Портал, Проклятие или Просто Плохой День

КАЗИНО, ПОДВАЛ ПОД СКЛАДОМ СПЕЦИЙ За час до катастрофы Воздух густой от фимиама и трубочного дыма, пропитан запахом пота, страха и азарта. Магические светляки в стеклянных сферах отбрасывают зеленоватые тени на лица игроков. За столами — пёстрая смесь: флотзамские купцы, пара краснолюдов-контрабандистов, эльф в потрёпанном камзоле, даже один халфлинг. Геральт Стоит у барной стойки, медленно потягивает эль и наблюдает. Контракт казался простым — "что-то пугает клиентов, они видят призраков проигравшихся, некоторые сходят с ума". Медальон едва вибрирует — магия есть, но слабая, фоновая. Больше похоже на иллюзии. В дальнем углу, за столом для гвинта, творится что-то невероятное. Иорвет сидит напротив Вернона Роше. Между ними — стопка золотых, оружие, и... Киаран, связанный и с кляпом во рту, яростно мычит что-то по-эльфийски. Ещё пятеро скоя'таэлей сидят под охраной "синих полосок". — Твоя ставка, остроухий, — Роше ухмыляется, раскуривая трубку. Он пьян — не в стельку, но достаточно, чтобы быть опасно самоуверенным. Иорвет смотрит на карты. У него чистейший флеш. Роше блефует — он ВСЕГДА дёргает левой бровью, когда блефует. Эльф это заметил ещё три раздачи назад. — Ва-банк, — Иорвет театральным жестом сдвигает всё своё золото в центр. — И добавляю... — он снимает свой фамильный кинжал, кладёт сверху, — родовое оружие Аэн Сэйдхе. Против твоих пленников. Роше присвистывает: — Уверен в себе, террорист? — Это ты террорист, dh'oine, — Иорвет почти мурлычет. — Я просто умею читать пьяных людишек. Лукреция, хозяйка заведения — ковирская чародейка в платье с таким декольте, что оно нарушает несколько законов физики — подходит к столу: — Господа, напоминаю — это нейтральная территория. Никакого насилия. — Не волнуйтесь, госпожа, — Роше даже не смотрит на неё. — Я просто заберу то, что выиграю. Вскрываемся? Иорвет с триумфальной улыбкой выкладывает флеш. Роше... выкладывает каре тузов. Тишина. — Что... — Иорвет смотрит на карты. Потом на Роше. Потом снова на карты. — Ты... твоя бровь... — А, это? — Роше постукивает по левой брови. — Нервный тик. Появляется, когда у меня хорошие карты. Спасибо, что заметил. Киаран издаёт звук, который на любом языке означает "Я ЖЕ ГОВОРИЛ НЕ ИГРАТЬ В КАРТЫ С ЛЮДЬМИ!" Иорвет медленно встаёт. Его лицо — маска спокойствия, но Геральт видит, как побелели костяшки пальцев на рукояти сабли. — Это... обман. — Это покер, — Роше забирает кинжал, любуется им. — Красивая вещица. Будет отлично смотреться над камином. В этот момент... Весь подвал содрогается. Сферы со светляками взрываются. В воздухе появляется разлом — чистая магическая энергия, фиолетово-чёрная, пульсирующая. — Что за... — Лукреция бледнеет. — Это не я! Это не моя магия! Из разлома вываливаются две фигуры. Первая — бледный эльф в дорогой, но порванной одежде, с белыми кудрями и красными глазами. Он приземляется на стол с рулеткой, разметая фишки: (На Балдурском: ) — О, ради богов, где я теперь?! Второй — загорелый эльф в кожаной броне, увешанный кинжалами. Он элегантно приземляется на ноги, огляделся: — Интересно. Это точно не Ферелден. — нюхает воздух. — И пахнет... болотом? Чудесно. Геральт с устатым вздохом допивает эль: — Хм. Плевать.

