Глава 6. Похищение

После разговора с Рейной я направился перекусить в ближайшее кафе, а то уже начинал чувствовать голод, а впереди еще полдня. Растерянно жуя бургер, я в очередной раз почувствовал сомнение, что поступаю правильно. Несколько раз я даже достал телефон, намереваясь еще раз все обсудить с Рейной, но каждый раз передумывал. В принципе это было ожидаемо, но после слов любимой, что я поступаю, как монстр, я все больше чувствовал угрызения совести. Хотя, конечно, ожидать, что она меня поддержит не стоило. Мой поход на Олимп тоже оказался бесполезен и оставил больше вопросов, чем ответов. Мало того, что я не получил помощи в поисках Виктории и ответов на явление с туманом, так еще и эта война Посейдона неизвестно с кем и отрубленная голова титана добавляла вопросов и нагоняла жути. Да и сам бог морей выглядел крайне встревоженным, каким он не был даже во время войны с Кроносом. В принципе я был готов по возможности даже оказать помощь отцу Перси, учитывая, что он сохранял нейтралитет во время войны с богами. Но вряд ли на глубине океана от меня, смертного парня, была бы хоть какая-то польза. Да и если бы надо было, Посейдон сам бы попросил о помощи. Оставалось еще несколько часов до полуночи, но я потихоньку отправился к дому Джексонов. Хотел еще раз обдумать свой план и все спланировать. Надеюсь, после выполнения сделки, я смогу договориться с Немезидой о переносе в Лагерь Юпитера. И надеюсь, Рейна простит и поймет меня... Я не спеша дошел до остановки и присел на скамейку, где был утром, лениво поглядывая на дом Салли и Пола. Поколебавшись, я все-таки включил телефон. Три пропущенных от Рейны, и несколько сообщений. Перезванивать я не стал, но сообщения прочел. "Это не выход, пожалуйста, не делай этого", "прошу, возвращайся", "одумайся, пока не поздно", "ты поступаешь, как монстр", "если ты сделаешь это, как раньше уже не будет". Я убрал телефон, чувствуя, как к горлу подступает ком. Блять... Я и сам прекрасно знаю, что поступаю, как полный урод и эгоист. Но что еще остается, какие еще у нас есть варианты. Артемиды нет, Гекаты нет, олимпийцы отказались помочь. У меня нет выбора... Я заметил, как входная дверь дома открылась, и оттуда вышла женщина с коляской. Длинные каштановые волосы, теплая улыбка, ее внешность напоминала мне Перси. Без сомнений это была Салли. Словно в бреду я встал и пошел следом за ней. Не знаю, зачем, но сидеть на месте я уже не мог. Салли шла почти до конца улицы, пока не достигла небольшого парка. Слегка углубившись туда, она достигла маленького озера, достала из кармашка коляски хлебные крошки и стала бросать в водоем, привлекая внимание уток. Встав чуть поодаль, я наблюдал за ней, испытывая крайне смешанные чувства. Через несколько минут она продолжила свою прогулку, а я заметил на том месте, где она стояла детскую бутылочку. Видимо, она обронила ее, когда доставала пакет с хлебом. Немного поколебавшись, я подхватил бутылочку и ускорился, догоняя женщину. — Извините, вы обронили, — громко сказал я. Салли обернулась на мой голос, и заметив пропажу, тепло мне улыбнулась. Подойдя поближе, я неуверенно протянула ей бутылочку, рассматривая красивое лицо женщины. Вблизи она еще больше была похожа на Перси, в ее каштановых волосах я заметил несколько седых волос, от нее вкусно пахло домашней выпечкой. — Ох, спасибо вам большое, а я и не заметила, — покачала головой Салли. — Без бутылочки было бы непросто, по себе знаю, — улыбнулся я. — Правда теперь ей и не попользуешься, надо стерилизовать. — У вас, видимо, тоже есть дети, говорите со знанием дела, — с улыбкой заметила Салли. — Да, дочь, — кивнул я и мельком глянул в коляску, рассматривая Эстель. — У вас прекрасная девочка! Эстель тихо лежала и внимательно смотрела на меня голубыми глазами. Сердце кольнуло от боли, вид девочки напомнил мне Викторию, но я постарался не подать виду. Я поспешно снова перевел взгляд на Салли, но ее улыбка неожиданно померкла, она настороженно смотрела на рукояти моих мечей. Черт возьми, я совсем забыл, что она может видеть сквозь Туман. Я в принципе старался прикрыть мечи кофтой, обвязав ее на поясе, чтобы не привлекать лишнее внимание на всякий случай. Но полностью скрыть их не получилось, их всё-таки заметили. — Не переживайте, я не причиню вам вреда, — слабо улыбнулся я, приподнимая руки. — Кто вы? — напряженно спросила Салли, с силой вцепившись в коляску. Я мог бы наврать, сказать, что я полубог и наплести, что прибыл из Лагеря полукровок на выходные погулять. Возможно, она бы даже поверила. Но зачем?.. От Салли веяло теплом и уютом, она правда выглядела, как мама. Я не хотел ей врать! Я представился, коротко рассказав о себе, но похоже, Перси в своих рассказах упоминал обо мне. Салли заметно расслабилась, ее губы снова расплылись в теплой улыбке. Она была явно рада видеть кого-то, кто связан со сверхъестественным миром, и тут же принялась спрашивать о Перси, о Талии, хотя они и были у нее в гостях пару недель назад. Я не стал говорить, что он с Талией в Тартаре, чтобы не тревожить ее. На ее вопрос обо мне я тоже ответил лишь отчасти правду, что я в Нью-Йорке, чтобы посетить Олимп. С Салли было разговаривать очень легко, я будто изливал душу маме, которая всегда готова меня выслушать и понять. И как же мне было тяжело смотреть в ее теплые, заинтересованные глаза. В какой-то момент Эстель вдруг начала капризничать, видимо, долго ожидание очень не понравилось малышке. — Извините, мне, наверное, пора, — виновато произнесла Салли. — Все в порядке, я понимаю. Рад был с вами познакомиться, Салли, и лично встретить маму своего друга, — кивнул я. — И я тоже была рада знакомству. Может быть, загляните на чай с пирогом, я как раз сегодня испекла. Расскажете еще что-нибудь о ваших приключениях, — с улыбкой предложила Салли. — Нет-нет, благодарю вас! У меня еще очень много дел, сами понимаете. — Понимаю. Передавайте Перси от меня привет, и что я его очень люблю и всегда жду, — с теплотой проговорила Салли. — Эстель, скажи "пока-пока". Девочка слегка успокоилась и перестала плакать, и что-то по-детски бормотала, глядя на меня и протягивая ручки. Я с улыбкой протянул к ней руку, она тут же схватила мой палец своей теплой ручкой. Чувствуя, что на меня с новой силой накатывают эмоции, и я едва сдерживаюсь, я убрал руку, помахал Эстель и Салли и быстро зашагал прочь по парку, усиленно пытаясь проглотить ком в горле и на ходу вытирая мокрые глаза. Блять, я не смогу... Я поднял глаза к небу, сквозь слезы смотря на ясное небо. Солнце уже потихоньку садилось, оставалось около трех-четырех часов до полуночи. И