Глава 2. Я тоже хочу жить

Фэн Су проснулся на рассвете, но не чувствовал себя выспавшимся. Ему снова снился тот сон. Он лежит на земле в луже крови, по телу разливается непреодолимая слабость, живот нещадно жжет. Вокруг происходит настоящая бойня, люди безжалостно рубят друг друга, их одежда пропиталась кровью так, что было неясно, какой цвет она имела изначально. В какой-то момент рядом оказался мужчина, Фэн Су не заметил когда. Мужчина опустился на колени, обнял его за плечи одной рукой, другой зажал рану на животе Фэн Су. Он что-то говорил, но Фэн Су не мог расслышать, сознание начало покидать его. На знакомом лице отражались печаль и растерянность. В черных глазах плескался страх. В этот момент Фэн Су всегда просыпался. Это настолько знакомое, но одновременно чужое лицо не давало ему покоя уже несколько лет. Он потер лицо ладонями, чтобы прийти в себя. Солнце ярко светило на безоблачном небе, слепя глаза. Компания уже приблизилась к озеру Ю и до леса оставалось идти каких-то шесть ли. Дойдя до первых деревьев, они сформировали духовные нити, связали концы и разбились на пары, чтобы осмотреть как можно большую площадь до заката. Нити проходили сквозь растения и позволяли найти друг друга в любом месте. - Не думаю, что есть шанс найти их живыми, - мрачно произнес Лю Ши, - все-таки неделя прошла. По сути мы ищем трупы. - Они могли потеряться. Давай не будем гадать и просто внимательно поищем, - пробормотал Фэн Су, вглядываясь в гущу леса. - Нужно разделиться, дело пойдет быстрее. - Нет, - отрезал Лю Ши, - идем вместе. - И не дожидаясь ответа, он пошел вперед. - Стой. Мы ходим по кругу. Конкретно здесь, - Лю Ши постучал мечом по стволу дерева, - мы были уже дважды. - Как ты это понял? Лю Ши поднял острие меча выше по стволу: - Я оставил метку, когда мы шли здесь впервые. - На стволе чернел выжженный след. - Когда мы только зашли в лес, на одном из деревьев я заметил знак окружения и решил проверить, закончено ли заклинание. Как видишь, да. Фэн Су помрачнел. - Ты должен был сразу сказать об этом. - Прости… - Лю Ши сник и стыдливо опустил ресницы. - Да чего теперь извиняться. Поделись энергией. - Фэн Су протянул Лю Ши раскрытую ладонь. Тот послушно крепко ее сжал и направил в руку духовный поток. Фэн Су закрыл глаза и сосредоточился. Его тело окутало густое сияние цвета цин. Спустя пару секунд оно стало стремительно распространяться, очерчивая четкий круг, центром которого являлся Фэн Су. Когда размеры барьера достигли пары ли, он перестал расти и засиял еще ярче. Фэн Су крепко сжал челюсти, каждый мускул на его лице напрягся. Раздался громкий хлопок. На них обрушилась тьма. Фэн Су, тяжело дыша, упал на одно колено и прислонился спиной к дереву. Сияние начало рассеиваться. - Мы что, проблудили здесь весь день? - Лю Ши озадаченно всматривался в звездное небо, продолжая сжимать ладонь шисюна. Зрение понемногу возвращалось. Фэн Су устало усмехнулся и начал подниматься. Лю Ши свободной рукой поддержал его за локоть. Почувствовав себя немного лучше, Фэн Су попытался высвободить руку из цепкой хватки Лю Ши, который продолжал накачивать его духовной энергией. Но безуспешно. - Лю Ши, руку можешь отдать. Я в норме, - на этот раз ладонь получила свободу. - Пошли, найдем этих двоих. Они сейчас как минимум в недоумении, - ухмыльнулся Лю Ши. Не успели они сделать и шага, как их духовные нити завибрировали - Ли Янь с Джи Бэем подали им знак. Либо они что-то нашли, либо что-то случилось. В любом случае стоило поторопиться. Переглянувшись, парни последовали за нитями. - У меня стойкое ощущение, что здесь мы уже были. И не раз. - нахмурилась Ли Янь. - Что в конце концов происходит? - Мы будто по кругу ходим… Ты знаешь хоть одного монстра, способного такое сотворить? Я не припоминаю. - Один есть. Только он