Глава №10 — После Шторма – Новое Начало

На улице стояла предрассветная ночь. Небо постепенно светлело, а с него тихо падали белые частицы, укрывая землю свежим, мягким слоем снега. Вокруг царила мёртвая тишина. Демонтажники в это время обычно уже ложились спать, а дроны-рабочие только начинали подниматься с коек. Именно в этот час, посреди широкой улицы заброшенного города, от бункера в сторону Шпиля направлялись человек и демонтажница. Они шли неспешно, молча, уже несколько минут. С момента выхода из бункера между ними не прозвучало ни слова — каждый был погружён в свои тревожные мысли. Ви не находила себе места: в голове всё ещё звучала мысль о том, что то самое ”нечто“, с которым им удалось покончить, раньше было Джеем — лидером их группы. После её смерти тело исказилось, превратившись в чудовище. Теперь Ви не давала покоя мучительная мысль: а что, если однажды она сама или Эн погибнут… превратятся во что-то подобное? Ллойд же пытался осмыслить всё, что с ним произошло за последнее время. Он пережил слишком многое: уничтожение корабля, попадание на неизвестную, далёкую от Земли планету, встречу с дронами — и теперь выяснилось, что вокруг вовсе не двадцать второй век. Раньше он хоть немного надеялся, что спасение с Земли всё-таки прибудет. Но теперь, узнав, что на дворе тридцать первый век, он понял — эти надежды разбиты. Что им теперь делать? Что будет дальше? Так они и шли, не решаясь нарушить тишину. Но вскоре, Ви всё же первой заговорила: - Получается… то ”нечто“, которое мы уничтожили… раньше было J? J — такая же, как я и N… и она стала этим?.. Она бросила взгляд на Ллойда, который молчал. - Неужели, после смерти я тоже стану такой же? — тихо добавила она. Ллойд посмотрел на неё и, помедлив пару секунд, ответил: - Не знаю. Всё, что со мной произошло, кажется каким-то бредом… словно это не реальность. - Я тоже так думаю... — произнесла Ви — Всё выглядит, будто это просто сон. - Да… — согласился Ллойд — Только вот проснуться из этого сна мы, к сожалению, не можем. Они снова замолчали, продолжая путь к Шпилю. Спустя недолгое время вдали показалась высокая структура — тот самый Шпиль. Ещё несколько минут — и двое уже подходили к его входу. Внезапно тишину нарушил голос демонтажницы, остановившейся посреди дороги: - Слушай, Ллойд… можно я задам тебе один вопрос? Ллойд сразу же остановился и медленно повернулся к ней. - Что за вопрос? - Ты ведь сейчас заберёшь свои вещи из капсулы, вернёшься в свою и улетишь отсюда навсегда, верно? - Ну… думаю, да. А что не так? - Просто… напоследок хотела спросить. — Ви на мгновение задумалась, подбирая слова, а потом тихо произнесла: — Как живут люди на Земле? Пролетая над этим городом, я всё время думала, как они живут — там, у себя, на родной планете. Ллойд посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на окружающие их разрушенные здания и вновь вернулся взглядом к ней. Подойдя на пару шагов ближе, он начал: - Жизнь на Земле далека от идеала. Не то чтобы у всех всё плохо, но наша планета уже не та, что раньше. Эпидемии, катастрофы, войны — всё это случается почти каждый год. Он тяжело вздохнул и продолжил: - Технологии продолжают развиваться, но при этом внимание к природе сильно ослабло. Теперь Гренландия — буквально ”зелёная земля“, почти без снега, а большая часть ледяных шапок на северном и южном полюсах растаяла. Из-за этого некоторые города, вроде Амстердама и Венеции, а также множество прибрежных районов по всему миру оказались под водой. Миллионы людей были вынуждены покинуть свои дома, а многие — погибли. - Оу… — только и произнесла