Глава 4. Находки

Родители погибших учеников прибыли в школу уже на закате. Ци Шуанлинь лично проводил всех в гостевые домики, где для них был подготовлен успокаивающий чай "Дыхание природы". Шокированным родителям было необходимо выспаться перед похоронами. Утром в Пагоде Тишень собралось больше сотни человек в белых одеяниях, желающих проститься. Умершие лежали в гробах из темного дерева с голубой подкладкой. Гробы стояли открытые на возвышении перед трибуной в центре пагоды. Трепещущие огоньки свеч разгоняли мрак и освещали фрески на стенах, изображающие спокойные воды реки, из которой поднималась лестница, скрываясь в пухлых облаках. Безутешные женщины ревели навзрыд, громко всхлипывая, у кого-то из учеников слезы текли бесшумно, другие же стояли бледные, изо всех сил сдерживая порыв упасть на пол и разразиться рыданиями. Были и те, чье сердце пронзила печаль, но им удавалось сохранять спокойствие. За трибуну встал Ци Шуанлинь. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь наших дорогих учеников: Луань Ян, Жуа Юй, Лань Хуэй, Чан Сюань и Шэй Гоу. Слова бессильны перед лицом такой утраты. Сердце разрывается от боли и скорби. Невозможно поверить, что эти молодые жизни оборвались так безвременно и трагично. "Оскал феникса" - так они называли свою компанию. Они были единым целым, но каждый имел свой уникальный свет. Они были разными, но их объединяла жажда жизни, стремление к знаниям, желание защищать слабых. Нечисть расступалась перед ними и подставляла шеи под их мечи. "Оскал феникса" могли войти в число сильнейших заклинателей нашего времени. Они стали частью нашей большой школьной семьи и останутся в ее истории навсегда. А мы будем с теплом вспоминать их улыбки и голоса, - Ци Шуанлинь склонил голову и собрался уступить трибуну, но услышал вопрос. - Глава Ци, как… как они умерли? - Голос госпожи Жуа дрожал как свечное пламя на ветру. Сама она с трудом стояла на ногах, вцепившись в руку мужа. Глава переглянулся с Фэн Су, тот коротко кивнул. - Ответить на ваш вопрос я прошу старших заклинателей Суймэн Циндэ. Они нашли и вернули нам тела, - глава отошел, и его место заняли Фэн Су и Лю Ши. - Когда мы пришли в лес вблизи Иннаня, - начал Фэн Су, - то попали под действие заклятия окружения. Это барьерная иллюзия, в которую можно войти и невозможно выйти, не разрушив изнутри. Ребята хотели сдержать появившуюся из разрыва нечисть и не пустить ее в город. Разрушив заклинание, мы нашли их… - Фэн Су сжал кулаки, следующие слова все еще давались ему тяжело, - тела. Они были мертвы уже несколько дней. - Лю Ши заметил напряжение шисюна и, разжав его кулак пальцами, крепко сжал ладонь в знак поддержки. За трибуной этого видно не было. - Позже мы встретились с тварью, что отняла у нас братьев и сестру, - продолжил Лю Ши. - Это был уродливый скелет, женщина, желающая вернуть свой прижизненный облик. Она поглотила их ци и чуть не погубила нас. К счастью, теперь она уничтожена. Если бы не решимость "Оскала феникса", эта тварь погубила бы весь Иннань. Их имена пополнят ряды героев нашей школы. - Что за чушь ты несешь? Какой еще скелет, поглощающий ци? Да такого не существует! Расскажите нам правду! Почему наших детей отправили на задание, которое они не способны выполнить? - Женщина испепеляла взглядом Ци Шуанлиня. - Куда вы смотрели? - Произнесла она с нажимом. - Я говорю о том, что видел собственными глазами. Я убил ее, - Лю Ши поднял правую руку, - собственной рукой, когда она уже начала вытягивать из нас ци. Мы не знаем, что это за нечисть. Не встречались с ней даже на страницах учебников. Одно я знаю точно - мы обязательно разберемся в произошедшем и не позволим этому повториться, - уверенно проговорил он. - Госпожа Лань… - начал Ци Шуанлинь. - Я Би Цинху. - Госпожа Би, ваша племянница Лань Хуэй была очень сильной девушкой. Она справлялась с заданиями наравне с юношами. Я отправлял их только туда, откуда они могли вернуться живыми. Разрыв, который они отправились закрывать в тот день, мог пропустить лишь несколько цзянши. Появление там столь необычной нечисти стало неприятным сюрпризом. Настолько сильное существо не могло там появиться, поэтому я отправил ребят на это задание. И это решение стало главной ошибкой моей жизни. Я знаю, что виноват, и не прошу вас простить меня. Госпожа Би опустила взгляд - видимо, ответ ее удовлетворил. По ее щеке покатилась одинокая слеза. Речь Чжао Хуана была длинной и смогла немного разрядить обстановку. Учитель рассказал веселые истории, произошедшие с его учениками, а в некоторых участвовал и сам. На заплаканных лицах появились печальные, но все же улыбки. Когда еще некоторые ученики кратко