Часть 15

      Перед глазами открылся всё тот же мир, но преображённый матерью-природой за семь прошедших лет. Старая крепость, бывшая центром операции, ныне утопала в пышной зелени и мхе. Стены, некогда ровные и чистые, покрылись лишайниками и ползучими растениями, образовавшими причудливые узоры. Ворота давно потеряли металлические петли, повиснув на ржавых крюках, словно изношенный костюм.       Остатки научных сооружений тоже оказались во власти природы. Они превратились в разрозненные руины, заросшие мхом и сорняками. На месте бывшей лаборатории водились колонии белок и певчие птицы, устраивая хоры, как будто исполняя гимн жизни.       Они выбрались из каменного плена путем долгого труда. Сенку стоял ровно и гордо, когда камень, окутывающий его тело, медленно рассыпался в прах. Свобода! Первое, что он ощутил, — тёплый ветерок, нежно ласкающий его лицо. Затем лёгкий вес новой одежды, чёрный плащ с простыми, но понятными только ему символами из формул.       Сразу рядом оказалась Суйка, плачущая от радости. Её слёзы были доказательством того, что она не одна в этом огромном мире. Девочка приложила титанические усилия, изучая и осваивая сложные процедуры.       — Ты как всегда на высоте, Суйка, — похвалил её Сенку, глядя на плоды её трудов.        Они направились к полю, где производилась азотная кислота. Работа была сложной, требующей огромного терпения и самоотверженности. Однако девочка нашла верный метод, который гарантировал стопроцентный результат, пусть и занимал целую вечность. Сенку не мог не гордиться ей.        — Ты выбрала метод, который занимает кучу времени, но даёт стопроцентные гарантии на получение азотной кислоты. Отличная работа, — подчеркнул он, восхищаясь её успехами.        — Но у меня всё равно получилось сделать только одну порцию живой воды, и я потратила её на тебя, остальные всё ещё камни, — призналась Суйка, слегка грустно указывая на группу товарищей, застывших в камне.        Сенку взглянул на своих друзей, теперь статуи. Они были расположены группами, каждый сохранил позу, в которой застал их луч окаменения. Одни стояли, будто готовые к бою, другие лежали, сжимая раны. Настоящая сцена трагедии, застывшая навечно.        Учёный обошёл их взглядом, будто ища кого-то конкретного. Наконец, он спросил:        — Тут все, кто был в крепости, Суйка?        — А? Да, я даже смогла найти Челси и Луну, которые далеко отошли, — ответила девочка.        Тогда Сенку набрался смелости и задал самый важный вопрос:        — А Айри?        Его горло сжалось от волнения. Прошло столько времени, и он боялся услышать худшее: тело могло рассыпаться или быть унесено животными. Он ждал ответа, сглотнув слюну.        — А, Айри вон там! — радостно крикнула Суйка, указывая рукой в сторону.        Сенку быстро направился в указанное место. Девочка привела его через заросли и толпы каменных статуй, остановившись перед телом, лежащим на земле.        — Она была с тобой почти скреплена, Сенку. Еле вышло вытащить тебя, чтобы живая вода была потрачена только на одного человека и точно подействовала, — объяснила Суйка.        Сенку опустился на корточки перед статуей Айри. Она лежала на коленях, голова опущена к земле, её лицо застыло в ужасе. Губы явно хотели выкрикнуть, но окаменение не позволило произнести ни звука. Её руки сложены так, словно накрывают собой Сенку.        — Спасибо, Суйка, — поблагодарил её Сенку, потрепав девочку по голове. — Сходи пока что растопи печь, будем готовиться к производству живой воды. Я скоро подойду.        Суйка, удивлённо моргнув, посмотрела на его серьёзное лицо и ушла исполнять поручение. Оставшись один, Сенку присел перед статуей Айри. Он не мог встретиться взглядом с её застывшим лицом, так как оно было опущено к земле, но он всё равно ощущал её осуждение и безмолвный укор.        — Прости, что так вышло, — сказал он вслух, понимая, что ответа не получит. — Ты, скорее всего, жутко разозлишься и попытаешься меня прибить, когда узнаешь, что всё так и планировалось.        Парень слегка усмехнулся, откидывая волосы со лба. Он чувствовал вину, потому что не посвятил Айри в свой план по окаменению всех товарищей во имя спасения.        — Подожди немного, и я дам тебе возможность поколотить меня, — пообещал он, улыбнувшись и вставая с колен. Он напоследок коснулся каменной макушки Айри, будто прощаясь до лучших времён.        Впереди его ждала продуктивная работа вместе с Суйкой, чтобы пробудить всех товарищей. В течение следующего месяца их будни были похожи друг на друга.       В маленькой лаборатории, расположенной на окраине заросшей крепости, раздавались размеренные шаги Сенку и тихие вздохи Суйки. Два человека, неутомимые и полные решимости, занимались длительным и изнурительным процессом, который должен был вернуть к жизни их погибших товарищей.       Каждый день начинался одинаково: Сенку, его светлые волосы блестели в свете раннего утра, разводил огонь и тщательно мыл лабораторное оборудование. Немного погодя к нему присоединялась Суйка, сияющая молодостью и энергией. Она вела записи и осторожно помогала Сенку в самых деликатных операциях.       Начался процесс приготовления азотной кислоты — главного компонента живой воды. Это был сложный и рискованный путь, требующий предельной осторожности и терпения. Каждое действие выполнялось неспешно, словно танцовщики балета, синхронизировавшие свои движения с музыкой природы. Мелкие капли азотной кислоты капали в мерные стаканы, как хрустальные слёзы, медленно накапливаясь в сосудах.       Затем наступил черед спирта. Свободный, чистый, льющийся, словно музыка ветра, он бережно процеживался через фильтры, словно вино, готовое раскрыть свой потенциал. Постепенно смесь приобретала нужную консистенцию, прозрачность и блеск.       Момент смешивания был кульминацией. Аккуратно и последовательно, они налили оба компонента в специальный сосуд, внимательно наблюдая за изменениями цвета и консистенции.       Проверка готовой продукции заняла ещё несколько дней. Сенку и Суйка внимательно изучали результаты своих трудов, анализируя плотность, чистоту и работоспособность полученной жидкости. Только когда они убедились, что каждая бутылка идеально соответствует требованиям, наступил долгожданный момент.       Живую воду поместили в герметичные флаконы, каждый из которых был подписан именем того, кого они должны были вернуть к жизни. Глядя на них, Сенку улыбнулся, вспоминая лица своих друзей, товарищей, любимых, застывших в камне.       — Наконец-то все наши друзья выберутся из камня! — радостно воскликнула Суйка, расставляя склянки с живой водой перед каменными статуями.       Сенку внимательно осматривал каждое окаменевшее тело, мысленно ухмыляясь тому, что наука вновь одолеет окаменение. Его взгляд скользил по товарищам, мысленно расставляя приоритеты. Что важнее всего сейчас: сила, выносливость, быстрота или что-то иное? Но его красные глаза неизменно возвращались к одному образу — к девушке, застывшей в камне.       — Суйка, послушай, — тихо обратился Сенку к девчонке, сидящей перед склянками и предвкушающей встречу с друзьями. — Оставишь меня одного ненадолго? Я оживлю первого человека сам.       — Одного? — обиделась Суйка, надув пухлые щечки. — Но я тоже хочу посмотреть, как наши товарищи оживут!       — Не переживай, — доброжелательно улыбнулся Сенку, поворачиваясь к ней. — Мы остальных оживим почти сразу, и ты будешь за этим наблюдать. Но есть один человек, которого я должен возродить из камня сам и принять весь накопившийся гнев.       