Глава вторая

             Райн медленно выпрямился, проводя ладонью по лицу. Он прислушался — ни шороха, ни вибрации маны. Присутствие господина исчезло. Тени отступили.       Его губы растянулись в тонкую, хищную улыбку.       "Вот и отлично. Убедись, старик. Убедись, что я до сих пор твоя покорная марионетка. Верь в мою преданность… Да ведись и дальше на мою игру."       Он медленно повернулся к столу и коснулся скрытой панели. Щелчок — и открылся тайный шкафчик. Аккуратно, как святыню, он извлёк оттуда папку с материалами алхимиков.       "Вот что действительно ценно. Не ваши пустые приказы, не ваши шпионские игры… а это. Эти знания. Эти наработки. Я достоин большего, чем быть инструментом в чужих руках. И стану им."       Он разложил бумаги на столе. Сухие отчёты, схемы экспериментов, формулы и диаграммы, зарисовки странных узоров и рун. Именно здесь он впервые наткнулся на упоминание о древней силе, сокрытой в руинах Антлантиды.       Его пальцы скользнули по краю бумаги с такой нежностью, как будто он гладил живое существо.       "Это моё. Моё будущее. И пусть попробуют его у меня отнять."       Он медленно откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы под подбородком. Его взгляд скользил по разложенным листам, но мысли уже были далеко.       "Теперь, когда этот старый ублюдок отступил, и его бестолковые шпионы за мной не смотрят… самое время заняться по-настоящему важным."       Он медленно провёл пальцем по схеме на одном из пергаментов — там, где рукой алхимика было выведено имя: **Люмус Сармиш** ученый-маг лаборатории Асул.       "Тот самый синий маг… Один из немногих, кто до сих пор может знать о ходе экспериментов. Тот, чьи записи я сейчас читаю. Значит, пора навестить его лично."       Асул был далеко, но Сармиш уже давно перебрался в столицу - Люсис. Оставалось только посетить его любимый аукционный дом.       Он аккуратно свернул документы и спрятал их обратно в потайной шкафчик. Пальцы легко скользнули по кристаллу на груди — тот едва заметно дрогнул.       "Спи пока. Скоро ты мне снова понадобишься."       

***

      Зал аукциона напоминал святилище для тех, кто боготворил силу и редкости. Потолки терялись в тенях, мраморный пол блестел от свечей, а на возвышении сменяли друг друга драгоценности, древние артефакты и рукописи, о существовании которых мало кто догадывался.       Райн стоял в самом конце, у колонны. Тень скрывала его лицо, но глаза неотрывно следили за происходящим. Он не участвовал в торгах — лишь наблюдал.       Через некоторое время его цель объявилась. Люмус Сармиш — низкорослый, сутулый маг с приметной синей мантией. Он тихо сел ближе к сцене, склонившись вперёд, внимательно оценивая каждый выставленный лот. На его запястье поблёскивал золотой браслет — знак  одного из приоритетных участников.       Райн сузил глаза.       "Вот ты где."       Люмус не делал ставок на первые лоты — ждал. И вот, когда на сцену вынесли небольшой запечатанный амулет в чёрном футляре, его лицо оживилось. Маг сделал ставку. После нескольких минут торга именно он стал победителем.       Оставшиеся лоты его не интересовали, маг неторопливо покинул зал и направился в сторону боковых дверей — туда где победитель и его спутники могли получить свой товар и насладится вином.       Райн молча двинулся следом, сливаясь с толпой и стенами, словно тень.       "Теперь у нас будет возможность поговорить без лишних свидетелей."       Комната для клиентов была тёмной и просторной, воздух тяжёлый от магии и старых ароматических смол. Сармиш вошёл первым, не подозревая, что за ним идёт не только собственная тень.       Дверь за ним мягко закрылась. Лёгкий звук замка и неразборчивый шепот — барьер тишины опустился на стены. — Ты плохо смотришь по сторонам, Люмус, — раздался холодный голос у него за спиной. Маг обернулся слишком поздно.       