Искупление в обмен на путь

Альмуза медленно, но решительно кивнула. "Хорошо. Якова не оставляет своих детей без помощи, даже если эта помощь приходит из сомнительного источника. Я доверюсь тебе, незнакомец. Но знай: если ты обманешь меня или попытаешься причинить мне вред, мое прощение будет далеко, а мой гнев — близок. Я приму твою плату." Она опустила посох и сосредоточилась на мужчине в капюшоне."Ты ищешь прощения. Значит, ты знаешь свою вину. Но прощение — это не то, что дарует тебе Священник, и не то, что ты покупаешь. Прощение — это бремя, которое ты должен взять на себя." Альмуза говорила тихо, но каждое её слово было словно высечено в камне, проникая сквозь густой туман и капюшон незнакомца. "Ты ищешь, как избавиться от своего греха, но ты не сможешь. Ты должен научиться жить с ним, но так, чтобы не повторять его. Истинное прощение — это когда твой грех становится твоим наставником, а не твоим палачом. Иди, и каждый твой честный шаг на этом пути будет твоим искуплением. Вот моё наставление." Мужчина в капюшоне застыл. Он не засмеялся и не отмахнулся. Он долго стоял в молчании, казалось, что слова Альмузы, словно тяжелая вода, оседают в его душе. "Твоя мудрость... остра, Святая Мать," — наконец произнес он. — "Я принимаю твое наставление. Следуй за мной, и я выведу тебя."Незнакомец оказался невероятно искусным проводником. Он двигался бесшумно, легко находя опору на скользких камнях. Вскоре туман начал рассеиваться, и Альмуза увидела, что они действительно сбились с пути и находились над опасным обрывом. Через несколько минут они вышли из горного ущелья. Внизу, в угрюмой лощине, лежало Черное Озеро. Оно было именно таким, как в её пророческом сне — темным, глубоким и невероятно спокойным, отражавшим тяжелое серое небо. Это место было окружено дикой природой и, очевидно, было важной точкой на пути паломников. Они остановились. "Вот твоё Озеро," — сказал Мужчина в капюшоне. Он повернулся к ней, но так и не поднял голову. — "Я выполнил свою часть сделки. А теперь..." Он сделал паузу, его голос стал ещё тише. "...Тот грех, за который я ищу прощения? Я — бывший страж Короля Шэда, и я покинул свой пост, когда знал, что он нужен Королю больше всего. Мой долг преследует меня. Теперь ты знаешь." Не дожидаясь ответа или благодарности, он резко повернулся и, не оглядываясь, быстро исчез обратно в горный туман, оставив Альмузу наедине с Озером и своей новой, опасной тайной.