Парень сам посмеялся своим словам, вновь поворачиваясь к статуе Айри. Суйка сначала непонимающе смотрела на него, а потом проследила за его взглядом. Несмотря на плохое зрение, она смогла понять, на кого именно он смотрит. Девочка грустно вздохнула, вспоминая, в каком состоянии нашла окаменевших Сенку и Айри. Тогда она быстро поняла, что произошло, но поделать ничего не могла.       — Тогда я пойду соберу ещё фруктов, — весело объявила Суйка, скрывая грусть от давно прошедшей битвы. — Позовёшь, когда можно будет оживлять остальных!       Девочка убежала в сторону леса на максимальной скорости, а Сенку лишь улыбнулся ей вслед. Он медленно нагнулся за склянкой, лежащей на земле, и отправился к статуе Айри. Уверенный в своих действиях и решении, он незамедлительно пролил жидкость на камень, ожидая распада осколков. Сенку знал, что другого шанса не будет в ближайшее время, поэтому решил действовать незамедлительно.       Небольшой треск и слабое свечение озарили каменную статую, а после падения последнего осколка последовал быстрый вдох свежего воздуха. Айри, застывшая с открытым ртом, будто рыбка, тут же прикрыла его, осознавая, что вновь обретает способность дышать. Её тело выпрямилось, а глаза заморгали со скоростью молнии. В голове царил хаос, словно всё вокруг казалось сном, внезапно вошедшим в реальность. Она сидела на коленях на земле, растерянно разглядывая свои руки, будто только сейчас осознавая происходящее.       Спустя пару секунд девушка подняла голову и увидела перед собой Сенку с его привычной ухмылкой.       — С возвращением! — гордо объявил он, наблюдая за её реакцией.       Айри нахмурила брови, не понимая, что происходит. Она ведь видела его окровавленное тело перед собой, прощупывала пульс собственными пальцами и ощущала его дыхание. Медленно поднявшись с колен, она встала напротив учёного.       — Сенку? — не веря происходящему, спросила она, слегка ошарашенная.       — Надеюсь, мозги у тебя не подверглись окаменению, — отшутился Сенку, привычно почесывая ухо.       Айри ошарашенно наблюдала за его движением, стараясь дышать как можно глубже. Её эмоции менялись каждую секунду: шок, радость, облегчение и гнев.       — Ты чертов болван! — выкрикнула она, ударив кулаком по его груди. — Как мне это всё понимать? Это шутка какая-то? Поиздеваться надо мной решил?       С каждым вопросом она наносила удары кулаками по груди Сенку, а парень оставался на месте, не препятствуя её эмоциональному выплеску.       — Мы все снова окаменели? И ты ведь знал, да? Ты знал, придурок! — продолжала кричать она, но удары становились всё слабее и менее решительны.       Девушка теряла последние нервы, пока переживала происходящее. Она страшно злилась на то, что он будто издевался над её чувствами. Сначала она била его со всей доступной силой, а затем воспоминания о последнем дне перед окаменением начали вытеснять агрессию, и слёзы начали скапливаться в глазах. Вскоре удары прекратились, и она лишь ухватилась пальцами за воротник его одежды, опустив голову вниз.       — Ты ведь правда почти умер… — всхлипывая, произнесла она. — Твоё сердце билось всё слабее, я бы ничего не смогла сделать, и ты бы умер, понимаешь это вообще?       — Прости… — всё, что смог ответить Сенку, по-прежнему оставаясь неподвижным и позволяя ей бить или тянуть его.       Айри сдерживала слёзы, стараясь дышать равномерно, но выходило очень тяжело. Она словно вновь видела перед глазами его ранение, летящие осколки, пыль от взрывов и взгляд Стэнли, что целился в их сторону.       — Прости? — переспросила она, поднимая голову. — Что ты за идиот такой, что решил отделаться простым «прости»…       Это была единственная возможность всё выяснить перед дальнейшим восстановлением цивилизации. Не было гарантий, что в ближайшее время они смогут поговорить наедине и открыть друг другу что-то новое. Поэтому Сенку решил действовать прямо сейчас.       