Глава 2. Кабак и грибы

Пробуждение Толы оказалось не менее приятным, чем сон. Она проснулась свежей, отдохнувшей и полной сил, чего нельзя было сказать о Роне. Ночью та ворочалась, наполовину вылезла из спального мешка и потому замёрзла. Теперь она дрожала, завернувшись плащ, и пыталась протиснуть ложку с вчерашней похлёбкой сквозь стучащие зубы. Несмотря на летнюю погоду, в лесу под сводами деревьев было действительно прохладно. С утра пораньше Гвитари задала Толе ещё одну тренировку. Впрочем, Тола не смогла пробежать на большее расстояние, чем вчера. Всё ещё заспанная Кимра тоже подтягивалась и разминалась, отчего казалась похожей скорее на кошку, чем на дракона. Роня по обыкновению рассматривала свои красные пятна и прыщи в карманное зеркальце. Не спеша приключенцы собрали вещи, окончательно затоптали костёр и выдвинулись в путь. Дальше дорога лежала через лес и вдоль реки, которую они обнаружили вчера. Тола умылась в студёной воде, а Гвитари пополнила фляги: ведь неизвестно ещё, когда им встретится следующий источник. Лес был прекрасен утром: солнце на восточной стороне неба пробивалось сквозь ярко-зелёные листья. Оно то рассыпалось мелкими фрагментами и оседало на неровной коре деревьев, то струилось сквозь листву и золотило пушистую траву. Птичьи песни переливались от дерева к дереву, но, как Тола ни старалась, разглядеть незаметных пернатых певцов не получилось. Речка в этом месте слегка обмелела, поэтому сквозь течение воды получалось разглядеть каменистое дно. Бурный поток колыхал заросли травы, колебался и отражал стволы и кроны деревьев. Тропинка, по которой шли приключенцы, была хорошо протоптана. Гвитари предположила, что по ней часто ходили, а значит, рядом находилась деревня. Так и оказалось. К тому моменту, как солнце поднялось в зенит, зоркая Кимра разглядела вдали соломенные крыши и деревянные избы. Деревушка, как и многие другие незначительные поселения, не была отмечена на карте. Они решили туда завернуть и быстро купить поесть. Но план с треском провалился: рядом с околицей Гвитари обнаружила кабак. — Слушайте, Роня, Тола и Кимра, сами сходите на местный рынок, хорошо? Я тут кое-куда загляну… — она состроила самые невинные в мире глаза. — Выпивать и без нас? — Кимра недоверчиво подняла брови. — Вы ещё маленькие! Какая вам выпивка. Да и, к тому же, — спохватилась Гвитари. — я не выпивать туда иду, а расспросить у местных про ближайшую удобную дорогу. Иначе мы можем попасть в какую-нибудь чащобу, болото или вообще свернуть с пути. Ты же видела, дальше по карте одни белые пятна. — Мне вообще-то семнадцать! — возмутилась Кимра, проигнорировав вторую часть оправданий Гвитари. — Я совершеннолетняя! — Пойдём, Кимра, — Роня взяла её за руку и потянула на себя. — Гвитари права, нам лучше разделиться. Тола ничего не поняла и лишь озадаченно похлопала глазами, провожая удаляющуюся в сторону кабака Гвитари. Местный рынок оказался совсем маленьким по сравнению с дейловским. Тола с любопытством оглядела деревянные загоны, устланные соломой. В них держали кур и яйца. Тола вспомнила, что и в Травке выращивали кур на продажу, но делали это гораздо раньше, кажется, весной. Она задумалась и вздрогнула от неожиданности, когда Роня её позвала: — Тола, где ты ходишь? Я нашла здесь зелень по неплохой цене, что думаешь?

