Первый шаг. Семья.

— Мама! — детский голос разрезал морозный воздух горы, где жила семья Кита. Девочка пяти лет бежала из леса, оставляя на снегу маленькие следы. — О, вы вернулись, — невысокая молодая женщина вышла на крыльцо. — Мы нарубили дров! Много-много! Папа еле тащит, мне даже пришлось помочь ему, — девчушка остановилась возле крыльца и положила на него небольшую охапку хвороста. Она театрально вытерла пот со лба и тут же улыбнулась. — Сегодня хорошая погода! — Да, ночью был сильный снегопад, — мама присела на ступени, чтобы быть на одном уровне с дочерью. — Не замерзла? — спохватилась она, но увидев румянец на щеках и блеск в глазах малышки тут же успокоилась. — Неа, ни капельки! Из леса вышел крепкий мужчина с большой охапкой дров за спиной. — Хитоми сегодня постаралась на славу. Настоящая помощница! — он потрепал дочь по голове и широко улыбнулся. — Значит, семья сегодня заслужила жареную рыбу на ужин, — хихикнув, мать поднялась с места и прошла в дом. — Я приготовлю, а вы пока что отогрейтесь как следует. И даже не думайте заболеть! Переглянувшись, отец с дочерью кивнули, уже предвкушая вкусный ужин. Хитоми лежала на футоне в своей небольшой комнатке, привычно прокручивая в голове прошедший день перед сном. А день был хорошим. Выпало так много снега! Там, где они жили всегда было снежно, но в этот день погода решила особенно побаловать маленькую любительницу зимы. Еще и папа взял в лес! Ну просто мечта! В соседней комнате слышались приглушенные голоса родителей. Из-под двери виднелся тусклый свет лампы. На душе ребенка было спокойно. Глаза слипались, сознание потихоньку ускользало от Хитоми, и она, уставшая за день начала проваливаться в сон. Истошный крик мамы вырвал девочку из забытья. Она резко села на футоне и замерла, вслушиваясь в звуки за дверью. Кажется, папа с кем-то дрался. Громкие голоса родителей, грохот упавшего стула и звуки борьбы испугали Хитоми не на шутку. Что происходит? От кого папа защищает маму? Кто-то ворвался в дом? Неужели разбойники? Девочка боялась шевелиться. Но когда за дверью все утихло, она нашла в себе силы тихонько подползти к ней и посмотреть что же произошло. Оказавшись возле замочной скважины, она обомлела от ужаса. Глаза наполнились слезами, все тело затряслось. Она закрыла рот руками, чтобы случайно не вскрикнуть. Какой-то мностр сидел прямо возле порога и ел ее маму! Отец лежал рядом и не шевелился. Кто это? Что за чудовище? Мама любила рассказывать дочери легенды. Одна из них была о демонах-людоедах. Неужели это он?! Разве это не сказочный монстр, которого мама придумала, чтобы дочь не ходила гулять по ночам?! Настоящий животный страх охватил Хитоми с головы до ног, заставляя замереть на месте. Она зажмурила глаза, чтобы не видеть ужасной картины и крепче прижала крохотные ладошки ко рту. В голове царил бардак, беспорядочные мысли только больше вгоняли ребенка в панику. Резкое осознание пронзило ее: «Надо бежать! Пока ее не заметили, не учуяли! Спастись! Выжить!». Она тихо встала, на дрожащих ногах подошла к окну. Бежать через дверь было нельзя, демон расположился прям на пороге. Утерев слезы, она собрала волю в кулак. Да, она должна выжить! Хитоми открыла окно и, стараясь быть тихой, вылезла на улицу. Босые детские ножки встали на холодный снег. Одетая в тонкую ночную рубашку, она бросилась бежать. Снег, которому она совсем недавно так радовалась сейчас стал большой помехой. Так еще и мороз ночью ударил. Но картина, увиденная в замочную скважину не давала покоя, заставляла бежать все быстрее и быстрее, утирая на ходу слезы. Длинные черные волосы развевались за спиной, ветер задувал под рубашку, заставляя маленькое тело покрываться мурашками. Бежать! Бежать! Бежать! Она спускалась с горы, надеясь, что монстр не гонится за ней. Оборачиваться было страшно. Неужели мама и папа мертвы?! Ее дорогие любимые родители, которые всегда так заботились о своей единственной дочке! Такие