Райн резко ударил его локтем в солнечное сплетение. Следом удар в висок — не смертельный, но достаточно сильный, чтобы пошатнуться.       Райн схватил его за ворот мантии и швырнул на стол. Что-то упало на пол - кажется это был футляр с амулетом. — Ни слова. Ни жеста. Попробуешь произнести хоть один код — я вырву тебе язык, — спокойно произнёс он.       Пальцы Эвклифа легко сомкнулись на шее мага — мужчина захрипел, глаза расширились. Не давая времени опомниться,  Райн вонзил свои когти - части его истинного происхождения - в плоть. Синий маг изогнулся на столе, глаза налились кровью. Он дёрнулся, но не мог издать ни звука.       Райн наблюдал за этим с отстранённым вниманием, как алхимик следит за реакцией реагентов.       Только после нескольких секунд он медленно убрал руку и наконец заговорил: — Я задам три вопроса, Люмус. Ты ответишь на каждый. Полностью. Честно. Без попыток скрыть что либо. Первое — кто руководил исследованиями с вашими камнями? Второе — что удалось узнать? Третье — где находятся остальные экземпляры, если они ещё есть?       Его голос оставался ровным. — От качества твоих ответов зависит, насколько целым ты отсюда выйдешь.       Люмус тяжело задышал. Лицо его было бледным, лоб покрылся испариной. Он стиснул зубы, взгляд метался, словно он искал хоть малейшую возможность выбраться из ловушки. Райн спокойно смотрел на него сверху вниз. Его правая рука всё ещё лежала на плечах мага — когти едва заметно впивались в кожу на шее. Не ранили сильно, но достаточно, чтобы тонкая полоска крови выступила под ногтями. — Не трать ни моё время, ни своё, Сармиш, — голос Райна звучал мягко, почти лениво. — Ответы.       Синий маг замер. Затем, напрягшись, попытался изобразить растерянность: — Я… не понимаю, о чём вы…       Его глаза скользнули к двери. Напрасно. Барьер тишины всё ещё висел на стенах.       Эвкилиф слегка сжал пальцы. Когти вонзились глубже. Люмус дёрнулся, зашипел от боли. — Не заставляй меня повторяться.       Маг пятого уровня опустил взгляд. Его плечи дёрнулись — то ли от боли, то ли от осознания безвыходности. Несколько секунд он молчал, а потом наконец заговорил, низким, напряжённым голосом: — Мы… лишь исполняли приказы. Церковь распорядилась изучить эти камни. Они казались древними — их структура, их энергетика… всё указывало на то, что они существуют гораздо дольше, чем любая из известных нам реликвий.       Он сглотнул, глядя в сторону. Люмус покачал головой. В его голосе звучала усталость. — Но сколько бы мы ни пытались, камни оставались… пустыми. Они не реагировали ни на одно из известных заклинаний.       Он на мгновение поднял глаза на Райна, потом снова опустил их. — У нас было всего два экземпляра. Предпологалось, что это что-то очень древнее. Древнее всего, что нам известно. Возможно, созданное ещё до появления феникса и дракона.       Он замолчал. Райн всё это время не проронил ни слова, лишь спокойно наблюдал. Он медленно наклонил голову, его голос оставался спокойным, но в нём звучала насмешка: — С чего вы вообще взяли, что эти камни древние? Почему продолжали работать с ними, если результатов не было? Или вы просто играли в учёных, надеясь, что что-нибудь само собой проявится?       Люмус сжал губы, его пальцы дрожали. — Такие предположения были, но наш руководитель не хотел с этим мирится.       Он перевёл взгляд на когти демона, словно оценивая — стоит ли продолжать. Но выхода у него не было. — Это он принёс камни. Мы не знаем, где он их достал. Он не делился этим. Иногда… иногда его воздействия всё-таки приносили отклик. Короткие всплески духа. Как слабый импульс, словно… словно камень на мгновение оживал, а потом снова замирал.       