Глава №9.4 — А Вот и Оно

Ллойд и Ви вошли в помещение небольшого склада и сразу направились к вентиляционному отверстию, расположенному над одним из стеллажей у стены. Подойдя ближе, Ви без промедления начала взбираться наверх, а Ллойд остался внизу, настороженно оглядываясь по сторонам. В голове у него всё смешалось — полученная информация перевернула привычную картину мира. Оказалось, что он находится не в двадцать втором, а в тридцать первом веке! Но как это вообще возможно? За всё время не произошло ничего, что могло бы объяснить столь невероятный скачок.

"Может… метеоритный дождь? Нет, чушь! Это невозможно…"

И всё же — как он и его команда оказались здесь?

"Стоп... Как же мы этого не заметили?"

Он вспомнил: их экспедиция длилась почти год — они направлялись к орбите Юпитера, но в какой-то момент потеряли ориентиры и целый месяц блуждали в космосе, пока случайно не наткнулись на эту планету. Неужели именно тогда и произошло перемещение? Но если так — каким образом? И главное, это действительно будущее… или совершенно иная вселенная?.. Ллойд заставил себя остановиться — сейчас не время искать ответы. Сначала нужно разобраться с ситуацией здесь, а уж потом возвращаться к своим и искать объяснение происходящему. В этот момент Ви, наконец, забралась в вентиляционное отверстие и обернулась: - Давай, залезай! Ллойд уже собирался последовать за ней, ухватился за раму стеллажа, но вдруг замер, вспомнив одну деталь. Спустя мгновение он отпустил руки и повернулся вправо — в сторону двери, ведущей в коридор, соединявший склад с эвакуационной зоной. - Ллойд? Чего встал? — спросила Ви. - Погоди! — резко произнёс он и замер, прислушиваясь. Тишина. Ни единого звука. Ллойд посмотрел на Ви и сказал: - Эти двое должны охранять вход в эвакуационную зону, но, возможно, сейчас они как раз проверяют её. - И что с того? - А то, что если мы хотим остаться незамеченными, лучше дождаться, пока они уйдут. - Ну, если они и правда там, можем просто спрятаться в вентиляции и подождать. - Нет, в этой тесноте я сидеть не собираюсь. Лучше проверю сам. - Ллойд! — окликнула его Ви, но тот уже повернул направо и быстрым шагом направился к двери. Через несколько секунд он подошёл к ней — створки автоматически разъехались, впуская его внутрь коридора. Сзади послышались лёгкие шаги — демонтажница бросилась за ним. - Ну вот, даже если их там нет, что это нам даст? Всё равно придётся ждать, пока они вернутся! — раздражённо сказала она. - Тише! — резко оборвал Ллойд — Ещё услышат нас. Они дошли до поворота налево. Ллойд осторожно выглянул из-за угла, несколько секунд присматривался, затем вздохнул, обернулся к демонтажнице и произнёс: - Моё предчувствие не подвело. - Что там? — спросила Ви. - Этих двоих нет. Вход в склад свободен. - Правда? Их действительно нет? - Нет, конечно, шучу! Они там в покер играют! — с усмешкой ответил Ллойд — А если серьёзно — давай посмотрим, где они могут быть. Ви нехотя, но молча кивнула, и они вместе двинулись по коридору в сторону склада. Через несколько секунд они прошли сквозь сломанные автоматические двери и вошли внутрь. Ллойд огляделся по сторонам: - Пусто… и подозрительно тихо. — произнёс он. - Ну, они наверное, в эвакуационной. — ответила Ви — Нам остаётся ждать, когда они выйдут. Ллойд кивнул в её сторону, затем бросил взгляд на дыру в воротах, ведущую в эвакуационную. Там было темно — свет не включён. Почему, если они внутри, никто не зажёг свет? - Погоди, а почему там свет отключён? — спросил он. Ви посмотрела в ту же сторону и через секунду ответила: - Не знаю. Нам лучше спрятаться. Но в этот момент Ллойд медленно двинулся к пролому в воротах. - Куда ты?! — воскликнула Ви. - Всего на пару секунд гляну. — спокойно ответил он. Спустя мгновение он подошёл к краю и заглянул внутрь. Первые секунды он молчал, а затем резко отскочил назад и выругался: - Какого хрена?! - Что случилось?! — вскрикнула Ви и подбежала к нему. Ви тут же подбежала к человеку. Ллойд не ответил, лишь указал пальцем на дыру в воротах. Там, в помещении эвакуационной, виднелась чёрная субстанция, которой раньше не было. - Какого?.. — произнесла Ви, сделав шаг ближе к дыре. Они обменялись коротким взглядом, а затем оба устремились внутрь. Демонтажница выдвинула когти из рук, а Ллойд достал фонарик из кармана и включил его. У входа в эвакуационную лежала большая лужа чёрной жидкости — масла, которой при их первом визите не было. Осветив её полностью, они заметили чуть дальше отключённый фонарик, слегка испачканный в масле. Тех двоих сотрудников не было, и тут появилось это — здесь явно что-то случилось. Ллойд сделал несколько шагов вперёд, обойдя лужу, и провёл лучом фонарика по помещению. Ничего подозрительного не обнаружилось. Через мгновение он вскрикнул: - ЭЙ, ЗДЕСЬ КТО-НИБУДЬ ЕСТЬ? Ви резко обернулась на него: - Зачем ты кричишь?! Уже ясно, что этих двух сотрудников здесь нет... в живых... - Чёрт... — пробормотал Ллойд — А вдруг?.. Они ещё несколько мгновений осматривали помещение, затем снова вернулись к лужи. Было заметно, что масло свежее — явно пролилось недавно. Но почему они не слышали криков? Разве при нападении, при расчленении кто‑то не будет звать на помощь во весь голос? Да и расстояния тут невелики — их крики, скорее всего, были бы слышны. Что-то тут было не так... После пары минут осмотра Ллойд произнёс: - Как бы мне ни не хотелось, но нам стоит позвать их — ту фиолетоволосую и того в кепке. Похоже, это ”нечто“ где‑то прячется здесь. - Согласна. — ответила Ви — Лучше всем вместе обыскать это место.

