2

2011 год       Дима Чернов смотрел на свою новую подопечную – Маргариту Иванову. Она нахмурено уставилась на его дом. Выдохнув облачко пара, девочка зарылась веснушчатым носом в шарф, свисающий длинными концами почти до земли. Она сгорбилась пот тяжестью огромного зелёного рюкзака. Из-под шапки торчали тёмные кудряшки, покрывшиеся инеем. Девочка молчала и старалась лишний раз не смотреть на опекуна.       Семь лет – отличный возраст, чтобы начать обучение. Диму забрали из детдома в этом же возрасте. Воспитатели увещевали, что девочка тихая, послушная и совсем не доставляет хлопот. Дима был молод и одинок, но проблем с удочерением не возникло. Клан потомков Яги отлично справлялся с юридическими вопросами благодаря связям, деньгам и колдовству. К особенно дотошным сотрудникам Дима мог применить особый дар. У каждого колдуна из потомков Яги был такой. У него это способность внушать. Но до этого не дошло. Кажется, все были только рады избавиться от девчонки.       – Ну, идём, – сказал колдун, толкнув калитку.       Девочка неохотно поплелась к крыльцу. Когда они зашли в дом, Дима помог ей снять рюкзак и разуться. С неохотой Рита рассталась с курткой и шарфом. Она задержалась взглядом на уродливой деревянной маске, что висела на двери, но не стала задавать вопросов. В молчании они поднялись на второй этаж.       – Это твоя комната, – пояснил Дима, открыв дверь.       Рита медленно зашла внутрь, внимательно осматриваясь. Кровать, стол, стул, шкаф. Колдун не мог понять по её реакции нравится ей или нет, но разве это имело значение? Главное, что есть всё необходимое. После экскурсии по дому Дима предложил выпить чаю.       Пока опекун рылся в шкафчиках в поисках сладкого, Рита продолжила осмотр нового дома самостоятельно. Современный ремонт, мебель в едином стиле. Такие аккуратные, светлые и просторные дома она видела только в рекламе по телевизору, который им в приюте иногда разрешали смотреть. На кухне даже была посудомойка! Пока что всё было как-то слишком…идеально. Девочка вышла в прихожею. Под лестницей располагалась большая дверь, украшенную причудливой резьбой. Рита бросила быстрый взгляд на опекуна и, поняв, что он занят приготовлениями к чаепитию, быстро юркнула в комнату, которую новообретённый родитель почему-то не стал показывать. В шкафу напротив входа стояли разные бутыльки с непознаваемым содержимым, а полки ломились от книг. Увидев с боку стеллаж с законсервированными органами и конечностями каких-то животных в стеклянных банках, девочка с испугом отшатнулась от диковинных экспонатов. В противоположном конце комнаты располагалось окно, у которого стоял стол. Сбоку от него на стене висела карта России, а рядом с ней другая, совершенно фантастическая. Даже учитывая скудные познания в географии, Рита понимала, что такого континента не существует. Она подошла к столу и вытащила из вороха бумаг первый попавшийся лист. На нём был нарисован круг и какие-то рунические знаки. Рита нахмурилась. Тихий ужас уже карабкался по позвоночнику. Новый дом должен был казаться сиротке пределом мечтаний, но наученная горьким опытом детдомовская девочка знала, что бесплатный сыр только в мышеловке.       – Что ты тут делаешь? – раздался из-за спины грозный голос.       – Ничего, – Рита вздрогнула и сунула листок обратно.       – Выйди, – скомандовал Дима, и девочка поспешно покинула жуткую комнату. – Не заходи сюда без моего разрешения.       Он строго посмотрел на Риту. От угрожающего тона опекуна у неё всё сжалось внутри и даже затошнило. Ладони и спина покрылись холодным липким потом.       – Чайник вскипел, – сказал Дима после затяжной паузы, – проходи на кухню, – постарался смягчиться он.       Рита села за стол и с недоверием склонилась над чашкой чая, всматриваясь в её дно. Колдун внимательно наблюдал за ней.       – Да не отравлю я тебя, пей, – ухмыльнулся Дима.       Повисло гнетущее молчание. Девочка резко спрыгнула со стула и подлетела к тумбе, на которой стояла подставка с ножами. Схватив первый попавшийся, она обернулась и испуганно уставилась на парня. Нож для хлеба в дрожащей детской руке не произвел на него никакого впечатления.       – Ты что пефил или извращенец какой? – дрожащим голосом спросила Рита.       – Правильно говорить педофил, – поправил её он, – и нет, я не педофил и не извращенец.       – Ты сатанист?! – вскрикнула она. – Что здесь происходит? Зачем ты сюда меня притащил, в эту глушь? Сколько тебе лет?       – Какое это имеет значение?       – Сколько? – требовала девочка.       – Двадцать пять.       – А не слишком ли ты молодой, чтобы захотеть завести ребёнка, да ещё и детдомовского? Судя по обстановочке ты при бабках! От богатства крыша поехала, урод? Признавайся, что ты собрался со мной делать? – громко спросила она, пытаясь выглядеть храбро, но слёзы, стоявшие в глазах, с потрохами выдавали её испуг. Рита продолжала держать перед собой нож. Её отчаянный вид говорил, что она будет бороться до последнего.       – Прости, я не хотел тебя напугать, – вздохнул Дима. – Я не причиню тебе вреда. Но ты права, я удочерил тебя не просто так, – после этого он щёлкнул пальцами и по дому заметались тени.       Рита ошарашенно замерла. Даже дышать стало тяжело. Сердце забилось в бешенном ритме, вот-вот готовое остановиться.       – Ты убьёшь меня? – всхлипнула она. – Скормишь каким-нибудь демонам?       – Нет. Я – колдун из клана потомков Яги, – парень шепнул что-то и над его ладонью взвился маленький смерч. – С этого момента ты – моя ученица.       – Ч…Чего? – нахмурилась Рита, заворожённо смотря на потоки воздуха. – Яги? Ученица? Почему я?       – Ну то, что именно ты – это случайность. Среди сирот я мог выбрать кого угодно в общем-то.       Колдун взмахнул рукой и послал лёгкое дуновение ветерка на девочку, взъерошив её чёлку. Она зажмурилась, но поняв, что нет никакой опасности, открыла глаза и взгляд её наполнился живым блеском. Дима облегчённо вздохнул. Фокус сработал.       – Почему вам нужны детдомовские? Вы не можете иметь детей? – Рита посмотрела на него уже скорее с интересом, чем со страхом.       – Можем, – улыбнулся колдун, заметив, что девочка постепенно опускает нож. – Просто родить и вырастить ребёнка тяжело и долго. А тут уже готовый.       – Понятно, – насупилась она. – То есть это всё случайность. Я не особенная? Как в фильмах типа, в сказках.       Дима рассмеялся и с улыбкой сказал:       – Ты ей станешь. Я думал немного подождать с посвящением в дела. Ну ладно, раз ты такая пронырливая, садись и слушай внимательно…

***

2021 год       Потомки Яги жили в самом конце постепенно вымирающей улицы. Некоторые дома уже покосились от старости, а палисадники заросли крапивой и репьями. Вдоль грунтовой дороги росла высокая трава. Две еле заметные колеи обрывались у леса, который почти вплотную подступал к участку. Идеальное уединение. Колдовать удобнее без лишних глаз. Аккуратный двухэтажный дом был обнесён кирпичным забором, который напоминал скорее крепостную стену. За домом находилась баня, которую чаще использовали для ритуалов, чем по её прямому назначению. Недалеко от крыльца располагались три аккуратные грядки и небольшая теплица. За растениями потомки Яги ухаживали с особым трепетом, ведь они были так важны для зелий и прочих колдовских снадобий. Единственные домашние животные – чёрные куры – уже давно легли спать, уместившись на жёрдочках в курятнике, напоминающем избушку на курьих ножках.       