Глава 9. Угроза и ее ликвидация.

Цунаде стояла у огромного свитка, развернутого поперёк стола, как у карты фронта. Взгляд её был напряжённым. Команда 7 — в новом составе — выстроилась в полный рост перед ней. Ямато скрестил руки на груди, серьёзен. Саске — сдержан, прямой взгляд. Сакура — собрана, чуть нахмурена. Наруто — энергичен, едва сдерживает нетерпение. И только Сай сохранял расслабленную полуулыбку, из-за которой невозможно было понять, насколько он вообще включён в происходящее. — У нас есть шанс, — сказала наконец Цунаде, убирая взгляд от карты. — Как вы прекрасно знаете в логове Сасори нашли координаты и время следующего контакта с двойным агентом, работающим на Орочимару. — Который крот? — уточнила Сакура. — Предположительно, — кивнула Хокаге. — Если это действительно он, то мы впервые за пять лет получим подтверждённые координаты одной из опорных точек Орочимару. И потенциально — самую слабую точку в его цепи. Это окно может больше не открыться. — А Какаши? — Саске говорил спокойно, но за этой фразой стояла настороженность. Он чувствовал, что сенсей должен был быть здесь. — Какаши отправлен на параллельную миссию, — ответила Цунаде, немного медля. — Она секретна и столь же важна. Вы не пересечётесь. — Но мы команда, — вмешался Наруто. — Нам лучше работать вместе! — Это приказ, — коротко оборвала Цунаде. — У тебя есть Ямато. И он более чем справится с задачей. — Я с вами, ребята, — Ямато мягко кивнул, стараясь удержать уверенность в голосе.  — А этот? — Саске резко кивнул в сторону Сая, не скрывая скепсиса. — Сай будет с вами до завершения миссии, — сказала Цунаде. — Его назначение согласовано с Советом. Он из АНБУ, но сейчас подчиняется напрямую мне. — Очень приятно, — проговорил Сай, вежливо поклонившись. — Если что, я могу рисовать ваш портрет в любое время. Особенно если ты, — он повернулся к Сакуре, — покажешь чуть больше эмоций. Это редкость для женского лица. Сакура смерила его взглядом так, что даже Наруто на всякий случай сделал шаг в сторону. — Смотри, чтобы тебе кто-нибудь не нарисовал швы по лбу, — буркнул он. — Мне нравится ваше чувство юмора, — Сай всё так же улыбался, как будто ничего не происходило. Ямато хмыкнул и вмешался: — Всё. Подробности в дороге. Мы выступаем немедленно. Координаты у меня. Снаряжение — минимальное, готовность — полная. — Будьте осторожны, — сказала Цунаде, уже тише. — Если Орочимару узнает, что его раскусили — он исчезнет. И в следующий раз мы встретимся с ним не на нашей территории. Она задержала взгляд на троице. Особенно на Сакуре. — И помните, — добавила она, — теперь вы не просто ученики. Вы основа. И если всё пойдёт по плану — эта миссия окончательно закрепит за вами статус команды Какаши. Никто не ответил. Только кивки. Только взгляды. На сборы им дали двадцать минут. Через пятнадцать они уже стояли у ворот — в полной боевой готовности, в молчании. Это было первое задание в составе новой команды, и каждый ощущал это — не как факт, как вес. Ямато проверил положение через плечо. — Готовы? Кивок. Без слов. Один шаг — и команда тронулась. Лес принял их в себя без сопротивления. Трава под ногами шумела мягко, как будто сама хотела не выдать направление. Они шли быстро — не в боевом темпе, но и не в прогулочном. Ритм был задан, выдержан, выверен. Наруто пару раз пытался завести разговор, но слова не цеплялись. Сакура молча шла с картой в руках, отслеживая маршрут по памяти. Саске держался сзади — чуть в стороне, но не отсталым. Он не замыкал строй — он держал фланг. Сай двигался странно — не быстро, но будто скользил, не издавая ни звука. Ни скрипа, ни шороха. Как будто лес не трогал его вовсе. — Ты и правда из АНБУ? — тихо спросил Наруто, поравнявшись с ним. — Да, — ответил Сай, не меняя