Глава 19. Ловушки

      Калеб продвигался в темноте с крайней осторожностью.       Еще несколько часов назад они с Когом Ястринсом покинули убежище и вошли в обширную канализационную систему, чтобы разделиться — один направился на север, другой на юг. Оба знали, что за ними следят другие члены Конклава, прикрывая тылы, что позволяло полностью сосредоточиться на разведке.       Калеб продвигался вперед буквально по сантиметрам, пробираясь по колено в зловонной жиже. Они с Когом вызвались исследовать эти неизвестные территории, потому что оба проходили обучение магическим искусствам на Острове Колдуна. Даже не будучи полноценными магами, они могли чувствовать присутствие магии — это давало им больше шансов выжить. Если опытные воры гибли, значит, здесь было нечто большее, чем просто бдительная стража.       Калеб знал, что Ког действует так же осмотрительно, и ни один из них не выйдет за пределы разумного риска. Хотя гарантий не было — оба понимали, насколько опасна их миссия.       Паг и Магнус прибыли утром на случай, если Варен решит действовать открыто. Риск быть обнаруженными перевешивался необходимостью быть рядом. Прямые атаки не были в стиле Варена, но два года назад он шокировал Пага, лично возглавив нападение на Остров Колдуна. Калеб считал сравнение отца весьма точным: как и таракан, чернокнижник не желал умирать окончательно. И Когвин Ястринс, и Каспар из Оласко уже убивали его за последние три года. Но он снова и снова возвращался.       Ког и Калеб получили разведывательное задание, учитывая возможность, что Варен мог установить магические ловушки, настроенные конкретно на волшебников. Оба прошли максимально возможную для немагов подготовку по обнаружению магии, и Паг счел, что именно эти двое, обладая навыками скрытности, смогут лучше всего провести разведку и вернуться невредимыми.       Что-то коснулось ноги Калеба, и он взглянул вниз. В воде покачивался мертвый кот, его тело уже закоченело. Но затем Калеб что-то почувствовал. Он протянул левую руку, и когда его пальцы приблизились к животному, ощутил легкое покалывание. Калеб замер. Это была не естественная смерть: что-то убило кота.       Калеб закрыл глаза. Он попытался расслабиться, отсекая фоновые звуки канализации: плеск воды, слабые отголоски далеких мельничных колес, падающие капли и грохот повозок на улице сверху. Он отпустил свои чувства в свободное плавание, не ища ничего конкретного... пока не наткнулся на нечто!       Он открыл глаза и вгляделся в мутную воду, хотя знал, что разглядеть что-либо в этом полумраке почти невозможно. Единственный свет проникал сквозь редкие решетки на улице над головой. Глаза Калеба давно привыкли к темноте, но он понимал, что обнаруженные им магические ловушки, скорее всего, невидимы.       Сделав два шага вперед, он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Источник был близко, но идти дальше значило подвергать себя смертельной опасности.       Калеб замер в ожидании почти на час. Согласно карте, которую предоставил Накор, если в этом районе действительно находились Ночные Ястребы, он должен был услышать хоть что-то: шепот, шаги по камню, скрип стула или звон чашки.       Но тишина ничем не нарушалась.       Когда прошло два часа, Калеб убедился, что здесь никого не было.       Он осторожно отступил назад, достал кинжал и сделал едва заметную зарубку на камне правой стены тоннеля. Затем развернулся и поспешил назад, туда, где его ждал отец.

