Часть 2. Трое в лодке, не считая Толы. Глава 1. Летние дни

Выдвинуться решили ранним утром, поэтому Гвитари разбудила Толу, Роню и Кимру немногим позже рассвета. Тола, всё ещё находящаяся во власти дрёмы, поначалу не хотела вставать. Она только натянула на себя одеяло побольше, чтобы закрыться от голоса Гвитари и солнечных лучей, блуждающих по подушке. — Вставай, Тола! — Гвитари подошла к двери, приоткрыла её и заглянула внутрь. — Или ты хочешь пропустить наше отправление? Мы тебя здесь оставим, если ты не встанешь! Наконец, слова Гвитари добрались до слуха Толы. Она тотчас же вскочила, стряхнув с себя остатки сна. — Стоп! Не оставляйте меня! Я уже встала! — Вот и отлично. Одевайся и выходи, все тебя уже ждут. «Ола тоже так меня будила… Эх, воспоминания». — думала Тола, пока натягивала комбинезон. Она быстро умылась, подхватила рюкзак и спустилась вниз. Там её действительно ждали бодрая Гвитари, слегка сонная Роня и Кимра, уже уплетающая завтрак за обе щеки. — Кимра-то ест во всю, а ты чего сидишь? — спросила Гвитари Роню. — Не хочется… — пробормотала та, уставившись в тарелку с кашей. — Поешь, поешь, тебе ещё силы пригодятся. Гвитари неожиданно для Рони похлопала её по плечу, из-за чего та вздрогнула. Наскоро позавтракав, они проверили багаж, чтобы ничего не забыть, и покинули гостиницу, ставшую для них временным приютом. Роня с тоской глядела на стены, ставшие ей немного родными. Когда они вышли на улицу, прохлада сменилась солнечным теплом. Начинался ещё один новый день; жители Дейла как ни в чём не бывало спешили по своим делам, не обращая внимание на идущих приключенцев с рюкзаками за спинами. А они прощались с Дейлом: с его узкими извилистыми улицами, двухэтажными домами, выбеленными извёсткой, миниатюрными балкончиками, со свисающими с них каскадами пышной зелени и цветов, с верёвками, протянутыми между окон и ставен, на которых колыхалось от небольшого ветерка стиранное бельё, с пёстрыми базарами, на которых продавались свежие овощи и фрукты, с повседневными разговорами на каждом углу, со стуком колёс повозок и лошадиных копыт по каменистой мостовой, с пробивающейся из-под этих плоских камней летней травой, с объявлениями на стенах, деревянными вывесками магазинов, с ремесленниками, торговцами, крестьянами, служащими и, конечно, местными приключенцами… Приближались городские ворота, уходящие вверх к серой крепостной стене, увенчанной гербом Дейла. Стражники снаружи выпустили приключенцев без проблем. Чтобы запечатлеть это в памяти, Тола последний раз обернулась к крепостной стене, к проходу между ворот, где шумел разноцветный город, и замерла. А потом повернулась обратно к ждущим её подругам и поспешила их догнать. Разговаривая о том, о сём они продвигались мимо полей. Тола была воодушевлена и прямо таки светилась от радости, а Кимра, кажется, впервые не выглядела недовольной. Дорога была сухой и пыльной — шагалось легко. В середину лета урожай уже поспевал, поэтому поля превращались из светло-зелёных в тёмно-зелёные и даже желтоватые. Небо было по-летнему чистое, высокое, по нему медленно плыли лёгкие белые облачка. Рядом показались деревенские дома, крытые соломой, и озеро с недостроенным мостом. Роня, глядя на прибитые друг к другу доски, которые составляли каркас моста, сентиментально вздохнула. — А помните, именно здесь Гвитари предложила нам взять поручение по поиску Вечного Центуриона… Совсем недавно здесь были, а уже уходим. Потом на их пути встретился небольшой лес. Солнце к тому моменту поднялось повыше, почти к зениту, так что летняя жара начала набирать силу. Отряд был рад вступить под прохладные своды тенистых деревьев. Ветер весело гулял в их кронах, развевая тёмно-зелёную и ярко-салатовую листву. Копны некошеной травы слегка щекотали ноги при ходьбе. Где-то далеко пели птички, жужжали насекомые. Здесь решено было сделать привал. — У меня, если честно, устали ноги. — пожаловалась Роня, поудобнее располагаясь на траве под деревом. — Теряешь хватку, авантюристка! — беззлобно хмыкнула Гвитари. — Нам ещё не столько придётся в день проходить. — Да уж, безвылазное сидение в городе на протяжении четырёх месяцев не идёт на пользу. — невесело усмехнулась