Глава 11: Иллюзия контроля

♦ ♣ ♠ ♥

      Игроки медленно двигались по розовому лабиринту лестниц навстречу новой игре. Ступеньки вели вверх, затем вниз, потом снова вверх. Все шли молча, чувствуя нарастающую тревогу и напряжение. Чон Бэ раздражённо вздохнул, вытирая пот со лба: — Эти лестницы когда-нибудь закончатся? У организаторов точно не все дома. Такое ощущение, что они не просто хотят нас убить, но ещё и поиздеваться перед смертью. Дэ Хо, идущий рядом с ним, кивнул с усталым выражением лица: — Да уж, будто нас специально хотят загнать перед игрой. Хеджин шла чуть позади них, стараясь держаться ближе к игроку 001. Она внимательно рассматривала странную архитектуру, ощущая, что вся эта сюрреалистичная обстановка призвана не просто сбить с толку, но и будто сломить волю игроков. Ин Хо шёл мрачный, его взгляд был устремлён куда-то вперёд. Не оборачиваясь к игрокам, он заговорил: — Нас действительно испытывают не только физически, но и психологически. Судя по всему организаторы хотят проверить, как далеко мы готовы зайти, — его голос звучал тихо, но в нём была тяжесть, которую все почувствовали. Ки Хун, шедший совсем рядом с Ин Хо, повернул голову и внимательно посмотрел на 001-го. Сон будто пытался увидеть в игроке что-то тщательно спрятанное под маской спокойствия. Хван замедлился шаг и посмотрел на Ки Хуна в ответ, встречая взгляд. Внутри он почувствовал, что перешёл какую-то невидимую границу, сказав чуть больше, чем стоило. — Это очевидно. Разве нет? — спокойно произнёс Ин Хо, тщательно контролируя свой голос. Его глаза изучали лицо Ки Хуна. Сон несколько секунд молчал, не отводя пристального взгляда, затем тихо произнёс: — Да... Пожалуй, ты прав. Между ними повисло неловкое молчание, прерываемое лишь шаркающими шагами десятков игроков по лестнице. Хеджин украдкой наблюдала за их разговором. Она заметила, как мрачно стал выглядеть 001-ый после своего высказывания. Его лицо стало холодным и замкнутым, будто он вновь спрятался за невидимой стеной, пытаясь скрыть что-то от окружающих. — Ён Иль, — тихо сказала Хеджин, приближаясь к нему. — Ты в порядке? Ин Хо повернул к ней голову: — Всё нормально, Хеджин. Просто не люблю лестницы, — он попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. — Скоро они закончатся. Верно? — ответила она, стараясь приободрить мужчину. Ин Хо кивнул, благодарно взглянув на Хеджин. Он повернулся и пошёл дальше вверх по лестнице, осознавая, что каждая ступенька приближает их к роковой точке. Наконец игроки добрались до просторного помещения, которое резко контрастировало с лабиринтом лестниц. Яркий свет, стены с рисунками облаков на фоне голубого неба. Будто игроков заочно отправили на небеса. Все участники замерли, осматривая арену. Тишину нарушил голос из громкоговорителя: — Добро пожаловать на вторую игру. Эта игра командная. Просим разделиться на группы по 5 человек в течение 10 минут. По залу тут же прокатился шёпот — удивление, недоумение, тревога. Игроки начали переглядываться друг с другом, поспешно пытаясь найти себе команду. Ки Хун растерянно оглядывал помещение: «Что? Командная игра? Не Дальгона?» Чон Бэ, заметив замешательство друга, обеспокоенно наклонился к нему и тихо спросил: — Разве в «Дальгону» играют командами? Это точно она? Ки Хун нервно сглотнул, покачав головой: — Нет. Похоже, что не она... — он ощутил, как внутри нарастает паника. Ин Хо, стоящий чуть поодаль, наблюдал за происходящим. Он видел замешательство Ки Хуна и с мрачным удовлетворением подумал: «Ты решил, что всё повторится один в один? Слишком наивно, Ки Хун», — он молча следил за тем, как растерянность всё больше охватывала лидера их маленькой группы. Позади Хеджин раздался раздражённый голос: — Погодите! — громко проговорил игрок 100, обращаясь к Ки Хуну. — Мы что, не будем играть в «Дальгону»? Хеджин вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, встречая взгляд игрока номер 100. Лицо этого мужчины было злым, взгляд обвиняющим. Ки Хун повернулся к 100-му: — Похоже, что нет. Игрок 100 нахмурился и шагнул ближе к 456-му, его голос стал громче и злее: — Ты же говорил, что играл в эти игры! Сказал, что будет «Дальгона»! Ты нас обманул?! — в его голосе нарастала агрессия. За ним стояли другие игроки из группы «О», которые были явно согласны с обвинениями 100-го.. — Я... я ошибся, извините... — замялся Ки Хун, чувствуя, как его охватывает чувство вины. Игрок 100 резко перебил его: — Люди остались здесь из-за тебя! Говорил, что знаешь! А ты просто наврал, как последний... — Хватит! — Хеджин, почувствовав, как внутри неё кипит негодование, смело шагнула вперёд и встала между игроками 100 и 456. Её лицо было серьёзным, а глаза гневно сверкали от возмущения и обиды за Ки Хуна. — Перестаньте винить его! Вы сами сделали выбор! Каждый из вас, «О», сам решил остаться, никто никого не заставлял! — она сделала шаг к 100-му. — Вините только себя, — отрезала Хеджин. Игрок 100 недобро прищурился, смотря на девушку. В его взгляде закипала злость. Он сделал медленный и угрожающий шаг вперёд, явно собираясь ответить на её вызов. Сердце Хеджин тревожно ёкнуло, но она осталась стоять на месте, решительно подняв подбородок. Не собиралась уступать этому ублюдку. «Только попробуй тронуть меня», — мысленно сказала Хеджин, сжав кулаки и готовясь к худшему. Но в этот самый миг она почувствовала за своей спиной движение. Ин Хо шагнул вперёд и встал вплотную за ней, его фигура была словно защитная стена, которая возвышалась позади Хеджин. Взгляд Хвана был тёмным и напряжённый, глаза словно почернели. Он лишь смотрел на игрока 100, но тому мгновенно стало не по себе. Ин Хо смотрел на мужчину, как на уже мёртвого человека, и его взгляд ясно говорил: «Тронешь её — пожалеешь». Игрок под номером 100 нервно облизнул губы под этим взглядом и отступил назад. Он бросил ещё один злобный взгляд на Хеджин, потом на Ин Хо, затем резко развернулся и ушёл, уводя с собой недовольных игроков из группы «О». Хеджин тихо выдохнула, глядя вслед уходящим игрокам. Она чувствовала, как напряжение постепенно спадает, хотя сердце всё ещё бешено колотилось. Девушка медленно развернулась к Ин Хо и взглянула на него. Его напряжённое лицо постепенно смягчилось, встречаясь с её взглядом. Он кивнул ей, словно говоря: «Всё хорошо. Я рядом». Хеджин кивнула ему, показывая, что благодарна за его поддержку. Ин Хо в ответ лишь улыбнулся уголками губ.

