Глава 1. Иннань

Два юноши шли по деревне. Домики, проплывающие мимо них, были уже очень ветхими, крыши накренились, а окна словно все норовили выпрыгнуть с положенных им мест. Дорога при каждом шаге пускала клубы пыли, поднимающиеся до самого пояса. Вечерело. Закатное солнце окрасило все в мягкий розовый цвет, а редкие жители бросали на путников недоумевающие взгляды. Лю Ши оторвал взгляд от ветхой дороги и посмотрел на друга. Тот шел не торопясь, в темных глазах, в сумерках кажущихся черными, искрилось счастье, губы были слегка растянуты в удовлетворенной улыбке. - Фэн Су, ты весь перемазан черной липкой жижей, прохожие косятся на тебя, причем явно не из любопытства, скоро наступит ночь, а мы и полпути до школы не прошли. Так скажи, какого черта ты выглядишь таким счастливым? Фэн Су безмятежно взглянул на шиди краем глаза и, устремив взор вдаль, ответил, смакуя каждое слово: - Красивый закат, легкий ветерок, тишина вокруг. Мы только что выполнили задание и защитили еще больше людей от нападения нечисти. Скоро наступит ночь, загорится несчетное количество звезд, на которые мы сможем полюбоваться. - Да. Этот легкий ветерок колышет твои волосы, вставшие колом от уже засохшей крови. Так эта мерзотина еще и хлюпает в обуви. А звезды нам дорогу не осветят. Я хочу уже поскорее отмыться от этой жижи. В этой богом забытой деревне даже гостиницы нет. Не то, что приличной, вообще никакой! - еще немного побранившись, Лю Ши перевел дыхание и продолжил уже спокойно. - Но ты прав. Задание выполнено. Мы перебили пару десятков мертвецов и залатали очередной разрыв пространства. Только надолго ли… - В любом случае, мы сегодня поработали на славу и заслужили награду. Как вернемся, заглянем в "Персиковый цвет" и хорошенько напьемся. - А ты знаешь как меня подкупить, - произнес Лю Ши с хитрой ухмылкой. Парни рассмеялись. Думая о хорошей выпивке, Лю Ши даже забыл про отвратительное ощущение стянутой кожи, покрытой коркой засохшей крови, и хлюпанье в своей обуви. К рассвету они добрались до школы. У них оставалось около часа до общего подъема. Если они не успеют привести себя в порядок, вся школа увидит, в каком виде они вернулись. А этого очень не хотелось, поэтому юноши, зайдя на территорию школы, чуть ли не бегом направились в купальню. Намывшись, они добежали до общежития и юркнули в комнату. В эту же минуту прозвенел звонок, означающий начало нового учебного дня. Парни заговорщицки друг другу улыбнулись. Успели. Из-за резко накатившей усталости, они упали на кровати и провалились в сон, перенеся поход в "Персиковый цвет" на потом. Фэн Су проснулся первым. Перевалило за полдень. Надев чистую одежду и завязав волосы в высокий хвост, он отнес их грязные одеяния в прачечную и отправился с отчетом о выполнении задания к главе школы Ци Шуанлиню. За столом в своем кабинете сидел невысокий широкоплечий мужчина лет сорока. Его виски уже тронула седина, между густыми бровями пролегла глубокая складка, он сосредоточенно вчитывался в свиток перед ним. Видимо мертвецы снова напали на один из городов, находящихся под защитой школы. - Добрый день, глава. Задание выполнено успешно. Около двух десятков цзянши уничтожены. Разрыв запечатан. Мы вернулись сегодня на рассвете. - Отлично. Хорошо поработали. Отдохните сегодня, завтра отправитесь на новое задание, - ответил Ци Шуанлинь, не отрывая взгляда от свитка. Фэн Су молча кивнул и тихо вышел из кабинета, аккуратно прикрыв дверь. Задавать вопросы, когда глава так напряжен, он посчитал лишним. Значит там что-то серьезное. Не стоит его отвлекать. Когда Фэн Су вернулся в комнату, Лю Ши приоткрыл один глаз и сонно потянулся, зевая. И не прекращая зевать, протянул: - Ты уже встал? Зачем так рано? - Рано? Уже обед прошел, - усмехнулся Фэн Су, - давай тоже поднимайся. У нас сегодня выходной, завтра снова на задание. Если