Глава 4: Игрок 001

♦ ♣ ♠ ♥      

      Ин Хо закрыл глаза, стараясь восстановить дыхание. Он никак не мог прийти в себя после увиденного. Хван снова взглянул на экран. Сон Ки Хун и девушка номер 174 только что пересекли финишную линию. Хван ощутил облегчение, смешанное с неожиданной тревогой. Он боялся за эту девушку, словно от её жизни зависело что-то невероятно важное для него самого. Игра окончилась. Экран потух, и в комнате снова повисла тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Ин Хо и мелодией джаза. Хван решительно поднялся из кресла, хрустнув осколками разбитого стекла на полу. Ин Хо пошёл в архив. Спускаясь вниз по лестнице, в его голове роились тысячи вопросов, на которые пока не было ответов. Войдя в помещение архива, он быстро прошёл между металлическими стеллажами, отыскал нужную папку и резким движением открыл её на странице с игроком 174. Ин Хо внимательно изучал данные с карточки игрока. Имя: Ли Хеджин Профессиональная деятельность: Архитектор Мотивация к участию: Уволена с работы, несмотря на превосходные профессиональные достижения. Причина увольнения неизвестна. Имеет огромные задолженности по кредитам. Мать тяжело больна (онкология), необходимы деньги на лечение. Взгляд Ин Хо вернулся к фотографии на карточке. Глаза девушки были такими нежными, ранимыми, наполненными скрытой грустью и усталостью. Он сжал папку в руках так сильно, что края бумаги начали мяться под его пальцами. — Ли Хеджин… — тихо произнёс Хван. «Этого недостаточно», — подумал он, крепко сжимая кулаки. — «Я сам должен узнать, кто она такая. Нужно увидеть её», — резко захлопнул папку и положил её обратно на стеллаж. Теперь у него было две цели. Первая — разобраться с Сон Ки Хуном. Этот человек слишком много на себя взял, решив вмешаться в ход игр. Ин Хо был уверен, когда он покажет Ки Хуну истинную природу людей, пришедших сюда, тот отступит от своей благородной миссии. Это место не терпело героев. Здесь были только те, кто сам пришёл за деньгами. Только те, кто готов перешагнуть через любые принципы морали. А вторая, более сложная миссия — понять, кем была эта девушка, Ли Хеджин. Её появление потрясло Хвана до глубины души. Он не верил в случайности. Внутри него зарождалось желание, необходимость, самому приблизиться к ней, посмотреть ей в глаза и услышать её голос. Ин Хо направился обратно в кабинет, чётко выстраивая стратегию. Сейчас важна была точность, продуманность каждого его шага. На кону стояло слишком многое — его контроль над Играми и, как он сам боялся признать, что-то гораздо более сложное, личное, связанное с девушкой под номером 174.

♦ ♣ ♠ ♥

      Джазовый ансамбль продолжал играть, словно ничего и не случилось, но Ин Хо уже не слышал музыки. Внутри него бушевал шторм. Двери лифта открылись. Послышались уверенные шаги по длинному коридору. В комнату вошёл человек в чёрном костюме с квадратом на маске. Он остановился у большого кресла, ожидая указаний от Фронтмена. — Ты звал меня, господин. — Приготовь форму игрока. Я присоединюсь к играм, — ответил Ин Хо, не оборачиваясь. Офицер на мгновение замешкался, что случалось с ним крайне редко. Он не ожидал услышать подобного приказа. — Господин, вы уверены? Это может быть рискованно… — осторожно заметил он. Ин Хо медленно повернулся к нему: — Уверен. У нас есть проблема, которая требует моего личного вмешательства. Один из игроков намерен сорвать игру. Я сам разберусь с ним. Офицер неловко переступил с ноги на ногу, явно пытаясь скрыть своё удивление и недоумение, но не стал перечить: — Я немедленно подготовлю форму. — Свободен. Офицер, поколебавшись секунду, всё-таки спросил: — Могу я спросить номер игрока, которого стоит опасаться? — 456. Сон Ки Хун. Офицер поклонился, развернулся и пошёл в сторону лифта. Да, Ин Хо не сказал всей правды. Всех причин своего участия. Номер 174 — Ли Хеджин.

