3. Бонсай

Стив аккуратно выстраивал на подоконнике южного окна три крохотных горшочка: две хавортии и молочай. Растения не требовали частого полива, прощали некоторое пренебрежение и радовали глаз Стива симметрией. Пересаживать их после покупки тоже не требовалось. Правда, и цвести они не будут. Но надо же с чего-то начинать? Горшочки с цветами на подоконнике смотрелись странно и непривычно. Казалось, что чего-то не хватает, и Стив, отойдя на пару шагов, попытался понять, чего же именно. Красивой салфетки из ткани в тон? Деревянной подставки? Композиции из коряг и сухоцветов? Может, взять большой деревянный поднос, насыпать песка и поставить горшочки так, чтобы создавалось впечатление кусочка пустыни? Мысли обо всём этом зудели в голове, как зудит отлёжанная конечность. Как давно он не думал о… красивом? Очень давно. Сейчас, после долгих и плодотворных разговоров с хорошим специалистом, Стив начал понимать, насколько же ему было плохо. И как этим его состоянием ловко воспользовались некоторые личности, не будем тыкать в эти рожи пальцем. Зато теперь ему легче. А главное, у него появились пусть не друзья пока — над этим придётся поработать — но хорошие знакомые. Неравнодушные. И что делать с подоконником, он ещё решит. Столько вариантов! Выберет. Пока что стоит подумать над тем, что он возьмёт с собой на миссию, которая предстоит через пару дней. Наверное, стоит посоветоваться с Рамлоу. И Стив решительно взялся за телефон. Возвращался он из краткой поездки чёрт знает куда со странным чувством удовлетворения. Удалось посеять люпины, много люпинов, продавцы обещали самые разные цвета, и Стив, сидя в джете, мечтательно пялился в потолок и представлял целое море цветов, колышущихся на ветру. Бойцы обсуждали кто что, Рамлоу строчил какое-то просто бесконечное сообщение, сосредоточенно хмурясь… На душе было спокойно и тепло. — Мне нужен совет, — увидев, что Рамлоу закончил писать и отправил сообщение адресату, тихо сказал Стив. — Я купил несколько растений, но чего-то не хватает. — В смысле «не хватает»? — уставился на него Брок. — Я сам не знаю, — покачал головой Стив. — Они такие… одинокие на окне. Брок рассмеялся. — Вот так всё и начинается, — улыбаясь, сообщил он. — Пара горшочков, им одиноко, давай купим ещё, этим тоже одиноко, глядишь — не квартира, а филиал джунглей. Стив моргнул. Он вроде не хотел ещё растений, о коряге думал… Или хотел? — Джон! — позвал Рамлоу, и здоровенный как медведь Таузиг повернул голову. — Сколько у тебя кактусов? — Восемьсот тридцать четыре, командир! — бодро отрапортовал боец. — Думаю, ещё видов пять впихну на шкаф. Стив уставился на Таузига как на восьмое чудо света. — Восемьсот тридцать четыре?.. — потрясённо переспросил он. — Показать? — тут же воспылал энтузиазмом Джон, доставая телефон. — Вот, смотри. Стив уставился на экран, с трудом поймав отвалившуюся челюсть. Это всё в одной квартире?! Как?! Бойцы тоже полезли за телефонами, желая похвастаться. Рамлоу сидел и посмеивался. Кактусы Таузига рядами выстроились на стеллажах от пола до потолка. Квадратные однотипные горшочки, специальная подсветка… — Они у тебя даже цветут, — восхитился Стив. — Я не знал, что они так красиво цветут. — У них плоды съедобные, — улыбнулся Таузиг. — Но обычно кислые. — Ещё и плоды, — пробормотал Стив. — С ума сойти. Он смотрел и смотрел: кактусы и суккуленты, карликовые розы и мхи, орхидеи и фиалки. Бойцы наперебой хвастались красотой, и Стив любовался, слушал рассказы, и ему всё сильнее хотелось и у себя что-то такое завести. Но что? — А у вас что? — повернулся он к Рамлоу. Тот улыбнулся и показал экран смартфона. Стив присмотрелся и восхищённо выдохнул: — Как это? На массивных полках сделанного явно на заказ стеллажа стояли керамические плоские вазы с растущими в них карликовыми деревьями. И на этих деревьях высотой фута в два, не больше, росли совсем не карликовые плоды. Лимоны. Апельсины. Мандарины. Ещё что-то… — Бонсаи, — пояснил Брок. — Можно вырастить из чего угодно. Но это долго и заморочно. — И они не засыхают? — спросил Стив. — Ну, когда миссия длительная. — Система умного полива, — ответил Брок. — Специальная программа. — А если электричество отключат? — Бесперебойник, — объяснил Брок. — Система бесперебойного питания. Стив уважительно посмотрел на него, и вновь уставился на экран. Это даже круче кактусов Джона. Деревьев было дюжины три. Крепкие, развесистые, усыпанные плодами. Во рту стоял вкус того самого лимонного варенья. И чай такой ароматный