Глава 11. Союзник

POV Талия

— Удачи вам! — улыбнулась Рейна. — Возвращайтесь с Артемидой и живыми! Мы обнялись с ребятами напоследок. И почему это всегда выглядит как какое-то прощание? Через пару минут Геката подошла к нам, ее глаза вспыхнули черным. Возле нас заклубился туман, слегка отличавшийся от того, что не оставлял лагерь последние недели. Через секунду туман Гекаты охватил нас полностью, заполонив все вокруг, и я вдруг почувствовала, что куда-то проваливаюсь. Через мгновение туман уже рассеялся. Перед глазами предстала бескрайняя пустыня, покрытая смогом, только под ногами было битое стекло и вулканический пепел. Я тут же заметила слева неподалеку вяло текущую реку из огня. Ну, хоть Флегетон поблизости, не придется его искать. В нос ударил запах серы, тяжелый воздух наполнил легкие. Кожа мгновенно покраснела и покрылась волдырями. Да уж, за три года я уже успела позабыть все прелести Тартара. На меня нахлынули воспоминания о наших с Перси и Рейной похождениях здесь. Лучше бы не вспоминала. Хотя, конечно, несмотря на все ужасы были и приятные воспоминания. Именно здесь Артемида позволила мне уйти из рядов охотниц, и я наконец-то официально воссоединилась с Перси. За три года наши с Перси отношения стремительно развивались. Первое время, да и сейчас порой я испытывала вину перед Аннабет. Подруга периодически даже снилась мне, упрекая меня. Я видела, что и Перси самому было некомфортно порой, когда воспоминания брали верх. Мы даже на какое-то время хотели взять паузу в отношениях и разобраться в себе, в своих чувствах. Но очень скоро поняли, что уже не можем друг без друга. Я по уши была влюблена в парня и сейчас любила его всем сердцем. Перси же, если поначалу видел во мне отдушину, и по его же словам мое присутствие давало ему сил оправиться от потери Аннабет, то со временем признался, что любит меня всем сердцем и уже не представляет свою жизнь без меня. Мы отпустили свое прошлое, хоть никогда и не забывали его. Необходимо было двигаться дальше, что мы и старались делать. В последнее время я начала все чаще задумываться о свадьбе и даже детях, глядя на своих друзей. Но все же, наверное, мы еще не были до конца готовы и просто хотели пожить для себя. Просто хотелось уже отойти от дел и забыть обо всех проблемах, связанных с божественным миром. В конце концов пришло новое поколение на наше место. Но уж я точно не могла представить, что судьба снова приведет нас в Тартар, будь он неладен. — Шикарное место для летних каникул, — проворчал рядом Перси. Я с улыбкой сжала его руку - я отлично знала парня, очевидно, на него тоже нахлынули старые воспоминания. Феба и близнецы с интересом стали оглядываться. Лина зажала нос в отвращении, Сет с азартом уже успел отбежать на несколько метров, осматриваясь. — Держимся вместе, не разделяемся. Тартар кишит монстрами! — недовольно крикнул Перси парню вслед. Сет закатил глаза, но вернулся. — И куда теперь? — мрачно спросила Феба. — Без понятия, — пожал плечами Перси, растерянно оглядываясь. — Тартар огромен, сейчас я даже не вижу ничего знакомого и не представляю, в какой точке мы находимся. — Разберемся, а пока надо поскорее набрать воды из Флегетона, — я указала на огненную реку. — Нам скоро станет очень плохо, Тартар будет медленно убивать нас, а Флегетон сможет помочь нам. — Ты предлагаешь нам пить огненную воду? — с ужасом спросила Лина, тряхнув длинными русыми волосами. — Именно! Я тоже тогда не поверила сперва, но вода правда поможет нам! Я уверенным шагом направилась к реке, Перси последовал за мной, махнув остальным. Тройка ребят выглядела очень неуверенно, но возражать все же не стали, доверившись нам. — Выливайте нектар из фляжек и набирайте воду из реки, — проговорил Перси. — Мы же сгорим, — вновь ужаснулась Лина. — А как же нектар? Что если он нам понадобится? — В Тартаре он бесполезен. А по поводу Флегетона не бойся, вода не причинит нам вреда, — уверенно повторила я. Я отстегнула флягу от пояса и, не колеблясь вылила нектар на землю. Нектар зашипел, испаряясь. Чуть помедлив, я окунула флягу во Флегетон. Как я и ожидала, вода совершенно не обожгла меня. Остальные, видя, что со мной все в порядке, последовали моему примеру. — Предлагаю отправиться вниз по реке, так будет хоть какой-то ориентир, — предложил Перси, когда наши фляги были наполнены. Возражений не было, и мы медленно пошли вдоль Флегетона. В полумраке Тартара было видно, что черный туман и здесь тоже присутствует, правда, он не был таким густым, как на поверхности. Хотя, может быть, мне просто так казалось. Я уже и забыть успела, какого это - быть в Тартаре. Кожа покрылась волдырями, голова слегка кружилась, было неимоверно жарко и душно. Да и не мне одной. Перси и Феба выглядели получше, а вот близняшки оказались послабее. — Ребят, советую вам выпить огненной водички, — заметила я. — Звучит так, будто предлагаешь им выпить чего-то покрепче, — усмехнулся Перси. — Рыбьи