Глава 6

Часть 1 Подкрепления не было. Урон от проклятия драгоценного камня оставил Ицуве возможность только ползать, а Фредия могла только стоять и неустойчиво ходить. Они не могли так сражаться. И у них не было достаточно времени, чтобы оправиться для боя. Неизвестная маг с мечом нацелилась на Фредию, которая пряталась за камнями рядом с Ицувой. Маг не интересовалась ничем другим, поэтому она без колебаний убила бы всех заложников — будь то Амакуса, Сумерки или часть англиканской конвоя. Несколько камней лежали в поле недалеко от дороги. Пока Ицува лежала на траве за одним из этих камней, она наблюдала за своим окружением. Тем временем маг вытащила всех выживших на дорогу. Она сделала убедительное заявление достаточно громким голосом, чтобы его мог услышать любой. — Я знаю, ты меня слышишь! И неважно, если ты не можешь. Если не покажешься, я убью их одного за другим. Скорее всего, это будут люди, которых ты знаешь, и люди, которых ты не знаешь!! — … Ицува проигнорировала ее. Вместо этого она медленно выползла из-за безопасного камня. Она начала двигаться понемногу, сглаживая траву на ходу, но не направляясь в сторону заложников и неизвестной маг. Прижавшись к земле, Фредия зашептала ей. — П-подожди. Что это ты задумала? Эта мечница нас ищет. — Она бы не кричала так, если бы знала, где мы. И как только она станет нетерпеливой, она действительно убьет заложников. Нам нужно составить план, пока она готовится. Ицува могла двигаться только ползком, поэтому атаковать мага-мечницу было бессмысленно. Однако Ицува и Фредия были единственными, кто мог двигаться. Если они потерпят поражение, никто не сможет спасти Татемию, Цушиму и остальных. Бегство, конечно, даже не рассматривалось. Мало того, что заложники будут убиты, они вряд ли смогут сбежать в их нынешнем состоянии. — … Рядом с камнем лежал кусок металла. Это был кусок грузовика, который отрезала мечница. Резкая потеря массы изменила центр тяжести транспортного средства, заставив его потерять контроль, съехать с дороги и взрыхлить поле. Ицува обеими руками залезла внутрь металлического контейнера, разрезанного по диагонали, как бамбук. Внутри осталось немногое. Естественно, внутри не было людей. Ицува не видела доспехов, которые носила Фредия. Возможно, их выбросило из грузовика, когда он съехал с дороги. В любом случае, они вряд ли принесут пользу. Ицува схватила тяжелый рюкзак, который, вероятно, был предоставлен англиканцам. Затем она выкатилась на травянистое поле. Она порылась в сумке. (Подзорная труба, пачка чистого пергамента, ручка и чернильница. Карта, компас и фонарик. Спички, нож для фруктов и ... это секстант?) Содержимое сумки было странным, даже для лагерного снаряжения или предметов для выживания. Скорее всего, они предназначались для церемоний. Инструменты, используемые для определения местоположения и углов звезд, были довольно стандартны, но инструменты для поджигания и резки предметов также использовались в магии. Пергамент и ручка, используемые для изготовления амулетов, могли быть самыми очевидными магическими инструментами. Но… (Ничего, чем можно было бы разрушить проклятие.) Ицува тихонько вздохнула. Фредия, вероятно, не собиралась разрушать проклятие, наложенное на Ицуву. Девушка не хотела, чтобы она сбежала в суматохе. В таком случае ей оставалось только ждать, пока проклятие со временем ослабнет. Хотя им нужно было разрешить ситуацию как можно скорее. Ицува отказалась от разрушения проклятие и вытащила небольшой телескоп. Цилиндр был сложен, как полицейская дубинка, поэтому она растянула его руками. Она посмотрела в него и сделала наблюдения, которые не смогла сделать раньше. — Дорога примерно в пятидесяти метрах. Считая Амакуса, Сумерек и англиканцев, количество заложников составляет 80-100 человек. Они положены в ряд вдоль дороги. ...Если попытаются сбежать все одновременно, то просто станут жертвами меча мага. — Я не понимаю, как один человек сможет уследить за сотней людей. — Чем им поможет бегство во все стороны? Это пустое поле. У этого мага есть заклинание, позволившее ей разрезать каждый грузовик пополам. Ей не составит труда разрезать каждого из них по очереди. На поле было несколько больших камней и обломки разрезанных грузовиков, но для укрытия они не особо годились. Они не могли подойти к заложникам, оставшись скрытыми. В конце концов, их заметят. Просмотр в телескоп показал, что асфальт дороги был разбит. Мечница, должно быть, тайно атаковала с поля на другой стороне дороги. Трава была рассечена, словно это были следы гигантских когтей. И эти следы когтей сходились в одной точке. Другая атака напоминала по форме веер и была сделана с того места. — Здесь от пятидесяти до семидесяти метров. Она использовала какой-то гигантский клинок, чтобы атаковать грузовики, не двигаясь с места. Больше походит на дальнюю атаку из орудийной башни, чем на атаку мечом. Ицува и Фредия находились примерно в пятидесяти метрах от дороги. Это означало, что мечница безжалостно разрубит их пополам, если заметит их. Камни и обломки вряд ли могли служить щитами. (Враг…) Когда она легла, Ицува переместила телескоп, чтобы рассмотреть