- Может, и я с вами обыщу это место?

Резкий женский голос сзади заставил Ллойда и Ви резко обернуться. У проёма в воротах стояла дрон-рабочая: на лице очки, в правой руке фонарик, а взгляд был хмурый и пристальный. Задача оставаться незамеченными провалилась. - Что тут мы делаем? — произнесла она, положив руки на талию. - Мы тут... мимо проходили. — ответил Ллойд. - Ага, так и поверю. Человек и демонтажница… — она резко замолчала, заметив свежую чёрную лужу — Что тут произошло? Дрон прошла мимо, внимательно осмотрела лужу, затем оглядела остальную часть эвакуационной зоны и только после этого обратила взгляд на Ллойда и Ви: - Чёрт… Вы убили их?! - Что? Мы? — переспросил Ллойд — Мы просто проходили мимо и решили заглянуть сюда. Никого не убивали! - Да, правда! — подтвердила демонтажница — Это ваше ”нечто“ устроило это! - Хах, я не склонна верить в байки и легенды. — сказала дрон — Я детектив и сужу по фактам. А факты сейчас говорят, что с большой вероятностью вы причастны! - Чего? Бред! Мы ни к чему не причастны! - Ну да, конечно! — ехидно проговорила дрон — Совпадение, что вы — человек из компании и демонтажница, которая раньше убивала рабочих, пришли сюда, и тут лужа свежего масла! - Блять, я снова повторяю — Я НЕ ИЗ КОМПАНИИ! — резко возразил Ллойд. - ЗАТКНИТЕСЬ! — вдруг выкрикнула Ви. Все замерли, взглянув на неё. Ллойд заметил, что её глаза расширились до ноликов — она явно испугалась чего-то и всматривалась вглубь помещения, словно там действительно что-то было. Спустя пару секунд Ллойд услышал тихий звук — шорох? Нет, казалось, кто-то приближался быстро и маленькими шагами… - Ха, ещё чего! Если вы думаете, что останетесь безнаказанными, вы сильно ошибаетесь! — продолжила рабочая. - Обернись, лучше, назад… — настороженно произнёс Ллойд, отойдя на шаг. На лице рабочей отразилось замешательство, но она всё же повернулась назад, и как остальные, застыла в ступоре. Освещённым фонариком Ллойда, а затем и рабочей, они увидели... человеческую ладонь, за которой тянулась длинная чёрная нечеловеческая конечность, уходившая во тьму помещения. Она замерла на луче света, а спустя мгновение резко бросилась и схватила за левую ногу ближайшую рабочую. Та дёрнулась, но не закричала, как и остальные. Ллойд в этот момент перевёл луч фонарика дальше — на длинную чёрную конечность. Удивляясь её размеру, он проследил её путь: она уходила за контейнеры и терялась в темноте. Сквозь тьму ему показалось, что что-то движется. - Твою налево… — тихо пробормотал Ллойд. В тот же момент внезапно рука потянулась назад, будто кто-то дернул её, и рабочая рухнула на пол, уронив фонарик. - ААА! ПОМОГИТЕ! — закричала она, пытаясь вырваться из хватки этой человеческой ладони. Ллойд, хоть и был напуган, не теряя времени, бросился к ней и схватил за руку, стараясь оттянуть обратно. - Держись давай! Не отпускай руку! — крикнул он, крепко удерживая её. Но хватка не ослабевала — рабочую уже приподняли в воздух, и Ллойд чувствовал, что её вот-вот утащат. Он закричал: - V! ПОМОГИ МНЕ! Рабочая рухнула на землю, а Ллойд, держащий её, тоже упал. Человеческая ладонь ещё дергалась несколько секунд, затем полностью перестала двигаться, а остальная часть черной конечности исчезла во тьме за контейнерами. Наступила напряжённая тишина. Ллойд, задыхаясь, быстро поднялся на ноги, отпустив руку рабочей. Она тоже встала. - С-Спасибо вам... Я думала, что это конец для меня... Ллойд, всё ещё одышиваясь, взглянул на Ви. В её правой руке оставалось ещё несколько сюрекенов. - У тебя сюрекены были всё это время? — нервно произнёс он. - Ага... Я их просто... тоскала с собой... — ответила она. Но лицо Ви тут же наполнилось страхом: из тюмы вылезли несколько чёрных конечностей. Ллойд обернулся, и одна из конечностей схватила рабочую, обхватив её туловище. Он успел схватить её за руку, но почувствовал, как они начинают подниматься вверх. Ви попыталась бросить ещё несколько сюрекенов, но одна из конечностей ударила её с такой силой, что она упала на землю, уронив все сюрекены. Ллойд, напротив, изо всех сил пытался удержать рабочую. - Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! ПОМОГИТЕ! — кричала рабочая. Но её мольбы не спасли. Через несколько мгновений рука, за которую держался Ллойд, оторвалась от тела рабочей, и он вместе с оторванной конечностью рухнул на землю. Рабочую, кричавшую истошнее, затянуло во тьму, и её крики быстро стихли. Ллойд на мгновение замер, затем откинул от себя оторванную руку и посмотрел в сторону, куда утащило рабочую. Но там не было ничего, кроме лужи свежего масла и очков, выпавших с неё. Он встал на ноги и отступил на несколько шагов. В этот момент к нему подбежала Ви. - Ты в порядке? — спросила она, стараясь скрыть тревогу. - Нихуя себе... И это то самое ”нечто“, с которым мы собирались справиться?! — выругался Ллойд — Охренеть... Он посмотрел на руки — они были заляпаны чёрной субстанцией. Сжал ладони в кулаки, будто хотел соскрести её с кожи. - Чёрт, нельзя упускать его! — произнесла Ви. - Что, мать твою?! Не упускать его?! — воскликнул Ллойд — Ты видела, с чем мы имеем дело? Это не игрушечный динозавр, а какая‑то хрень! Надо дождаться Узи с её плазмахренью, и только потом идти за ним! - Я понимаю твою мысль, — ответила Ви — но мы не можем потерять его из вида. Когда придут Узи и Тэд, оно может скрыться в любом уголке этого бункера, и всё начнётся заново! И, в конце концов, чем раньше мы разберёмся, тем раньше ты будешь свободен — не забывай об этом. Ллойд посмотрел в сторону, тяжело вздохнул, и произнёс: - Чёрт, я, кажется, вляпался по‑настоящему... Ладно, пусть Бог нас благословит! Пойдём! Они двинулись по следу чёрного масла, углубляясь в тёмное помещение эвакуационной зоны, следуя за ”нечтом“.

