Глава 3. Книга рода

Он был тяжёлым, но Элера несла его уверенно. Волшебные травы, сплетённые в пояс на её талии, придавали силы, а лес, хоть и неохотно, расступался перед ней. Она шла короткой тропой, той, что открывается лишь ей, — ветви сами поднимались, корни прятались под землю. Кошка шла впереди, сова — над головой, как стражи. Когда она уложила незнакомца на своё травяное ложе, тело подрагивало от жара. Заклинание сдерживало болезнь, но не лечило до конца — он был отравлен не просто раной. Что-то другое — тёмное, неестественное — пульсировало в нём. Элера подошла к шкафу у дальней стены. Он был вырезан из чернолесья — дерева, которое не гнило и не горело. За множеством банок, коробочек и пучков сушёных трав, за тяжёлой шкурой, висевшей на гвозде, скрывался узкий тайник. Она провела пальцами по старой прорези в дереве, и тайник раскрылся. Книга лежала, укутанная в ткань из паутинного шёлка. Обложка — из потемневшей кожи, на которой со временем проступили символы. Не нарисованные — живые. Их нельзя было стереть. Это была Книга рода Тальмар — ведьм, что лечили, охраняли и хранили лес веками. Элера положила её на стол, раскрыла, листая страницы осторожно, как будто боясь потревожить забытые духи. Письмо было разное — местами аккуратное, местами торопливое, чернильные кляксы, добавленные строчки на полях… — Где же ты… — прошептала она, и, как по воле книги, страница сама повернулась. Символ. Круг. Когти. И те самые письмена. Под ним — старая запись, выцветшая, но всё ещё читаемая: > "Метка Упавших. Носит тот, кто был частью Договора и разорвал его. Клеймо боли и силы. Чужак, в чьей крови таится древняя тьма. Осторожно: может быть как проклятием, так и ключом." Элера смотрела на страницу, сердце стучало сильнее. Кто он? И как его путь пересёкся с её?