Глава 3. Дурные вести

Забрезжил рассвет. Фэн Су очнулся от ощущения чего-то мягкого и пушистого. Приоткрыв глаза, он увидел необычного кота, который терся головой о его щеку, тихонько мурча. Шерсть кота была цвета весенней травы, а глаза отражали лесную чащу и смотрели так по-человечьи, что дрожь пробирала. Если бы лес был котом, - то только таким. Увидев, что юноша проснулся, кот отодвинулся назад и сел, склонив голову набок. Его глубокие зеленые глаза со зрачками размером с рисовое зернышко внимательно изучали лицо заклинателя. Поняв, что картина его удовлетворила, кот громко мурлыкнул, сделал круг вокруг себя и уселся на то же место, медленно раскачивая хвостом, будто в ожидании чего-то. Наблюдая это зрелище, Фэн Су думал, что рассудок все еще к нему не вернулся. Он зажмурился и потер глаза. Кот не исчез. Проделал то же еще раз - теперь зверек смотрел на него с укоризной. Фэн Су сел и огляделся. Костер прогорел, от зайца остались одни угольки. Слева лежали Джи Бэй и Ли Янь, справа - Лю Ши, а за ним возвышался поникший скелет, заточенный в ледяную глыбу. Грудные клетки заклинателей мерно поднимались. Фэн Су понял, что опасность миновала. Но как - только предстояло выяснить. Последним, что он помнил, стало падение. Надо решить, что делать дальше: на плечи Фэн Су легла ответственность за пять трупов, которые нужно доставить в школу, и троих заклинателей, о здоровье которых нужно позаботиться как можно скорее. Фэн Су вздохнул, у него не было ни единой идеи, как сделать все в одиночку. - Мя-я-яу, - кот привлек к себе внимание и вскочил на ноги. Он прошелся чуть вперед, обернулся на Фэн Су и снова мяукнул. - Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? - недоумевающе спросил Фэн Су. - Мяу, - коротко подтвердил зверек и, дождавшись, когда юноша сделает первый шаг, потрусил вперед. Фэн Су не верил своим глазам: зеленый кот в лесу куда-то его ведет и, судя по всему, отлично понимает. Пройдя немного, кот сел и поднял лапу, указывая вперед. Коротко мяукнув, он повернулся к юноше. Фэн Су поднял взгляд и разглядел в далеке небольшой домик. - Я не понимаю, чего ты хочешь, - тихо проговорил он. - Мя-я-я, - продолжал настаивать зверек, глядя в глаза. - Он просит помощи, - раздался из-за спины голос Лю Ши. Фэн Су вздрогнул и обернулся. - Ты очнулся? Как ты себя чувствуешь? - Фэн Су обхватил лицо Лю Ши ладонями и повертел, тщательно рассматривая. - Все хорошо. Поесть бы только. - Согласен, заяц вчера остался обделен вниманием, - усмехнулся Фэн Су, - подожди, но что ты тут делаешь? - Увидел, что ты ушел куда-то один, и пошел следом. А теперь и причина ухода ясна, - Лю Ши сел на корточки и ласково почесал кота за ухом, зверек замурчал. - Ты сказал, что он просит помощи. Как ты понял? Понимаешь животных? - Саркастично спросил Фэн Су. - Это не просто животное, это дух леса. Если бы не он, мы бы провалялись здесь несколько дней, пока наша ци восстановится сама. Я ведь прав, это ты нам помог? - Мя, - подтвердил кот. - И раз он помог тебе первому, - продолжил Лю Ши, - значит ты понравился ему больше всех. Оно и неудивительно, ты ведь снял заклятие окружения. Сомневаюсь, что духу было приятно ощущать иллюзию несколько дней. - И все же, как ты его понимаешь? - спросил Фэн Су. - Изучал язык духов из интереса. Не думал, что мне понадобятся эти знания, - усмехнулся Лю Ши. - Ты не перестаешь меня удивлять, - изумился Фэн Су. - Мя-я-я, - напомнил о себе дух. -Прости, прости, - спохватился Лю Ши, - рассказывай, что случилось. Спустя минуту беспрерывного мяуканья и важного