демонтажница. - И это лишь одна из крупнейших катастроф, произошедших задолго до моего рождения. На Земле было множество других бедствий, но я не все помню. Несмотря на красоту городов вроде Сан-Франциско, Сакраменто и других, обстановка остаётся довольно мрачной. - Никогда не думала, что всё настолько плохо у человечества. — тихо сказала Ви. - Ну, не всё так мрачно. — ответил Ллойд — Да, проблемы с глобальным потеплением и прочими последствиями всё ещё сохраняются, но люди наконец осознали, что сами довели планету до этого. Теперь многое контролируется. К тому же, на Марсе уже существует постоянная колония — туда переселяются люди. По сути, мы начали настоящее терраформирование других планет и их заселение. Так что, несмотря на всё, я думаю, у человечества впереди ещё есть будущее. - Понятно… интересно. — произнесла Ви, задумчиво глядя вдаль. Наступила короткая тишина. Ллойд собирался уже повернуться к капсуле и уходить, но вдруг снова услышал её голос: - А что ты будешь делать, когда вернёшься на Землю? Ллойд посмотрел на демонтажницу и задумался. Похоже, он и сам не знал ответа. Спустя несколько секунд он вздохнул и начал: - Когда вернусь… первым делом возьму увольнительную. А может, вообще уйду из армии. После всего, что случилось, я просто хочу покоя — тишины, гармонии. Возможно, займусь астрономией… или чем-то совсем другим. Куплю дом где-нибудь за городом, заведу собаку и буду наслаждаться тишиной. Иногда буду навещать Грейс. - Грейс? — с интересом переспросила Ви. Ллойд на мгновение замолчал, вздохнул и продолжил: - Грейс — моя младшая сестра. Единственная, кто остался из семьи. Бабушка с дедушкой умерли ещё до нашего рождения, а родители… — он осёкся, будто воспоминания больно ударили. Через несколько секунд он тихо выдохнул и продолжил: — В общем, я должен вернуться. Я пообещал ей это. Именно поэтому я не сдавался — ни тогда, когда оказался здесь, ни когда столкнулся с этим механическим чудовищем. Я знал, что она ждёт меня. И что я не имею права подвести её. Повисла тишина. Спустя несколько мгновений Ви тихо сказала: - Ты заслужил это, Ллойд. Вернуться на Землю и снова увидеть свою сестру. Спасибо тебе за всё, что ты сделал для нас. - И тебе спасибо, V. Благодаря тебе, я понял кое-что новое… — ответил Ллойд, затем повернулся и направился к капсуле. Они продолжили путь и вскоре вышли на территорию Шпиля. Пройдя мимо тел рабочих, Ллойд и Ви подошли к капсуле. Ллойд первым поднялся на неё и уже собирался открыть люк, но вдруг замер — словно что-то заметил. - Ллойд, чего застыл? Открывай уже люк! - Люк… он открыт. - Что?! Ви мгновенно взобралась на капсулу и взглянула на люк — тот и правда был открыт. Ллойд и Ви переглянулись. Ви, создав из своей правой руки автомат, подошла ближе и осторожно заглянула внутрь. Вроде никого. Она медленно спустилась вниз и осмотрела помещение капсулы. - Ну, что там, V? — спросил стоящий у люка Ллойд. Демонтажница ещё несколько секунд осматривала всё вокруг, затем убрала оружие, вернув руке обычную форму, и сказала: - Заходи. Ллойд, не раздумывая, начал спускаться по лестнице вниз. Оказавшись внизу, он оглядел помещение — и застыл от удивления. Во-первых, он помнил, что капсула должна быть закрыта, однако теперь крышка была приоткрыта. Во-вторых, на полу лежал его пистолет — Glock 17. Ллойд помнил точно: раньше его там не было. Неужели кто-то успел побывать здесь, пока они были в бункере? Его команда? Маловероятно. Если бы они нашли это место, то наверняка наткнулись бы и на сам бункер. Но если не они… то кто? Он осторожно подошёл к оружию, наклонился и поднял