Глава 5

Часть 1 — Сейчас полночь, значит, пора выпускать квартальные новости. Сегодняшний первый заголовок касается саммита фунт стерлинговой экономики. Будут введены ограничения на движение транспорта, поэтому объезжающие машины могут стать причиной заторов… Скучные новости лились из навигационной системы полноприводного автомобиля, но они не помогали водителю уснуть. Автомобиль был припаркован на обочине дороги возле Стоунхенджа. Он не заглох, и батарея не умерла. Это было частью работы Кейт Уолкс. Стоунхендж был объектом всемирного наследия, но и по сей день было неизвестно, для чего именно он был создан. Был ли он могилой могущественного человека древности? Был ли он местом для жертвоприношений? Или он был предназначен для чтения курса солнца и звезд? Было несколько правдоподобных теорий, но ни одна из них не была подтверждена. Кейт действительно считала это место проклятым. Это было важное место в туре по достопримечательностям Солсбери, и, по сути, это место давало Кейт еду с детства, но было не совсем ясно, кто именно владел реликвией и поддерживал ее сохранность. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что задействовано было так много людей, что точно сказать было нельзя. Кейт Уолкс не принадлежала к охранной компании, археологическому исследовательскому институту или какому-то странному древнему культу. Она работала в дорожном агентстве. Так почему же она занималась охраной Стоунхенджа, наблюдая за местными детьми, пытавшимися покрасить его по ночам? Из-за дороги, проложенной рядом с реликвией. Изначально кто-то утверждал, что выхлопные газы машин могут повредить гигантские камни. Кроме того, те, кто планировал расширить дороги и хотел достроить ее прямо до края реликвии, все еще отчаянно пытались это сделать. Дорожное агентство получило слишком много жалоб в их отдел по связям с общественностью, что начало влиять на обычные обязанности тех, поэтому агентство создало специальный отдел для работы со Стоунхенджем и направило все проблемы туда. Но потом люди начали жаловаться, что их налоги платят людям, которым нужно было лишь читать Мэри Хоттер, пока они целый день выслушивали неинтересные жалобы. Поскольку они были известны как отдел Стоунхенджа, им было приказано выполнять бесполезные работы, связанные со Стоунхенджем. В результате на пассажирском сиденье Кейт Уолкс лежало ружье, а сама она убивала время, просматривая скучные новости на экране навигационной системы автомобиля и бросая попкорн в рот. Эта система действительно заставляла ее задавать Богу вопрос, не была ли ее жизнь пустой тратой ресурсов. — Хм? Внезапно она увидела что-то темное, выскочившее прямо перед бампером машины. На мгновение она потянулась к ружью на пассажирском сиденье. — Нет, это, наверное, просто волк. Пересечься с кем-то на открытом пространстве было бы страшно, но внутри машины это не казалось проблемой. Что еще более важно, она следила за людьми. Ей не было нужно выходить из машины, если только она не заметила озорных детей, планировавших разрисовать камни граффити, воров или людей, которые отказывались принимать какую-либо религию, кроме той, которую символизирует крест. Она отдернула руку, взяла еще немного попкорна вместо ружья и вернулась к скучным новостям на экране. Она всерьез задумалась над тем, чтобы запросить машину с кабельным телевиденьем.

***

Прислонившись к дверце полноприводной машины, Вэйз, маг клики "Сумерки В Ожидании Пробуждения", медленно убрал кончики пальцев от окна. Он прикрепил к дверце листок бумаги. Бумагу несколько раз разорвали и изогнули так, что получилось семь острых колышков. Они напоминали паучьи лапки или странные клыки. Это был драгоценный камень, известный как трапецоэдр. Этот драгоценный камень использовался для призыва злого бога по имени Ньярлатотеп, и обычно он содержался в специальном ларце, поддерживаемом семью кольями. Сила драгоценного камня не проявлялась, когда печать ломали. Вместо этого он призывал злого бога, когда ларец был заперт и драгоценный камень был скрыт во мраке. Вэйз сделал сам автомобиль символом ларца из-под трапецоэдра. Даже если сам "ларец" был хрупок, на нем все равно была печать, необходимая для сдерживания призыва злого бога. Как только печать была наложена, внутренняя и внешняя части были полностью отрезаны друг от друга. Проще говоря, это была магия, которая не давала человеку внутри выйти из машины, что бы ни происходило снаружи. — Этого хватит. Давайте двигаться дальше. Множество магов подчинились Вэйзу и отошли от машины. Удаленная местность вокруг Стоунхенджа, казалось, была равномерно окутана тьмой, но внимательное изучение выявило некоторые размытые несоответствия тут и там. — Университетская группа геологических исследований, группа защиты окружающей среды, городские рабочие и группа дружинников, в основном состоящая из владельцев сувенирных магазинов, — сказал один из людей Вэйза. — Если считать только видимые, то здесь более двадцати машин и палаток. — И, конечно, здесь есть настоящие маги. Стоунхендж был репрезентативной реликвией. Англиканская Церковь по-прежнему использовала его для нескольких различных церемоний, но даже они не знали его изначального предназначения. Они позволили людям сформировать собственные мнения и, таким образом, собрали некоторые идеи, которые могли не заметить даже эксперты. По этой причине окрестности Стоунхенджа были заполнены множеством разных людей. Их принадлежности и уровни серьезности были самыми разными, и все они следили друг за другом. Эта ситуация была создана намеренно, из-за чего было сложно сказать, где скрывались настоящие маги, и поэтому попытка уничтожить одну группу могла предупредить другую группу о присутствии угрозы. — Это все? — спросил Вэйз. Множество различных методик применялись к Стоунхенджу, потому что никто не знал его настоящего предназначения. Это создало лазейку, которой Вэйз и его группа могли воспользоваться. Возможно, изначально существовал лишь единственный правильный способ его использования, но это никого не волновало. Различные теории выстраивались, наслаиваясь друг на друга, словно Стоунхендж был многофункциональным швейцарским армейским ножом, и каждый мог выбрать наиболее удобную интерпретацию для себя. Это продолжалось достаточно долго, после чего стало нетрудно использовать сотню различных видов магии с одним и тем же символом. Это словно художественный трюк, показывающий разные изображения под разными углами, несмотря на то, что картина была одна. Англиканская Церковь, похоже, воспользовалась этим фактом в полной мере, но не было никакой гарантии, что они нашли все до последней интерпретации художественного трюка. Если интерпретация изменялась каждый раз в зависимости от того, кто смотрел, то возможности были безграничны. Вэйз и остальные маги клики "Сумерки В Ожидании Пробуждения" смогли найти применение, которого англиканцы не ожидали. И поскольку англиканцы не ожидали, они могли оставаться скрытыми от глаз англиканцев, охранявших его, словно новый компьютерный вирус. Для начала было необходимо продемонстрировать какие-то результаты. Добившись успеха в относительно простом Стоунхендже, они смогут использовать эти данные для проведения экспериментов над более сложными реликвиями и святыми местами. Повторение процесса повысит их уровень завершенности и вероятность успеха как можно ближе к 100%. — Как только изолируем свидетелей, избавимся от англиканцев. Это заявление опровергло предыдущие предположения. Вэйз и остальные избегали прямой конфронтации с англиканцами, которые специализировались на противостоянии магам. Вместо этого они обернули англиканцев против Амакуса. Они прекрасно понимали, насколько они слабее, но этот план позволял им все же "выигрывать". Но теперь Вэйз изменил его. — Есть способ справиться с ними. Мы сможем сокрушить их, учитывая текущую ситуацию. Часть 2 Ицува и остальные Амакуса вернулись на британский материк, используя свои парусные корабли. Они приобрели несколько автомобилей и в настоящее время направлялись в Стоунхендж в Солсбери. Они, конечно, выбрали маршрут, избегавший крупных городов, где англиканский надзор был более строгим. — Англиканцы скоро узнают, что мы атаковали плавучую конструкцию, — раздраженно сказал Татемия, держась за руль. — Я надеюсь, что мы доберемся до Стоунхенджа до того, как они установят какие-либо контрольно-пропускные пункты. — Я больше надеюсь на то, что мы успеем добраться раньше, чем остатки "Сумерек В Ожидании Пробуждения" завершат свою церемонию. — Кстати, что за церемония? Татемия использовал зеркало заднего вида, чтобы посмотреть на Ицуву и Цушиму, которые разбирались со слишком большим количеством бумаг и глиняных табличек на заднем сиденье. Амакуса собрали все, что смогли найти внутри плавучей конструкции, которой управлял Арландс Даркстрит, и они были частью собранного.   — Не похоже на простой числовой или алфавитный шифр. И чего таким фрикам так нравятся бессмысленно сложные коды? — Что тут сказать, древние языки — эталон Мифов Ктулху. — Неужели? Меньше похоже на систематический код, и больше на уникальный язык, созданный каким-то психопатом. Если честно, это меня бесит. — Что тут сказать, смесь здравомыслия и безумия — эталон Мифов Ктулху. Непрерывная умственная работа, похоже, раздражала Цушиму, потому что она бросила толстую глиняную табличку в подголовник водительского сиденья. — Здесь, вроде, еда была? Передай на заднее сиденье. — Внутри, кажется, жареная курица. Она была здесь, когда мы угнали машину, так что кто знает, когда ее купили. Ицува взяла короб и заметила, что тот все еще был немного теплым. Значит, хозяин машины не спал дома. Должно быть, они угнали машину, пока тот был в магазине. Беглый взгляд на часы показал, что уже было за полночь. Потеря средства передвижения так поздно явно станет проблемой, поэтому Ицува извинилась про себя. — О? Не голодна? — с усмешкой спросил Татемия. — Э-это не… — Думаю, не голодна. Документы в Мифах Ктулху обычно сделаны из человеческой кожи. Никто не захочет жареную курицу после такого. Ицува молча пнула подголовник водительского сиденья, и машина странно покачнулась на прямой пригородной дороге. Ицува и Цушима использовали несколько влажных салфеток, которые нашли в машине, чтобы тщательно вытереть руки, прежде чем потянуться за жареной курицей. — Материала у нас много, но вот анализировать его — та еще задачка. — Мы нашли только несколько понятных терминов. Точно так же, как кейрин не переводится на английский язык, есть некоторые уникальные термины и непереводимые строки символов. Возможно, мы сможем отыскать какие-нибудь зацепки, связанные с ними. Две девушки поняли, что количество жира в курицах, что лежали сверху и снизу короба, были совершенно разным, поэтому они пытались извлечь ту, что лежала снизу. — Заклинание, над которым они работают, называется "Чистый Лист" ("Невозможная Классификация"). Кроме того, похоже, что Мифы Ктулху — не то, что они на самом деле хотят применить к Стоунхенджу. — С другой стороны, не похоже, что они пытаются создать совершенно новую магию. Цушима вежливо отказалась от легко получаемого мяса грудины и приступила к аккуратной, точной разделке голени, которую часто можно было увидеть в рекламе. — Похоже, они верят, что когда-то существовала одна система, которая ныне утрачена. Их основная цель, похоже, состоит в том, чтобы объединить восточные и западные заклинания, старые и новые, чтобы воссоздать что-то идентичное этой утерянной системе. Они рассматривают ее как паззл, готовой картины которой они не знают. Другими словами, они думают, что Мифы Ктулху можно использовать в качестве шестерни в этой утерянной системе. — Если они не знают, что представляет собой это финальное заклинание, как они, вообще, узнают, что добились успеха? — пожаловался Татемия, потянувшись за жвачкой с кофеином, лежавшей рядом с сиденьем водителя. — И это несмотря на всю масштабную работу, которую они проделали ради заклинания "Чистый Лист" ("Невозможная Классификация"). — Они использовали наш Специальный Вступительный Экзамен, чтобы влиться в Несессариус для получения пропуска. Они украли оригинальный гримуар, Некрономикон, для поднятия на поверхность подводного города Р’льех. …И все это было не чем иным, как подготовкой. Они на самом деле хотят использовать безграничные возможности Стоунхенджа и все многочисленные теории вокруг него, чтобы завершить заклинание "Чистый Лист" ("Невозможная Классификация"). — Что это вообще за заклинание? Что именно они надеются провернуть со  Стоунхенджем? — Есть несколько различных правдоподобных теорий о Стоунхендже, и эти различные теории могут быть использованы для создания множества различных магических символов, так как Стоунхендж словно гигантский швейцарский армейский нож. …Однако, похоже, что они сосредоточились на его функции как обсерватории. — Имеешь в виду теорию о том, что каменный круг предназначен для измерения движений Солнца и звезд? Ну, положение звезд и планет тесно связано с Мифами Ктулху. — Н-нет. Не то. — ? — Измерения положения Солнца используются для определения смены времен года. Их интересует его функция как часов или календаря. — Они хотят ускорить процесс обучения. Скажем, например, что изучение каждой формулы, а затем открытие новой, займет тридцать лет. Похоже, "Чистый Лист" должен дать им способность проворачивать подобное всего за несколько секунд. — Это как использовать микроволновку для приготовления блюд, для которых обычно требуется повар. Конечно, это лишит повара работы, если вкус будет таким же, как у него. Они смогут мгновенно добиться прогресса в любой области исследований, а также быстро определить, какие направления исследований зашли в тупик. Такое заклинание быстро уничтожит преимущество Англиканской Церкви с ее накопленными за века опытом и знаниями. Для группы, пытавшейся восстановить утраченную систему, обладание подобным усилителем сильно изменило бы ход событий. Это было заклинание, которые они отчаянно хотели бы как для своей общей цели, так и для своих сражений с противостоящими силами. Это можно было сравнить с ребенком, который рисует цветным карандашом и бормочет: "Я хочу магическую бомбу, способную уничтожить весь мир", — и автоматически возникают реальные чертежи устройства. — С таким заклинанием будет сложнее справиться, чем с кем-то, кто просто хочет покрасоваться. Я бы предпочла противостоять тем, кто разрабатывает убийственный лазерный луч. — Зачем бы им? Они могут использовать "Чистый Лист", чтобы быстро разработать заклинание, способное на такое. Они смогут стрелять красными лучами, синими лучами да чем угодно. Это заклинание лишит мир всей истории и всех традиций. Любая восходящая держава сможет сразу же встать на вершину мира. Сила и эффективность группы раньше зависели от того, сколько времени они тратили на работу над своими заклинаниями, но это заклинание полностью все изменило бы. — Если группа завершит его, то будут проблемы, — простонала Цушима. — Но если оно попадет и к другим группам, то будут просто огроменные проблемы. Хорошо это или плохо, но стабильность поддерживается иерархией власти. Даже если она будет сдерживать некоторых людей. Однако "Чистый Лист" обрушит иерархию. Все равны, поэтому каждый может полностью изменить мир по своему желанию. Полное изменение мира станет нормой. Это приведет к миру, где каждый день станет войной. Если мир окажется в руках всех, то все будут равны. Счастье же, однако, было очень субъективным понятием. Все будут постоянно находиться в равной опасности быть уничтоженными. Часть 3 Арландс Даркстрит определенно был боссом магической клики "Мифы Ктулху", известной как "Сумерки В Ожидании Пробуждения". Хотя Вэйз знал, что Арландс потерпел поражение от рук англиканцев на плавучей конструкции в Дуврском