***

Было около двух часов. На рынке авантюристки задержались дольше, чем планировали, но зато купили всё, что хотели, и даже немного больше. Роне, правда, пришлось долго объяснять разочарованной Толе, почему они не могут взять с собой в путешествие живую курочку. Теперь приключенцы направлялись в кабак встретиться с Гвитари и обсудить информацию, которую она должна была разузнать. Однако их ожидания, мягко говоря, не сходились с действительностью. В кабаке было душновато и довольно темно: свет плохо проникал через маленькие окошки, которые не мыли, кажется, со дня постройки здания. Гвитари обнаружилась за одним из столиков в окружении пивных кружек уже изрядно пьяной, причём в компании какой-то девицы. Надо сказать, что в довольно тесной компании: девица с кудрявыми волосами и в широкой яркой юбке сидела, почти вплотную прижавшись к Гвитари, а рука той лежала на её талии, рискуя спуститься ниже, к объёмному заду. Пока Роня, Тола и Кимра стояли, находясь в ступоре от увиденного, Гвитари сама их заметила и помахала через весь зал: — О, Тола, Роня, Кимра! Наконец-то вы пришли! Долго же вы отсутствовали, однако. Небось уже соскучились по мне? Я тут без вас не скучаю, хе-хе. Её красные от выпивки щёки были заметны даже в полутьме кабака. — Э-э… Гвитари, ты собрала информацию о ближайших дорогах и тропинках? — через смущение выдавила из себя Роня. — Конечно, я всё разузнала! Ты же не думала, что я тут просто так время провожу? Вот эта очаровательная красотка мне помогает. Мы с ней замечательно поболтали! Девица, сидевшая рядом с Гвитари, повернула к подругам ярко накрашенное лицо. Гвитари приобняла её за талию. — А… а разве для этого обязательно было… ну-у… — неуверенно протянула Роня, краснея от стыда. — Ронечка, да не смущайся ты так! Знаешь ли, мне нравятся не только мужчины. — Гвитари подмигнула.

