Глава 3: Кровь на игровом поле

♠ ♥ ♦ ♣              

      Игра началась. Зазвучала детская песенка, и Хеджин уверенно сделала несколько шагов вперёд. Всё это казалось простым, даже забавным. — СТОЯТЬ! — снова раздался отчаянный крик игрока 456. — Замрите! Хеджин остановилась. Игроки вокруг неё тоже замерли. 456-й стоял неподвижно, прикрыв предплечьем рот. — Он что, издевается?! — недовольно проворчал кто-то из толпы. БАХ! Хеджин вздрогнула от резкого незнакомого звука, но не сдвинулась. Она скосила взгляд. В правых рядах на земле лежал один из игроков. Совершенно неподвижно. Кровь медленно растекалась под его головой на землю. — А-а-а! — Боже! — Что за чёрт! Мгновенно толпу охватила паника. Игроки начали кричать и бежать обратно ко входу на арену, забывая обо всех правилах. Хеджин замерла на месте, будто парализованная. Сердце бешено колотилось. Слова игрока 456 вдруг обрели смысл. Он не лгал. Это была не игра.

♦ ♣ ♠ ♥

      Хван Ин Хо сидел в просторном кабинете, обставленном с безупречной элегантностью. Приглушённый свет отражался от стакана с янтарным виски, лежавшего в его руке. Он сделал медленный глоток, ощущая, как согревающая жидкость приятно обжигает горло. Перед Ин Хо на огромном экране транслировалась первая игра. Из динамиков небольшого настольного джаз-бэнда с миниатюрными музыкантами, раздавалась утончённая мелодия. Ин Хо всегда считал джаз наиболее подходящей музыкой для наблюдения за подобными сценами. Музыкой, которая подчёркивала утончённость и жестокость его мира. Особое внимание он уделял игроку под номером 456. Сон Ки Хун. Этот человек вызывал в нём необъяснимый интерес. Ин Хо видел, как тот отчаянно пытался предупредить других игроков об опасности. Кричал, умолял их остановиться. Но тщетно. «Интересно, Ки Хун, — задумчиво размышлял Ин Хо, слегка покачивая бокал, — ты действительно веришь, что сможешь их спасти? Или пытаешься успокоить свою совесть?» После первых выстрелов толпа впала в панику, люди бросились бежать, нарушая правила. Лица игроков были искажены животным страхом, в глазах сверкали слёзы. Отчаяние. В таких моментах Ин Хо всегда ощущал какую-то странную гармонию. Он привык к этому, но сердце каждый раз слегка сжималось при виде наивности людей, которые до последнего не осознавали, на что подписались.

♦ ♣ ♠ ♥

      Хеджин замерла, всё ещё парализованная охватившим ужасом. Её тело отказывалось подчиняться, несмотря на то, что звучала команда двигаться вперёд. Она просто не могла пошевелиться. «Боже мой... Куда я попала?.. Это же кошмар...», — крутилось у неё в голове. Вокруг царил хаос. Люди в панике бежали мимо неё. БАХ! БАХ! Игроки падали один за другим, их тела застывали на земле, словно куклы. Хеджин чувствовала, как сердце бешено бьётся в груди, по спине стекает холодный пот. Руки и ноги предательски дрожали от страха. В её голове звучали слова игрока под номером 456: «Если пошевелишься — умрёшь». Теперь она отчётливо понимала, что сделала роковую ошибку, согласившись на эту «игру». Из громкоговорителя снова зазвучал голос, лишённый всяких эмоций: — Напоминаем правила игры «Тише едешь — дальше будешь». Пока звучит песня, вы можете двигаться вперёд. Игроки, которые продолжат двигаться после остановки музыки, будут немедленно исключены из игры. Исключены из игры. Хеджин отчётливо поняла истинный смысл слов: выбывание означало смерть. Она сглотнула и попыталась успокоить сбившееся дыхание, унять дрожание тела. Рядом снова послышался отчаянный голос игрока 456: — Если вы не успеете добежать до линии — вас тоже убьют! Не стойте на месте! Хеджин бросила взгляд в его сторону. Он двигался вперёд с каким-то странным упорством, словно от этого зависела не только его жизнь, но и жизни всех вокруг. Его слова, наконец, проникли в сознание девушки, заставив её собраться. Выхода не было. Хеджин сделала глубокий вдох и медленно, осторожно шагнула вперёд. Её ноги казались ватными, совершенно чужими. Вокруг неё валялись тела игроков, уже проигравших в этой смертельной игре. Кровь впитывалась в песок под ногами. Хеджин судорожно искала, за кем спрятаться. В памяти прозвучал голос 456-го: «Кукла не засечёт вас, если спрятаться за кем-то крупнее! Используйте это!» Собрав всю волю в кулак, девушка ускорилась и оказалась прямо за 456-м. Её пальцы сжались в кулаки, мышцы напряглись до предела. Музыка закончилась. — Стоп, — прошептала Хеджин себе под нос, полностью замерев и задержав дыхание. Повисла тишина, прерываемая лишь отдалёнными выстрелами и криками ужаса тех, кто нарушил правила. Время, казалось, застыло. Сердце Хеджин билось в ушах так громко, что казалось, кукла сейчас услышит это и повернётся прямо к ней. Музыка снова заиграла. Хеджин оставалось ещё так далеко до спасительной финишной линии. Девушка глубоко вдохнула, чувствуя, как страх вновь сменяется решимостью. Сейчас важен был каждый шаг. Она шагнула вперёд, следуя строго за игроком 456, который, казалось, единственный понимал правила этой ужасной игры и знал, как выжить.

