Глава 21.

Девушка резко поднялась с чего-то мягкого, вцепившись руками в… простыни? Она прерывисто дышала, а потом, заметив, что одежды на ней никакой нет, прикрылась руками и пристыженно осмотрелась. — О, Милая, ты уже проснулась? — чей-то веселый, слегка хрипловатый голосок раздался недалеко. Перед Нексик стояла низкая старушка, одетая в розовую вязанную накидку и зелёное платьице с вышивкой в виде цветочка на нём. Пожилая женщина ей кого-то напоминала. У звезды резко заболела голова — последствие траты огромного количества энергии. Она ведь никак не восполнила её… Но да ладно. — Тед нашёл тебя прямо на площади! Хорошо, что людей сегодня не было и он успел сказать нам об этом. — пролепетала она, протягивая стакан воды. Во рту резко пересохло, поэтому Нексик с благодарностью взяла хрупкий стакан и залпом выпила жидкость из него. Стало немного легче. — Простите, но… Кто Вы? — не понимающе спросила девушка. — Вот тебе раз… Нексик, это же я! Норма. Вот так… Я тебе самое лучшее платье подобрала, а ты даже и не вспомнила про меня! Где ты была? — Долгая история. — ответила она, садясь на диван. — Ты была вся в какой-то слизи... Все в порядке? — Это уже неважно. — отмахнулась девушка. Вдруг, в комнату вошёл мальчишка. — Бабуля, ты не видела мой самолет-… — он остановился, увидев звезду в сознании и смутился. — Здрасьте… И тут же убежал. — Это Тед, мой внук. — сказала Норма, поправляя круглые очки на носу. — Где Находкинс? — словно опомнившись, спросила девушка. Её внутреннее ядро тут же запульсировало от волнения. — Дома у себя. Где же ему ещё быть… — Я должна увидеться с ним! — сказала она, резко встав с кровати. Казалось, её уже не заботило то, что она была голой. — Прошу, Норма, это очень срочно… — О… Тебе стоит привести себя в порядок перед встречей. Выглядишь неважно. — А?.. Но… — Никаких но! Он ждал тебя и может подождать ещё пару часов, ты должна выглядеть хорошо. Нексик смирилась и кивнула. Ей дали её чистую одежду и дали побыть одной. Оказалось, что после её ухода Норма очень редко выбиралась из города и проведовала Находкинса. Только вот это долго не продлилось. Многие нехорошие люди стали приходить к неудавшемуся бизнесмену. Приходили по разным причинам: издевки, высказывания в его адрес всякого разного… Пока некий О’хер не застроил город стеной и не стал новым мэром Всемнужвилля. Норма вышла замуж за какого-то человека с фамилией Уиггинс, родила свою единственную дочь — Бернис. А Бернис так же вышла замуж и родила сына — Теда. К сожалению, судьба не сложилась и обе женщины стали вдовами. Когда Нексик привела себя в порядок, то спустилась вниз. За чаем звезда спрашивала о Находкинсе. Находкинс все-таки смог найти того, кто посадит семя. Этим «кем-то» и стал Тед Уиггинс. На сегодняшний день, по словам Нормы, удалось высадить долину заново. Лоракс все же вернулся. У этого мира все закончилось хорошо. Нексик была довольна этой информацией и даже позволила себе улыбнуться и расслабиться. Ей позволили оставаться, если она захочет, но после того, как голова перестала болеть, она собралась и ушла. Она решилась немного осмотреть город. Многое подверглось изменением. Все здания были более усовершенствованными, но в них отсутствовала какая-то изюминка. Той самой огромной позолоченной статуи Находкинса не было. Жаль, она помнила, как он гордился, глядя на свою огромную фигуру посреди города. Даже старых журналов в магазинах не было. Нексик было любопытно, помнили ли её люди. Она ведь тоже была с Находкинсом. Часто участвовала в интервью, посвящённых ему. Конечно, она там ничего существенного не рассказывала, но факт её присутствия оставался фактом. Она проходила мимо знакомых мест. Мало что здесь осталось прежним. Прошло здесь