веселые, жизнерадостные и любящие! Неужели они сейчас лежали там, в их маленьком, одиноко стоящем на заснеженной вершине горы, но таком уютном и родном доме мертвые?! А это чудовище, что убило их, наедалось досыта их плотью! Нет! это неправда! Это просто страшный сон! Она споткнулась обо что-то и упала лицом в снег. Тонкая рубашка промокла, заставляя еще больше дрожать от холода и страха. Нет, это не сон. Жестокая реальность, в которой пятилетняя Хитоми должна была встать и бежать. Бежать, чтобы выжить! И она бежала, что есть сил. На рассвете запыхавшаяся и совсем обессилившая девочка добралась до города. Отец бывал здесь иногда, когда нужно было что-то купить. Хитоми всегда хотела тоже побывать в большом городе, увидеть высокие здания, большие толпы людей и рынок, куда ходил папа. Не думала она, что окажется здесь из-за таких обстоятельств. Солнце поднималось выше, а широкие улицы заполнялись людьми. Хитоми еле волочила ноги. Тут было теплее, и снег не лежал на земле, но босые ноги и промокшая рубашка заставляли ее дрожать от холода. Хотелось в тепло. А еще есть и спать. Но у нее нет ни денег, ни кровати. Что же делать? Тут так много людей, но она не знает никого из них. А вот у папы наверняка было много знакомых в городе. Папа… Большие черные глаза вновь покрылись пеленой слез. Побродив немного по оживленным и ярким улицам, она зашла в тихий переулок и, не выдержав, упала на землю и тут же уснула. Столько переживаний за одну ночь было слишком для совсем еще не окрепшего организима. Проснувшись, Хитоми поняла, что рубашка высохла, и ей стало чуть теплее, но вот чувство голода не покинуло девочку, а стало лишь сильнее. Денег у нее нет, так что выход из ситуации был один — воровство. Она еще немного побродила по улицам и, наткнувшись на большое скопление людей, поняла, что нашла рынок, о котором говорил папа. Девочка брела вдоль прилавков, заглядываясь на свежие фрукты и ароматную выпечку. Живот ужасно болел от голода. Выждав момент, когда продавец отвлечется на ссору с покупателем, она быстро схватила с прилавка кусок хлеба и рванула в переулок, по пути стащив еще и пару яблок. Убежав от злых торговцев, она уселась в безлюдном месте и набросилась на еду. Никогда еще хлеб не был таким вкусным. Кажется, ни одна жаренная рыба, которую готовила ей мама не сравниться с этим. Мама… На глаза навернулись слезы. Она утерла их, доела и решительно встала с пола. Нельзя раскисать! Ей повезло чуть больше, чем родителям, она жива! Она смогла уйти от демона незамеченой, вытерпела ночной холод, преодолела путь от дома до города за одну ночь и даже смогла добыть себе еду. У нее больше нет ни мамы, ни папы, она теперь одна. Некому о ней позаботиться, ей негде жить, нечего есть. Она теперь сама по себе, ей пора учиться жить самостоятельно. Нужно собраться! Так прошел ее ближайший месяц. Она спала на полу в переулке, научилась лучше воровать и даже почти свыклась с мыслью о смерти родителей. В один из дней, прогуливаясь по рынку в поиске еды, она увидела странную картину: какой-то мужчина держал в руках веревку, к которой была привязана девочка, по виду ровесница Хитоми. Мужчина стоял в одном ряду с другими торговцами, а девочка, походу, была его товаром. В детской голове Хитоми не укладывалось, почему он хочет продать ребенка и зачем кому-то его покупать? Она встала неподалеку и стала наблюдать. Спустя время к мужчине подошла богато одетая дама и, перебросившись с ним парой слов, обменяла привязанную девочку на мешочек с деньгами. Хитоми почему-то стало завидно. Она была вынуждена ходить в одной рубашке, спать на холодном полу и воровать еду, чтобы выжить, а эту девочку купила богатая тетя, и теперь она будет жить в тепле и достатке. Точно! Нужно просто продать себя кому-нибудь! Если кто-то купит Хитоми, у нее тоже появится дом! Детский разум посчитал, что это отличный план, и Хитоми, стащив поесть, отправилась на поиски веревки. На следующий день, она уже сидела