проливе, его мнение не изменилось. У него не было намерений воспользоваться ситуацией, чтобы занять высшее положение в их организации. Вэйз был из тех, кто сосредоточился исключительно на поддержке других из тени. Никакая возможность или кризис не изменят эту его сторону. Не то чтобы он был скромен. Он просто не видел смысла брать на себя командование. Он уважал Арландса Даркстрита, и это уважение оставалось сильным даже сейчас, но его личность имела под собой другое основание. Можно было сказать, что это было его правилом выживания. Вэйз принял близко к сердцу идею о том, что гордость предшествует падению. И гордость — это не просто переоценка себя. Когда кто-то недооценивал себя, это тоже было гордостью. "Самоуверенный слабак" или "птенец, который полагал, что кто-то положит ему еду в клюв, если он его откроет" — оба были настоящими гордецами. Он считал, что гордость тождественна застою. Стоя на вершине, подниматься было некуда. Переоценка себя приводит к этому. Находясь на дне, падать было некуда. Недооценка себя приводит к этому. В обоих случаях конечный результат был одинаковым. Гордость. Застой. И поражение. Вэйз был упорным магом, который сражался на передовой тьмы и выживал. Он видел много разных смертей: товарищей, которые пали на полях сражений, и врагов, которых он повергал сам. Но в конечном итоге люди гибли не из-за чужого вмешательства. Всегда причина крылась в них самих. С того момента, как они возгордились, Жнец медленно приближался. Люди умирали только из-за собственных действий. И поэтому Вэйз оставался в тени. Он хотел убедиться, что не потерпит поражение из-за гордости или скромности. Независимо от того, насколько сильно вырастали его навыки и сколько преимуществ перед другими он приобретал, он никогда не останавливался на месте. Он игнорировал то, что говорили другие, и постоянно ставил перед собой новые и более высокие цели. Он постоянно стремился все выше и выше. Это было необходимо ему для выживания. И поэтому Вэйз не был гордым. Он считал, что существует бесчисленное множество магов более опытных, чем он. И чтобы показать, что у него всегда есть множество возможностей для совершенствования, он соревновался с магами, которые были такими же могущественными, как он, или даже более могущественны. Это был единственный эффективный метод бегства от абсолютного Жнеца, известного как гордость, застой и поражение. Часть 4 Некие мужчины и женщины бежали в темноте. Бесчисленные копья и стрелы были нацелены на англиканских магов, блокируя путь к отступлению. Вэйз держал кожаный ремень, изогнув тот в U-образную форму. Он раскрутил его и затем отпустил один конец. Центробежная сила запустила красный камень размером с кулак в живот цели. Мужчина даже не успел ахнуть. Этот драгоценный камень использовался для призыва злого бога, похожего на лягушку. С применением трапецоэдра, тиары Дагона и лунной линзы драгоценные металлы редко приводили к чему-то хорошему в Мифах Ктулху. Красный драгоценный камень испустил непроглядную тьму, после чего сила тяжести притянула его к земле. Эта тьма поглотила даже крик цели и не позволила жизни ускользнуть из своей хватки. Конечно, драгоценности, которые они использовали, на самом деле не были из таинственных материалов, которые ни одна земная цивилизация не могла создать. Это были простые стеклянные имитации. Однако в магическом мире они не были редкостью. В церемониях, в которых когда-то приносились в жертву люди, могли использоваться вместо них соломенные манекены, чтобы сократить расходы. — Не смотрите на конец дороги. Очаруйтесь заклинанием перед вашими глазами. Вэйз и остальные встретились со своей следующей целью, не обращая внимания на тьму, закручивавшуюся в воздухе. Даже если его первоначальное предназначение было неизвестно, Стоунхендж по-прежнему оставался важным местом для англиканцев. У Вэйза и остальных, вероятно, не было бы и шанса, брось они тем вызов напрямую. Но это просто означало, что они должны были действовать умнее. Англиканцы созвали самых разных людей в окрестности Стоунхенджа. В них входили и не-маги, например, дорожное агентство, университетская группа геологических исследований, группа защиты окружающей среды и местные группы самопровозглашенных защитников. Их принадлежности и размеры были совершенно разными, и они часто смешивались. Настоящий маг предположил бы, что какая-нибудь команда заметит, если что-то случится с другой командой. И эта команда "беспомощно" вызвала бы переполох. Другой вариант заключался в том, что теоретический злоумышленник применит что-нибудь по отношению сразу ко всем в этой области. Например, усыпит их, вырубит всех или отвлечет их внимание, но подобное действие можно было бы сразу же заметить. Но если бы кто-то использовал любой другой метод, он смог бы ускользнуть от слежки англиканцев. Например, можно использовать метод, чтобы никто в этой области не заметил уничтожения других. Это был эффективный грязный метод, который подходил для людей, подвергавших опасности ни в чем неповинных гражданских лиц и использовавших их вместо датчиков. — Вот почему вы заставили нас прекратить запечатывать свидетелей до того, как мы закончили, — прокомментировал один из людей Вэйза. — Если бы я хотел, я мог бы справиться со всем более простым способом. Например, Стоунхендж был тесно связан с движением Солнца по небу. Если рассматривать всю реликвию как "ларец" и поместить в его центр трапецоэдр, то злого бога по имени Ньярлатотеп можно было бы призвать с довольно высокой вероятностью успеха. Призыв мог подвергнуть Вэйза и его группу опасности, но он вызвал бы крупномасштабные разрушения, достаточные для того, чтобы уничтожить все присутствовавшие силы защиты. Однако это было бы бессмысленно. Если бы они использовали Стоунхендж просто как ядро для заклинания на основе Мифов Ктулху, Вэйз и другие зашли бы в тупик. Они не смогли бы достичь утраченной системы, которую искали. И поэтому Вэйз смирился с этим неудобством. У него была карта, которая могла уничтожить всех их врагов сразу, но он решил подвергнуть себя и своих людей опасности ради их общей цели. Затем они напали еще на две или три группы англиканских магов. Если бы англиканцы смогли скооперироваться и атаковать как единая группа, Вэйз и его группа, возможно, проиграли бы, но англиканцы не знали, что происходит. Все они стояли на одном поле битвы, но были изолированы друг от друга и уничтожены один за другим. — Все кончено. — Не заблуждайся. Победив вражеские силы, Вэйз и его люди собрались в центре круга из камней. Их лидер, Арландс, рискнул своей жизнью, чтобы поднять Р'льех на поверхность. Теперь они проникли в Стоунхендж, используя для основы данные, полученные в результате эксперимента. — 92, A2, 48, CC, 90, 4E, 55, 28, 00, D5, 13, 98, A9, CB, 6D, F7, 30, 56, E1, 91, D4, 0C, B1, 77, 45 , 02, AF, 7D, 14, B5, 27, 69, 8C, 80, 4A, 49, DE, FF, 21, A7, 89, 32. То, что произнес Вэйз, не содержало ни намека на историю, традиции, стиль или магию, но этого следовало ожидать. Никакого понимания и не ожидалось. Они пытались воссоздать утраченную систему, заполняя пробелы всеми доступными им техниками, так что отсутствие схожести с какими-либо старыми методами было вполне естественно. "Чистый Лист" скоро будет готов. Оно стало бы первым важным шагом к развитию утраченной системы. Вэйз не думал, что этот день ознаменует большие перемены в мире. Существование утраченной системы было необходимо в нынешнем состоянии мира. Они исправляли мир из неправильного состояния. Если что-то утрачивалось в хаосе, значит, оно было создано по ошибке. Это было сродни чьему-нибудь исчезновению, когда разрешался временной парадокс. И поэтому они, не колеблясь, начали действовать, не беспокоясь о последующих разрушениях. — … — Что такое? Один из людей Вэйза окликнул его, когда он на мгновение остановился, потому что у него не было реальной причины