Глава 15. Шаг в темноту

Казалось, они нашли передышку. Солнце клонилось к закату, пряча своё лицо за рваными облаками, как будто знало — смотреть на это будет невозможно. Группа остановилась в низине, у ручья. Дети пили воду. Карл перебирал камни на берегу. Кэрол, усталая, как и все, обмахивала лицо тряпицей. Рик проверял оружие. Джейк смотрел вдаль, будто чуял, что тишина — ложь. Рейчел скинула рюкзак и села на землю, вытянув ноги, чувствуя, как напряжение отпускает её тело. Лёгкие вдыхали воздух, но уже на второй вдох Рейчел почувствовала, как что-то… не так. Пора было идти дальше, но её руки опустились, не желая двигаться. Мысли метались, как звери в клетке. Сколько ещё им предстоит пройти? Сколько ещё потерять? Уже не было ни цели, ни надёжного места, чтобы переждать ночь. Земля, на которой они сидели, была сухой, как кости. Трава под ногами хрустела, когда кто-то прошёл по ней, нарушая тишину. Они все молчали. Мысли их были заняты одним пока они были здесь, они были в безопасности. — Встать, — коротко сказал Джейк, не оборачиваясь. — Что? — ВСЕМ ВСТАТЬ, СЕЙЧАС ЖЕ! — уже рявкнул он. А затем раздался тот ужасный, странный звук, который Рейчел не смогла бы забыть даже если бы её память стерлась. Хруст ветвь. Потом — шорох, затем сразу оглушительный рык. Сердце Рейчел заколотилось, как барабан, а кровь закипела в жилах. Запах гнили ударил в нос, как пощёчина. Стая. — Чёрт... — выдохнул Рик. — ВСЕ, БЕГИТЕ! НА СЕВЕР, В ТОТ ЛОГ! Но они опоздали. Твари вывалились из чащи, будто сами деревья вырыгнули их наружу. Плотно. Бесформенной массой. Вгрызаясь в землю руками, цепляясь за всё живое. Кто-то из них — без челюсти, другой — с раскроенным черепом, но все они двигались. Голодные. Кровь хлынула в виски. Потом пошли выстрелы. Молниеносно. Не успев даже сообразить, Рейчел почувствовала, как земля под ногами начинает рассыпаться. Лёгкие сжались, будто оковы захлопнулись на её груди. Она снова почувствовала эту старую, знакомую паническую боль, когда мир рушится, а ты не можешь что-то сделать. — НА ПРАВО! — Рик дал очередь по первым зомби. Кости разлетелись, но на место павших пришли новые. Рейчел слышала, как кто-то кричит. Шейн. Потом Кэрол. Крики людей смешивались с ужасным рыком мертвых. Это было не просто нападение. Это был шквал. Никто не успел подготовиться. Выстрелы сливались в единый грохот. Крики заполняли лес. Кровь — воздух. Рейчел стреляла. Дыши. Стреляй. Смотри в глаза и стреляй. Не думай, кого ты убиваешь. Кровь хлестала из черепов. Один зомби схватил Ти-Дога за плечо — Джейк выстрелил в упор. Голова зомби взорвалась, как переспелый плод. — Слишком много! — задыхался Рик. — Мы не уйдём все! Джейк стоял рядом. Он смотрел на Рейчел. И затем, на секунду, его глаза встретились с её глазами. Он видел то, что она не могла скрыть — страх, безумие, осознание. Но он знал. Он знал, что это нужно было сделать. — Уводи их, — бросил он. — Уводи, пока можешь. — Джейк, стой! — рыкнул Рик. — Мы найдём способ… — Нет, уже поздно, — резко перебил тот. — Один должен их отвлечь. В тот момент, когда Рейчел поняла, что он собирается сделать — она вскочила. Глаза дикие, лицо бледное, ноги будто приросли к земле. — НЕТ! — закричала она. — НЕТ, ТЫ НЕ СМЕЕШЬ! Он посмотрел на неё. В этот взгляд было вложено всё — их общее прошлое, каждое “не бойся”, каждая бессонная ночь, каждый момент, когда он держал её за руку и выносил из боли. Он подошёл к ней на секунду. — Не делай этого. ПОЖАЛУЙСТА. Я прошу тебя… — голос её сломался, как и всё внутри. Он положил руки ей на плечи. — Слушай меня. Смотри на меня, детка. — Мы найдём другой способ! — она хваталась за него. — Умоляю… — Уже некому спасать, если мы не сделаем это. Мы теряем людей. Я не позволю тебе умереть. Я не позволю, слышишь? — Ты… ты обещал. Что мы вместе. Всегда вместе. — Я и буду с тобой. Только ты этого не увидишь. Слёзы душили. Сердце билось в груди, как пойманный в