***

Гвитари ещё долго отказывалась выходить из кабака, а Роня видеть её, так что планы отправиться сразу же бодренькими и свеженькми пришлось отложить. Приключенцы задержались в деревне на ночь, остановившись в доме гостеприимных крестьян. Толу, Роню и Кимру поместили на печку, поэтому они выспались кое-как и всю ночь ворочались в тесноте. Гвитари расположилась на скамье, даже более неудобной, чем узкая печка. Однако она спала как убитая: сказывалось количество выпитого спиртного. Тола проснулась от возмущённого голоса Гвитари, которая недоумевала, куда подевалась её фляга для опохмела. Оказалось, что та просто свалилась со стола, но Гвитари поняла это далеко не сразу. Тола протёрла заспанные глаза, и её брови сами поползли вверх от увиденной картины: Кимра закинула ногу на Роню, а та протянула руку, на которой покоилась голова Кимры. Так или иначе, приключенцы вскоре собрались, поели, привели себя в порядок и выдвинулись дальше. Они быстро миновали деревню и направились по ровной дороге, на которой виднелись колеи, оставленные многочисленными повозками. Казалось, что дорога разделяла поле на две части. Облака по-летнему растекались по небосводу и оседали на горизонте. — По словам деревенских, именно эту дорогу чаще всего используют. — говорила Гвитари. — Правда, здесь в лесах неподалёку водятся монстры, но не думаю, что они представляют для нас серьёзную угрозу. Есть и другой путь, более безопасный, но он существенно длиннее этого. — Монстры? Мы встретим их? — подняла голову Тола. — Скорее всего, да. Деревенские периодически устраивают на них охоту, но их сил недостаточно. Монстров полностью уничтожить не получается, только прогнать или уменьшить их численность. А сильные приключенцы сюда заходят не так часто. — И что будем делать? — спросила Роня. — Как что? Сражаться, конечно! — Гвитари развела руками. — Увидите, чего я в бою стою, да и я сама оценю ваши навыки, подмечу недостатки. В Рие не водятся особо опасные монстры, но в будущем они обязательно нам повстречаются. Поэтому сейчас мы должны отработать наши командные навыки атаки, защиты, действия в нестандартных ситуациях, да и в целом кооперации. — И всё-таки мне тревожно. — пробормотала Роня. Слова Гвитари оказались пророческими. Не успели приключенцы остановиться на привал в лесу, как Гвитари жестом приказала им остновиться. — Стойте, я слышала какой-то странный звук, будто ветка хрустнула. Роня, проверь. Роня кивнула, сняла посох с рюкзака и обхватила его двумя руками. Она напряглась и вгляделась в глубь леса. — Да, рядом с нами я вижу нескольких, четырёх или пяти. Это какие-то небольшие монстры, вроде слаймов. Они приближаются… — Всем приготовиться к бою! — крикнула Гвитари. Она быстро выхватила двуручный меч из ножен. Тола и Кимра последовали её примеру. Из чащи показались грибы, но только не обычные. Красные с белыми пятнами шляпки намного большего размера сжимались и пружинили, а внизу ножка раздваивалась, так что получалось нечто похожее на две лапки. Грибы бодро приближались к приключенцам, перепрыгивая через корни деревьев, покрытые мхом. — Это живые грибы! — сказала Роня. Гвитари бросилась в атаку. Она напала на первого, самого большого гриба. Не успела Тола опомниться, как Гвитари широким взмахом меча уже срубила верхнюю часть его шляпки. Кимра тоже не отставала: она подскочила к другому монстру и замахнулась на него. Но при кажущейся неповоротливости гриб смог увернуться от лезвия, скользнувшего совсем рядом с ним. Роня покрепче ухватила посох и прицелилась заклинанием: — Таэль-Трайльгтан! Удар задел гриба, но не полностью. Монстры оказались довольно живучими: они нападали с не меньшей прытью даже после получения атаки. Тола махала мечом туда и сюда, пытаясь попасть то в одного гриба, то в другого. Она чуть не столкнулась с Кимрой, пытаясь достать маленького монстра. Тот выпрыгнул из-под ног совсем рядом с Толой и пробежал назад, скрываясь за деревом. Тола развернулась следом за ним, но споткнулась о корень дерева. Она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но грохнулась на землю. — Ай-ай! Тола зажмурилась от боли. Тем временем Гвитари уже покончила с двумя грибами, разрубив сначала одного, а затем второго пополам. Следом она помогла Роне, добив её противника. Кимра тоже времени не теряла: она без устали резала гриба, так что скоро он упал, обессиленный и разорванный в клочья. — Стойте, он убегает! — закричала Тола. Только Гвитари обернулась, как маленький гриб, из-за которого упала Тола, благополучно скрылся за деревьями в чаще. — Ладно, за ним бесполезно сейчас гнаться. — сказала Гвитари, опершись на меч. Роня отдышалась и поправила растрепавшуюся чёлку. — Гвитари, почему у меня опять не получилось его даже задеть? — с обидой в голосе проговорила Тола, опираясь о дерево для подъёма. — Я же уже два дня тренируюсь! — Ну, Тола, двух дней недостаточно. Пусть пройдёт хотя бы пару месяцев, а там уже видны будут результаты. — Гвитари поправила сбившиеся волосы. — Эх… — вздохнула Тола. Она встала, отряхнула комбинезон и обратилась к Роне: — Роня, а что это за грибы такие? — Ты, надеюсь, не сильно ударилась? — спросила она, а затем, получив отрицательный ответ, продолжила. — Про грибы сейчас расскажу. Живые грибы — довольно распространённые монстры, причём везде. Разные виды встречаются в Центральных и Южных землях, в подземельях и на поверхности. Отличительные черты вида, который встретился нам, — это большие размеры и высокая скорость передвижения. Роня сняла рюкзак и прицепила к нему посох. Она подошла к одному из трупов грибов и подняла его. — Тола, видишь эту плодоножку? Она раздваивается, позволяя грибу имитировать лапы животных и перемещаться. Некоторые виды грибов, обитающие в подземельях, не имеют её и на первый взгляд кажутся неотличимыми от обычных грибов. Они маскируются, чтобы незаметно отравить жертву облаком спор. Потом, когда та умирает, споры прорастают на трупе и дают потомство в виде новых грибов. — Жуть какая! — К счастью, от спор можно избавиться, если их быстро обнаружить. Наши же грибы предпочитают нападать в открытую, хотя способ размножения у них тот же. — Похлопаю, Роня, твои познания о монстрах впечатляют. — подала голос Гвитари. — Однако ты не упомянула об одной важной детали. Живые грибы вполне съедобны. — Что? — Кимра, до этого осматривающая свой меч на наличие царапин, вздрогнула и брезгливо поморщилась. — Да, я пробовала их много раз. Вкус у них совершенно такой же, как у обычных! — Может, всё-таки не стоит… — Роня опасливо поглядела на Гвитари. Та невозмутимо улыбнулась и подобрала туши разрубленных грибов. — Опередлённо стоит. Да не смотрите вы на меня так! Когда окажетесь без провизии в каком-нибудь богом забытом уголке земли, и не такое есть придётся. — А я за! — Тола подскочила к Гвитари, держа в руках ещё один труп монстра. На ужин Гвитари сварила грибной суп. Сначала Роня и Кимра не хотели его пробовать, но насыщенный аромат, доносившийся из котелка с бурлящей похлёбкой, не оставил их равнодушными. Тола наелась до отвала.