пистолет, сжимая его в руке. - Получается, кто-то здесь был, пока мы находились в бункере? — произнёс Ллойд, внимательно осматривая оружие — Но кто? Он повернул голову к Ви и заметил, что на её лице читалась смесь страха и замешательства — словно она что-то знала. Спустя короткую паузу, Ви тихо произнесла: - N... - Что? — переспросил Ллойд. - N. — повторила она, глядя на разбитое зеркало — Это он был здесь. - Стоп — тот третий демонтажник? Тот самый, что проломил головой потолок эвакуационной? - Если не он, то я не знаю, кто ещё мог быть здесь. К тому же всё выглядит так, будто вошедший чувствовал себя как дома — он уже был знаком с помещением. - Значит, он где-то здесь, поблизости? - Я не знаю... Но думаю, что он где-то в этом заброшенном городе. В помещении воцарилась напряжённая тишина. Атмосфера для Ллойда стала гнетущей — демонтажник мог быть где-то рядом, и что ещё хуже, оказаться агрессивным и опасным. Ему и его команде, по всей видимости, угрожала серьёзная опасность. Надо было как можно быстрее вернуться к судну и, наконец, унестися с этой проклятой планеты! Ллойд потер рукой затылок шлема, затем опустил руку и вздохнул: - Ладно, я пойду. Рад был с тобой сработаться, V. Не дожидаясь ответа демонтажницы, он поспешно вышел из комнаты, положив пистолет в карман. Поднявшись по лестнице, он вышел наружу. Спустя мгновение он слез с капсулы и направился к выходу из Шпиля, обходя трупы рабочих. Внезапно позади послышался голос демонтажницы: - Постой! Ллойд остановился и обернулся — Ви уже слезала с капсулы и шла к нему. - Что-то серьёзное? — спросил он — Я не хочу задерживаться здесь надолго. - Тебе одному идти небезопасно! — ответила демонтажница. - Да? И что тогда предлагаешь? Мне в любом случае нужно добраться до своей капсулы, и как можно быстрее. - Ну, могу предложить... сопровождение. — сказала она, остановившись перед ним. - Сопровождение? — переспросил Ллойд с лёгким удивлением — Слушай, спасибо, конечно, но я как-нибудь сам справлюсь. - Я просто хочу, чтобы ты добрался до своей капсулы целым и невредимым. Вот и всё! — спокойно ответила она. Ллойд опустил голову, тяжело вздохнул, потом снова посмотрел на Ви и произнёс: - Ладно… говори, что ты хотела. - Послушай: N, который, вероятно, где-то рядом, пока не знает о присутствии человека — то есть о тебе. Если он встретит тебя, он примет тебя за дрона-рабочего в скафандре. — пояснила демонтажница — Я просто не хочу, чтобы после всего, через что ты прошёл, ты сильно пострадал и не смог добиться своей цели. К тому же я собиралась искать N после того, как разберёмся с ”нечто“. В общем — одни плюсы! Или, всё же, ты против?.. Ллойд задумался. Сопровождение демонтажницы действительно снизит риск: по крайней мере частично устраняется угроза со стороны того демонтажника. Если он пойдёт в одиночку, у него будет только пистолет — вряд ли это что-то изменит при встрече с профессиональным дрон-убийцей. Но тогда оставалась другая проблема: он ведь не один тут, и где-то уже ищет его собственная команда. Что с этим делать? Он решил, что придумает план по ходу пути — к тому моменту, когда они подойдут к судну, мысли о том, как действовать дальше, наверняка оформятся. Посмотрев по сторонам и переведя взгляд на Ви, он ответил: - Нет, я не против. Кроме твоих разумных доводов, идти вдвоём будет спокойнее, учитывая место. - Вот и я так считаю! — улыбнулась Ви — Дойдём до твоей капсулы, а там попрощаемся. - Да, так и сделаем. И вдвоём они вышли из территории Шпиля и направились в один из переулков между двумя заброшенными зданиями, входя в этот лабиринт.