выражения лица. — Почему спрашиваешь? — Улыбаешься, как будто всё хорошо. Но в этом что-то... не так. — Прости. Я практикуюсь в социальных взаимодействиях. — Не прикидывайся, — вмешался Саске. Он не обернулся, не сбавил шага. — Ты не разговариваешь. Ты наблюдаешь. И не за целью. А за нами. Сай на секунду перевёл взгляд на него. Улыбка осталась, но будто чуть дрогнула. — У тебя точные наблюдения, — спокойно сказал он. — Надеюсь, в бою ты так же точен. Саске не ответил. Только ускорился, обогнав Сая на полшага и заняв позицию ближе к Сакуре. Ямато не вмешивался. Только наблюдал. За траекторией движения, за реакцией. За взаимодействием. Сай был слишком плавным. Саске — слишком собранным. Сакура — в себе. Наруто — напряжён, но не взвинчен. Всё было на месте. Пока. Почти шесть часов без остановки. Лес начал редеть. Пространство стало шире. Хрустнула ветка. Солнце скользнуло по склону. Впереди открылся каменный массив. Скалы — с двух сторон. Между ними — мост, старый, крепкий, прижатый к каменному основанию. К нему вели ступени, пробитые сквозь бурелом и мох. Ямато поднял руку, дал знак на замедление. — Мы на месте, — произнёс он негромко. — Готовьтесь. Дальше — по схеме. Команда кивнула капитану и разошлась каждый по своему флангу. Ямато распечатал свиток, из которого с хлопком вышла точная копия марионеточного костюма Сасори с накинутым плащом Акацуки. Воздух неподвижен, даже птицы затаились. Солнце — низко, краем касается обрыва. Каменная тропа, заросшая мхом, уходит вниз к деревянному мосту. Под ним — пропасть. На середине моста стоял силуэт. Длинная тёмная мантия Акацуки. Капюшон накинут. Шарнирные пальцы сложены в характерную позицию. С виду — Сасори. На самом деле — Ямато, скрыв чакру и надев копию плаща. Его лицо спрятано под маской, взгляд — хищный и напряжённый. На флангах, среди камней и выступов, затаились трое. Сакура — справа, за валуном, чакра затаена. Саске — в тени плато, наблюдает сквозь щели в скале. Наруто — внизу, спрятан в разломе под каменным уступом. Сай — выше всех, на дереве, рисует заготовку чернильного зверя. Всё идёт по плану. Пока. Со стороны ущелья раздаётся мерный стук. Лёгкий. Уверенный.
 — Изменился ты, Сасори, — раздался знакомый голос. — Или снова сменил куклу?
 Из-за поворота вышел Кабуто. Волосы стали длиннее, лицо — чуть более взрослым, но в нём всё ещё читалась та же ускользающая, опасная энергия. Очки запотели от утреннего воздуха. Руки опущены, движения — расслабленные. Но слишком расслабленные, чтобы быть естественными.
 — Твои указания были расплывчаты, — произнёс Ямато хриплым, искажённым голосом. — Я ожидал более конкретной информации. 
Кабуто остановился метрах в шести, чуть склонил голову. Глаза — на маске Ямато, но при этом скользят в стороны. 
— Ты... стал тише, — прищурился он. — И не просишь подтвердить кодовую фразу. Неужели забыл осторожность, кукольник? Секунда. Щелчок. Резкое движение. Четыре куная летят во все стороны — точно по направлениям засад. Один — в сторону Сакуры, другой — в разлом, где прятался Наруто, третий — к скале Саске, четвёртый — прямо к дереву Сая.
 — Вы и правда думали, что я не замечу? — усмехнулся Кабуто, шагнув назад. — Такой ловушкой Сасори бы не воспользовался. Он был параноиком до мозга костей.
 Взрывная печать на одном из кунаев срабатывает — порыв воздуха и камней выносит часть укрытия. Наруто подскакивает, Саске резко смещается по скале, Сакура перекатывается в сторону, срывая перчатки, а Сай срывает свиток и тут же выпускает первую волну чернильных птиц на подавление. 
— Дальше без масок, — тихо произносит Ямато, срывая с себя плащ Акацуки. — Кабуто, — пробормотала Сакура, выпрямляясь. В глазах — смесь злости и лёгкого удивления. — Ты всё ещё при Орочимару? 