с каждым часом уверенности становилось все меньше и меньше. Я направился, куда глаза глядят - сидеть возле дома Джексонов теперь было чревато, Салли могла меня заметить. Ладно, прогуляюсь, приведу мысли в порядок. Я достал телефон, Рейна больше ничего мне не писала, что и радовало, и пугало одновременно. Я растерянно открыл галерею, просматривая фотографии Рейны и Виктории. Я должен это сделать, я должен спасти свою дочь. Это единственный шанс, никто больше не поможет нам. С большим трудом, но я все-таки снова смог убедить себя в необходимости этого преступления. Нет! Я на все готов ради дочери. Прости, Рейна. Прости, Перси. Прости, Салли... Солнце зашло, и темнота постепенно окутывала улицы, а вместе с ними стал появляться и темный туман. Мне кажется, или он стал гуще?.. Серьезно, я не видел ничего впереди дальше сотни метров. Даже огни едва были видны. Ну, ненормально все это. А богам плевать, отлично просто... Становилось прохладно, и я накинул на себя кофту, а заодно вытащил мечи, делая несколько взмахов и проверяя, чтобы было удобно. Очень надеюсь, что они не понадобятся. А еще очень хочется верить, что Салли и Пол уже будут спать, и все получится сделать быстро. Время приближалось к полуночи, я тем временем подходил к дому Джексонов. Остановившись неподалеку, я начал с волнением оглядываться. Ну и где эта чертова охотница, мы же договаривались к полуночи встретиться здесь. Я прождал минут десять, но похоже, все зря. Неужели она просто куда-то ушла?.. Да и черт с ней, бегать и искать ее я не намерен. Чувствуя, как сильно колотится сердце, я подошел к двери и уставился на замок... Хм, а вот об этом я почему-то совершенно не подумал. И что теперь? Позвонить в дверь? Попробовать с силой выломать? И тот, и другой вариант привлек бы много шума. Взломать замок? Не вариант. Я могу что-то потыкать в замочную скважину, но на этом все. Черт, еще и внимание немногочисленных прохожих можно привлечь... Сигнал уведомления в телефоне прервал мои раздумья. Я растерянно достал трубку и глянул на экран. "Милый, ты обещал мне, что мы справимся с этим вместе, что мы найдем Вики вместе. Пожалуйста, одумайся, я люблю тебя". Я ничего не ответил Рейне и неуверенно убрал телефон. Не сейчас, родная, пожалуйсла, только не сейчас... — Я думала, ты уже украл ребенка, — послышался недовольный девичий голос. Эмили не спеша шагала ко мне. — Тебя как раз ждал, — в тон охотнице ответил я. — А я уже было подумал, что ты решила не возвращаться. — Была такая мысль, — усмехнулась Эмили. — Ты целый день тут что ли просидел? — Почти, еще на Олимп успел сбегать, переговорить с богами. Глаза Эмили расширились от изумления. Ну да, для нее это, наверное, всё равно что отправиться в космос. Я горделиво улыбнулся. — А ты чем занималась? — с любопытством спросил я. Эмили помрачнела и пробормотала что-то невразумительное. Хм, похоже, ответа я не дождусь. — Ладно, неважно. Лучше скажи, пожалуйста, ты умеешь взламывать замки? — я указал ей на дверной замок, Эмили с интересом глянула на него. — Ну, допустим, я могу попробовать. Только я уже говорила, я не буду участвовать в твоих преступлениях. — Слабо?! — приподнял я бровь. Эмили хмуро на меня смотрела несколько минут, затем достала заколку из волос и, быстро оглянувшись, присела перед дверью. Я так и думал. Несколько минут она ковырялась в замке, тихо ругаясь сквозь зубы. Затем раздался громкий щелчок, дверь открылась. — Спасибо, — неуверенно сказал я. — Эмили, ты можешь пойти со мной на всякий случай, проследить, чтобы было тихо? — Я не хочу. — Пожалуйста, я не требую от тебя ничего сверхъестественного, просто постоишь на шухере. Я в долгу не останусь! — попросил я. Та закатила глаза, но все же кивнула. Чем дальше я заходил, тем больше неуверенность одолевала меня. Это все было похоже на какой-то дурной сон, казалось, я вот-вот проснусь в нашей квартире рядом с Рейной и Вики. Но нет, это была чертова реальность, и мне не помешает любая помощь, даже от этой охотницы. Дом был трехэтажным, на каждом этаже по квартире. Но к счастью гадать не пришлось, на втором этаже перед дверью стояла знакомая коляска. Я молча показал Эмили на замок, та что-то пробормотала, но всё же присела перед скважиной, снова доставая заколку. Через пару минут дверь была открыта. — Дальше я не пойду! — тихо, но твердо сказала Эмили. Я кивнул, она и так сделала многое, без охотницы пришлось бы сложновато. Она осталась на лестнице, а я осторожно вошел в квартиру. Свет везде выключен, было уже полпервого ночи, и Салли с Полом очевидно спали. То, что нужно, я без проблем смогу тихо забрать Эстель. Господи... Я тихо прокрался через кухню, на которой заманчиво пахло свежеиспеченным пирогом, и осторожно приоткрыл дверь в спальню. Хм, окно открыто нараспашку, странно, ночи сейчас еще прохладные. Так, ну ладно, не мое дело, может им так комфортно. Салли с Полом спят, а вон и детская кроватка, осталось только подойти. Осторожно ступая, я подошёл к кроватке и заглянул внутрь, девочка мирно спала. Надо как-то осторожно ее взять, чтобы не разбудить. Если она заплачет, всё пропало. Я мельком глянул на кровать ее родителей и замер, протянув руки к Эстель. Странно, будто лежат не два человека, а один. В тусклом свете уличных фонарей было плохо видно, еще и этот туман мешал свету пробиваться. Но я все-таки рискнул подойти поближе, уж слишком меня разбирало любопытство. Нет, мне не показалось, это Пол, а где же Салли?.. Черт, а если она не спит, и например, встала в туалет перед тем, как я вошел, и сейчас вернется. Так, надо быстро брать Эстель и сваливать... Но тут я замер, холодок пробежал у меня по спине, когда я заметил, что Пол лежит с открытыми глазами. Черт, он проснулся?.. Я несколько мгновений наблюдал за ним, не моргая. Черт, как будто пелена перед глазами, ничего не вижу. Я потер глаза, но ничего не изменилось. Но Пол точно лежал с открытыми глазами, причём так неподвижно. Я подошел еще ближе, осторожно рассматривая его лицо со стеклянными глазами. Мертвенно-бледным лицом... — Твою ж мать... — вырвалось у меня, когда я осознал. Отбросив всю осторожность, я поспешно включил свет в комнате. Первое, что бросилось в глаза - вся комната была в этом проклятом тумане, видимо, он налетел из открытого окна. А в темноте я его почти и не заметил. Правда это объясняет пелену перед глазами. Я подошел к лежащему мужчине - да, Пол Блофис мертв, без сомнений. Чтоб меня, а где же Салли?.. Я вернулся на кухню, зажигая везде свет, затем последовал в ванную комнату - необходимо было точно убедиться. Нет, пусто. — Эмили, подойди сюда срочно! — громко