♦ ♣ ♠ ♥

      Время неумолимо убывало. Цифры на огромном экране беспощадно отсчитывали последние минуты. Игроки, разбившись на небольшие группы, напряжённо шептались, бросая друг на друга нервные взгляды. Дэ Хо оглядел свою команду и улыбнулся, стараясь приободрить: — Нас ровно 5. Идеально! С такой командой мы точно справимся. 2 морпеха, победитель предыдущих игр, даже профессиональный полицейский и наша Хеджин, между прочим, тоже не промах. Что может пойти не так? Хеджин нервно улыбнулась, бросив взгляд на Дэ Хо. Его оптимизм не мог перекрыть нарастающую тревогу. Ин Хо слушал речь Дэ Хо с едва заметной усмешкой. Его взгляд остановился на лице Ки Хуна: «Не 1 победитель, а 2». Сон выглядел мрачным, словно до сих пор пытался прийти в себя после конфликта с 100-ым. Он чувствовал вину за то, что обещал игрокам совершенно другую игру. — Эй, тигр, — Чон Бэ хлопнул Дэ Хо по плечу, — не слишком-то радуйся заранее. Кто знает, что нас ждёт? В этот момент их разговор прервали шаги. Все повернули головы на звук и увидели молодую девушку с номером 222. Её лицо было бледным и напуганным. 222-я заговорила дрожащим голосом: — Простите, пожалуйста... Можно к вам в команду? Чон Бэ нахмурился, виновато разводя руками: — У нас уже пятеро. Прос... Девушка перебила его: — Прошу вас, я... — сглотнула она. — Я беременна. Хеджин с трудом верила своим ушам: «Беременная?.. Здесь? Боже, как такое возможно?» — мысли закружились в голове. Группа Ки Хуна молча смотрела на девушку, кто-то с сочувствием, кто-то с откровенным ужасом и непониманием. И тут Дэ Хо заявил: — Я уступлю ей место. — Что? — удивлённо спросил Чон Бэ, поворачиваясь к парню. — Всё нормально, — повторил Дэ Хо. — Я морпех. Справлюсь. Найду себе другую команду, — он говорил твёрдо, но его нервная улыбка выдавала беспокойство. Дэ Хо повернулся к 222-й и с ободряющей улыбкой добавил: — Береги себя и малыша. А вы, ребята, — он осмотрел группу, — идите до конца. К победе! Хеджин ошеломлённо смотрела вслед убегающему Дэ Хо, затем повернулась и первой подошла к беременной: — Как тебя зовут? — Чжун Хи. Ким Чжун Хи, — девушка подняла глаза на Хеджин. — Я Ли Хеджин. А это, — она указала на их группу, — Пак Чон Бэ, Сон Ки Хун и О Ён Иль, — перечислила Хеджин и снова повернулась к Чжун Хи. — Не переживай. Всё будет хорошо, мы пройдём эту игру. Чжун Хи слабо улыбнулась в ответ, в её глазах промелькнуло облегчение и надежда: — Спасибо... большое спасибо вам всем, — она благодарно поклонилась группе. Хеджин повернулась и посмотрела на Ин Хо, но тот внимательно смотрел на Чжун Хи: «Беременная», — мрачно подумал Хван. В душе его забурлили противоречивые чувства. — «Беременная женщина в Игре». Ин Хо произнёс, смотря на Чжун Хи: — Да, мы справимся. Раздался голос из громкоговорителя: — До начала второй игры осталось 60 секунд. Просим команды приготовиться.

♦ ♣ ♠ ♥