1

      Солнечные лучи заливали класс. С улицы доносились крики детей, играющих на школьной спортивной площадке. Шелестели кроны деревьев, перебирая в ветвях лёгкий ветерок. Артур старался думать о чём угодно, лишь бы пережить то, что происходило с ним сейчас.       До конца урока оставались считанные минуты. Парень стоял у своей парты, переминаясь с ноги на ногу. Опустил взгляд, боясь смотреть на учительницу русского языка и литературы, которая отчитывала его перед всем классом. Одноклассники злорадно перешёптывались за спиной.       – Как ты будешь сдавать ЕГЭ в следующем году? Я для кого каждый урок расписываю все эти примеры для сочинений? – Анна Николаевна недовольно трясла его тетрадью и казалось вот-вот швырнёт её прямо ему в лицо. – Ну, надо же додуматься до такого? Использовать в сочинении по литературе, – учительница подняла вверх указательный палец, – какого-то властелина кольца!       – Властелина колец, – робко поправил парень.       – Помолчи! – воскликнула Анна Николаевна. Артур вжал голову в плечи, продолжая смиренно ждать окончание экзекуции. Он нервно подёргивал худощавыми плечами. Голова его совсем поникла. Светло-русые волосы упали на лоб, пряча бегающие в панике глаза.       – Дебил, – шепнул кто-то и кинул скомканный лист парню в макушку. Всего лишь бумага, а ощущение было такое, словно его огрели по голове дубиной.       – Ну что молчишь? Поделись с нами, – продолжала учительница, делая вид, что не заметила унизительной выходки одноклассников. – О чём ты думал, написав этот идиотизм? Или ты не думал?       – Может хватит? – раздался голос с соседней парты. Сквозь жалюзи солнечный свет полосами падал на веснушчатое лицо Маргариты, подсвечивая полные негодования карие глаза.       – Чернова, если ты хочешь что-то сказать, то сначала надо поднять руку. И встань из-за парты, когда разговариваешь с учителем! – яростно запыхтела Анна Николаевна.       – Почему вы отчитываете его перед всем классом, если его сочинение просто не соответствует вашим стандартам? – невозмутимо продолжала Маргарита.       – Нахалка! Опять срываешь мне урок?! Встань, я сказала!       – Встают с места, чтобы выказать уважение учителю, – девушка скрестила руки на груди и облокотилась на спинку стула, – но вы у меня такого чувства не вызываете. Класс загудел, а кто-то даже присвистнул. Артур с благодарностью посмотрел на свою спасительницу. Маргарита подмигнула ему и улыбнулась.       – Останься после урока, – сквозь зубы процедила Анна Николаевна. Прозвенел звонок. Все, кроме Черновой, быстро покинули класс. Артур остался ждать её, сев на лавочку в коридоре. Анна Николаевна разрывалась гневными триадами около полу часа. После чего выгнала ученицу из класса с требованием завтра привести родителей в школу.       – Тебе бы постричься, – сказала девушка, подойдя к Артуру.       – Не обязательно было заступаться за меня, Мэгги, – он виновато посмотрел на подругу.       – Оброс ужасно. Она потормошила волосы друга. Волнистые пряди длинной чуть ниже ушей упали ему на глаза.       – Моё сочинение и правда было дурацким, – парень мотнул головой. Артур встал с лавочки, и они направились к лестнице.       – Какая разница, – отмахнулась Мэгги. – Какого хрена она позорит тебя перед всем классом?       – Теперь русичка на тебя всех собак спустит. Ты и так у неё не в немилости.       – Да, пошла она в задницу! – воскликнула девушка. Артур шикнул на неё и испуганно оглянулся по сторонам. Мэгги продолжала свой дерзкий пассаж, совсем не переживая о том, что это кто-то может услышать:       – Задолбала! Вечно цепляется ко всем, – ребята вышли на лестницу между этажами, где голос девушки приобрёл силу из-за гулкого эха. – Это её проблемы, что она одинокая, не состоявшаяся в жизни женщина. Пусть проявляет свой комплекс неполноценности дома с кошками.       