В поисках истины

Николь и Артем часами сидели в библиотеках, в старых кофейнях, где хранились пожелтевшие газеты и забытые архивы. Они листали форумы, перечитывали отрывки из материалов, которые, казалось, никогда не должны были попасть в открытый доступ. Их тетради заполнялись странными словами: «Огненноволосая». «Оживающий в земле камень». «Исчезнувшие города». Большинство упоминаний было отрывочным. Казалось, все это кто-то намеренно скрывал. Но нити тянулись сквозь десятилетия. И всегда — одна и та же последовательность: страх, пожары, демон, молчание. — Смотри, — Артем наклонился ближе к экрану ноутбука. — Здесь тоже. Город просто исчез с карты. А на спутниковом фото - только потрепанная земля... Николь глотнула воздух: — Это же... то же самое, что снилось мне... — прошептала. — Я не могу остановиться. Это все связано. Все... Они начали расспрашивать местных. Некоторые избегали разговора. Некоторые прошептали, опустив глаза: — Это уже было... но мы выжили. Но был один старик, который сидел у фонтана с выцветшей газетой в руках. Он взглянул на них внимательно и сказал: — Огненноволосая... это не имя. Это пророчество. Она приходит, когда пробуждается старое зло. Она либо все уничтожит... либо спасет. Николь запомнила эти слова, как будто кто-то вписал их в ее сознание. А потом наступило пятнадцать. Его взгляд Земля снова загремела. Сначала легкая дрожь, как предупреждение, а затем толчки, ломающие стены. Люди выбегали из домов в панике, в глазах — страх, в руках — дети, успевшие схватить документы. В воздухе сгущался жар, словно кто-то открыл врата ада. И среди дыма, пепла и языков огня появился он. Демон Его фигура была нереальной — красота, которая пугала. Силуэт, вырезанный тьмой. Глаза пылали красным — как жарины из бездны. Улыбка... звериная, уверенная, хищно-спокойная. Он стоял на крыше полуразрушенного дома, смотрел просто на нее — как будто мир исчез вокруг. Тишина была угнетающей. И вдруг голос. Не в воздухе — в ее голове: — Ты ищешь то, что не должно быть найдено. Оставь это. Вернись туда откуда пришла. Я еще даю тебе шанс... Николь не ответила. Но в груди все сжалось так, что она еле дышала. — Если ты продолжишь — я заберу одну из них. Выбери: твоя мать... или та девочка. Выбирай... или беги. И он исчез. Так же внезапно, как появился. Тишина снова сгустилась. Только крик Артема прорвался сквозь нее — он держал ее за плечи, что-то выкрикивал, но слова не доходили. Николь стояла неподвижно. В голове вертелось только одно: Почему он хочет, чтобы я выжила?.. После слов демона Николь не могла обрести покой. Ночью она переворачивалась в постели, в голове пульсировала одна мысль: Ответ где-то рядом.