Роня. Они достали бутерброды из рюкзаков, сделанные Гвитари накануне. Придерживая свой двумя руками, чтобы ненароком не вывалился, Тола прокомментировала: — Мне похожие делала мама, когда я отправлялась из Травки. Тола откусила большой кусок, потом задрала голову вверх: через беспорядочные зелёные мазки листьев пробивалось яркое солнце. Оно мигало, иногда заслоненное листьями, так что приходилось щурить глаза. — Как же здорово в жизни бывает! — воскликнула Тола. Перекусив, приключенцы стали продвигаться к выходу из леса. Позже показалась ещё одна деревня, в которой они бывали: мимо текла река, поэтому рядом с дорогой журчащая вода приводила в движение колесо мельницы. Вдали, справа, начал синеть лес. — Слушайте, а не в том ли лесу мы сражались со слаймами? - внезапно нарушила тишину Тола. — Да, кажется, здесь. — отозвалась Роня. — Вы пробовали вместе сражаться? И как успехи? — Гвитари заинтересованно склонила голову набок. — Если честно, не очень… В поручении, которое мы взяли, было сказано про нескольких монстров, но, пока мы сражались с ними, прибыло ещё подкрепление, и мы не справились. — В лесу образовалось их гнездо? — догадалась Гвитари. — Да, мы тоже так решили и сообщили в Гильдию. Правда, с тех пор не брали боевых поручений… — Роня поникла головой. — Ну, ничего. Со мной-то вам какие-то слаймы точно страшны не будут! — подбодрила её Гвитари. — Вы представляете, у меня получилось только поцарапать одного из них! — обратилась к ней Тола. — До сих пор не могу в это поверить: у меня же был такой крутой меч! — Знаешь ли, Тола, крутого меча недостаточно для того, чтобы побеждать противников. Нужно учиться и учиться, причём регулярно тренироваться, чтобы держать себя в форме, хе-хе. — Мне все это говорят! — всплеснула руками Тола. — Ладно, ладно, не расстраивайся. Хочешь, я тебя научу фехтованию? — Конечно, хочу! —Тола вмиг засияла. — Я в этом имею, так сказать, опыт не только приключенца. До вступления в Гильдию я несколько лет работала наёмницей, но это мне оказалось не по душе. Постоянные сражения – определённо не моё. Путешествовать — куда лучше... Скажем так, мой стиль вовсе не изящный и аристократический, а больше про практичность, хотя я уверена, что тебе всякие красивые телодвижения не интересны. — Нет, я хочу фехтовать как можно эпичнее и эффектнее! — Эффектнее зачастую не всегда означает эффективнее. Однако до того, как мы будем отрабатывать приёмы, ещё далеко. — Почему? Я хочу сразу перейти к битвам! — Сначала будем делать упражнения на развитие силы, ловкости, гибкости и так далее, иначе ты не сможешь правильно нападать и уклоняться. Потом будем отрабатывать боевые стойки, умение правильно держать меч, ставить ноги и руки, балансировать и быстро соображать на поле боя. Без базовых навыков даже очень хороший меч не сделает из тебя профессионала. После освоения основ мы перейдём к тренировочным мечам. Про упражнения, конечно, тоже забывать не стоит. И только после всех этих этапов ты сможешь сражаться на настоящем мече и с монстрами, и с людьми. — Что-о? Почему так сложно?.. — Тола вздохнула в отчаянии. — А ты что, думала, всё коту Рыбница? — некстати вклинилась в разговор Кимра. — Тола, не расстраивайся… — Роня попыталась подбодрить её. — Без труда не выловишь рыбку из пруда. — сказала Гвитари шутливо-нравоучительным тоном, но потом обернулась к Толе и продолжила уже серьёзно. — Не вешай нос! Тренироваться надо регулярно и постепенно, а главное — верить в успех. И тогда у тебя точно всё получится. Может быть, не через день и не через два, но точно получится. — Ладно, я не буду сдаваться! — Тола подняла голову, и в её взгляде блеснула искра. — Давай начнём тренировки прямо сейчас! — Прямо сейчас? Вот это правильный настрой. — одобрительно улыбнулась Гвитари. — Хорошо… Так как мы путешествуем, а потому и так устаём, я не стану тебя сильно нагружать. Для первого раза… Гвитари задумчиво оглядела местность вокруг. Рядом, насколько хватало глаз, расстилались сельскохозяйственные поля, прерываемые редкими деревьями. Деревень вблизи не наблюдалось, как и лесов. — …Хотя давай на вечернем привале, хорошо? — Хорошо! - воодушевлённо согласилась Тола, кивнув головой.

