13

      Артур хотел всё воскресенье валяться дома и смотреть сериал, но у Мэгги были другие планы. Юная ведьма потащила его на местный рынок за ингредиентами для нового заклятья, которое она хотела опробовать. По дороге подруга объяснила, что это безобидное колдовство, которое предназначено скорее для тренировки и даже при ошибке вряд ли причинит кому-то вред. И как Мэгги сама уверяла, ошибается она крайне редко. В предвкушении ритуала девушка чуть ли не скала по дороге, гремя украшениями и то и дело развевая подол длинной зелёной юбки. Артур же ощущал приближающиеся неприятности. Не то, чтобы его совсем не интересовал таинственный мир чар, но всё равно было как-то не по себе, когда Мэгги колдовала. Он не разбирался в этом, но ему хотелось верить, что подруга действительно такая умелая, как о себе говорит.       После того, как ребята купили козье молоко, старые бусы и килограмм говядины, они направились к Черновым. По пути Мэгги свернула в подворотню, чтобы покурить.       – Неужели ты не можешь потерпеть до дома? – простонал Артур, но тут же напрягся, увидев настороженный взгляд подруги.       Двое мужчин прижали к стене третьего. Нападающие рыскали по карманам, неподвижной, заколдованной жертвы. Один из преступников держал руку на его лице. По коже Артура прокатилась волна мурашек. Чёрные волосы, рубахи, расшитые узорами-оберегами. Чудь!       – Эй! Вы чё делаете? – крикнула Мэгги, направляясь в их сторону.       Мужчины обернулись. Тот, что держал руку на жертве, сверлил ребят горящими, словно расплавленный металл, глазами. Он отдёрнул ладонь и взгляд его потух. Пострадавший медленно сполз по стене вниз, будто тряпичная кукла. Чудинцы обменялись взглядами и быстро скрылись в закоулке.       – Ты видел? – Мэгги посмотрела на Артура, вытаращив глаза, – они обокрали его!       Девушка ринулась к мужчине и упав рядом с ним на колени, попыталась нащупать пульс.       – Жив, – констатировала она, – но без сознания.       – Мэгги, пошли отсюда, – жалобно попросил Артур.       Он остался на месте и боялся даже приближаться к пространству, где несколько минут назад стояла чудь.       – И оставить это просто так? Ну уж нет, – она мотнула головой в направлении скрывшихся злоумышленников.       – Подожди! – завопил Артур, подбежав к ней. – Куда ты собралась?       – Я не позволю им творить в Пропащино что вздумается! – она всучила парню рюкзак.       – Ты с ума сошла? – заверещал он. – Они умеют воскрешать мертвецов! А ты что? Заставлять людей спотыкаться?       – Ты меня недооцениваешь, – обиженно нахмурилась девушка. – Тебе лучше со мной не ходить. Иди ко мне домой. Встретимся там.       Мэгги скрылась за домами. Артур остался столбом стоять на месте. Он посмотрел на мужчину, в нелепой позе сидящего на земле, и вызвал скорую. Парень вышел из закоулка, направившись к дому Черновых.       Сколько же неприятностей из-за одной девчонки! Вечно она лезет в какие-то сомнительные истории. А самое главное, что из-за этого часто страдал и сам Артур. Пусть сама разбирается! Но ведь она всегда защищала его. Да, порой было так, что из-за неё вся эта каша и заварилась, но разве Мэгги когда-то бросала друзей в беде? Артур чувствовал, что должен был пойти с ней. Но что бы он делал? Он же всего лишь человек. Наверное, только мешался бы под ногами и вопил от страха. «Они же убьют её», – подумал он, резко остановившись. Артур достал из кармана телефон и позвонил Антону.       ***       Артур бежал так быстро, как только мог. За спиной брякало содержимое рюкзака. Возможно бусы, мясо и молоко уже смешались в пюре от такой тряски, но это было не важно. Он чувствовал себя глупо, всё стремительнее приближаясь к опасности, но делать хоть что-то было лучше, чем совсем бездействовать.       