Глава пятая: Начало

Лираэль стала плакать еще сильнее, но почти без звука. Покинув замок на руках ведьмака, она кулачками вытерла слезы и только тогда позволила себе заговорить. -Я хочу домой… Почему ты забрал меня? За что ты так со мной? Мейнхард был абсолютно нейтрален и почти не смотрел на ребенка, поток вопросов которого не останавливался: -Вы теперь будете ставить на мне опыты? Как те маги, что пытались вылечить меня? Мейнхард не опустил взгляда, но спокойно, даже ласково, проговорил: -Только если ты сама захочешь. Обещаю, никто тебя и пальцем не тронет. Даже я. А кто будет тебе угрожать или плохо о тебе говорить, тому я снесу голову. Мейнхард быстро дошел до гнедой лошади с шелковой гривой, которая была увешана большими сумками. -Я забрал тебя, потому что тебе нет места там. Они тебя ненавидят только из-за того, что ты такой родилась. Такой ты и будешь, этого не изменить. Люди продолжат бояться и презирать тебя, так что твой единственный шанс – заставить их бояться еще больше. Сев на лошадь позади Лиры, Мейнхард пришпоривает ее и выдвигается в таверну. Нагнувшись к голове девочки, он шепчет: -А пока ты не можешь ничего им ответит. Тебя защитит ведьмак Глаза Лиры все еще покрасневшие от слез, но плакать она уже перестала. Подняв взгляд, она осмотрелась и поняла, что на лошади. Грусть сразу сменилась восторгом и Лира начала ползти к гриве лошади, чуть ли не падая с седла: -Хихи, какая мягкая! Какая красивая! Лираэль даже не думала о том, что находится в неустойчивом положении и в любой момент может упасть с седла. Мейнхард же смотрел на нее с небольшим страхом, что читался лишь в глазах, но никак не на лице: «Ебанный рот» -Аккуратнее будь. -Да я аккуратно, правда! Неуклюже вернувшись в седло, Лира подняла голову, пытаясь заглянуть в глаза ведьмака. -А мы еще вернемся? Ты надолго меня забираешь? -Не знаю, Лираэль. Но рано или поздно ты сама захочешь вернуться. И вернешься, обещаю. Опустив голову, Лира чуть постучала по бедрам и молчит. Тишина сохраняется лишь пару минут, а потом ее вновь разрезает ее голос: -А у тебя есть книги? -Есть, но они тебе не понравятся -Почему? -Они очень страшные. В основном про чудовищ. И там много очень подробных карт… «Блять» -Ой, чудовища?! А они правда существуют? А какие? А они большие? А что за картины? А ты покажешь? Тяжелый вздох ведьмака заставляет Лиру замолчать, но она вновь смотрит на него, ожидая ответа. -Правда, иначе бы меня не создали. Есть большие, есть маленькие, опасные и доброжелательные, нейтральные. Все разные. Их великое множество. Мейнхард лезет рукой во вьючную сумку, отклонившись назад. Находит там самую тонкую книгу, шириной примерно в три пальца, и протягивает Лире: -На вот, фолиант мэтра Йорика. «О чудищах реликтами названных, остатках сферы сей» Быстро схватив книгу, Лираэль чуть поднимает ее, будто это сокровище -Ура! Мне такое никогда не давали читать! Прижав книгу к себе, словно обнимая, она поднимает взгляд на ведьмака. -А что значит создали? Разве у тебя нет папы и мамы? Мейнхард опускает спокойный взгляд на Лираэль. -Есть. Но когда я родился, то был совсем… другим. Такие глазки я получил усердно учась и тренируясь. Хочешь такие же? Взгляд Лираэль становится чуть грустным, но она его не опускает. -Отец говорил, что я демон и никогда не избавлюсь от своих глаз… Лира поднимает один пальчик вверх и останавливает его в пару сантиметрах от глаза Мейнхарда -А у тебя они желтенькие -А у тебя могут остаться красные. Зато сможешь сделать так На лице Мейнхарда промелькнула