Ребята быстро спускались по ступеням. В ушах Мэгги позвякивали причудливые сережки. На шее бренчали многочисленные подвески. Девушка вела рукой по периле и стучала по ней кольцами. Артур точно знал, что какие-то из украшений не просто бижутерия, а колдовские обереги. Хотя в таком многообразии было нелегко разобрать что есть что. Учителя не раз предъявляли подруге за её экстравагантный внешний вид, в том числе и за многочисленные аксессуары. Как-будто окрашенных на затылке в зеленый цвет волос было недостаточно, чтобы привлечь внимание.       – То, что отца позвала, – сказал Артур, открывая перед Мэгги дверь, – это скверно. Он хоть дома?       – Уже неделю ни слуху, ни духу, – вздохнула она.       – Ого, – протянул Артур. – Он всё ещё ходит на свои задания?       – Да. Хотя в последнее время стал совсем плох.       – Конечно, ты из него всю силу выкачиваешь.       – Вообще-то он мне сам её передаёт, – Мэгги пихнула Артура в бок. – Это долгий и трудный ритуал, – с важным видом сказала она.       У клумбы на школьном дворе стоял магнитофон, играющий легкую и нежную мелодию. Мимо него вальсировали выпускники. Репетиция к последнему звонку была в самом разгаре. Учительница, которой поручили ставить вальс, энергично хлопала и считала. Кто-то до сих пор наступал друг другу на ноги и путал движения. Кто-то был до ужаса непластичным, словно деревянная кукла. Лишь одна пара выделялась из всех. Они порхали над асфальтом так слаженно и степенно, будто занимались этим всю жизнь. Ребята не отводили друг от друга взгляда. Казалось, будто прямо сейчас не существует мира вокруг и не нет ни одной физической силы, кроме их взаимного притяжения.             Стройная рыжеволосая девушка и высокий широкоплечий парень светились, словно звёзды, хоть и находились на пыльной школьной площадке в душный майский день. Марк Рубцов и Лена Маркевич – самая красивая пара школы. Им завидовали все. У Лены всегда было много поклонников. Год от года она становилась только краше, а её скромность делала девушку ещё более желанной. Марк обладал не только атлетичным телосложением, но ещё и не погодам развитым здравомыслием. Он всегда защищал слабых. Был ответственным и вежливым. Многие девушки мечтали о нём и даже не отказались бы выйти за него замуж.       – Ты посмотри на них, – сказала Мэгги, – очаровательно.       – Да, Марк и Лена прекрасно смотрятся, – ответил Артур, завороженно смотря на них.       – Да я про ирисы, – фыркнула подруга. – Расцвели, глаз не оторвать. А это, – она кивком показала на танцующих ребят, – глупая традиция.       – Ну, почему сразу глупая? – вздохнул Артур.       – Я на это время тратить не собираюсь. Чего все так носятся с этим последним звонком, как сумасшедшие? И вообще разве у нас сняли ковидные ограничения на проведение массовых мероприятий?       – Бурчишь, как старая бабка. Ты что даже со мной не потанцуешь?       – Лучше не танцуй вместе со мной, – Мэгги привстала на носочки, с трудом закинув руку Артуру на шею, – будешь со мной поддерживать протест!       – Да ну тебя, – он выпутался из её захвата и сел на ступеньку. – Я бы потанцевал с какой-нибудь милой девушкой, – мечтательно вздохнул Артур и сразу сник. До его выпускного ещё год. Этого времени должно быть достаточно, чтобы найти себе девушку. Однако, особой популярностью у противоположного пола он не пользовался. Невысокий, худой, застенчивый…       – Боюсь, это невозможно, – констатировала Мэгги, присаживаясь рядом. – Твой уровень общения с девушками просто на нуле. Ты ни с кем и не общаешься, кроме меня с Леной. Мне кажется, от прикосновения к особи противоположного пола у тебя может случиться паническая атака. Упадешь в обморок, опозоришь бедняжку.       – Чтоб ты знала, единственная причина, по которой я терплю твою токсичность это то, что ты готова часами обсуждать со мной географию Средиземья, – буркнул парень.       – Ну, ладно, – улыбнулась Мэгги, – можно попробовать. Но обещай мне, что мы что-нибудь устроим!       – Что? – испуганно спросил Артур, увидев огонь идеи, загоревшийся в глазах подруги.       – Да что-нибудь смешное, чтобы эта школа надолго нас запомнила! Учительница громко оповестила всех об окончании репетиции. Ученики стали постепенно разбредаться. Марк отошёл к одноклассникам обсудить что-то по поводу последнего звонка, а Лена направилась к Артуру и Мэгги.       – Почему я должна страдать из-за прихоти какой-то десятиклассницы? – раздался недовольный возглас.       – Я знала, что будут проблемы, но не знала, что такие, – сказала Лена, откинув за спину копну длинных кудрей.       – Что такое? – спросил Артур.       – Даша Алёхина, – удрученно вздохнула девушка. – Она же с Марком хотела танцевать, а он попросил, чтоб разрешили взять меня, потому что я его девушка. Теперь она ходит и со всеми ругается по этому поводу.       – Пусть тогда не танцует, если ей не нравится! – громко сказала Мэгги в надежде, что Даша её услышит.       – Я даже отсюда чувствую, как она мне спину взглядом прожигает, – закатила глаза Лена. Артур и Мэгги выглянули из-за подруги, обнаружив, что Даша действительно злобно сверлит соперницу глазами.       – Да и фиг с ней. Её проблемы. Ты ни в чём не виновата, – Мэгги встала, отряхивая штаны, – в любом случае это всего лишь последний звонок.       Даша и её подруги направились к крыльцу, не переставая с неприязнью коситься на ребят. Поднимаясь по лестнице, они по очереди задели Лену плечом, в результате чего девушка чуть не упала.       – Ты в порядке? – спросил Артур, поймав её.       – Эй, ахренели! – воскликнула Мэгги, устремив гневный взгляд на обидчиц.       – Ой, случайно, – злобно ухмыльнулась Даша.       – Хочешь, случайно спущу тебя с этой лестницы? – угрожающе прошипела девушка.       – Мэгги, не надо, – попытался успокоить её Артур.       – Ты чё, детдомовская, страх потеряла? – Даша надменно посмотрела на неё сверху вниз.       Мэгги была обладательницей округлых пухлых форм и невысокого роста. Однако, несмотря на то, что выглядела девушка как разъяренная пампушка, она могла дать в глаз.       – О, ты задела меня за живое! – театрально вздохнула Мэгги. – Валите отсюда, пока у меня не вырвало от вашего мерзкого вида.       Изображая рвотные позывы, она наклонилась в сторону девушек и начала пускать слюни. Их лица исказились от отвращения, и они поспешили уйти прочь. Отойдя по дальше, свита Даши начала громко переговариваться и смеяться, периодически оборачиваясь.       – Смотрите, – злорадной ухмыльнулась Мэгги.       Она пристально смотрела Даше Алёхиной в спину и двигала пальцами левой руки, будто разогревая, а затем щёлкнула ими. Даша споткнулась и проехалась подбородком по деревянному полу коридора. Подружки ахнули от неожиданности. Через пару мгновений раздался громкий рёв девушки. Все засуетились вокруг неё и, подняв с пола, потащили в медпункт.       – Мэгги! – завопил Артур и легонько хлопнул её по руке.       – Ой, случайно, – Мэгги скорчила гримасу, передразнивая Дашу. – Что? – вскинула брови она, увидев недовольные лица друзей. – Теперь она пойдет на последний звонок с разбитым подбородком. Фотки будут стрёмные. Надеюсь, это не заживёт и до выпускного. И до свадьбы. Чтобы она помнила, что зло всегда возвращается.       К ребятам тут же подбежал Марк и злобно зашипел на Мэгги:       – С ума сошла? Ты нахрена это в школе делаешь?       – А что?       – Ты капец палишься!       – Успокойся, – закатила глаза Мэгги. – Даша – стерва и она это заслужила, – пожала плечами она, не обращая внимания на раздражённое сопение Марка.       – Мэгги, я против таких методов, – нахмурилась Лена.       – Вот поэтому это делаю я, а не ты.