сказал я. Девушка неуверенно приоткрыла входную дверь с недовольным видом. Видимо, она снова хотела сообщить, что не собирается в этом участвовать, но увидев мое выражение лица, все-таки молча последовала за мной в комнату. — Ты убил его? — Эмили в шоке замерла у двери, в ступоре глядя на труп мужчины. — Не я, он уже был мертв, когда я вошел, — покачал я головой. — А вдруг он еще жив? Ты проверял его пульс? — с надеждой спросила девушка. — Эмили, не будь наивной. Здесь не нужно щупать или быть врачом, чтобы понять, что он мертв, — мрачно сказал я, показывая на его невероятно бледную кожу и стеклянные поблекшие глаза. — Салли нигде нет, либо ее тело спрятали, что вряд ли, либо женщину похитили. — Кто? — едва слышно спросила охотница. Я пожал плечами, но она этого будто и не заметила. Эмили всё еще продолжала в шоке смотреть на Пола. Да уж, видимо, несмотря на свой бесстрашный и гордый вид, трупов она видела немного. Я подошел к мужчине и откинул одеяло, быстро осматривая тело на повреждения. Нет, ничего нет. Хм, совсем как с амазонками. Чтобы труп не смущал лишний раз, я накрыл его с головой одеялом и подошел к открытому настежь окну - ну да, будто я бы увидел нападавших. Так, ладно, надо думать, что дальше. К такому я был как-то совсем не готов. Хм, а ведь этот кто-то неплохо все спланировал - Пол мертв, Салли пропала. Здесь только полиции не хватает, что сразу нас повязали на месте преступления. Надо убираться отсюда поскорее. — Нам надо вызвать 911, мы же не можем оставить его здесь, — Эмили наконец посмотрела на меня. Судя по ее растерянному виду и побледневшему лицу, она явно сдерживалась, чтобы ее не вырвало. — Вызовем, когда уйдем отсюда, но сейчас надо закончить дело, — твердо кивнул я. Хм, ну в принципе, несмотря на первоначальный шок и растерянность, сейчас, когда эмоции немного отошли на второй план, и я думал на холодную голову, я понимал, что всё складывается как нельзя лучше. Как бы цинично это не звучало. Я могу довести свою сделку до конца и отдать Эстель Немезиде, а потом скрыться. Пол мертв, Салли пропала, Эстель тоже никто не видел - всё выглядело так, будто на семью Джексонов напали неизвестные. Ни следов, ни улик. Я даже не представляю себе чувства Перси, когда он узнает, что все его родные погибли или пропали без вести. Хотя нет, очень даже представляю - я испытывал и продолжаю испытывать то же самое с тех пор, как похитили Викторию. Ладно, с Перси я потом разберусь. А о том, что я здесь и собираюсь сделать знают только трое. Но Немезида сама заинтересована в сделке, с Рейной, я уверен, договорюсь, а Эмили... уверен, она не станет лишний раз трепаться, если только не найдёт свою выгоду в этом. Но с ней я разберусь в случае чего. Да, всё складывается очень даже неплохо... Господи, неужели я действительно так думаю... — Немезида, если ты слышишь меня, появись! — громко сказал я в пустоту. — Я, наверное, пойду, не буду мешать, — вдруг поспешно сказала охотница. — Останься, пожалуйста, возможно, потребуется твоя помощь, — тут же возразил я. Эмили неуверенно переминалась с ноги на ногу у двери, но все же осталась. Не знаю, зачем я попросил ее не уходить. Наверное, так было немного спокойнее, не хотел оставаться с богиней мести один на один. Повеяло холодным ветром, но не из окна, а будто из середины комнаты. По телу побежали мурашки, и через секунду в яркой вспышке в комнате появилась Немезида. Богиня мельком огляделась вокруг, задержавшись взглядом на трупе Пола, на Эмили, которой почему-то весело подмигнула, и в конце концов перевела взгляд на меня. — А я вижу, ты очень решительно настроен, парень, — присвистнула Немезида, покосившись на тело мужчины на кровати. — Это не моих рук дело, Немезида, он уже был мертв. Кстати, ты не знаешь, кто бы это мог быть? Уж что-то мне не верится, что здесь побывали обычные грабители, явно не обошлось без богов. — Без понятия, — покачала головой богиня. — Но если тебе интересны знания, за них можно заплатить. Например, сделкой... — Хватит с меня сделок, Немезида! — отрезал я. — Я и так иду на слишком многое! Богиня равнодушно пожала плечами и выжидающе на меня посмотрела, стреляя глазами на девочку. Я понял, она хочет, чтобы я сам передал ей Эстель. Какая формальность... Я неуверенно подошел к кроватке. Девочка проснулась и тихо наблюдала за происходящим. Я осторожно взял ее на руки, она тут же слегка захныкала, заставляя мое сердце обливаться кровью. Я заметил, что Эмили, нахмурившись, с отвращением смотрит на меня, отчего вдруг в очередной раз почувствовал укол совести. Я посмотрел на Эстель, девочка была явно на грани того, чтобы заплакать, на ее голубых глазах стояли слезы. Ее невинные, чистые глаза в очередной раз напомнили мне дочь, отчего я снова заколебался. Весь мой холодно выстроенный план затрещал под взглядом детских глаз, наполненных слезами. — Папа! — все-таки громко заплакала Эстель, смотря на кровать. Вряд ли она понимала, что происходит, что ее отца больше нет в живых, а саму ее ждет неизвестность в руках богини мести. Но я-то это прекрасно понимал. Ее громкий отчаянный крик словно ледяной водой окатил меня. Что же я делаю?.. Это все ради Виктории!.. А если бы была обратная ситуация, и на месте Эстель была Вики... Но она не на ее месте, она неизвестно где, скорее всего в опасности, и я должен спасти ее любой ценой... И эта цена жизнь невинной малышки, которая похоже, осталась сиротой?.. Жизнь сестры Перси, который ни за что бы так не поступил, будь он на моем месте... Но я - не он... Эти и сотня других мыслей пронеслись у меня в голове, словно ангел и демон нашептывали мне аргументы за и против. Несмотря на то, что я целый день готовил себя к этому, я не знал, как мне поступить сейчас. — Я жду, мы заключили сделку! — твердо сказала Немезида. — Я знаю. Сперва покажи мне, где Виктория! И я отдам тебе Эстель! — тихо сказал я. Богиня с подозрением смотрела на меня, но все же шагнула ко мне и протянула руку. Глаза Немезиды вспыхнули, она коснулась пальцами моего виска. Меня словно током прошибло. Комната помутнела перед глазами, и я вдруг оказался в каком-то мрачном помещении, меня пронесло по коридорам, комнатам, тусклым кабинетам. Затем меня перенесло в какой-то подвал - где располагалась обширная пещера с полукруглым каменным сводом. После резко подняло вверх, я пронесся над городом, успев увидеть табличку "Индианаполис", и тут же резко все прекратилось, наваждение рассеялось. Я растерянно оглядел комнату, Эстель надрывно плакала у меня на руках, Эмили выжидающе смотрела на меня, в ее глазах было презрение. Немезида убрала от