хождения из стороны в сторону дух остановился и сел перед ними, переводя взгляд внимательных глаз с одного юноши на другого. Лю Ши поднялся и задумчиво потер шею. - Что он сказал? - спросил Фэн Су. - Ну, если коротко, тот дом, на который он показывал, несколько лет назад построил заклинатель. В последнее время он стал часто здесь появляться, и пахнет от него Хэйяном. - Как это возможно? Формация вызова демона была запрещена, а ноты уничтожены сотни лет назад. От заклинания буквально осталось лишь упоминание в книгах по истории… Я ничего не понимаю. Он точно не мог ошибиться? - Фэн Су перевел взгляд на кота. - Мяу, - прикрикнул дух. - Полагаю, это значит "нет", - предположил Фэн Су. - Он не мог ошибиться. События войны с демонами отразились на каждом существе Рэнлэя. И если Санлинь показал себя первым попавшимся заклинателям и попросил помощи, мы должны разобраться, - заключил Лю Ши. - Санлинь? Так духа зовут? - уточнил Фэн Су. Лю Ши кивнул. - Мя-я-яу, - запротестовал кот. - Да? Ну раз так, мы очень постараемся, - ответил духу Лю Ши и повернулся к Фэн Су, - он сказал, что выбрал нас, посчитав достаточно сильными, чтобы отправить демона обратно в Хэйян. Фэн Су ошарашенно почесал затылок. - Но мы не можем заняться этим прямо сейчас. Нужно вернуться в школу и увезти туда… трупы. - Ты прав. Если мы не вернемся сегодня, глава Ци места себе не найдет, - согласился Лю Ши. - Если Санлинь не против подождать, вернемся в школу, а после займемся этой проблемой, - предложил Фэн Су и перевел взгляд на кота в ожидании ответа. Дух очень по-человечески кивнул, прикрыв глаза. И, покрутившись, исчез в зеленой дымке. Юноши вернулись к костру, нашли подходящие ветки и смастерили носилки: наиболее крепкие ветки они связали между собой более тонкими и гибкими. Переложив трупы на подобие фушани, они накрыли их наломанными ветвями с пышной листвой. - Санлинь точно не против, что мы его ветки ломаем? - забеспокоился Фэн Су, ломая ближайшую ветвь. - Он точно против того, чтобы у него тут трупы гнили. Что-то я раньше не замечал, чтобы ты беспокоился о мнении духа леса, - съязвил Лю Ши. - Потому что для меня он был легендой. - Ответил Фэн Су и тихо добавил. - Думаешь, мы справимся с демоном? - Если в Рэнлэе действительно появился демон, школы объединятся против него. Справимся. Осталось только доказать невозможное, - улыбнулся Лю Ши. В это время зашевелилась Ли Янь. С трудом поднявшись, она принялась тормошить Джи Бэя. - Джи Бэй… Джи Бэй, пора вставать. А-Бэй, просыпайся, - бормотала она еле слышно. - С ним все хорошо, он скоро очнется, - Фэн Су аккуратно придержал ее за плечи, помогая встать. Вспомнив о присутствии Фэн Су и Лю Ши, девушка в секунду приняла прежний холодный вид. Оглядев обстановку, она сказала: - Смотрю, вы уже обо всем позаботились. Стоит признать, превзошли мои ожидания. Юноши мысленно усмехнулись смене настроения, но говорить ничего не стали. Лю Ши и говорить не надо было - все было на лице написано. Метнув в него ледяной взгляд, Ли Янь всем корпусом повернулась к Фэн Су. - Нужно возвращаться в школу. Если вам нужна помощь с перевозкой трупов, мы поможем. Если же справитесь сами, я сейчас же заберу Джи Бэя и мы уедем, - сказала она совершенно безэмоциональным тоном и перевела взгляд на напарника. - Можно ли как-то ему помочь? Фэн Су покачал головой. - Думаю, он скоро сам очнется. Поможете нам донести их, - он кивнул на носилки, - до города? А там мы разберемся. - Конечно, - девушка кивнула. - Спорим, когда я досчитаю до трех, он откроет глаза? - протянул Лю