* * *

      Паг обдумал полученные донесения. Когвин вернулся с практически идентичным отчетом. Хотя он не нашел мертвых котов, но ощутил то же самое беспокойство и дошел до точки, где волосы на его шее и руках встали дыбом. Затем он также отошел, чтобы наблюдать и ждать.       И снова — ничего.       Ког заметил, что в отличие от других участков канализации, здесь не было и следа крыс. Ни малейших признаков их присутствия. В конце концов он пришел к тому же выводу, что и Калеб, отметил стену туннеля и вернулся.       — Что мы знаем о городе над этими участками? — спросил Паг.       Чезарул ответил:       — Участок, который обследовал Калеб, находится далеко на юге, возле дубилен, скотобоен, красилен и прочих предприятий, требующих много воды и производящих отвратительные запахи.       — То есть место, куда люди ходят только по необходимости, — заключил Паг.       — Другой участок расположен под крайне бедным кварталом на севере, где сотни лачуг, крохотных таверн и мастерских всех мастей теснятся друг к другу.       — Место, где никто не обратит внимания на появление чужаков, — заметил Паг.       — Именно так, — подтвердил кешианец. — Как и в любом бедном квартале, здесь кишит преступность. Вы найдёте всё, что пожелаете — за соответствующую плату, разумеется, даже самое запретное.       Паг взвешивал варианты:       — Оба места хорошо подходят для укрытия, хотя и по разным причинам. В обоих случаях есть быстрый доступ к улицам и канализационным тоннелям.       — Отправить разведчиков сверху? — предложил Магнус.       — Магические ловушки наверняка защищают и этот путь, — вздохнул Паг. — Боюсь, выхода нет: мне придётся спуститься вниз и изучить защитные чары лично.       Он посмотрел на подол своего длинного одеяния, такого же чёрного, как и те, что носил со времён возвращения с Келевана, и усмехнулся:       — Вот бы сейчас оказаться в сапогах и штанах, а не в сандалиях и робе.       — Одежду всегда можно сменить, отец, — тихо сказал Магнус. — Ты знаешь, что делать?       — Я займусь северным участком, ты — южным.       Паг кивнул:       — Калеб, ты пойдешь со мной. Магнус отправится с Когвином.       Чезарул, чье раздражение было очевидным, спросил:       — А что насчет остальных? Наши люди на позициях уже более двух часов. Чем дольше мы ждем, тем выше шанс, что их обнаружат.       Утром он прибыл, готовый к полномасштабной атаке на Ночных Ястребов, а теперь вынужден был сдерживать своих людей.       — Подождите еще немного, — ответил Паг. — Если это окажется ложной тревогой, они смогут вернуться поодиночке. Если же мы атакуем Варена преждевременно, многие могут погибнуть напрасно.       Торговец кивнул, но выражение его лица не изменилось.       Два мага последовали за Когом и Калебом, затем разделились у главного тоннеля. Паг молча попрощался с Когвином и старшим сыном, прежде чем последовать за Калебом в темноту.       Они двигались как можно тише, часто останавливаясь, чтобы убедиться, что за ними не следят и что на пути нет ловушек, установленных после последнего визита Калеба.       Достигнув отмеченного места, Паг прошептал:       — Я чувствую. — Он похлопал сына по плечу: — Отойди к последнему повороту и убедись, что меня никто не застанет врасплох. Это может занять время.       Калеб отошел на указанное место и ждал, наблюдая за отцом на расстоянии. За все годы работы на отца это был первый случай, когда он видел, как тот по-настоящему использует свои силы, а не просто демонстрирует их ученикам на острове.       Паг мог столкнуться с опаснейшим врагом, возможно, более коварным, чем любой другой, и Калеб испытал незнакомое ранее чувство: беспокойство за безопасность отца.

* * *

      — Отойди, — сказал Магнус.       — Насколько далеко? — спросил Ког, уже начав отступать по тоннелю.       — Если ты меня видишь, риск ещё есть, — ответил беловолосый маг.       Ког кивнул:       — Хорошо. Я подожду за поворотом.       Он отошёл за угол и замер в ожидании. Его глаза непрестанно сканировали полумрак, выискивая малейшие признаки опасности, а слух улавливал все звуки канализации — плеск воды, далёкие эхо шагов. Охотничьи навыки оросини делали его идеальным часовым: мало кто в этом мире мог подкрасться к нему незамеченным.       Мысли невольно обратились к началу этого невероятного пути — к юности в горах, которые оросини считали домом, к безумным амбициям Каспара, приведшим к уничтожению его народа.       Каспар. Он и сейчас мог убить его голыми руками. И всё же именно встреча с бывшим герцогом Оласко повлияла на его жизнь сильнее всего. Да, Паско, Калеб и другие были его учителями, но именно жажда мести Каспару заставила его измениться, стать тем, о чём мальчишка из горных племён не мог и мечтать.       Однако за время, проведённое с Каспаром, сначала проникая в его окружение, а позже наблюдая, как тот предупреждает Конклав об угрозе Талной и дасати, он обнаружил несколько тревожащих его вещей. Главной из них было то, что он искренне начал симпатизировать этому человеку. Каспар оказался обаятельным, образованным и остроумным собеседником. Как охотник он уступал лишь Когу и Калебу. А его мастерство фехтования среди членов Конклава превосходил только сам Ког.       Вдали от влияния Лесо Варена он представал раскаявшимся человеком, стремившимся искупить вину службой тем, кто разрушил его планы.       Да, можно сказать, что Каспар сам навлёк на себя беду, и что Конклав больше интересовало устранение Лесо Варена, чем мелкие амбиции правителя Оласко. Но именно Ког при поддержке Конклава, Великого Кеша и Королевства Островов уничтожил державу Каспара в ослепительно быстрой атаке. И именно он отправил бывшего правителя в годовое изгнание на другой край света.       Ког усмехнулся. Если верить историям, которые Каспар рассказывал последние два года, ему пришлось выполнять унизительные задания. Но больше всего смешил образ Каспара, который тащил Талной на спине до самого Павильона Богов, хотя достаточно было надеть кольцо и приказать существу нести его!       Глухой смешок застрял в горле — в этот момент тоннель взорвался.