— Хм. А ты всё так же быстро злишься, Харуна. Впрочем... тебя хоть чему-то научили за пять лет? 
Он вытаскивает два медицинских ножа. Чакра по ним разгорается. Его лицо искажается в улыбке. — Что ж, давайте проверим. Насколько команда Какаши изменилась... без Какаши. Он делает шаг вперёд, и начинается бой. Кабуто атаковал первым. Четыре тонких метательных ножа из рукавов — два в Сакуру, один в Наруто, один в Сая. Одновременно — рывок к Ямато, как будто пытаясь пробить «Сасори» прежде, чем тот успеет перейти в ответ. Саске среагировал первым — вихрем молнии прошил расстояние, отбив нож, направленный в Сакуру. Разряд уходит в камень, вспышка — и Саске уже рядом с Кабуто. — Рано вылез, — бросил он и метнул связку сюрикенов, из которых два — с печатями. Кабуто сделал резкий разворот — шипение чакры по его ладони. Левую он подставил под сюрикен — и беззвучно разрезал его пополам чакровым скальпелем, вырвавшийся ток чакры срезал воздух, как лезвие. Вторая рука — назад, режущая дуга по направлению к Саске. Удар блокируется. Наруто подскочил слева, обрушив на Кабуто вес тела с прямого удара кулаком. Тот принял его на локоть, но сила удара всё равно отбросила его вбок. Песок, пыль, треск земли под ногами. Кабуто выровнялся на полусогнутых, скальпель всё ещё в руке. — Вы, дети, стали опаснее. Это... интригует. Сакура в это время уже скинула верхнюю куртку и наполнила чакрой перчатки. Одним движением — пробила землю, подняв волну булыжников перед Кабуто. За ними — метательный залп кунаев с печатями, а за ним — её рывок вперёд. — И ты стал дерзким, — отозвалась она, в прыжке накатываясь ударом с усилением. Кабуто парирует её предплечьем, но отлетает на несколько метров, тяжело дышит. Удар был силён. Он ощутил, как треснул один из блоков защитной чакры на груди. — Харуно... — он провёл языком по губам. — Ты действительно почти готова убивать. — Почти, — усмехнулась Сакура. — В отличие от тебя, я всё ещё выбираю, кого стоит оставить в живых. В этот момент в бой вступает Сай. Из-под его кисти вырываются чернильные ястребы, они пикируют на Кабуто, заставляя того отходить, одновременно блокируя линию отступления. — Новый? — с интересом отметил Кабуто, когда увернулся от удара чернильной птицы, превратившейся в сеть. Сай молча перелетает на другой склон, рисует следующее: тигра и волка — оба разлетаются в разные стороны. Один — на перехват. Второй — блокирует путь сверху. Это работает. Саске бросает взгляд в сторону Сая. Несколько секунд — немое, холодное изучение. Потом он делает шаг назад. — Он не мешает. Пока, — бросает Саске. — И работает, чёрт побери, — хмыкнул Наруто, уклоняясь от очередной волны метательного оружия Кабуто и отбрасывая одно назад с теневым клоном. Форма боя выстраивается. Наруто ведёт давление — пробивная сила, сдерживающий бой. Саске режет с флангов, ловит на ошибках, ведёт выжидающую атаку. Сакура поддерживает и контролирует, создавая окна и выбивая равновесие Кабуто. Сай вносит хаос, заставляя Кабуто постоянно держать глаза по сторонам. Ямато остаётся в тени, наблюдая за построением взаимодействия, фиксируя, как быстро четвёрка слаживается. Даже Сай — с чужой тактикой — вписывается. — Хм, — Ямато прикрыл глаза. — Быстрее, чем ожидал… Кабуто, отлетев на очередной рывок, сложил печать, и земля под ногами разверзлась. Печать сработала: из неё вырывается змея. Чакра в ней — знакомая. — Орочимару передал мне кое-что от себя. Надеюсь, вы справитесь хотя бы с этим. Бой переходит во вторую фазу. Из расселины вырвалась змея, но не обычная. Тело — в три человеческих роста шириной. Кожа чёрная, покрыта алыми прожилками. Из пасти клубился густой яд, как пар, и в ноздрях жгло от