Глава первая: Унтергер

В разгар дня, в Унтергер, не очень большой, но весьма плотно населенный город, въехал ведьмак. Его приезда никто не заметил и он хотел, чтобы было именно так. Укрытый массивным коричневым плащом с капюшоном, он проехал по дорогам города и нашел более-менее подходящую его карману корчму. Поставив лошадь в стойло, он зашел в двойные двери, держа за плечом длинную и толстую сумку. Все еще укрытый капюшоном, он подошел к корчмарю и тихим, спокойным голосом, полным мягкости и добродушия, сказал: -Пива. - За стойло придется доплатить, малец- Весьма толстый корчмарь поворачивается лицом к гостю. Ведьмак быстро унюхивает явный запах перегара. Даже в разгар дня. Протирая кружки льняной тряпкой он смотрит на неизвестного гостя, хмурится и, опираясь на стойку, наклоняется к тому поближе: - А тебе… в два раза дороже. Мы ведьмачье отродье тут не жалуем- Он говорит это тихо, но довольно басисто, с неким напором. Пожимая плечами, ведьмак чуть приподнимает голову, чтобы из-под капюшона была видна только улыбка. Свободной рукой он тянется к поясу и выуживает оттуда столбик из десяти толстых золотых монет -Новиградские кроны Он говорит это спокойно, с небольшой усмешкой. А в голове у него: «Опытный видать, я и глаза спрятал, а все равно опознал, скотина» Корчмарь хмыкнул и забрал монеты. -Ладно, только сиди тихо. Бед от тебя не хватало.- Он, тяжело ступая, отошел к бочонку и налил целую кружку пива. Вернувшись к ведьмаку, он резко толкнул кружку в его сторону -На- За спиной ведьмака послышались шепотки. Компания из молодых, довольно худых парнишек, быстро покинуло корчму, понимая, что пахнет жареным. Но больше никто не шелохнулся Сделав пару глотков, охотник на чудовищ поставил пенистую кружку на стол, но руки от нее не убрал. -Что в городе слышно? Работа есть? -Нет ничего. Пей и проваливай. Только шуму наведешь и бед принесешь.- Корчмарь ответил громко и грубо, стоя спиной к ведьмаку. Тот лишь пожал плечами, удивительно быстро осушил кружку, а после вышел из корчмы. Направляясь в центр города, он хорошенько вцепился зубами в копченную скумбрию, которую стащил за стойкой, пока хозяин потерял бдительность. Выйдя на главную площадь, он нашел доску объявлений и начал рассматривать ее. В глаза сразу бросилось довольно интересное дельце: «Его Величество герцог Тиван испрашивает окрестные земли на поиск ведьмачьих дел мастера, для борьбы с бестией опасной» Наш ведьмак улыбнулся. Сорвав объявление с доски, он направился к ратуше, представляющей из себя и замок. Идя по дороге, он заметил, как перед ним расстилается прекрасный пейзаж. Осенняя, будто огненная листва, украшает замок и прилежащие территории. Сам замок не мал, но и не велик. Ярко-красная черепичная крыша приятно отливает в лучах солнца, а белый кирпич, из которого построен сам замок, придает больший размер и некое величие такой простой постройке. Входные ворота выполнены из темного металла, и, можно подумать, что это самая дорогая часть замка. Но это далеко не так. Раздумья охотника прерывает стражник: -Стоять. Куда путь держишь?- Ведьмак одной рукой достает объявление из-за пояса, разворачивает и показывает стражнику, а второй снимает капюшон. Нашего героя зовут Мейнхард. Его голову украшала короткая бурая шевелюра, словно шерсть дикого кота. Его желтые, словно светящиеся глаза, украшали густые брови. Его лицо же украшали редкие веснушки, но были и еще некоторые «аксессуары»: правую сторону лица украшает большой шрам от трех когтей – нижний кончается в ноздри, средний на середине носа, а верхний проходит через глаз, под правой бровью. Все три начинаются с нижней части щеки. Мейнхард не высок и худ, но такое телосложение не умаляет его скорость и силу. Его длинные руки сейчас одеты в перчатки без пальцев, на теле же жилет из кожи и ткани. Такой жилет не защитит от укуса виверны или удара когтистой лапы мантикора, но может спасти от укуса собаки или режущего удара, а самое важное: он очень легкий. На его ногах серые широкие штаны, чем-то напоминающие шаровары, а также высокие сапоги с подвернутыми концами, на мягких каблуках, дабы ходить было проще. На шее же висел отличительный знак всех ведьмаков: медальон, в виде серебряной медали, на котором выгравирована морда кота, скалящего пасть. Взглянув на него, можно подумать, что он не старше восемнадцати лет, но внешность часто бывает обманчива. -Ведьмака искали? Голос Мейнахарда забористый, будто подростковый, добродушный. Он смотрит на стражников серьезно, но не пытается пугать, а скорее хочет расположить их к себе. Три стражника переглядываются -Искали… Но нужен более…опытный, что ли. Слишком уж ты молод, не боишься?- -Ведьмаки долго не стареют, пусть мой лик вас не смущает, я имею немалый опыт Мейнхард явно увиливает. Правда в его словах есть. Ведьмаки, за счет быстрого метаболизма, долго сохраняют свой молодой вид. Но в открытый мир наш герой вышел не более двух лет назад. -Тем более…Вам выбирать не приходится, верно? -Хмм…ну что ж, малец, пойдем. Отведем тебя к герцогу, пусть он выскажет свое мнение.- Стражники поворачиваются боком, пропуская Мейнхарда вперед, ведь ведьмака никто не хочет пускать за спину.