капкан зверь. — Нет… нет, Джейк, нет… Она тряслась, будто вся земля под ней пошла ходуном. Плечи сотрясались от рыданий, но слёз не было. Только стон — душераздирающий, животный. Он обнял её. Крепко. До боли, будто хотел вырезать эти слова в её сердце: — Живи. За меня. Не надо быть сильной. Просто живи. Он посмотрел на неё в последний раз. Лицо Джейка было неподвижным, но глаза — полные боли. Рейчел почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она не могла так думать. Это не могло случиться. Но это происходило. Он быстро обернулся к Дэрилу. — Держи её. Что бы ни случилось — не отпускай. — Ты же не… — начал Дэрил, но не успел договорить. И вдруг — резкий толчок. Дэрил — он подхватил её за талию и удержал, не дав рвануть вперёд. — ПУСТИ МЕНЯ! — кричала она, вырываясь, когтями впиваясь в его руки. — ПУСТИ, БЛЯДЬ! Но он держал крепко. Молча. Лицо его каменное, но в глазах — боль. Такая же, как у неё. Только он умел молчать. Она — нет. Джейк выстрелил в воздух. Один. Второй. Затем закричал: — ЭЙ, СЮДА! ДАВАЙТЕ, УРОДЫ! — Джейк, нет! Пожалуйста! — она почти закричала, но он уже рванул в сторону к стае, оставив за собой едва слышный шёпот. Они потянулись за ним, как собаки за куском мяса. Он бежал, и его шаги становились всё быстрее. Крики, выстрелы. Он привлёк внимание толпы ходячих. Мерзкая, неповторимая жуть. Они метнулись в его сторону, как тени. Джейк развернулся, увидев их, и с улыбкой, горькой и отчаянной, бросился в толпу. Он продолжал стрелять, но постепенно, один за одним, его пули теряли точность. Её крик разрывал ночь. Настоящий, животный. Как будто выдирали кусок её души. Дэрил держал крепко. Молча. Лицо искажено. Он понимал. Слишком хорошо. Потому что знал это чувство — когда уходит последний. Всё произошло за минуты. И вдруг — тишина. Слишком тихая. Неестественная. Как будто всё вокруг перестало дышать. Рейчел медленно осела на землю, будто вся её сущность была выжжена. Дыхание сбилось. Плечи дрожали. Паника подступила, как цунами. Она пыталась вдохнуть — но не могла. Всё тело сжалось в комок. Мир начал крутиться. Она закрыла глаза — и тут пришли воспоминания. — "Ты у меня останешься, даже если всё рухнет" — сказал он, когда ей было пятнадцать и она лежала в больнице после той первой попытки. — "Ты никогда не будешь одна, даже если одна останешься". — "Если я когда-нибудь уйду, ты не прощай меня. Просто продолжай жить". — Он... он... — задыхалась она. Воздуха не было. Внутри всё сжалось. Мир стал узким, как гроб. — Я должна была… Я должна…Я не могу… Я не могу без него… — шептала она. Её руки дрожали. Губы посинели. Паническая атака захлестнула её с головой. Рот приоткрыт — воздух не шёл. В ушах звенело. Всё плыло. Сдавленный всхлип вырвался из груди. Паника. Темнота. И вдруг — чьи-то руки. Дэрил. Он присел перед ней, положил ладони на её руки, которые дрожали, как осиновый лист. — Эй... эй, черт возьми, слушай мой голос, слышишь? — тихо, почти шепотом. — Не умирай тут. Не сейчас. Она вскинула на него глаза. Они были стеклянные. Ничего, кроме боли. Но он не отступил. — Вот так. Медленно. Один вдох. Один выдох. Я с тобой. Пока ты не решишь выгнать меня — я здесь. Он не умел утешать. Не умел говорить “всё будет хорошо”. Но он умел быть рядом. И сейчас — этого было достаточно. Она сжалась в комок в его объятиях. Плечи вздрагивали. Она хрипела, дышала, как будто её вытащили из воды. — Он ушёл… — прошептала она. — Мой брат… мой… всё… — Я рядом, — хрипло выдохнул Дэрил. — И я не брошу тебя. Только тогда она впервые по-настоящему разрыдалась. Не крик, не истерика. Просто слёзы. Настоящие, беззвучные. Слёзы человека, у которого забрали его единственный якорь в этом мире. Её брат умер. А с ним — умерла та часть её, которая ещё верила, что всё можно пережить, если они вместе. И Дэрил остался с ней. Сидел рядом, стиснув пальцы, удерживая её в этом чёртовом мире. Не говоря ни слова больше. Просто был.