его запаха даже на расстоянии. Наруто зажмурился — с непривычки слёзы хлынули сами по себе. — Это не обычный призыв, — сквозь зубы прошипел Саске. — У неё… проклятая чакра. — Это не змея, — Сакура напряглась. — Это сосуд. Она держит технику, которую передал ему Орочимару. Кабуто стоял поодаль, лицо его оставалось спокойным, но напряжённая поза выдавала: он ждал эффекта. Змея изрыгнула поток газа — полоса едкого тумана ударила в сторону Наруто, и тот едва успел прикрыться клоном. Тот сразу испарился. — Не вдыхать! — крикнула Сакура. — Яд парализует, даже не касаясь напрямую! Реакция команды была моментальной. — Я отвлеку! — Наруто метнулся в лобовую атаку, вылетая в серое облако. Внутри его тело засияло — режим Санина активировался. Он зажал дыхание и одним рывком врезал змею в челюсть, та отшатнулась. Саске сразу сместился: катана в руке, молния пронзает сталь, и он разрубает щупальце, потянувшееся к Ямато. Один точный удар — шипение, змея отдёргивает изуродованную плоть. И вот тут Сай замер. Он стоял чуть в стороне, в полускрытом секторе боя, и впервые за всё сражение не двигался. Его глаза скользнули по линиям боя, по фигуре Саске, затем по тетради в его руках. На миг рука дрогнула. Что-то внутри него разрывалось. «Цель: Учиха Саске. Ликвидировать в бою, не вызывая подозрений.» Он выдохнул и, вместо удара, выпустил чернильного дракона — техника вышла мощной. Хвост дракона захлестнул шею змеи, притянув её к земле. — На нём печать сдерживания! — крикнула Сакура, видя, как змея выгибается в невозможной дуге, а с её шеи сползают чёрные метки. — Кабуто, ты тварь, — Наруто плюнул на землю. — Я сейчас тебя сам раздавлю! Кабуто, оставаясь на краю боя, ухмылялся. — Это просто поле для экспериментов. А теперь давайте проверим, сколько из вас выживет, если я включу второй уровень активации. Он сложил печати, и змея извивается в последний раз, после чего разрывается, выбрасывая яд по всему фронту боя. Саске накрывает Сакуру. Наруто — клоном прикрывает Ямато. Сай отскакивает в прыжке, но дым задевает его левое плечо. — Твою... — Сай ощутил, как мускул онемел. Сакура резко перехватила взгляд: — Сай, ко мне! Быстро! Он колеблется — он не привык получать приказы. Но под взглядом Саске — прямым, холодным, недоверчивым — он двинулся. Подошёл. Сакура взялась за его руку — тепло чакры скользнуло по коже, нейтрализуя яд. — Не геройствуй. Здесь ты не один. — сказала она, спокойно, но с нажимом. Сай смотрел на неё секунду, затем... кивнул. Не как солдат. Как человек. А бой продолжался. Змеи исчезли, яд рассеялся, но напряжение не ушло. Кабуто стоял в центре разорённой поляны, небрежно отряхивая пыль с плаща. С одной стороны — четверо шиноби. С другой — он один, но глаза его светились уверенностью. — Значит, теперь без игрушек, — бросил Саске, вытирая катану. — Да, — Кабуто склонил голову чуть набок, как будто с любопытством рассматривая команду. — Надо признать, вы справляетесь куда лучше, чем я ожидал. Особенно ты, Учиха. Интересно, стал бы ты таким, если бы выбрал другой путь? Он едва заметно скользнул взглядом по Саю, но ни на секунду не выдал того, что знал: внутри отряда прячется нож. — Держим формацию! — отрезал Ямато. — Он опасен в ближнем бою. Наруто, на тебе давление. Сакура — прикрытие. Саске, работай с фланга. Сай… Он не договорил. Сай уже двинулся — бесшумно, точно, чернильный барс сорвался с пергамента и понёсся к Кабуто. — Быстро адаптируетесь. Интересно, — прошептал Кабуто. — Посмотрим, как вы отреагируете на это. Он рванулся вперёд. Всё происходило за секунды: кабуто ушёл в землю, и тотчас из-под ног Саске вылетел клинок. Учиха среагировал молниеносно — катана отбила удар, но левую