сцену сквозь траву. (Вражеский маг...) Кто-то стоял на асфальте. Она нерегулярно ходила взад и вперед среди лежавших заложников. Фредия задала вопрос, присев. — Я могу сказать, что это женщина, но что говорит тебе вид через телескоп? — У нее короткие рыжие волосы, белая кожа и высокий рост. На ней черная кожаная куртка, узкая юбка и меховой шарф. …Ношение шкуры и меха животных может иметь для нее какое-то значение. Еще у нее на талии ножны. На вид около семидесяти сантиметров в длину. Похоже, в одной руке она держит рапиру или другой вид меча. А? Это еще что? Ицува сосредоточилась на ножнах, свисавших с кожаного ремня на талии женщины. Устройство, напоминавшее восьмизначный кодовый замок, было встроено около отверстия в ножнах. (Это не просто замок. Меня беспокоит большое количество цифр. В нем используются числа, представляют ли они буквы алфавита для какого-то заклинания?) Внезапно мечница вышла из области, видимой через телескоп. (Она нас заметила!?) Ицува резко оторвала лицо от телескопа и легла на землю так низко, как только могла. Но маг не использовала магию меча, которая так легко рассекла колонну грузовиков. Ицува затаила дыхание и снова посмотрела в телескоп. И она поморщилась. — Если ты не выйдешь в одиночку, я выполню свою угрозу, — сказала мечница. — Для ясности, я понятия не имею, кто важен, а кто нет. Точно так же я ничего не знаю о твоих межличностных отношениях с коллегами. Не жалуйся, если первый умерший для тебя важнее друга. Она выбрала одного из заложников и схватила за волосы. Женщина не вышла из поля зрения телескопа, потому что заметила Ицуву и Фредию. Она просто пошла наугад, чтобы подойти к первому человеку, которого она выбрала. Она схватила заложницу за волосы и вытащила заложницу из ряда других заложников. Ицува узнала заложницу. (Цушима-сан!!) — Позволь мне прояснить ситуацию. Удобного героя не будет. Ты не сможешь остановить мой клинок эмоциями, вызванными историей твоего прошлого или убеждениями. Я буду продолжать казнить этих заложников с регулярностью стрелки часов. Есть только один способ остановить казнь. В настоящее время у них не было возможности спасти Цушиму. Пока Ицува затаила дыхание и отвела лицо от телескопа, маг продолжала говорить. — Я полагаю, ты понимаешь, поэтому я начну. Часть 2 Медленно Ицува сделала короткий, короткий, а затем долгий вдох. Она изменила фокус своего внимания. — Что мы будем делать? — спросила Фредия, приседая. — Это не похоже на пустую угрозу. С таким количеством заложников у нее нет причин сдерживаться. Если мы ничего не сделаем, она действительно убьет твоего товарища. — То, что мы должны сделать, не изменилось, — голос Ицувы был странно низким. — Мы не можем победить в прямом бою. У нас нет шансов. Наша единственная надежда — определить, какое заклинание использует эта мечница, и вывести это заклинание из-под контроля. Первое, что нам нужно, это информация. Нам нужно знать, как именно она напала на грузовики. Не догадка, а то, что мы действительно сможем использовать, чтобы прийти к точному выводу. — Я сомневаюсь, что у нас есть на это время. Она сразу же убьет первого, и у нее нет причин менять свои планы. — Если мы проиграем здесь, мы не сможем спасти никого из них!! Фредия начала медленно вставать, поэтому Ицува сделала предупреждение. — Единственный способ спасти всех — проанализировать заклинание этой мечницы. У нее нет причин отпускать всех, если мы согласимся с ее требованиями, поэтому даже не думай о героической капитуляции, чтобы спасти их всех. Если ты попытаешься это сделать, я убью тебя. Как только мечница поймает тебя, она, вероятно, убьет всех заложников, чтобы они замолчали. Твоя сдача будет самым быстрым путем к резне. Ее рассуждения были логичными. Антимонопольные законы и законы о справедливой торговле не применялись при обмене заложниками. Англиканская Церковь специализировалась на антимагической деятельности и работала по всему миру, но эта маг напала, не скрывая своего лица. Было очевидно, что позже у нее возникнут проблемы, если она отпустит заложников. Если бы она получила то, что хотела, независимо от того, убила она заложников или нет, их убийство снизило бы общий риск. Но… — Тогда что насчет первой? Разве она не…? — Невозможно спасти Цушиму, — стиснула зубы Ицува. — Просто невозможно!! Наш единственный выход — искать способ победить мага, слушая ее крики. Думаешь, мне все равно? Но мы должны смириться!! Если ты хоть немного понимаешь, что я чувствую, перестань жаловаться и помоги мне найти слабость этой мечницы как можно быстрее!! Цушима, возможно, была первой, кого выбрали для казни, но никто не знает, кто будет выбран следующим. Это может быть другой член Амакуса, может быть кто-то из Сумерек или это может быть кто-то из твоих собратьев-англиканцев!! В твоих интересах помочь мне!! — … Фредия Страйкерс на мгновение заколебалась и переводила взгляд с Ицувы на мечницу. Наконец, она слегка кивнула. Взгляд в ее глазах и чувства внутри нее явно изменились. — Используй телескоп, чтобы внимательно наблюдать за ее движениями, манерами и поведением. В такой темноте я сомневаюсь, что смогу найти много информации