***

Разлом пульсирует, выбрасывая волны дикой магии. Столы переворачиваются, золото летит во все стороны, паникующие игроки бросаются к выходу — но двери захлопываются сами собой, запечатанные магией. Астарион поднимается с обломков рулетки, отряхивается с преувеличенной грацией: — Прекрасно. Просто прекрасно. Я был на полпути к патрицианскому особняку, с прекрасной шеей в перспективе, и вот — это. — он оглядывается, замечает эльфийские уши Иорвета и Зеврана. — О, хотя бы компания подходящая. Местные эльфы, я полагаю? Может, объясните, где я? Иорвет (всё ещё в шоке от проигрыша, автоматически): — Флотзам. Темерия. И ты... — принюхивается, его глаз расширяется. — Блуид хэйн. Вампир. — Вампир-порождение, если быть точным, — Астарион демонстративно облизывает клыки. — Но не волнуйся, дорогуша, я не кусаюсь. Без приглашения. Зевран подходит к бару, где Геральт наливает себе ещё эля: — Прошу прощения, друг. Не подскажете, что это за место? И почему все так... напряжены? Геральт оглядывает его — оружие, поза, манера двигаться: — Ассасин? — Бывший, — Зевран улыбается. — Теперь фрилансер. Зевран Аранай, к вашим услугам. — Геральт из Ривии. Ведьмак. — О! Слышал о вашей профессии. Убийцы монстров, да? У нас в Антиве... БАМ! Иорвет ударяет кулаком по столу: — ДОВОЛЬНО! — он обводит взглядом зал. — У нас тут ситуация! Портал! Неизвестная магия! И... — он зло смотрит на Роше, — мои люди всё ещё в оковах! Роше (невозмутимо собирает выигрыш в мешок): — Договор есть договор, Иорвет. Даже конец света не отменяет долг чести. — Честь?! Ты посмел говорить о чести, dh'oine — Лукреция воздевает руки, и все замолкают — магическое принуждение: — ТИХО! Все! — она подходит к порталу, водит руками, бормочет заклинания. — Это... межмировой разлом. Нестабильный. Если я попытаюсь его закрыть сейчас, он взорвётся и снесёт половину Флотзама. — И? — Геральт подходит, профессионально заинтересованный. — И мне нужно его стабилизировать. На это уйдёт время. Неделя, минимум. И компоненты. Редкие. — она смотрит на новоприбывших. — А вы двое... вы притянуты из других миров. Я не смогу отправить вас обратно, пока не починю разлом. Астарион театрально взмахивает руками: — О, великолепно! Застрял в... как вы это назвали? Флотзаме? Даже название звучит like a disease! Зевран (философски): — Я был в худших местах. Хотя название действительно... специфическое. Киаран (сквозь кляп): — МММФФФФ! (яростное эльфийское проклятие) Иорвет резко поворачивается к Роше: — Отпусти их. Сейчас. — После того, как ты выполнишь условия договора, — Роше закуривает новую трубку. — Или отыграешься. Что предпочитаешь? — Я предпочитаю всадить стрелу тебе в глаз! — Господа, — Лукреция массирует виски. — Если вы устроите бойню в моём заведении, я прокляну вас всех импотенцией на семь поколений. Геральт (Зеврану и Астариону): — Добро пожаловать во Флотзам. Тут всегда так. Астарион: — Очаровательно. И я думал, что политика Балдурс Гейт была запутанной. Зевран наливает себе вина из разбитой бутылки: — К хаосу! — поднимает импровизированный тост. — Лучшему другу ассасина! Портал пульсирует ярче. Где-то наверху слышны крики — похоже, магия распространяется по городу. Лукреция: — У нас проблема. Разлом растёт. Если я не стабилизирую его в ближайшие дни, он начнёт притягивать... вещи. Существ из других миров. И не таких милых, как эти двое. Иорвет смотрит на неё, потом на Роше, потом на новоприбывших эльфов: — ...Va'esse deireádh aep eigean. Что нужно для стабилизации? — Кровь старшего чудовища из болот. Эльфийский артефакт доконкистской эпохи. И... — она морщится, — эссенция некромантии. Чистая. Из логова практикующего мага. Геральт: — Я могу достать кровь чудовища. Это моя работа. Иорвет: — Я знаю, где руины. Но... — он снова смотрит на своих связанных людей. Роше ухмыляется: — О, не волнуйся. Твои люди подождут. Под моей защитой. Астарион подходит к порталу, изучает его с профессиональным интересом: — Межпланарная магия. Грубая работа. Кто-то явно переоценил свои способности... — смотрит на Лукрецию. — Без обид, дорогуша. — Это был НЕ я! — огрызается чародейка. — Кто-то использовал мой якорь для своего ритуала! Зевран играет с кинжалом: — Ну что ж. Похоже, у нас образовалась... как это сказать... компания по интересам? Мне всё равно нужно дождаться, пока мой торговец покажется снова. Почему бы не помочь с вашей проблемой? — улыбается Иорвету. — Кстати, великолепная работа с тем блефом. Почти поверил, что у тебя было что-то стоящее. Иорвет медленно, очень медленно поворачивает голову к Зеврану: — Что. Ты. Сказал? — Я говорю, в Антиве мы называем это "идти ва-банк с парой двоек". Отважно, но глупо. В глазу Иорвета появляется опасный блеск. Роше фыркает в кулак. Киаран стонет сквозь кляп. Геральт наливает себе третью кружку. Астарион (в сторону): — О, это будет весело. Портал выбрасывает новую волну магии. Где-то что-то взрывается. Добро пожаловать во Флотзам, господа. Портал выдаёт очередной всплеск, и весь подвал трясёт. С потолка сыплется штукатурка. Лукреция паникует: — Всё, всем наружу! ЖИВО! Если портал рванёт здесь, мало не покажется! Началась давка к выходу. Игроки, шлюхи из соседних комнат, охрана — все ломятся к узкой лестнице. Роше командует своим: — Вязать эльфов! Живо! И наверх! Иорвет выхватывает саблю: — Только попробуй, dh'oine! Геральт встаёт между ними, вытаскивая стальной меч: — Потом подеритесь. Сейчас надо выбираться. Астарион брезгливо обходит паникующего купца: — Это что, обычное развлечение в вашем мире? Взрывающиеся порталы по пятницам? Зевран ловко уворачивается от падающей балки: — В Антиве хотя бы архитектура надёжнее! Они вываливаются на улицу — прямо в флотзамскую грязь. Май, недавно прошёл дождь, и вся улица превратилась в месиво из глины, навоза и бог знает чего ещё. Астарион смотрит на свои сапоги из тончайшей кожи, теперь по щиколотку в грязи: — Я... я отказываюсь в это верить. Это кошмар. Я сейчас проснусь. Зевран (философски ковыряя грязь с кинжала): — Могло быть хуже. Могла быть канализация. В стороне, возле сточной канавы, кучка оборванных детей играет с дохлым накером. Увидев Астариона, они замирают, разглядывая его красные глаза и изысканную одежду. Ребёнок (кричит): — Мамка, гляди! Эльф-упырь! Женщина, развешивающая бельё, хватает ребёнка за шкирку: — Прости, господин! Он не со зла! Астарион (с кривой улыбкой): — Интересно. Меня узнают даже в мире, где вампиров моего типа не существует. Зевран: — Клыки выдают, amigo. И взгляд... голодный. Астарион (резко): — Я не голоден. Зевран (поднимает руки): — Конечно. Просто наблюдение. Следом появляется стража Лоредо — пятеро головорезов в кольчугах: — Именем коменданта Лоредо! Что здесь происходит?! Видят Иорвета. Хватаются за мечи: — БЕЛКА! ТРЕВОГА! Иорвет (устало): — О, только не это... Роше выходит следом, ведя связанных скоя'таэлей: — Спокойно! Он под моей ответственностью! Стражник: — Командир Роше? Но... это же Иорвет! — Я ЗНАЮ, кто это, — Роше раздражённо. — Особые обстоятельства. Королевское дело. Лоредо появляется собственной персоной — в бархатном камзоле, с лицом человека, который продаст родную мать за два орена: — Что за шум? Роше? И... — его глазки сужаются, — Иорвет? В МОЁМ городе? Геральт (Зеврану и Астариону, тихо): — Местный комендант. Работорговец, садист и вообще мразь. Астарион: — О, таких я знаю. У нас в Балдурс Гейт полно. Зевран: — В Антиве таких режут. Плохо для бизнеса. Лоредо смотрит на новоприбывших эльфов: — А это что за остроухие? Астарион (ледяным тоном аристократа): — "Остроухие"? Серьёзно? Какой... примитивный расизм. Даже оскорбиться сложно от такой банальности. Лоредо багровеет: — Ты как со мной разговариваешь?! Зевран (мило улыбаясь): — О, в Антиве за такие слова отрезают язык. — играет с кинжалом. — Хотите увидеть, как? Лукреция выбегает, размахивая руками: — Комендант! Магическая катастрофа! Межпространственный разлом! Нужна эвакуация района! — Что?! БУМ! Из окна подвала вырывается столб фиолетового света. Земля трясётся. Где-то вдалеке воет... что-то. Геральт достаёт серебряный меч: — Началось. Из портала вываливается существо — помесь накера и чего-то инопланетного, с слишком большим количеством глаз и щупалец. Иорвет (по привычке): — В атаку! Роше: — Белка не командует! Существо визжит и бросается на ближайшего — одного из стражников Лоредо. Тот даже крикнуть не успевает. Астарион вздыхает, достаёт кинжалы: — И почему это всегда происходит со мной? Зевран: — Думай позитивно! Хотя бы не скучно! Они атакуют синхронно — два эльфа-убийцы, двигающиеся как тени. Астарион бьёт сверху, Зевран — снизу. Существо взвывает. Геральт формирует Знак Игни, поджигает щупальца: — Обычный вторник во Флотзаме. Иорвет (стреляя в глаза твари): — Роше! Освободи моих людей! Нужны все бойцы! Роше колеблется секунду, потом режет верёвки: — Один раз! Это ОДИН РАЗ, террорист! Киаран (выплёвывая кляп): — ИОРВЕТ! КАКОГО ДЬЯВОЛА?! — Потом объясню! Сейчас — БЕЙ!