ухмылка и он сузил зрачки в две кошачьи щелочки. Глаза Лиры тут же расширились от удивления, а рот чуть приоткрылся: -Ой, а как? А я так могу? Я хочу также! Лира начинает неловко вставать на ноги в седле. Чуть не упав, она разворачивается лицом к Мейнхарду и держится за него -Научи! -Сядь. Мейнхард усаживает Лиру перед собой, чуть надавив на голову рукой. Убирая ее, он начинает ухмыляться. -Ты так не можешь) Он берет из рук Лиры книгу и открывает ее на первой странице. -Читай. Учись. И когда-нибудь у тебя будут такие же глаза. -Но на лошадке неудобно читать… я люблю читать в статичном положении… -Не всегда это возможно Мейнхард кладет книгу в развернутом виде себе на пах, чтобы Лира могла смотреть прямо на нее. -Читай давай, нам еще полчаса ехать. -А вещи? У меня почти нет с собой одежды… Нам ведь должны принести… -Принесут туда, где я остановился. Не волнуйся -Ну ладно И чуть надавив на низ книги руками, Лира начинает ее читать. Фолиант в потертом кожаном переплете, чьи медные застежки давно потемнели от времени. Приоткрыв книгу, она увидела подробные схемы строения существ с пометками об уязвимых точках, классификацию их магических и физических способностей, точные карты ареалов с отметками о сезонной миграции. Страницы пахли железом, полынью и чем-то еще - чем-то звериным, что не выветрилось даже за долгие годы. В уголках некоторых листов сохранились темные пятна, слишком густые и правильной формы, чтобы быть просто чернильными кляксами. Доехав до таверны «Веселая пчёлка», Мейнхард молча спешивается и накидывает на себя несколько сумок. Следом спускает Лираэль, а лошадь отводит в стойло. Взяв девочку за руку, он заходит в таверну. Лира же крепко сжимает руку ведьмака, а другой прижимает к себе фолиант, начав сильно тревожиться. Ведьмак легко это понимает, ведь ладонь Лиры уже слегка вспотела. Нервно оглядываясь по сторонам, Лираэль поджимает губки и следует за ведьмаком уже не так охотно. Подойдя к стойке, Мейнхард присел и тихо сказал: -Ничего не бойся. Я с тобой. Поднявшись, он обращается к тавернщику: -Мне еще на ночь. Два ужина и пиво Боковым зрением взглянув на Лираэль, он вновь обращается к нему: -И еще сок, есть есть. -Сока нет, дороговато нынче. Есть компот смородиновый- -Давай его Выложив на стойку несколько звонких монет, ведьмак уводит девочку в комнату, которая находится на втором этаже. Она весьма маленькая, в ней есть бадья, шкаф, стол, кровать и ширма. А также одно окно, выходящее в переулок. -Заходи Лира подбегает к кровати и пытается на нее залезть, но та слишком высока для ее маленького роста. -Не получается… Она обращает взгляд на ведьмака. Губки чуть поджимаются, а глаза стали напоминать щенячьи. Мейнхард легко понимает посыл Лиры. Подходит к ней и поднимает на кровать. Отходит к столу и скидывает с себя сумки. Рядом ставит меч, опирая тот на стол. А Лира, сев на кровати, вновь открывает книгу: -Так… Барбегаз… живет под землей, выглядит как валун… А ты убивал таких, да? Ты злой? -Нет. Я на таких еще не охотился. Мало их осталось, да и людей не трогают. В дверь стучатся. Мейнхард открывает ее. В комнату заходит пышногрудая помощница трактирщика. Подходит к столу и ставит туда поднос. Еда не нем не царская… по тарелке какой-то похлебки с мясом, по паре печеных картофелин и хлеб. На прикроватную тумбочку, рядом с Лирой, она поставила кувшин с компотом и стакан, а ведьмаку протянула большую пинту с пивом. Кинув девушке золотой в декольте, Мейнхард с определённым значением прищуривает глаза, осматривая