не так уж и много времени, а все стало другим… Находкинс тоже другой? Ей казалось, он сейчас вырос. Но он все равно младше. Нексик, как никак, была старше на четыресто восемьдесят лет. Хотя… Это только потому что время в её мире шло по-другому. Просто ходить было скучно. Наверное, ей стоит прикупить новых шмоток, но желания искать новую одежду не было. Она итак слишком часто меняет образ, чего ей не очень хотелось. Однако Нексик всё равно зашла, найдя одежду точь-в-точь такую, какая у неё была тогда: синий пиджак, классические чёрные брюки, рубашка и жабо. Звезда зашла в какой-то салон и создав купюры, попросила наполнить расслабляющую ванну. Это помогло немного снять напряжение как в душе, так и в мышцах. Тело ужасно болело после битвы. Нексик с наслаждением погрузилась в воду, которая была теплой и ароматной, наполняя ванну легким запахом лаванды. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить ум, который не давал ей покоя с того момента, как она проснулась. Вода обнимала её тело, смывая усталость, боль и тревоги, как будто сама природа старалась вернуть её к жизни. Какая-то девушка подошла к ней и предложила массаж, но звезда отказалась, хотя потом и пожалела. Наверное, массаж так же не помешал бы… Медленно погружаясь в состояние покоя, Нексик начала размышлять о том, что сказала бы Находкинсу, когда они встретятся. Сердце колотилось в груди, и ей казалось, что она могла бы подумать о миллионе вариантов, но каждый раз в голове возникал один и тот же образ — его улыбка, его уверенность, его прежняя неподдельная доброта, проявлявшаяся, даже когда он делал неправильные вещи. «Как же он изменился за это время?» — думала она, вспоминая его беззаботные глаза, когда они вместе исследовали трюфельную долину. «Сможет ли он увидеть меня такой, какая я есть сейчас? Принять меня вновь? Или он просто забудет о том, кем я была?» Её мысли вновь вернулись к тому, как она чувствовала себя, когда покинула его. Тревога, вся эта подавленность перед выбором — остаться, чтобы поддержать его, или покинуть, чтобы следовать за своими собственными целями. «Но теперь, когда я здесь, что я скажу ему?». Нексик вздохнула и коснулась воды, вспоминая их последние моменты вместе. Она хотела сказать ему, что всё пережитое и радость, и страдания сделали её сильнее. Что, хотя они были порознь, она всегда думала о нем. «Я скажу, что я скучала», — решила она. Она хотела, чтобы он знал, что его поддержка, его вера в неё были самыми важными моментами в её жизни, даже если они были полны трудностей. Размышляя, как бы она всё объяснила, Нексик почувствовала, как напряжение покидает её тело. Она не была самой уверенной в себе, но понимала, что оставаясь с ним, она хочет быть настоящей, честной. «Я скажу ему, что его мечты важны. Что несмотря на его ошибки, я всё равно ценю его труд и то, что он старался изменить мир к лучшему». Вдруг в её голове возник образ, как она будет смотреть на него, как обнимет, как будет чувствовать его тепло. Эмоции охватили её. Она не могла позволить страху или стыду затмить их связь. Всë это время, за годы, что они были разлучены, она создала в своем сердце место только для него. Когда Нексик окончательно успокоилась, она решила, что когда повстречается с Находкинсом, она не будет жалеть о том, что скажет. Просто быть рядом с ним — это уже счастье. Она выберет искренность, и это будет самым важным для них обоих. Выбираясь из ванны, Нексик почувствовала, как уверенность начинает расти в ней. Если они были предназначены встретиться вновь, то так и будет. Судьба уже была предрешена. После смерти Эндел на душе было спокойно и прохладно… Она не могла понять, почему. Но и не хотела понимать. Хватит с неё переживаний об этом.