останавливаться. — Могу я оставить это на вас? — спросил он, оглядывая окружавшую их тьму. — Да, у нас есть необходимые ценности. Но почему? — Помните, что сказал господин Арландс, — ответил Вэйз, поправляя хватку на кожаном поясе. — Предполагаю, что враг скоро появится. И вскоре после этого враг действительно появился. Часть 5 Ицува и другие не поехали на своих машинах прямо в Стоунхендж. В конце концов, это была реликвия посреди просторной равнины. Маг или нет, но кто-нибудь заметил бы автомобили, проезжавшие по ней посреди ночи. Они припарковали машины в двух-трех километрах от него, и остаток пути прошли пешком. Пожилой Исахая, невысокий Кояги и еще несколько человек вызвались стать разведчиками, но они быстро были замечены. Как только Вэйз и другие враги обнаружили их, разведчики послали яркий знак, похожий на сигнальную ракету. Ицува, Цушима и остальные прятались за низкими кустарниками, поэтому они встали и на полной скорости побежали к Стоунхенджу. — Похоже, они полностью контролируют территорию! Будь они прокляты. Кто знает, какой ущерб они нанесли!! — крикнул Исахая, когда Ицува пробежала мимо него. Похоже, гражданские исследовательские группы разбили лагерь вокруг Стоунхенджа в дополнение к профессиональным магам, потому что везде были видны машины и палатки. Они бы тоже увидели яркий свет, похожий на вспышку. Но Цушима и Татемия проигнорировали их. Если точнее, они пригнулись и выбрали зигзагообразный путь через участки с большим количеством кустарников. Что еще более важно, они включили магические символы в свои методы движений и дыхания, чтобы любой наблюдающий подумал, что видит бегущих животных. Для этого использовалась магическая сила, поэтому опытные маги, конечно, ее обнаружили бы. Некоторые области казались незащищенными, но они были частью магического поля битвы, окутанного несколькими слоями завес. Ицува и остальные пересеклись с некоторыми людьми взглядами, но никто их не заметил. Странно было находиться в слепой зоне толпы, но ситуация позволила Амакуса определить всех, кто следит за их движениями, как врагов. Им не нужно было колебаться. Ицува продолжила двигаться на полной скорости, подняла копье и бросилась на мага из "Сумерек В Ожидании Пробуждения". (Углубленный разрез, герметизация раны и замедление разрушения тканей.) Она применила несколько нефизических эффектов к острию своего копья, извлекая магические символы из того, как она шла и дышала, из расположения пальцев на копье, из угла, под которым она его развернула, и из уровня силы в ее хватке. Даже если она разрежет плоть врага, он не будет истекать кровью, и у того будет достаточно времени, чтобы снова присоединить отрезанные части. Но было ли это милосердием или продлением их страданий? Однако… — …!? Как только копье Ицувы вонзилось в бедро мага, высококачественный материал его штанов, похожий на кожу, развалился. Однако кровь из него не потекла. Открытая кожа была тускло-серой. Он был покрыт порошкообразным и тонким нитевидным веществом. Ицува знала, что это было. — Плесень!? — В их текстах есть гигантские насекомоподобные монстры из грибов по имени Ми-го! Их цивилизация настолько развита, что им под силу вырезать человеческий мозг, засунуть его в контейнер и отправить в путешествие по космосу! Этот парень, вероятно, использовал их как основу для собственного боевого усиления!! Пока грибная броня удерживала копье, маг что-то пробормотал. И мгновение спустя что-то прилипло к наконечнику копья и начало подниматься вверх по рукояти. Это были толстые щупальца, похожие на что-то среднее между щупальцами осьминога и побегами плюща. Ицува не знала, что это и какой ущерб от них будет. Она тут же развернула копье в руке на 180 градусов и ударила рукоятью по горлу мага. Как и ожидалось, реального ущерба удар не нанес. Но в тот момент, когда она подбросила копье, бесчисленные щупальца, взбиравшиеся по рукояти, устремились к его концу. Маг был поражен собственной атакой, поэтому он отчаянно замахал руками. С липким звуком, похожим на удары грязи о стену, его лицо скрыли жуткие щупальца. Ицува схватила копье в воздухе, посмотрела на корчащегося на траве мага и почти застонала. Но у нее не было времени для спасения врага. Еще больше вражеских магов устремились к ней с разных сторон. (Заклинания Мифов Ктулху определенно сильны.) В нее был брошен желтый медальон, украшенный золотом и драгоценностями. Нити прочнее скрипичной струны, связанные из паучьего шелка, были растянуты перед ней. Карманные часы с нерегулярно двигавшейся секундной стрелкой были повернуты к ней, словно фонарик или зеркало. (Но все они выходят за рамки того, с чем может справиться любой человек, поэтому даже те, кто используют заклинания, не могут их контролировать! Это дает мне возможность!!) Ицува оглядела трех атакующих магов и взмахнула копьем. Ей не нужна была большая сила. Вместо демонстрации мощной атаки, она сосредоточилась на плавности и гибкости гимнастики или военных упражнений. Она отбросила медальон, намотала нити на копье и изменила их направление, словно играя в резиночку, и ударила острием копья по верхнему краю карманных часов, чтобы перевернуть их на 180 градусов. Последовавшие за этим явления были ошеломляющими. Появился странный человек с дряблой синевато-белой кожей в желтых лохмотьях, и он обнажил свои клыки на мага, которого по лбу ударил медальон. Черная тень, похожая на гигантского паука, появилась над владельцем нитей. Чудовище, которое не было похоже на собаку, а больше на медвежий капкан с четырьмя звериными лапами, выпрыгнуло из трещины в камнях равнины и мгновенно вцепилось в запястье человека, державшего карманные часы. На все это ушло меньше пяти секунд. Ицува изо всех сил старалась не сосредотачиваться на судьбах магов, разваливавшихся, как цветы, цветшие вокруг нее. Вместо этого она посмотрела на мужчину, стоявшего дальше по равнине. Он был магом, создававшим "Чистый Лист" в Стоунхендже. Он был преемником Арландса Даркстрит. Он был Вэйзом. — !! Татемия, Цушима и остальные бросились к Вэйзу с разных сторон. Мгновение спустя Ицува последовала за ними. Возможно, чтобы пробить дыру в круге Амакуса, несколько магов бросились в атаку, чтобы отрезать Ицуве путь. Отбив несколько человек рукоятью копья и проскользнув между чьих-то ног, она убедилась, что этот человек был их лидером. В противном случае, вся группа не бросилась бы так безрассудно, чтобы защитить одного человека. — С того момента, как я встретил тебя, я поклялся, что не вернусь живым. О, насмешливый бог, используй тьму, наполняющую этот камень, чтобы уничтожить все ради той ночи из прошлого. Действия, которые предпринял Вэйз, были чрезвычайно простыми. Он взял сверкающий драгоценный камень, который был сложно и точно огранен, и крепко сжал его в правой руке. Барьер из человеческой плоти отсек даже самый слабый свет, поэтому прекрасный драгоценный камень был скрыт тьмой. — Трапецоэдр!! — простонал Татемия, бросаясь вперед с волнообразным мечом, известным как Фламберг. Этот камень был хорошо известен в Мифах Ктулху. Церемония заключалась в помещении камня в ларец, который отрезал бы весь доступ к свету. Она призывала одного из самых известных злых богов, Ньярлатотепа. Но было слишком поздно. Татемия попытался поспешно остановиться, а Цушима попытался переключиться с наступательной позиции на оборону, но сгусток черного дыма уже упал с небес. Подобно пассажирскому самолету, попавшему в дождевое облако, молния разлетелась во всех направлениях и поразила Татемию, Цушиму и других. Удар от разряда молнии почти отбросил Ицуву назад, хотя она была вне зоны досягаемости из-за задержки в начале. Но ей удалось удержаться на своем месте. Каким-то образом ей удалось сдержать свой страх. Татемия и остальные закричали и рухнули на землю, в то время как Ицува посмотрела на Вэйза, который начал покачиваться из-за черного дыма. Она взмахнула копьем, готовясь