не монстр, а демон. И последний раз его видели около двух тысяч лет назад, еще когда демонов подчиняли, что делает его появление совершенно невозможным. Сам знаешь, почему. - Да, та война… - Джи Бэй осекся, не успев договорить. Послышался хлопок. Резко стало темно. Он тут же сформировал шар из духовной энергии, и рассеянный свет упал на выделяющееся в траве светлое пятно в нескольких чи от них. Они подошли ближе. В нос ударил гнилостный запах, такой сильный, что пришлось прикрыть рукавом нижнюю часть лица. Светящийся шар навис над трупами. Это были заклинатели в одеждах с эмблемой Суймэн Циндэ. Кожа уже приобрела серо-зеленый цвет, губы пожелтели. Когда-то бывшая белой, одежда местами сливалась с землей. - Одно радует - мы нашли пропажу, - мрачно проговорила Ли Янь и встретилась с настороженным взглядом Джи Бэя. Он прикоснулся к духовной нити, и по ней покатилась волна вибрации. Он сказал вполголоса: - Дождемся парней. Может они прольют свет на происходящее. Если это была иллюзия, то исчезла она точно не самостоятельно. И если это они, - юноша выделил последнее слово, - ее разрушили, то нам очень повезло. Ли Янь задумчиво кивнула, смотря куда-то в пустоту. - Эй, смотри, там свет. - Лю Ши вскинул руку вперед и перешел на легкий бег, хотелось ускориться, но запнуться о какой-нибудь корень и перепахать землю носом желания не было. Приблизившись, он разглядел озадаченных Ли Янь и Джи Бэя. А переведя взгляд чуть в сторону, увидел перепачканные землей форменные одежды своей школы и позеленевшие юные лица среди них. Остановившись рядом он протянул: - Твою мать… Подоспевший за ним Фэн Су застыл не в силах поверить в происходящее. Он попятился. Ноги подкосились и Фэн Су полетел вниз. Лю Ши тут же подхватил его под руки и аккуратно опустил на землю. - Ты их знал? - участливо прошептал Лю Ши. Фэн Су медленно кивнул. - Это Луань Ян, Жуа Юй, Лань Хуэй, Чан Сюань и Шэй Гоу. Они называли себя "Феникс". Думаю, вы про них слышали… - Та самая пятерка, что вместе всегда и везде? - уточнила Ли Янь. - Да… Та самая. Они и правда были неразлучны. Пришли как-то поздравлять меня с днем рождения все вместе после отбоя и вместе же потом отрабатывали наказание, - Фэн Су горько улыбнулся одним уголком. - У них было большое будущее. В свои шестнадцать лет они уже достигли верхней границы средней ступени, - голос Фэн Су звучал хрипло и сдавленно. - Мы даже шутили, что нам замена подрастает, - добавил Лю Ши. - Вот только почему глава сразу не сказал нам, что пропали именно они? И что важнее, что все-таки здесь произошло? Ребята были очень способными. Через несколько секунд гробовой тишины Джи Бэй все же спросил: - Вас совсем не беспокоит… - он покрутил пальцем по кругу, подбирая слова, - …резкая смена дня и ночи? - Совсем, - ответил Лю Ши. - Фэн Су разрушил заклятие окружения. Вот вам и смена. - Что это за заклятие? Объясни по-человечески, - раздраженно сказала Ли Янь. Поднявшись на ноги, Фэн Су пояснил: - "Окружение" - заклятие, недавно созданное учителем. Это своеобразный барьер. Если обычный барьер призван защищать от того, что за его пределами, то этот - от того, что внутри. Заклинатель рисует два знака - отмечает край и центр и помечает их своей кровью, после чего относительно этих точек раскидывается барьер-иллюзия. В него можно войти, но нельзя выйти, время здесь ощущается по-другому. Разрушить его снаружи тоже не получится. Это крайняя мера. Не представляю, что они могли попытаться здесь упрятать… или задержать? - Но как ты смог его разрушить? - Создал защитный барьер и давил на купол "окружения". Пришлось вложить много энергии, чтобы заставить его рассыпаться. - Но зачем Фо Фабиан создал такое заклинание? И что, если под его действие попадут не знающие или не владеющие барьерной техникой? Об этом он подумал? В