***

      Антон смотрел вверх. В его зелёных глазах бликовало солнце. В волосах, ореолом раскинувшихся вокруг головы, запуталась пара лепестков. Парень фокусировал взгляд то на ветвях яблони, то на пятнах ярко-голубого неба. Он размеренно качался в гамаке, вдыхая аромат цветущих растений. Его рука скользнула к земле. Он поднял пальцами опавший лепесток. Начал всматриваться в сверкающую, чуть просвечивающую поверхность, ощущая его нежность и невесомость. Он будто пытался увидеть нечто сокровенное то, что скрыто от всех остальных. Антон вздрогнул и чуть не перевернулся, когда обнаружил в нескольких метрах от себя человеческие фигуры.       – Давно вы тут стоите? – спросил он, недовольно посмотрев на ребят.       – Минут пять, – ответил Артур.       – А чего молчите? – Антон снял с руки резинку и собрал волосы в низкий хвост.       – Да, мы думали ты опять с деревьями разговариваешь, – ухмыльнулась Мэгги.       – Я созерцал, – сказал он и снова прошёлся взглядом по кроне яблони. – Зачем пожаловали?       – Я не хочу домой, он тоже, – ответила девушка, – решили вот припереться к тебе. Чаю попить.       – Ну, пойдемте, – Антон лениво поднялся с гамака и жестом пригласил ребят в дом.       Светлую кухню наполняли запахи дерева, душистых трав и смородины. Дверной проём украшала ажурная занавеска с узорами-оберегами. На бревенчатых стенах весели засушенные пучки диких лекарственных трав. Полки ломились от баночек с подписями и мешочков. Над потолком гирляндой раскинулись засушенные грибы. Пока Антон заваривал друзьям чай, они рассказывали ему обо всех происшествиях в школе. В ногах вились три кошки. Поставив перед Мэгги с Артуром чашки ароматного чая, он достал из ящика корм и насыпал домашним питомцам в миски.       – Как достал этот Марк, – возмущалась Мэгги. – Думает, если сын главы общины, то может отчитывать меня?       – Ну, по идее он имеет на это право, – улыбнулся Антон. – Хотя бы, потому что это его мнение.       – Мягко говоря, – фыркнула девушка, – мне на его мнение глубоко начхать. Ну, ладно. Фиг с ним. Ты лучше расскажи, что ты вчера в лесу учудил, – Мэгги пытливо уставилась на Антона, заёрзав на стуле.       – Прям уж учудил, – он сел напротив ребят, подперев рукой подбородок. – Так, шугнул парочку браконьеров. Вы бы видели их лица, – парень расплылся в довольной улыбке.       – Вижу, тебе тоже досталось, – Артур обеспокоенно рассматривал ссадину на лбу друга.       – Это случайность.       – А Борис Романович знает? – парень подул на кружку и попытался отхлебнуть чай. Обжёгшись, он недовольно зашипел.       – Пока нет. Но обязательно узнает, и нравоучительной беседы мне не избежать.       – Я вообще не понимаю этого тупого правила, что нельзя применять к людям силу, – насупилась Мэгги.       – Правило не тупое, Мэгги, – нахмурился Артур. – Если бы не оно, ты бы уже всю школу прокляла.       – Это да, – улыбнулась она.       – Как там в шараге? – спросил Артур, предприняв ещё одну попытку сделать глоток.       – Нормально, – ответил Антон, откинувшись на спинку стула. – Хотя с вами в школе было бы веселее. Зато контроля меньше. Всем вообще пофиг хожу я или нет. В апреле, наверное, только пару раз появился, – усмехнулся парень. – Да, блин по весне нечисть в лесу всегда херню творить начинает, – поспешил оправдать он. –  Неужели я буду вместо того, чтобы порядок наводить, на парах сидеть?       – Надо было тоже после девятого уходить, – с досадой сказала Мэгги. – Это Дима заставил меня остаться в школе! Нахрена мне это? Вряд ли я буду поступать в универ. Если образование не связано с колдовством, то мне это не интересно. Мэгги что-то шепнула и прикоснулась к кружке Артура. От чая перестал идти пар.       – И нафиг мы вообще скрываемся? Столько возможностей теряется. Можно выиграть премию Гарри Гудини[1], – улыбнулась она. – Представляете, как перевернулся бы мир всех учёных, если бы они узнали, что сверхъестественное реально?       – А ты сразу же стала бы подопытной в лаборатории, – буркнул Артур, наслаждаясь остуженным чаем. – Думаешь, люди оставили бы тебя в покое?       – Ну, я же ведьма. Я бы с лёгкостью сбежала. Или попросила бы русалок стереть им память.       – Мы уже сто раз это обсуждали, – вздохнул Антон. К нему на колени запрыгнула кошка и почесал ей за ушком. – Ты же знаешь, что нельзя раскидываться силой направо и налево. Думаю, людям о ней лучше не знать. Как ни крути, а в конце концов всё это сводится к разработке очередного оружия. Они и без тебя прекрасно справляются. Мы не можем предсказать, как это повлияет на мир и какими последствиями обернётся для нас.       – Но я же не говорю о каких-то глобальных делах, – отмахнулась Мэгги. – Просто можно было бы активнее включать колдовство в жизнь. Она сразу бы стала легче! На ферме у Рубцовых коровки в добром здравии и дают качественный удой, потому что твой дед им помогает. Хотя с силой лешего вы бы вообще могли открыть свой бизнес. Выращивали бы огурцы или помидоры в гигантских теплицах.       – Да, – кивнул Антон, – но нам хватает и того, что мы можем обеспечить урожаем общину. Должен быть баланс. К тому же нельзя во всём полагаться на силу. Вдруг она просто исчезнет, – развёл руками он. – Мы видим лишь остатки прошлого величия, которое было когда-то доступно нашим предкам. Сила тухнет, нечисть вымирает.       – Какой ты зануда, – сморщилась Мэгги. – Из-за того, что ты живёшь с дедушкой ты и сам, как дед. Вы не понимаете, – вздохнула она. – Я чувствую, что именно это моё призвание, как у кого-то быть врачом или художником. Это моя судьба. А школьная канитель только отвлекает от реально важных вещей. Например, от изучения проклятий.       – Как бы ты нас всех когда-нибудь по ошибке не прокляла с таким энтузиазмом, – усмехнулся Антон.       Послышался скрип досок крыльца. Ребята обернулись к выходу и увидели за ажурной занавеской силуэт медведя. Артур застыл, испуганно таращась на животное. В пасти зверя болтались бездыханные тушки зайцев.       – Только не клади на порог, – спокойно сказал Антон.       – Это Ясколка, – констатировала Мэгги, покосившись на ошарашенного Артура, – успокойся.       Медведица сошла с крыльца. Оставив добычу на траве, она сразу же скрылась в лесу.       – И что это было? – удивился Артур.       – Я попросил её поохотится для нас с дедом.       – От неё пасёт зверем больше, чем от остальных оборотней, – нахмурившись сказала Мэгги.       – Да, у неё скоро совсем крыша потечёт, если продолжит в том же духе, – сказал Антон.       – Почему не скажешь Борису Романовичу? – нахмурился Артур. – Не думаешь, что будут неприятности, если скроешь от главы общины проблемы его племянницы?       – Он всё знает. Мы с дедом пытались ей объяснить, но без толку. Если она даже свою родню не слушает, то нас тем более не станет. [1] Премия имени Гарри Гудини (Россия) — премия в 2 миллиона рублей, учреждённая научно-популярным видеоканалом SciOne за демонстрацию паранормальных способностей в условиях корректно поставленного эксперимента. (wikipedia.org)