бросить его. Ее копье не предназначалось для метания, поэтому его центр тяжести не позволил бы ему полететь по стабильной траектории. (Молния Святого Андрея поразит эту злую женщину, что смотрела на невинного юношу сверху вниз!!) Она прокусила большой палец клыком и кровью нарисовала крестик на рукояти копья. Это был символ святого прошлого. И она бросила копье без колебаний. Огромное количество молний ударило по копью. Возможно, он специально пытался удержать копье от попадания в черный дым, или, возможно, он просто атаковал все, что находилось в пределах досягаемости. Однако Ицува увеличила точность копья, используя символ святого покровителя, который был тесно связан с молнией. Бесчисленные атаки молний были поглощены копьем Ицувы, которое обволок сгусток голубовато-белого света. Оно вонзилось в черный дым и попало в руку Вэйза, которая держала призывающий трапецоэдр. — …!! Похоже, Вэйз инстинктивно поднял руки, чтобы закрыть лицо, когда увидел приближавшееся копье. Но это было ошибкой. Копье вонзилось ему в правую руку, а не в лицо. Это была рука, державшая трапецоэдр, которому нужно было оставаться в темноте, чтобы призвать Ньярлатотепа. Каким бы мощным ни был метод, любого света, достигшего драгоценного камня, было достаточно, чтобы прервать церемонию. Импульс от копья толкнул его руку, и сверкающий камень взлетел в воздух. Черный дым мгновенно исчез. (Я это сделала!!) Ицува снова побежала вперед. Вэйз утратил свое средство для атаки, поэтому она могла положить всему конец, схватив копье, воткнувшееся в его руку, и использовав его в наступательном заклинании. Учитывая, что все другие маги пытались защитить его, вполне возможно, что победы над ним будет достаточно, чтобы помешать им использовать Стоунхендж для создания "Чистого Листа". Но как только Ицува почти увидела победу, она заметила, как Вэйз предпринял странное действие. Копье все еще было в его руке, но он не скривился от боли. Вместо этого он наклонился назад, подобно натянутому луку. Словно он смотрел на луну или солнце, но он не глядел в небо. Он смотрел на драгоценный камень, который сиял в темноте, а не в свете луны. Он широко открыл рот и посмотрел на летевший трапецоэдр. Похоже, он с сожалением наблюдал за богиней победы, которая буквально выскользнула из его пальцев. (Нет...) Сильное дурное предчувствие пробежалось холодом по спине Ицувы. (Нет, это…!!) Она поняла, что он делал, но было слишком поздно. Она протянула руку, но не смогла дотянуться до копья. Когда она прыгнула вперед, Вэйз без колебаний поймал падавший трапецоэдр своим ртом. А потом он сглотнул. Все шесть граней трапецоэдра были скрыты тьмой, и снова начался призыв Ньярлатотепа. Не имело значения, в руке он или в животе. — Проклятье!! — закричала Ицува. Снова выпрямившись, Вэйз уставился на нее и улыбнулся тонкой насмешливой улыбкой. Эта жестокая улыбка делала его похожим на очень злого бога, которого он пытался призвать. И мгновение спустя раздался громоподобный рев, словно молнии одновременно ударили по всей равнине вокруг Стоунхенджа. Часть 6 Ицува не могла сосчитать, сколько поворотов она описала в воздухе. Она чувствовала себя так, словно уже долгое время летела в воздухе, когда наконец ударилась о землю. Ее внутренние часы восстановились, и она почувствовала сильную боль, распространявшуюся по позвоночнику. — Гбах…!? Она разучилась дышать. Она отчаянно двигала ртом, но чувствовала только запах измельченных листьев и вкус грязи. В этот момент она поняла, что продолжает крутиться даже после удара о землю. — Гх… агх…!! Она вложила силу в свои четыре конечности. Она рвала траву пальцами и вдавливала в грязь туфли, ее руки и ноги были медвежьими ловушками, вгрызавшимися в землю. И наконец она остановилась. Она была всего в нескольких десятках сантиметров от небрежно лежавшего камня, который замыкал обрывавшуюся дугу каменного круга. Если бы она восстановилась хоть на мгновение позже, она бы врезалась прямо в него. (Что произошло?) Ее правый глаз все еще болел. Она снова могла дышать, но обрывисто. У нее даже было такое ощущение, словно ее органы были чем-то сдавлены. Она чувствовала, что повреждения ее тела никогда не исчезнут. Но… (Что... что это было только что? Он призывал Ньярлатотепа своим трапецоэдром и этим черным дымом, но произошло что-то совсем другое! Кто-то вмешался!?) Вэйз контролировал эту территорию, но теперь он лежал, вырубленный, на траве, как и Ицува. Похоже, он не смог сдержаться. Верхний слой земли был взрыт на пути, по которому протащило его тело, словно от падения астероида. И не только Вэйз. Татемия, Цушима и другие Амакуса тоже были сбиты с ног. — К-кто это сделал? Ицува услышала какой-то удар. Она посмотрела туда, где оставшиеся маги "Сумерек В Ожидании Пробуждения", продолжавшие церемонию в центре Стоунхенджа, были легко сметены и подброшены в воздух. Это была не атака, а беспощадное и безэмоциональное действие, напоминавшее стряхивание пыли с одежды. Разница в силе просто была слишком большой. После падения маги не сдвинулись с места. Было неясно, живы ли они вообще. Мифы Ктулху, магическая клика "Сумерки В Ожидании Пробуждения", утраченная система, набор заклинаний и магические символы, которые действуют как шестеренки в этой утраченной системе, Стоунхендж и "Чистый Лист". Все это утратило свой стратегический смысл. В одно мгновение церемония, стоявшая в центре маленького мира, была полностью уничтожена. Предыдущие положения дел и отвесная скала, находившаяся перед глазами Амакуса, рухнули. Об этом ей говорило онемение, постепенно распространявшееся от затылка Ицувы. Это чувство отличалось от страха. Ее чувства оцепенели в этой безнадежной ситуации, и она изо всех сил пыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом. Единственная причина, по которой Ицува знала, что она боится, заключалась в том, что подсознательно ее притупленные чувства косвенно сообщали ей об этом. Но кто же сражался с "Сумерками В Ожидании Пробуждения"? — Ах… Она что-то увидела в темноте. Когда Ицува сосредоточилась, она смогла разглядеть нечеткие очертания и вскрикнула. — Ах!? Она узнала девушку. На руках, ногах и теле девушки была металлическая экипировка, похожая на доспехи, но Ицува узнала ее лицо. Она была той, кто преследовал Амакуса с самого начала. Она была магом Несессариуса, Нулевого Прихода Англиканской Церкви. В мгновение ока она победила магов, подобно дикому зверю, вырвавшемуся из клетки, и теперь она медленно поворачивалась. Она холодно сосредоточилась на единственной цели на поле боя, которая все еще двигалась. Часть 7 После того, как Ицува и Амакуса сбежали от Фредии Страйкерс в Святилище Мечей, она смогла понять, что на плавучей конструкции в Дуврском проливе происходит что-то серьезное. Она знала, но проигнорировала это. — Уверена, что можешь просто игнорировать их? Это сбило с толку экспертного настройщика духовных предметов, которого также обманули в Святилище Мечей. — Я не смогу догнать их так, — ответила Фредия. — ? — Да, я могла бы броситься на всех парах в Дувр и добраться до Амакуса. Но если бы я сделала это, они бы отправились в другое место. Даже если мы более могущественны, они могут постоянно сбивать нас со следа с помощью разнообразных уловок. Если мы будем продолжать в том же духе, в конце концов, мы проиграем. …Мы себе ничем не поможем, гоняясь за ними и выбиваясь из сил. Нам нужно нечто большее, если мы хотим превзойти их и по-настоящему контролировать поле битвы. Да, на этот раз нам нужно проигнорировать их. По мнению Фредии, преследовать беглецов, уступая им, — не их задача. Они должны были послать большое количество людей и перекрыть все пути. Они смело ждали жалких беглецов и быстро арестовывали их, как только те сваливались в глубоком отчаянии и истощении. Так поступали те, кто правили миром. Они не могли позволить ничтожным беглецам взять на себя инициативу. Гнаться за ними