***

В таверне "Плавающая Свинья" (20 минут спустя) Существо мертво. Ещё трое стражников Лоредо тоже. Комендант сбежал, крича про "эльфийское колдовство". Портал временно стабилизирован, но Лукреция предупредила — ненадолго. Странная компания сидит в главном зале таверны. Обычные посетители сбежали, увидев Иорвета. Остался только хозяин — одноглазый ветеран, которому уже всё равно. Астарион брезгливо изучает кружку с элем: — Это... пиво? — Эль, — поправляет Геральт. — Пахнет как моча. — Потому что наполовину она и есть, — Зевран нюхает свою кружку. — Но я пил хуже. В Пыльном Городе подают нечто, от чего... Иорвет сидит напротив Роше. Между ними — шесть освобождённых скоя'таэлей и тот злополучный кинжал. — Долг остаётся, — Роше курит. — Я спас твою задницу от этой твари! — После того, как сам её сюда притащил! Киаран (яростно шепчет Иорвету по-эльфийски): — Командир, КАК вы могли проиграть нас в карты?! — Он блефовал! Его бровь... — Я ГОВОРИЛ не играть с людьми! Лукреция входит, выглядит измождённой: — Так. У нас есть максимум три дня до следующего выброса. Если не соберём компоненты, следующая тварь может быть размером с дом. Геральт: — Что за кровь нужна? Конкретно? — Утопец. Старый, матёрый. В болотах севернее должен водиться. — Утопец? — Геральт морщится. — Упырь. Только хуже. Ладно, это моя часть. Иорвет: — Эльфийский артефакт в руинах Вольих Холмов. Там Страж — древний дух. Не пускает людей. Зевран: — Дух, значит? В Антиве с духами договариваются. Обычно кровью, но иногда достаточно вина и комплиментов. Астарион: — А некромант? Где тут у вас местный некромант? Лукреция: — Маг Малверн. Башня на Туманном острове. Совсем спятил, экспериментирует с оживлением. Даже Лоредо его боится. Роше встаёт: — Я не буду в этом участвовать. У меня приказы — следить за Иорветом, не помогать ему. Иорвет: — Тогда отдай кинжал и проваливай! — Выигрыш есть выигрыш. Астарион (Зеврану, по-эльфийски): — Они всегда такие? Зевран (тоже по-эльфийски): — Похоже на любовь-ненависть. В Антиве такие обычно кончают в одной постели. Иорвет (резко, тоже по-эльфийски): — Я ВАС СЛЫШУ! Киаран смотрит на Астариона с подозрением: — Командир, а этот... вампир. Он безопасен? Астарион театрально прижимает руку к груди: — Безопасен? Дорогой мой дикий эльф, я оскорблён! Я само очарование и деликатность! Киаран: — Он пялился на мою шею! — У тебя очень аппетитная шея, что поделать. Киаран хватается за кинжал. Иорвет закатывает глаза: — При всём моём уважении к традициям гостеприимства, если ты укусишь кого-то из моих людей, я воткну стрелу тебе в глаз. Единственный. Астарион: — Какая грубость! Геральт, это у вас тут норма? Геральт: — Это ещё вежливо. Дверь распахивается. Вваливается стражник: — Командир Роше! Комендант Лоредо требует немедленно арестовать всех эльфов! Он говорит, это заговор! Роше устало трёт переносицу: — Передай коменданту, что это дело государственной важности. — Но... — ПЕРЕДАЙ. Стражник убегает. Зевран поднимает кружку: — За новые знакомства и старые проблемы! Лукреция: — У вас есть ночь на отдых. Утром — за компонентами. И... — она смотрит на Астариона и Зеврана, — вы двое. Вы не из этого мира. Старайтесь не слишком выделяться. Астарион смотрит на свою разорванную шёлковую рубашку, кожаные штаны и вычурные сапоги: — Конечно. Я же такой незаметный. Зевран ухмыляется: — В Антиве говорят: если не можешь слиться с толпой, стань настолько заметным, чтобы все решили — это специально. Иорвет встаёт: — Мы уходим в лес. В городе небезопасно. Геральт: — Подождите. — смотрит на всех. — Если мы делаем это вместе, нужен план. И координация. Встреча здесь на рассвете? Роше: — Я НЕ участвую. — Тогда сиди и молчи, — огрызается Иорвет. — Заставь меня, остроухий! Астарион (в сторону): — Определённо любовь-ненависть. Зевран: — Ставлю пять золотых — переспят до конца недели. Геральт: — Не дождётесь. Они скорее убьют друг друга. Киаран (по-эльфийски): — Командир, может, просто пристрелим их всех и уйдём? Иорвет (устало): — Слишком поздно, Киаран. Слишком поздно. Где-то вдали снова воет нечто потустороннее. Добро пожаловать во Флотзам, где даже апокалипсис не может прервать местные дрязги.

***

Верхний этаж таверны "Плавающая Свинья" Хозяин таверны — Эйнар Одноглазый — смотрит на странную компанию: — Комнат всего три. Одна занята... — кашляет, — дамами и их клиентами. Две свободны. Иорвет: — Мы уходим в лес. Роше: — И я пойду в казармы. Геральт: — Мне одну. Астарион и Зевран переглядываются. Астарион: — Я НЕ буду делить комнату с... Зевран: — О, не волнуйся, hermoso, я не кусаюсь. В отличие от некоторых. — Это было ОДИН раз! И тот идиот сам предложил! Из-за тонкой стены раздаются характерные звуки и женский визг: "О да, Биндюжечка! Ещё!" Астарион бледнеет ещё больше (если это возможно): — Я... что это за звуки? Геральт: — Бордель. Первый этаж — таверна, второй — комнаты, часть сдаётся шлюхам. Зевран: — О, как в Антиве! Только там ещё ванны есть. — Ванны? — Астарион с тоской. — Я не мылся уже... шесть часов. Это катастрофа. Киаран фыркает: — Неженка. — Прошу прощения? — Астарион поворачивается к нему. — Я поддерживаю стандарты. В отличие от некоторых, кто явно спит в кустах. Киаран хватается за меч: — Что ты сказал, вампир?! Иорвет (устало): — Киаран. Не здесь. Комната Геральта (час спустя) Геральт уже разложил мечи, проверяет эликсиры. Стук в дверь. — Войдите. Входят Астарион и Зевран. Астарион морщится от скрипящих половиц, Зевран осматривает окно (пути отхода — профессиональная привычка). Зевран: — Прошу прощения за вторжение. У нас... вопросы. Геральт: — Валяйте. Астарион: — Что это за место? Я имею в виду — не этот ужасный городок, а мир вообще? Геральт вкратце объясняет: Континент, Конъюнкция Сфер, эльфы были первыми, люди пришли и захватили, война с Нильфгаардом, Скоя'таэли. Зевран: — Значит, эльфы здесь... партизаны? Повстанцы? — Террористы, как сказал бы Роше. Борцы за свободу, как сказал бы Иорвет. Астарион: — А этот Иорвет... он всегда такой драматичный? Геральт усмехается: — Это ещё сдержанный Иорвет. Обычно он появляется, играя на флейте, произносит театральную речь и только потом стреляет. Зевран: — Мне он нравится. Страсть! Огонь! В Антиве таких любят. — Он вас обоих ненавидит. Астарион: — О, я заметил. Что-то про "предателей эльфийской крови" и "прислужников людей". — Вы оба выросли среди людей. Для него это предательство. Зевран садится на кровать (она жалобно скрипит): — А что с ним и этим... Роше? — Долгая история. Охотятся друг на друга годами. Роше убил много эльфов. Иорвет убил много людей Роше. Обычное дело. Астарион: — "Обычное"? Это у вас норма? — Добро пожаловать на Континент.

***

В это время, в лесу Лагерь Скоя'таэлей. Костры, самодельные шалаши, постоянная готовность сняться с места. Иорвет сидит у своего костра, точит стрелы. Киаран подходит, садится рядом. Киаран: — Командир... что происходит? — Магическая катастрофа. Портал между мирами. — Я не об этом. Вы ПРОИГРАЛИ нас Роше. В карты. Иорвет морщится: — Я был уверен, что он блефует. — Вы были пьяны? — ...Слегка под хмелем. Это было нейтральная территория! Я думал... — Вы НЕ думали. Тишина. Только треск костра. Киаран: — Эти двое. Эльфы из других миров. Им можно верить? — Нет. Вампир — манипулятор, это видно. А второй — профессиональный убийца. — Но мы работаем с ними. — У нас нет выбора. Если портал взорвётся, погибнет половина Флотзама. — И это плохо потому что...? Иорвет усмехается: — Потому что вторая половина выживет и будет винить эльфов. Нам нужны живые союзники, не мёртвые мученики. Из темноты выходит эльфийка-разведчица: — Командир! Движение у реки! Отряд... кажется, бандиты Лоредо! Иорвет встаёт: — Сколько? — Дюжина. Ищут "сбежавших эльфов-колдунов". — Идиоты. — Иорвет берёт лук. — Киаран, возьми пятерых. Тихо. Никаких свидетелей.

