глава 1. Лёд под кожей.

--- Шум вокзала привычен. Запах дыма, гам, родители, прощающиеся с детьми, — всё сливается в общий фон, в котором Элара Лариэль движется уверенно и бесшумно. Она не торопится, не суетится. Белая сова, устроившаяся у неё на плече, кидает внимательные взгляды на толпу, браслет на её лапке едва заметно поблёскивает в утреннем свете. — Пиши раз в неделю, — строго произносит тётя, поправляя ворот мантии Элары. — И, пожалуйста, не игнорируй мои вопросы, как в прошлом году. — Конечно, тётя Элисса, — ровно отвечает девушка. Ни улыбки, ни лишней эмоции. Только лёгкий кивок. — Спасибо за всё. Они никогда не обнимаются на прощание. Их отношения — стеклянно-прочные: строгая забота и сдержанная привязанность. Без излишеств. Так им обеим проще. Проход сквозь стену не вызывает волнения — Элара делает шаг вперёд, растворяется в камне и появляется уже на платформе 9¾. Пыхтит «Хогвартс-экспресс», над ним клубится пар, свист и шум заглушают голоса. Всё такое знакомое. — Лара! — раздаётся сзади. — Наконец-то! Она оглядывается — близнецы Уизли, как всегда в приподнятом настроении, уже волокут чемоданы к поезду. — Не опоздали? — с притворным ужасом спрашивает Джордж. — Только не говори, что ты станешь ещё серьёзнее с этим значком старосты... — Боюсь, теперь вам придётся страдать официально, — сухо парирует Элара, но уголки её губ едва заметно поднимаются. — Надеюсь, в этом году вы хотя бы не подожжёте библиотеку. — Нет-нет, у нас теперь более масштабные планы! — усмехается Фред. Они уже вместе забираются в вагон, находят купе. Луна уже там, сидит у окна, как обычно смотрит куда-то вдаль, будто видит сквозь стекло не поле, а галактики. — Доброе утро, — мечтательно произносит она. — Я слышала сегодня голоса астролунников. Они обещали, что этот год будет... необычным. — Как мило, — хмыкает Фред, раскладывая пакет с конфетами. — Надеюсь, они не соврали. — Я сомневаюсь, что они вообще умеют врать, — серьёзно отвечает Луна. Поезд трогается. Волшебный мир за окном начинает растворяться в скорости. Пейзажи сменяются полями, деревьями, озёрами, пока внутри купе витает запах шоколадных лягушек и карамельных палочек. — Ты, кстати, староста? — спрашивает Джордж, разглядывая её значок. — Ожидаемо. Ты лучшая на курсе, и одна из лучших в Хогвартсе. — Спасибо, — сдержанно отвечает Элара. — Надеемся, ты не станешь скучной и злой, как Перси, — шутит Фред. — Только если вы не дадите повода, — невозмутимо парирует она. Смех заполняет купе. Всё словно на своих местах: Луна — космос, Уизли — огонь, Элара — ледяной контроль. Поезд несётся в осень, в новый учебный год. --- Станция Хогсмид встречает вечерним холодком. Кареты как всегда кажутся пустыми. Элара не удивляется — не первый год. Она знает: не все способны видеть то, что есть. Поднимаются к замку. За окнами уже светятся факелы. К Хогвартсу снова ведёт дорога, вымощенная привычными камнями. Ворота распахнуты. Всё, как и всегда, но внутри — предвкушение. — Давно я не чувствовал, как пахнет замок, — говорит Джордж, вдыхая аромат влажного камня и старых книг. Внутри Хогвартса всё живо. Ученики собираются в Большом зале. Четыре стола. Высокий потолок, отражающий звёздное небо. Свечи парят в воздухе. Элара садится за стол Когтеврана. Напротив Гермиона, с которой у неё сложное, но уважительное соседство — они словно две стороны одной монеты: та — лучшая в трансфигурации, Элара — несомненно в астрономии и чарах. Магия мадам Трюк — ещё одна общая страсть. На подбор подбородков, выпрямленные спины. Староста. И это не сюрприз для тех, кто знает — Элара действительно лучшая. Даже Гермиона это признаёт, пусть и молча. Распределение проходит ровно. Элара смотрит на первокурсников с долей интереса, но без излишней эмоции. Когда называют её имя — «Элара Никс Лариэль, староста Когтеврана» — аплодисменты сдержанные, но чёткие. Она поднимается, слегка кивает. В груди трепет, но лицо спокойно. Взгляд — ледяной, но не холодный. Снейп кивает ей почти одобрительно. Флитвик однозначно доволен. После ужина — короткое собрание старост. МакГонагалл всё та же: сухая, строгая, но справедливая. Она даёт инструкции, распределяет дежурства, перечисляет обязанности. Элара всё впитывает. Не задаёт вопросов. Не торопится. ----- Вернувшись в башню Когтеврана, первым делом подходит к зеркалу. Волосы собраны в аккуратный, но небрежный пучок. Всё, как всегда. Ничего лишнего. В спальне тихо. Девочки перешёптываются о значках, о сплетнях. Кто-то завидует, кто-то восхищается. — Ты не радуешься? — спрашивает одна из пятикурсниц. Элара не отвечает. Только касается кулона на груди. Подарка от отца. Последнего. Он пропал прошлым летом. Без следа. Магическая полиция беспомощно развела руками. Тётя больше не говорит о нём. Она садится на кровать, гладит спящую сову. Та тихо крякает во сне. Потом ложится. Глядит в потолок. В груди — тревожное ожидание. Нового года, новых правил, новой себя. Она закрывает глаза. Мир замирает. ---