Мозги, — я недовольно посмотрела на парня. Близнецы переглянулись, но достали фляжки. Неуверенно отпив, они почти синхронно поморщились, но с их кожи почти сразу исчезли волдыри. Глядя на них, и Феба достала фляжку. — Как думаете, где в Тартаре вообще может быть Артемида? — задумчиво спросил Перси. — Госпожа явно ведь отправилась сюда с какой-то целью. Если поймем цель, то поймем и где она, — проговорила Феба, морщась от огненной воды. — У нас нет времени на раздумья, — отмахнулась я. — Даже если мы узнаем, почему Артемида сюда отправилась, здесь столько опасностей на каждом шагу, что случится могло все, что угодно. Я предлагаю лучше попробовать найти Дамасена, в прошлый раз он нам здорово помог, и возможно, он что-нибудь знает или слышал. — А даже если не найдем его, рано или поздно мы все равно куда-то выйдем, — добавил Перси. — На кого-то недружественного, — заметила я. — В любом случае здесь нет табличек с указателями, нам придется действовать практически наугад. Мне никто не ответил. Перси выглядел таким же мрачным, как и я. На лице Фебы правда была решимость, уж она-то точно пойдет на все ради госпожи. Сет обнажил меч и шел, поигрывая им, им явно овладел азарт и нетерпение. На лице Лины была неуверенность и легкий страх, она смотрела себе под ноги. — Все хорошо? — шепнула я девушке. — Да... — натянуто улыбнулась она. Ее лоб покрылся испариной, было видно, что она плохо себя чувствует. Похоже, она немного переоценила свои силы, когда решила отправиться в Тартар. Выглядела она гораздо слабее и неувереннее своего брата. Но не мне ее судить. Мы шли уже около часа, картинка практически не менялась. Разве что река стала слегка изгибаться влево. И надо было Артемиде сюда отправляться, какого черта она вообще здесь делает. Это гиблое место, здесь ничего нет, и кому как не Артемиде знать это. Но я безумно любила бывшую госпожу, как сестру. Впрочем, она и была мне сестрой. И я просто не могла бросить ее здесь на произвол судьбы. Мы слишком через многое прошли вместе, я слишком сильно любила ее. И я знала, что будь я в беде, Артемида бы сделала для меня то же самое. В конце концов, лишь я знала о ее секрете про Ориона, а это доверие многого стоило. По дороге мы с Перси рассказывали друзьям о наших прошлых похождениях в Тартаре, чтобы они были в курсе всего, с чем мы можем здесь столкнуться. Впрочем Феба в силу своего возраста и опыта была в курсе и в теории знала побольше нас, хоть никогда до этого и не была в Тартаре. Лина тоже отнеслась со всей серьезностью к возможным опасностям, а вот Сета явно все только забавляло. С такой запальчивостью он явно нарвется на проблемы рано или поздно. Наши разговоры в какой-то момент прервал громкий рев, доносившийся откуда-то из-за высоких скал в нескольких сотнях метров от нас. Рев прокатился по долине, заставив нас замереть. — Я, кажется, знаю, кто это, — мрачно заметил Перси. — Какой раз я его встречаю? Третий? Четвертый? — В укрытие, не будем вступать в бой, — махнула я. Мы спрятались за огромным валуном, наблюдая за происходящим. Через несколько секунд из-за скал показалась большая бычья голова. Минотавр замер, принюхиваясь, и направился в нашу сторону. Мы достали оружие на всякий случай и замерли, не издавая ни звука. Минотавр поравнялся с нашим валуном и вновь принюхался. К счастью, он отвернулся от нас и медленно пошел дальше. Сет, пользуясь тем, что монстр отвернулся от нас, вдруг сорвался с места и рванул к нему. — Сет, нет! — крикнул Перси. Мы с парнем тут же рванули следом за сыном Аполлона. Минотавр повернулся на шум и страшно взревел. Он выбросил вперед когтистую лапу, намереваясь сбить с ног Сета, но парень ловко увернулся и атаковал. В Минотавра одновременно вонзились две стрелы - Феба и Лина прикрывали нас. Минотавр слегка пошатнулся, и Сет пользуясь замешательством монстра, высоко подпрыгнул и вонзил меч ему в грудь. Минотавр рассыпался в прах, а парень с широкой усмешкой повернулся к нам. Мы с Перси остановились в шаге от парня. — Не стоило его атаковать, он нас все равно не заметил и спокойно ушел бы, — недовольно сказал Перси. — Ты напрасно подверг нас опасности. — Какой опасности, Перси? — беззаботно ответил Сет. — Нас пятеро и какой-то простой монстр ничего бы нам не сделал. А сидеть, прятаться и терять время не вижу смысла. — Смысл в том, что можно не подвергать себя и других напрасному риску без необходимости. Я никогда не лез в драку, если этого можно было избежать, и тебе советую, — терпеливо сказал Перси. — Я сам разберусь, — отмахнулся Сет. — Не переусердствуй, парень, ты вообще-то работаешь в команде, — предупредила я, чувствуя, что начинаю раздражаться. Перси глянул на меня и едва заметно покачал головой. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сет с легкой усмешкой посмотрел на меня и махнул девушкам за нашими спинами рукой, собираясь отправиться дальше вниз по реке. Мы с Перси переглянулись - да, все закончилось хорошо, никто не пострадал, но беспечные слова Сета напрягали и бесили. Мы и сами в его возрасте порой совершали безрассудные поступки, но лишний раз никогда не нарывались. Река вскоре скрылась за огромным камнями и крутым обрывом. Мы направились дальше по степи Тартара. Я пыталась заметить что-то знакомое, вспомнить наш маршрут по Тартару три года назад и хотя бы примерно построить карту у себя в голове. Но я понятия не имела, насколько Тартар огромен, может быть, мы вообще оказались на другом его конце. Мы шли уже несколько часов. Периодически слышался рев каких-то монстров, но к счастью, мы пока никого не встретили, если не считать минотавра. Феба о чем-то беседовала с Линой, идя чуть позади нас, Сет размахивал мечом шел в десяти метрах впереди, а мы с Перси, держась за руки, шли рядом. — Не помешало бы перекусить, — нарушил молчание Перси. — Да, мы как-то совсем не подготовились и вообще не взяли с собой припасов. Закусочных мы здесь точно не найдем, — кивнула я. — Между нами - у тебя есть идеи, почему Артемида отправилась сюда? Ты же с ней тесно общалась. — Вообще ни малейшей, — я покачала головой. — Пугает то, что она уже два месяца здесь. — Геката же говорила, что она все еще жива... — Ребята, а что это?! — крикнул оторвавшийся от нас Сет. Издалека было не очень хорошо видно, но я прекрасно видела, что его заинтересовало - гинантский жёлтый пузырь, в котором возрождался какой-то монстр. Мы подошли поближе, за оболочкой виднелось почти полностью перпродившееся тело эмпусы. Лина и Феба с интересом рассматривали пузырь. — Так возрождаются монстры, — коротко сообщил Перси. Он не стал больше ничего добавлять, да и здесь любые подробности были излишни. Перси активировал Анаклузмос и проткнул пузырь. С громким хлопком тот лопнул, эмпуса вновь обратилась в прах. — Мне интересно, боги тоже так возрождаются, — задумалась я. — Многих богов мы отправили в Тартар, а не убили, и они наверняка где-то здесь. — Я бы лучше не думал об этом, — поморщился Перси. — Если все так, они вряд ли встретят нас с распростертыми объятиями. Идем! Чем дальше мы продвигались, тем чаще нам попадались пузыри с монстрами. Всех по пути мы повторно убивали. Но сколько их? Сотни? Тысячи? Их можно бесконечно убивать снова и снова, и это ни к чему не приведет. Несколько раз нам по пути встретились живые монстры, эмпусы и лестригоны. Спрятаться в голой степи было негде, но монстры не доставили нам особых хлопот. Но то, что они появились буквально из ниоткуда, сильно настораживало. Все ближайшие монстры и прочие твари явно уже заметили наше присутствие и теперь выслеживали нас по запаху. Но куда больше меня волновала возможность встречи с гигантами или титанами. Или, что еще хуже, с первичными богами. В прошлый раз мы несколько раз были на волоске от смерти. Очень не хотелось бы снова испытывать судьбу. — У вас не болят ноги? — в какой-то момент спросила Феба, смотря вниз, где клубился черный дым. — У меня все тело болит, — проворчала Лина. — Нет, серьёзно. Я тоже не сразу заметила, в этой Бездне вся кожа горит. Но ноги особенно. — Намекаешь, что это из-за этого тумана? — уточнила я. — Я не знаю. Я этого не исключаю, — пожала плечами Феба. Я прислушалась к ощущениям. Все тело и так было покрыто испариной и болело из-за воздействия Тартара и распознать что-то было довольно сложно, но ноги действительно очень необычно едва заметно покалывало. — Я кстати тоже заметила, еще когда мы здесь появились, — кивнула Лина. — Но я подумала, так и нужно, мы же в Тартаре. — Наверху такого не было, — заметил Перси. — Нам лучше поспешить, не нравится мне все это. В принципе это никому не нравилось, но Перси был прав. Стоять на одном месте и обсуждать, из-за тумана у нас болят ноги или нет - пустая трата времени. Вдалеке слышались звуки лопающихся пузырей - похоже, кто-то из монстров возродился. Сет продолжал носится и с энтузиазмом прокалывать желтые пузыри возрождающихся. — И как ты с ним общаешься, — с легким презрением пробормотала Феба Лине, глядя на ее брата. — Я к нему привыкла, — улыбнулась девушка. — Хотя иногда очень сильно хочется ему врезать. Он постоянно хочет приключений и сражений. — Я помню его еще совсем юным и испуганным, — нахмурилась охотница. — Много времени прошло с тех пор, — пожала плечами Лина. — Мы стали сильнее и увереннее. Раз мы не можем вернуть прошлое и вернуть маму, нам остаётся только идти вперед. Я молча шла рядом и при упоминании матери почувствовала давно забытый, но острый укол вины. Косвенно мы с Перси были виновны в смерти матери близнецов, не сумев спасти ее от фурий. Близнецы вроде как все понимали и не держали на нас зла, но скорбь на лице девушки болью отзывалась в сердце. — Из тебя получилась бы неплохая охотница, Лина, — подмигнула Феба. — Никогда не думала присоединиться к нам? — Думала, если честно, особенно в те моменты, когда мой брат доставал меня, — засмеялась дочь Аполлона, но вдруг