меня руки и широко улыбнулась. — Значит, Вики... в Индианаполисе? — неуверенно спросил я. — В Индианаполисе?! — Эмили удивленно посмотрела на Немезиду, но та полностью проигнорировала охотницу. — Все может быть, смертный, — пожала плечами богиня. — Твоя очередь довести сделку до конца. Я неуверенно замер с Эстель на руках, мысли лихорадочно метались у меня в голове. Я не хотел отдавать девочку, я не хотел совершать это преступление против нее, ее родных и себя самого. Но похоже, у меня нет выбора, Немезида выполнила свои условия. Я протянул девочку Немезиде. — Не делай этого! — вдруг взволнованно сказала Эмили, но я проигнорировал ее. — Ты очень несправедливо поступаешь! — зазвучал у меня в голове голос богини с Олимпа, отчего у меня снова пошли мурашки по коже. Немезида аккуратно взяла ребенка на руки и хитро улыбнулась. Эстель пересеклась со мной взглядом, в ее глазах читался испуг и волнение, она громко плакала. Богиня мести перевела взгляд с меня на заплаканное личико девочки, мило улыбаясь ей. Блять... Я резко достал меч из ножен, тут же перерезая горло Немезиде. Она уж точно этого не ожидала и не успела среагировать. Ручьем хлынул ихор, забрызгивая все вокруг, богиня тут же схватилась за горло, отпустив Эстель. Я тут же подхватил ее и осторожно бросил Эмили. К счастью, охотница успела сориентироваться и подхватила девочку. Хотя скорее всего она сделала это абсолютно машинально. — Ты что делаешь?! — Эмили в шоке смотрела на меня. Глаза Немезиды вспыхнули было ярким светом, но я тут же достал второй меч и подрубил ей ноги, не давая использовать магию. Немезида упала на пол на колени, ее глаза погасли. Богиня, прижимая руку к ране, посмотрела на меня с ненавистью. — Будь ты прок... — Нет-нет-нет, не нужно мне этого! Я поспешно закрыл рот Немезиды одной рукой, а второй вонзил меч ей в грудь. Немезида захрипела, ее тело охватил яркий белый свет. Я отошел назад на пару шагов и прикрыл глаза от слепящего огня. В следующую секунду вспыхнула яркая вспышка, и я увидел на месте Немезиды кучку праха. — Что ты наделал? — прошептала Эмили, в ступоре смотря на прах широко открытыми глазами. — Отправил ее в Тартар, — тяжело дыша от адреналина, сказал я. — Вспомнил былое. Я вытер мечи о постельное белье, окрашивая его в ярко-желтый свет, и убрал в ножны. На сердце стало даже легче от содеянного - я все-таки принял для себя решение. Эстель осталась в безопасности, и вместе с этим я смог добыть необходимую информацию. Индианаполис... И что там? Кто-то забрал туда Вики? Что там делать, что искать?.. На эти вопросы ответов не было, но это было хоть что-то. Я четко помнил здание и помещения, где предположительно может быть Виктория. Надеюсь, Хилла тоже с ней. Хм, а как же Салли? Ее ведь тоже кто-то похитил, получается. Судя по трупу Пола и стилю убийства, здесь действует один и тот же бог или богиня. И этот кто-то бьет по самому дорогому для нас. Сперва Виктория и Хилла, теперь Салли. И я чуть было, похоже, не поучаствовал в его планах. Что если этот кто-то знал, что я приду и отдам Эстель Немезиде, и просто оставил ее мне... — Не надо было ее убивать, — вдруг тихо сказала Эмили, все еще смотря на кучку праха. — Если ты переживаешь насчет последствий моей сделки, то я с этим разберусь. А если переживаешь из-за убийства бога, то тем более не стоит, — отмахнулся я. Я осторожно забрал девочку из ее рук, охотница даже не посмотрела на меня. Вид у нее был крайне растерянный и задумчивый. Но мне было не до нее. Необходимо было срочно думать, что делать с плачущей Эстель. Я принялся слегка укачивать ее, пытаясь успокоить, как делал с дочкой, и лихорадочно перебирал варианты. Оставить ее здесь я точно не могу. Да, возможно, ее заберут в приют, когда обнаружат труп Пола и пропажу Салли, но я не мог так поступить с сестрой Перси. Да и после всего этого я чувствовал большую вину перед девочкой. Взять ее с собой?.. Как вариант, но вместе с этим добавляется следующая проблема - как нам добраться до дома? Немезида нас теперь уж точно не перенесет. Можно попробовать обратиться к богам Олимпа, но почему-то все внутри меня кричало, что не нужно к ним обращаться. Не случайно наши родные пропадают и погибают, я все еще был уверен, что это делает кто-то из олимпийцев. Да и к тому же было бы неплохо заглянуть в Индианаполис, он недалеко от Нью-Йорка, возвращаться сюда потом снова и терять время не хотелось бы. А брать с собой малышку в это очередное путешествие было опасно... Меня вдруг осенило, и как я сразу о нем не подумал - Лагерь Полукровок совсем рядом. Думаю, я смогу договориться с полубогами присмотреть за Эстель какое-то время, пока со всем не разберемся. Да, пожалуй, так и сделаю. — Эмили, надо уходить, — я озвучил свои планы охотнице. — Отдадим Эстель в Лагерь полукровок, он недалеко от Нью-Йорка, а потом двинем в сторону Сан-Франциско... — И как ты это себе представляешь? — тихо и растерянно спросила девушка. — Угоним машину. Мы с Рейной так уже добирались до лагеря во время войны с богами. Да, небыстро, но другого варианта нет. А по пути заедем в Индианаполис. — Да, хорошо, — тут же кивнула она. Я с подозрением посмотрел на нее, но она решительно развернулась и направилась к выходу. Ее реакция на Индианаполис была очень странной, я заметил это еще когда Немезида показала мне видение. Эмили явно с этим городом что-то связывает. Надо обязательно потом узнать, если она, конечно, расскажет. Я убедился, что Эстель немного успокоилась, по крайней мере, громко плакать она перестала, и пошел за охотницей. — И как ты предлагаешь угнать машину? — спросила Эмили, когда мы вышли на улицу. — Точно так же, как сделали тогда мы вместе с Рейной, — пожал я плечами. — Дождемся, пока кто-то будет рядом с машиной и отберем ключи. — Хм, а я тоже как-то пыталась угнать машину, но у меня ничего не получилось, — мрачно усмехнулась Эмили. Я вопросительно посмотрел на нее, и охотница тут же спохватилась, поняв, что взболтнула лишнее. — Неважно... — пробормотала она и поспешила сменить тему. — Кстати, Феба как-то упоминала тебя в своих рассказах про войну, но я и не думала, что ты окажешься таким... — Обаятельным? — подсказал я. Эмили с презрением глянула на меня. — Таким преступником. — Поверь, я бы с огромной радостью оставил все это и вернулся к спокойной жизни с семьей. Но к сожалению, у судьбы другие планы, — вздохнул я. — Ты веришь в судьбу? — усмехнулась охотница и закатила глаза. — Я не верю, я знаю, что она есть. Мойры ведь существуют. — Если так, то они заслуживают смерти, — пробормотала девушка. Она вдруг подняла руку и спросила, — Ты это