***

Таверна, полночь Астарион и Зевран в итоге заняли вторую комнату. Точнее, Астарион занял кровать, а Зевран устроился на полу ("В Антиве я спал и в худших местах"). Сквозь стену слышны стоны и скрип кровати. Астарион (подушка на голове): — Это продолжается уже ЧАС! Зевран (философски): — Впечатляющая выносливость для человека. — Как ты можешь быть таким спокойным?! — Я вырос в борделе. Это как колыбельная. Пауза. Астарион: — В борделе? — Мать была шлюхой. Умерла при родах. Меня продали Воронам в семь лет. — О. — Астарион снимает подушку. — Извини. — За что? Это жизнь. — Зевран садится. — А ты? Как стал вампиром? Долгая пауза. Астарион: — Меня превратили против воли. Двести лет рабства. Приводил жертвы хозяину. Соблазнял, обманывал, приводил на бойню. — И сбежал? — Корабль иллитидов. Головастик в мозгу. Долгая история. Но да, я свободен. Временно. Зевран: — Знаешь, в Антиве говорят: временная свобода лучше вечного рабства. — В Антиве много говорят. — Это национальная черта. Снова стоны за стеной. Теперь мужские. Астарион: — О, ради богов! Встаёт, подходит к стене, стучит: — МОЖНО ПОТИШЕ?! НЕКОТОРЫЕ ПЫТАЮТСЯ СТРАДАТЬ В ТИШИНЕ! Женский голос из-за стены: — Заткнись, остроухий! Или плати, или не мешай! Зевран смеётся: — Добро пожаловать в дешёвые таверны, друг. Комната Геральта, то же время Геральт медитирует. Точнее, пытается. За одной стеной — бордель в полном разгаре. За другой — Астарион ругается на трёх языках, а Зевран смеётся. Снизу — пьяная драка в таверне. Он открывает глаза, вздыхает, достаёт флакон "Белой чайки". Выпивает залпом. Снаружи раздаётся вой. Потом взрыв. Крики. Геральт встаёт, берёт мечи: — И почему я не остался в Каэр Морхене? У реки, то же время Иорвет стоит над телами бандитов Лоредо. Стрелы торчат из горл — чистая работа. Киаран: — Все мертвы, командир. — Хорошо. Сбросьте тела в реку. Пусть думают, что утопцы. Один из скоя'таэлей: — Командир! Этот ещё жив! Подтаскивают раненого бандита. Стрела в плече, не смертельно. Бандит (хрипит): — По... пощади... Иорвет присаживается: — Что Лоредо знает о портале? — Он... он думает, это эльфийское колдовство... Хочет... хочет использовать... — Использовать? Как? — Вызвать... существ... натравить на нелюдей... обвинить... Иорвет встаёт, кивает Киарану. Тот быстро перерезает бандиту горло. Киаран: — Лоредо планирует использовать портал. — Конечно планирует. Он же идиот. — Иорвет смотрит на Флотзам. — Нужно предупредить остальных. — "Остальных"? Вы имеете в виду людей? И тех двух...? — У меня нет выбора, Киаран. Если Лоредо вызовет что-то, что не сможет контролировать... Новый взрыв. Фиолетовая вспышка над городом. Иорвет: — Блядь. Поздно. Таверна, минутой раньше Дверь вышибают. Врываются стражники Лоредо и сам комендант: — ГДЕ ОНИ?! ГДЕ ЭЛЬФЫ-КОЛДУНЫ?! Эйнар Одноглазый: — Какие ещё... Лоредо бьёт его рукоятью меча: — НЕ ВРИ МНЕ! В этот момент сверху спускается Астарион в одном исподнем (готовился спать): — Что за шум? Некоторые пытаются... О. Стражники смотрят на полуголого вампира. Астарион смотрит на них. Неловкая пауза. Лоредо: — ВЗЯТЬ ЕГО! Астарион: — Серьёзно? В таком виде? Хоть одеться дайте! Стражники бросаются вперёд. Астарион вздыхает, его глаза вспыхивают красным: — Ну вы сами напросились. Прыжок — и он на потолке, как паук. Стражники в шоке. Астарион падает сверху на одного, клыки впиваются в шею. Зевран выбегает (тоже полуодетый), кинжалы в руках: — Вечеринка началась без меня? Как невежливо! Геральт выходит из своей комнаты (полностью одетый и при оружии): — Каждую. Грёбаную. Ночь. Формирует Знак Аард, отшвыривает троих стражников. Лоредо пятится: — Это... это заговор! РОШЕ! ГДЕ РОШЕ?! В этот момент в окно влетает стрела. Лоредо взвизгивает, падает — стрела прошила шляпу, прибив её к стене. Иорвет в окне: — Промазал. Надо же, как неудобно. Лоредо: — ИОРВЕТ! — Здравствуй, Лоредо. Слышал, ты хочешь поиграть с порталом? В этот момент... ВСПЫШКА. Посреди таверны материализуется портал. Из него вываливается... стая накеров. Но не обычных — эти светятся фиолетовым, у них слишком много конечностей. Геральт: — О, идите вы все на хуй. Астарион (слизывая кровь с губ): — Это нормально?! Зевран: — Определяй "нормально"! Иорвет прыгает внутрь через окно: — НЕ СТОЯТЬ! УБИВАТЬ! Роше врывается с Синими Полосками: — Что за...?! НАКЕРЫ?! В ТАВЕРНЕ?! Иорвет: — Твой Лоредо решил поиграть с порталом! Лоредо: — Я?! ЭТО ВЫ... Накер прыгает на Лоредо. Комендант визжит как девчонка. Роше: — Потом разберёмся! УБИТЬ ТВАРЕЙ! Начинается полный хаос. Астарион и Зевран дерутся спина к спине — вампирская скорость и антивийская техника создают смертельный танец. Иорвет стреляет с барной стойки, каждая стрела в глаз. Геральт методично рубит, используя Знаки. Роше и его люди образуют стену щитов. Киаран и скоя'таэли врываются, атакуют с фланга. И посреди всего этого — Лоредо ползает под столами, визжа. Биндюга выбегает из борделя, в одних портках, с топором: — ЧТО?! КТО СМЕЕТ?! Видит накеров: — А. Твари. НУ ДЕРЖИТЕСЬ! И с рёвом бросается в бой. Астарион (Зеврану, уворачиваясь от когтей): — Это... обычная ночь здесь?! Зевран (втыкая кинжал в некерский глаз): — Начинаю думать, что да! Геральт (рубя очередного некера): — Добро пожаловать во Флотзам!

***

Рассвет. Развалины таверны "Плавающая Свинья" Таверна выглядит так, будто через неё прошла война. Что, в общем-то, правда. Столы в щепки, стены в чёрной некерской крови, половина крыши обвалилась. Эйнар Одноглазый сидит на единственном уцелевшем стуле, считает убытки: — Тридцать лет... Тридцать лет я держал эту таверну... Геральт вытирает мечи, сидя на груде некерских трупов: — Пришлю счёт Лоредо. — Лоредо сбежал, — мрачно замечает Роше, перевязывая руку одному из своих людей. — Как крыса. Иорвет сидит на барной стойке (одной из немногих уцелевших вещей), методично проверяет стрелы: — Трус и подлец. Что ещё ожидать от dh'oine? — Я тоже dh'oine, если ты не заметил, — Роше закуривает. Руки слегка дрожат — адреналин ещё не выветрился. — Ты хотя бы компетентный подлец. Астарион выходит из подвала, где прятались шлюхи. Его волосы растрёпаны, на шее засос: — Милые девочки. Очень... благодарные за спасение. Зевран ухмыляется, дочищая кинжал от некерской слизи: — Ты быстро освоился. — Дарлинг, я двести лет соблазнял людей. Это как... мышечная память. Киаран (с отвращением): — Вампир. Распутник. И называет себя эльфом. — Технически я высший эльф, дикарский кузен. Мы культурнее. Киаран хватается за меч. Иорвет устало: — Киаран. Не сейчас. У нас проблемы поважнее. Лукреция появляется в дверном проёме, выглядит ещё более измождённой: — Портал дестабилизируется быстрее, чем я думала. У нас есть день, максимум два. — Значит, делимся, — Геральт встаёт. — Я иду за кейраном. Кто со мной? — Я, — неожиданно говорит Роше. Все оборачиваются. — Что? У меня приказ следить за ситуацией. Портал угрожает Темерии. Иорвет фыркает: — И совсем не потому, что ты хочешь доказать, что лучше эльфа? — Заткнись, террорист. Зевран поднимает руку: — Я тоже пойду. В Ферелдене охотился на болотных тварей. Опыт есть. — Тогда я к руинам, — Иорвет спрыгивает с барной стойки. — Киаран, возьмёшь троих, пойдёте со мной. Астарион брезгливо смотрит на свою испачканную одежду: — Полагаю, мне придётся идти к некроманту? Прелестно. От болота к мертвецам. — Не один, — Геральт смотрит на него. — Слишком опасно. — Я пойду с ним, — вызывается один из людей Роше, молодой парень по имени Вэл. — Приказ командира — следить за магической угрозой. Роше кивает: — Хорошая мысль. Вэл надёжный. Астарион окидывает парня оценивающим взглядом: — Хм. Симпатичный. Пойдёт. Вэл краснеет. Киаран закатывает глаза: — Шлюха. — Горшок котелок обзывает, — парирует Астарион. — Я видел, как ты смотрел на того стражника. — Я смотрел, КУДА ВОТКНУТЬ СТРЕЛУ! — Конечно-конечно. "Стрелу". Мы все взрослые эльфы, можно называть вещи своими именами. Иорвет встаёт между ними: — Хватит! — смотрит на всех. — У нас есть день. Встречаемся здесь на закате. Если кто-то не вернётся... — он смотрит на Роше, — долг остаётся в силе. — Иди к чертям, Иорвет. — После тебя, Роше.