или преследовать их было неправильным подходом. Чтобы точно разрешить ситуацию, им нужно было их обогнать и отрезать путь впереди. — К счастью, Святилище Мечей — гигантский склад оружия. Он доверху заполнен опасными инструментами, которые можно использовать. Здесь есть всякие хитроумные духовные предметы. Какой бы ты хотела? В комнате на поверхности Святилища экспертный настройщик выложил в ряд документы на столе. Все они содержали диаграммы духовных предметов, и все они заставляли белеть любого, кто мог их понять. Ни один из них не имел адекватного дизайна. Все они обещали разрушение наряду с успехом. Независимо от того, насколько они мощны, никто не захочет использовать оружие, которое может взорваться, или истребитель, который может разбиться. Даже при максимально возможном улучшении многие из них сохраняли эту особенность — они были обоюдоострым мечом. Однако ни Фредия, ни экспертный настройщик не колебались. Они оба хотели отомстить Церкви Амакуса за обман. — Я возьму самый опасный, — ответила она. — Не обращайся с такой волнующей просьбой, юная леди. — Точнее, я возьму это. — Воу!! Он действительно самый худший!! Схема, на которую указала Фредия, описывала духовный предмет, созданный по подобию западных доспехов. Экспертный настройщик был мастером, но даже он не смог справиться с его тонкой внутренней структурой. Он мог бы сделать его безопасным, если бы захотел, но тогда бы исчезло и то, что делало его таким полезным. Этот молодой человек рассматривал настройку духовных предметов, как огранку поверхности драгоценного камня, чтобы раскрыть внутреннюю ценность, но иногда ему приносили духовные предметы, которые уже были оптимизированы, и любые дополнительные настройки были бы излишними. — Это прототип особого типа хирургической брони. Он был основан на официальной модели, которую использовали рыцари. Обычно магическая сила передается доспехам, чтобы значительно увеличить скорость носителя, но его принцип основан на совершенно противоположной концепции. …По сути, это духовный предмет, который удваивает магическую силу владельца до абсолютного предела. — Да. Магия — это знания и навыки. Креативность имела наибольшее значение, в то время как врожденный талант и потенциал были менее важны. Это, конечно, правда. С другой стороны, магическая сила действовала как основополагающая движущая сила всей магии. Если бы общее количество магической силы было увеличено, количество имеющихся вариантов также увеличилось бы. Одним из примеров были Святые, которые могли извлекать часть силы Сына Божьего. Но Фредии не нужно было заходить так далеко. Ей нужно было только стать Джокером, способным в одиночку победить всех на поле боя. — Но магическая сила — это энергия, полученная путем преобразования собственной жизненной силы. Поскольку эта броня напрямую влияет на магическую силу, она также может повлиять и на жизненную силу. Пойми. Твоя жизненная сила — это буквально твоя жизнь. Даже эти одержимые боями рыцари подняли белый флаг и отказались делать эту броню стандартом. — Если бы я не знала этого, я бы не выбрала ее из всех других вариантов. — Уверена, что понимаешь? Люди, которые всегда ведут себя так, словно все понимают и знают, на самом деле именно те, кто даже основ не изучает. — У тебя есть другие идеи? — У нас есть другие дела, помнишь? Нам необходимо разработать меры безопасности для саммита лидеров фунтовой экономики. Ты мне нужна для этого, так что ты не должна излишне рисковать. Тем не менее, экспертный настройщик понимал, какую опасность представляли Амакуса. В конце концов, они проникли в Святилище Меча и сбежали из него. Он знал, что будет трудно восполнить задержку обычными средствами. — Ты поможешь мне с этим или нет? — Если я откажусь, ты просто украдешь броню, так что я по-быстрому внесу кое-какие изменения. Они должны снизить риск потери контроля, — пожал плечами экспертный настройщик. — Если ты собираешься пойти на такой риск, то обязательно отомсти им. Я так же, как и ты, зол из-за того, что они делают на нашей территории все, что им вздумается. Часть 8 Движения Фредии казались механическими. Ицува прижалась руками и ногами к земле, когда Фредия начала двигаться, одетая в нечто похожее на броню. Она выбрала самый короткий, самый быстрый и лучший маршрут. На одном дыхании она пробежала около пятидесяти метров. Казалось, что громкие звуки ее шагов раздавались лишь через мгновение после. — Кх!! Копья Ицувы не было в ее руке. Она отчаянно огляделась и увидела, что оно все еще было вонзено в руку Вэйза, который лежал на небольшом расстоянии от нее. Но к этому времени Фредия уже равнодушно приблизилась к ней. Жуткий черновато-пурпурный дым сжался в когти, которые выходили из пальцев перчатки на одной из ее рук. Эти когти были длиной более метра. При таком размере они больше походили на мечи. Ицува отпрыгнула в сторону. Как только она подумала, что уклонилась от удара, когти порезали ее два или три раза. Крови на самом деле не было. Однако она явно чувствовала, как сила покидает ядро ее тела. (Что это…?) Сила покинула ее ноги, поэтому она отказалась от попыток встать. Вместо этого она покатилась по траве. Она перестала пытаться дотянуться до копья, воткнувшегося в руку Вэйза. Амакуса и маги "Сумерек В Ожидании Пробуждения", лежали побежденными по всей территории, и рапира Цушимы оказалась поблизости. Ицува каким-то образом сумела ее схватить. — … Подобно машине, выражение лица Фредии не изменилось. На этот раз она даже не приблизилась к Ицуве. Вместо этого она взмахнула когтями вниз с того места, где была. Их длина составляла всего около метра, но они преодолели расстояние в десять раз больше. Ицува отчаянно подняла рапиру, все еще лежа на земле. С пронзительным звуком столкнулись меч и когти. Выражение лица Фредии осталось неизменным. Она собрала больше сил, пытаясь сокрушить Ицуву. Сильное давление сверху вызвало неприятный скрип в спине Ицувы, когда ее прижали к земле. Внезапно гигантские черно-фиолетовые когти лопнули. С шипящим звуком, похожим на звук воды, вылитой на раскаленную металлическую пластину, неприятное, похожее на дым вещество, устремилось к телу Ицувы. — Гхх… Гбх!? Все ее внутренности, казалось, извивались, как черви, под ее плотью и кожей. Темно-красная жидкость хлынула из ее рта и носа, но ей не удалось вовремя поднести руку ко рту, потому что ее движения замедлились. (По сути… это похоже на тот… детекторный приемник, который… использовал проклятье… драгоценного камня… который нес смерть… каждому своему владельцу. Но концентрация… совершенно… иная. Даже если я… попытаюсь на полную вложиться в защитные… магические символы… он просто прорежет… их насквозь!) Но если бы Фредия Страйкерс была способна на подобное с самого начала, она бы никогда не использовала детекторный приемник. Этот приемник, казалось, был оптимизированной формой этой магии. То, что она делала сейчас, явно превышало ее собственный потенциал. И мир не был достаточно добрым местом, чтобы подобное чудо не было сопряжено с каким-либо риском. (Эта броня… соединяется с… носителем и… увеличивает его… магическую силу? Нет. Магическая… сила очищается из… жизненной силы… Броня нарушает… путь ее жизненной силы… которая циркулирует по всему ее телу… через кровеносные сосуды. Она создает... новый путь... направляя жизненную силу... из ее тела в броню... и из... брони в ее... тело. Воссоздает ли этот духовный предмет... метод преобразования жизненной силы... в магическую силу, который… невозможен с… одним телом!?) Это немного отличалось от использования рычагов или шкивов для перемещения большого веса с применением небольшой силы. Это было больше похоже на короткие позиции. Использовалось то, что было взято в долг, ради получения прибыли. Направляя жизненную силу в броню, а затем обратно в тело, Фредия Страйкерс создала иллюзию, словно у нее было такое же особое телосложение, как у