ищешь? В паре десятков метров от нас у круглосуточного магазинчика был припаркован небольшой Форд. Водителя точно не было в машине, видимо, он пошел в магазин. А пассажирская передняя дверь была открыта, на сидении я увидел какую-то девушку, копающуюся в телефоне. — Возьми ее, пожалуйста, — я протянул Эстель охотнице. Та неуверенно взяла девочку, а я обнажил меч и быстрым шагом направился к машине. Рывком открыв пассажирскую дверь до конца, я навел меч на девушку, мельком глянув на водительское место. Ключ в зажигании, отлично. Девушка от испуга выронила телефон и посмотрела на меня. — На выход, живо! — спокойно сказал я. Девушка растерянно посмотрела на меня, но подчинилась. — Эмили, скорее! Охотница, не мешкая, тут же заскочила на переднее сидение с Эстель на руках. Я кинул упавший телефон высаженной девушке и, пробормотав слова извинений, быстро направился к водительскому месту. Не мешкая, я тут же завел старенький Форд и рванул по дороге. — Теперь нас объявят в розыск, — заметила Эмили. — Я и так в розыске за большое превышение скорости и нападение на полицию, — усмехнулся я. — Я очень за тебя рада, — закатила глаза девушка. — Далеко ехать до этого Лагеря полукровок? — С этим туманом, я думаю, не меньше часа. Я напряженно глядел на дорогу, которую полностью заволок черный туман, дальше ста метров вообще ничего не было видно. Особо и не разгонишься. Удерживая одной рукой руль, я достал свой телефон второй. Сейчас почти два часа ночи, но в Сан-Франциско еще меньше полуночи. Думаю, я ее не разбужу. Я должен ей позвонить. — Рейна? — взволнованно спросил я, когда гудки прервались. Молчание. — Я не смог, родная... — Я знала! — девушка облегчённо выдохнула. — Ты бы не стал жертвовать ребенком, какой бы благой не была цель. — Я почти сделал это. Почти отдал ее Немезиде. Но я... я смотрю на Эстель и вспоминаю Вики... — я резко почувствовал подступающие слезы. — Я понимаю, милый. Мы справимся и вместе отыщем ее! Обещаю! — какая ирония, именно эти же слова я сказал пару дней назад Рейне. — Где ты сейчас? И что же Немезида?.. Подожди, а Салли?! — В два слова я точно не уложусь, Рейна, — вздохнул я. Я рассказал жене все, что произошло с самого начала. О том, как мне пришлось взять с собой Эмили - охотница недовольно на меня покосилась - о своем посещении Олимпа и разговоре с олимпийцами, о видении, которое показала Немезида про Индианаполис, о своих планах. — Я очень рада, что ты не переступил черту, — сказала Рейна, когда я закончил. — Я очень переживала за тебя и скажу честно, я бы, наверное, не смогла жить дальше с тобой, если бы ты правда отдал девочку Немезиде. — Мне самому стыдно, Рейна, я до последнего колебался. Я рад, что мне хватило смелости расторгнуть сделку и не совершать эту ошибку, — вздохнул я. Я понимал дочь Беллоны, она имела полное право так думать обо мне. — А последствий не будет за то, что ты убил Немезиду? — вдруг с беспокойством спросила Рейна. — Кто ж знает, посмотрим. Я хочу сейчас быстро оставить Эстель в Лагере полукровок и рвануть в Индианаполис. Надеюсь, там закончится этот кошмар. — Я тоже надеюсь, я скучаю по ней очень сильно, — устало вздохнула Рейна. — Будь осторожен, возвращайся скорее! И поаккуратнее с этой охотницей, не доверяю я ей. Я мельком глянул на Эмили, но кажется, она не слышала голос девушки из динамика. Охотница слегка покачивала Эстель на руках, девочка даже задремала у нее на руках. Но не это привлекло мое внимание - на лице Эмили была такая нежность, что я даже засомневался, верно ли я распознал эмоцию. — Ты тут? — раздался голос Рейны. — Да... я здесь, родная. Не переживай, я буду на связи. Гекату так и не получилось вызвать? — Нет, к сожалению. Завтра в Сакраменто прибудет Нэнси забрать тела амазонок. Я тоже к ним отправлюсь, попробую еще раз что-нибудь выяснить. А Фрэнку передам, чтобы покопался в книгах, пусть попробует выяснить, кто напал на Посейдона. — Он сам этого не знает, куда уж нам, — с иронией сказал я. — Рейна, мы уже подъезжаем к лагерю, завтра созвонимся. Лучше отдыхай. — Какой уж тут отдых, — печально вздохнула девушка. — Будь осторожен, я люблю тебя! — И я люблю тебя, родная! Я глянул на уровень зарядки - осталось восемь процентов. Да уж, об этом я не подумал. Надеюсь, у греческих полубогов найдется зарядка. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления... Спустя минут десять мы достигли поворота на Лагерь Полукровок. Оставив машину на обочине, мы с Эмили и Эстель направились по грунтовой дороге. Сидя в машине, я чувствовал, что меня начинает клонить в сон - сказывались почти двое суток без сна. Ночная прохлада хоть как-то помогла взбодриться. Еще бы в этих потемках и тумане увидеть хоть что-то. — Ты уверен, что знаешь дорогу? — с сомнением спросила Эмили, шагая за мной с Эстель на руках. Девочка задремала, и мы тихо разговаривали, чтобы не тревожить ее лишний раз. — Я прожил в Лагере полукровок почти год, я помню дорогу! — я попытался придать голосу уверенности. В принципе я правда знал дорогу до лагеря, но в темноте и тумане было очень плохо видно. К счастью, мы не ушли куда-то в чащу или сторону залива. Через десять минут ходьбы я увидел знакомую картину - очертание холма и сосны Талии. — Мы почти пришли, — сообщил я девушке. — Ты была до этого в Лагере полукровок? — Нет, конечно. За эти два месяца мы с девочками только по лесам и бегали, ну пару раз к людям выбирались еще. — Что тебя все-таки привело к охотницам? — Я же уже говорила, это не твое дело. И не задавай мне больше этих вопросов! — голос охотницы наполнился злостью. — Забери у меня девочку, руки устали. Я молча взял Эстель на руки, не став больше продолжать разговор. Мы поднялись на Холм - широкое клубничное поле, несколько фонарей, тускло освещающих местность. Эмили скептически на меня глянула, но я решительно махнул рукой. Пройдя через невидимый барьер, поле преобразовалось. Стали видны небольшие дома, стоящие в виде греческой буквы Ω, в тусклом свете я разглядел очертание павильона столовой, конюшни, ристалище. Черный туман был и здесь - хотя в принципе это было ожидаемо. Мои губы сами собой расплылись в улыбке - с этим местом были связаны самые теплые воспоминания. Оно было одним из моих самых любимых, еще когда я читал о нем в книгах. Оно привело меня в дикий восторг, когда я сам попал сюда вживую, когда познакомился и подружился с любимыми героями. Тот год, что я прожил здесь, был поистине потрясающий. И как же было больно, когда во время войны с богами Лагерь полукровок был разрушен. К счастью, полубоги отстроили его по старому образцу, практически ничего не