резко побледнела. — Сет, берегись! Мы синхронно посмотрели на парня, находящегося вдалеке. При очередной попытке проткнуть пузырь, он внезапно сам лопнул, до того как Сет коснулся его мечом. На месте пузыря появилась возродившаяся адская гончая и тут же кинулась к парню. Сет вскинул меч, но не успел среагировать. Монстр сбил его с ног и вонзил свои острые зубы в плечо. Сет закричал от боли и забрыкался, пытаясь скинуть монстра. Мы с Фебой и Линой тут же достали луки, Перси активировал Анаклузмос и бегом рванул к Сету. Но мы все не успели ничего предпринять. В адскую гончую вдруг вонзилась черная стрела, монстр тут же рассыпался в прах. Сет продолжал постанывать от боли и прижимать к себе раненую руку, но все же поднялся на ноги и вскинул меч, готовясь вступить в бой с высоким, красивым, мускулистым мужчиной. Его кожа была цвета пшеницы, волосы коротко подстрижены и стояли торчком, словно шипы. На нем были черные штаны, короткий жакет, охотничий нож, лук и колчан со стрелами за спиной - очень необычно было видеть такую человеческую фигуру в Тартаре, но его внешность казалась очень знакомой. Сверкнув бронзовыми механическими глазами, мужчина спокойно перезарядил лук и навел его на Сета. Внутри меня все похолодело, когда я осознала, кто передо мной. — Это же... — в шоке пробормотала Феба, выругавшись по-древнегречески. Охотница вскинула лук. — Феба, нет! Подожди! — я поспешно остановила ее. Феба непонимающе на меня посмотрела, Лина тоже колебалась и поглядывала на нас, явно не зная, что ей делать. Перси тем временем подоспел к Сету и слегка вышел вперед, загораживая собой парня и держа меч наготове. Орион спокойно стоял с заряженным луком и не спускал глаз с полубогов. — Мы не вступаем в бой! — напряженно крикнул Перси, несомненно тоже узнав гиганта. — Ты помнишь нас? Орион ничего не ответил и лук не убрал. Но на лице его промелькнула задумчивость. В доказательство своих слов Перси убрал Анаклузмос и вскинул руки наверх, показывая, что не угрожает. Я решила тоже показать дружелюбие и убрала лук. Это было опасно и глупо, Орион оставался гигантом. В стрельбе из лука он не уступал Аполлону и Артемиде, и может быть, мы бы впятером и смогли его одолеть, но несомненно кого-то из нас он бы точно подстрелил. Сражаться с ним было очень опасно, да и лично мне не хотелось, если честно. Тогда, три года назад, хоть он и был вместе с остальными гигантами, но в последний момент помог нам сбежать. Он не производил впечатление монстра в отличие от своих собратьев. Да и я прекрасно помнила слова Артемиды и ее чувства к Ориону. Может быть это и заставило меня убрать лук. — Я припоминаю... — тихим гулким голосом произнес Орион, слегка опустив оружие. — Вы были вместе с Артемидой, когда я и мои братья нашли вас в Тартаре недавно. — Да, только это было три года назад, — кивнула я, медленно подходя к Сету и Перси. Я махнула Сету, чтобы он убрал меч, но тот проигнорировал меня. Упрямый дурак! На лице Ориона промелькнул шок, он растерянно оглянулся на желтые пузыри монстров, на его лице промелькнуло осознание и горечь. — Три года... — тихо сказал он, его руки с луком бессильно опустились. Он вдруг резко схватился за голову и сморщился, будто от боли. — Эм... ты в порядке? — неуверенно спросил Перси, внимательно наблюдая за гигантом. — Я потерял три чертовых года из-за своей же глупости! — вскричал он. Гигант убрал лук и резко развернулся, собираясь уйти. — Постой, что с тобой случилось? — непонимающе спросил Перси. — Перси, пусть он уходит, — тихо пробормотала я. — Я был мертв, вот что, — упавшим голосом ответил полубогу Орион. — Но разве чтобы убить гиганта не нужна сила полубога и бога? — спросил сын Посейдона. — Видимо, когда тебя разрывают напополам - это правило не работает, — раздраженно ответил гигант. Мы с Перси переглянулись - похоже, когда Артемида нас всех тогда перенесла, вся ярость гигантов обрушилась на Ориона за то, что он помог нам. И по всей видимости, он совсем недавно вновь переродился после своей смерти. На лице Ориона была горечь и злость, он не обращал на нас особого внимания и явно думал, что ему теперь делать. К нам осторожно подошли Лина и Феба. Охотница опустила лук, но не спускала настороженного взгляда с гиганта. Орион вдруг внимательно посмотрел на охотницу, на его лице промелькнула тень улыбки. — Надо же, кого я вижу, маленький следопыт Артемиды. Сколько мы не виделись? Две? Три тысячи лет? — с легким презрением сказала Орион. — Неудавшийся любовник госпожи, похоже, ты так же плох в математике, как и в умении дружить, — парировала Феба. Лицо Ориона потемнело от гнева. Я поняла, они встречались, еще когда Орион охотился вместе с Артемидой несколько тысяч лет назад до первой своей смерти. И их взаимная неприязнь сейчас ощущалось просто физически. — Парень, если не собираешься пускать меч в ход, то опусти его, — Орион мельком глянул на Сета и снова посмотрел на Фебу. — Как ты вообще связалась