хочешь напиться, сейчас - самое время. - Я всегда хочу, - он сел на кровати и потер глаза, - дай мне десять минут. Явно не выспавшийся, Лю Ши неровной походкой вышел из комнаты. И действительно, ровно через десять минут перед Фэн Су стоял невероятно привлекательный парень. Черные стекловидные волосы были старательно собраны в высокий хвост, переливающийся равномерным блеском. Черные глаза, отливающие кровью, озорно блестели, а губы были растянуты в широкой улыбке и обнажали небольшие клычки. - Я готов. Побежали скорее! - Лю Ши схватил Фэн Су за руку, сдернул с кровати и потащил на выход. Все-таки иногда он и правда вел себя как ребенок, несмотря на всю суровость своей натуры. Ци Шуанлинь нервно расхаживал взад-вперед. - В Иннане появился новый разрыв. Я отправил туда пятерых заклинателей средней ступени. Они пропали, так и не закрыв его. Ушли неделю назад. Это ученики Чжао Хуана, и он уже начинает сходить с ума. Я опасаюсь, что из разрыва выбралось нечто слишком опасное. Закройте разрыв и найдите их. И лучше, конечно, живыми. - А не слишком ли часто начали появляться разрывы? - Лю Ши напрягся. - За последнюю неделю уже пять случаев. Лю Ши и Фэн Су переглянулись. Обычно разрывы появлялись не более двух раз в неделю, а бывало и месяц ничего не происходило. - В других школах такая же ситуация? - спросил Фэн Су. - У них наоборот уже почти месяц разрывы не открывались. Будто всю нечисть к нам сослали. - Ци Шуанлинь горько усмехнулся. Остановившись перед юношами, он глубоко вдохнул и заключил. - В любом случае, задание вы получили, отправляетесь прямо сейчас. Лошади уже ждут вас у ворот. И еще. На ночь остановитесь в гостинице "Семь лепестков". Там вас найдут двое заклинателей из Баолин Циндэ. Я попросил найти вам помощников, и школа любезно согласилась. Это для подстраховки, не хватало еще, чтобы ученики высшей ступени пропали… В общем, мне так спокойнее. Все, отправляйтесь. Парни кивнули и скрылись за дверью. - Не нравится мне это. Еще и учитель очень вовремя уехал, а мы даже не знаем когда вернется. Он бы быстро с этим разобрался. - Это верно. Но его нет, а значит разобраться с этим - наша задача. Мы ведь ученики Фо Фабиана - нет проблемы, которую мы не можем решить, - Фэн Су ободряюще улыбнулся Лю Ши, но в глазах у обоих продолжала плескаться тревога. К вечеру они добрались до Иннаня, передали лошадей в конюшню и направились к окраине города. Там, вблизи озера Ю, светилась красным узкая дыра в пространстве длиной в три чи. Фэн Су достал из рукава талисман с киноварной печатью и, взяв его между указательным и средним пальцами, легким движением метнул к разрыву. Листок завис в воздухе прямо перед ним. Сложив руки в знак передачи, они направили духовную энергию в талисман. Киноварь засветилась белой дымкой, и разрыв начал медленно затягиваться. Спустя несколько минут красный свет исчез, и талисман обратился в пепел. Разрыв закрылся. Только теперь юноши обратили внимание на местность. По поверхности озера Ю расходились небольшие волны, оставляемые шустрыми рыбьими хвостиками. Через его чистые воды можно было рассмотреть дно, усыпанное мелкой галькой, и редкие водоросли. С одной стороны от озера светились вечерними огнями домики Иннаня, с другой - простирался густой непроглядный лес. Решив подкрепиться, парни пошли по городу в поисках приличного трактира. Улицы были набиты людьми, лавочники зазывали покупателей, а развешанные повсюду фонарики освещали дорогу не хуже полуденного солнца. Юноши неспешно ужинали, дуя на исходящие паром блюда, когда мимо них прошел мужчина средних лет в холщовой одежде. Лю Ши замер, ложка с кусочками тушеной свинины замерла на полпути, рот так и остался приоткрыт. Его обдало волной мощной энергии. - Ты чего? - Фэн Су улыбнулся. - А? - Лю Ши дернул головой, выйдя из оцепенения, и поднял взгляд. - Нет, ничего, - и