меняя. И как же было приятно вновь вернуться сюда! — Стоять! Кто вы?! — с сосны вдруг спрыгнул какой-то парнишка и обнажил меч. Эмили тут же достала копье. — Не надо! — тут же предостерегающе сказал я девушке, та проигнорировала, настороженно смотря на парня. Я перевел на него взгляд. — Потише, у нас здесь ребенок спит. Мы не нападаем... — Вы полубоги? — осторожно спросил парень, перебивая меня, мельком глянув на Эстель у меня на руках. Какой наивный вопрос. Хотя судя по всему, полубог еще совсем юный. Я терпеливо представился и вкратце рассказал о цели нашего визита. Полубог заколебался - видимо, у него не было инструкций на случай, если смертные принесут ребенка и попросят приютить. — Давай сделаем так, — миролюбиво произнес я, заметив, что полубог явно немного растерялся. — Мы пока что пойдем в Большой дом, а ты приведи туда Клариссу. — Она убьет, если я разбужу ее, — неуверенно ответил он. — Не убьет. Скажи, что я ожидаю ее по срочному делу, — парень неуверенно направился в сторону домика Ареса, а я махнул Эмили в сторону Большого дома. — Как-то тут неприветливо, — скривила лицо Эмили. — Поверь, это самое приветливое место из всех возможных, — улыбнулся я. — Если бы ты в одиночку прибыла в Лагерь Юпитера, ты бы поняла, что такое неприветливое место. Особенно раньше, когда Рейна еще была претором. Большой дом практически не изменился, что не удивительно, это одно из немногих зданий, которое уцелело во время войны с богами. Единственное - убрали все атрибуты и напоминания о Дионисе. Я осторожно положил спящую Эстель на диван и присел рядом, с ностальгией осматривая помещение. Эмили скептически осмотрелась и тоже присела за стол. — Раньше здесь за этим столом все время собирались Хирон и Дионис и играли в карты. А еще здесь собираются старосты домиков, чтобы обсудить важные вопросы, — с улыбкой принялся я рассказывать. Эмили угукнула, не обращая на меня внимания и копясь у себя в телефоне. Да и черт с ней. Что за молодежь пошла, лишь бы в своих телефоны уткнуться... — И какого черта вы меня подняли? — раздался заспанный голос Клариссы. Через секунду в Большой дом вошла и сама дочь Ареса, я не смог сдержать улыбки при виде нее. Девушка хмуро смотрела на меня, но все же улыбнулась краешками губ. Эмили мельком глянула на полубогиню и легко кивнула, тут же возвращаясь в телефон. — Я тоже рад тебя видеть, Кларисса, — я с улыбкой поднялся с дивана. Обнимать я девушку не стал, себе дороже. — Как тебя сюда занесло? Я слышала ты в Сакраменто обосновался, поближе к римлянам. Лицо Клариссы слегка разгладилось, хоть она и по-прежнему старалась сохранять равнодушное выражение лица. Но я по глазам видел, что несмотря на свой жесткий характер, она рада встречи. — Да, так получилось, — усмехнулся я. — У меня и дочь уже родилась. — Я в курсе, Джексон рассказывал. Поздравляю тебя! — кивнула Кларисса и удивленно глянула на Эстель. — Это... — Это не она. Это Эстель, сестра Перси. Я как раз поэтому и приехал - можно я оставлю ее у вас на какое-то время? — Эм... ну да, наверное, — неуверенно сказала Кларисса. — А что случилось-то? Не вдаваясь особо в подробности, я вкратце рассказал ей о последних событиях. Кларисса выглядела шокированной, и тут же с готовностью предложила помощь. — Спасибо, конечно, но лучшей помощью будет, если вы присмотрите за Эстель. Я не могу взять ее с собой, а оставить больше не с кем. — Ну... не верю, что сама говорю это, но побудем няньками какое-то время, так и быть, — развела руками Кларисса. — Спасибо еще раз, — тепло улыбнулся я. — Мы тогда не будем мешкать, сразу поедем. — Может переночуете хотя бы? — предложила Кларисса. — Все нормально, мы себя отлично чувствуем, — отмахнулся я и кивнул на спящую Эстель. — Присмотри за ней, пожалуйста, а то Перси нам голову оторвет. — С каких это пор мы опасаемся Джексона? — ухмыльнулась девушка. — Действительно, — засмеялся я. — Слушай, Кларисса, у вас случайно нет запасной зарядки на телефон. А то у меня батарея почти на нуле, а мне необходимо быть на связи с Рейной. Я в машине бы подзарядил. — Попробую поискать, — кивнула дочь Ареса. Она начала копаться в ящиках и через минуту вытащила провод. — Спасибо большое! — я ответил ей веселой улыбкой и махнул Эмили. — Я смотрю, туман и вас тоже одолевает, — заметил я, когда мы вышли на улицу. — Вот уже несколько недель. Лу Эллен пыталась что-то выяснить, копалась в своих книжках, но без толку. — Мы тоже там мучаемся, уже не знаем, что и думать. Если что-то изменится, дай знать, пожалуйста, — попросил я полубогиню. — Обязательно. Удачи вам! Я растерянно кивнул, вместе с охотницей мы направились в сторону холма. Все-таки Кларисса очень хорошая, да и повзрослев, она стала гораздо спокойнее и не такой заносчивой, как раньше. Даже немного грустно так быстро покидать это место, с которым столько всего было связано. Но я всегда могу сюда приехать, если захочу, а сейчас, к сожалению, есть и другие заботы. — Если хочешь, можешь поспать сейчас. До Индианаполиса около тысячи километров, к вечеру, я думаю, доедем. Но днем мне тоже надо будет немного поспать, ты водишь машину? — спросил я. Мы тем временем вышли за пределы лагеря и направились к машине. — Могу попробовать, — пробормотала Эмили, что-то разыскивая в телефоне. Звучит многообещающе. Ладно, придется рискнуть, три дня без сна я не выдержу, а останавливаться где-то не хочу. И что она там все смотрит?.. Пока мы шли, я слегка приблизился к девушке, краем глаза заглядывая в ее телефон. Какая-то переписка, не могу ничего разобрать. Смог рассмотреть только "Скоро буду" и "Держись, солнышко". Эмили, видимо, заметила, что я подсматриваю, и тут же молча убрала телефон. Хм, интересно. Мы подошли к дороге, где одиноко стоял наш угнанный Форд. Эмили хотела было сесть назад, видимо, чтобы поспать, но я решил расставить все точки над "и". — Эмили, подожди. Что у тебя в Индианаполисе? — спокойно спросил я. — Ты опять? — охотница замерла у двери машины и недовольно глянула на меня. — Слушай, раз уж так вышло, что я вынужден путешествовать с тобой, я ничего не скрываю от тебя. И я бы хотел от тебя того же, а у меня накопилось очень много вопросов к тебе. Что в Индианаполисе? Почему ты увязалась за мной, не просто же так? — Я уже говорила... — Что тебе скучно в Лагере Юпитера и захотелось приключений? — оборвал я ее. — Да брось рассказывать сказки, я в это ни за что не поверю. В конце концов, как ты вообще стала охотницей? Девушка несколько секунд молчала, затем с равнодушным выражением открыла дверь машины, собираясь сесть. Нет уж, я хочу выяснить раз и навсегда. А может, она вообще