***

Предрассветная ночь подходила к своей предпоследней стадии. Вокруг становилось светлее, и фонарики для продвижения больше не требовались. Всё, что им оставалось — сохранять внимательность, чтобы не пропустить признаки присутствия пилота. Кроме того, теперь им нужно было следить за спинами: вдруг кто-то... наблюдает за ними. Кристиан вместе с Кейтлин и Брэндоном уже долго блуждали по лабиринту заброшенного города, оставляя за собой заметные ориентиры. Это была их вторая вылазка за ночь. Ранее они исследовали лабиринт с Джулией, но, пройдя множество переулков и наткнувшись на тупик, вернулись к судну. Джулия уступила место Кейтлин, которая теперь сопровождала их. Блуждая по лабиринту, они вышли к очередной развилке: направо и налево. У всех тут же возник вопрос: в какую сторону идти дальше? - Опять поворот… — устало произнёс Брэндон. - К сожалению, да. — ответил Кристиан, поворачиваясь к двоим — Это чертово место полно таких развилок. - Ну, раньше мы проходили их без проблем, а почему теперь встали именно перед этой? — спросила Кейтлин. - Потому что я начинаю сомневаться, что мы движемся в правильном направлении. — ответил Кристиан — Сейчас зайдём в одно из этих зданий, поднимемся на крышу, а там уже посмотрим, насколько далеко мы от той высокой структуры. Двое молча кивнули. Кристиан огляделся вокруг, выбрал, казалось ему, наиболее устойчивое здание и указал на него правой рукой: - Вон туда идём. Троица направилась к выбранному зданию и через несколько мгновений аккуратно вошла внутрь. - Напомню тем, кто забыл: эти здания стоят ненадёжно, поэтому держимся подальше от любых трещин, даже самых мелких! — предупредил Кристиан. - Помним прекрасно! — ответил Брэндон. Они двинулись к лестнице и начали подниматься вверх. Кристиан и Брэндон сосредоточились на том, чтобы попасть на крышу, почти не обращая внимания на окружение. Кейтлин, идущая сзади, напротив, внимательно осматривалась. Она пыталась понять, что это за место, почему оно опустело и почему остались лишь кости людей, которые она видела, и наконец — что это была за железная рука и следы когтей, о которых рассказывала Джулия? Здесь явно что-то произошло, и это что-то было неладным... Поднявшись на последний этаж, они двинулись к выходу на крышу, когда Кейтлин вдруг услышала издали странный звук — как будто что-то упало. Она всталa и всмотрелась в коридор, откуда доносился шум — от единственной открытой двери квартиры. Тишина. Взгляд её упал на двоих, уже подошедших к двери, ведущей на крышу. - Ребята, там какой-то звук. - Звук? — сразу обернулся Брэндон, вслед за ним повернулся и Кристиан. Брэндон спустился к Кейтлин, достал пистолет из кобуры и всмотрелся в коридор. Тишина. Пару секунд ни звука, и Кристиан спросил: - Что ты слышала? - Звук, будто что‑то упало на пол. — ответила Кейтлин. Кристиан коротко вздохнул: - Да всё тут на соплях. Пойдём. Он развернулся и направился к двери на крышу. Брэндон последовал за ним. Кейтлин же осталась на месте, пристально глядя в сторону коридора. - Оставаться одной небезопасно... — тихо пробормотала она — А я просто гляну. С этими словами, всё ещё полная любопытства, Кейтлин двинулась по коридору к источнику звука. Она вынула пистолет из кармана и начала осматриваться. Проходя мимо закрытых дверей, спустя мгновение она подошла к открытой и осторожно вошла, направив ствол вперёд. Помещение оказалось обычной квартирой. Ничего примечательного, разве что кое-где был разбросан хлам, а у стены возле окна стояли несколько коробок, за которыми можно было спрятаться. Осмотрев комнату, Кейтлин заметила возле окна на полу зелёную книгу. На стене рядом была полка, а по виду книги было сложно сказать, как долго она лежала здесь. Вероятно, именно она издала звук. Кейтлин подошла, убрала пистолет обратно в карман, подняла книгу и внимательно её осмотрела. - Что же здесь произошло? — тихо пробормотала она. Но вместо ответа, которого она, возможно, ожидала, сзади послышался... хруст. Следом раздался металлический скрежет, словно кто-то вставал. Кейтлин мгновенно обернулась и увидела перед собой жёлтый символ «Х», слегка мерцающий, с зловещей белой улыбкой, быстро превратившейся в хищный оскал. К несчастью, она столкнулась с неизвестным существом, чьи следы, скорее всего, тогда видела Джулия. - АААААААА! — закричала Кейтлин, прикрыв экран шлема зелёной книгой. В этот момент книга вырвалась из её рук, и она сама упала на спину на пол. Взгляд устремился вперёд — существо с хищным выражением лица смотрело прямо на неё. В правой руке оно держало книгу… Стоп, у него вместо рук были острые когти! Кейтлин оцепенела настолько, что даже забыла о пистолете в кармане — боязнь сдвинуться парализовала её. Существо же в это время отбросило книгу в сторону и замахнулось когтями, готовясь атаковать. Но вдруг…

БАХ!