даже будучи рядом с ней. — Что ты будешь делать? — Я проверю разрез, — Фредия показала большим пальцем на обломки большого грузовика, в который Ицува залезала ранее. — Это еще один источник информации. Независимо от того, насколько он опытен, ни один маг не позволит раскрыть природу своего заклинания, поэтому простое наблюдение за ней может не дать нам ответа. Но мы могли бы дополнить недостающую информацию из других источников. Говоря это, Фредия вытащила из-под одежды тонкую цепочку. На ней были лупа, небольшая кисть, нескольких светившихся белым светодиодов, толстая черная бумага размером с визитку и другие предметы. Цепочка содержала все инструменты, которые обычно используются оценщиками ювелирных изделий. Ее специализацией был фольклор, заполнявший "трещины" и не имевший религиозной основы. И, если быть точнее, она использовала как основу слух о проклятом драгоценном камне, который убивал каждого из своих владельцев, несмотря на отсутствие реальной истории о себе. Ицува поправила хватку на телескопе. Она отвечала за наблюдение за целью, поэтому она не могла отвести взгляд от "болезненного вида", который цель собиралась создать. Причина, по которой Фредия не забрала у нее телескоп, могла заключаться в уважении к решимости Ицувы. Хотя, возможно, девушку это просто не волновало. —Понятно. Пожалуйста, действуй. Ничего не сказав, Ицува сфокусировалась на телескопе, лежавшем на траве. Она услышала, как тихие шаги Фредии удалялись. Через телескоп она смотрела, как мечница, державшая Цушиму за волосы, небрежно швырнула ее на асфальт. Она потянулась за мечом на поясе. На мгновение зрение Ицувы помутилось, но она выдержала и продолжила смотреть. (Диски?) Держа одной рукой рукоять, маг дотянулась до ножен другой рукой и большим пальцем выкрутила восемь чисел. 20947901. Пока Ицува лихорадочно считывала это число, мечница медленно вытащила клинок из ножен. Это был тонкий меч, который светился темно-красным светом. Вместо лезвия, предназначенного для разрезания плоти, он имел форму копья, предназначенного для проникновения сквозь щели в доспехах. Его форма не соответствовала ножнам. Само лезвие, похоже, не было металлическим. Дело было не в том, что материал на поверхности лезвия испускал свет. Больше было похоже на то, что сам цветной свет был сжат в форму лезвия. (Настоящего клинка нет. Это что-то вроде призыва? Заклинание призывает клинок с особыми свойствами?) Ицува начала размышлять, но ее мысли быстро оборвались. Мечница внезапно и без колебаний вонзила темно-красный клинок в бок Цушимы. — Гх… гхх. Гбх… гаааааааааааааааааааааааааааааааахххххххххххххх!!!??? Руки и ноги Цушимы яростно затряслись. Это были явно непроизвольные действия. Она была похожа на насекомое, приколотое к доске, будучи еще живым. Темно-красное лезвие прошло сквозь спину Цушимы и вонзилось в асфальт под ней. Ицува стиснула зубы и подавила помутнение рассудка, которое угрожало заслонить ей обзор. Ей нужно было собрать как можно больше информации и составить план, чтобы остановить эту мечницу. (Она не мертва. Она не мертва! Мечница намеренно использовала тонкий, похожий на буравчик, клинок. Скорее всего, она не хотела задеть какие-либо органы или крупные кровеносные сосуды первым ударом. Мы все еще можем что-то сделать!!) Мечница вытащила лезвие, которое стало липким. Цушима согнулась пополам, держась за бок, перекатилась на бок и свернулась клубком. Маг вернула лезвие в ножны, не удосужившись стереть кровь. Однако это не означало, что все закончилось. Ее большой палец снова поворачивал диски ножен. На этот раз она установила их на 11790045. (Число другое.) Новый меч, вынутый из ножен, светился бледно-голубым светом. По цвету напоминало мороженое. Ицува сочла это ужасным, но лезвие могло быть смоделировано по образцу крыльев летучей мыши или горящего пламени, потому что из него выходило несколько обтекаемых наконечников. Он выглядел как единый меч, созданный путем соединения нескольких топоров. Он был явно слишком велик, чтобы поместиться в ножнах. Это лезвие не было предназначено для нанесения удара; оно было создано для разрезания. Независимо от того, на какой части Цушимы он применится, ни к чему хорошему это не приведет. — Существует более одного типа лезвий. Свойства лезвия меняются в зависимости от дисков. Но создаются ли лезвия, меняют ли их местами или призывают? Что за основа, какая религия используется для этих дисках? Мечница медленно приблизилась к Цушиме, которая свернулась клубочком на дороге. Этого было недостаточно. Ицува не смогла составить план контратаки. Она не могла спасти Цушиму. Она могла только наблюдать, как мечница взмахнула сложноустроенным и широким лезвием. Ее сердце хотело отбросить все в сторону и закричать от гнева, но Ицува использовала все свои силы, чтобы подавить это желание. Это случилось мгновением позже. Раздался неприятный шум. Одна из ног Цушимы была отрезана около основания и пролетела сквозь тьму ночи. Ее сознание определенно сломалось. Ицува подумала, что мускулы на ее собственном лице разорвут ее кожу на куски. Ее слезные железы болезненно сжимались. Полилась странная жидкость. Но