Спустя некоторое время...

Ви и Ллойд вошли в новое помещение. Оно заметно отличалось от остальных: стены, пол и потолок были тёмного цвета, коридор слабо освещён — отличное место, чтобы спрятаться от преследования. Зайдя внутрь, двое сосредоточились: Ви превратила правую руку в автомат и навела его вперёд, готовая стрелять, а Ллойд шагал рядом — у него не было оружия. Через мгновение они достигли поворота налево. Повернув, они увидели чуть дальше полосовую пластиковую шторку — подобие барьера, разделявшего помещение, а над шторкой висела табличка: «КРИОСОН». - «Криосон»? Это что, место где люди спали? — спросил Ллойд. - Не знаю, — ответила Ви — но мы идём по его следу. Не дождавшись ответа, демонтажница прошла через шторки. Через пару секунд зашёл и человек. По бокам помещения стояли большие стеклянные цилиндры, покрытые инеем и рассчитанные на человеческий рост. Это были криокапсулы, и их здесь было много. Осмотревшись, Ллойд и Ви медленно двинулись вперёд. Спустя несколько шагов Ллойд вдруг остановился: одна из криокапсул была разрушена — у её основания валялись осколки стекла, а внутри виднелся... человеческий скелет. Ллойд сглотнул, чувствуя ком в горле. Он посмотрел на Ви и тихо сказал: - Постой, нам нужно обсудить план действий. Демонтажница мгновенно остановилась и повернулась к нему. - Что тут обсуждать? Всё просто: находим это ”нечто“ и убиваем. Быстро и без лишних слов. - А ты правда бесстрашная? Тебя не пугает, кого мы собираемся убить? Ты не думаешь, что мы можем сильно пострадать? Ви на мгновение задумалась, затем ответила: - Нет, мне тоже страшно. Но я держусь одной мысли: как бы ни был враг большим и грозным, он не бессмертен. Найдётся способ его уничтожить. Мои сюрикены сработали раньше — значит и обычные пули могут помочь. - Хм, да, бессмертных нет. — согласился Ллойд — Но всё равно идти напролом, не зная, что оно может сделать… это плохая идея. - Ну... А что тогда предлагаешь? Ллойд собирался ответить, как внезапно позади Ви раздался чей-то голос: - Здрасьте? Ви мгновенно обернулась и подняла автомат. Она увидела... дрона-рабочего, в спортивной одежде с тёмно-жёлыми волосами. Похоже, это был ученик — но что он делал в этом месте? - Не стреляйте! Не стреляйте! — заикаясь, выпалил дрон. - Ты ещё кто? — прохрипела Ви. - Я? Моя имя Чад! А вы кто? — ответил он испуганно. - Чад? Я это имя слышала где-то... Ах, друг Тэда? А что ты тут забыл, в этом месте? — продолжила Ви. - Какого хрена... — тихо пробормотал Ллойд. - Я тут прячусь от монстра! Я видел, как оно утащило сотрудника. Я убежал и спрятался здесь! - Чёрт… — прошептала Ви — А ты в курсе, что, скорее всего, именно тут сейчас находится это существо? - Что?! О нет! Я надо уходить! Надо уходить быстро! - Если хочешь, мы можем вывести тебя к выходу. — предложила Ви. - V, ты серьёзно сейчас? — обратился к ней Ллойд. - Что такое? — ответила Ви. - Ты не видишь, что ли? — сказал он, указывая на дрона. Ви заметила в нескольких метрах от себя дрона-рабочего — на вид самого обычного ученика. Но её зрение отличалось от человеческого. Ллойд же видел не дрона, а голограмму — проекцию рабочего, которая выглядела и звучала как настоящий дрон, но на деле им не являлась. Над ним, прямо под потолком, виднелось слабое мерцание — источник проекции, словно скрытый проектор создавал это изображение. Человек подошёл ближе, став боком к Ви, и тихо произнёс: - Стреляй. - Что? — растерянно произнесла Ви — Стрелять? - Нет! Не стреляйте! — в панике закричал дрон, или, точнее, его голографическая копия. - V, ЭТО ЛОВУШКА! СТРЕЛЯЙ! — крикнул Ллойд. Ви замерла, колеблясь между сомнением и решимостью. Несколько секунд она стояла, не решаясь действовать, а потом, собравшись, нажала на спусковой крючок.

БАХ!