на том месте, где вчера продали незнакомую девочку, с веревкой, привязанной к руке. Почти весь день толпы людей проходили мимо, не обращая внимания на маленькую девчушку с растрепанными длинными волосами, сидевшую в одной грязной рубашке. Но под вечер, когда надежда продать себя кому-то почти исчезла, а план стал казаться глупым и странным, к ней подошла женщина. Высокая блондинка в широких штанах и топе ярко-фиолетового цвета наклонилась над ней. На незнакомке было много золотых украшений, а ее одежда походила на костюм какой-то танцовщицы. Она с непониманием разглядывала Хитоми. — Эй, малышка, ты чего это тут делаешь? — голос незнакомки был звонким и веселым. Она смотрела в темные омуты детских глаз с недоумением. — Я продаюсь. Хотите купить меня? Я совсем недорогая! — в душе Хитоми вновь задегся огонек надежды. К ней наконец подошли! Эта женщина может быть сейчас купит ее. В ответ на свои слова, девочка услышала заливистый хохот незнакомки. — Ты что, сама себя продать решила? Ну и кому же мне тогда платить деньги? — блондинка потрясла перед лицом девчушки мешочком с монетами. — Ну ээээ, — действительно, а кому же? Обычно деньги платят торговцу, а сейчас кому они должны достаться? Хитоми продает сама себя, наверное… ей? — мне. Я продавец. Незнакомка подняла одну бровь и саркастично улыбнулась, скрестив руки на груди. — Ну так что? Покупаете? — с надеждой спросила Хитоми, совсем не понимая ее реакции. — А почему бы и нет? — лицо танцовщицы, как нарекла ее у себя в голове девочка, озарила яркая улыбка. — Ура! — не сдержав эмоций, малышка вскочила на ноги и отдала свободный конец веревки этой женщине, получив взамен горстку золотых монет. Разглядывая их и радуясь тому, что план сработал, Хитоми не сразу поняла, что блондинка ведет ее куда-то. — Я Мэй Нишимото. А тебя как зовут? — голос у новой хозяйки был твердым и звонким. — Хитоми Кита, — ответила девочка, оторвавшись от разглядывания монеток. Она посмотрела на свою покупательницу, а после огляделась вокруг. Они покинули рынок и направлялись к выходу из города. — Хитоми… Отличное имя, тебе оно подходит, — Мэй улыбнулась, и Хитоми почему-то улыбнулась ей в ответ. Она вдруг заметила, что женщина держала ее за руку, а веревка волочилась по земле. — Скажите, а вы танцовщица? У вас такой классный костюм! — девочка решила задать вопрос, котоый интересовал ее с момента, когда она только увидела Мэй. — Да, спасибо, — улыбнулась она. — А сейчас мы идем к моей труппе, но я называю их семьей. Они играют на инструментах, а я танцую. Мы катаемся по разным городам и даем концерты. Этим мы и зарабатываем себе на жизнь. Они классные ребята, ты им понравишься! — А у меня тоже была семья, — Хитоми погрустнела, услышав эти слова, но решила не расстраивать свою новую хозяйку и продолжала улыбаться. — Их съел демон, а я сбежала и оказалась тут. Воровала еду на рынке и выживала. А вчера я увидела как какой-то дядя продает девочку богатой тете и решила тоже продать себя, потому что мне надоело жить на улице. На земле спать холодно. Взгляд Мэй поменялся. Она крепче сжала руку девочки и произнесла тише и серьезнее, чем прежде: — Теперь я и мои ребята — твоя новая семья. Я скоро познакомлю тебя с ними, а после научу танцевать. Я куплю тебе такой же классный костюм. Мы будем вместе кататься по разным городам и выступать, хорошо? Хитоми посмотрела на танцовщицу со слезами на глазах и кивнула. — Ну и отлично! — лицо Мэй снова озарила улыбка. — Среди нас есть и ребята примерно твоего возраста, вы подружитесь! А еще у нас есть лошадь! И повозка! — Круто! — на душе вдруг стало спокойнее. Она все еще помнила ту картину, которую увидела в замочную скважину той судьбоносной ночью. Все еще скучала по родителям, жареной рыбе и снегу. Но с появлением Мэй в ее жизни словно вновь появилась недостающая деталь. Хитоми чувствовала, что теперь все кардинально поменяется, и была рада, что совсем скоро у нее снова будет семья.