с этими детьми, охотница? И что ты забыла в Тартаре? — Не твое дело. Лучше исчезни, пока можешь, — стальным голосом проговорила Феба. Сет упрямо смотрел на гиганта и не убирал меч. Орион усмехнулся и закатил глаза. Напоследок смерив нас презрительным взглядом, он развернулся, чтобы покинуть нас. — Орион, подожди, — неуверенно остановил его Перси. Я предостерегающе на него посмотрела. — Мы здесь не просто так на самом деле. Артемида пропала два месяца назад, и Геката сообщила нам, что она в Тартаре. Может быть, тебе что-то об этом известно? — Джексон, заткнись! — гневно сказала Феба. — Перси, не надо! — в тон ей резко сказала я. — Интересно... — на лице Ориона промелькнула озабоченность, он не обращал внимания на наши гневные восклицания. — Нет, мне ничего об этом не известно. Напомню, я лишь недавно возродился. А зачем Артемида отправилась в Тартар? — Мы не знаем этого, — пожал плечами сын Посейдона. — Джексон, если ты еще хоть слово ему скажешь, я лично прикончу тебя! — прошипела Феба. Перси удивленно посмотрел на охотницу, но ответить не успел. — В тебе как и прежде столько нетерпения и самонадеянности, охотница, — с легкой улыбкой Орион подошёл к нам. — Я бы не стал так вести себя с тем, кто сильнее тебя. И к тому же с теми, кто может вам помочь. — Засунь свою помощь себе в задницу, урод! Я скорее попрошу помощи у навозного жука, чем у тебя, насильник! Нам не нужна твоя помощь, ясно?! — процедила Феба. Лицо Ориона потемнело от гнева. — Так-так-так, стоп! — я поспешно вмешалась. — Раз уж мы пошли по пути переговоров, так давайте не будем возвращаться к насилию. Орион, я могу поговорить с тобой наедине? — Талия, нет! — возмущенно одернул меня Перси — Зачем это, дитя? Тебе есть что скрывать от своих друзей? — снисходительно спросил гигант. — Скрывать нечего, просто... просто! — я не стала ничего объяснять. Гигант пожал плечами, но махнул рукой. Феба и близнецы непонимающе смотрели на меня, Перси попытался было меня остановить, но я проигнорировала его. Ориону я не доверяла, но он не был полным уродом одержимым жаждой мести, в отличие от своих собратьев. Перси ведь сам начал расспрашивать его о богине охоты, очевидно понимая, что Орион будучи заклятым врагом Артемиды и ее неудавшимся любовником знал о ней немало. А его слова о возможной помощи и меня саму заинтересовали. Я прекрасно видела, что несмотря на свой статус он сам обеспокоен пропажей Артемиды в Тартаре, да и его помощь три года назад не была забыта. — И почему же ты решила поговорить со мной наедине? — с интересом спросил Орион, когда мы с ним отошли. Я быстро глянула назад, на ребят. Перси и Феба не спускали с меня глаз, готовые в случае опасности прийти мне на помощь. Я задумалась над его вопросом. На самом деле я единственная знала о секрете Артемиды - она и сама была неравнодушна к Ориону, но ряд препятствий, а также принципы богини охоты заставляли задвинуть ее чувства глубоко в себя. Я колебалась и не знала, стоит ли как-то намекнуть Ориону о чувствах Артемиды к нему. И при ребятах я говорить об этом точно не хотела. Я пообещала богине хранить ее секрет, но если раскрытие поможет нам обрести могущественного союзника и проводника и спасти богиню, то на мой взгляд это того стоило. Очень надеюсь Артемида меня поймёт и простит. Хотя Перси тоже ведь присутствовал тогда в Тартаре и видел реакцию Артемиды на Ориона, может быть и он о чем-то догадывается. Как бы то ни было, я хотела поговорить с гигантом наедине, без посторонних. — Слушай, Орион, мы хотим разыскать Артемиду, и твоя помощь нам не помешает, — прямо сказала я, проигнорировав пока что его вопрос. — А почему я должен вам помогать спасать эту богиню? — развел он руками. — Я пытался добиться ее расположения тысячи лет назад. Пытался сделать это в тот раз, когда вы были здесь, поставив на кон все. И что я получил в ответ? Отрубленную руку и попытку убить?! С меня хватит! — Да, но она тебя не убила, — осторожно заметила я. — Это что-то да значит, подумай, Орион. — Девочка, ты что, пытаешься мне намекнуть, что она неравнодушна ко мне и поэтому не убила? — развел руками гигант. Я удивилась его находчивости, но все же кивнула. — Я и сам догадываюсь, что она не относится ко мне как к другу. Как к врагу, да, бесспорно. Но я знаю, что она неравнодушна. Но толку-то от этого. Я устал. Я устал злиться, что Артемида отвергает меня. Устал от своей судьбы, которой назначен ее заклятым врагом. Устал от своих чувств к ней. — Я понимаю тебя, — осторожно кивнула я. — Раз так, то я желаю удачи вам в ваших поисках, можете передать от меня привет, — безразлично сказал Орион. — И лучше берегитесь моих братьев, они будут вас искать, чтобы отомстить. И скорее всего они уже почувствовали ваше присутствие. — Так может тогда ты все-таки поможешь нам? — я все еще не теряла надежды. — Ты хорошо знаешь Тартар и сможешь указать направление, где мы можем найти Артемиду. И свой привет сам ей сможешь