***

— Прошу прощения, но... Всемнужвилль очень изменился за то время, которое меня не было и... — О, ты не знаешь дороги? — Норма на минуту задумалась, а потом позвала своего внука. — Тед, милый, не мог бы ты проводить нашу подругу к Находкинсу? Она не много заблудилась здесь. Мальчишка согласился. Он сказал, что ему все равно нужно будет на обратном пути заглянуть к одной его хорошей подруге... Тед оказался неплохим парнем. Ему было около четырнадцати лет, но мальчишка казался смышленным. Обычно он ездил на скутере с одним колесом, но она уговорила его пойти пешком. — Расскажи мне, как ты помог ему? — спросила она, когда они шли между разных больших домов. — Я... Я просто решил, что было бы неплохо посадить дерево. Нексик недоверчиво посмотрела на него. — Ладно, ладно. Девушка, которая мне нравится, любила деревья и обещала быть со мной, если я ей одно принесу! Бабуля рассказала мне про Находкинса и я пошел... Ты бы знала, как трудно было к нему ходить! Там была такая вонь... И вид ужасный. — Я знаю. — ответила она. — О... Точно. Ну, он хотя бы рассказывает интересно. А ещё... Он говорил, что если парень делает одну глупость, то это просто так, а вот если вторую... То это из-за девушки. Он из-за тебя глупости совершал? — спросил мальчик, обращаясь к ней. — Он? Из-за меня? — Нексик подумала. — Может быть. Это уже не важно, идем. — Мне кажется, он очень по тебе скучал. Пока рассказывал, часто отвлекался на твое описание. К концу... Почему ты его бросила? — У меня были дела. — Эти дела были важнее, чем тот, кого ты любишь? — К сожалению, да. Иначе бы я не смогла потом вернуться. Это... Очень сложно для человеческого восприятия. Но я рада, что сейчас все хорошо. — Находкинс ведь теперь старый... — Знаю. Но я что-нибудь придумаю. Мы с ним справимся. — пообещала она самой себе. Тед шёл рядом, внимательно слушая Нексик, его ум был полон вопросов и юношеского любопытства. Он проявлял интерес к каждой детали её рассказа, как если бы это было увлекательное приключение. Она заметила, как его глаза светились, когда она делилась воспоминаниями о Находкинсе, и это придавало ей уверенности. — Каково это — возвращаться после долгого времени? — спросил он, искренне заинтересованный. — Это... необычно, — ответила Нексик, стараясь подобрать слова. — С одной стороны, всё кажется как раньше, но с другой — так много изменилось. Я не знаю, как он воспримет меня. — А он сможет понять, что ты вернулась, чтобы помочь ему, — с оптимизмом сказал Тед. — Но ты сама не знаешь, чего хочешь? — Я знаю, что хочу быть рядом с ним, — призналась Нексик. — Хочу помочь ему. Но я не уверена, сможет ли он принять меня такой, какая я есть теперь. Я провела время в другом мире, и... Я изменилась. — Ты ведь не стала менее важной, — уверенно произнёс Тед, продолжая шагать к цели. — Иногда взрослые не понимают, что самое главное это близкие, которые действительно заботятся. Мы покопаемся в его душе, и он всё поймёт! Нексик улыбнулась этому. Его искренность и уверенность придавали ей сил. Может быть, это именно то, что ей нужно — поддержка, пусть даже от маленького мальчика. — Ты прав, Тед. Я надеюсь, что смогу помочь ему. Я хочу вернуть ту связь, которая у нас была. — Но прежде всего, не нужно стесняться, — посоветовал он. — Просто будьте собой. Находкинс должен знать, что ты тут из-за него. Они пришли к долине, где и стоял дом Находкинса. Здесь уже росли деревья, а земля покрывалась травой. У реки плавали утки. Они вернулись... Все стало таким, каким было прежде. Тед обернулся к ней. — Ты готова? Нексик глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце стучит быстрее. — Да, готова. Надеюсь, он не слишком изменился. — Поверь, ты справишься. И если не получится, просто приходи к нам! — произнёс Тед с задорной улыбкой. С этими словами он подтолкнул её вперёд, и Нексик оказалась перед знакомым домиком. Она протянула дрожащую руку и постучала, намеренно игнорируя звонок на стене. Внутри послышались шорохи. Стоя на пороге, Нексик почувствовала, как волнение вновь охватывает её, охладив горячее дыхание. Каждая секунда ожидания казалась вечностью. «Что, если он не захочет меня видеть? Что, если его жизнь изменилась слишком сильно, чтобы вскоре снова принять меня?» — эти мысли терзали её, заставляя сердце колотиться в груди. Она вспомнила, как они прощались; это были трудные времена, и вокруг них витало столько нерешённых вопросов. Сколько горечи и недосказанности осталось в их прошлых словах? «Я могла бы всё исправить, могла бы остаться, но…» — у неё не было другого выбора. Это давило