щеку задело — кровь. Сай замер. Вот он, момент. «Ликвидировать Учиху. Незаметно. В бою.» – в голове вновь послышался голос Данзо. Он сжал кунай. Рука дрожала. Саске стоял в трёх метрах — полуразвернутый, в уязвимой стойке, в этот момент никто не смотрел на него. Сай метнулся. Всё было готово. Угол атаки, импульс, замаскированный под манёвр против Кабуто. И всё, что нужно — пустить клинок глубже. Но за мгновение до удара... — Сай! — голос Сакуры. Твёрдый. Не командный — человеческий. Он впервые услышал не приказ, а зов. Глаза дрогнули. Он увидел — не мишень. Не объект. Он увидел живого человека перед собой. Саске повернулся. Они встретились взглядами. Всё произошло за секунду. И... Сай ушёл в сторону. Его кунай ударил в землю, едва не задев ногу Кабуто, который в это время как раз вышел из-под земли. — Интересно, — Кабуто усмехнулся. Сай не ответил. Просто отступил к Сакуре. — Всё в порядке? — она посмотрела на него внимательно. Он молча кивнул. Но внутри что-то сдвинулось. Сай впервые предал приказ. Глухой стук воронки, как будто кто-то проломил землю изнутри. Кабуто вынырнул из земли, изогнувшись в прыжке и приземлился на ветвях. — Вы оказались упрямее, чем я рассчитывал, — голос был почти восхищённым. — Но и этого… достаточно. Он метнул последнюю гранату с дымом, и разом весь воздух заполнился едким туманом с искрами чакры, сбивающей сенсоров. Ветер пошёл вбок, рассекая остатки яда, но след уже терялся. — Он уходит! — крикнула Сакура. — Не уйдёт, — холодно сказал Сай. Его кисть скользнула по свитку, и в воздух поднялись пятнадцать мелких чернильных мышей, сверкая символами на боках. — Они возьмут след. Я знаю, как пахнет его чакра, — добавил он. Мыши исчезли в лесу, растворяясь в ветвях. Осталась только звенящая тишина и… напряжение. Лес снова затих. Только еле слышный шелест чернильных мышей, разбегающихся в разные стороны, напоминал — Кабуто ещё где-то рядом. Но сейчас в воздухе повисло другое. Сакура шагнула к Саю. Быстро. Резко. — Что это было?! — её голос звучал сдержанно, но вибрация злости слышалась в каждом слоге. — Ты целенаправленно атаковал Саске. Объясняй. Сай смотрел на неё пустым взглядом. Ни удивления, ни страха, ни эмоций. — Я… — он сделал шаг назад. — Я не могу ответить на этот вопрос. — Не можешь? — теперь уже Наруто поднял голос, почти подскочив к нему. — Ты серьёзно? Ты хотел ударить Саске в спину и сейчас просто отмалчиваешься?! — Не потому, что не хочу, — ровно произнёс Сай. — Потому что действительно не могу. На секунду повисла тишина. Саске стоял в стороне, скрестив руки. Глаза его были холодны, шаринган всё ещё вращался — не в боевой готовности, но настороженно. Ямато молчал, стоя чуть сбоку, но наблюдая за каждым движением Сая. — Он под техникой, — произнёс Ямато тихо. — Печать. Специальный тип блокировки — Данзо использует её для всех своих оперативников. Запрет на разглашение любой информации, несанкционированной Корнем. Сакура стиснула зубы. — Корень? Значит, он и дальше будет молчать? Даже если завтра убьёт кого-то из нас? Сай отвёл взгляд. — Я не сделаю ничего, что навредит членам команды 7. С этого момента… вы мой отряд. — Прекрасные слова от человека, который чуть не запустил сюрикен в позвоночник нашего друга, — фыркнул Наруто. — Прости, но доверие ты не заслужил. Саске тихо шагнул вперёд. — У нас нет времени, — его голос прозвучал почти лениво, но напряжённо. — Мыши взяли след. Без них мы не найдём Кабуто. Но без ответов — он с нами не идёт. И шаринган загорелся ярче. В одно мгновение Саске оказался перед Саем, и его глаза встретились с глазами оперативника. Один короткий взгляд. Одно слово: — Смотри на меня. Резкий импульс чакры прошёл