Люмус сжал кулаки, лицо его исказилось от напряжения. — Кажется, Малэк смог добиться малого отголоска. Не полноценной активации, но… но это доказывало, что внутри всё же что-то есть.       Он замолчал, опустив голову. По всему было видно, что он сказал ровно столько, сколько готов был открыть сейчас.       Райн на мгновение задумался. Затем голос его стал тише и холоднее: — Этот твой Малэк…Как он выглядел?       Сармиш поднял голову, в его глазах мелькнула настороженность. — Высокий… худощавый. Лицо резкое, всегда нахмуренное. Чёрные волосы, маслянистые, он собирал их в маленький хвостик на затылке. Всегда был скрытным. Практически не разговаривал с другими исследователями, а если и открывал рот — только чтобы нагрубить. Я… я раз заметил на его шее татуировку. То ли змей, то ли виверна.        "Дракон," — вспышка узнавания проскочила в мыслях Эвклифа       Райн медленно кивнул. Каждая деталь аккуратно укладывалась в его памяти. — Где он сейчас?       Напуганый маг опустил взгляд, плечи его напряглись. — Не знаю. Он находился в лаборатории, когда произошёл взрыв. Считается погибшим, но после катастрофы тело так и не нашли. Скорее всего, он мёртв. Возможно… исчез. Но я не видел его с тех пор.       Райн не ответил сразу. Несколько секунд он молча смотрел. Затем его губы чуть дрогнули. — Фолиант. — Что?.. — Люмус поднял глаза, на его лице промелькнуло замешательство. — Не строй из себя дурака. Среди документов, что я нашёл в твоём кабинете, был фолиант. Старый. Почернёвшие страницы, непонятные знаки. Ты не можешь не знать о нём.       Мужчина замер. Он явно не ожидал такого вопроса. — Я… я не знаю о каком фолианте вы говорите… — медленно произнёс он. В голосе слышалось искреннее недоумение, или он хорошо притворялся.       Когти чуть глубже вонзились в плоть. Тонкие нити крови вновь потекли по шее Люмуса. — Ты уверяешь меня, что он оказался в твоём кабинете сам собой?       Люмус сжал зубы. Его лицо исказила боль. — Клянусь… Клянусь, я не знаю, как он там оказался. Древние фолианты слишком ценные, чтоб хранить их в кабинете.       "Лжёт или говорит правду?" — пронеслось в мыслях. Райн не привык верить на слово.       Когти на его руке чуть дрогнули, кровь на пальцах потемнела. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах вспыхнул холодный отблеск. — Ты нам больше не нужен, Сармиш, — произнёс он негромко, но предельно ясно.       Люмус резко поднял голову. На его лице мелькнуло нечто среднее между страхом и мольбой. Он дёрнулся, пытаясь вывернуться, вырваться из хватки, но было поздно.       Райн вложил в пальцы силу. Когти с лёгким хрустом прошли сквозь кожу и мышцы. синий маг захрипел, дёрнулся судорожно, а затем обмяк. Взгляд его остекленел, тело безвольно осело.       Мужчина медленно убрал руку, вытер кровь о край синей мантии. Лицо его оставалось холодным.       Он наклонился, поднял шкатулку с амулетом и задумчиво посмотрел на неё. Провёл ладонью по крышке шкатулки. В глазах мелькнул расчётливый блеск. Лот. На таких вещах часто бывают отследующие заклинания. Особенно на артефактах закрытых аукционов.       Задумался на секунду. И тут в памяти всплыло лицо. Молодой лаборант из Академии. Нервный, суетливый, бесконечно раздражающий. Он не имел большого веса, но часто мелькал на глаза. Слишком часто.       Уголки губ Райна чуть дрогнули в кривой ухмылке.       "Что ж… если кто и заслуживает небольшой подарочек — так это он."       С одной лёгкой тенью на лице Эвклиф спрятал шкатулку под полой мантии. Труп найдут рано или поздно — но лот исчезнет. А если отследящее заклинание сработает на другом — что ж, это только сыграет на руку. Не теряя времени, он направился к выходу. Сегодняшняя ночь ещё не окончена.