целом получается, что это заклятие - натуральное самоубийство! - Возмутилась Ли Янь. - Заклинатель, чья кровь использовалась для "Окружения" не попадает под действие иллюзии и внутри нее может справиться с врагом без лишних жертв. Над заклинанием, разрушающим этот барьер учитель сейчас работает, именно поэтому о нем знают только заклинатели, уверенно владеющие барьерной техникой, способные его разрушить. Обдумав все сказанное, Джи Бэй сказал: - То есть разрушив заклинание, ты выпустил на свободу тварь, которую они здесь заключили. - Вполне возможно. Если они не уничтожили ее ценой… своих жизней, - Фэн Су спрятал взгляд за ресницами и стиснул челюсти в попытке обуздать нахлынувшие чувства. И тут почувствовал горячую ладонь, мерно поглаживающую его по плечу. Она ощущалась так по-родному. На душе стало тепло, хоть печаль никуда и не делась. - Давайте понаблюдаем. А пока наблюдаем, - Лю Ши поднял руку к светящемуся шару и потряс заячьей тушкой, - предлагаю поесть. Заклинатели выпучили глаза в непонимании. Фэн Су задал терзающий всех вопрос. - Ты… когда успел? Лю Ши в ответ лишь перевел на Фэн Су хитрый прищур, широко улыбнулся, обнажая клычки, и подмигнул. Джи Бэй с Ли Янь переглянулись, но допытываться не стали. Мясо сейчас было как нельзя кстати - желудки у обоих уже начали возмущаться. Они быстро натаскали сухих веток, Лю Ши поджег их, соорудил конструкцию из наломанных, сочащихся смолой ветвей, и водрузил на нее искусно освежеванного Ли Янь зайца. Фэн Су в это время накладывал на умерших заклятие вечности, не позволяющее их телам тлеть дальше, иначе в школу возвращать будет нечего. Рассевшись вокруг костра, все молча смотрели на огонь, думая каждый о своем. Был слышен лишь треск дерева и тихий шелест листвы. Ли Янь не столько заботила нечисть где-то рядом, сколько судьба ее собственной школы, стремительно катящаяся в Диюй. Впрочем, так считала она одна. Джи Бэй перебирал варианты развития событий. Вдруг враг уже здесь и нападет прямо сейчас? А если он окажется слишком силен, и они не справятся? Как много времени займет путь из леса? Вопросы роились в голове, словно пчелы в улье. Джи Бэй был напряжен до предела и краем уха ловил каждый звук. Фэн Су тоскливо крутил в руках травинку. Думать ни о чем не хотелось. Хотелось домой. Он уже успел соскучиться по родителям и сестре. Она поступила в Цзинлан Циндэ - поближе к дому, наверное часто там бывает. Интересно, как у нее дела? Должно быть, уже перешла на среднюю ступень. Лю Ши же, заявив о своей крайней усталости, улегся, непристойно устроив голову на коленях шисюна. Он наслаждался уютом потрескивающего костра и изображал мурлыкающего кота, когда Фэн Су в шутку чесал его макушку. Уголки губ шисюна поднялись в легкой усмешке. "Да, теперь хорошо" - подумал Лю Ши и довольно прикрыл глаза. Косые взгляды Ли Янь и Джи Бэя были проигнорированы, и они вернулись к своим раздумьям. Кратковременный отдых прервал шорох кустов неподалеку. Лю Ши тут же подскочил и схватился за меч. Остальные последовали его примеру. Джи Бэй метнул шар света в сторону звука, но тот исчез во тьме. Последующие два также пропали. Заклинатели напряглись еще сильнее. - Благодарю за угощение. К сожалению, этого маловато будет, - донесся из темноты кокетливый, поскрипывающий голос. В свет костра медленно выплыла угловатая фигура в старинном изорванном платье. Тонкая прозрачная кожа плотно облепила кости, скулы разрезали воздух, губ вовсе не было, как и глазных яблок, но тьма ее пустых глазниц всматривалась в глубины души. - Что ты такое? - Прошипел Лю Ши. - О, господин, вы задаете правильные вопросы. Те детишки все пытались выяснить кто я, - она выделила "кто", - но я ведь не жива уже… Ах, простите, совсем потерялась во времени. Такое бывает, когда тебя убивают. - Она засмеялась