Словно не имея больше времени на сомнения, Сенку быстро и уверенно приблизился к Айри. Одной рукой он нежно взял её за подбородок, приподнимая её лицо, а другой осторожно притянул девушку к себе. Их взгляды встретились на долю секунды, и в этот момент в глазах Айри мелькнула растерянность, смешанная с удивлением и негодованием. Но Сенку не дал ей времени на возражения.       Он мягко, но решительно коснулся её губ своими, будто проверяя реакцию. Айри на мгновение замерла, но вскоре ответила на поцелуй. Её губы были мягкими и тёплыми, а дыхание стало учащённым. Сенку осторожно провёл рукой по её шее, чувствуя её нежную кожу под пальцами. Другой рукой он обнял её за талию, притягивая ближе. Айри слегка прижалась к нему, ощущая его тепло и запах. В её голове всё ещё звучали вопросы и обвинения, но сейчас они отступили на задний план.       Поцелуй длился несколько секунд, но каждому из них он показался вечностью. Сенку чувствовал, как его сердце билось быстрее, а Айри ощущала, как её душа наполняется теплом и комфортом. Этот момент был для них особым, долгожданным и нужным.       Наконец, Сенку отстранился, глядя на неё с улыбкой. Айри, всё ещё слегка смущённая, но улыбающаяся в ответ, тихо прошептала:       — Ты все равно болван, Сенку.       — Зато живой, — ответил он, ухмыляясь.       Оба осознали, что этот момент был давно необходим, и давно следовало определиться с чувствами друг к другу. Однако не время и не место задерживаться на одних эмоциях. Перед ними стояла важнейшая задача — вернуть из окаменения остальных товарищей.       Суйка, увидев их счастливые лица, радостно вбежала к ним, размахивая склянками с живой водой:       — Ура! Сегодня оживляем остальных! — радостно провозгласила она, сияя от счастья.       Сенку и Айри переглянулись, улыбнувшись друг другу, и кивнули, соглашаясь с предложением. Их рабочий график теперь состоял из последовательного нанесения живой воды на статуи, чтобы вернуть друзей из каменного плена.       Первым кандидатам на оживление стали Хром и Ген. Сенку осторожно налил жидкость на статую Хрома, наблюдая, как камень трескается и рассыпается, освобождая тело товарища. Затем Айри повторила операцию с Геном. Оба открыли глаза и с удивлением посмотрели на своих спасителей.       — Царство науки вновь одержало победу! — радостно воскликнул Хром.       — Совершенно верно, — ухмыльнулся ему Сенку.       Следующими оживили Кохаку, Рюсуя и Касеки, а затем и остальных. Каждый из них испытывал удивление и радость, осознавая, что вновь обрели жизнь. Группа увеличилась и теперь они могли приступить к выполнению своей миссии — восстановлению цивилизации.       Но работа не ограничивалась только оживлением. Им необходимо было наладить быт, обустроить жильё и наладить производство. Франсуа организовала столовую, где все могли пообедать мясом и фруктами, собранными в окрестностях. Сенку занялся восстановлением лаборатории, где они могли продолжать исследования и создавать новые устройства.       На закате дня они все собрались у костра, наслаждаясь теплом и обществом друг друга. Огонь мерцал, освещая их лица, а ветер тихо шелестел в кронах деревьев. Все чувствовали облегчение и радость от того, что они снова вместе.       Сенку не сказал красивых слов благодарности, но его действия говорили сами за себя. Он предоставил каждому задачу, соответствующую его способностям, и обеспечил команду всем необходимым для комфортной жизни. Такая организация была залогом успеха их миссии.       — Мы освободим из камня доктора Ксено, — уверенно заявил Сенку, обращаясь к товарищам, собравшимся у костра.       Вокруг костра сидели все, кто уже вышел из окаменения. произнесённые слова Сенку вызвали немедленную реакцию.       — Чегоооо? — удивлённо завопил Ген, не веря своим ушам. — Дружочек Сенку, а ты в этом уверен?       — Абсолютно уверен, — спокойно ответил Сенку, глядя на товарищей. — Ксено — специалист по ракетостроению и сможет помочь нам добраться до любой точки космоса. Это откроет перед нами новые возможности и даст нам преимущество в восстановлении цивилизации.       Айри сидела рядом с Геном, прислушиваясь к разговору. Она старалась не вмешиваться в дискуссию, но в глубине души её радовала мысль о том, что их команда может пополниться таким квалифицированным специалистом, как Ксено. Мельком взглянув на Сенку, она заметила, как его взгляд был сосредоточен и решителен.       — Но ведь он был с другой стороны, — напомнил Хром, нахмурившись. — Как мы можем доверять ему?       — Именно поэтому мы должны его оживить, — ответил Сенку. — Нам нужны все таланты, и Ксено — один из лучших специалистов в своей области. Мы должны использовать все возможности, чтобы добиться успеха.       Айри внимательно слушала аргументы Сенку, понимая, что он руководствуется логикой и целесообразностью. Его решение казалось обоснованным, и она чувствовала, что это может стать важным шагом для их команды.       — Ладно, — согласился Ген, пожимая плечами. — Попробуем. Но если он предаст нас, пеняйте на себя.       Сенку кивнул, понимая, что доверие — это риск, но без риска не будет и выигрыша. Он повернулся к Суйке, которая сидела рядом с Айри.       — Подготовь живую воду, — распорядился он.       Суйка кивнула и начала собирать склянки с раствором. Айри, наблюдая за происходящим, чувствовала, что их команда готовится к новому этапу восстановления цивилизации, и это наполняло её сердце надеждой и уверенностью в будущем.       — Спасибо, — тихо произнесла Айри, обращаясь к Сенку.       Сенку слегка хмыкнул, услышав её слова.       — Просто мои интересы по полетам на Луну и твоя почти родственная связь с ним случайно совпали, — ответил он, слегка улыбаясь. — Но надеюсь, это совпадение принесет пользу нашему делу.       Айри улыбнулась в ответ, понимая, что Сенку всегда руководствовался логикой и целесообразностью.       Вся группа направилась к доктору Ксено с Живой Водой. Сенку осторожно вылил жидкость на статую, наблюдая, как камень трескается и постепенно исчезает, обнажая тело ученого. Когда последний фрагмент камня упал, Ксено открыл глаза и медленно поднялся с земли, удивленно оглядываясь вокруг.       — Элегантность науки окаменения поражает, — произнес он, поднимаясь с земли.       Его лицо выражало благоговейный восторг перед великолепием науки, которая смогла вернуть его к жизни. Группа внимательно следила за реакцией Ксено, ожидая его решения во время дальнейших переговоров с Сенку.       Айри стояла неподалеку, наблюдая за происходящим. Она видела, как сильно блестят глаза Ксено, когда он говорит о науке. Она радовалась за старого товарища, понимая, что его страсть к науке вновь пробудилась.       Вокруг царила атмосфера надежды и ожидания. Группа понимала, что Ксено может стать ценным союзником в их миссии. Сенку чувствовал, что впереди их ждёт много работы и испытаний, но теперь у них есть шанс на успех.       Айри улыбалась, наблюдая за оживлённым разговором Сенку и Ксено, которые увлечённо обсуждали сотрудничество в строительстве ракеты. Учёные, казалось, вновь обрели свою юношескую страсть к науке, и это наполняло её сердце радостью и теплом.       Но внезапно её взгляд зацепился за что-то в стороне. Повернув голову, она увидела статую Стэнли, застывшую неподалёку. Её улыбка погасла, а на лице отразилась грусть.       Подойдя ближе, Айри рассмотрела позу генерала: он застыл с сигаретой в руках, словно на мгновение замер, задумавшись о чём-то. На его лице не было агрессии или ненависти, только отражение внутренних переживаний.       — Интересно, что именно он думал в тот момент, — задумалась девушка, рассматривая статую. — Был ли он готов убить нас или просто решил передохнуть?       Её взгляд задержался на лице Стэнли, и она заметила, что его глаза закрыты, словно он отдыхал. Это наблюдение заставило её задуматься о том, что капитан мог быть не таким уж однозначным врагом.       — Возможно, он тоже устал от войны и просто хотел немного покоя, — тихо произнесла она, обращаясь к статуе.       В этот момент Сенку и Ксено подошли к ней.       — Так, его мы тоже будем оживлять, — заявил Сенку, доставая из набедренного кармана склянку живой воды.       Айри удивлённо посмотрела на него.       — Но он же пытался тебя убить и не раз, — возразила она, не понимая, почему Сенку хочет оживить своего врага.       Сенку серьёзно посмотрел на неё.       — Он условие нашего с Ксено сотрудничества, — сказал он, глядя ей в глаза. — Да и он важен тебе, это же очевидно.       С этими словами Сенку вылил живую воду на статую Стэнли. Камень начал трескаться и постепенно исчезать, обнажая тело солдата.       Айри почувствовала неожиданный прилив тепла, когда услышала слова Сенку. Эти слова вызвали в ней волну эмоций. Она вспомнила, как Стэнли воспитывал её, как учил быть сильной и выносливой, как старался защитить её от опасностей. Несмотря на то, что он причинил столько вреда Сенку и его команде, она не могла стереть из памяти годы, проведённые вместе.       Когда последние осколки камня исчезли, Стэнли открыл глаза и осторожно поднялся с земли. Первая вещь, которую он сделал, — это потянулся к карману, где обычно держал сигарету. Однако, обнаружив, что его привычная пачка исчезла, он огляделся вокруг, ища причину своей окамененности.       — Опять без сигареты, — слегка раздраженно проговорил он вслух.       Его взгляд остановился на Айри, которая стояла рядом, ошарашенная и не знающая, куда деться. Она выглядела растерянной и смущённой, её глаза были полны эмоций, которые она старалась сдержать.       — Цела? — холодно спросил Стэнли, обращаясь к девушке.       — Так точно, командир, — ответила Айри, пытаясь сохранить солдатскую выправку, но её голос дрогнул.       Стэнли огляделся, заметив Сенку и Ксено, которые внимательно наблюдали за ним.       — Какова обстановка? — спросил он, обращаясь к группе.       Ксено выступил вперёд, объясняя ситуацию:       — Мы планируем полет на Луну, — заявил он. — Твоя задача нам помочь.       Айри стояла рядом, сжимая кулак и сдерживая слёзы. Она хотела броситься к Стэнли и обнять его, но сдерживала себя, стараясь не поддаться эмоциям.       — Довольно быть солдатом, — вздохнул Стэнли, закатывая глаза. — Иногда можно просто видеть во мне опекуна, а не начальника.       Эти слова вызвали у Айри бурю эмоций. Она больше не могла сдерживаться и рванула к Стэнли, крепко обнимая его.       — Я так скучала по тебе, — прошептала она, прижимаясь к нему.       Когда Айри ринулась обнимать своего опекуна, Сенку и Ксено не смогли сдержать улыбок. Их лица озарились облегчением и радостью, когда они увидели, как Стэнли обнимает девушку одной рукой, стараясь не показывать свою эмоциональную сторону.       Сенку тихо вздохнул, осознавая, что их миссия близка к завершению. Он знал, что впереди их ждёт много работы и испытаний, но теперь у них есть шанс на успех. Айри, обнимая Стэнли, чувствовала себя любимой и защищённой.       В этот момент группа почувствовала, что война окончена, и впереди их ждёт новая жизнь, полная надежд и возможностей. Вскоре они смогут отправиться на покорение новых земель, собирать необходимые материалы и восстановлять цивилизацию. Благодаря новым товарищам и укреплению старых уз, их миссия уже не кажется нереальной или недостижимой.