Глава 17. Потерянные

Колонна машин двигалась с натужной медлительностью. Шины шуршали по пыльной дороге, в воздухе витал зной и неумолимое напряжение. Дейл держал свой фургон на безопасной дистанции от остальной техники, за ним шёл пикап Шейна, а чуть впереди ехала машина Рика. Дэрил на своём мотоцикле двигался сбоку, иногда обгоняя машины, иногда отставая, как тень, которая не спешит догонять. Рейчел сидела в салоне, прижавшись лбом к холодному стеклу. В отражении — её уставшее лицо, покрасневшие от недосыпа глаза и неровный ритм дыхания. Рядом дремала Андреа, не отпуская из рук кольцо сестры, будто оно было последней ниточкой к тому, что уже невозможно вернуть. — Всё хорошо? — мягко спросил Рик, повернув голову. — Настолько, насколько может быть после… всего, — ответила Рейчел, не отрывая взгляда от дороги. — Нам всем нужно дышать. Хоть немного. Он кивнул. Его глаза были полны вымотанности, но и чего-то ещё — может, надежды, может, просто упрямства выжить. — Форт Беннинг. Там должны быть военные, там должно быть… — начал он. — Безопасно? — перебила Рейчел. — Мы уже столько раз говорили себе «там будет лучше». И каждый раз — не лучше. — Но другого пути нет, — тихо сказал он. — Я не могу не надеяться. Хотя бы ради Карла. Она посмотрела на него чуть мягче. В нем было что-то, что напоминало Джейка — не внешне, но внутри. Стойкость, умение нести ответственность, даже когда это рвёт тебя на части. Через пару миль они врезались в неподвижную стену из машин. Сотни автомобилей, застрявших в пробке на трассе, покинутые, с багажниками, распахнутыми в спешке. Где-то кровь на сиденьях. Где-то — детские игрушки на асфальте. Где-то — тишина, слишком громкая, слишком мёртвая. Группа начала выходить из машин, осматриваться, шептаться. — Мы не проедем, — бросил Гленн, вылезая из пикапа. — Надо обойтись пешком, — добавил Ти-Дог, глядя на бесконечную вереницу машин. Рик обернулся к Дейлу, Лори, Шейну, и остальным. — Проверим багажники. Берите всё, что можно унести. Топливо, еда, вода. Осторожно. Не шумим. Дэрил молча кивнул и первым пошёл вдоль машин, вынюхивая нечто неуловимое. Он двигался, как зверь, обострённый, раздражённый. Его пальцы сжимали арбалет, как будто оружие было единственным, что удерживало его на земле. Рейчел вместе с Кэрол и Софией осматривала внедорожник, когда раздался глухой протяжный стон. Один, другой, затем десятки — перекатывающийся хор смерти. — Господи… — прошептала Кэрол. — Стадо… — голос Дейла, донёсшийся с крыши фургона, был едва слышным. Рик резко выдохнул: — ПОД МАШИНЫ! ВСЕ! Дальше — хаос. Люди падали, хватали друг друга, кто-то кричал. Рейчел схватила Софию за запястье и резко затащила под кузов внедорожника. Девочка дрожала, прижимаясь к земле, как будто сама хотела провалиться в неё. Шлёпающие шаги ходячих, запах гнили, тени, мелькающие сквозь щели — всё это накатывало, как волна ужаса. Рейчел зажала рот рукой, а другой обняла девочку. Затем — движение. София, с паникой в глазах, вырвалась. — София! — прошептала Рейчел. — Нет! Подожди! Но девочка уже выскочила наружу и рванула к деревьям. Рейчел ни на секунду не задумывалась. Крики Рика и Лори, шепот «нет!» у Кэрол остались позади. — РЕЙЧЕЛ! — раздался последний крик Рика позади. Рейчел влетела в чащу леса, будто всё, что было позади, больше не существовало.