передать. — Девочка, ты же сказала, что поняла меня. Для кого я всё это говорил? — Во-первых, меня зовут Талия. А во-вторых... слушай, любовь всегда причиняет боль, я знаю это на своем опыте. Артемида и снова тебя отвергнет скорее всего. Но ты поможешь ей, спасешь ту, кого любишь. Ты поступишь правильно. Правильно для самого себя! Ты можешь вечность слоняться по Тартару и убеждать самого себя,что тебе все равно, но неужели ты сможешь спокойно жить с тем, что даже не попытался спасти ее? Неужели тебе абсолютно плевать на то, что ей, возможно, грозит смертельная опасность? — Да, плевать! — упрямо ответил гигант, отведя от меня взгляд. — Ты врешь, я это вижу. Слушай, ты ведь помог нам тогда, помог сбежать и защитил Артемиду несмотря ни на что. Я могу тебе сказать, что она очень страдала и даже плакала, когда мы выбрались, а гиганты накинулись на тебя. — Ты сейчас не врёшь? — на лице мужчины промелькнула растерянность. — Клянусь Стиксом! — твердо сказала я. Гигант покачал головой и отвернулся, задумавшись. Я перевела взгляд на друзей. Перси все так же напряженно смотрел на меня, и я ободряюще ему улыбнулась и показала палец вверх. Фебы и близнецов не было видно, что немного напрягало, но Перси вроде был относительно спокоен, скорее всего они где-то неподалеку. — Я отказался от своей жажды мести, от своей судьбы убить Артемиду, но та встреча... я пообещал себе, что больше никогда не встречу ее и смирился с этим... — вздохнул гигант. — Так ты с нами? — Да! — поморщился Орион. — А ты не боишься, что я передумаю и решу отомстить ей за те страдания, что она причинила мне? — Риск стоит того. Но я не верю, что ты решишь причинить ей вред, — покачала я головой. Орион слегка улыбнулся и прищурил свои механические глаза. — Я помогу найти ее и только, дальше вы сами. — Договорились! — мои губы расплылись в улыбке. Сказать, что я была рада - ничего не сказать. У нас теперь есть могущественный проводник, а в этой проклятой бездне это на вес золота. Мы и Артемиду быстрее найдём и в случае нападения у нас будет сильный союзник. Мы вернулись к Перси, я коротко сообщила ему, что Орион с нами. Перси радостно улыбнулся и кивнул, хотя лицо его оставалось слегка настороженным. Мы оба были готовы довериться Ориону в такой экстренной ситуации на свой страх и риск, но никто не забывал, что он гигант и ожидать от него можно было всё что угодно. Ладно, будем готовы в случае чего, но я правда верила, что Орион приведет нас к богине. Перси сообщил, что Феба и близнецы отправились назад к Флегетону, чтобы напоследок пополнить запасы огненной воды. Неизвестно, когда мы снова наткнемся на Флегетон. А мы пока решили разработать хоть какой-то план. В принципе мы с Перси просто слушали рассуждения Ориона, так как он прекрасно знал Тартар. Его предположения сводились к тому, что раз Артемида жива, то варианта два: либо она без сил и не может никак выбраться, либо у кого-то в плену. — И у кого она может быть в плену? — нахмурился Перси. — Вариантов слишком много, чтобы проверять всех. Здесь неподалеку живет мой брат Дамасен, можно попробовать узнать у него. Возможно, он что-то слышал, — задумчиво проговорил гигант. — А мы как раз тоже его хотели разыскать, мы уже встречались с ним в тот раз, — обрадовалась я. — Что ж... я рад за вас. Какого черта вы вообще делали тогда в Тартаре? — Это очень долгая история, — вздохнула я. — Лучше вкратце, — поморщился Орион. Мы коротко рассказали ему о нашей войне с богами, о смерти Артемиды и ее воскрешении в Тартаре. На лице Ориона промелькнуло удивление вперемешку с уважением. — Значит пошли по нашим стопам, — ухмыльнулся Орион. — Я рад слышать, что Зевс мертв, этот говнюк мне никогда не нравился. Что касается Артемиды... Должен признать, что вы поступили героически и совершили невозможное. Я даже не знал, что бога можно вернуть. — Спасибо, — слышать похвалу от гиганта было необычно, но приятно. Через несколько минут мы увидели возвращающихся Фебу и близнецов. У Фебы и Лины был веселый вид, а вот Сет выглядел очень мрачным и обиженным. Когда они подошли поближе я увидела засохшую кровь у него под носом, а под левым глазом красовался большой синяк. — Что с вами случилась? — нахмурилась я. — Ничего особенного, — буркнул Сет. — Просто мой братец решил, что будет хорошей идеей подкатить к Фебе, — со смехом ответила Лина. — Лина! — возмутился Сет, мы все засмеялись. — Парень, лучше к ним лишний раз не приближаться, найди себе другую подружку, — покачал головой Орион. — Не верю, что говорю это, но лучше послушай гиганта и считай это последним предупреждением, — грозно проговорила Феба. Было видно, что Сет едва сдерживается, чтобы не ответить охотнице. Полубог явно не чувствовал границу, через которую лучше не переходить. Я хорошо знала Фебу и могу сказать, ему повезло, что вообще остался в живых. Сету, похоже, настолько не хватало женского внимания, что он решил попытать счастье с охотницей. Хотя