***

На ночёвку приключенцы решили остановиться на опушке леса, встретившегося им по дороге. Гвитари сказала, что деревни, несколько раз попавшиеся им на пути за весь день – это результат близости к Дейлу. А вот дальше ситуация будет обстоять сложнее: деревни станут попадаться всё реже и реже до ближайшего города. Так что ночевать придётся в лесах, коих будет становиться всё больше, а засеянных полей, наоборот, меньше. Конечно, в глухие области Рие они попадут далеко не сразу, но стоит привыкнуть ко сну на дикой природе. Никто, впрочем, не выступал против — наоборот, Роню, Кимру, а в особенности Толу будоражила возможность поспать на свежем воздухе и поесть еды, поджаренной или сваренной на костре, а не купленной в таверне или кафе. Когда отряд пришёл, солнце уже начало садиться. Его косые лучи пронизывали редкие деревья опушки леса насквозь, поэтому на траве лежали жёлто-розовые полосы и холодные тени. Вглубь леса авантюристки заходить не стали, но разведали местность поблизости на наличие воды или опасных монстров. Гвитари проверяла их присутствие по опознавательным признакам: следы на земле и деревьях, а Роня по магическому следу, колебаниям маны в воздухе или её отклонениям от нормы. Конечно, Роня не была профессионалом в области обнаружения магических нестабильностей, и вряд ли бы заметила след маленьких или недавно пришедших сюда монстров, но тренировки в этом никогда не были лишними. Рядом Гвитари и Роня заметили протекающую сквозь лес речку, но монстров, к счастью, они не обнаружили. — Ну, Тола, давай для начала… — произнесла Гвитари, раскладывая палки для костра. — Для начала пробеги пять кругов вокруг во-он этих деревьев. Тола растерянно оглядела пространство, на которое указывала Гвитари: граница опушки виделась недалеко, а вот река едва проглядывалась сквозь деревья. — Да, да, мимо вон этих деревьев до реки, она будет границей. — Ладно, я готова! Тола решительно сжала кулаки, отставила одну ногу назад, согнула руки и побежала. Кимра заинтересованным взглядом проводила Толу: ей было любопытно поглядеть на то, как та будет тренироваться. Тола же вначале бежала быстро, уверенно, совершенно не экономя силы, но при таком подходе скоро начала выдыхаться. При беге она неуклюже расставляла ноги и руки, что мешало ей. Обогнув опушку один раз, Тола уже выглядела красной, как рак, и дышала тяжело, но сдаваться не собиралась. Она собрала всю волю в кулак и пробежала дальше ещё почти круг, но на этом её силы закончились. Она чуть не рухнула, остановившись. — На этом твои полномочия всё? — саркастично произнесла Кимра, подняв брови. — В-видимо… всё… — тяжело дыша, проговорила Тола, уперев руки в колени и судорожно хватая ртом воздух. — Я… уф, я давно… столько не бегала, уф! — Видимо, с физической подготовкой дела обстоят хуже, чем я предполагала… — пробормотала Гвитари, озвучивая мысли. — Тола, тебе не обязательно так напрягаться! — Роня подбежала к Толе, обеспокоенная её состоянием. — Я в порядке… — выдохнула Тола. — Просто, уф… я не думала, что это будет… так сложно. — Ладно, ладно, я буду помягче с физическими тренировками. — решила Гвитари. — Продолжим завтра. Когда приключенцы развели костёр, уже стемнело. Лес заполонили синие сумерки, и всё вокруг приобрело таинственный и даже жутковатый оттенок. От холодного сумрака спасал лишь костёр, весело потрескивающий и бросающий в воздух яркие искры. Примяли траву, разложили вещи и спальные мешки. Гвитари с Роней сварили похлёбку на ужин из продуктов, которыми они запаслись в Дейле, потом всем отрядом дружно её съели. Получилось простовато и без кулинарных изысков, но все остались довольны. Вскоре решено было ложиться спать. Часовых не выставили, так как район все признали безопасным, тщательно потушили костёр и легли. Тола долго не могла уснуть, прислушиваясь к стрёкоту кузнечиков в высокой траве, тихому шелесту листьев над головой и далёким звукам, доносящимся из деревни: лаю собаки, мычанию коровы. Спать на неровной земле в холодном мешке было не так комфортно, как на кровати в гостинице, но Тола была воодушевлена как никогда. Конечно, счастливые впечатления от дня портило разочарование с тренировками: Тола-то думала, что она сразу же будет учиться махать мечом, а тут какие-то огромные круги надо наворачивать! Однако неудача почти полностью выветрилась из её головы, уступая место волнительным воспоминаниям, ощущениям летней ночи и, наконец, сну.