Ши с колким прищуром и травинкой в зубах. И тут же был награжден острым взглядом лисьих глаз. Но это его лишь больше раззадорило. Обнажив клыки в издевательской улыбке, он начал: - Один… Два… - Лю Ши, - одернул его Фэн Су. - Три, - заключил он и перевел взгляд на Джи Бэя. Заклинатели с недоверием медленно повернулись и не поверили глазам. Джи Бэй старался проморгаться. - Джи Бэй! Как ты? - Ли Янь опустилась на колени и начала аккуратно осматривать лицо юноши. - Надо будет рану обработать. - Взгляд девушки остановился, она задумалась и повернулась к Фэн Су. - А где твои раны? Эта дамочка оставила на твоей щеке три глубоких пореза. Фэн Су растерянно провел ладонью по щеке. Он и забыл, что там должны быть раны. Но ответить он не успел, слово взял Лю Ши: - У меня были перетертые травы, я все использовал на Фэн Су, пока он восстанавливался, - он подмигнул Фэн Су. - И раз все в сборе, пора возвращаться. Лю Ши поднялся с земли, положил руку на лед, и тот начал стремительно таять. А после и скелет вспыхнул и обратился в пыль, подхваченную ветром. В полном молчании заклинатели вернулись в город. Джи Бэй и Ли Янь отправились в Баолин Циндэ. Юноши же предпочли сначала позавтракать горячими лепешками, привязали носилки к крупам лошадей и под настороженные взгляды жителей аккуратно поехали в школу, стараясь как можно меньше сотрясать хлипкую конструкцию. - У тебя ведь не было никаких трав, - догадался Фэн Су. - Не было, - повернулся Лю Ши, зажмурив правый глаз: яркое полуденное солнце нещадно слепило. Снова устремив взгляд вперед, он продолжил. - Санлинь влил в тебя столько ци, что раны сами затянулись. Не думаю, что заклинателям из Баолин стоит знать о нашей с ним встрече. И о его просьбе тоже. - Но если демон… - "Если демон", - перебил Лю Ши, - Фэн Су, ну вот кто поверит, что мы настолько, - он подчеркнул, - особенные, что сам дух леса избрал нас для избавления от демона? К слову о демоне, формацию вызова можно создать только имея нотный свиток, сгинувший в войне 327 лет назад. Да даже Ци Шуанлинь скажет, что нам следует показаться лекарю после таких заявлений. Фэн Су, - голос смягчился, - ты слишком сильно веришь в людей и их веру друг в друга. Фэн Су потупил взгляд. Что ни говори, Лю Ши прав. Все это звучит как бред сумасшедшего. И в том, что Фэн Су верит и доверяет каждому живому существу, тоже. И ждет от них того же. Он идет по жизни с горящими глазами, полными тепла и любви ко всему живому, мечтая однажды раз и навсегда истребить всю нечисть - единственного его врага. И только Лю Ши каждый раз возвращает его с небес на землю, открывая глаза на истинную суть людей, пока Фэн Су не успел прочувствовать всю их жестокость на себе. - Но… мы ведь поможем ему? - неуверенно спросил он. - Поможем. Но разбираться придется самостоятельно. Мы не можем попросить помощи, пока не добудем неоспоримые доказательства появления в Рэнлэе демона. - Лю Ши вдруг расхохотался. - Это и правда звучит дико. Я бы сам себе не поверил, если бы не чудесное исцеление твоих ран, - он резко посерьезнел, - мы должны докопаться до правды, какой бы она ни была. К закату юноши проехали две трети пути и остановились на ночь в поле. Лошади уже отказывались идти, да и сами они изрядно вымотались. Лю Ши достал из седельной сумки купленные в городе яблоки и подал лошадям. Плоды сочно захрустели. А после достал из сумки уже подсохшие, но все еще съедобные лепешки, и, усевшись на траву рядом с Фэн Су, протянул ему одну. Фэн Су оторвал от нее кусочек и задумчиво крутил в пальцах. - Как думаешь, возможно, что