Святой. Конечно, что бы ни делала броня, Фредия оставалась Фредией. Она не могла стать кем-то другим, но этот духовный предмет заставил ее забыть об этом. Конечно, существовал предел тому, сколько жизненной силы можно было преобразовать в магическую силу. Если бы у кого-то было всего сто единиц жизненной силы, и он преобразовал бы всю сотню единиц в магическую силу, он бы умер. Но Фредия фальсифицировала это число, чтобы преобразовывать большее количество жизненной силы, которое завело бы ее в опасную зону. Пока она продолжала обманывать себя, все было нормально. Фредия могла продолжать, даже если числа не складывались, точно так же, как золотая рыбка, замороженная жидким азотом, забудет о том, что умерла, и продолжит жить. Но что, если этому обману наступит конец? Фредия немедленно умрет. Подобно тому, как кто-то с сотней единиц жизненной силы заключил сделку, исходя из предположения, что у него есть две тысячи или даже три тысячи единиц жизненной силы. Как только все вскроется, на него свалятся огромные долги. В случае Фредии ее полностью иссушат. Даже если золотая рыбка и сохранится во льду, она умрет, если процесс таяния будет слишком быстрым. (Если задуматься, заклинания Мифов Ктулху были основаны на предположении, что люди не могут справиться с ними, но они приобрели огромную силу, сфальсифицировав обычную иерархию. Однако ее броня более прямолинейна и гораздо более опасна! Да и существует ли, вообще, этот безопасный метод разморозки замороженной золотой рыбки!?) Фредия Страйкерс шла по траве, направляясь к Ицуве. На ее лице не было выражения. Это могло быть связано с вмешательством в ее жизненную силу. — …Гх… У Ицувы не было реальной причины продолжать сражаться с Фредией. Инциденту, вызванному Арландсом Даркстритом, Вэйзом и остальной частью магической клики Мифов Ктулху, был положен конец. Большое нападение на Англию закончилось. Вероятно, их накажут за кражу машин, но бежать дальше не было смысла. Но эти доводы вряд ли дойдут до Фредии, которая хладнокровно приближалась, чтобы атаковать всех на своем пути. Кроме того, Ицува не могла игнорировать мага, выбравшего стратегию, которая с легкостью могла забрать человеческую жизнь. — Тц! Ицува поставила одну ногу на землю и оттолкнулась другой ногой, чтобы развернуться на месте. У нее, конечно, была причина для этого. Когда на счету каждая секунда и каждая доля секунды, она не собиралась совершать лишних действий. (Мое оружие — рапира. В Современной Западной Магии она может соответствовать кинжалу ветра или магическому мечу, управляющему магической силой в целом. В христианстве это символ осуждения зла, надлежащего наказания, убийства дракона, отсечения и Мессы, на которой хлеб и рыба распределяются равномерно.) Ицува думала о магическом символе за магическим символом предмета, пока искала выход. Используя две ноги, чтобы нарисовать точный круг, словно человеческий компас, она отскочила изо всех сил. Увидев, как маг в доспехах входит в круг, Ицува острием рапиры подбросила пластиковую бутылку, лежавшую на земле. Она схватила ее одной рукой и вылила воду на лезвие. (Месса, Святое Причастие, Евхаристия. С вином, представляющим его кровь, и хлебом, представляющим его тело, меч символически разделяет Сына Божьего. Это означает, что я должна иметь возможность "отсечь" доспехи, не отнимая у нее жизненную силу, которая циркулирует между ней и броней!!) Круг на земле представлял собой гигантскую тарелку. Омытая водой рапира была освященным ножом. А поверх тарелки был хлеб, который нужно было разрезать. — Готово!! Если Ицува нацелится рапирой на сочленения доспехов, она сможет свободно отделить ее. Это разрушило бы только броню, не убивая мага в них. — Охххх!! В этот момент Татемия поднялся с земли, испустив крик. Вряд ли он думал, что сможет напрямую победить Фредию. Но если он сможет отвлечь ее на мгновение, Ицува получит шанс атаковать. Механизированные движения Фредии заставили ее проигнорировать угрозу перед собой и повернуть голову. Ицува использовала эту возможность, чтобы собрать оставшиеся силы и встать. Она бросилась вперед. — …!? Но сила внезапно покинула ее колени. Ее враг был прямо перед ее глазами, но она не могла до нее добраться. Усиленное проклятие Фредии въелось в тело Ицувы. Она падала лицом на землю, но все еще отчаянно тянулась рапирой. К сожалению, острие не дошло до конца. Она упала на траву. Выражение лица Фредии оставалось неизменным до самого конца. Она, не колеблясь, снова и снова ударяла когтями этого проклятия, пока Ицува наконец не потеряла сознание. Часть 9 — Гх… Ицува проснулась от тупой боли, бегавшей по позвоночнику. Она чувствовала дрожь земли под ней. Она словно находилась в небольшой комнате, но на самом деле это был контейнеровоз. Похоже, изначально она была прислонена к стене в сидячем положении, но тряска грузовика повалила ее на бок. Ее руки и ноги не были связаны, но они онемели и не могли нормально двигаться. Она потеряла чувство боли в кончиках пальцев. (Проклятие драгоценного камня все еще действует.) Ей с трудом удалось повернуть голову настолько, чтобы оглядеть контейнер. В нем находилось около сорока мужчин и женщин, как и она. Амакуса и "Сумерки В Ожидании Пробуждения" были брошены внутрь без различия, кто есть кто. Англиканцы, должно быть, рассматривали и Церковь, и клику как врагов. Похоже, только Ицува была в сознании. Другие фигуры стояли в четырех углах контейнера. Они не были ранены, так что, скорее всего, они были англиканцами. Контроль четырех углов мог создавать некую форму храма. Она услышала тяжелый металлический лязг из угла. Она взглянула и увидела, как уже знакомая маг снимала доспехи с рук и ног. Ее лицо было бледным, и она обильно потела. Это не было похоже на завершение стандартной рутины. Кто мог сказать, сколько лет жизни эта битва забрала у этой девушки. (Я должна была "победить" ее быстрее.) Ицува стиснула зубы, и Фредия посмотрела на нее из своего угла. — Неплохо. Я отдаю должное, — выражение лица мага создавало впечатление, что она давилась собственной кровью, но ее голос все еще был силен. — Но битва с Англиканской Церковью — это то, что обычные люди не потянут. Следовало думать лучше, что бросать вызов нам. На самом деле, вам всем еще крупно повезло, знаешь ли, что дело закончилось прежде, чем вмешались эти любящие сражения Рыцари и их Лидер, — сказала она, словно выплевывая слова. — Теперь вас ждут долгие мучительные пытки. Вас ждет гораздо менее приятная битва, пока мы не решим, что вы рассказали нам все об этом инциденте. Ицува слегка улыбнулась. Брови Фредии слегка сдвинулись. — Если ты по-настоящему опытная охотница, которая достаточно честна, чтобы принять истину, которая тебе не по душе, то предстоящий путь будет для тебя более болезненным, — сказала Ицува. — … — Для нас не имеет значения, что вы расследуете. Вы узнаете только правду обо всем, что происходит в Англии, о том, что мы сделали, чтобы помочь, и о том, как поздно вы пришли. У пострадавших было несколько способов "защитить" себя. Некоторые люди становились необычайно слабыми и зависимыми, когда простужались, некоторые люди начали убирать свою комнату перед экзаменом, а некоторые люди очень усердно работали, когда у них наступал спад, потому что они боялись падать дальше. Вежливее всего было смириться. Если кровь, прилившаяся к голове, притупляла чувство боли, было благоразумно продолжать в том же направлении. — О, но последняя атака была неплоха. Ты была той, кто добил мага, который был лидером их отряда в Стоунхендже. Без этого ситуация могла бы стать совершенно безнадежной. ...