даже так она не потеряла самообладания и не бросилась вперед. Несмотря на вид, представший перед ней, она оставалась спокойной. Этот факт стал для нее второй причиной для шока. — Теперь я немного понимаю, — осмотрев разрез на грузовом контейнере, Фредия вернулась туда, где укрывалась Ицува. — Разрез не имеет неровностей. Этот разрез был совершен не просто металлом против металла. Кроме того, пускай и едва заметную, но я обнаружила небольшую отталкивающую силу между разрезом и моим драгоценным камнем. — …? — Это означает, что ее метод атаки связан с драгоценностями, как и мой. Это навело на мысль о мечах, в которых использовались драгоценности. Оставалось множество вариантов. И не было смысла ограничиваться драгоценными камнями. Было много историй о клинках, которые производили легендарную силу путем помещения особого предмета на рукоять меча. Ицува быстро отчиталась. — Это те диски. Мечница может свободно изменять форму и свойства лезвия в ножнах, меняя числа на этих дисках. У тебя есть идеи? — Важно место, где находится камень, — Фредия покручивала в руке оценивающую лупу. — Его расположение напрямую связано с силой атаки клинка. Скорее всего, в этих дисках есть небольшие камни, расположенные как шестеренки. Цифры не имеют значения. Вращая диски, можно изменять их расположение и создавать камень с желаемыми свойствами. Свойства меча меняются в зависимости от смены камней. Диски на ножнах — истинная сущность духовного предмета. — Но знаешь ли ты, на какой религии он основан? — запаниковала Ицува. — Кельтская мифология, скандинавская мифология, греческая мифология, буддизм, синтоизм, индийская мифология, ацтекская мифология, мифология майя и христианство. Мир наполнен легендами об оружиях, усиленных особыми камнями и другими предметами. — Это потому, что мечи распространены по всему миру. Да и эта маг выбрала западноевропейский дизайн. Мех и кожа, которые она носит, также должны иметь культурное значение. Самыми известными западноевропейскими культурами, которые сражаются на мечах и носят шкуры животных, являются кельтская и норвежская. — Только в этих двух сложено множество легенд. Нам не нужна энциклопедия, наполненная знаниями. Без единственно верного ответа мы не сможем победить эту рыжую!! — Тот факт, что у нас нет одного ответа, сам по себе является ответом. Фредия тонко улыбнулась, сделав это странное заявление. Ицува нахмурилась, и Фредия продолжила. — Если кто-то ранен определенным мечом, он никогда не сможет излечиться, если рана не будет затронута драгоценным камнем, прикрепленным к рукояти меча. Эта легенда относится не только к норвежской или кельтской культурам. Она распространена по всей Европе. Иногда предмет фактически часть рукояти, а иногда он находится в небольшом кармашке, привязанном к рукояти. И эта легенда о мече и камне распространена, несмотря на то, что неизвестно, где именно она возникла изначально. Это была история, связанная с драгоценностями. К тому же это был фольклор, заполнявший "трещины", не имевший четкой религиозной основы. Возможно, только потому, что Фредия использовала заклинание из той же категории, она и смогла прийти к этому ответу. — Ранящий меч и исцеляющий камень составляют набор. Объединив вывод об исцеляющем камне, можно выявить свойства соответствующего меча. Это соответствует тому, что ты видела. — Значит… — Ты помнишь цифры на восьми дисках? Если мы украдем ножны и установим на них числа, используемые для нанесения ран, мы сможем залечить раны заложницы. Независимо от того, насколько сильно она была ранена, у нас все еще есть шанс спасти ее, — слегка улыбнулась Фредия Страйкерс. — Кроме того, форма и свойства лезвия меняются в зависимости от свойств камней, сформированными дисками. В этом случае добавление чего-то лишнего в этот цикл должно заставить ее потерять контроль над своим мощным духовным предметом. Часть 3 Характерный пронзительный крик девушки заполнил ночное поле. Словно она рубила топором дрова, маг легко отрезала ногу. Затем она вернула меч в ножны. Меч был довольно широким и не должен был влезть в ножны, но он неестественно скользнул внутрь, словно цветная вода, стекающая в канализацию. Она установила все цифры на ноль. Это вернуло духовный предмет в нейтральное состояние. — … Крики заложницы могут вытащить спрятавшегося товарища заложника. Но если продолжать без колебаний наносить ущерб, то люди просто привыкнут к любому раздражителю. Продолжение очевидного насилия просто ввело бы в ступор сердца любого слушателя. Когда они впадут в такое состояние, то их ничто не поколеблет, сколько бы заложников не убили впоследствии. (Я изменю тип крика), просто подумала маг. (Я раздавлю ей глотку, чтобы заглушить ее крики. Как только я ее убью, я возьму в заложники мужчину. Это как чередовать приемы пищи. Если выбор будет случайным, то надлежащий стимул будет обеспечиваться и дальше.) Внезапно маг услышала шорох. Что-то кроме ветра шевелило траву. — … Она посмотрела туда и улыбнулась тонкой, тонкой улыбкой. Одинокая фигура стояла на залитом лунным светом поле. Цель, которую она искала, явила себя, потому что она не смогла противостоять крикам.