***

Час спустя. Окраина Флотзама Три группы расходятся. Группа 1 (болота): Геральт, Роше, Зевран и двое синих полосок. Зевран идёт рядом с Геральтом: — Интересная у вас тут атмосфера. Все друг друга ненавидят, но работают вместе. — Только когда припрёт, — Геральт проверяет серебряный меч. — Обычно они друг друга убивают. Роше идёт сзади, хмурый: — Не могу поверить, что работаю с Иорветом. — Технически ты работаешь против портала, — замечает Зевран. — А Иорвет просто... попутное неудобство? — Он террорист и убийца. — А ты нет? — Зевран оборачивается с улыбкой. — Просто любопытно. В Антиве мы честнее насчёт таких вещей. Роше: — Я служу королю. — А он служит своему народу. Романтично, правда? Геральт: — Не нарывайся. Роше может и зарезать. — О, я надеюсь! Будет весело. Группа 2 (руины): Иорвет, Киаран и трое скоя'таэлей. Идут лесными тропами. Иорвет впереди, движется бесшумно, как тень. Киаран (по-эльфийски): — Командир, это безумие. Мы доверяем людям и этим... полукровкам. — У нас нет выбора, — Иорвет перепрыгивает через поваленное дерево. — Если портал взорвётся, погибнут тысячи. И кого обвинят? Правильно, эльфов. — Пусть dh'oine дохнут. — Киаран, — Иорвет останавливается, поворачивается. — Ненависть — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Пока. Из кустов выходит эльф-разведчик: — Командир! Засада впереди! Люди Лоредо! Иорвет усмехается, доставая лук: — Предсказуемо. Сколько? — Двадцать. — Отлично. Разомнёмся. Группа 3 (остров некроманта): Астарион и Вэл. Плывут на утлой лодочке через туманное болото. Вэл гребёт, Астарион сидит на носу, театрально страдая: — Это худшее, что со мной случалось. И я был в аду. Буквально. Вэл (смущённо): — Вы... правда вампир? — Вампир-порождение, если быть точным. Хочешь увидеть клыки? — Астарион улыбается, демонстрируя. Вэл сглатывает: — А это... больно? Когда кусаете? — О, милый мальчик, — Астарион наклоняется ближе. — Это может быть очень... приятно. При правильном подходе. Вэл краснеет до корней волос. Весло выскальзывает из рук. — Ой! Простите! — Сосредоточься на гребле, дорогой. А то утопим друг друга, не дойдя до некроманта. Хотя... — Астарион смотрит на чёрную воду, — умереть в этом болоте почти так же плохо, как жить в нём. Впереди из тумана выступает башня — полуразрушенная, обвитая чёрными лианами, с зелёным светом в окнах. Вэл: — Выглядит... зловеще. — О, это ещё цветочки. Подожди, пока увидишь некромантов изнутри. Они редко моются.

***

Болота. Логово утопца Геральт изучает следы: — Крупный. Старый. Судя по отметинам — лет триста, не меньше. Роше: — И сильный? — Может разорвать человека пополам. Одной лапой. Зевран присвистывает: — В Ферелдене такие твари только в Тевинтере водятся. И то под контролем магистров. — Тут контроля нет, — Геральт достаёт бомбы. — Готовьтесь. Из трясины поднимается НЕЧТО. Три метра гнилой плоти, кости и ярости. Утопец — помесь упыря и болотной твари, мутация, порождение магической аномалии. Роше: — Ебать. — Точно, — соглашается Зевран, доставая яды. — У меня есть "Слёзы виверны". Должно замедлить. Геральт формирует Квен: — Отвлеките. Мне нужно подобраться. Утопец РЕВЁТ. Болото вздрагивает. И бросается в атаку.

***

Руины Вольих Холмов Засада Лоредо была жалкой. Двадцать человек против Иорвета и его скоя'таэлей — это даже не бой, это избиение. Иорвет стоит над последним выжившим: — Передай Лоредо. Если он ещё раз сунется — я сниму с него кожу. Живьём. И сделаю из неё бубен. Бандит (хрипя): — По... пощади... — Уже пощадил. Ты жив. Пока. Ползи. Бандит уползает. Киаран: — Надо было убить. — Нужен посыльный. Страх — хорошее оружие. Подходят к руинам. Древние эльфийские арки, поросшие мхом. Магия здесь густая, древняя. И тут появляется Страж — призрачная фигура в доспехах Аэн Сейдхе. "Кто смеет тревожить покой мёртвых?" Иорвет выходит вперёд, говорит на Старшей Речи: — (Я дитя народа Гор. Прошу помощи для наших детей.) Страж замирает: "Ты... из рода Верхних Ветвей? Но вы все погибли в Шаэрраведде." — Не все. Я — Иорвет из клана Серебряных Листьев. И мне нужен артефакт. Для спасения этой земли. "Докажи свою кровь." Иорвет не колеблясь разрезает ладонь, капает кровь на древний камень. Камень вспыхивает. "Истинная кровь. Проходи. Но помни — артефакт требует жертвы." — Какой? "Увидишь."

***

Башня некроманта Астарион и Вэл крадутся по коридору. Стены покрыты человеческими костями. Пахнет гнилью и смертью. — Почему я согласился? — шепчет Вэл. — Потому что твой командир приказал. И потому что я очарователен, — Астарион принюхивается. — Три нежити впереди. Два скелета и... о, зомби-огр. Мило. — Как ты...? — Вампирские чувства, дорогой. Я чую смерть за милю. Из темноты выходит Малверн — некромант. Худой, лысый, с безумными глазами: — Гости! Живые гости! Как чудесно! Останетесь на ужин? Вы БУДЕТЕ ужином! Щёлкает пальцами. Мертвецы оживают. Астарион вздыхает: — Почему они всегда такие театральные? — достаёт кинжалы. — Ладно. Вэс, милый, старайся не умереть. Будет неловко объяснять твоему командиру. Бросается в бой с вампирской скоростью. Вэл (про себя): "Мать была права. Надо было фермером стать."

***

Болота. Бой с утопцем Утопец-альфа оказался ещё хуже, чем описывал Геральт. Тварь регенерировала быстрее, чем они наносили урон. Роше перекатывается, уходя от удара лапы, которая оставляет полуметровые борозды в земле: — ГЕРАЛЬТ! ДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! Геральт кружит вокруг твари, ища слабое место: — Пытаюсь! Зевран, яд! Зевран элегантно запрыгивает на спину кейрана, вонзает отравленный клинок между пластин хитина: — Уже! Но он слишком большой! Нужна доза на дракона! Монстр взвывает, пытается сбросить эльфа. Зевран держится с профессиональной цепкостью: — В Антиве я на быках катался! Это почти то же самое! Только воняет хуже! Один из Синих Полосок кричит: — Командир! Уходим?! — Темерцы не отступают! — Роше швыряет бомбу с самсумом. Взрыв. Утопец шатается. Геральт видит шанс — прыжок, серебряный меч входит в глазницу. РЁВ. Тварь падает, конвульсирует, затихает. Зевран спрыгивает, отряхивается: — Ну, это было весело. Давайте больше никогда так не делать. Геральт вытаскивает флакон, собирает чёрную кровь: — Готово. Один компонент есть. Роше (тяжело дыша): — Признаю. Ты... неплох для убийцы. Зевран театрально кланяется: — О, комплимент от королевского головореза! Запишу в дневник. Если б он у меня был. — Я не головорез, я... — "Служу королю", да-да. В Антиве цареубийц тоже так говорят. Геральт: — Хватит. Нужно возвращаться. Из кустов выбегает некер. Обычный, но всё равно опасный. Роше (устало): — О, блядь, опять? Зевран кидает кинжал, не глядя. Точно в глаз: — Рефлексы. — подходит, выдёргивает клинок. — Знаете, начинаю привыкать к вашему миру. Монстры везде, все друг друга ненавидят, портальная магия взрывается... как дома!