♦ ♣ ♠ ♥

      Ин Хо сделал глоток виски, внимательно наблюдая за тем, как участники наконец поняли правила и начали выстраиваться в линии, пытаясь спрятаться друг за другом, словно это могло спасти их от неизбежного. Песок на игровой площадке постепенно окрашивался в ярко-красный цвет, кровь смешивалась с отчаянными криками и стонами раненых. Ки Хун двигался осторожно, продуманно. Ин Хо слегка наклонился вперёд, он чувствовал растущее любопытство: «Что ты предпримешь дальше, 456-й? Насколько далеко ты готов зайти, чтобы выжить и сохранить человечность в этом хаосе?» Хван продолжал молча наблюдать за экраном, не отрывая взгляда от мелькавших перед ним отчаявшихся лиц игроков. Ему казалось, что он знает сценарий наизусть: паника, осознание неизбежности, безысходность. Мягкие джазовые аккорды, плывущие по комнате, контрастировали с происходящим на экране. Но внезапно взгляд Ин Хо остановился на фигуре девушки, стоявшей позади Ки Хуна. Игрок под номером 174. Ин Хо почувствовал, как тело словно пронзило молнией. Он резко выпрямился, сжав пальцами подлокотник кресла. Его дыхание стало поверхностным. Сердце неожиданно забилось быстрее. Девушка с номером 174 была похожа на неё. На его жену, которую он потерял давно, но чьё лицо так и не смог стереть из памяти. Та же линия подбородка, те же мягкие черты лица. Перед глазами Ин Хо замелькали воспоминания, тщательно спрятанные в самых тёмных уголках сознания. Воспоминания о ней, о её улыбке, мягком голосе. И о том, как он потерял её навсегдa. Руки Хвана непроизвольно дрогнули. Стакан с виски выскользнул из ослабевших пальцев и упал на пол, разбившись вдребезги. Янтарная жидкость медленно растекалась по полу, словно кровь на игровом поле, которое он сейчас наблюдал. Ин Хо сидел неподвижно, словно парализованный увиденным. Его мысли путались, но взгляд оставался прикованным к девушке 174. Логика кричала, что это не может быть она. Но сердце билось в отчаянной надежде. Хван быстро приблизил изображение на экране, увеличив лицо девушки. Его дыхание на мгновение замерло. Настолько похожа. Он сжал кулаки, почти не осознавая, что делает это. Эта девушка словно призрак, пришедший из прошлого, чтобы преследовать его. Он пристально смотрел, как она старалась не выдавать своего страха, следуя по пятам Ки Хуна. Но было ясно, как трудно ей даётся каждый шаг. Ин Хо наклонился вперёд в кресле, не сводя глаз с девушки, словно от этого зависела её жизнь. Впервые за долгие годы за маской Фронтмена проявились настоящие, живые эмоции. «174… Кто ты?» — прошептал едва слышно Ин Хо, обращаясь к экрану, где девушка продолжала отчаянно бороться за жизнь, всё больше напоминая ему призрак человека, который когда-то значил для него больше, чем собственная жизнь.

♠ ♥ ♦ ♣