эту нечисть вызвали? Чтобы такая сильная тварь вылезла самостоятельно, разрыв должен быть большим. А тот мог пропустить разве что пару цзянши, мы ведь сами его закрывали. Может это связано с рассказом Санлиня? - Тихо спросил он и отправил кусочек в рот. Лепешка и правда изрядно подсохла, сразу же захотелось пить. - Думаю, да. Наведаемся в библиотеку и пролистаем все книги. Мне не нравится появление твари, о которой мы даже не слышали. Возможно, есть причина, по которой учитель о ней умолчал. Или это существо, созданное смешением двух других. В таком случае вопросов становится еще больше, - мрачно ответил Лю Ши. - Хочешь прочитать все книги в библиотеке? Вот это уверенность в себе, - печально усмехнулся Фэн Су. - Исключим все прочитанные нами. Возможно удастся попасть в закрытое крыло, уверен, там много интересного. - Звучит… как новые приключения на наши полушария, - Фэн Су доел лепешку и, достав флягу с водой, допил остатки. Пить все еще хотелось. Лю Ши протянул ему свою, почти полную. Он вообще не пил эти дни или тайком успел набрать? - Скорее как еще одна "веселая" неделя над книгами, - улыбнулся Лю Ши. Спать пришлось прямо на траве. На утро одежда была влажной от росы. К полудню заклинатели въехали в ворота Суймэн Циндэ. Перемещаться по территории школы на лошадях было запрещено, но в сложившейся ситуации спешиться не представлялось возможным. Время близилось к обеду, ученики сновали из здания в здание, желая поскорее расправиться с заданиями, чтобы после спокойно насладиться пищей. Но завидев старших заклинателей, которых приравнивали к учителям, с печальными лицами и мешками под глазами в почерневших от земли одеяниях, ученики поголовно замирали, позабыв, куда шли. А рассмотрев на крупах лошадей самодельные фушани, ощущали, как накатывает тревога. Лю Ши и Фэн Су возвращались и в более неприличном виде, но им всегда удавалось успеть привести себя в порядок без лишних глаз. Поэтому ученики, мягко говоря, сильно удивились, увидев всегда безупречных старших в таком виде. Подъехав к Залу Женьсинь, они спешились. Из дверей зала тут же вылетел встревоженный Ци Шуанлинь. Видимо, какой-то ученик уже доложил ему об их возвращении. Глава осмотрел заклинателей, и его взгляд остановился на фушанях. - Это… - произнес он чуть с хрипотцой. Юноши молча кивнули. Глава жестом подозвал стоящего рядом ученика лет шестнадцати, чтобы он помог, - наверное, он и позвал главу. Они освободили лошадей от ноши и передали первому попавшемуся юному заклинателю, поручив довести их до конюшни. Дойдя до широкой трибуны для выступлений, заклинатели аккуратно положили фушани, и юноши подробно рассказали обо всем случившемся, умолчав о встрече с Санлинем и всем с ним связанном, предварительно выпроводив любопытного ученика. Торжественное убранство зала совершенно не вязалось с ситуацией. Пламя свечей, казалось, дрожит и мерцает сильнее, чем обычно, будто оплакивая заклинателей. Ци Шуанлинь еще какое-то время стоял, глядя пустым взглядом на своих мертвых учеников. Он побледнел, глаза намокли. Было заметно, что глава с самого начала сдерживался изо всех сил, коих уже не осталось. Побежала первая непрошенная слеза, и юноши, переглянувшись, поспешно ретировались, пробормотав что-то про обед. Все же глава - тоже человек, нужно дать ему время прийти в себя, чтобы снова предстать безупречным правителем, хоть и провинции. Закрыв за собой тяжелую дверь, они разогнали столпившихся у нее учеников и строго запретили входить в Зал Женьсинь. Все же авторитет - вещь приятная. В Зале Нурен