на её плечи, как тяжёлый камень. «Неужели это всё упущено?» «Находкинс всегда был таким целеустремлённым. Он мог добиться всего, в что верил. А что, если сейчас его жизнь — это не то, о чём мы когда-то мечтали?» — Нексик чувствовала, как её собственные мечты о будущем, о котором они когда-то говорили, сталкивались с суровой реальностью. Она посмотрела на дверь — она такая знакомая, но в то же время чужая. Каждый зацепленный изгиб и любые мелкие недостатки, на которые она когда-то не могла не обращать внимания, сейчас обретали новое значение. Боясь, что он её не узнает, Нексик металась между надеждой и страхом, что всё случившееся за эти годы навсегда отдалило их друг от друга. «Он должен знать, как много я загубила исправлений, как сильно я по нему скучала, но смогут ли слова передать всю глубину этих чувств? Если он не сможет понять, как я страдала без него, смогу ли я восстановить то, что у нас было?» — её разум блуждал в лабиринте мыслей и чувств, и она старалась сосредоточиться, чтобы не поддаться панике. Потом её мысли привели к воспоминаниям о том, как они вместе мечтали, о том, как он жарко обсуждал свои идеи, как его глаза светились, когда он говорил о всемнужке. Улыбка пробудилась на её лице, и она снова ощутила ту искреннюю связь, которая когда-то связывала их. «Но что если сейчас этого уже нет?» Шорохи внутри становились громче, и Нексик, прислушиваясь, чувствовала, как неуверенность медленно затапливает её. «Не будет ли это слишком странно? Вдруг я оказалась не в том месте, не в то время?» Всё это время она искала ответ на главный вопрос: «Как он к ней отнесётся?». Снова и снова её ум повторял: «Ты должна быть честной, просто сказать ему все, что накопилось за эти годы». Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоить себя. «Что бы ни произошло, я здесь. Я вернулась, чтобы попробовать снова». Это было единственное, что её спасало. Но пока ожидание продолжалось, Нексик осталась в лабиринте своих эмоций, готовясь встретиться с тем, кто изменил её жизнь навсегда. Звезда услышала приближающиеся шаги. Она резко почувствовала страх. Хвост заметался из стороны в сторону, уши прижались к голове, зрачки расширились. Дыхание участилось, пока она пыталась взять себя в руки. Деревянная дверь распахнулась. Перед ней стоял пожилой мужчина. Волосы поседели, кожа была морщинистая, старая... Он отрастил усы, прямо как у Лоракса. Одет он был в старый зелёный костюм. Шляпа выцвела и стала болотного цвета, пиджак растянулся и на нём была куча потертостей. Штаны тоже казались потертыми. На шее он носил Всемнужке, вместо шарфа. Неизменным оставалось одно — глаза. Взгляд Нексик остановился на глазах Находкинса, и в этот миг всё остальное потускнело. Его глаза, несмотря на возраст, сохраняли ту же яркость, что и прежде. Они были глубокими, как лесные озёра, полными таинственных глубин и отражающих светлые воспоминания. Этот насыщенный голубой цвет внезапно всколыхнул в её памяти мгновения, когда они вместе смотрели на звёздное небо и делились мечтами о будущем. Но в глазах Находкинса была не только искренность, но и тонкая завеса печали. Они словно стали отражением его борьбы, тех ошибок и утрат, которые он переживал. Нексик могла увидеть в них следы прошлого, оставленные временем: тени сомнений и страх, который противостоял его надменности. Эти глаза, казалось, знали всё о счастье и горечи поражения, они рассказывали историю, которую ни слова не смогли бы выразить. И всё же в глубине этих глаз оставалась та же искра — жажда жизни и сопереживания, которая когда-то манила её. «Как бы он ни изменился, как бы ни повлияли на него годы, в его взгляде я всё еще вижу отражение своего друга, своей любви», — думала Нексик, осознавая, что он все еще сохраняет частичку того старого Находкинса, который верил в светлое будущее. — Нексик... Это ты? Я... Я не могу поверить... — он с удивлением смотрел на свою возлюбленную. Мужчина замер на мгновение, когда Нексик обняла его, и этот жест, казалось, воссоздал тот самый мир, о котором они когда-то мечтали. Он обнял её в ответ, чувствуя искренность её слов и всю ту любовь, которую они делили когда-то. В его объятиях Нексик почувствовала, как волнение и тревога постепенно уходят, уступая место нежности и пониманию. Её глаза наполнились слезами и она улыбнулась, кивая ему. Девушка тут же поддалась вперед и обняла его. — Прошу, прости меня... Я не думала, что это все затянется. Я не должна была бросать тебя одного. Я поступила ужасно и... — Эй, Некси... Все хорошо, все хорошо. Ты сейчас здесь и это самое главное. — Я