За окном синели сумерки. Мэгги дёргала ногой и подпевала песне в наушниках. Она сидела за столом, старательно вырисовывая на футболке причудливый рисунок краской по одежде. Среди прочих её увлечений были: плетение из бисера, вязание крючком, вышивание крестиком, эпоксидная смола – в общем всё, что приводило к созданию вещей и безделушек. Хотя усидчивости, чтобы как следует овладеть хотя бы одним из этих рукоделий девушке на хватало. На рабочем месте царил творческий беспорядок. Над рисунками, плакатами и фото, висящими на стене, тянулась гирлянда, наполняя комнату приятным тёплым светом. Под дверь юркнула тень. Она скользнула по проводу. Лампочки гирлянды поочерёдно замигали. Мэгги обернулась и с важным видом сказала:       – Чего надо? Я работаю.       Тень увеличилась и, распавшись на тонкие щупальца, завращалась по комнате. Дух-хранитель подавал сигнал тревоги.       – Блин!       Мэгги вынула наушники, бросив их на стол, положила кисть в банку с краской и выбежала из комнаты. Слетев по лестнице, она открыла дверь и увидела наставника, лежащего на крыльце. Он пытался ползти ко входу.       – Мать-Яга, что случилось? – воскликнула Мэгги, ошарашенно уставившись на него.       – Небольшие неприятности, – сдавленно ответил он.       Мужчина сел, облокотившись спиной на балясины, и снял с плеча продолговатый чехол из плотной ткани. Он попытался облокотить его к перилам, но тут же сморщился от боли. Чехол с лязгом упал на пол. Мэгги заметила, что из-под куртки наставника проступает огромное багровое пятно.       – Опять?! – воскликнула девушка, села на корточки рядом с наставником, пытаясь помочь ему встать.       – Не опять, а снова, – мрачно ухмыльнулся Дима, морщась от боли. – Да не…, – застонал он, когда Мэгги слишком резко его дёрнула. – Я сам! Сам. Отойди. Наставник с трудом поднялся и облокотился на Мэгги. Они зашли в дом и направились в его кабинет. Девушка усадила мужчину на диван и потянулась к ране.       – Не трогай! – прошипел он, – там яд.       – Ты бы хоть обезбол выпил или у тебя вся смолянка кончилась? – спросила она, недовольно посмотрев на сморщившегося от боли колдуна.       – Кончилась, – на выдохе ответил он.       – Ясно. Кто тебя так? – Мэгги сразу же метнулась к шкафу с зельями.       – Ярчук[1].       – Что? – удивилась девушка. – Но они не нападают просто так.       Залечивать раны наставника после очередного его задания, было уже привычным делом. Без лишних напоминаний и указаний Мэгги сразу же нашла нужные снадобья. Она наклонилась и достала из нижнего ящика небольшую тряпичную сумочку, бросив её на диван рядом с раненным.       – Только, если ты будешь угрожать хозяину…       Ученица задержала на наставнике вопросительный взгляд, поставив на тумбочку рядом с диваном два бутылька. Не дождавшись ответа, она ушла на кухню. Вернувшись со стаканом воды, девушка налила туда немного чёрной тягучей жидкости из одной из склянок.       – Развела примерно один к трём. Надеюсь, этого будет достаточно, – Мэгги сунула Диме стакан, взяла сумочку и достала оттуда маленькие ножницы. – Давай, показывай. Мужчина опустошил стакан и глубоко вздохнул. Он медленно снял куртку и положил рядом с собой. Кофта на левом боку была разодрана. Огромную дыру окружал алый ореол. Показалась глубокая кровоточащая рана. Мэгги старалась не показывать отвращения, при виде висящих кусков кожи, блестящего мяса и белой кости ребер. Девушка аккуратно разрезала ткань. Органы не были задеты, но положение осложнялось ядом, который зеленоватой густой слизью стекал вниз вместе с кровью. Он пагубно влиял на колдовскую силу, поэтому Дима не мог себя вылечить. Даже на примитивные заклятия первой помощи не хватило сил. Мэгги взяла вату и смочила её голубоватой жидкостью уже из другого бутылька. По комнате быстро распространился едкий запах настойки полыни.       – Опять эта дрянь, – простонал Дима.       – Не ной, – сказала Мэгги, сосредоточенно обрабатывая рану.       Дима, чей разум под действием анестезии погрузился в лёгкое забвение, смотрел куда-то вдаль пустым взглядом. Девушка понимала, что может оказать первую помощь, но яд уже проник в кровь и начал распространяться по телу. Если с этим затянуть, наставник может навсегда лишится силы. Убрав весь видимый яд, Мэгги наложила компресс и перебинтовала рану. Дима облегченно вздохнул и лег на подлокотник дивана, положив руку под голову.       – Ахринеть просто, – выдохнула Мэгги, вытирая пот со лба. – Я часто вижу твои увечья, но это...это очень серьёзно. Мне такое не вылечить.       – Отдохну и поставлю себя на ноги, – упирался наставник.       – Ага, – съязвила девушка, – поставишь, прямо в могилу. Я позову деда Савелия.       – Не надо, – Дима снял ботинки и закинул ноги на диван.       – И слышать не хочу, – отмахнулась Мэгги, собирая окровавленные ватки. – Только он сможет тебе помочь.       Закончив убирать всё по местам, она села рядом с Димой. Он уже начал засыпать.       – Просто…, – робко начала девушка, – тебе завтра обязательно нужно быть в форме.       – Ну? – промычал он.       – Тебя вызывают в школу.       – Что ты опять натворила? – вздохнул Дима, недовольно посмотрев на подопечную.       – Ничего я не творила! Просто защищала личные границы.       – Понятно. Разберемся, – буркнул он. – Там на крыльце мой рюкзак остался. Достань оттуда банку и поставь в холодильник.       – А меч?       – Не трогай. Всё равно не поднимешь, – после этих слов Дима сразу же провалился в сон.       Хотя у него была своя спальня, он часто ночевал в этой комнате, на неразложенном диване. Мэгги вытащила кожаную куртку из-под его ног, недовольно рассматривая огромное багровое пятно на подкладке. На куртке было много маленьких внешних и внутренних карманов, которые Дима когда-то пришил сам. Девушка проверила их, достав небольшие пробирки, закупоренные пробками. Почти все они оказались пустыми. Следить за обмундированием колдуна входило в её обязанности ученицы. Она подумала, что займётся этим завтра.       Выполнив все поручения наставника, Мэгги замерла перед открытым холодильником. В банке пульсировало небольшое сердце, слегка покачиваясь в зеленоватой слизи. Девушка нахмурилась и захлопнула дверцу. Какие зверства на этот раз пришлось совершить Диме по указу главы клана? Мэгги осознавала, что её учитель – наёмный убийца, но старалась не зацикливаться на этом.       Девушка тихонько зашла в кабинет и укрыла Диму пледом. Она нахмурено смотрела на него. Даже во сне лицо наставника оставалось напряженным. Волосы свалялись, подбородок и щёки заросли небрежной щетиной. Синяки под глазами, глубокие морщины на лбу, седина на висках. Ещё полгода назад этого не было. Так проявлялось действие проклятья, которое совсем скоро должно было его убить. [1] Пёс, который может видеть разную нечистую силу и бороться с ней. Его укусы очень страшны для ведьм и колдунов. По информации из разных источников имеет либо шестой палец на лапе, либо волчий зуб, с помощью которого и расправляется с нечистью.