рассказали о светлых моментах, связанных с погибшими, крышки гробов с эмблемой школы гулко закрылись, и родители в сопровождении Ци Шуанлиня и Чжао Хуана поехали в некрополь Суймэн. Лю Ши и Фэн Су переоделись в свои повседневные одеяния и пошли в библиотеку. Все занятия сегодня отменили, поэтому ученики сидели в своих комнатах, на территории школы царила тишина, только шелест листвы ее нарушал. Гэн Гоунунь приветствовал заклинателей молчаливым кивком, Фэн Су передал ему разрешение от главы. Библиотекарь пробежался глазами по листку и с недоверием окинул взглядом юношей. - Зачем вам туда? - Прямо спросил он. - Появилась необычная нечисть, хотим узнать как это могло произойти. - И вы рассчитываете найти ответ в месте, где хранятся запрещенные заклинания, спрятанные сразу после создания? - Если заклинание смог создать один человек, то почему к этому не может прийти и другой? - Парировал Фэн Су. - Разумно, - согласился Гэн Гоунунь и пошел вглубь книжных рядов. Заклинатели двинулись за ним и остановились, дойдя до стены. Коснувшись корешков трех книг кончиками пальцев, библиотекарь неразборчиво что-то зашептал. На корешках проявились символы, и часть стены вместе с книжными полками на ней с гулким скрежетом начала сдвигаться в сторону. До этого на стене не было видно и намека на проход. В его тьме по очереди зажигались фонарики, открывая взору узкую лестницу, спиралью уходящую глубоко под землю. Несколько минут заклинатели спускались, сопровождаемые эхом шагов. Внизу перед ними предстали две массивные двери из цельного дерева с вырезанной на них эмблемой, но не школы, эти образы юношам были незнакомы. Гэн Гоунунь коснулся древесины и снова зашептал заклинание, с легким щелчком в проемах появились щелки, из которых полился мягкий голубоватый свет. - Здесь я вас оставлю. Проход к спуску будет закрыт, как закончите, потяните за третий сверху фонарь, у вас будет пять секунд, чтобы выйти, - проговорил Гэн Гоунунь и, не дожидаясь ответа, быстро исчез в поворотах лестницы. Заклинатели кивнули, продолжая с восторгом смотреть на тяжелые двери. Решившись наконец распахнуть завесу тайн Суймэн Циндэ, Фэн Су надавил на первую дверь. Маленькое помещение было плотно заставлено стеллажами с полукруглыми вырезами, в которых удобно лежали пухлые и совсем тоненькие свитки. Сам воздух сиял голубым, подсвечивая даже самые потаенные уголки. Это был Скрытый архив. Лю Ши дотронулся до ближайшего свитка, бумага оказалась настолько старой, что казалось, вот-вот рассыпется. Он аккуратно развернул рукопись. Сверху размашистым почерком значилось " Верная кукла". Пролистав бумаги, Лю Ши понял: с помощью этого заклинания можно создать "друга" - копию себя с любой внешностью, которая сделает все ради своего создателя. Наверное, это придумал отчаянно одинокий человек. Следующий свиток назывался "Марионетка" - здесь уже речь шла о создании бесчувственного слуги. Что ж, пока все не так страшно. Но чем дальше они продвигались, тем опаснее становились заклинания. От сравнительно безобидной "Верной куклы" они дошли до "Призыва нечисти". Фэн Су ошарашенно бежал взглядом по тексту, искренне не понимая, кому могло прийти в голову сотворить подобное. Взяв в руки очередной увесистый свиток, он ужаснулся. - Лю Ши, - прохрипел он. Лю Ши повернулся и прочитал: - "Вызов демона"… - Юноши переглянулись. Заклинание достаточно старое - бумага пылью оседала на пальцах. Существование этого заклинания подтверждало слова Санлиня и укореняло беспокойство заклинателей. Лю Ши развернул свиток полностью и посмотрев на дату, облегченно выдохнул. - Оно создано за двадцать лет до войны с демонами и до того, как на Хэйян наложили печать. - Сомневаюсь, что сейчас возможно им воспользоваться: обойти "Печать Семи Небес" не так легко, простым вызовом не обойдешься. Давай поищем что-нибудь по той дамочке. - Фэн Су кивнул и достал новый свиток. Когда Фэн Су положил на место последний прочитанный свиток, его уже нестерпимо тянуло в сон. Возможно, потому, что уже было поздно, а может, сказывалась усталость: этого он не мог понять, потеряв счет времени еще где-то на середине архива. Ничего про создание нечисти они не нашли, как и про оживление уже разложившихся трупов. Потирая слезящиеся глаза, он устало сказал: - Теперь в Хранилище… Интересно, что там может быть. - Нет, теперь спать. Вернемся, когда отдохнем, не изводи себя, - отрезал Лю Ши. Фэн Су спорить не стал: когда Лю Ши говорил таким тоном, переубедить его было невозможно. Да и не хотелось спорить. Следуя указаниям Гэн Гоунуня, заклинатели выбрались в библиотеку, удивленно оглянувшись, когда двери архива и хранилища захлопнулись, стоило юношам