Мне бы хотелось избежать грустной приветственной вечеринки, поэтому я рада, что ты пришла раньше, чем количество членов нашей Церкви сократилось. — Все еще думаешь, что у вас есть шанс на присоединение к Несессариусу? — Не стесняйтесь исследовать столько, сколько хотите. Я уже могу представить, как ваши лица мрачнеют. Их взгляды встретились, и воздух словно сгустился. Фредия вытерла носовым платком неприятный пот и подавила странное чувство, скручивавшееся в животе. — Вас везут прямиком в Лондонский Тауэр. У меня нет реальной причины защищать вас, и меня не волнует, что тюремщики говорят о переполненной тюрьме. У тебя же осталось чуть меньше двух часов, чтобы в последний раз подышать воздухом внешнего мира. Веселись, пока можешь. Независимо от того, какие угрозы произносила Фредия, Ицува не волновалась. Их можно было обвинить в разбивании окон и угоне машин, но им нечего было скрывать. Как только правда станет очевидной, их положение улучшится. Англиканская Церковь была жестока, но она не думала, что они настолько глупы, чтобы скрыть неудобную правду. В противном случае им не позволили бы действовать по всему миру в качестве антимагической организации. Так она думала. Однако… Контейнер грузовика внезапно был разрезан снаружи по диагонали. — …!? Это было похоже на разрезание бамбука мечом. Контейнер был разрезан почти посередине, и верхняя часть соскользнула на другую сторону дороги, высекая искры. И на этом все не закончилось. Грузовик был далеко не один. Учитывая количество членов и Церкви, и клики, нужно было перевезти более сотни человек, поэтому им было необходимо сформировать конвой. И этот конвой, конечно же, включал в себя машины сопровождения для отражения атак как снаружи, так и изнутри. Но снаружи ничего не было. Когда контейнер вскрыли и перед Ицувой открылся вид снаружи, она не увидела никаких других транспортных средств. Она увидела только темные формы, похожие на куски металла, лежавшие на траве на обочине дороги. — Их всех вывели из строя, — безучастно пробормотала Ицува, когда ветер начал хлестать ее. Напали ли остатки "Сумерек В Ожидании Пробуждения", чтобы спасти своих товарищей? Нет. Если бы у них были такие могущественные люди, их бы послали сюда с самого начала. Но тогда кто это был? — Остальные машины тоже были разрезаны!? Так поступает Англиканская Церковь? Вы пытаетесь уничтожить нас, чтобы скрыть свою неудачу!? — Что ты несешь!? Это подкрепление Амакуса пришло, чтобы спасти вас, не так ли!? Они кричали друг на друга, но не находили ответа. К сожалению, Фредия сняла свою "броню", чтобы та больше не нагружала ее тело. Они ничего не могли сделать. Большой грузовик был спроектирован так, чтобы контейнер на задней его части мог использоваться для стабильного распределения веса, и этот контейнер внезапно был отрезан. Грузовик потерял равновесие и свернул в сторону. Водитель запаниковал и нажал на тормоза, но и это не помогло. Грузовик свернул с дороги и врезался в неровное поле. Часть 10 Была видна фигура. Она вложила лезвие в большие ножны на поясе. Рядом с рукоятью был восьмизначный кодовый замок. Фигура большим пальцем установила каждое число на ноль. Она осмотрела местность. Лишь одна дорога разделяла травянистое поле. Некоторые куски металла съехали с нее и вонзились в него. Их было много, и все были разрезаны. Была середина ночи, поэтому никакие другие машины не проезжали в этом отдаленном районе. Не стоило беспокоиться, что обычные люди заметят это, даже не используя поле для очищения от людей. И даже если бы кто-то это увидел, от них можно было избавиться одним ударом. Фигура вытащила футляр для карт, схватила один прозрачный листик и положила его себе на язык. Это был духовный предмет общения. Слова, которые она говорила, передавались кому-то другому, и голос этого человека достигал ее ушей. — Ситуация завершена. Вражеских бойцов не осталось. Приступаю к выяснению деталей нападения. Сказав это, фигура начала двигаться. Она обошла остатки каждого гигантского грузовика. Она не проявила осторожности. Некоторые люди остались в разрезанных контейнерах, а некоторых выбросило. Фигура пыталась остановить конвой, поэтому не имело значения, живы люди или мертвы. Если что-то действительно произойдет или кто-то подействует ей на нервы, она без колебаний разрежет. Это был не зверь, который рыскал, ожидая контратаки другого зверя. Это был тот, кто уносил жизни, как хищник, преследовавший запах травоядного. Осмотрев примерно половину обломков, фигура нахмурилась. Как только она проверила все, она щелкнула языком. Она заговорила в духовный предмет общения. — Проверка завершена. Цель не была обнаружена. Повторяю, цель не была обнаружена. — Если первоначальная атака была неудачной, то уходи как можно быстрее. Не следует оставлять больше информации, чем необходимо. Эта атака была призвана уменьшить риск обнаружения, поэтому было бы бессмысленно оставлять лишний намек. — Лично я не думаю, что атака будет обнаружена до их следующего периодического отчета. До тех пор я могу спокойно действовать. Фигура хрустнула шеей и еще раз огляделась. — У меня есть для этого материалы. Часть 11 Ицува и Фредия прятались немного в стороне от дороги. Они были за каким-то кругом камней, которых было много в этой местности. Ицува все еще находилась под действием проклятия Фредии, поэтому она не могла нормально двигать руками и ногами. Она не могла стоять сама, поэтому ее максимумом возможностей было ползти по земле. Если бы ее не выбросило из контейнера после того, как он был отрезан от грузовика, и если бы она не приземлилась на мягкой траве поля, она бы не сбежала от таинственного нападавшего. Из-за эффектов брони, которую она использовала, Фредия тоже была не в лучшем состоянии. Она могла закашлять кровью в любой момент. Она проявила невероятную смелость, отчаянно следуя за Ицувой после того, как ту выбросило из грузовика. — Эта мечница просто ходит кругами, — пробормотала Ицува за камнем. — Но не похоже, что она собирается добивать всех. — Это потому, что она напала, чтобы спасти вас. То, что вас не убили, — достаточное тому доказательство, — негромко возразила Фредия. Ицува не согласилась. Она явно была не из Амакуса. С другой стороны, она сомневалась, что "Сумерки В Ожидании Пробуждения" держали бы кого-то настолько могущественного в резерве, когда они поставили все на Стоунхендж. И также очевидно этот маг не была англиканцем, потому что она без колебаний атаковала Фредию и ее команду. Она принадлежала совершенно новой стороне. Но почему она напала сейчас? — Она не пытается ни спасти кого-то, ни убить, но при этом продолжает ходить, несмотря на то, что ей могут дать отпор в любой момент. Должно быть, она кого-то ищет, но не может найти. Ицува замолчала и посмотрела на Фредию, которая пряталась за камнем рядом с ней. — Она ищет тебя. Ицува и Фредия были единственными, кто скрылся с места нападения. Вот почему маг с мечом не могла найти того, кого искала. И Ицува имела не большую ценность, чем любой другой член Амакуса. Значит, Фредия оставалась единственным вариантом. — Я не знаю, кто это, но она ждала возможности напасть на тебя. Она подождала, пока ты не покинешь Лондон, где меры безопасности слишком строги. С этой целью эта вооруженная мечом маг следила за инцидентом, вызванным "Сумерками В Ожидании Пробуждения"? Или весь инцидент был не чем иным, как подготовкой для нападения на Фредию? — Значит, у тебя есть что-то, что делает тебя целью. Сообщи мне любую известную тебе информацию. Что ты такого знаешь, чтобы кто-то захотел убить тебя для ее сокрытия!? — Я-я ничего такого не знаю!! Вдруг они обе замолчали. Что-то новое происходило на месте атаки неподалеку. Маг с мечом начала перетаскивать разбросанных Амакуса и Сумраков в одно место. Фредия сглотнула. — Она собирается убить их всех? — Если ей нужна лишь ты, то ей нет смысла беспокоиться о других, — спокойно возразила Ицува. — Она не знает, кто к какой группе принадлежит, поэтому берет в заложники всех. Если не выйдешь, она начнет убивать их всех одного за другим. — … — Пожалуйста, сотрудничай со мной. Если ты не станешь, то наши товарищи будут убиты. Нам нужно победить этого мага, прежде чем это произойдет!!