* * *

      Паг почувствовал всплеск магии раньше, чем до него донеслись звук и ударная волна. Он мгновенно возвёл защитный барьер прямо перед энергетической стеной, которую изучал.       Как он и предполагал, это была смертельная ловушка для любого, кто попытается пройти без нужного ключа. Мастера с Острова Колдуна могли бы воссоздать необходимые заклинания для безопасного прохода, но времени на это не было. Паг как раз пытался нейтрализовать чары, когда канализацию потряс отдалённый взрыв.       Едва успев поднять щит, он увидел, как защитное заклятие вспыхнуло ослепительно-белым светом. Паг сразу понял: его старший сын проявил нетерпение и предпочёл уничтожить стражей, а не обезвредить их.       Это напоминало удар молнии в непосредственной близости. Резкий запах озона на мгновение перебил канализационную вонь, а затем воздух в тоннелях сжался, возвестив оглушительный громовой раскат.       Калеб, зажмурившись от вспышки, с заложенными ушами обернулся к отцу.       Паг жестом подозвал младшего сына:       — Что это было?       — Твой брат, — Паг оглянулся через плечо. — Эти барьеры были связаны. Когда Магнус проявил нетерпение... Ну, полагаю, оба теперь уничтожены.       Паг на мгновение закрыл глаза, затем сказал:       — Пойдём.       Он дал сигнал остальным бойцам покинуть укрытия и следовать за магами к предполагаемым логовам Ночных Ястребов.       Паг зашагал вперёд по тоннелю, ещё минуту назад защищённому смертоносной магией.       — Что сделал Магнус? — спросил Калеб.       — Лорд Джеймс, бывший герцог Крондора, в юности был вором по прозвищу Джимми Рука, — начал Паг.       — Знаю, отец. Ты рассказывал мне о нём немало историй.       — Так вот, Джимми как-то заметил, что есть два способа открыть хитрый замок без ключа. — Они достигли длинного тёмного прохода; Паг поднял руку, и вокруг неё вспыхнул свет. Двигаясь вперёд, он держал светящуюся ладонь подобно факелу. — Первый — вскрыть его.       — А второй? — поинтересовался Калеб.       Паг усмехнулся:       — Взять очень большой молот.       — Терпение никогда не было сильной стороной Магнуса, отец.       — Как и тонкость, — вздохнул Паг. — Признаюсь, в этом он весь в свою мать.       — Не вини мать, — усмехнулся Калеб. — Лично я считаю, что во всём виноват Накор, слишком уж дурное влияние он на него оказал.       Паг рассмеялся:       — Годы, проведённые с эльфами, явно развили в тебе чёрный юмор перед лицом опасности.       В дальнем конце тоннеля забрезжил свет, и Паг погасил своё свечение. Когда они приблизились, пол стал подниматься, образуя пологий пандус. В конце длинного прохода массивная решётка пропускала приличное количество света сверху. Перед ними возвышалась огромная деревянная дверь.       — Думаю, время для тонкостей прошло, — сказал Паг.       Калеб кивнул, и маг предупредил:       — Закрой глаза.       Калеб отвернулся. Воздух наполнился шипящим звуком, и он почувствовал мгновенную вспышку жара.       — Можешь смотреть, — сказал Паг.       Калеб увидел, что от двери остались лишь тлеющие угли, когда сзади послышались шаги. Тридцать бойцов, верных Конклаву и подчинённых Чезарулу, догоняли их. Паг, разглядывая дым, поднимающийся к решётке, произнёс:       — Как я и предполагал.       — Что?       Паг жестом пригласил сына войти. Оказавшись внутри, Калеб увидел огромный подвал — совершенно пустой.       Когда вооружённые люди подошли, Калеб развёл руками:       — Отец, здесь никого нет.       — Да. И, похоже, уже давно.       Чезарул нахмурился:       — Сбежали?       Паг покачал головой:       — Они ушли несколько дней назад. — Он посмотрел на сына. — Думаю, сразу после вашей первой атаки. Оставили эти ловушки, чтобы мы потратили время впустую, что и произошло.       — Тогда где Варен? Где Ночные Ястребы? — в голосе Калеба явно звучало раздражение.       Паг снова покачал головой:       — Вместе, полагаю. Но где именно? — Он огляделся. — Чезарул, пусть твои люди обыщут подвал и склады наверху. Отмечать находки, но не трогать. Вряд ли Ночные Ястребы что-то оставили, но возможно, они что-то упустили.       Он повернулся к сыну:       — Интересно, чем сейчас занят твой брат?