***

Человек с демонтажницей шли по переулку, уже пройдя несколько поворотов ранее. Ллойд не знал точного местоположения судна, но примерно помнил, откуда он шёл, поэтому просто двигался, поворачивая, как ему казалось, в нужном направлении. На этот раз атмосфера была спокойнее, чем тогда, когда Ллойд бродил по этому лабиринту один: теперь он шёл с демонтажницей, и они разговаривали на разные темы. Ллойд подробно рассказывал о жизни на Земле до отлёта, а демонтажница делилась историями о жизни в отряде и охоте на рабочих, благодаря чему Ллойд узнал, что их отряд действует на этой планете уже около двадцати лет. Продолжая разговор, она плавно сменила тему и начала рассказывать о пилоте их отряда — N. - Несмотря на его нынешнее отношение, он совсем не такой, какой была J. — произнесла Ви, глядя в сторону — Раньше он был сговорчивым, мог прийти и помочь, если попросишь… Эх, если бы он таковым и остался. - А почему он стал таким… холодным? — спросил Ллойд. - Если бы я знала. Со временем, после нашего пребывания на планете, он начал отстраняться, стал менее контактным. Я пыталась понять причину, поговорить с ним, но он меня… избегал. Так прошло много лет, и теперь он всегда такой. Демонтажница вздохнула и тихо добавила: - Знаешь, Ллойд… Ты чем-то напоминаешь N. - Я? Его? - Да. Твой характер, твои мысли… они напоминают мне N, каким он был раньше. - Хех… Даже не знаю, считать ли это комплиментом. — рассеянно произнёс Ллойд.. - Ну, как посчитаешь нужным. — ответила Ви — Я просто говорю то, что думаю. Они продолжали продвигаться по переулкам, когда внезапно Ллойд почувствовал недомогание. Он остановился, сжимая правой рукой шлем скафандра. Ви тут же обратила внимание и остановилась рядом. - Ллойд? Что-то случилось? - Какая-то тяжесть в голове… головокружение, что ли… — ответил он, помешивая рукой по шлему. - Головокружение? Тебе плохо? - Да… и я знаю, почему… — Ллойд сделал паузу, опустил руку с шлема, когда симптомы начали ослабевать, и продолжил: — Я не уверен, сколько времени провёл здесь, но, видимо, слишком долго. Вероятно, это из-за низкого уровня кислорода. - Что?! Чёрт, тогда нужно срочно добраться до твоей капсулы, пока не поздно! - Да, стоит ускориться! — сказал Ллойд и снова пошёл вперёд, добавив: — Надеюсь, на судне их нет, иначе будут проблемы… - ”Их“? На судне? Подожди… ты сюда попал не один?

"Блять..."

Он произнёс то, чего лучше было бы промолчать. Теперь, похоже, неприятности были неизбежны. Он медленно обернулся и посмотрел на демонтажницу — на её лице читалось замешательство. - Слушай... пойми меня правильно... — начал он. - Ты мне наврал! — холодно выпалила Ви — Ты говорил, что попал сюда один! - Да, я так сказал, но есть объяснение! - Правда? А ты случайно всё это время не врал мне? То, как ты сюда попал, то, что ты якобы ничего не знаешь о дронах — всё это ложь? - Господи, дай мне слово! — попытался перебить Ллойд. - Я доверилась тебе, рассказала всё, что знала! — резче проговорила Ви — Я поверила! Неужели Узи была права, и ты на самом деле из компании JCJenson?! - ДА ЗАВАЛИСЬ, БЛЯТЬ! — вскрикнул Ллойд. Демонтажница от неожиданности замолчала. - Что, мне теперь встать на колени и просить прощения за то, что я что-то скрывал? — горячо продолжил он — А ты задай себе вопрос: почему я это сделал? Не потому ли, что фиолетоволосая и ты угрожали мне? Попади на моё место — и ты бы поступила так же, солгать тому, кто представляет потенциальную угрозу! И СУКА, Я НЕ ЧЕЛОВЕК ИЗ КОМПАНИИ! - ЛАДНО, ЛАДНО, УСПОКОЙСЯ! — резко отрезала Ви — Я перегнула палку! Прости мне мою реакцию. - А можно было сначала спросить спокойно, без обвинений? Или у тебя так запрограммировано? — спросил Ллойд, уже тише. - Чёрт... прости! Я услышала только то, что мне показалось ложью, и мне стало обидно и