***

Недалеко оттуда Ицува ползла при помощи рук. Ее глаза широко раскрылись, когда она заметила внезапное действие Фредии Страйкерс. (Это не то, что мы планировали!!) На быстром стратегическом совещании они договорились использовать чистый пергамент и ручку в рюкзаке. Ицува ранее использовала Мандалу, чтобы обмануть Фредию. Мандала использовала сложные узоры, чтобы заставить человека задуматься о законах вселенной и принципах богов, но переплетение узоров также могло отправить желаемое изображение в голову смотревшего. Мечница могла создать нужный ей тип меча, вращая диски на ножнах. Если Ицува сможет заставить ее думать, что числа совершенно неправильны, есть шанс заставить ее потерять контроль над своей силой. Изначально Ицува собиралась нарисовать мандалы на чистых листах пергамента и пустить их по ветру. Если они победят мага, выведя ее меч из-под контроля, это будет отлично. Если она все еще сможет двигаться, потеряв свое основное оружие, то Фредия сможет вывести ее из строя своим детекторным приемником. Это было их соглашением. Так почему же Фредия внезапно оказалась в опасности?

***

Фредия Страйкерс без колебаний поднялась над травой. Мечница была все еще далеко. Эти пятьдесят метров были почти абсолютным препятствием для Фредии, которая могла лишь пошатываться из-за доспехов, которые она носила ранее. Между тем, ее противник могла разрезать ее пополам одним ударом меча. Это стало очень очевидно из ее одностороннего нападения на конвой. (План девушки из Амакуса неплох, но он все равно может провалиться.) Без уличных фонарей и без телескопа, которые могли бы помочь ей видеть, Фредия не могла различить никаких деталей фигуры, стоявшей на дороге. Однако она могла сказать, что маг начала вытаскивать что-то из места рядом со своей талией. (Но эта девушка никогда бы не согласилась на такой рискованный план!) Это была вспышка света. Прямая рубящая атака вылетела из ножен, как восточный иайский удар. Скорее всего, это была та же атака, которая использовалась против грузовиков. Ее размах составлял несколько десятков метров, поэтому она была больше похожа на брошенный снаряд, чем на замах клинком. Клинок летел горизонтально в сторону Фредии справа. Этой атаки было достаточно, чтобы легко разрезать грузовики весом более двадцати тонн. Если бы она поразила человека из плоти и крови без каких-либо магических защитных мер, клинок прошелся бы даже по костям, как по маслу. Фредию точно разрежет пополам так же легко, словно она была мокрой бумагой. Однако… С дребезжащим звуком Фредия с силой прижала ладонь к мечу света. Из-за темноты и расстояния Фредия не могла видеть детали лица нападавшей, но она почувствовала шок мага сквозь меч. В руке она держала один-единственный драгоценный камень. Но он не входил в коллекцию Фредии как специалиста по проклятым драгоценностям. (Это трапецоэдр!!) Это был духовный предмет, который использовал Вэйз из "Сумерек В Ожидании Пробуждения". В полной темноте драгоценный камень призывал злого бога по имени Ньярлатотеп. После его поражения Вэйза заставили выблевать его из желудка, чтобы устранить эту угрозу. Им и воспользовалась Фредия. Но не как щитом, чтобы заблокировать лезвие. Камень не был известен своей прочностью. Она использовала его по-другому. (Ранящий меч и исцеляющий камень образуют набор. Но на самом деле неясно, как создается связь между мечом и камнем. Даже если камень встроен в рукоять, в некоторых легендах его вынимают из меча, когда используют для лечения ран. Даже при вынимании из меча, между ними продолжает существовать невидимая связь.) Трапецоэдр и несколько мелких "деталей" выпали из ее ладони. Это были чрезвычайно примитивные электронные детали. Это были детали детекторного приемника. Это были части, необходимые для того, чтобы встроить камень внутрь ее духовного предмета и, следовательно, внутрь ее магии. (Я не знаю, как связаны диски ножен и лезвие, выходящее из эфеса. Но если я вмешаюсь с таким мощным и более прямым методом, мой камень должен превзойти ее, и лезвие должно среагировать!! Независимо от ее желания, он примет форму, соответствующую трапецоэдру!!) Для этого ей нужно было принять прямую атаку. Точнее, лезвие должно было войти в прямой контакт с трапецоэдром и детекторным приемником. Мечница держала меч и камень раздельно. Независимо от того, какой метод она использовала для их соединения, прямой контакт обеспечил бы более прямой контроль. И… (Твой метод основан на предположении, что ранящий меч и исцеляющий камень составляют набор.) Трапецоэдр был жестоким камнем, предназначенным для призыва Ньярлатотепа. — Самое время создать такой ужасный меч, чтобы эффекты камня использовалась как исцеляющие!! Все изменилось в одно мгновение. Лезвие стало черным как смоль. Оно лишилось какой-либо формы. Возможно, как символ того, что он находился "вне человеческого контроля", он, казалось, забыл, что был мечом. Он стал черным, как смоль, взрывом и в равной мере атаковал все ближайшие формы жизни. Со звуком взрыва мечница, державшая ножны, была подброшена в воздух. И Фредия тоже. — Мне пришлось иметь дело с Церковью Амакуса, а затем с этой странной магической кликой. Я встречала только раздражающих противников, одних за другими. Когда странное ощущение парения захватило ее чувства, Фредия слегка улыбнулась и уставилась на свою цель, которая летела по воздуху, как и она. — Но даже я ненавижу грешников, черт возьми. С громким шумом ее тело рухнуло