Сет был уже совсем не тем мальчишкой, которого мы с Перси спасли, и я была даже рада, что наглого подростка поставили на место. Мы коротко сообщили друзьям, что Орион с нами, и если близнецы отреагировали на это нейтрально, а Лина даже вздохнула с облегчением, то вот Феба сразу ощетинилась, готовясь протестовать. Но к моему удивлению промолчала - видимо, даже упрямая охотницеа прекрасно помнящая о сущности Ориона, понимала, что в одиночку нам не справится. Хотя гиганту явно было плевать на недовольство Фебы, он лишь насмешливо поглядывал на нее. — Пошли, не будем терять время, — махнул рукой Перси. — Только если мы решили посетить Дамасена, нам в другую сторону, — заметил Орион. Мы отправились за Орионом - никогда бы не подумала, что мы так слепо будем следовать и доверять гиганту. Но лично я почему-то верила Ориону, как и Перси. А вот Феба продолжала все время настороженно поглядывать на гиганта, ее руки были напряжены и слегка подрагивали - верный признак того, что она вот-вот была готова достать оружие. Сет обиженно плелся позади и тихо разговаривал с сестрой. После оплеух от Фебы запал в нем явно поубавился, что не могло не радовать. Я помню, как он одно время и ко мне делал робкие попытки подкатить. Но я быстро дала ему понять, что между нами ничего кроме дружбы максимум не будет. Но чем старше он становился, тем больше я старалась сторониться его. Уж слишком он нагло вел себя, слишком уж пытался выделиться среди остальных и делал все, чтобы его заметили и признали лидером. Я разговаривала с Линой, она пыталась оправдать его, мол, он просто пытается оставаться сильным после смерти матери. Но как по мне, быть сильным - не значит лезть на рожон и быть идиотом. Надеюсь, это дойдет до него и юношеский максимализм уйдет. По дороге Орион по моей просьбе рассказывал о Тартаре, о своих вековых скитаниях столетиями по бездне. По его рассказам выходило, что весь Тартар можно обойти за несколько недель непрерывной ходьбы, но на каждом шагу поджидало столько опасностей в виде монстров и первичных богов, что продержаться столько времени живым это что-то из разряда фантастики. За все это время Орион обошел здесь абсолютно все, монстры его не трогали, а сам он держался подальше от территорий первичных богов, как впрочем и от своих братьев, лишь изредка навещая их. Все это время он напитывался жаждой мести к Артемиде, и едва он узнал, что Артемида и мы оказались в Тартаре, он, не раздумывая, вновь объединился с другими гигантами и направился к нам навстречу. Но стоило ему оказаться с ней с глазу на глаз чувства к богине все же взяли верх. Последнее Орион не стал говорить, но я прекрасно поняла это по его лицу. К своему удивлению, я даже прониклась каким-то пониманием и искренним сочувствием к нему. — Ребята! — вдруг в какой-то момент крикнул Сет. — Там какая-то большая ящерица! Вдалеке действительно едва виднелся силуэт какого-то монстра, похожего на ящерицу. А точнее дракена. Хоть он и был очень далеко, но я узнала его. — Это же... — с сомнением произнес Перси. — Дракен, с которым все время сражается Дамасен, — закончила я и глянула на ребят. — Идем скорее! Я почувствовала воодушевление - наконец-то спустя несколько часов ходьбы, показавшихся вечностью, мы нашли одного из тех немногих, кто не был готов порвать нас на куски при встрече. — Вы уверены, что это хорошая идея? Вы предлагаете сражаться с этим... дракеном? — глаза Лины расширились. — Не беспокойся, дракена очень скоро одолеют, я даже думаю, это произойдёт, пока мы идем. Там недалеко должна быть хижина, где живет гигант Дамасен, — сообщила я. Мы терпеливо ждали, пока Дамасен не показался из своего шатра и не бросился к дракену. Орион, не обращая на нас внимание, уверенно шел к ним. Дамасен тем временем успел вступить в схватку с ящерицей. Отточенными движениями он увернулся от пасти монстра и схватился за его челюсть, с силой навалившись на нее. Через несколько секунд раздался громкий хруст ломающихся костей, и монстр с ревом рассыпался в прах. Мы впятером поспешили за Орионом, уже подошедшим к Дамасену. — Здравствуй, брат, — с улыбкой проговорил Орион. — Вижу, ты все так же убиваешь эту ящерицу, как и... когда я заходил к тебе последний раз? — Около четырехсот лет назад. Зачем пожаловал? — угрюмо спросил Дамасен и мельком глянул на нас. — И зачем привел сюда этих детей? — Есть одно дело, и я рассчитываю на твою помощь. Обсудим все в твоей... лачуге, — Орион с сомнением смерил взглядом хижину брата. Тот подобрал несколько костей дракена и молча махнул головой. Феба и близнецы с широко открытыми глазами смотрели на драконьи лапы Дамасена, явно пребывая в шоке. Тот обвел внимательным взглядом всех нас, на секунду задержавшись на мне и Перси. — Вы, видимо, совсем безумцы, если еще раз отправились сюда, — мрачно усмехнулся Дамасен. — Обстоятельства вынуждают, — пробормотал сын Посейдона. Мы вошли в хижину Дамасена. Она была точно такой