неприятно. — призналась она. Наступила пауза. Через несколько мгновений Ллойд тяжело вздохнул и ровным голосом сказал: - Ладно. Я понимаю — мне бы тоже было неприятно, если бы я узнал, что тот, кому доверял и открылся, всё это время лгал. Он отвёл взгляд в сторону, на мгновение задумавшись, а затем добавил: - И я понимаю, что поступлю неправильно, не рассказав тебе кое-что. Поэтому сейчас я раскрою то, о чём ты не знала и не задумывалась, и в то же время я узнал это благодаря тебе. Он повернулся к Ви и произнёс: - V, я из прош— Не успел он договорить, как вдали раздался странный гул. Оба мгновенно обернулись в ту сторону, откуда доносился звук, и настороженно прислушались. - Что это было? — тихо, но тревожно спросила Ви. В то же время, на лице Ллойда появилась тревога — этот гул был похож на... - Выстрел... — пробормотал он. Не успела демонтажница что-либо сказать, как послышались ещё несколько приглушённых гулов. - ЧЁРТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО! — резко выкрикнул Ллойд и рванул вперёд. - ЛЛОЙД! — вскрикнула Ви и бросилась за ним. Двоё рванули вперёд, к источнику приглушённых выстрелов, и у Ллойда начала усиливаться тревога: неужели его команда столкнулась с ним?

Тем временем...

Помещение окутала тревожная тишина. Кристиан стоял у окна, держа в руках пистолет с пустым магазином, направленный наружу. Позади него Брэндон пытался привести в чувство Кейтлин. Ранее, когда они находились на крыше, команда заметила, что Кейтлин с ними нет. Спустившись вниз, они услышали крики и сразу направились на источник звука. Добежав до источника, перед ними открылась пугающая картина: существо, чуть выше взрослого человека, напоминающее робота, но с острыми когтями вместо ладоней, занесло руку, готовясь напасть на женщину. Кристиан среагировал мгновенно — сначала выстрелил один раз, чтобы отвлечь тварь, затем выпустил остаток обоймы. От полученных попаданий существо пошатнулось и вывалилось из окна. Теперь Кристиан стоял неподвижно, пытаясь осознать, что именно только что произошло. Ещё несколько секунд он оставался в ступоре, словно прирос к месту, но вскоре опомнился. Быстро выдернул из пистолета пустой магазин, достал из кармана новый, вставил его и передёрнул затвор. Затем обернулся — у выхода стояли Брэндон и Кейтлин. Брэндон что-то тихо говорил ей, пока Кейтлин тяжело дышала, пытаясь прийти в себя после случившегося. - Кейтлин, какого хера?! — воскликнул Кристиан — Я у судна ясно сказал: не отходить друг от друга! Если бы мы не сориентировались, откуда шли твои крики, ты бы уже была мертва! - Я... я... п-просто хотела посмотреть... — дрожа, промямлила Кейтлин. - Ну и, посмотрела? — риторически спросил Кристиан и оглянулся через плечо. - Чёрт возьми... — пробормотал Брэндон, глянув на Кристиана — Что это за хрень была?! - Чёрт его знает... Кейтлин не поранилась? - Я её осмотрел — ни порезов, ни царапин, всё в порядке. — ответил Брэндон. - НАМ НУЖНО ВОЗВРАЩАТЬСЯ ОБРАТНО! — вдруг закричала Кейтлин. - Кейтлин, успокойся! Кристиан только что изрешетил это существо! — сказал Брэндон. - НЕТ! Н-НАМ НАДО ОБРАТНО, НА СУДНО! — настаивала она, дрожащим голосом. - А НУ ЗАТКНУЛИСЬ! — резко скомандовал Кристиан. Все мгновенно замолчали. Кристиан скомандовал не просто так — сзади послышались странные звуки. Он обернулся к окну и прислушался. Металлический скрежет, будто железо царапало по камню, становился всё громче. Кристиан крепче сжал пистолет, чувствуя, как звук приближается. И вдруг из-за окна показались три железных наконечника, которые с силой вонзились в подоконник. Через мгновение появились ещё три — существо цеплялось за край, поднимаясь вверх. Оно было живо — пули не причинили ему вреда! Кристиан понял: если они хотят выжить, у них остался лишь один выход…

- БЕЖИМ!