причастна ко всем ужасам, что происходят, уж слишком она странно себя ведет. Я быстро шагнул к ней и резко закрыл дверь машины перед ее носом, заставив ее вздрогнуть. На лице охотницы на секунду промелькнул испуг, который тут же сменился гневом. — Какого черта ты делаешь?! — она отошла от меня на пару шагов. — Эмили, мне необходимо будет провести с тобой ближайшие несколько дней, и я хочу знать, кто ты и что из себя представляешь. Я не могу тебе доверять без этого. Может быть, я и помочь чем-то смогу, — настойчиво сказал я, при этом миролюбиво поднимая руки. — Дай мне сесть в машину, — охотница насупилась и сжала кулаки. — Хорошо... — уступил я. — Но в Индианаполис мы не поедем. — Поедем! — тут же сказала она и через несколько секунд добавила. — Там же твоя дочь. — Да перестань уже валять дурака, ты хочешь попасть туда с какими-то своими целями! — отрезал я. — Твоя реакция только подтверждает это. Девушка вдруг достала из-за спины охотничий нож и угрожающе на меня посмотрела. Я закатил глаза - нет, милая моя, сейчас не наша первая встреча, и врасплох ты меня уже не застанешь. Я молниеносно обнажил меч и тут же выбил длинный нож из рук девушки. Не давая ей достать второй нож, я отбросил свой меч и тут же взял охотницу за плечи и крепко прижал к машине, обездвиживая. — Эмили, черт возьми, да хватит уже скрывать! — гневно проговорил я и слегка встряхнул ее. Запал девушки тут же пропал. Она в страхе смотрела мне в глаза, будто испуганная овечка на удава. Ее вдруг затрясло, на глаза выступили слезы. — Не трогай меня, пожалуйста, — вся трясясь, прошептала она. Девушка была буквально в ступоре, ее челюсть задрожала, пальцы сжались. Я лично с этим не сталкивался, но это было очень похоже на паническую атаку. Ее реакция шокировала меня, весь мой гнев тут же испарился. — Эмили, ты чего? Я поспешно отпустил девушку, непонимающе глядя на нее. Но она продолжала в ужасе смотреть на меня, ее всю трясло, как осиновый лист. Почему-то я вообще не ожидал такой реакции. Я, конечно, не сдержался и сам погорячился, но такая, как Эмили, казалось, очень крепкая девушка и сопротивлялась бы она до последнего. — Успокойся, пожалуйста, я не трону тебя! — как можно дружелюбнее сказал я и отступил на пару шагов, чтобы не пугать ее. Страх не уходил с ее лица, но вроде охотница слегка успокоилась, по крайней мере отошла от ступора. Не спуская с меня глаз, она медленно направилась дороге, проигнорировав машину. — Эмили, прости, что напугал, но я бы правда тебя не тронул и не сделал больно! — тут же сказал я, заметив, что она хочет уйти. — Пожалуйста, садись в машину, и поедем в Индианаполис. Я больше не притронусь к тебе, обещаю! Девушка остановилась и задумалась. Я сам не знаю, почему, но хоть между мной и охотницей была откровенная неприязнь, мне очень захотелось успокоить ее и дать понять, что я не какой-то монстр, и ей не стоит меня бояться. Почему вообще охотница боится кого-то, тем более парня?.. Настороженно смотря на меня, Эмили все-таки вернулась и села на заднее сидение. Я подхватил отброшенный меч и поспешил на водительское место, потихоньку тронувшись с места и молча поглядывая в зеркало заднего вида. Эмили сидела, уставившись в одну точку. Будто пытаясь защититься, девушка поджала ноги к груди и обхватила себя руками. Мне хотелось что-то сказать ей, дать понять, что я не монстр, но из-за усталости и недосыпа слова совершенно не лезли в голову. Я не понимал, отчего такая внезапная реакция. Да, может, я повел себя не самым лучшим образом и напугал ее, но неужели настолько сильно, что она аж потеряла контроль над собой. Сейчас она выглядела не как дерзкая нахальная охотница, а как напуганная девушка, столкнувшаяся с маньяком... В очередной раз я глянул в зеркало - Эмили закрыла лицо руками, ее слегка трясло, и я понял, что она плачет. Черт... Я нажал на тормоз и съехал на обочину, останавливая машину. Я в растерянности обернулся, не зная, как помочь ей и привести в чувство. Эмили подняла на меня заплаканные глаза, слегка испуганно смотря на меня и явно не понимая, почему я остановился. — Эмили, слушай... я скажу прямо, ты не тот человек, с которым я бы хотел сейчас путешествовать, и я бы с радостью искал дочь вместе с Рейной, — я усиленно подбирал слова. — Но раз так получилось, что работаем вместе, давай будем доверять друг другу. Как я уже сказал, я ничего от тебя не скрываю, и просто хотел бы от тебя того же. Извини, что немного сорвался, я весь на нервах из-за потери дочери и усталости. Но я не монстр. — Поэтому ты чуть было не похитил чужого ребенка? — тихо, но презрительно спросила Эмили, вытирая слезы. — Ты ничем не отличаешься от остальных, такой же урод. — К сожалению, все мы совершаем ошибки, главное вовремя осознать это... — А когда мой родной отец пил до беспамятства, а потом избивал меня за плохие оценки и поведение - это тоже всего лишь ошибки? Или когда я стала старше, а он вместе со своими пьяными дружками чуть не изнасиловал меня - тоже просто ошибка?! Или то, что потом он сказал "Прости, дочь, случайно как-то получилось, но ты такая красивая, вот и не удержались" - эти убогие извинения должны были все вернуть на круги своя?! Я в шоке смотрел на Эмили, слушая ее откровения сквозь всхлипы и плач, у девушки явно была истерика. Неужели охотница все это хранила в себе, и то, что я проявил силу, снова заставило ее почувствовать себя беспомощной, как с отцом... — Я была не идеальным ребенком, но я не заслужила всего этого, — зарыдала она. — Бесконечные пьянки и избиения. Мама пыталась меня защищать, хоть и сама сильно выпивала, но что может сделать хрупкая женщина против стокилограммового мужчины. Когда я стала постарше, я начала сбегать из дома, проводить все время на улице, лишь бы не пересекаться с отцом. На свою голову связалась с плохой компанией, начала пить, чуть было не опустилась до наркотиков, но вовремя одумалась, — сквозь плач ее было едва слышно, она невидящим взглядом смотрела в одну точку. — Эти парни из компании чуть меня не изнасиловали, хорошо, что успела унести ноги. А спустя время и отец начал смотреть на меня не как на дочь, а как на куклу. Черт возьми... мне было всего шестнадцать лет, я не понимала, за что он так со мной. Я несколько месяцев жила в страхе, боялась каждого его слова, и его дружков, которые регулярно приходили к нам. Обычно я запиралась в своей комнате и сидела так тихо, как могла. Но один раз я все-таки потеряла бдительность и вышла на кухню, чтобы взять себе поесть, — лицо девушки исказилось, — они... они то и дело отпускали пошлые шутки про меня, а потом начали лапать. Я