наконец засунул ложку в рот. Когда он обернулся, мужчина уже исчез в толпе. Удивленный странным поведением шиди, Фэн Су с подозрением посмотрел на него и молча отправил в рот кусочек жареной рыбы. Покончив с ужином, они направились в указанную главой гостиницу. К счастью, далеко идти не пришлось - гостиница находилась в паре улиц от трактира. - Добрый вечер, господа. Что желаете? - девушка за стойкой на автомате проговорила уже отпечатанную на подсознании фразу. - Добрый вечер. Нам нужна комната с двумя кроватями. - Хорошо. Я вас провожу. - Сказала девушка, выходя из-за стойки. Доведя юношей до комнаты, она отдала им ключ и поспешно удалилась. Комната была небольшой, в ней стоял чайный столик, стул и две кровати, стоящие так близко, что почти сливались в одну. Критически оценив обстановку, Лю Ши заключил: - Неплохо. Но кровати надо раздвинуть. Я еще не готов слушать твой храп так близко. - Я не храплю, - наигранно обиженно воскликнул Фэн Су. - А ты откуда знаешь? - На губах Лю Ши заиграла улыбка и он тут же оказался свален с ног. Фэн Су сидел сверху, упираясь руками в плечи Лю Ши, но тот не собирался сдаваться. Заломав Фэн Су предплечья, Лю Ши рывком поменялся с ним местами. Многозначительно подняв бровь, он уперся взглядом в лицо Фэн Су. В этот момент в дверь постучали. Лю Ши медленно поднялся и открыл ее. Перед ним оказались двое заклинателей. Крепкий высокий юноша с высоким пучком на голове, расправив плечи, оценивающие смотрел на Лю Ши. Рядом с ним - девушка на голову ниже прожигала Лю Ши взглядом лисьих глаз, сложив руки на груди: - И долго ты будешь пялиться? Может впустишь уже? - девушка наклонила голову вбок, тряхнув иссиня-черным хвостом. - А вы, собственно, кто такие? - Это, наверное, те заклинатели, о которых нам говорил глава. - Вклинился в зарождающуюся перепалку Фэн Су. - Именно. Предлагаю обсудить план действий сейчас. Я - Джи Бэй, это - Ли Янь, - он указал на девушку, - заклинатели высшей ступени из Баолин Циндэ. Лю Ши отошел в сторону, открывая гостям вход в комнату. - Полагаю, наши имена вам известны, - предположил Фэн Су. - Ваши имена, возраст, семья. В общем все, что известно о вас школе, - Ли Янь деловито опустилась на кровать. - А не слишком ли много информации? Вы всего лишь на всякий случай пришли, - напрягся Лю Ши. - Следи за языком. - Неожиданно спокойно произнесла Ли Янь. - Как бы мы вас нашли, не просмотрев личные дела? Да и так спокойнее. Заметив в глазах Лю Ши гневный огонек, Фэн Су положил руку ему на плечо и слегка сжал. Он решил повернуть разговор в более полезное русло: - Мы закрыли разрыв, нечисти поблизости не было. В городе тоже все спокойно. Еще есть надежда найти пропавших живыми. Есть идеи, куда они могли деться? - Нечисть могла спрятаться в лесу, до него рукой подать. Но вот что ей делать в лесу, когда рядом целый город? Либо заклинатели просто сбежали, - Джи Бэй задумчиво уставился в окно. - Нет, точно не сбежали. Если из разрыва вышел кто-то, превосходящий их по силе, они могли решить увести его подальше от людей. Согласен, первым делом проверим лес. Дальше будем действовать по ситуации, - заключил Фэн Су. Все это время Лю Ши и Ли Янь молча сверлили друг друга взглядами. Когда воздух зазвенел от напряжения, Джи Бэй окликнул девушку: - Ли Янь, пойдем, - он перевел взгляд на единственного способного поддержать разговор Фэн Су, - встретимся утром у выхода. - Кивнув в знак прощания, он направился к двери. Ли Янь медленно поднялась и пошла следом. Дверь закрылась. Фэн Су облегченно выдохнул. Не стоило ссориться с заклинателями из другой школы в первый же день знакомства. Кто знает, сколько им придется работать вместе. Лю Ши задул свечу и плюхнувшись на кровать, что-то недовольно пробурчал. - Что, уже не против слушать мой храп? - улыбнулся Фэн Су. Лю Ши лишь неопределенно хмыкнул.