ее. Она, хлопнув глазами, начала уходить, повиливая бедрами. «Понял)» Улыбка расплылась на лице ведьмака, но из мыслей его вырвал вопрос Лиры. -Тааак… это все интересно, а драконы тут есть? И начинает листать -Драктоптаха… Дракоптица… что это вообще? О! Истинный дракон! А мы съездим посмотреть? Пожалуйста! Тут написано, что они обладают высоким интеллектом! Они разговаривают? Ведьмак мотнул головой, скидывая наваждение. -А? А, драконы да, разговаривают, но не все. Они не утруждаются познанием нашей речи, им это просто не нужно. К сожалению, они ненавидят людей. Считают нас самым мерзким, что только есть в мире. Осталось их очень мало, а соваться в их ареал очень опасно. Ты что вряд ли мы их когда-то увидим Сделав большой глоток пива, Мейнхард берет свою порцию еды и садится рядом с Лирой на кровати. Она же смотрит на него молящим взглядом: -А если очень хочется? А ты видел драконов? А они большие? -Не видел. Разные бывают. Кто выше лошади, кто чуть меньше. Лезть к ним – верная смерть. Мы туда не поедем. Лира медленно опускает голову обратно в книгу, а после резко захлопывает ее. Поворачивает голову обратно к Мейнхарду и серьезно, будто с вызовом, смотрит ему в глаза: -Почему ты положил монету женщине не в руку? -Поймешь когда вырастешь На лице ведьмака появилась добрая улыбка, а вот Лира чуть нахмурилась. -Ты и так меня из дома забрал. Насколько еще мне стоит повзрослеть, чтобы ты объяснял свои желания? И в эту же секунду глаза Лиры стали по-детски добрыми. -А где я буду спать? Брови Мейнхарда чуть поднялись. «Да в какой последовательности отвечать на ее вопросы?» -Поешь сначала. Вон, солнце уже садится. Спать будешь на кровати. Доев, Мейнхард встает и оставляет свою посуду на придверной тумбочке, а сам садится за стол у окна, в которое бьют лучи закатного солнца. Лира, понюхав еду в тарелке, поморщилась. -Я не буду есть Мейнхард перевел на нее чуть недоумевающий взгляд. -Почему? -Это не вкусно. Я не хочу. А где ты будешь спать? -Ты попробуй сначала, а потом говори, что невкусно Мейнхард снимает перчатки и плащ. Подтянув рукава кофты, он оголяет шрамированые руки, покрытые татуировками. -Буду спать на стуле или сидя на полу -Не буду пробовать. Пахнет невкусно. Почему не на кровати? Мерил чаще всего спит со мной, чтобы меня кошмары не мучали Глаза Мейнхарда расширяются и он медленно поворачивает голову в сторону Лиры, вопросительно смотря на нее. Она же смотрит на него в ответ добрым взглядом с легкой улыбкой. -Ээээм… ну… взрослому мужчине не пристало спать в одной кровати с маленькой девочкой, если он ей не отец. Я посплю сидя. Ешь давай. -Не буду. Ведьмак встает, снимая жилет, и развязывает рубашку. Пред взором Лиры предстает вытянутое, болезненно худое тело, испещрённое множеством больших и малых шрамов. Ребра и таз характерно проступают, а некоторые области украшает космос из гематом. Глаза Лиры становятся испуганными от увиденного. Она лишь пару раз открывает рот, но ничего не может сказать. -Хочешь выглядеть также? Глаза девочки стекленеют. -Ты тоже будешь меня бить? -Нет конечно… с чего ты взяла? Я про то, что если не хочешь выглядеть также, то ешь. Не нравится запах? Затыкай нос и ешь, а то исчезнешь. Слезы с лица Лиры никуда не ушли. Она с отвращением посмотрела на тарелку. -Я съем, если мы с тобой поменяемся местами для сна -Это еще почему? Ты в хорошей кровати, что не так? -Я не могу спать одна. Меня мучают кошмары. И я выработала привычку не спать, если Мерил не приходил. Лира слезает с кровати, чуть не упав из-за