так сильно люблю тебя... Клянусь, теперь я никогда не покину тебя. Я буду с тобой всю свою вечность. — Некси... — произнёс он, стараясь подавить собственные эмоции. Его голос дрожал, когда он произнес её имя, словно это было амулетом, возвращающим к жизни их забытое счастье. — Я никогда не думал, что ты вернёшься. Я... Я скучал по тебе, каждый день. Это было трудно. В его словах Нексик слышала всю глубину его переживаний — столько одиночества, страха и надежды. Она отстранилась на шаг, чтобы взглянуть в его глаза, и, увидев там ту же искренность, ощутила, как её сердце наполнилось теплом. — Я знаю, что время не было ко мне благосклонно. Я понимаю, что многое изменилось, и я тоже изменилась, — призналась она, глядя ему в лицо. — Но я вернулась не для того, чтобы просто сказать «привет». Я пришла, чтобы поддержать тебя, чтобы остаться с тобой. Находкинс глубоко вздохнул, словно пытаясь собраться с мыслями. Он снова погрузился в её взгляд и почувствовал, как сила их связи возвращается, как будто никогда и не исчезала. Этот момент был пронизан надеждой на новое начало, хотя оставалась и тень прошлого. — Я не знал, как жить после того, как ты ушла. Я пытался двигаться вперёд, строить что-то, но всё это время меня терзало сомнение… сомнение в том, что я всё делаю неправильно. — Его голос стал тише. — Теперь, когда ты здесь, всё кажется возможным. — Мы сможем всё исправить, — произнесла она уверенно, прижимаясь ближе. — Вместе. Я знаю, что у нас впереди много трудностей, но это не должно нас останавливать. Я вижу в твоих глазах ту же жажду жизни, ту же искру. Мы можем заново построить то, что у нас было. Находкинс не мог сдержать улыбку, глядя на неё. Он почувствовал, как его сердце вновь наполнилось ощущением, что у него есть возможность не только простить, но и начать всё сначала. Словно они снова стали теми юными мечтателями, верящими в свои стремления. — Да, будем вместе, — тихо ответил он, уверенность возвращалась в его голос. — Я всегда мечтал о том, что ты снова будешь рядом. — Я буду с тобой вечно, — повторила Нексик, и теперь её слова были наполнены новой силой. — Это не просто обещание. Это моя цель. Я здесь, чтобы восстановить нашу связь. Внезапно она почувствовала сладкий запах. — О, точно! Я приготовил пирог, а ещё... — Эй, Каланча, хватит там с звездой обжиматься. Успеете ещё! — с кухни вышел Лоракс, перебирая своими короткими ножками. — Здравствуй, Нексик. — Привет, Лоракс... Уанслер отвёл девушку на кухню и предложил сесть за стол, но она отказалась, оставшись обнимать его сзади за талию, пока он смазывал готовый пирог маслом. Нексик прижалась к нему сзади, чувствуя его тепло через слои одежды. Да, именно этого тепла ей не хватало. Как будто она вернулась к тому времени, когда было ИХ лето. Когда они не так давно познакомились и вели спокойную жизнь в коттедже Находкинса, в долине... Сейчас было так же хорошо, как и тогда. Она чувствовала, что могла бы и уснуть вот так, обнимаясь с Находкинсом. — Ну, ну, Нексик, садись, будем чай пить. — сказал старик, указывая на свободное место рядом с Лораксом. Звезда медленно отстранилась от Находкинса, нежно касаясь его руки в прощальном жесте. Её сердце всё ещё напоминало о том уюте, который она ощущала, оставаясь рядом. Она разглядела его лицо — в нем вновь читалась уверенность и доброта, и это наполнило её радостью. — Хорошо, — сказала она, отрываясь от тёплой волны воспоминаний. Она уверенно подошла к столу, рядом с Лораксом, и села на стул. Хранитель с нетерпением потирал руки, ожидая, когда пирог будет готов. Нексик почувствовала, как напряжение дня улетучивается — они собирались вокруг стола, и это было именно то место, где она хотела быть. Её мир наполнился светом и теплом, и она знала, что даже пусть мелочи вокруг будут несовершенны, главное — это люди, которые её окружают. Находкинс подошёл к столу с пирогом, аккуратно ставя его посередине. Его глаза светились гордостью и ликованием, и он с удовольствием наблюдал за реакцией своих друзей. — Пора попробовать, — произнёс он с улыбкой. — Этот пирог может стать новым началом для нас, не так ли? Лоракс с энтузиазмом кивнул, готовясь отрезать большой кусок. Нексик не могла сдержать улыбку, наблюдая за их взаимодействием. Это была простая, но важная жизнь, которую они создавали снова. Каждое движение, каждое действие было полным смысла. — За новое начало! — произнёс Находкинс, поднимая чашку чая, и все три подняли свои стаканы. — За новое начало! — в унисон повторили Нексик и Лоракс. С этого момента и начнется совершенно новая история...