♦ ♣ ♠ ♥

      В просторном зале царило напряжение. Началось голосование. Игроки нервно следили за каждой новой цифрой на табло. Каждый голос приближал к решению. Каждый человек, подходивший к пульту, ощущал на себе тяжесть чужих взглядов, словно неся непосильный груз ответственности. Ин Хо стоял в толпе игроков, скрываясь за своей новой личиной — он был игроком под номером 001. Его лицо скрывала маска спокойствия, хотя внутри бушевали эмоции, каких он давно не испытывал. Он наблюдал за участниками, изучая их реакции, жесты. Особенно пристально Хван следил за двумя игроками — 174 и 456. Ки Хун выбрал «Х». Ин Хо не удивился его выбору игрока 456, скорее, почувствовал удовлетворение от собственной правоты. Сон оказался именно таким, как он предполагал: человек, который хочет всех спасти, не понимая, что спасать уже некого. Затем назвали номер 174. «Интересно, Ли Хеджин, какой путь ты выберешь?» — подумал Ин Хо, пристально наблюдая за девушкой из-за спин игроков. Она подошла к пульту. Её пальцы чуть дрожали над кнопками. Через несколько бесконечных секунд она, наконец, нажала «Х». На табло изменился счёт, и Ин Хо почувствовал необъяснимое разочарование, смешанное с облегчением. Она хотела уйти отсюда, и он понимал её. — Игрок 001, голосуйте! Ин Хо шагнул к пульту, чувствуя, как на него давит груз ответственности за чужие жизни. Он словно оказался на грани двух реальностей, двух решений. Перед глазами мелькали образы испуганных, измученных людей. В зале поднялся шум, игроки с обоих сторон кричали, умоляя выбрать то, что было выгодно именно им. — Голосуй за «Х»! Мы не хотим умирать! — раздались отчаянные крики из группы «Х». — Давай же, выбирай «О»! Ты можешь выиграть кучу денег! — подбадривали сторонники «О». Ин Хо замер, рассматривая пульт с двумя кнопками. Голоса игроков вокруг него постепенно сливались в гул, перестав быть различимыми. Теперь всё решал только он. Счёт на табло: «О» — 182 «Х» — 182 Хван задумался: «Эти люди сами пришли сюда. Их жадность, их алчность… Ки Хун должен увидеть, что людей среди них давно нет. Лишь животные, добровольно идущие на забой». Но в глубине души он знал, что есть ещё одна причина, заставляющая его сделать этот выбор. Игрок 174. Он не мог позволить ей уйти. Ему нужно было больше времени, чтобы разобраться в себе. Ли Хеджин была единственным человеком за долгое время, который пробудил в нём чувства, способные уничтожить всё, что он создавал. Наконец, Ин Хо решительно нажал на «О». Счёт на табло: «О» — 183 «Х» — 182 Судьба игроков решена. Толпа сторонников продолжения игр разразилась ликующими криками и аплодисментами: — Да-а-а! — Молодец! — Мы разбогатеем! Их радость была настолько абсурдной, что у Ин Хо свело скулы от злости: — Идиоты… — тихо прошептал он, глядя на обезумевших от людей, готовых идти дальше на убой ради призрачного богатства. Затем Хван медленно повернулся к проигравшей стороне «Х», ощутив удовлетворение, когда его взгляд пал на двух игроков 456 и 174. На лицах обоих было разочарование и недоумение. «Игра началась», — подумал Ин Хо, чувствуя, как адреналин закипает в его крови. — «Простите, но уйти отсюда уже невозможно. Теперь мы идём до конца». Взгляд Ин Хо задержался на лице Хеджин чуть дольше, чем следовало. На мгновение ему захотелось подойти, заговорить с ней. Но он подавил это чувство, вернувшись к холодной расчётливости. Игра началась. Его игра.

♦ ♣ ♠ ♥