Она знала, что поступает глупо, но всё тело — инстинкт, рефлекс, долг — кричало: «Спаси!» Она бросилась следом. Лес принял их, как ледяная вода принимает тонущих. Ветки хлестали по лицу, земля была мягкой и предательски скользкой. В ушах билось только сердце. Она кричала: — София! Отзовись! Шорох. Девочка, испуганная до слёз, выскочила из-за кустов. Рейчел обняла её крепко, дрожащими руками. Они стояли посреди леса, как два потерянных огонька в тёмной бездне. Мир снова стал слишком большим, слишком страшным. И теперь — они вдвоём. Одна врач, лишённая всего. И девочка, потерявшая мать и себя. — Прости! Я... испугалась! — всхлипывала София. — Всё хорошо… Всё хорошо… — повторяла она, и сама не верила. Они сели у дерева, переведя дыхание. Вокруг — лес. Ни следа дороги. Ни звука из лагеря. — Мы потерялись? — спросила София еле слышно. — Немного, — ответила Рейчел, стараясь говорить ровно. — Но я найду путь. Мы выберемся. Я обещаю тебе. Помнишь, как я говорила, что обещания надо держать? София кивнула. — Вот и я держу своё. Теперь мы будем командой. Ты и я. Справимся. Обещаю. Она вытянула свой нож, протянула его Софии. — Не пугайся, это нужно на крайний случай. Только если понадобится. Мы должны быть сильными. И живыми. Обе. София прижалась к ней ближе. Рейчел смотрела вглубь леса. Далеко, где-то там — её мир. Но сейчас — он здесь. В её объятиях, в её дыхании, в её словах, что держат девочку на плаву. И её саму тоже. Ночь, наступившая после атаки, была беззвёздной и душной. Лес будто сжался, став капканом. Воздух не шевелился, всё казалось слишком тихим. И слишком страшным. Рик, Дэрил, Гленн и Шейн стояли у обочины, на фоне пробки, из которой ещё недавно вытаскивали последние вещи. Кэрол сидела на коленях у дороги, руки сжаты в кулаки, губы беззвучно шепчут молитву. — Ты уверен, что она побежала за ней? — спросил Шейн, тяжело дыша. — Блядь, это был просто кошмар. Люди чуть не погибли. — Я видел, — твёрдо сказал Рик. — София сорвалась и побежала. Рейчел — за ней. Они обе в лесу. — И ты хочешь, чтобы мы вот так бросили лагерь и пошли прочёсывать грёбаный лес, где кишат мертвецы? — Шейн шагнул ближе. — Мы едва выжили. У нас есть Карл, есть остальные. Мы не можем... — Она была ребёнком, мать твою, — рявкнул Дэрил, прерывая Шейна. — И она не одна. Рейчел с ней. Та, которую ты к херам всегда игнорировал, пока она помогала всем, не задавая вопросов. Шейн вспыхнул, но Рик поднял руку, пресекая спор. — Мы начнём поиски на рассвете. Скоординируемся. Двигаемся по секторам. Я не брошу их. Ни одну. Ни другую. Кэрол подняла глаза, полные слёз. — Пожалуйста… просто верните мою девочку... На рассвете, когда солнце лишь пробивалось сквозь дымку, Дэрил стоял на опушке, проверяя арбалет. Он не спал. Ни минуты. В глазах — злость и тревога. Он не произносил имени Рейчел вслух, но в каждом его движении сквозило то, чего он сам не мог объяснить: ему было не всё равно. — Нашёл что-то? — подошёл Рик. — Следы. Маленькие ботинки. И рядом — отпечатки побольше. Они шли вместе. Не торопясь. Потом, похоже, затаились где-то на ночь. Рик кивнул. — Надо идти. До наступления темноты — максимальный радиус. Потом возвращаемся. — Я не вернусь, пока не найду их, — бросил Дэрил, уже уходя вглубь чащи. Рик хотел было что-то сказать, но передумал. Он знал — это бесполезно. — Они, может, уже не… — Шейн не договорил, поймав взгляд Кэрол и Дейла. — Дерьмо! — прорычал Дэрил и резко ударил кулаком по дереву. — Никто не сдох, пока я не увижу тело. — Успокойся, — Рик положил руку ему на плечо. — Мы найдём их. Просто… нам нужен план. Ты — лучший следопыт. Веди. Дэрил не ответил. Только мотнул головой и пошёл дальше по лесу, как будто от этого зависела его жизнь. Потому что так и было. С каждым днём лес забирал их всё глубже. Группа теряла терпение, теряла надежду. Но Дэрил — нет. Он цеплялся за малейший сломанный стебель, за отпечаток на влажной почве, за обрывок ткани. Каждый найденный след — как глоток воздуха после удушья. Иногда он замирал, прислушивался. Он не молился, но в глазах было то, что трудно назвать иначе — не вера, но упрямое требование к миру: «Верни её».