Отданная Кристианом команда мгновенно возымела эффект — троица сорвалась с места и выбежала из помещения, устремившись к выходу из здания. Впереди мчался Брэндон, за ним — Кейтлин, а замыкал Кристиан. Они быстро достигли лестницы и, несмотря на её шаткость и риск обрушения, не замедлились — напротив, лишь прибавили скорости. Через несколько секунд они уже спустились вниз и выскочили наружу. Вдруг Кристиан резко остановился. - Стойте! Стойте! — крикнул он, обернувшись назад. - Что ещё?! — выкрикнул Брэндон, тоже остановившись вместе с Кейтлин — Нам нужно бежать, пока это не прикончило нас! - Я не вижу, чтобы оно гналось за нами! — ответил Кристиан, напряжённо осматривая здание, из которого они выбежали. - И что с того?! — раздражённо бросила Кейтлин — Нам нужно вернуться к судну, пока не стало хуже! - Надо хотя бы убедиться, что оно всё ещё там! — возразил Кристиан — А вдруг оно сменило позицию и готовит засаду? После его слов двое быстро вытащили из кобур пистолеты и начали осматривать здания вокруг. Несколько секунд они внимательно следили за каждым углом, прислушиваясь к каждому звуку. Когда Кристиан уже решил, что существо, возможно, вовсе не собирается преследовать их, на крыше здания, где они были ранее, появилась фигура — с ярким жёлтым символом «Х» на голове. - ЭТО ОНО! — крикнула Кейтлин, вскинула пистолет и выстрелила. Существо никак не отреагировало на выстрел — похоже, пуля пролетела мимо, даже не задев его. На лице чудовища вновь появилась хищная улыбка. Внезапно его голова резко дёрнулась в сторону с сухим хрустом, будто суставы вывернулись неестественным образом, а затем столь же быстро вернулась в исходное положение. Следом за спиной существа выросли длинные отростки, напоминающие крылья. Похоже, теперь оно собиралось броситься в погоню. - БЛЯТЬ, УХОДИМ! — выкрикнул Кристиан, и троица сорвалась с места, бросившись в ближайший переулок, где они оставили свои ориентиры. - ЕБАТЬ! ПИЗДЕЦ! — заорал Брэндон, услышав позади всё усиливающийся свист — словно ветер рассекали острые лезвия. Троица мчалась изо всех сил, стараясь как можно дальше уйти от существа и не свернуть не туда. Они пронеслись через один, второй, третий переулок — позади всё ещё слышался тот зловещий свист. Кристиан, оборачиваясь на бегу, заметил, как тварь перепрыгивает с одной крыши на другую, не отставая ни на шаг. Он и Брэндон сделали несколько выстрелов в её сторону, но не замедлили бега. Они бежали уже несколько минут, и Кристиан начал понимать — оторваться не получится. Если они продолжат в том же направлении, то приведут чудовище прямо к их судну, где находились остальные. Тогда оно перебьёт всех. Тогда же, в голове Кристиана быстро созрел план. Добежав до поворота направо, он резко остановился. Брэндон и Кейтлин побежали дальше, не заметив, что он остался позади. Кейтлин продолжала бежать вперёд, но Брэндон вдруг понял, что Кристиана рядом нет. Он затормозил, резко развернулся и посмотрел назад. - ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАНОВИЛСЯ?! — крикнул Брэндон. Кристиан, немного передохнув от бега, ответил: - БЕГИТЕ ДАЛЬШЕ! Я ОТВЛЕКУ ЕГО НА СЕБЯ! - НО ЧТО НАСЧЕТ ТЕБЯ?! Кристиан, уже слыша свист позади себя, крикнул: - Я ПОЗАБОЧУСЬ О СЕБЕ! БЕГИТЕ К СУДНУ И ПРЕДУПРЕДИТЕ ОСТАЛЬНЫХ! Брэндон, неохотно кивнув, побежал следом за Кейтлин. Кристиан же остался на месте, ожидая появления существа. Долго ждать ему не пришлось — буквально через несколько секунд после ухода Брэндона, на крыше одного из домов появилась фигура существа, которая заметила Кристиана. Установив с ним зрительный контакт, Кристиан свернул направо и побежал. Он мчался прямо, затем снова направо, потом налево и снова прямо, стараясь завести существо подальше от пути, ведущего к их