***

Руины. Испытание Стража Иорвет стоит перед алтарём. На нём — небольшой кристалл, пульсирующий древней магией. Страж: "Артефакт пробудит Древо Памяти. Но взамен потребует воспоминание. Самое ценное. То, что делает тебя... тобой." Киаран: — Командир, это ловушка! — Нет, — Иорвет подходит ближе. — Это цена. Вопрос — готов ли я её заплатить. "Не воспоминание о счастье. Не о любви. О боли. О том моменте, когда ты стал тем, кто ты есть." Иорвет закрывает глаз: — Шаэрраведд. "Да. Отдай Древу память о резне. И артефакт твой." — Но... если я забуду... "Ты забудешь боль. Не факт. Не погибших. Только... боль." Иорвет смотрит на Киарана, на своих людей. Потом на кристалл. — Боль — это то, что движет мной. "И то, что тебя убивает." Долгая пауза. Иорвет кладёт руку на кристалл. ВСПЫШКА. Видение: Шаэрраведд. Кровь на снегу. Детские крики. Францеска Финдабаир уводит остатки войска. "Мы должны отступить!" — "Это предательство!" — "Это выживание!" Молодой Иорвет стоит над телом сестры. Её глаза пусты. В руке — сломанная флейта. "Почему?" — спрашивает он пустоту. Ответа нет. Кристалл пульсирует ярче. Боль... уходит. Факты остаются. Ярость остаётся. Но та выжигающая, всепоглощающая боль... Иорвет падает на колени. Киаран подхватывает: — Командир! — Я... я помню что произошло. Помню лица. Но... — Иорвет смотрит на свои руки. — Не чувствую. Пустота. Страж: "Теперь ты можешь заполнить её чем-то новым. Или оставить пустой. Выбор за тобой." Исчезает. Иорвет берёт кристалл. Тот тёплый, пульсирующий: — Пошли. У нас есть артефакт. — Командир... вы в порядке? — Не знаю, Киаран. Правда не знаю.