ступить на лестницу. Двигающейся же стене с полками они уже не удивлялись. За окном на темном полотне неба мерцали звезды, на пол белой дымкой опускался лунный свет. Да, они провели в архиве весь день - с самого утра до поздней ночи. Гэн Гоунунь терпеливо ждал их за своим столом. - Благодарю за ожидание, - поклонился Фэн Су. Пусть библиотекарь был слегка нелюдим, юноша не терял к нему уважения. - Вы закончили? - Спросил Гэн Гоунунь, проигнорировав благодарность. - Не совсем. Вернемся туда завтра, - спокойно ответил Фэн Су. Библиотекарь кивнул, и заклинатели, повторив его жест, вышли на улицу. Лю Ши полной грудью вдохнул свежий влажный ночной воздух. Ему нравилась ночь, пусть в ее тьме пряталась нечисть, ему она дарила умиротворение. Необычайно тихая и прохладная, она затягивала в безмятежность и позволяла почувствовать себя единственным человеком в этом бескрайнем мире. Но наступал день, и мир наполнялся голосами: задорным смехом, стенаниями, возмущенными возгласами. Тогда Лю Ши ощущал себя частью этой огромной паутины судеб. Не то, чтобы он не любил день, просто ночь его всегда влекла больше. В животе заурчало, не мешало бы поесть, но даже будь возможность, сил осталось только доползти до кровати. Зайдя в комнату, Фэн Су упал на подушку и провалился в сон. Лю Ши стащил с него обувь и верхние одеяния и укрыл одеялом, благо спал юноша крепко. А после и сам зарылся в обволакивающий покой постели. __________________________________________ Само помещение Хранилища ничем не отличалось от архива - такой же размер и свет, - но там было просторнее. Огражденные куполами барьеров небольшие магические предметы располагались на настенных полках и паре столиков, что-то висело на стене, а что-то - более тяжелое и громоздкое - и вовсе лежало на полу. У каждого барьера стояли деревянные таблички с названиями. Лю Ши осмотрел полки слева от входа: медальон "Узы на века", перстень "Его Императорского Величества", пайбань "Отчаяние" - про их создание Лю Ши читал в свитках Скрытого архива. Были там и незнакомые ему "Подвеска покорности" - янтарная капелька на тонкой цепочке, - и лента "Тихая смерть". На дальней стене его внимание приковал длинный меч, скрытый в ножнах и не огражденный барьером. Лю Ши подошел, рука без его ведома потянулась к эфесу. Сняв меч с полки, он осторожно потянул ножны, и они бесшумно соскользнули. Рубин на навершии рукояти клинка-фламбержа ярко засветился, по полностью черному мечу поползли рубиновые молнии. Зрелище устрашало и завораживало. Из-за спины раздался голос Фэн Су: - Кажется, я нашел кое-что интересное. Лю Ши спешно вернул меч на место и пошел к противоположной стене. Фэн Су внимательно рассматривал символы, высеченные на гладком черном нефритовом камне. На табличке рядом было написано "Используй мертвых, спаси живых". Лю Ши вопросительно посмотрел на Фэн Су. - Помнишь, в "Истории Рэнлэя" мы читали, что в войне с демонами заклинатели "оживляли" погибших солдат? Такие камни они использовали, чтобы труп смог двигаться и выполнять указания. По сути, делали из трупов безвольных марионеток, - начал Фэн Су, Лю Ши кивнул. - В Скрытом архиве я нашел заклинание призыва души, оно позволяет только немного поговорить с духом. Но что, если объединить эти заклинания? Покорный мертвец и разумная душа - вот и получается наша дамочка. - И при условии помещения души в ее же тело, вероятно, она может к нему прикрепиться. Звучит вполне выполнимо. Осталось выяснить, кто способен это осуществить. И зачем, - медленно проговорил Лю Ши. - Кто-то, отчаянно желающий вернуть близкого человека. Посчитав поиски оконченными, Фэн Су вышел из Хранилища. Лю Ши последовал за ним, но уже в дверях остановился и снова взглянул на меч. Было в нем что-то неуловимо знакомое. Поднявшись по лестнице, Лю Ши взялся за нужный фонарь и уже собрался потянуть, но в этот момент идущий впереди Фэн Су прошептал: - Стой. Здесь ученики. Из-за стены приглушенно раздавались голоса подростков. Дождавшись, когда они стихнут, заклинатели вынырнули из прохода и, как ни в чем не бывало, двинулись вдоль книжных рядов. - Шисюн Фэн Су, шисюн Лю Ши, - к юношам подбежал Шуа Цзяо - мальчишка пятнадцати лет. Способностями и силой он не отличался, но упорно учился. - Сегодня будут занятия? - Приходите после обеда на тренировочную площадку, - распорядился Фэн Су, и заклинатели вышли из библиотеки. - И где нам искать этого умника, соединившего заклинания? - Пробормотал Фэн Су. - Давай сегодня спокойно проведем тренировку, а потом уже об этом подумаем. Я устал загадки разгадывать, - с улыбкой признался Лю Ши. - Так мы еще ничего не разгадали. - В этом и проблема, - вздохнул Лю Ши.