собственной шутке, но заметив, что ее веселье не разделили, остановилась. - Оу, вам не понравилась шутка? Как жаль… Что ж, это не так важно. Она резко оживилась и в мгновение оказалась в паре цуней от Лю Ши, стоящего к ней ближе всех. Он тут же занес меч и отделил голову от плеч. Только голова не упала. Тонкая кожа срослась, как только ее перестал касаться меч, прошедший меж позвонками. Женщина отплыла в сторону. - Что же вы так жестоки, господин? Я лишь хочу позаимствовать вашу ци, она поможет мне вернуть былую красоту. Разве может приличная женщина разгуливать в таком виде? - Казалось, если бы глаза были на месте, она бы невинно захлопала ресницами - так оскорбленно звучал ее голос. - Будто мы сможем после этого уйти целыми и невредимыми, - съязвила Ли Янь. - Ах, но я ведь не виновата, что столь слабые существа как люди умирают, лишившись ци! Вы что, подумали, я намерена вас убить? Боже правый! - Возмутилась женщина. - Да хоть левый! Мы умирать не намерены, дрянь, - Лю Ши бросился на нее, занеся меч над головой. Женщина отпрянула в сторону и побежала к Фэн Су. Пролетев мимо него, она оставила на его щеке три кровавых полосы острыми короткими когтями. Меч Фэн Су настиг лишь рукав ее платья. Легко уворачиваясь от выпадов Джи Бэя и Ли Янь, женщина пролетела мимо, оставив на их лицах глубокие порезы. И вернулась на прежнее место. - Теперь поняли, что не в силах со мной совладать? Простите, но придется забрать ваши жизни. Увы, но каждый в этом мире заботится лишь о себе. И я - не исключение. - Спокойно проговорила женщина и подняла руки, развернув ладони вверх. Из тел заклинателей заструились разноцветные потоки ци. От Ли Янь - голубой, от Джи Бэя - желтый, от Фэн Су - оранжевый, от Лю Ши - красный. Только сейчас Лю Ши заметил небрежный порез на шее. Сияющие нити впитывались в мертвое тело, заставляя его принимать более живой вид. Тело женщины начало полнеть, кожа слегка порозовела. Лю Ши остановил мечущийся взгляд на потоках и, собрав последние силы, попробовал разрубить. И получилось. Заклинатели, удерживаемые до этого на ногах лишь магией нечисти, попадали на землю. Лю Ши откатился в сторону. Ли Янь ухватилась за возможность и, вытянув руку в сторону замершей от удивления женщины, прошептала осипшим голосом: - Донже… - Глаза девушки закрылись, рука безжизненно упала на траву. Лед пополз по ногам женщины и остановился, добравшись до пояса. Она растерянно хлопала обновленными карими глазами с длинными ресницами. - Что… Что происходит… - Женщина начала остервенело бить кулаками по ледяной глыбе. - Почему он не трескается… Нет… Нет! Нет! Нет! Что вы творите, грязные выродки? - Она сорвалась на крик. От прежней вежливости не осталось и следа. Лю Ши тихонько рассмеялся: - А ты не так благопристойна, какой хотела казаться. Все кончено. Для тебя. - На лице Лю Ши расплылась хищная улыбка. Шатаясь, он поднялся на ноги и приблизился к разгневанной и одновременно напуганной женщине. Теперь на ее лице можно было различить эмоции. Двумя рывками Лю Ши отрубил ей руки. Движения выглядели легкими, но в них было вложено огромное усилие ослабевших рук. Обрубки с глухим стуком упали на землю. Лю Ши приставил острие меча к подбородку женщины и заговорил сладким и оттого жутким голосом: - А теперь поговорим. Где же твое слабое место? Может… здесь? - он разрезал тонкую кожу под челюстью, - или… здесь? - меч заскользил вниз и вонзился в ямку между ключицами, - не-ет, все не то. А, знаю. Здесь, - Лю Ши с силой воткнул меч ровно в чи под ребрами женщины, она взвизгнула, раздался тихий треск. Краски жизни начали уходить с ее лица, и вскоре перед Лю Ши предстал обычный скелет, заключенный в лед. Лицо юноши тут же лишилось эмоций и приняло усталый вид. - А теперь можно и отдохнуть, - прошептал он сам себе и упал без чувств.