Ллойд прикрыл экран шлема рукой, но уже через мгновение опустил её и взглянул на Ви. На её лице застыло изумление — пуля, выпущенная всего пару секунд назад, прошла насквозь, словно через воздух, не причинив никакого вреда дрону-рабочему. Металл пола зазвенел от рикошета, а сам ”дрон“ начал мерцать. Теперь и Ви поняла — перед ними была не настоящая машина, а иллюзия. - Ты что, не заметила?! Оно же в десятке метров от нас! — воскликнул Ллойд. - Я... я думала... — начала она, но осеклась, тяжело вздохнув. Её лицо омрачилось — она была явно расстроена своей ошибкой. Ллойд перевёл взгляд на голограмму. «Дрон» закрыл лицо руками, словно пытаясь защититься от выстрелов. Через пару секунд он убрал ладони, и выражение его лица изменилось — испуганный взгляд исчез, уступив место недовольному, почти раздражённому. - Что ж... Молодцы... Вы меня на͂ш̊л͋и͊... — раздался искажённый, ломаный голос, больше напоминающий холодный металлический скрежет, чем речь. Изображение начало дрожать, мерцать, и мигнув несколько раз, полностью рассеялось. Вместе с ним погасло и синеватое свечение над площадкой. Следом сверху что-то рухнуло вниз — четыре чёрные металлические конечности с острыми когтями вонзились в пол с глухим звуком. Из тени, висящей над потолком, стало медленно выбираться оно. Перед демонтажницей и человеком предстало чудовищное многорукое создание — роботизированный механизм с членистоногим телосложением, напоминающий смесь паука и сколопендры. Из корпуса торчало множество механических конечностей, а на концах некоторых из них поблёскивали круглые сенсорные устройства, испускавшие резкий жёлтый свет. Вероятно, это были его ”глаза“. Именно это существо и было тем самым «нечто», которое они так долго искали. Теперь оно стояло прямо перед ними. Двое застыли на месте, потрясённые увиденным. Даже Ви, ещё минуту назад казавшаяся бесстрашной, побледнела. Её губы дрогнули, и она едва слышно произнесла:

- А вот и оно...

Ви направила автомат на ”глаза“ существа. Ллойд отступил на пару шагов — у него не было оружия, и он вынужден был надеяться, что демонтажница справится. Похоже, скоро это потребуется. Существо издало странный, прерывистый голос: - Д͘а̀,͠ ͊я̓ т͊о̍ ̓с̓а́мо̃е͗ ̐”н͌е͑ч͊т͂о̎“,͝ ͐б̐л̆а͝-̓б̇л͒а̂-̑б̈л́а̍.͋.. Н͒о̌ ̍в̓ы͐ ̾н́е͐ ͒с̕м͒о͜ж͗е̐т̃е͘ ͂уͅж͜ӗ п̇о͝м́е̃ш̂а̑т̈ь͛ м̃оͅе͑й̒ ̽з͘а̓д͝а͗ч͂е͒. - ’Моей задаче‘? Что, чёрт возьми?.. — тихо пробормотал Ллойд. Существо продолжило, речь его рвалась на куске: - П̶о̶л̸о̴в̶и̶н̶а̶ ̵р̸а̷б̶о̶т̶ы̸ ̷у̷ж̵е̸ ̵с̷д̵е̴л̵а̵н̶а̸,̸ ̶и̴ ̵в̷ы̶ ̶о̴б̴а̸,̵ ̶д̶е̸м̶о̵н̷т̴а̵ж̴н̵и̸ц̵а̸ ̶и̷.̴.̸. — оно замерло, заметив Ллойда — ... ̶ч̷е̷л̴о̴в̷е̸к̸?̸ - V, самое время... — пробормотал Ллойд демонтажнице — Давай! Но Ви не реагировала: она всё ещё стояла в ступоре, охваченная страхом от того, что стояло перед ними. После короткой паузы существо снова заговорило, голос стал ещё более искажённым: - Ч̸т̷о̸-̸ж̷,̵ ̵в̴и̸д̶и̸м̴о̶ ̷н̴е̷ ̶в̷с̵ё̷ ̷ч̶е̸л̸о̴в̸е̵ч̵е̷с̷т̴в̷о̴ ̸п̸о̸г̷и̶б̸л̸о̷.̸.̶.̵ - Чего?.. — обратил внимание Ллойд. Одно из ”глаз“ существа будто сфокусировалось на Ллойде, и через мгновение все ”глаза“ ярко вспыхнули. - Н̵о̵ ̵э̸т̸о̸ ̸п̵о̴п̷р̶а̸в̸и̶м̸о̷.̶.̶.̸ — прошипело существо, и тут же добавило, с искажением в голосе: — П̸о̸п̴р̸о̴щ̴а̴й̵т̸е̸с̶ь̴ ̸с̶о̷ ̵с̵в̶о̷е̸й̷ ̶ж̵и̸з̷н̸ь̷ю̸,̷ ̶в̷е̶д̷ь̷ ̵о̶н̸о̴ ̶з̸а̷к̶а̸н̷ч̵и̴в̷а̸е̶т̷с̵я̶ ПР̚Я̿МО̿ СЕЙ͜Ч̚АС.͠ В этот момент одна из конечностей существа с острыми когтями взметнулась вверх, готовясь к атаке. Ви всё ещё стояла в ступоре. Ждать было нельзя. Ллойд подскочил к ней, хлопнул по плечу и выкрикнул: - V, МАТЬ ТВОЮ, МЫ СЕЙЧАС ЗДОХНЕМ ТУТ! Крик подействовал — демонтажница мгновенно пришла в себя. Она обернулась сначала на Ллойда, затем на существо, и воскликнула: - ЛОЖИСЬ! Ви тотчас рухнула на пол, Ллойд последовал за ней. В этот момент одна из длинных конечностей пролетела над ними в том месте, где они только что стояли, и с грохотом врезалась в стену. - Уёбываем отсюда! — выдавил из себя Ллойд и сразу побежал к выходу из помещения. Но у выхода сверху вновь выросли острые когтистые щупальца, перегородив проход. Ллойд затормозил и обернулся назад. - БЛЯТЬ! В ОБРАТНУЮ СТОРОНУ! — крикнул он. Он ринулся в сторону существа, надеясь прорваться вдоль его корпуса, но в тот же момент почувствовал сильный удар в спину: одна из конечностей схватила его. Через секунду его подняло вверх, и прямо перед забралом возник ”глаз“ — огромное светящееся отверстие. Рядом нависла ещё одна конечность, готовая пронзить шлем насквозь. В этот критический момент мимо них пронеслась Ви. Щупальце, державшее Ллойда, было отсечено и рухнуло на пол. Ви мягко приземлилась рядом — на месте её рук теперь вращались бензопилы. - Быстро! — крикнула она. Ллойд тут же спрыгнул и, не теряя ни секунды, рванул вслед за ней. Им удалось ускользнуть от преследующих щупалец, но буквально через несколько шагов дорогу им снова загородили другие конечности. Обернувшись, они увидели ”глаза“ существа, излучавшие холодный свет. Несколько щупалец угрожающе колебались вокруг — вдвоим с Ви с ними не справиться. - О̶т̴ч̵а̵я̶н̶н̴а̵я̸ ̴п̵о̷п̸ы̵т̸к̴а̵ ̵и̵з̶б̸е̷ж̵а̸т̸ь̶ ̵н̵е̷и̵з̷б̶е̵ж̴н̷о̴г̴о̵.̵ — хладнокровно произнесло существо — П̸о̴п̵ы̵т̷к̶а̶ ̷н̴е̶у̸д̵а̷ч̵н̴а̴.̴ Существо уже готовилось нанести удар, как вдруг сзади раздался, знакомый для Ви и Ллойда, женский голос:

- Не в мою смену!

Услышав это, существо замерло и медленно повернуло голову в сторону источника звука. Ви и Ллойд, готовые в любой момент броситься прочь, обернулись туда же. В центре коридора стояли Узи и Тэд. Фиолетоволосая держала оружие наготове, прицелившись прямо в тварь — её взгляд был холоден и решителен. Существо, увидев вошедших, издало искажённый, сбившийся голос, в котором смешались хрип, гул и цифровые сбои: - А в̿от в͆ы ̈и ̿п̂риш͋ли̓. ̚Т͋е, ̀кͅт̋о̀ ус͘т͝р̎оил̌ ̿эти ̄п̉ои́с̎к̕ӥ̺.̇.. - Видно, ты сильно пострадала от моего рельсотрона, Джей. — насмешливо произнесла Узи — Но ты не погибла. Что ж, это поправимо—... Разговор Узи внезапно перебил тот же искажённый голос: - Б͐л͌а-бл͜а̊-б̕ла. Много͘ ̽п̂аф͋о̇с̊а. — голос звучал резче — В͒ы͒ ̃в̆с́ё̏ ̇равн̓о не͝ ̐с̅м̓ӧ̄ж͑е̾те̿ ̽п͗омѐ͙шӓ́т͜ь̒ ͘м̾нͅе͚.͑ - Что с голосом, Джей? — настороженно спросила Узи. - О!͝ Д̾жей͜ н͠е з̆д̏ёс͝ь̒. — ответило существо. Из его «глаз» вырвались синие лучи: они сформировали голограмму Джей, но без головы — Мы͗ ̌п͑ы̑т͐а͑е͜м͊с͂я ̂п̈о͑ч̅и̌н̕и̕т͘ь̎ ̑э͑т̎о͗т̦ х̇о̊с̿т̇,̋ ̏со͆г̓ла̕с͋н̃о͠ ͐ ̎р̿у̎к̄о͘в̚оͅд͑с̓тв̛у͗. - Значит... ты программа? — спросил Тэд.. - У͝ж ты̚-т́о͒ ̕точно ̄зн͗а̎еш̐ь,͓ ͛к̀то̍ ̅м̃ы, У̃з̚и..̏. - Что? — неуверенно прошептала Узи. В тот же момент голограмма изменилась: вместо обезглавленной Джей появилась фигура дрона-рабочего, державшего что-то в руках. Спустя пару секунд Узи сжала грудь от ужаса — это была та самая рабочая, а в её объятиях — дрон-младенец. Это была Нори — мать Узи. - Н̅ӧ́,̅ ̒к̚а̕ж̾е̕т͜с̀я͘,̉ ̚т͆ы͎ ̅з͂а͒б͛ы̭лͅа̓.̓ — продолжило существо — П͗р̃о̇шл̀о̀ ̽с͗т͊о̄л̓ьͅк̉о̂ ̍в̿р̩е͘ме͑н̄и̊.̔.̐.͌ - ’Забыла‘? — в недоумении переспросил Тэд — О чём оно говорит? - Ӧ́б̒и̃д́н̄ӧ,͜ ͘ч̅т̐о̏ ̇в́ ӥ́т̑о͆г͜е͂ тͅы̓ не͜ по͝м͊нишь̎ ̋на͒с̊...̚ Голограмма матери повернулась к Узи. На лицах Нори и младенца был тот самый символ — тот, что они ранее видели в эвакуационной зоне и позже на листовках. Узи внезапно почувствовала сильную боль. В висках будто вспыхнул жар, перед глазами всё плыло. Она схватилась правой рукой за голову, сжимая рельсотрон в левой, и пошатнувшись, отступила назад. Через пару мгновений, встревоженный голос Тэда прорезал воздух: - Узи… Этот символ… он на тебе! - Ч-Что?!.. Вместо привычного левого глаза у неё теперь виднелся тот самый символ. На самом деле, он начал проявляться ещё тогда, когда Узи изгнала себя из бункера. Тогда она не придала этому значения, хотя уже случались странности: например, зеркало в капсуле треснуло само по себе. Она скрывала этот факт, надеясь разобраться во всём самостоятельно. Но теперь стало ясно — одной ей с этим не справиться. Охваченная страхом, она прошептала: - Тэд, я… я собиралась рассказать, но… я думала, что это просто неисправность!.. - Что... Что это всё значит?! — выкрикнул Тэд. - П͊р͐о̅щ̋ё̂ ͜п͂о̾гл́о̓т̚и͘т͠ь̚,͜ чем̑ ͊о͠бъя͝снить.̂ — отрезало существо. В тот же миг голограмма исчезла. С потолка выдвинулась новая часть этого создания — массивная шея, на конце которой виднелась голова, напоминающая бывшую Джей. Та же форма, те же волосы… только рта больше не было. - Ч̕т̾о͂ ̊ж̏,̓ ̈по͋бо͗л͝т͛а̄л͊й ̓и͋ ̇х̃в͋а̅т̌и̕т͝.̃ П͊О̊Р̐А ̃Ў̽МИ͑РͅАТ͝Ьͅ.͝ Тэд и Узи не успели ничего предпринять — одно из отростков существа стремительно метнулось в их сторону. Мгновение — и мощный удар отбросил их на несколько метров. Оба рухнули на пол. Узи выронила оружие, которое со звоном отлетело в сторону. Тэд, с трудом поднявшись, тут же приготовился к новой атаке, но заметил, что Узи не шевелится. Она лежала без признаков жизни. - Узи?.. УЗИ! — закричал он и бросился к ней. Опустившись на колено и осмотрев её, он понял — она в отключке, и, вероятно, надолго. Он хотел подобрать рельсотрон, лежавший рядом, но позади послышался звук — существо готовилось нанести ещё один удар. Монстр замахнулся другой конечностью, готовясь добить рабочих, когда раздался выстрел, а затем очередной — демонтажница атаковала. Ви открыла огонь по существу из автомата, пока Ллойд стоял позади и лишь наблюдал. Одна из конечностей направилась к демонтажнице, но та увернулась и бензопилой отрезала её. - ДАВАЙ! СТРЕЛЯЙ! — крикнула Ви, стараясь отвлечь чудовище на себя. Тэд уже держал рельсотрон, готовый к выстрелу, но почему-то не стрелял. - ОТОЙДИТЕ В СТОРОНУ! — выкрикнул он — НЕТ, ЛУЧШЕ ПОДБЕГИТЕ СЮДА! - ЧЁРТ, ПРОСТО ВЫСТРЕЛИ! — рявкнула демонтажница. - Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНО ЗАБРАЛО ВАС С СОБОЙ! — Тэд с гневом отступил на шаг — Я ВИДЕЛ, КАКАЯ СИЛА У ЭТОГО ОРУЖИЯ! А ведь действительно — оружие было