на землю. Часть 4 — Гх… Ицува, лежавшая на траве, закричала Татемии и другим членам Амакуса. — Татемия-сан! Заберите у нее ножны. Числа 20947901 и 11790045. С их помощью вы сможете залечить раны Цушимы-сан!! Сказав это, Ицува поползла по траве, медленно приближаясь к упавшей фигуре Фредии. В каком-то смысле раны Цушимы можно было рассматривать как своего рода предустановленную гармонию, поэтому их можно было излечить с помощью исцеляющего камня. Но с Фредией все было иначе. Ее ситуация была явно необычной. Маловероятно, что ее можно было благополучно исцелить только с помощью метода мечницы. Примерно половина лица Фредии, лежавшей на земле, была странно темной. Похоже, она не могла нормально двигать правой половиной своего тела, и ее пальцы могли лишь подергиваться. Но она была в сознании. Она не могла повернуть голову, но перевела взгляд на Ицуву. — Если меня вот так повергли, значит, и врага тоже. Эти травмы означают, что я могу отдыхать спокойно. — Сейчас не время так говорить! — Если я вернусь в англиканский собор, я смогу снять проклятие такого уровня. В конце концов, мы путешествуем по всему миру, чтобы разрешать подобные инциденты. Подошли пожилой Исахая и крупный Ушибука. Ицува оперлась на плечо Исахайи, а Ушибука взял на руки Фредию. — Остальные осматривают разбитые грузовики, — сказал Исахая после того, как Ицува объяснила ситуацию. — Я думала, что духовные предметы общения были уничтожены. — Да, но в конвое было более десяти машин. Если мы соберем полезные части, мы сможем воссоздать один работающий духовный предмет. Во всяком случае, инцидент закончился. Прямая угроза исчезла. Травмы Цушимы были тяжелыми, но их можно было осторожно излечить с помощью исцеляющего камня. Если они смогут использовать духовный предмет общения, им останется лишь ждать прибытия англиканского подкрепления. С этими мыслями Ицува двинулась к дороге, почти полностью опираясь на Исахайю. Руки Татемии были в крови после лечения Цушимы, и он что-то бросил Ицуве. — Мы нашли это в кармане напавшей. О чем-нибудь говорит? Ицува схватила его одной рукой и поняла, что это удостоверение личности. Ее имя было Эмилия Фордия. Национальность была… название, которое Ицува едва могла произнести. Она знала, что это небольшое островное государство недалеко от экватора в Тихом океане, но не была уверена в своей способности точно указать его на карте мира. Она не представляла, кем была эта нападавшая. Она повернулась к Фредии Страйкерс, которую Ушибука осторожно опустил на асфальт. Она приготовилась сказать девушке, что написано в удостоверении личности, но брови Фредии немного дрогнули. И она тупо уставилась перед собой. — Ты что-то поняла? — спросила Ицува. Фредия не ответила. Ее разум был заполнен разговором, который у нее был с ее коллегой в Святилище Мечей. "— У тебя есть другие идеи? — У нас есть другие дела, помнишь? Нам необходимо разработать меры безопасности для саммита лидеров фунтовой экономики. Ты мне нужна для этого, так что ты не должна излишне рисковать." — О… После того, как член Амакуса опустил ее на дорогу, Фредия тупо уставилась на бессознательную мечницу. План безопасности для защиты важных VIPов или перевозки денег часто держался в секрете от всех, кроме планировщиков, до дня события. Излишне говорить, что это делалось для того, чтобы утечка информации не привела к крупномасштабной атаке. Составление этих планов безопасности было оставлено на усмотрение таких людей, как Фредия, которые магическим образом охраняли мир по иной причине, чем "официальные" миротворцы, такие как лондонская полиция. Если враг пытался похитить ее, обычно это означало, что кто-то пытался вытащить из нее этот план безопасности, чтобы они могли убить VIP-участника фунтовой экономики. Но на этот раз этого не произошло. Когда мечница по имени Эмилия увидела ее, она, не колеблясь, попыталась убить ее. Это не было поведением тех, кто хотел получить информацию. Значит, все было наоборот. Атака была предназначена для уничтожения информации, а не для ее получения. (Из-за характера этого плана безопасности для VIPов мы должны сосредоточиться не только на вовлеченных в него британских людях. Если мы не знаем, сколько людей мы должны защитить, мы не сможем составить план, поэтому нам нужна подробная информация, даже о составе семей VIPов. Мы также не хотим, чтобы в личных вещах спрятали взрывчатку, поэтому нам нужен подробный список того, что они будут брать с собой.) Конечно, мало кто из VIPов просто соглашался сдать свое имущество на досмотр. Эти VIPы были скоплением гордости, соответствовавшей их важным должностям (или превышавшей их). И, будучи людьми, у них имелось то, чего они стыдились, как и все остальные. Некоторые приводили с собой любовницу и заявляли, что она секретарша. Некоторые пытались купить тонны наборов для гольфа на государственные деньги. Однако эта мадам на самом деле могла быть убийцей, а в клюшке для гольфа могла быть скрыта бомба, которая разнесла бы на куски VIPа на обратном пути. По этой причине лицо, отвечавшее за план безопасности, должно было изучить все, что окружало VIPов (до такой степени, чтобы это не вызвало никаких проблем для Англиканской Церкви как организации). Если кто-то действительно пытался провезти кого-то опасного или что-то опасное в Англию, они сочли бы удобным, если бы один из немногих людей, на которых лежала безопасность, как Фредия, был выведен из строя в последнюю секунду. Это означало, что