***

Башня некроманта. Хаос и откровения Астарион танцует между зомби, кинжалы блестят: — Знаете, в Балдурс Гейт нежить хотя бы одевается прилично! А эти... — отрубает голову скелету, — Совершенно никакого стиля! Вэл отбивается мечом от зомби-огра: — МЕНЬШЕ БОЛТОВНИ, БОЛЬШЕ ПОМОЩИ! — О, требовательный! Мне нравится! — Астарион прыгает на спину огра, вонзает кинжалы в шею. — Кстати, у тебя чудесная техника! Где учился? — В Темерской армии не учат флиртовать во время боя! — Какая досада! Это лучшее время для флирта! Адреналин, опасность, тяжёлое дыхание... Малверн взвывает: — ВЫ ПОРТИТЕ МОИХ КРАСАВЦЕВ! — "Красавцев"?! — Астарион в ужасе. — Дорогой, тебе нужно срочно к окулисту! Некромант начинает новое заклинание. Из пола поднимаются костяные руки. Вэл: — О, Мелитэле... — Не волнуйся, милый. У меня есть козырь. — Астарион кусает себя за запястье, размазывает кровь по клинкам. — Вампирская кровь против нежити. Старый трюк. Клинки вспыхивают красным. Астарион бросается вперёд, разрубая скелетов как масло. Малверн пятится: — Что?! Вампир?! Но как ты ходишь днём?! — Длинная история, включающая корабль иллитидов и очень неудачное похищение. Не важно. Важно... — Астарион оказывается за спиной некроманта, приставляет клинок к горлу, — где твоя лаборатория? — Н-никогда! — Вэл, дорогой, в темерской армии учат пыткам? Вэл (неуверенно): — Эм... базовым методам допроса? — Отлично! Практикуйся! — Что?! Я не могу... Малверн (быстро): — Подвал! Третья плита слева! Там все эссенции! Астарион (разочарованно): — Скучно. Даже пытать не дали. Связывают некроманта, спускаются в лабораторию. Вэс зелёный от запаха. Астарион находит нужный флакон — чёрная субстанция, излучающая холод: — Чистая некромантическая эссенция. Мерзость, но то, что нужно. Вэл: — Откуда ты знаешь? — Двести лет с вампиром-лордом. Насмотрелся всякого. — Астарион прячет флакон. — Кстати, спасибо за помощь. Ты мило дерёшься. — Эм... спасибо? — И мило краснеешь. — Астарион подмигивает. — Если переживём портальный апокалипсис, может, выпьем? Ты — вина, я — крови. Романтично! Вэл открывает рот, закрывает, снова открывает: — Ты серьёзно? — А я похож на того, кто шутит о выпивке? Хотя... — задумывается, — вообще-то да. Ладно, посмотрим. Вечер. Руины таверны Все группы вернулись. Усталые, израненные, но с компонентами. Лукреция осматривает артефакты: — Идеально. Я начну ритуал на рассвете. Нужно 6 часов полной концентрации. Геральт: — А если Лоредо нападёт? — Тогда всем хана, — просто отвечает чародейка. Роше: — Мои люди организуют периметр. Иорвет: — И мои. Все смотрят на них. — Что? — Иорвет пожимает плечами. — Конец света отменяет вендетту. Временно. Роше кивает: — Временно. Зевран достаёт флягу с антивийским бренди (где он её взял?!): — За временные союзы и постоянные проблемы! Передаёт по кругу. Даже Иорвет делает глоток. Астарион (морщась от вкуса): — Это хуже флотзамского эля! — Это лучший антиванский бренди! — Тогда напомни мне никогда не ехать в Антиву. Киаран садится рядом с Иорветом: — Командир... что вы потеряли? В руинах? Иорвет долго молчит: — Боль. Старую боль. — смотрит на костёр. — Странно. Я помню всё, но... будто это было с кем-то другим. — Это плохо? — Не знаю. Спроси меня через неделю. Если доживём. Вэл подсаживается к Астариону: — Про то предложение выпить... — О? Заинтересовался? — Просто... я никогда не пил с вампиром. — Дорогой мой, ты много чего не делал с вампиром. — Астарион игриво улыбается. — Но мы можем это исправить. Геральт (Зеврану): — Они точно переспят. Зевран: — Ставлю десять золотых — этой ночью. — Принято. Вдалеке раздаётся вой. Потом ещё один. И ещё. Роше: — Что это? Геральт мрачно: — Неприятности. Портал притягивает тварей со всей округи. Из леса выбегает разведчик Иорвета: — Командир! Армия Лоредо! Сотня человек! И они ведут... что-то. В клетке. Огромное. Иорвет: — Что именно? — Не знаю. Но оно светится фиолетовым. Все переглядываются. Лукреция бледнеет: — Он идиот. Он пытается использовать существ из портала. Геральт: — Сколько у нас времени? — Час. Может, два. Иорвет встаёт, натягивает лук: — Скоя'таэли! К оружию! Роше: — Синие Полоски! Строиться! Астарион достаёт кинжалы: — О, прекрасно. Я так и знал, что не удастся спокойно напиться. Зевран проверяет яды: — В Антиве говорят: если вечеринка без драки — это не вечеринка. Геральт вздыхает, достаёт мечи: — Я слишком стар для этого дерьма. Вдалеке показываются факелы. Много факелов. Киаран: — Нас тридцать против сотни. Иорвет усмехается: — Я участвовал в худших раскладах. Роше: — В Брюгге мы держались впятером против полусотни. — Хвастаешься, dh'oine? — Констатирую факт, террорист. Астарион (в сторону): — Они точно переспят. Если выживут. Зевран: — Ставлю двадцать золотых! Армия Лоредо приближается. В центре — железная клетка на колёсах. Внутри что-то огромное, мерцающее, явно НЕ из этого мира. Лоредо (в сияющих доспехах, явно компенсирует) кричит: — СДАВАЙТЕСЬ! У МЕНЯ ЕСТЬ ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ УНИЧТОЖИТ ВАС ВСЕХ! Иорвет (негромко): — У меня есть стрела с его именем. Роше: — У меня тоже. Они переглядываются. — Кто первый? — спрашивает Роше. — Давай вместе. По моему сигналу. — ...Договорились. Существо в клетке начинает биться о прутья. Клетка трещит. Геральт: — О дерьмо. Это элементаль хаоса. Все: ЧТО?! — Чистая магическая энтропия. Если он вырвется... Клетка лопается. Существо — или скорее отсутствие существа, дыра в реальности в форме чудовища — вырывается наружу. И первым делом пожирает половину армии Лоредо. Лоредо (визжа): — ЭТО НЕ ТО, ЧТО Я ПЛАНИРОВАЛ! Иорвет и Роше (одновременно): — Теперь. Две стрелы летят к Лоредо. Элементаль хаоса взмахивает чем-то вроде конечности. Стрелы... превращаются в бабочек. Астарион: — ...Что? Зевран: — Это ново. Элементаль "смотрит" на них. Реальность вокруг него искажается. Лукреция кричит: — НЕ ДАЙТЕ ЕМУ ДОБРАТЬСЯ ДО ПОРТАЛА! ЕСЛИ ОНИ СОЕДИНЯТСЯ — ВЗРЫВ СНЕСЁТ ПОЛ-КОНТИНЕНТА! Геральт: — Есть идеи?! Иорвет: — Одна. Безумная. Роше: — Моя или твоя безумная? — Наша. Обмениваются взглядами. Кивают. Иорвет (всем): — ОТВЛЕКИТЕ ЭТУ ТВАРЬ! И вдвоём с Роше бегут прямо к элементалю. Киаран: — КОМАНДИР, НЕТ! Вэл: — КОМАНДИР РОШЕ! Но они уже у существа. Иорвет запрыгивает на "спину" элементаля, Роше атакует снизу. Реальность искажается. Иорвет на миг становится ребёнком, потом стариком, потом вообще человеком. Роше превращается в эльфа, потом в краснолюда, потом во что-то с щупальцами. Но продолжают драться. Астарион (потрясённо): — Они... они серьёзно? Зевран: — Это самое романтичное, что я видел. И я из Антивы! Геральт: — Меньше любования, больше помощи! Все бросаются в бой. Битва с элементалем хаоса Реальность трещит по швам. Там, где проходит элементаль, трава становится стеклом, камни превращаются в лягушек, а лягушки взрываются конфетти. Иорвет (сейчас с хвостом ящерицы вместо левой руки): — РОШЕ! СЛЕВА! Роше (у которого борода временно стала щупальцами): — ВИЖУ! Они двигаются синхронно, как будто репетировали это годами. Иорвет стреляет (стрелы превращаются то в цветы, то в молнии), Роше рубит (его меч периодически становится рыбой, но он упорно продолжает). Астарион уворачивается от луча хаоса, который превращает землю в желе: — ЭТО ХУДШЕЕ! ОПРЕДЕЛЁННО ХУДШЕЕ! Вэл подхватывает его, оттаскивая от опасности: — Осторожнее! — О, мой герой! — Астарион хватается за него. — Если выживем, я тебя поцелую! — Что?! Сейчас?! — А когда ещё? Мы можем умереть! Зевран кидает бомбу с ядом. Она превращается в торт на полпути: — Серьёзно?! — кидает кинжал. Тот становится букетом. — О, да ладно! Геральт формирует Квен. Щит держится две секунды, потом превращается в мыльные пузыри: — Магия не работает нормально! Нужно что-то другое! Лукреция кричит из укрытия: — ХОЛОДНОЕ ЖЕЛЕЗО! БЕЗ МАГИИ! ЧИСТЫЙ МЕТАЛЛ! Киаран смотрит на свой эльфийский клинок, зачарованный древними рунами: — ...Дерьмо. У людей Роше обычное оружие. У скоя'таэлей — зачарованное веками. — Командир! У нас проблема! Иорвет (сейчас временно фиолетовый): — Я НЕМНОГО ЗАНЯТ! Элементаль взмахивает "рукой". Иорвет и Роше отлетают в разные стороны. Иорвет врезается в дерево (которое тут же становится тортом). Роше падает в грязь (которая превращается в перья). Лежат, тяжело дышат. Роше (выплёвывая перо): — У тебя... есть план Б? Иорвет (вытирая крем с лица): — Умереть героически? — Хуёвый план. — У тебя есть лучше? Смотрят друг на друга. Роше внезапно смеётся: — Знаешь что? Если умирать — то хоть не от скуки. Иорвет тоже усмехается: — Никогда не думал, что умру рядом с dh'oine. — А как насчёт рядом с другом? — ...Я всё ещё думаю. Лоредо (из-за обломков своей армии): — УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ! И МОНСТРА ТОЖЕ! Остатки его людей (человек двадцать) пытаются атаковать. Элементаль поворачивается к ним. Половина мгновенно превращается в кур. Лоредо: — ЧТО ЗА?! Астарион появляется за его спиной: — Знаешь, обычно я за хаос и разрушения, но ты перегибаешь. Кусает Лоредо в шею. Лоредо взвизгивает, пытается отбиться. Астарион отпускает его: — Фу! Ты на вкус как прогорклый жир и страх! Лоредо падает, хватается за шею: — Вампир! ВАМПИР! — Очевидно. Вэс, милый, можешь его связать? Вэл (подбегая с верёвкой): — Уже! Тем временем элементаль движется к таверне, где портал. Геральт: — Он прорвётся! И тут... Киаран кричит: — КОМАНДИР! КИНЖАЛ РОШЕ! Иорвет оборачивается. Видит свой фамильный кинжал на поясе Роше. Тот, что проиграл. Древняя сталь. БЕЗ зачарований. Просто идеальный металл, выкованный до Конъюнкции. Иорвет: — Роше! Кинжал! Роше не раздумывая бросает ему оружие. Иорвет ловит, встаёт. Смотрит на элементаля. — Эй, ублюдок! Элементаль "поворачивается". Иорвет разбегается. Прыжок — выше, чем должен быть способен даже эльф. В воздухе реальность искажается. На миг он одновременно молодой и старый, мёртвый и живой, эльф и человек. И вонзает кинжал точно в центр элементаля. ВСПЫШКА. Звук, будто реальность пытается вспомнить, как она должна выглядеть. Элементаль... схлопывается. Как мыльный пузырь. Иорвет падает. Роше ловит его. Почти. Они оба грохаются в грязь. После битвы Тишина. Потом стон от Лоредо (связанного и с прокушенной шеей). Геральт первым встаёт: — Все живы? Стоны и ругательства в ответ. Зевран (выбираясь из-под превратившегося обратно в камень дерева): — Определи "живы". Астарион (отряхиваясь): — Я мёртв уже двести лет, так что технически... — Заткнись, — хором говорят все. Иорвет пытается встать. Роше, не глядя, подаёт руку. Иорвет, тоже не глядя, принимает помощь. Встают. Осознают, что держатся за руки. Резко отпускают. Киаран (ехидно): — Трогательно. Вэл (так же ехидно): — Очень. — Заткнись, Киаран. — Заткнись, Вэл. Лукреция выбегает: — ПОРТАЛ! Он стабилизируется! Элементаль его подпитал! У меня есть окно — могу закрыть прямо сейчас! Смотрит на Астариона и Зеврана: — Но если закрою, то не смогу отправить вас домой. Совсем. Застрянете здесь. Пауза. Зевран пожимает плечами: — Я и так бегу от Воронов. Один мир, другой — какая разница? Астарион смотрит на Вэла, потом на остальных: — В Балдурс Гейт меня ждёт разве что охота Казадора. А здесь... — theatrical вздох, — хотя бы интересно. Лукреция: — Вы уверены? — Закрывай, пока не поздно! — кричит Геральт. Чародейка начинает заклинание. Портал пульсирует, сопротивляется, но медленно сжимается. Лоредо (хрипло): — Вы... вы все... заплатите... Иорвет и Роше (одновременно): — Заткнись. Смотрят друг на друга. Иорвет первый ухмыляется: — Что с ним делать? — Официально? Арестовать за измену. — А неофициально? — Случаются несчастные случаи при транспортировке. — Ты предлагаешь мне убить его? — Я предлагаю тебе не видеть, если он "попытается сбежать". Иорвет протягивает кинжал обратно: — Твой выигрыш. Роше смотрит на клинок: — Оставь себе. Считай... компенсацией за спасение задницы. — Это я спас ТВОЮ задницу! — Мы спасли друг другу задницы. Доволен? Киаран (шёпотом Вэлу): — Они точно трахнутся. Вэс (шёпотом): — Астарион ставит двадцать золотых на эту ночь. — Ставлю тридцать на прямо здесь, через час. — Принято. Портал с последним всхлипом исчезает. Таверна. Час спустя Лоредо арестован и увезён (Роше великодушно "не заметил", как трое скоя'таэлей проводили с ним "воспитательную беседу"). Армия Лоредо разбежалась (те, кто не превратился в кур). В полуразрушенной таверне странная компания отмечает победу. Эйнар Одноглазый философски смотрит на руины: — Зато история какая. Буду внукам рассказывать. Зевран нашёл ещё вина (откуда он его берёт?!): — За новый мир и старые привычки! Астарион сидит неприлично близко к Вэлу: — Так про тот поцелуй... Вэл (красный как рак): — При всех?! — А что, стесняешься? Милый солдатик стесняется? Геральт (Зеврану): — Твои десять золотых. — Ещё не ночь! Иорвет чистит вернувшийся кинжал. Роше садится рядом (на приличном расстоянии): — Значит, перемирие кончилось? — С рассветом. — И мы снова враги? — Заклятые. Пауза. — Хочешь выпить? — Роше достаёт флягу. — Это не отравлено? — Если бы я хотел тебя отравить, сделал бы это четыре года назад. — Справедливо. Выпивают. Молча сидят. Киаран (громким шёпотом): — Командир! Вы пьёте с Роше! — Я вижу, Киаран. — Но... он же враг! — До рассвета — нет. — Но... — Киаран. Иди. Напейся. Или найди себе кого-нибудь. Или и то, и другое. Киаран уходит, бормоча по-эльфийски. Лукреция собирает вещи: — Я сваливаю из Флотзама. После такого здесь будет слишком... горячо. — Куда? — спрашивает Геральт. — Оксенфурт. Открою честное казино. Ну, относительно честное. Зевран: — Если нужен крупье — я ваш эльф. Умею красиво тасовать. И подтасовывать тоже. — Учту. Астарион (уже почти на коленях у покрасневшего Вэла): — Знаешь, я двести лет не встречал такого храброго человека. — Ты... преувеличиваешь... — О нет, дорогой. Я никогда не преувеличиваю. Разве что совсем чуть-чуть. Ладно, постоянно. Но не сейчас! Вэл (Роше, отчаянно): — Командир! Помогите! Роше (не отрывая взгляда от кружки): — Ты взрослый парень, Вэс. Разбирайся сам. — Предатель! Иорвет неожиданно хмыкает — почти смеётся. Роше: — Что? — Ничего. Просто... твой солдат и вампир. Забавно. — Не смешнее, чем твой Киаран, который три часа пялится на задницу моего капрала. — Он не... — Иорвет оглядывается. Киаран действительно пялится на задницу капрала Синих Полосок. — Блядь. Теперь смеётся Роше. Они чокаются кружками. Геральт (философски): — Я слишком трезв для этого. Наливает себе ещё. За окном светает. Голос Киарана из угла: — КОМАНДИР! РАССВЕТ! Голос Вэла откуда-то: — КОМАНДИР РОШЕ! ПОРА В КАЗАРМЫ! Иорвет и Роше встают. Смотрят друг на друга. — До следующей встречи, террорист. — Постарайся не сдохнуть до неё, dh'oine. Расходятся к своим людям. Астарион (трагически): — Вэл! Ты покидаешь меня! — Я... у меня служба... — Буду ждать тебя! Как Пенелопа Одиссея! — Кто? — Неважно. Поцелуй на прощание? Вэл оглядывается (все смотрят), вздыхает и быстро чмокает вампира в щёку. Астарион: — Я ожидал большего, но сойдёт. Пока! Зевран подходит к Геральту: — Куда теперь, друг-ведьмак? — В Верген, наверное. У меня там контракт. А вы? Зевран смотрит на Астариона: — Мы, пожалуй, задержимся во Флотзаме. Надо же освоиться в новом мире. — И подождать, пока Вэл снова получит увольнительную? — ухмыляется Геральт. — И это тоже, — Астарион подмигивает.