между ними. Сай дёрнулся. Глаза его слегка расширились, тело расслабилось. И на несколько мгновений — подавление воли. Достаточное, чтобы обойти барьер печати. — Имя. — произнёс Саске. — Сай. — ровно отозвался тот, в полугипнозе. — Кто дал приказ устранить меня? — Данзо. — Цель? — Предотвратить возвращение Учихи в ряды Конохи. — Ты всё ещё собираешься выполнить приказ? — …Нет. — пауза. Глаза Сая дрогнули. — Я… не хочу. — Почему? — Потому что… я начал видеть. Команду. Не цель. Ямато кивнул, задумчиво. — Ему нужен контроль, но, кажется, он уже выбрал сторону. Сакура подошла ближе. Смотрела не на глаза, а прямо — в лицо. — Мы не обязаны тебе верить. Но у нас нет времени на новых врагов. Если ты предашь нас ещё раз… — Я знаю, — тихо ответил Сай. — Умру раньше, чем вы успеете спросить. Саске отступил и убрал шаринган. — Мыши? — На северо-восток. Глубже в ущелья. Кабуто идёт к чему-то большему. — Значит, идём, — резюмировал Ямато. — Кабуто ведёт нас. Но вопрос в том, куда. Команда переглянулась. Связь между ними пока шаткая — как хрупкий лед на весенней реке. Но цель была одна. И на этот раз — она стоила риска. Они исчезли в лесу, оставляя за собой мост, дым и зарубку: здесь доверие почти погибло — но дало росток. Они шли быстро — по следу чернильных мышей, уверенно ведущих на северо-восток. Кабуто двигался изломанно, будто пытался сбить со следа, но мыши Сая не теряли ориентира. Лес менялся. Ветви становились гуще, трава ниже, воздух тяжелее. Сай шёл впереди, молча. Остальные — немного позади. Между ними всё ещё висело напряжение, как статический заряд, который никуда не делся после предыдущей сцены. — Что за чёрт вообще происходит? — Наруто не выдержал первым. — Кто такой этот Данзо, чтобы отдавать такие приказы? Сай не обернулся, но ответил почти сразу: — Один из старейшин деревни. Курирует Корень. — Это… часть АНБУ? — Сакура нахмурилась. — Отдельная структура. Подчиняется только самому себе. — теперь уже заговорил Ямато, голос стал ниже. — Он был задуман как теневая сторона деревни. Без эмоций. Без вопросов. Только миссии. Только результат. — И что? Это даёт им право устранять наших товарищей? — Наруто сердито посмотрел на Сая. — Я не знал, кого именно мне предстоит устранить. — голос Сая был спокоен. — Только имя. Только задача. Эмоции были лишними. — Но теперь…? — Сакура не сводила с него глаз. — Теперь у меня есть команда. — он остановился и повернулся к ним. — И я не хочу её терять. Я не знаю, поверите ли вы мне, но… я хочу заслужить ваше доверие. Я не могу рассказать всего — печать Корня всё ещё действует. Но я могу доказать это на деле. Наруто усмехнулся. Не злобно — скорее устало. — Связывать не будем. Но и спиной к тебе пока не встанем. — Справедливо, — кивнул Сай. Саске молчал, но взгляд его оставался острым. Он не вмешивался, но внимательно слушал. — Данзо не появлялся пять лет, — хмуро сказал Ямато. — Но, похоже, всё это время он готовил что-то. И если сейчас Корень активен… значит, в деревне кто-то снова играет в двойную игру. — Угроза, — произнёс Сай. — Я думаю, Данзо видит Учиху как угрозу. Последнего из клана, у которого есть сила изменить расстановку внутри Конохи. Саске лишь хмыкнул. — Тогда пусть боится. У него на это есть причины. Воздух снова сгустился. Но впереди, в расселине между скалами, один из чернильных зверей остановился, замер — и исчез. Сай вскинул ладонь. — Здесь. Кабуто свернул в ущелье. Есть вход. Прячется, но ненадолго. — Значит, и мы не теряем времени. — Ямато метнулся вперёд. Они вошли в узкий проход, шаг за шагом приближаясь к центру змеиной сети. А где-то глубже, в недрах подземных залов, Какаши уже шёл вперёд — и тьма дышала на него в ответ.