довольно мощным. Если сейчас выстрелить, шанс, что человек и демонтажница отделаются лишь ушибами, был бы минимален. Нужно было уходить. - За мной! — крикнула Ви и бросилась к Тэду, отбиваясь от щупалец существа. Ллойд остался на месте, не представляя, как добраться до другой стороны помещения. Через несколько мгновений Ви добежала до Тэда, но, обернувшись, растерялась — видимо, она думала, что человек побежал вместе с ней. - ЛЛОЙД! БЕГИ СЮДА! — закричала она. Но в тот же миг две конечности существа стремительно ударили по демонтажнице и рабочему. Ви не успела среагировать — мощный удар отбросил её и Тэда на несколько метров назад. Оружие вырвалось из рук: рельсотрон, по инерции, отлетел в противоположную сторону, скользнул по полу и, проскользив под существом, остановился прямо у ног Ллойда. Существо тут же обернулось к Ллойду. Видимо, сейчас его цель — устранить опасное оружие, а затем расправиться с пришедшими. Оно заговорило: - С͗мешно̇. В̅ы͜ ͝п̿ы̇та̔ёт̌е̃с̏ь̒ ̀о̂с͛т̛а̇н̃о̐в̈ӥ́т́ь̍ ͗т̄о̿,͋ ̒ч̀е͝г̍ӧ́ ́л̅ю̕д́и͌ ͅн̌е̔ ͑с̅у͒м͌ё́л͋ѝ ̐о͜с͘т̏а̊н̊о̅в͗и͂т͛ьͅ ́в̆ ̂с͛во̾ё̒ ̅в́р͋е̌м̆я͆.̂ В͊ыͅ ̓у͒ж̉е͘ ̆д̃а͒в͊н̘о͝ ͌о̾б͛р̍е̇ч͝е̏нӹ.̊ - Что блять?.. — тревожно выдохнул Ллойд. Несколько конечностей и часть головы Джей приблизились к нему. - Л̆ю͌д̕и͂ ̀в͆с̐е̓г͘д̚а̌ ̀б͘ы̾л̽и͋ ̀в͘ы̒с͗о̑к͠о́м͊е́р̑н͋ы̓.̛ И̒з̔-̃з̑а͝ ̌э̅т̓о͒г͆ӧ ̃о̇н͐и̍ ̈и͆ ̅п́о̚г̒и͒б̽л̀и̍.̅ ͛А̔ ̽т͑е̐п͗е̑р̒ь ͗п̋р̅и̒ш̍л͌а̇ ͐и̂ ТВО͜Я͝ ОЧ͝Е͊Р́ӖДЬ.͜ Вокруг Ллойда мир словно застыл. Он всегда верил, что выход из любой ситуации можно найти, но сейчас перед ним стояло нечто иное — огромное существо с множеством конечностей, которое очевидно собиралось уничтожить его. Волк, медведь или лев — с одним из них он, возможно, знал бы, что делать, но это... он никогда не видел ничего подобного. Неужели, это конец?.. - ЛЛОЙД! ТЫ ДОЛЖЕН БЕЖАТЬ! — закричала демонтажница — ЛЛОЙД! Ллойд мельком увидел ужас на лицах Ви и Тэда — они были беспомощны и не знали, как помочь. Его взгляд остановился на демонтажнице: в её облике было что-то знакомое, что-то напоминающее сестру — Грейс. Вспышка памяти пронзила его: когда он раньше заблудился в городе, мысль о сестре на Земле — о том, что она ждёт его возвращения — придала ему сил и помогла выбраться из лабиринта. Теперь, в этом бункере, перед чудовищем, мысль о Грейс снова придала Ллойду решимости. Он опустил взгляд — у его ног лежал рельсотрон. Сдаться сейчас он не собирался. Он медленно поднял голову, уставился в ”глаза“ существа и тяжело выдохнул: - Нет... Ты глубоко ошибаешься. - Чт͜о?̚ — прорезал существо искажённым, глухим голосом. - Запомни одну вещь, на прощание... — сжав зубы, произнёс Ллойд. Правой ногой он наступил на рельсотрон — и добавил, громко и решительно: - Солдат, без боя, никогда не сдаётся. После этих слов всё началось. Существо взметнуло свои конечности, готовясь нанести удар. Ллойд толчком ноги отбросил рельсотрон назад и отпрыгнул сам — через секунду в то место, где он стоял, с глухим треском вонзилась одна из щупальцеобразных конечностей. Следом с другой стороны стремительно полетела ещё одна. Ллойд успел пригнуться, и она, пролетев над ним, врезалась в криокапсулу сбоку, расколов её корпус. Он бросился к оружию, но едва дотронувшись, вынужден был отскочить в сторону — две новые конечности с силой ударили в пол там, где секунду назад был он. Ллойд ещё несколько раз увернулся от стремительных атак, один раз даже попытался ослепить тварь — метнул в один из её ”глазов“ фонарик, но промахнулся. Несмотря на это, он держался на удивление хорошо, уклоняясь, перекатываясь, пригибаясь под свистом пролетающих конечностей. В какой-то момент он взглянул вперёд: до демонтажницы и рабочего оставалось метров шестнадцать, не больше. Расстояние небольшое, но путь преграждало само чудовище. Казалось, пройти невозможно — и именно этого Ллойд и ждал. Он поднял рельсотрон, сделал несколько шагов назад, давая себе пространство для разгона, и, как только существо двинулось к нему, рванул вперёд. Несколько ловких уворотов — один, второй — щупальца со свистом рассекали воздух, но не задевали его. Добежав почти вплотную, Ллойд резко рухнул на спину, и, используя инерцию, скользнул вперёд ногами вперёд, ощущая, как над ним с треском проносятся тяжёлые конечности. Вынырнув с другой стороны, уже в нескольких метрах от демонтажницы и рабочего, он поднялся на ноги, резко обернулся и вскинул оружие. Существо, словно ошеломлённое неожиданным манёвром, замерло на месте. На лице Ллойда появилась дерзкая усмешка. Он коснулся пальцем спускового крючка и произнёс:

- Обломись, сукин сын!

Он нажал на спуск. Рельсотрон загудел, и...

ПЖЖЖУХ!

Помещение озарилось ярким светло-зелёным сиянием, которое через мгновение сменилось ослепительно-белым. Всё вокруг исчезло в этом свете, будто само пространство растворилось. Но вскоре вспышка рассеялась — всё вернулось в норму. От мощной отдачи Ллойда отбросило на пол, но он, стиснув зубы, всё ещё крепко держал рельсотрон. Он инстинктивно поднял оружие, намереваясь выстрелить ещё раз, однако, взглянув вперёд, понял — в этом уже нет нужды. Там, где секунду назад стояло механическое чудовище, теперь лежали лишь груды обломков. Разорванные детали и фрагменты корпуса были разбросаны по всему помещению: одни ещё дымились, другие плавились под жаром, а кое-где вспыхивали языки пламени. Несколько криокапсул оказались разбиты, и внутри виднелись человеческие скелеты. В ушах звенело, но, хлопнув себя пару раз по шлему, Ллойд наконец восстановил слух. - Нихрена себе… вот это плазмахрень… — пробормотал он, тяжело выдыхая и приходя в себя. Внезапно оружие в его руках начало глючить, и он отбросил его в сторону. Ещё раз взглянув туда, где было существо, Ллойд поднялся на ноги. Немного покашляв, он окинул взглядом Ви и Тэда. Они стояли неподвижно, с испуганными лицами. Особенно Ви — её рука с автоматом слегка дрожала. Внезапно сзади послышались шорохи. Ллойд медленно обернулся и заметил: возле одной из разбитых криокапсул обломок существа слегка шевельнулся. Прежде чем он успел понять, что происходит, из-под обломков вылезло красное нечто на трёх лапках с будто бы ”глядящим“ в центре глазом. - БͅЕЖ͛АТЬ̉.̔ ͅБЕЖ͐А̘ТЬ͠.̚ — резко прогремел искажённый голос от этого существа. Объект рванул в противоположную сторону помещения. - НͅЕ ͌БР̓ОСА̉ТЬ͜СЯ В͝ Г͠Л͠АЗА̒—... Не успело существо договорить, как очередь из автомата прорезала воздух. Ви, не колеблясь, вскинула оружие и открыла огонь. Пули одна за другой вонзались в тело объекта. После пяти или шести попаданий оно прекратило движение, но Ви продолжала стрелять, не обращая внимания ни на что. Спустя несколько секунд Ллойд не выдержал и крикнул: - V, ПРЕКРАТИ СТРЕЛЯТЬ! Ещё несколько выстрелов — и, наконец, автомат замолчал. Тишина вновь заполнила помещение. Ллойд обернулся туда, где секунду назад было нечто живое: теперь на полу остались лишь две обломанные лапы и лужа густого чёрного масла. Ллойд вновь перевёл взгляд на них: Тэд с испугом смотрел на Ви, а та, дрожа, всё ещё держала автомат, направленный вперёд, готовая при малейшем движении снова открыть огонь. Ллойд медленно подошёл к ней и осторожно положил правую руку на оружие. - V, всё кончено. Мы справились. Она ещё несколько секунд дрожала, но затем наконец опустила автомат и перестала трястись. Ллойд осторожно отступил на шаг назад. Демонтажница перевела взгляд с него на Тэда, а потом все трое посмотрели на то, что осталось от существа. - Что это всё было?.. — тревожным голосом произнесла Ви. - Понятия не имею. — выдохнул Ллойд — Но одно можно сказать точно: оно мертво, и теперь никому не угрожает. - Это уж точно… — согласился Тэд, но вдруг вскрикнул: — ЧЁРТ, УЗИ! Он резко повернулся влево — там, на полу, всё ещё без сознания лежала Узи. Тэд бросился к ней, опустившись на колени. Ви и Ллойд тут же подбежали следом. - Чёрт, Узи! Ты меня слышишь?! — с тревогой произнёс Тэд, тряхнув её за плечо. В этот момент все трое услышали гул — это была тревога. - Что за нахрен?.. — пробормотал Ллойд. Затем троица начала слышать отдалённый топот, звук бега — кто-то приближался. Спустя несколько мгновений в помещение вошли два дрона-рабочих, сотрудники О.О.