высоты. Подходит к ведьмаку и тыкает в синяк. -И по-моему, хорошая кровать нужна тебе Мейнхард завязывает рубашку, смотря на Лиру пустым взглядом, будто пытаясь осознать всю эту ситуацию. А она спокойно и чуть весело смотрит на него в ответ. -Мы договорились? -Давай ты поспишь в кровати, а я сяду совсем рядом? Мне не в привычку спать на полу, а вот тебе, благородная леди, нужная мягкая постель. -Значит не договорились… Лира упрямо села на пол напротив ведьмака и отвернула от него голову, надув губки. -Тогда и я есть не буду. Компота попью. Мейнхард же смотрел на нее в упор и не сводил взгляд. Что-то удивляло его в этой девочке, но и злило. «Да блять» -Ладно, мы договорились. Ешь давай. Он опускает руку к тарелкам и невесомо касается их, чтобы почувствовать температуру. -Кажется уже остыло. Мейнхард вытягивает руку над едой Лиры, сложив пальцы в замысловатую концепцию, и тарелка быстро нагревается. Доведя похлебку до средней температуры, он идет к своим вьюкам и достает оттуда пару шкур, выстилая у кровати. Лираэль же стала залезать на стул, который Мейнхард благородно для нее нагрел, и начинает есть. Проглотив первую ложку, она чуть поморщилась от скудного вкуса блюда, но есть продолжила. В какой-то момент она остановилась и ее глаза будто сверкнули, словно она что-то забыла. Она слезла со стула, подбежала к кровати и потянула одеяло из шерсти на себя. Книга упала ей прямо в руки. -Эта ночь будет долгой, но мы проведем её вместе! И Лира потопала обратно к стулу. Села, открыла книгу, и еда из тарелки быстро начала пропадать, так как интерес маленькой леди притупил почти все органы чувств. Мейнхард расслаблено подходит, умиленный ею. -Ночью надо спать. Вообще всегда надо спать, если есть возможность. В моей профессии следующий шанс может и не представиться. -Если я буду спать одна, то посреди ночи разбужу весь город своим криком. Я не хочу. -А давай поспорим? Лира прищурилась и глянула на ведьмака снизу вверх. -Нет. И вновь вернулась к книге. Мейнхард остолбенел и чуть удивленно смотрел на затылок Лиры. «Ничего себе… Вот так благородная девица. Даже не любя избаловали» Чуть выждав, Лира продолжила: -Магия тебе не поможет, как и зелья. Я все равно просыпаюсь. Отец пробовал: вызывал магов, алхимиков, да даже жрецов. Голос ведьмака приобрел нотки непонимания и какого-то недоверия: -Ну… ладно Горько ухмыльнувшись, Лира решила поставить точку в этом разговоре: -Не каждому нравится человек, который поднимает криком весь дворец. -Небезопасно же будет с тобой ехать… Это не было сказано Лире. Скорее это было умозаключением, что вывел для себя Мейнхард, которое он просто озвучил, будто случайно. -Зачем тогда согласился забрать меня? -Не знал же я… А отказать герцогу это считай на плаху пойти. Ладно, разберемся. Ты сама пока спать не хочешь? -Нет. Мое желание спать пропало после какого-то ужасно старого мага, который дал меня какую-то настойку. Теперь, как говорил Мерил, сон для меня – усилие воли. -Тааак… что он тебе дал? Каково было на вкус? Как выглядело? Лира, покончив с едой, отвлеклась от книги и повернулась к Мейнхарду и смотрела на него, не моргая. -Горько было… грязно-зеленое, с какими-то желтыми блестками. На лице ведьмака сразу появилась серьезная маска мыслительного процесса. Он подпер подбородок рукой и стал думать, чуть шагая взад и вперед. -Мне кажется, у тебя неправильная логика, Мейнхард. Колдун хотел избавить меня от кошмаров… просто вышло иначе Но Мейнхард будто бы его не слушал. Постепенно его глаза становились шире, будто