***

Эпилог. Три дня спустя Лес у Флотзама. Секретное место. Иорвет сидит у ручья, играет на флейте. Шорох сзади. — Ты шумишь как раненый тролль, Роше. — Я не прячусь. Просто... проверяю периметр. — В моём лесу? — Технически, это лес Темерии. — Технически, я могу всадить стрелу тебе в задницу. Роше садится рядом (на безопасном расстоянии): — Красиво играешь. — Лесть не поможет. — Это не лесть. Это факт. Молчат. — Слышал, Лоредо "пытался сбежать"? — спрашивает Иорвет. — Трагическая случайность. Упал на нож. Двенадцать раз. — Какая неосторожность. — Бывает. Снова молчание. — В следующий раз я тебя поймаю, — говорит Роше. — В следующий раз я тебя пристрелю. — Договорились. Встают. Расходятся. На середине поляны Роше оборачивается: — Иорвет! — Что? — Та партия в покер. Ты правда думал, что у меня тик? Иорвет ухмыляется: — А ты правда думал, что я поверил? — Но ты поставил ва-банк! — Иногда надо рисковать. Иначе скучно. — ...Ты специально проиграл? — Я никогда не проигрываю специально. Но иногда... проигрыш ведёт к интересным последствиям. Уходит в лес. Роше стоит, переваривает услышанное: — Манипулятивный эльфийский ублюдок. Но улыбается. Таверна "Плавающая Свинья" (отстраивается заново) Астарион помогает поднимать бревно (вампирская сила): — Я не для этого сбегал от Казадора! Зевран (красит стену): — Думай о хорошем. Бесплатное жильё, пока чиним. — И Вэл приходит каждый вечер "проверять, как идут работы". — И это тоже. Геральт проходит мимо, машет: — Удачи в новом мире, ребята! — Уже уходишь? — спрашивает Зевран. — Контракт не ждёт. Но я вернусь. Флотзам... затягивает. — Как болото, — соглашается Астарион. — Именно. Ведьмак уходит по дороге. Зевран: — Знаешь, для межпространственной катастрофы всё закончилось неплохо. Астарион: — Говори за себя. Я застрял в мире, где не знают, что такое нормальное вино! — Зато здесь есть милые темерские солдатики. — ...Ладно, это компенсирует. Из-за угла выбегает Киаран, за ним гонится тот самый капрал Синих Полосок. — А ТЕПЕРЬ ЧТО?! — кричит капрал. — ЭТО БЫЛ КОМПЛИМЕНТ! — орёт Киаран в ответ. — ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО У МЕНЯ ЗАДНИЦА КАК У ЛОШАДИ! — БОЕВОЙ ЛОШАДИ! ЭТО КОМПЛИМЕНТ У ЭЛЬФОВ! Пробегают мимо. Астарион и Зевран переглядываются. — Определённо интересный мир, — заключает Зевран. — Схожу с ума, но начинаю привыкать, — вздыхает Астарион. Где-то вдалеке играет эльфийская флейта. Где-то ещё дальше Роше планирует очередную операцию против Скоя'таэлей. Но это уже другая история. КОНЕЦ (Или начало?..) П.С. от автора: Лукреция всё-таки открыла казино в Оксенфурте. Оно стало очень популярным. Особенно "Вечера межмировой экзотики", где Астарион рассказывает о Балдурс Гейт, а Зевран — об Антиве. Иорвет и Роше регулярно "случайно" встречаются там. За разными столами. Глазами буравя друг друга. Персонал делает ставки, когда они либо подерутся, либо переспят. Пока что банк растёт.