же, какой я ее запомнила - просторной и в какой-то степени даже уютной для Тартара. Тревожное чувство, не покидавшее меня последние часы слегка поутихло. Впервые за все время нахождения в Тартаре я почувствовала себя в безопасности - рядом со мной мои друзья, мой любимый, у нас могущественные союзники. Осталось только найти Артемиду и домой. — У меня осталось мясо с ужина, если вы голодны, можете поесть, — Дамасен указал нам на большой чан тушеного мяса дракена. Мы уже порядком проголодались, и никто и не думал отказываться. — Слышал, наши братья тебя убили, Орион. — Ага, посмел напасть на Порфириона, недавно только возродился. Быть мертвым - очень неприятная штука, скажу я тебе, брат. — И с чего ты вдруг напал на нашего старшего брата? — в голосе у Дамасена послышалось удивление. — Из-за своей же глупости, вот с чего. Не суть важно, оно того стоило, — с горечью ответил Орион, не вдаваясь в подробности. Дамасен понимающе кивнул. Мы молча уплетали вкусное тушеное мясо дракена, слушая их разговор, и пока не встревали. Я чувствовала себя ребенком, наблюдающим за беседой двух взрослых. — Так зачем вы пожаловали? — Дамасен вроде бы обращался ко всем нам, но смотрел только на брата. — С тех пор, как я возродился, я чувствую присутствие олимпийца здесь, полагаю ты тоже, — проговорил Орион. — Маленькая богиня охоты, — кивнул Дамасен. — Ее я ни с кем не перепутаю, несколько лет назад вернул ей память после воскрешения, эти полубоги как раз принесли ее ко мне тогда. — Было дело, — ухмыльнулся Перси. — Я ее разыскиваю, брат! — Уж не потому, чтобы исполнить свое предназначение? — спокойно спросил Дамасен. — Пока не знаю... — уклончиво ответил Орион. — Может быть. А может, чтобы пойти по твоим стопам. — Вот как?.. Хочешь спасти ее? — уточнил гигант. Орион едва заметно кивнул. По нему было видно, что он будто стыдится перед братом своих намерений отказаться от своей судьбы. Но Дамасен, кажется, был спокоен, а точнее ему будто было на это наплевать. — Я не могу определить ее местоположение. Ее запах очень слабый, и то пропадает, то появляется вновь. Может быть, ты что-то знаешь? — Я тоже едва ее чувствую. Я могу ошибаться, сразу говорю, но по-моему она примерно у границ владений Эреба, — выдержав паузу, сообщил Дамасен. Орион помрачнел. — То есть она?.. — Во владениях Порфириона, — закончил Дамасен. — Уверен, что хочешь этого? Наш брат тебе явно не обрадуется. — Уверен, — твердо кивнул гигант. — Мы тогда не будем терять время. — Как хотите, — равнодушно пожал плечами Дамасен. — Мм... а мы можем еще у вас немного отдохнуть? — робко спросила Лина. — Сколько угодно, — Дамасен кивнул и вышел из шатра. — Нам надо действительно отправляться и не терять время, — покачала головой Феба. — Хотя бы пару часов, я уже ног не чувствую и засыпаю на ходу, — жалобно сказала Лина. — Я бы тоже отдохнул немного, — угрюмо буркнул Сет. Мы с Перси переглянулись. Я была солидарна с Фебой, дорога каждая минута. И раз мы примерно знаем местонахождение Артемиды, то лучше поспешить туда. Но и близнецов я понимала и тоже отчасти разделяла их мнение. Мы шли по Тартару несколько часов, которые ощущались несколькими днями. Меня тоже клонило в сон, ноги жутко болели от усталости, а может быть, и от этого черного тумана. Пару часов передышки действительно не помешает. — Орион, это далеко отсюда? — уточнил Перси. — Довольно, где-то день пути, — кивнул гигант. — Это я примерно сказал, за столетия в Тартаре я уже не очень хорошо определяю время. Но есть и короткий путь. — А поподробнее? — Мы можем пройти через владения Нюкты, тогда путь займёт несколько часов. Ну, или же идти в обход. И лично я за второй вариант. Я задумалась. Да, в прошлый раз мы попали во владения Ночи, с трудом выбрались оттуда, пожертвовав Афиной, и через несколько часов наткнулись на Дамасена. То, что Орион сам не желает лишний раз соваться к Нюкте о многом говорило. — Все что угодно, но давайте не будем пересекаться с Нюктой, — твердо сказала я. — Я согласен, — понимающе кивнул Перси. — Тогда давайте передохнем немного перед дорогой. Феба разочарованно вздохнула, но спорить ни с кем не стала. Орион пожал плечами и вышел из шатра вслед за Дамасеном, а мы стали укладываться спать. Какое-то тревожное чувство снова охватило меня, хотя вроде причин на это не было. — Талия, все будет хорошо. Завтра мы спасем ее! — вполголоса сказал Перси, ободряюще улыбнувшись. Да, он хорошо меня знал и явно увидел, что я тревожно себя чувствую. Близнецы уже безмятежно спали - вот уж кто точно не тревожится понапрасну. Феба молча лежала с открытыми глазами, смотря в потолок шатра и о чем-то размышляя. Перси мягко поцеловал меня и прилег рядом, устраиваясь на шкурах дракена. Я несколько минут смотрела на его безмятежное лицо, пока не почувствовала, что меня тоже клонит в сон. Я придвинулась к парню, прижимаясь к нему, Перси неосознанно обнял меня рукой. Надеюсь, завтра у нас все получится...