его идея уже вертится на кончике языка. -Погоди-ка, а что если?? Он кинулся к своим сумкам и принялся доставать склянки и свертки, одни за другими. Среди них также была какая-то книга. -Тебя пробило дрожью? Ознобило? -Нет, ничего не было. Просто горько. Не избавил. Более я вообще не могла спать одна. Один раз Мерил прочитал мне сказку и решил уйти. Ему отец приказал, чтобы проверить работу колдуна… Первый час я спала спокойно, на второй снова закричала. Продолжая копошения, Мейнхард ухмыльнулся. -И как? Избавил? Нет. Значит, он ошибся. И в чем моя логика не верна? -Я подумала, что ты будешь считать, будто он пытался избавить меня ото сна, а не от кошмаров. -Кажется… Вот! Мейнхард опускает палец куда-то в книгу, найдя для себя нужную строку. Берет пустую склянку, наливает туда воды и начинает готовить зелье. -Пустотная соль…масло интритида, сирень… Лира смотрит на все этой действо с широкими глазами, пытаясь понять, что происходит, пока Мейнхард вполголоса говорит себе под нос. -Тааак, а теперь нагреть И на глазах, под действием маленькой струйки пламени, что выпускает из руки Мейнхард при помощи Игни, какая-то багровая жидкость кристаллизуется, а потом становится полностью прозрачной как вода. -На вот, выпей это. Обещаю, горько не будет. Должно быть даже сладко. А потом скажи, что почувствуешь. -А если это не будет сладким? Похлебка тоже не десерт была, если честно… Мейнхард приседает перед Лирой на корточки и, со склянкой в руках, говорит: -Давай так. Ты это выпьешь, а я схожу тебе за десертом и еще компота принесу, хорошо? Варенье любишь? -Не люблю… я люблю мед. Давай не будем торговаться… я не умею… Взяв склянку в руки, Лира чуть морщит нос от ожидания гадкого вкуса, но послушно выпивает зелье полностью. Оно оказалось действительно сладким, но с небольшим кислым послевкусием. По телу Лиры прошлось тепло и голова, которая все это время гудела от мыслей и страха, вдруг успокоилась и стала тяжелой. Её глаза расслабились. Накопленная усталость начала сказываться. -И правда сладко… Можно еще? -Хах, нет, не стоит. Мейнхард аккуратно берет Лиру за подбородок и проводит большим пальцем по щеке, поглаживая нежную белую кожу. -Умница. Чего тебе принести? -А почему? Я хочу еще эту штучку… -Если я сделаю тебе еще, начнется интоксикация. Да и ингредиентов у меня немного, а они мне для эликсиров нужны. -Тогда не нужно… что-то как-то мне… Лира медленно слезает со стула и медленно движется в сторону кровати. На пол пути она остановилась, зевнула и потерла глазки. -Я не хочу, чтобы ты спал на стуле… это будет нечестно… Мейнхард же в один шаг настигает ее, поднимает на руки. Дойдя до кровати, он аккуратно кладет маленькую леди и укрывает ее одеялом. -Нечестно понятие относительное. Засыпай давай, Лираэль. -У нас был уговор! Я съела похлебку! Сонный, но слегка злой голосок все не умолкает и стоит на своем. -Если я проснусь раньше тебя, то ударю по голове. Если дотянусь…потому что ты солгал… -Я могу пойти спать в постель, но только в другую Глаза, что были приоткрыты, медленно расширяются сильнее. -К этой даме пойдешь, да? -Как много ты знаешь для маленькой девочки. В книжках прочитала? -Философы говорят, что многие мужчины, особенно далекие от истинной женской любви, часто ищут себе пристанище в плотских утехах. На лице Мейнхарда даже не скрывалась улыбка. -Какие умные философы. Ну так что, отпустите меня, госпожа Лираэль? Но вот ведьмаку уже никто не ответил. Лира тихо сопела, наслаждаясь сном, который наконец-то одолел ее. Надолго ли?