получился… — Я понял, чего мне не хватает, — решительно заявил Стив, отдавая смартфон Рамлоу. — Хочу научиться. — Самому молодому деревцу у меня восемь лет, — ткнул в крохотную сосенку тот. — Долгосрочные проекты. — Мне подходит, — заверил Стив. — Но я думал, тут только цитрусовые. — Не только, — покачал головой Рамлоу. — С цитрусовых я начинал. Сейчас решил еще и хвойные добавить. Сосна. Кедр. Пихта. Они очень приятно пахнут. — А шишки у кедра есть? — прищурился Стив, разглядывая дерево в фута три высотой. Вроде на ветках что-то имелось… — Уже две созрели, я их продал. Очень выгодно продал. Кстати, если посадить в подходящем климате, то вырастет полноразмерное дерево. — Хочу лимон, — решительно посмотрел на Рамлоу Стив. — Чтобы и плоды были. — Брок, а в чём смысл дорого продавать шишки, если это просто обычная замученная сосна? — спросил вдруг Роллинз. — Дуришь идиотов? — Разумеется, — не стал отнёкиваться Рамлоу. — Сам знаешь, правильный маркетинг творит чудеса! У меня не просто кедровые шишки! Это шишки от бонсая. Очень редкие. Полностью созревшие. Я пляшу возле них с бубном и поливают этот бонсай своими слезами девственницы-весталки прямиком из Древнего Рима. — И что, ведутся? Рамлоу очень красноречиво дёрнул бровями. — Систему полива окупил и ещё осталось. Бойцы заржали. — Можно мне с ними пообщаться поближе? — спросил Стив. — В гости напрашиваешься? — подмигнул ему Брок. — Можно. Стив договорился о времени посещения и задумался. Идти с пустыми руками не хотелось, а тащить алкоголь… О! Чай! Или кофе. Вроде Рамлоу очень кофе любит. Значит, надо купить зёрен. И Стив довольно уставился вверх, представляя, как на подоконнике появится глиняный вазон с раскидистым лимонным деревом, а он будет срезать с веток плоды и пить чай. Или даже лимонад делать. Да. «Лет через десять», — добавил здравый смысл, как всегда, голосом Баки. Да, лет через десять. Хотя… Может, и раньше. Вроде лимоны на второй-третий год плодоносят. Отчёты и покупка кофе прошли мимо сознания: Стив предвкушал знакомство с бонсаями. Квартира у Брока оказалась просторной и светлой, с большим широким балконом. И именно на просторном балконе и стояли стеллажи с деревцами. Стив ходил, еле дыша от восторга, настолько это оказалось потрясающе. Стройные лимоны, мандарины, апельсины и лаймы, ещё что-то интересное… На отдельном стеллаже — хвойные. Сосна, тот самый кедр с золотыми шишками и пихта. Горшки явно ручной работы. — Потрясающе! — сказал Стив, не скрывая восхищения. — Бойцы в твоём отряде подбирались по общему хобби или ты их увлёк? — Оно как-то само собой получилось, — пожал плечами Брок, срезая маленьким секатором спелые мандарины и складывая их в корзинку. — Джон уже тогда со своими кактусами возился, травму переживал. Потом и остальные подтянулись. На, пробуй. И он поставил на столик корзинку, рядом с чайными парами и миской с печеньем. Отдельно горкой лежали сэндвичи с разнообразными начинками. — Я промахнулся со своим кофе? — печально спросил Стив. — Нет, — покачал головой Брок. — Кофе я люблю по утрам. Крепкий с лимонным соком или сладкий с домашним молоком. А вот днём и вечером чай. Стив успокоенно выдохнул. — Расскажешь, что и как? — Обязательно, — заверил его Брок. — Сложного ничего нет, просто результат виден очень не сразу. Пройдет пара лет, прежде чем дерево начнёт формировать крону. Стив кивнул и цапнул сэндвич. Всё у него получится. А то, что потребуются годы… Отлично. Это занятие на всю жизнь. Обучаться искусству выращивания карликовых деревьев оказалось увлекательно. Стив слушал пояснения Брока, записывал, купил несколько книг, ходил в Ботанический сад, смотрел ролики на Ютубе… Мимо мелькали, не задерживаясь в памяти, миссии, попытки Фьюри что-то мутить… Стив проходил терапию, потом по совету Брока подал заявку в колледж, который он бросил почти семьдесят лет назад… А потом вообще случилась попытка переворота, которую они успешно предотвратили, и Стив неожиданно оказался на распутье. То ли продолжать работать в ЩИТе, то ли выбрать что-то другое… Непонятно. В крайнем случае можно переквалифицироваться в садоводы: вон, Брок тоже пару раз бурчал на эту тему. Может, уговорить его и весь отряд уволиться? Начались проверки, миссии прекратились, пошли разговоры о том, что ЩИТ резко урежут в финансах и вообще Фьюри слишком много на себя брал непонятно с чего. Стив за попавшего под следствие директора вступаться не спешил: своих претензий хватало. Да и занят он: Брок обучал, как правильно формировать деревце.