Деревья помогли Антону определить местонахождение подруги. Роща у трассы по пути в деревню, где обосновались чудинцы. Парни бесшумно прокрались к месту стычки. Мэгги сидела на земле, пока на неё скалился монстр, сотканный из останков животных. Запах разложившейся плоти чувствовался даже в дали от места сражения. Чудовище двинулось на девушку. Мэгги резко соединила ладони. Из них вырвался слабый поток воздуха, который лишь слегка потрепал клочки грязного меха нежити. Стало ясно, что в этот раз колдовать у девушки получается не так умело, как обычно. Мужчины злорадно ухмылялись её беспомощности. Они не торопились спускать монстра с невидимого поводка, наслаждаясь страхом, исходившим от юной спесивой ведьмы. Мэгги стоило бежать. У неё ещё был шанс. Но вместо этого она ловко подскочила на ноги и, устремив на нападающих свирепый взгляд, ещё раз сильно взмахнула руками. Ничего не произошло. Но через мгновение за землю посыпались разорванные в клочья листья, туша нежити рассыпалась на части, а у одно из мужчин выступила алая полоса на щеке. Он прикоснулся к лицу и, увидев кровавый мазок, грозно посмотрел на девушку. Мэгги напряглась и приготовилась к новой атаке. Вдруг на чудинцев со всех сторон устремились ветви деревьев, плотно сковав их движения. Они забрыкались, громко ругаясь на своём языке.       – Антон? – удивилась Мэгги и обернувшись увидела друзей.       – Бежим, – Артур схватил её за руку и потащил прочь из рощи.       – Давайте быстрее, – сказал лесник, пристально смотря на своих пленников. – Долго я их не удержу.       – Что вы тут делаете? – недоумевая спросила девушка.       – Спасаем твою жопу, – Артур продолжал тянуть её за собой, радуясь отсутствию сопротивления.       – Я бы справилась, – еле слышно буркнула Мэгги.       Артур крепко держал подругу за руку. Он бежал почти не глядя, боясь, как бы случайная ветка не воткнулась в глаз. Мэгги путалась в длинной юбке, которая постоянно цеплялась за что-то. Выбежав на дорогу, ребята оглянулись, чтобы убедиться, что Антон бежит за ними следом. Он был недалеко. Ветви перед ним расходились в стороны, корни ныряли под землю, а деревья слегка отклоняли стволы. Артур с завистью смотрел на эту картину, ощущая, как горят его руки и лицо от хлёстких ветвей.       – Чего встали? – закричал лесник, – бежим! БЕЖИМ!       Они не сразу заметили, что из-за деревьев к ним устремляется чёрное облако. Артур сорвался с места. Обернувшись, он увидела, что Антон добрался до дороги и они вместе с Мэгги бегут следом. Облако выплыло на дорогу и устремило к ним свои щупальца, пытаясь схватить. На улице ярко светило солнце, но злого духа это не пугало. Посреди жаркого дня от него исходил настоящих зимний холод.       – Бежим к заказнику, – крикнул Антон, – там леший. Оно туда не сунется!       Ребята чувствовали, как нечисть дышит им в спину ледяным могильным дыханием. Мгла потянулась к Артуру. Он почувствовал, как его со всех сторон окутывает морок. Парень издал истошный сдавленный вздох, снял рюкзак, что болтался за спиной и от безысходности бросил его в чёрную тучу. Это не помогло. Его глаза заволокло пеленой. Парень продолжал бежать из последних сил, уже не надеясь на спасение. Внезапно тьма рассеялась. Ребята пробежали ещё несколько метров, прежде чем остановиться.       – Все живы? – задыхаясь спросил Антон. Он убрал прилипшие к потному лицу волосы и посмотрел на ребят.       – Довыпендривалась? – съязвил Артур, обмахиваясь подолом футболки.       – Не так уж всё и плохо! – огрызнулась она и пошла за рюкзаком, который валялся недалеко на обочине.       – Что это было? – Артур плюхнулся на траву, продолжая обмахиваться футболкой.       – Не знаю, – ответил Антон. – Я в тёмном колдовстве не разбираюсь. Спроси у нашей храброй ведьмы, – парни с укором посмотрели на Мэгги.       – Я просто хотела, чтобы они вернули то, что украли, – оправдывалась она. – Не собиралась я с ними драться. Они первые начали, – девушка открыла рюкзак, чтобы проверить состояние купленных сегодня на рынке предметов.       Бусы порвались. Пакет с мясом лопнул. Кусок говядины измазал весь рюкзак, попутно обвалявшись в мелком мусоре. Банка с молоком оказалась целой.       – А чего ты от них ожидала? – возмутился Антон. – Что они воспримут тебя всерьёз?       – Я – потомок Яги!       – Для них ты просто девчонка.       – Сексизм!       – Ладно, пойдёмте уже, – вздохнул Антон. – Артур? – он посмотрел на друга, который скрючившись сидел на обочине, схватившись за голову.       – Да-да, – еле слышно отозвался он, – у меня что-то голова разболелась.       – Давай догоняй.       Антон и Мэгги устало побрели по дороге, продолжая перепалку.       – Ребята, – раздался еле слышный голос Артура.       Они обернулись. Друг стоял по среди дороги, повесив голову. Его плечи неестественно дёргались.       – Что-то мне плохо...       Парень мешком рухнул на асфальт.       – Артур! – вскрикнула Мэгги.       Они с Антоном ринулись к нему. Девушка упала рядом с ним на колени и, перевернув друга на спину, обхватила его лицо руками.       – Эй, ты чего? – она уже почувствовала тьму внутри него, но ей не хотелось в это верить.       Антон положил руки на грудь парня. На лице отразился испуг. Он сразу же отпрянул и нервно сказал:       – Мэгги, отойди от него!       – Нет! Нет! Не может быть…, – дрожала она.       – В нём что-то…Мэгги, отойди!       Лесник схватил подругу за плечо и рывком оттащил от Артура. Тот открыл глаза и плотоядно посмотрел на девушку. Его зрачки расширились, поглотив радужку. На белках выступили алые капилляры.       – Убиииить, – прошипел парень.       – Артур…, – Мэгги обессиленно облокотилась на Антона, понимая, что перед ней уже не её друг.       Артур неестественно широко открыл рот. Оттуда закапала слюна. Он нервно облизывался и причмокивал.       – Если ты не знаешь, что делать, звони Диме, – Антон отпустил Мэгги и рывком направил ветви к Артуру, который уже был готов наброситься на них. – Я заманю его обратно в рощу и там свяжу. Продержу сколько смогу. Давай, звони скорее!       Мэгги кивнула и дрожащими руками достала телефон. Артур визжал, пытаясь вырваться из мёртвой хватки ветвей. Делал он это так рьяно, что Антон испугался, как бы он не сломал себе что-нибудь. Лесник достал из кармана нож и порезал большой палец. Кровь красными бусинами заструилась по руке. Учуяв соблазнительный запах, Артур взревел. Антон ослабил путы и чудовище, управляющее его другом, с удивительной ловкостью бросилось за ним в глубь рощи. Когда за деревьями совсем исчезла дорога, лесник остановился. Антон сразу же связал одержимого, пригвоздив его к стволу старой берёзы. Рукав футболки на левой руке был разорван. Лицо и руки Артура покрывали ссадины. Губы потрескались и начали кровить из-за того, что он слишком широко открывал рот. Овладевший парнем дух совсем не жалел хрупкое человеческое тело.       Через десять минут к роще подъехала машина Савелия Ивановича.       – Останься тут, – сказала ему Дима, выходя из неё.       – Но вдруг понадобится помощь…       – Мэгги мне всё в подробностях рассказала по дороге. Там твой внук. Думаю, он справиться. И пусть тоже посмотрит, что бывает, если лезть куда не надо.       Мэгги увидела, как грозно на неё смотрит дед Савелий, но взгляд наставника был намного страшнее.       – Банку, – сказал он.       Девушка протянула ему рюкзак. Он вытащил оттуда банку с молоком и вылил её содержимое, направляясь к роще. Найти Антона с Артуром было не сложно. Пронзающие душу крики одержимого парня разносились по всей округе. Лесник держался из последних сил. Артур постоянно разрывал связывающие его ветви. Под ним валялась уже целая куча щепок.       Дима оценивающе посмотрел на Артура и метнул на Мэгги гневный взгляд. Та ссутулилась, пряча глаза. Колдун подошёл к парню, установив с ним зрительный контакт. Тот успокоился и замолчал. Его тело обмякло, словно кукловод бросил марионетку.       – Можешь отпустить его, – сообщил он Антону.       Лесник с облегчением опустил руки и ветви рассыпались.       – Воспитательную беседу я проведу позже, а сейчас, – мужчина достал из кармана мешочек и кинул его Мэгги, – сыпь соль вокруг этого места. Я погрузил его в сон, но это ненадолго. Как только он начнёт показывать признаки сознания, Антон сразу же его схватит. Раз он будет занят, получается Мэгги придётся воткнуть нож в своего друга, – Дима достал из другого кармана большой нож с белой рукоятью.       – Что? – Мэгги закончила рассыпать соль и подошла к наставнику, – в смысле?       – В твоего друга вселился бесплотный злой дух, – мужчина порезал себе палец и кровью нарисовал на банке знаки, значение которых было известно только потомкам Яги. – Ранить таких созданий можно только при помощи особого оружия. Я надеюсь, это ты помнишь. Но чтобы ранить его, придётся ранить и Артура.       – Нет другого способа? – спросила Мэгги, с жалостью оглянувшись на парня.       – Об этом надо было думать раньше, – с металлом в голосе сказал Дима.       Антон часто видел его недовольным, но злым редко. Даже учитывая, что ярость колдуна сейчас направлена не на него, ему всё равно было не по себе.       – К счастью, у меня есть живая вода, которая моментально залечит рану, – мужчина достал из внутреннего кармана кожанки небольшой флакончик с прозрачной жидкостью.       Артур вздрогнул, издав протяжный стон, похожий на плачь. На мгновение Мэгги показалось, что очнулся настоящий Артур. Монстр поднял на неё свои кроваво-чёрные глаза, переполненные яростью.       – Антон, – скомандовал Дима и лесник сковал Артура ветвями. – По моему сигналу Мэгги втыкает нож. Понятно? – девушка кивнула. – И запомните, никто не выходит из круга, пока я не посажу эту тварь в банку.       Дима начал читать заклятье, крутя банку в руках. Мэгги стояла напротив Артура, неуверенно сжимая нож в руке. С каждым словом заклинания дух бесновался всё сильнее, издавая истошные крики. Пальцы Артура уродливо скрючились. Казалось, будто ещё немного и он откусит себе язык.       – Давай, Мэгги! – сказал Дима.       Девушка застыла. По щеке скатилась слеза. Она крепко сжимала в руке бутылёк с живой водой и крутила нож в другой. Искажённое в гневе, грязное, безумной лицо Артура пугало её. Она сделала шаг. Ещё один.       – Быстрее! – закричал колдун.       Девушка подошла к Артуру, зажмурилась, замахнулась. Послышался треск. Одержимый разорвал часть ветвей. Одна из его рук освободилась. Он взял Мэгги за шею и отшвырнул на несколько метров. Она упала, проехавшись спиной по земле. Нож и живая вода разлетелись в разные стороны. Девушка судорожно начала искать бутылёк с целебной жидкостью, роясь в лесной подстилке.       – Раньте его! – заорал Дима.       Удерживая Артура одной рукой, другой Антон с помощью ветвей поднял нож и вонзил его другу в живот. Тот вскрикнул. Сначала это был рык монстра, а затем он перешёл в человеческий стон. Облако тьмы вылетело из его тела. Оно заметалось по кругу в поисках выхода, но постоянно утыкалось в барьер. Дима начал громко произносить заклятье, пока злой дух смерчем бесновался вокруг него.       Антон ослабил путы и подбежал к Артуру. Тот рухнул на него всем телом, держа руку на животе. По футболке быстро расползалось багряное пятно. Антон медленно положил друга на спину и взял за руку.       – Антон, – просипел Артур, – почему так больно? – его лицо побледнело и покрылось холодной испариной. Из глаз потекли слёзы.       – Я здесь, я здесь, – подлетела Мэгги, держа в руках бутылёк.       – Всё будет хорошо, – сказал Антон, сжимая его руку.       – Я умираю? – дрожащим голосом спросил Артур.       Дух всё свирепее вился вокруг колдуна, но ослаб. Его уже связывало заклятье. Наконец Дима закончил ритуал и нечисть засосало в банку. Он плотно закрыл её крышкой и устало опустился на землю.       – Сейчас будет больно, – предупредил Антон, взявшись за рукоять ножа. – Ты готова? – он посмотрел на Мэгги, которая дрожащими руками держала склянку с живой водой над животом Артура.       – Да, – кивнула она.       Антон резким движение вытащил нож. Артур истошно закричал, выгнув спину. Мэгги кое-как отодвинула его руку, задрала футболку и вылила на рану всю живую воду. Плоть мгновенно начала срастаться. Артур почувствовал жгучую боль. Он приподнял голову, пытаясь понять, что с ним. Парень трясущимися руками прикоснулся к коже. Пальцы размазывали кровь в поисках раны, но после целебного средства не осталось даже шрама. Боль сменилась лёгким покалыванием. Артур опрокинул голову на землю и уставился вверх пустым взглядом.       – Все живы, я надеюсь? – устало спросил Дима.       – Что это за дух? – спросила Мэгги смотря на банку у его ног, в которой бесновалась тьма.       – А хрен знает, – Дима недовольно сплюнул, – кого эти скоты призвали.       Артур тихо захныкал. Мэгги взяла его за руку, вытирая слезы с щёк.       – Ты как? – спросил Антон. – Идти можешь?       – Не знаю, – прохрипел Артур.       – Давай, попробуй встать, – лесник аккуратно приподнял друга за затылок и помог ему сесть.       – У дороги твой дед на машине. Отвезите его домой, – сказал Дима, встав с земли и засунув банку под мышку. – Нам с Мэгги над кое-что обсудить, – он кинул на девушку свирепый взгляд, – идём.       Мэгги обеспокоенно посмотрела на ребят. Антон кивнул ей. Она, неохотно выпустив руку Артура, встала и пошла за наставником.