было пусто. Обед уже закончился, и ученики разбежались на занятия. Фэн Су выбрал суп тофу, утку в соевом соусе и зеленый чай с мятой и лимоном. Лю Ши остановился на порции жареных свиных ребрышек с тушеной картошкой и крепком черном чае. Юноши уселись за любимый столик в самом дальнем углу зала и быстро опустошили тарелки. - Спасибо, тетушка Тао, тетушка Чжу, - искренне сказал Фэн Су, ставя поднос с посудой к мойке. Лю Ши под стать ему отвесил низкий поклон, убрав одну руку за спину. - На здоровье, мальчики, - ответила тетушка Тао и рассмеялась. Тетушка Чжу, фыркнув, улыбнулась. Поварихам Суймэн Циндэ было уже за пятьдесят, но их души оставались молодыми. При этом обращаться к ним "тетушка" было позволено только Лю Ши и Фэн Су. Другие особенно смелые ученики моментально вознаграждались гневными взглядами поварих и замолкали на полуслове. Увлекшись изучением очередного заклинания, будучи подростками, они пробрались в библиотеку после отбоя и были пойманы библиотекарем. Эта молчаливая статуя вообще спит? Гэн Гоунунь говорил четко, безэмоционально и только по делу, вел себя сдержанно, а ледяной взгляд заставлял поежиться даже некоторых учителей. Он молча вывел пытающихся оправдаться нарушителей за уши и проследил, чтобы они вернулись в общежитие. Утром глава Ци назначил двум неугомонным умам наказание - неделю помогать на кухне. Это было самое страшное, что могли представить себе подростки: нужно начистить мешок картошки, нарезать овощи - одни аккуратными кубиками, другие - тонкими полосками, - и в завершение перемыть всю посуду, оставшуюся после готовки и приемов пищи нескольких сотен учеников. С таким объемом работы времени на учебу и тренировки не оставалось совсем. С грустью приняв наказание, они отправились на кухню. Завтрак уже был готов, поэтому госпожа Тао посадила мальчиков чистить овощи на обед. - Что натворили? - Спросила она между делом. - Не могли уснуть и хотели почитать про барьерные заклинания. Как видите, не совсем успешно, - вздохнул Фэн Су. - Так вы настолько любите учиться, что готовы нарушить правила школы? - Брови госпожи Тао удивленно поднялись. Подростки синхронно пожали плечами. Когда овощи были почищены, Лю Ши принялся нарезать их под строгим контролем госпожи Тао, а Фэн Су отправился лепить булочки с начинкой с госпожой Чжу. Ученики так прониклись процессом готовки, что на следующий день прилетели на кухню чуть ли не раньше поварих и брались за любую работу с нескрываемым энтузиазмом. И даже мытье посуды уже не могло омрачить их день. К концу недели они научились готовить некоторые блюда, внимательно слушая поварих. Отработав свое наказание, они не перестали появляться на кухне. Улучив свободный от учебы день, они прибегали на помощь поварихам. Ни один праздничный банкет также не обходился без них. Этим юноши и заслужили расположение поварих и право называть их тетушками. Когда Фэн Су и Лю Ши закончили свое обучение в школе и стали старшими заклинателями Суймэн Циндэ, глава Ци назначил их младшими учителями. Своих учеников у юношей не было, но они успешно проводили занятия в отсутствие учителей, чему были очень рады подростки. Однако про помощь тетушкам они не забывали. Из Зала Нурен заклинатели вернулись в Зал Женьсинь. Ци Шуанлинь сидел на лестнице, ведущей к трону, с опущенной головой. - Глава… - тихо обратился Фэн Су. - Я написал письма их семьям и отправил кареты. Родители погибших не будут медлить с приездом. Могу я попросить вас подготовить для них гостевые домики? - Сдавленным голосом проговорил глава. - Конечно, - ответил