* * *

      Ког выбрался из зловонной жижи, выплюнув нечто, о чем он даже думать не хотел. Взрыв застал его врасплох, и в ушах всё ещё звенело. Ненадолго замерев, он попытался стряхнуть с себя как можно больше грязи. Когда звон начал стихать, он услышал приближающиеся шаги и обнажил меч.       Убедившись, что это свои люди, Ког жестом велел им следовать за собой и устремился по узкому тоннелю туда, где должен был быть Магнус. В полумраке он едва различал очертания фигуры мага и изо всех сил старался догнать его, пробираясь сквозь сточные воды.       Магнус остановился у начала подъёма и, когда Ког наконец поравнялся с ним, сказал:       — Прости за шум. Иначе было нельзя.       — Хоть бы предупредил.       — Не успел, — Магнус повернулся к зияющей темноте. — Люди идут?       — Разве не слышишь?       — С трудом различаю даже твой голос, — ответил маг. — Едва успел поставить щит, когда ловушка сработала, так что было не до тонкостей вроде сохранения слуха или зрения.       — Они подойдут через пару минут.       — Давай подождём их. С меня хватит неожиданностей.       Менее чем через две минуты к ним подошёл отряд из тридцати вооружённых бойцов.       — Все готовы? — спросил Магнус.       Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал вверх по наклонному тоннелю в темноту.       Ког жестом велел зажечь факелы. В тот момент, когда первый огонь вспыхнул, вокруг Магнуса внезапно разлилось сияние. Ког лишь пожал плечами, показав факельщику, чтобы тот всё равно нёс свой источник света, и последовал за высоким магом.       Они вышли к широкому проёму, перекрытому железной решёткой. По ту сторону груда мусора возвышалась почти до пояса.       Над проходом зиял вертикальный шахтный ствол, из нескольких отверстий которого непрерывно стекали зловонные потоки. Всё это водопадом обрушивалось на любого, кто осмеливался приблизиться к решётке.       — И кто-то должен чистить этот отстойник? — крикнул Ког, перекрывая шум падающей воды.       — Спроси об этом у инженеров Кешианской Империи, если, конечно, они вообще отвечают за этот бардак, — отозвался Магнус.       Ког осмотрел завал:       — Похоже на тупик. Посмотри на этот мусор: здесь никто не проходил годами, даже если бы можно было сдвинуть решётку.       — Видимость часто обманчива, — произнёс маг.       Переложив деревянный посох в левую руку, он простёр правую ладонь к железной преграде. Воздух наполнился скрежетом искривлённого металла. Пыль и крошка камня взметнулись вверх, когда решётка вырвалась из кладки и рухнула вперёд, выпуская на свободу сдерживаемые ею залежи мусора. Воины за спиной Кога поспешно расступились, пропуская плывущие мимо отбросы.       Когда поток сточных вод сократился до тонкой струйки, Магнус объявил:       — Теперь посмотрим, что здесь у нас.       Они поднялись по наклонному проходу к огромному отстойнику, заполненному зловонной жижей. Ког, заглянув за плечо магу, спросил:       — Что это?       — Накопительный резервуар, — предположил Магнус. — Как на фермах, где хранят навоз для удобрений. — Он приподнялся на цыпочках, вглядываясь в полумрак: — Интересно, что там наверху?       Один из воинов, услышав вопрос, пояснил:       — Если я не ошибаюсь, мы прямо под фермерским рынком. Каждый день телеги сбрасывают сюда отходы.       — Похоже на правду, — кивнул Магнус. — Запах здесь другой.       — В основном гниют овощи и фрукты, — добавил другой боец. — После пары ливней всё смывает в тоннели.       — Гнилые овощи пахнут не так, как испорченное мясо, — заметил Ког. — Здесь ещё что-то есть?       Магнус покачал головой, но вдруг замолчал, заметив что-то в гуще отходов.       — Что там? — спросил Ког.       — Вон там, видишь? — маг указал точное направление.       Как утверждал Калеб, охотившийся с ним чаще других, Ког обладал лучшим зрением среди смертных, он мог разглядеть ястреба в небе за милю или заметить оленёнка в чаще, когда другие проходили мимо. Стоило Магнусу указать место, и он сразу увидел аномалию.       — Я достану, — сказал Ког, шагнув в зловонную жижу. Густая масса дошла ему до бёдер, прежде чем ноги нащупали твёрдую поверхность.       — Храбрец, — процедил Магнус.       — Я и так уже полностью испачкан, — пробурчал Ког, пробираясь через жижу к загадочному предмету.       — Что это? — спросил маг.       Ког наклонился:       — Какая-то каменная банка, кажется...       Едва его пальцы коснулись поверхности, Магнус взревел:       — Не трогай!       Острая боль пронзила правую руку Кога, одновременно с этим ослепительная вспышка озарила помещение. Магнус резко развернулся к отряду:       — Бегите!       Солдатам не потребовалось повторять приказ, и они мгновенно бросились прочь.       Магнус успел увидеть, как из сосуда, которого коснулся Ког, вырвались яростные языки пламени. Быстро пробормотав заклинание, он окутал товарища защитным барьером — временной, но мощной преградой от дальнейшего вреда.       Даже сквозь ослепляющее сияние он различал, как Ког корчится от боли, изо всех сил пытаясь устоять на ногах. Тот отступал, держа перед собой обугленную правую руку. Кожа покрылась страшными волдырями, местами почернев до угольного цвета. Остатки пламени ещё лизали обгоревшие края рукава.       Его лицо исказилось от мучительной боли, и Магнус понял, что остались считанные секунды, чтобы вытащить Кога, пока жар взрыва не преодолел защитное заклятие. Собрав волю, он мысленно воззвал к отцу.       «Отец!»       Паг материализовался рядом в тот же миг и поднял руку, отражая нарастающий жар. Сточные воды вокруг сосуда уже пузырились, потрескивая, а в некоторых местах высохли настолько, что начали тлеть.       Ког, шатаясь, двинулся к магам.       — Надо его отсюда вытащить! — крикнул Магнус.       Паг закрыл глаза, беззвучно произнёс заклинание — и пламя исчезло. Они с Магнусом, не обращая внимания на раскалённую жижу, подхватили падающего Кога.       — Доставь его на Остров! — скомандовал Паг.       Магнус зажал посох в сгибе локтя, достал сферу цурани из складок мантии и обхватил Кога за плечи. В следующее мгновение они исчезли.       Паг окинул взглядом дымящуюся яму с отходами и подошёл к каменному сосуду, теперь лежащему на обнажившейся скале. Весь растительный мусор вокруг выгорел дотла. Он протянул руку и коснулся артефакта. Поверхность вибрировала от магической энергии, и её отпечаток был до боли знаком Пагу.       Подняв находку, он тихо прошептал:       — Попался.       В его голосе звучал оттенок триумфа.