враг и эта нападавшая были из… — Фунтовая экономика!? Часть 5 Лондонский район Ламбет был застроен относительно современными офисными зданиями для города, наполненного историей и традициями. В рамках подготовки к саммиту, который состоится на следующий день, представители фунтовой экономики разместились в нескольких высококлассных отелях. Искусственное освещение создавало неровный пейзаж. Айли Гексенфобия сузила глаза, глядя на ночной пейзаж за окном. Ей было под тридцать, и она уже стала представительницей целой нации, хотя и небольшой. На то была простая причина. По-настоящему умные и могущественные старики не хотели быть на ее месте. Она была подставным лицом. Она была марионеткой. — Эмилия пропустила свой периодический отчет. Полагаю, это означает, что она потерпела поражение. Она понимала ситуацию вокруг беспорядков, связанных с Ктулху, но все же организовала убийство Фредии Страйкерс. Даже если "Сумерки В Ожидании Пробуждения" справились лучше, чем ожидалось, у Эмилии якобы было достаточно сил, чтобы в одиночку убить Арландса Даркстрита, Вэйза и остальную часть клики. Тот факт, что Эмилия потерпела поражение, означал, что Англиканская Церковь была столь же могущественна, как и предполагалось. Как только Айли пришла к такому выводу, дверь комнаты внезапно открылась. Она не была закрыта на внутренний замок. Двое телохранителей за дверью настояли на этом, чтобы они смогли быстро эвакуировать ее в случае попадания газа или дыма в комнату. Однако входить без стука было необычным. — Быстро вы. Одетая в халат, Айли не стала вставать с удобного кресла. Она просто откинулась в нем. Выражение лица телохранителя не изменилось. Похоже, это были не частные охранники, ожидавшие за дверью. Они были англиканскими магами. — Премьер-министр Айли Гексенфобия, прошу прощения за беспокойство, но, пожалуйста, пройдемте с нами. Атака на Фредию Страйкерс, которую вы заказали, провалилась. — На самом деле я не заказывала ее. Но именно поэтому я сказала бежать, если первая внезапная атака не сработает. Какая неудача. Айли пожала плечами в мягком кресле и скрестила ноги. И она улыбнулась. Вполне возможно, что она никогда не сможет покинуть Англию живой, и все же она улыбалась. — Но вам следует подумать немного больше, если вы думаете, что это внезапный, незапланированный и поспешно сложившийся инцидент. Все, на удивление, глубже. Это война между древним правящим государством Англии и сорока аффилированными странами, которые все еще являются частью так называемой "фунтовой экономики". — … — Дизайн наших флагов изменился? Наши официальные языки снова изменились? Нам разрешено использовать независимые валюты? Вы действительно думаете, что этого достаточно, чтобы наши связи исчезли? Смешно. Лей-линии и другие жилы магической энергии все еще искусственно изменены. Вы по-прежнему используете энергию со всего мира, чтобы распространять свое влияние. Пока сохраняется эта структура, мы не можем быть свободными. Если бы вы захотели, вы могли бы лишить нас нашей магической основы и привести к тому, что все наши посевы никогда не взойдут. Плавный голос Айли продолжал литься, и она тонко улыбнулась. — Вы возлагаете на нас это бремя, словно вы какой-то король. Вы зашли слишком далеко. Мы не можем больше этого терпеть. И поэтому ваши действия здесь бессмысленны. Эта проблема слишком велика, чтобы исчезнуть после устранения одной только меня. Сцена уже готова. — Забираем ее, — выплюнул один из магов, перебив ее. — Можешь рассказывать все это тем, кто специализируется на работе с такими людьми, как ты. Можешь говорить об этой "правде" до тех пор, пока не пересохнет горло, все равно ты окажешься глубоко под землей. — О, еще кое-что, — спокойно добавила Айли, когда ее схватили за запястья. — Вы действительно думаете, что я настолько тупая, что разработала стратегию, которую можно было бы остановить только потому, что она была обнаружена в середине ее исполнения? Сразу после этого послышался тихий звук. Дюралюминиевый дипломат в углу комнаты раскрылся сам по себе. И этим не ограничилось. Один и тот же звук повторился бесчисленное количество раз. Словно при переворачивании разложенной колоды карт, весь пол приобрел цвет и текстуру дюралюминия. Изменения коснулись стен и потолка и в конечном итоге охватили весь номер. — Кх!! Пытаясь вытащить Айли из комнаты, маги, державшие ее за руки, повернулись к двери. Но выхода не было. И дверь, и окно были сокрыты сверкавшим серебром. Было невозможно сказать, действительно ли это был номер в отеле или какое-то другое место. Айли продолжала улыбаться, сидя в мягком кресле. — Оно лишь должно замедлить вас. Все исчезнет само по себе, когда пройдет достаточно времени. Конечно, к тому времени, когда это произойдет, все должно закончиться. — Что... Что ты пытаешься сделать!? — Ничего особенного. Есть простое заклинание, связанное с последними минутами Святого Георгия. Мы просто надеемся активировать его в Лондоне, — ее голос был настолько беззаботным, что казалось, будто она вот-вот начнет напевать. — Святой Георгий известен тем, что убил дракона, но его судьба тоже была довольно драматичной. Римские священники убеждали его отречься от своей веры, но он помолился богу, и "что-то", подобно метеору, упало с небес, уничтожив римских священников и их храм. Это легенда, которую мы используем. Однако группа Айли не пыталась убить жителей Лондона. Целями их ненависти были те, кто досконально знал