Лю Ши. - К вечеру привезут гробы. Мне снова понадобится ваша помощь, унесем их в Пагоду Тишень. Это все. Идите, - глава поднял голову и проводил заклинателей благодарным взглядом. Обычно, закончив свое обучение, заклинатели отправлялись в странствия или возвращались к семье. Иногда достигшие высшей ступени могли остаться в школе в качестве учителей и жить на ее территории с семьей, в этом случае им выделялся отдельный домик. Фэн Су и Лю Ши, закончив обучение, предпочли и дальше жить в ученическом общежитии, выполнять поручения главы и во всем ему помогать. Они стали незаменимыми помощниками Суймэн Циндэ. Опираясь на их поддержку, Ци Шуанлинь уже позабыл как справлялся без них. А ведь прошел всего год. Наведение порядка в гостевых домиках много времени не заняло, заклинатели протерли пыль и застелили кровати свежим постельным бельем. До вечера еще оставалось немного времени, поэтому они собрали заотдыхавшихся учеников Фо Фабиана и дали задание подготовить доклады о способах борьбы с нечистью низшего порядка. А после присоединились к Ци Шуанлиню. Он уже привел себя в порядок и спокойно пил чай в кабинете, только напряженный взгляд и чуть сдвинутые брови выдавали царящий в мыслях беспорядок. Кивком предложив вошедшим сесть на диван, он поставил перед ними чашки, налил горячего чая и сел на диван напротив. - То, что вы сегодня видели, - начал глава, рассматривая чайные листики в чашке. - Мы ничего не видели. Доложили о произошедшем и ушли, - заверил его Лю Ши. - Спасибо, - слабо улыбнулся глава. - Это лишнее. У вас есть предположения, что за тварь их сгубила? - Спросил Лю Ши. - Похоже на Байгу-цзин. Любительница вести диалоги с жертвой, истинный облик - скелет… - протянул Ци Шуанлинь. - Да, вот только Байгу-цзин способна менять облик и питается плотью. А эта дамочка хотела вернуть собственную внешность и поглощала ци. И чем больше поглощала, тем больше становилась похожа на живого человека. Такой нечисти просто не существует. Возможно, это существо было создано путем скрещивания Байгу-цзин и цзянши, - предположил Лю Ши. - Или все проще, - Фэн Су поймал на себе внимательный взгляд двух пар глаз, - это может быть оживленный скелет под заклятием ускорения. Ни цзянши, ни Байгу-цзин не способны двигаться так быстро, как эта дамочка. Вполне логично, что оживший скелет будет жаждать вернуть свой человеческий облик с помощью поглощения чужой жизненной энергии. Ци Шуанлинь поставил чашку на стол и помассировал виски. - Вы говорите невероятные вещи. Невозможно соединить два вида нечисти в один. Равно, как и не существует заклятия ускорения. - "Окружения" тоже не существовало. До недавнего времени, - заметил Лю Ши и одним глотком допил чай. - Мы изучим все, что может иметь хоть малейшее отношение к нашим догадкам. Но нам понадобится ваше письменное разрешение на посещение Скрытого архива и Тайного хранилища заклинаний, - твердо сказал Фэн Су. Ци Шуанлинь вскинул голову и, переводя взгляд с одного на другого, с тревогой спросил: - Откуда вы про них знаете? Они не просто так называются Скрытым и Тайным. Фэн Су принялся рассматривать книжный шкаф, Лю Ши широко улыбнулся и наклонил голову вправо, смотря в глаза главе. - И как давно? - Продолжил расспрос Ци Шуанлинь. Ответа не последовало. Он выдохнул, смирившись. - Ничего от вас не утаишь. Будет вам разрешение. Но вы должны быть осторожны, в Тайном хранилище собраны опаснейшие заклинания, созданные в Суймэн Циндэ за все время ее существования. Там желательно даже не дышать. - Можете не волноваться, - заверил Фэн Су.