Р., с фонариками в руках. - Что тут произошло?! — спросил один из них, пристально глядя на троицу. - Чёрт возьми... Что тут произошло?! — воскликнул второй, заметив огонь и какие-то металлические конечности за спинами присутствующих. - Что произошло? — процедил Ллойд, обернувшись назад и вновь переведя взгляд на вошедших сотрудников — Это блядское ”нечто“, которое вас терроризировало. Мы его расхуярили. - Стоп... Вы убили то самое ”нечто“?! — переспросил первый сотрудник. - Сейчас не об этом! — встрял второй, увидев лежащую Узи — Кому-то здесь нужна помощь! Он подбежал к ней первым, вслед за ним — и напарник. - Что с ней? — спросил второй. - Она... без сознания. — ответил Тэд, вставая. - Это же дочь Хана... — тихо пробормотал первый. Они переглянулись и вернулись к Тэду. - Мы забираем её. — сказал второй — Ты или кто-то ещё пострадали? - Вроде, нет. — ответил Тэд, вставая. - Хорошо. — кивнул первый — Нил, ты бери её под плечи, я — за ноги. И два сотрудника приступили к действию. Первый подошел, взялся за плечи, а второй за ноги, и те начали уходить из помещения, пока троица провожала их взглядом. В этот момент в помещение вошло ещё несколько дронов-рабочих. Среди них Тэд заметил знакомое лицо — это был Хан Дверченко. - Что... Что здесь случилось?! — растерянно произнёс Хан, быстро осматривая помещение. Его взгляд сразу упал на двух сотрудников, несших тело Узи. - УЗИ?! — он подбежал к ним, заставив тех остановиться — Что с ней случилось?! - Она без сознания, сэр. — ответил один из дронов — Мы доставим её в медотсек. - Хорошо… только осторожно, ясно?! Оба дрона кивнули и поспешили дальше, вскоре скрывшись из виду. Когда они ушли, Хан перевёл взгляд на оставшуюся троицу, стоявшую неподалёку. Он подошёл ближе, и осмотрев каждого, заговорил: - Значит… Вы смогли уничтожить то самое существо, что похищало рабочих? - Да, мистер Дверченко, удалось. — ответил Тэд — Оружие Узи справилось с ним. Теперь здесь, наконец, можно будет жить спокойно. Тэд на мгновение замолчал, затем добавил: - И ещё… Вряд ли мы бы справились вдвоём без посторонней помощи. — он перевёл взгляд на Ви и Ллойда — Демонтажница отвлекала внимание, а человек сделал решающий выстрел. — вернувшись взглядом к Хану, он закончил: — Так что, благодарить стоит их. Хан несколько секунд молча наблюдал за Тэдом, затем перевёл взгляд на Ви и Ллойда. После короткой паузы он кивнул и произнёс: - Хорошо, Тэд. Думаю, ты заслужил отдых. Иди к себе — твоя мать, должно быть, очень за тебя переживает. Тэд молча кивнул и направился к выходу. Проходя мимо Хана и остальных рабочих, он на мгновение обернулся, взглянул на Ллойда и Ви, после чего окончательно вышел из помещения. Спустя несколько секунд после его ухода Хан подошёл к двоим, остановившись в нескольких шагах. Сложив руки за спиной, он заговорил: - Никогда не думал, что скажу это, но... спасибо. Спасибо за то, что помогли разобраться с этой тварью, похищавшей наших рабочих. Ллойд лишь молча кивнул. - Даже не знаю, чем отплатить вам. В конце концов, вы помогли нам, а мы вам, получается, ничего? - Не стоит! — ответил Ллойд — Просто позвольте нам спокойно уйти, и всё. Хорошо? Хан удивлённо посмотрел на них, но спустя мгновение кивнул: - Хорошо. Без проблем. Никто вам мешать не будет. Можете идти. - Большое спасибо. — произнёс Ллойд. Он обменялся взглядом с демонтажницей и кивнул. После этого они вместе направились к выходу. Через несколько мгновений, пройдя мимо дронов-рабочих, Ллойд и Ви покинули помещение. Теперь внутри остались лишь сотрудники О.О.Р. и их руководитель — Хан. Хан тяжело вздохнул и двинулся вперёд. Пройдя несколько метров, он остановился перед одной из конечностей ранее живого ”нечто“. Несколько секунд он внимательно рассматривал её, затем громко произнёс: - Приступаем! По его команде, сотрудники немедленно разошлись. Одни занялись тушением огня, другие начали изучать останки существа, стараясь зафиксировать каждый фрагмент. Хан медленно двигался по помещению, наблюдая, как сотрудники принимаются за работу. Внезапно он замер — под ногами раздался тихий хруст. Опустив взгляд, Хан заметил, что наступил на небольшую металлическую деталь — лапку, напоминающую часть механизма или конечность какого-нибудь мелкого дрона. Опустившись на одно колено, Хан поднял находку, внимательно осмотрел её в свете фонаря и, после короткой паузы, тихо произнёс:

- Боюсь, это далеко не конец...