изнанку мира и держал участников фунтовой экономики привязанными к Англии. Группа Айли лишит их особой силы, ослабит их, а затем разработает сделку, чтобы освободиться от них. — Другими словами, после активации заклинания все кончится. Можно сказать, что это заклинание полностью уничтожит каждый собор, духовный предмет и другие магические устройства в радиусе действия. Между прочим, это расстояние составляет по двадцать километров во все стороны. Лондон превратится в гигантский магический вакуум. Больше всего в магии имело значение человеческое тело, которое превращало жизненную силу в магическую силу, но у магии, которую могло создать одно тело, был предел. Если все духовные предметы, церкви и соборы, которые обеспечивали мощную поддержку, будут утрачены, Англиканская Церковь и Несессариус не смогут функционировать. Англиканская Церковь поддерживала мир в магическом мире, поэтому существовала возможность, что другие попытаются воспользоваться ее вынужденным бездействием. Чем дольше им придется восстанавливаться, тем больше магических инцидентов произойдет по всему миру и тем больший ущерб будет возложен на англикан. Что только навредит репутации Англии. И, что наиболее важно, многие люди в мире умрут, чтобы подобное мнение сложилось. — Где вы его установили? — простонал один из магов. Голос мага быстро стал криком. — Где вы установили этот опасный духовный предмет!? — Все мимо ушей пролетело? Этот план нельзя остановить, просто задавая мне вопросы, — пожала плечами Айли, сидя в мягком кресле. — Вспомните об Эмилии. Чтобы добраться до меня, вам нужно было раскрыть бесполезную тайну. Одно это выиграло достаточно времени. Я на самом деле надеялась, что обратный отсчет закончится, пока вы будете тупо пялиться на обезглавленную Фредию Страйкерс, но время, которое вы затратили на противостоянии Эмилии, помогло не меньше. — … — Итак, вопрос. Сколько еще осталось до того, как магический фундамент Лондона будет полностью уничтожен? 120 секунд? 60 секунд? 30 секунд? А-ха-ха!! Почему вы так шокированы словом "секунды"!? Если вы не ожидали его, то вы, и впрямь, сильно отстали!! Единственная причина, по которой вы видите меня сейчас, — это то, что вы отстали настолько, что я превзошла вас!! Если бы в штаб-квартире Англиканской Церкви, в Лондоне, были уничтожены все ее духовные предметы и церкви, а Несессариус потерял бы большую часть своей силы, хаос распространился бы по всему миру. Эта непреодолимая волна смела бы все остальное. Они не смогли бы провести нормальное расследование. Лишившись возможности собирать информацию и управлять ею, никто не смог бы преследовать Айли. Она смогла бы сбежать. — Ну же!! Пади, Лондон! Пусть возникший хаос ослабит Англию и приведет к нашему освобождению!! Шансов на контратаку не было. Никогда не было никого, кто смог бы сделать что-то подобное. Несмотря на то, что идейный вдохновитель сидела перед ними, у англиканских магов не было способа остановить Айли Гексенфобию. И… Заклинание было активировано. Оно извлекло магический смысл из судьбы Святого Георгия — уничтожить все духовные предметы и церкви в Лондоне. Оно не произвело шума. Казалось даже, что время остановилось. Тишина была почти мучительной и продолжалась довольно долго. Наконец, заклинание Айли подошло к концу. Серебристые стены, покрывавшие все поверхности комнаты, исчезли, и они вернулись в номер отеля высокого класса. Несмотря на это, англиканские маги не сдвинулись с места. Айли улыбалась. Но неожиданно улыбка застыла на ее лице. — Что за… Айли Гексенфобия вела себя как властительница мира, но сейчас она пробормотала эти слова с неуверенностью. Словно шаблон полностью разошелся. — Почему ничего не происходит? Заклинание должно было сработать, так почему же Лондон невредим!? Внезапно телефон в комнате издал пронзительный электронный сигнал. Однако она понятия не имела, кто это мог быть. Все члены ее группы связывались с ней, используя духовные предметы общения. Все в комнате напряглись. Даже маги не остановили Айли. Она медленно потянулась и взяла трубку. И она прижала ее к уху. — Что происходит? Что, черт возьми, происходит!? — сказал кто-то по телефону. — Объясни ситуацию. У нас все должно было получиться!! — Моя страна была уничтожена! Храмы, соборы и личные духовные предметы были уничтожены! Вся магическая основа была уничтожена. На восстановление уйдут годы. Может, даже десятилетия!! — …? — Драй, Дреда, Лакт, Ринтия, Крокка и все остальные хотят поговорить с тобой. Что произошло? Твоя страна в порядке!? — Этого не может быть, — пробормотала Айли, побледнев. — Это заклинание не было предназначено для уничтожения Лондона? Хотите сказать, что его координаты были изменены, чтобы использовать лей-линии и вместо этого уничтожить наши страны фунтовой экономики!? Часть 6 — Все кончено, — пробормотала некто где-то. Было два часа ночи. За исключением крупного торгового района, все магазины в этот час обычно были закрыты, поэтому большая часть Лондона была окутана тьмой. — Из-за ослабления фунтовой экономики международное влияние Англии значительно упало. Эмилия Фордия, Айли Гексенфобия и их группа не сами создали заклинание для разрушения Лондона, которое основывалось на судьбе Святого Георгия. Оно было создано и затем продано им этой группой, которая шепталась в темноте. — Тогда давайте начнем последнюю битву с Англией, как и планировалось. До этого момента все было подготовкой. Настоящая битва еще не началась.