попыталась оказать сопротивление, даже врезала одному из этих уродов, но они схватили меня и стали раздевать. Я совершенно ничего не могла сделать, их было трое, они повалили меня на пол и держали, трогали меня везде... Мне было так больно и страшно, я лишь и могла что говорить "Папа, пожалуйста, не надо", а он лишь смеялся и говорил "Не переживай, тебе понравится, вот увидишь". К счастью, тогда успела прийти мама, и они, видимо, испугались и отпустили меня, не завершив дело до конца. Я весь вечер провела в ванне, пытаясь смыть с себя эту грязь. Но я до сих пор чувствую себя так, словно меня изнасиловали... Я несколько недель еще так прожила, ожидая, что они вот-вот вспомнят обо мне, ворвутся в комнату и доведут дело до конца, а мамы уже не будет рядом. И это все-таки случилось. Обычно они собирались по выходным, а тут я вернулась со школы и наткнулась на отца и двух его друзей на кухне, они снова выпивали. Как сейчас помню, они все на меня так посмотрели, что я поняла, в этот раз они точно меня не отпустят, а так как мама была на работе, она бы меня не спасла. Я еле отбилась тогда, сбежала и больше никогда не возвращалась. Я просто шла, очень долго шла и плакала. Мне было все равно, куда я иду, да и что со мной будет, лишь бы уйти от этих сволочей. Я сама не заметила, как ушла из города, вышла на шоссе, потом какое-то поле. У меня не было сил тогда, я просто уже хотела умереть, чтобы это закончилось раз и навсегда... Но по счастливой случайности наткнулась на Артемиду. Я не понимала, кто она, я уже никому не доверяла. Но она проявила тогда ко мне столько добра и заботы, что я почему-то сразу поверила ей. Даже родная мама не проявляла ко мне столько чувств. Хотя сейчас, вспоминая прошлое, я понимаю, что слишком хорошо думала о своей матери. Она тоже выпивала, проводила время с дружками отца, да и замахнуться на меня было для нее в порядке вещей. Просто на контрасте с отцом это не ощущалось. Артемида рассказала мне, кто она, но на тот момент мне было все равно, я хотела лишь почувствовать себя в безопасности, чтобы этот бесконечный кошмар закончился. Я рассказала ей все, и Артемида предложила мне стать охотницей, пообещав, что меня больше не тронет ни один мужчина. Я поверила ей и согласилась. А уже через несколько дней она пропала. Я очень скучаю по ней, даже за те несколько дней я получила от нее больше тепла и поддержки, чем от своих проклятых родителей за всю жизнь. Теперь ты знаешь, как я попала в охотницы. Надеюсь, ты доволен? Эмили вся сжалась в комочек у окна, смотря в ночную пустоту и то и дело вытирая слезы. Я чувствовал себя крайне растерянно, откровение девушки шокировало меня. Теперь я понимал ее гораздо лучше. Вся ее злоба и гневная маска - лишь отголоски травматичного прошлого. Я почувствовал невероятное сочувствие к охотнице и вместе с этим укол стыда - теперь я прекрасно понимал, почему она так испугалась, когда вновь почувствовала себя обездвиженной. — Эмили, почему ты не обратилась в полицию? — тихо спросил я. — Я бы с радостью, но это было бесполезно. Мой отец глава полиции Индианаполиса, — прерывисто вздохнула она. Я в принципе и так уже догадывался, что она родом из Индианаполиса, когда она рассказывала о своем прошлом... Стоп! А зачем она так яро хочет вернуться туда?.. Ответ был в принципе очевиден... И тут я вспомнил многозначительное подмигивание богини мести девушке, и меня осенило от догадки, холодок ужаса пробежал по спине. — Эмили, только не говори, что ты заключила сделку с Немезидой, чтобы отомстить родителям? — ошарашенно спросил я. Она ничего не ответила. — Ты же знаешь, что она требует высокую цену. Ты видела, на что я чуть было не пошел со своей сделкой. — Я бы ни за что не согласилась кого-то похищать или убивать, я не такая, как ты, — она с отвращением глянула на меня. — Эмили, не сравнивай пожалуйста свои и мои чувства. Ради дочери я готов отойти от любых принципов и сделать что угодно... вернее я так думал, — вздохнул я. — Но я не хочу, чтобы другие страдали так же, как я. Эмили, мне жаль, что ты пережила такой ужас, такого никому не пожелаешь... — Тебе жаль?! Да брось уже прикидываться добреньким, — ее голос снова задрожал. — Охотницы рассказывали мне о войне, и о тебе в частности. То, что война с богами началась и из-за тебя в том числе, что тебе плевать на всех. — Охотницы говорили обо мне такое? — я растерянно посмотрел на нее. — Говорили! Так что засунь свое сочувствие себе в задницу, ты ничем не лучше других! — Вот только я никогда никого не насиловал, не убивал и не избивал невинных. Ты боишься и ненавидишь мужчин, но не все мужчины такие, как твой отец. Я на все готов ради своей жены и ребенка. И да, наверное, даже если встанет выбор они или весь мир, я выберу семью. — Я это уже поняла, когда ты чуть не отдал невинную девочку какой-то чокнутой богине. И после этого ты еще говоришь, что не трогаешь невинных. И не надо оправдываться, что ты не отдал ребенка в конечном итоге, ты до последнего был готов на это. Я молча смотрел на нее - а что я могу сказать? Она права, так и есть. Но спорить с охотницей и объясняться не хотелось. Как же я устал от всего... Я отвернулся, молча завел машину и поехал дальше. Эмили тоже молчала, а через некоторое время прилегла на заднее сидение, но продолжала периодически всхлипывать. Наверное, я все-таки хотел открыться охотнице, чтобы она прочувствовала мои эмоции и чувства, поняла, что я не такой плохой, как она думает, показать, что не все парни такие же, как ее отец. Но я не знал, как это сделать с помощью слов. Да и я сомневался, что мое желание доказать, что я такой весь из себя хороший будет услышано. У Эмили на душе явно эмоции потяжелее моих. А ведь теперь всё встало на свои места - она услышала, что я собираюсь отправиться в Нью-Йорк и решила присоединиться, чтобы появилась возможность вернуться в Индианаполис и отомстить. А тут как раз и Немезида очень удачно повернулась. Но у меня оставалось парочка вопросов - что Немезида потребовала взамен? Действует ли вообще сейчас сделка, учитывая, что богиня мести мертва? И главное, с кем переписывалась Эмили?.. На первый и последний вопросы в принципе можно было получить ответы, но Эмили, кажется, уснула. Я не был в этом уверен, она повернулась ко мне спиной, но всхлипывать девушка перестала. Да и тревожить ее сейчас не хотелось, она и так только что излила душу. Если захочет, сама расскажет. Я не злился и не обижался на слова охотницы обо мне - она явно на эмоциях, да и она права в целом, что уж скрывать. Одно я мог сказать точно - свое отношение к девушке я пересмотрел...