судну. Попутно он стрелял в него, расходуя почти весь боезапас, и продолжал просто бежать, не останавливаясь. Через некоторое время он добежал до двора и обернулся — существа и свист исчезли. Где оно? Стоп... неужели оно погналось не за ним, а за Брэндоном и Кейтлин?! Кристиан, сделав несколько шагов назад и отдышавшись, сменил обойму в пистолете и взял рацию в левую руку, собираясь связаться с Томасом на судне. Включив устройство, он произнёс: - ПРИЁМ! МЕНЯ СЛЫШНО? ОТВЕТЬТЕ! Кристиан начал ждать ответа, но пока из рации доносились лишь шипения, он быстро осмотрел территорию, на которую забежал. Вокруг стояли заброшенные здания, были несколько переулков, куда в случае чего можно было бы скрыться. И тогда он заметил то, на что сразу не обратил внимания при входе. В центре двора, чуть дальше от него, находилась… детская площадка: ржавые железные качели, такая же горка и пара каруселей. Да, это была обычная заброшенная детская площадка, только он заметил на одной из каруселей… человеческий скелет. В тот момент, когда взгляд Кристиана зацепился за площадку, в рации наконец послышался голос: - ‹Приём! Вас слышно! Приём!› — донёсся голос Томаса. Кристиан тут же собрался ответить, но в тот же момент раздался свист — громкий, резкий и стремительно приближавшийся! Кристиан поднял взгляд, но не успел среагировать. Существо стремительно приземлилось рядом с ним, из-за чего он выронил рацию и пистолет и отлетел на несколько метров. Упав на землю, Кристиан закашлял и заметил пистолет, лежащий в нескольких метрах позади него. Он вновь направил взгляд на существо. Этот робот, или чем бы оно ни было, с хищным выражением лица смотрело на него. Кристиан заметил, что правая рука существа была обычной ладонью, а левая по-прежнему заканчивалась острыми когтями. Оно недолго всматривалось в него, после чего обратило внимание на рацию, лежавшую рядом, из которой доносилось шипение. - ‹Приём? Что у вас происходит?!› — раздался тревожный голос Томаса. В тот же момент существо ногой наступило на рацию и раздавило её, сломав на части. После этого оно снова посмотрело на Кристиана, сложило свои ”крылья“ за спиной и медленно начало приближаться к нему. Кристиан начал отползать назад, пытаясь схватить пистолет. Через несколько секунд ему удалось дотянуться до оружия. Он подобрал его, нацелился на существо и нажал на спуск. Но оно оказалось быстрее — ударило ногой по рукам Кристиана, и пистолет выскользнул из его рук. Выстрел раздался, но пуля полетела в сторону, а пистолет отлетел ещё на несколько метров. Теперь Кристиан остался безоружен. Подойдя впритык к лежащему на земле Кристиану, у существа... исчезла зловещая улыбка, и оно начало внимательно осматривать человека. Кристиану показалось, что оно будто не понимало, кто перед ним лежит. Однако это длилось всего несколько мгновений, и зловещая ухмылка существа вновь появилась на его лице. Оно резко схватило Кристиана за шлем скафандра, подняло его в воздух, а затем с силой отбросило к стене здания позади него. Ударившись спиной, Кристиан рухнул на землю, но, несмотря на боль, сумел подняться. Перед ним существо уже замахнулось когтями левой руки, готовое к атаке. Кристиан, не имея укрытия, панически выставил правую руку, словно надеясь, что это его защитит. Вскоре, острая боль пронзила ладонь. - ААААРГХ! Кристиан отшатнулся назад, уперся спиной в стену здания и рухнул на землю, сдерживая левой ладонью правую. Он быстро взглянул на правую ладонь — там была рана, и она начала кровоточить. Он посмотрел на существо, уже готовясь встретить смерть, как вдруг заметил… это. Существо будто замерло перед ним, не собираясь атаковать. С его лица исчезла зловещая ухмылка, и оно просто смотрело на Кристиана своими «Х». Спустя пару секунд оно подняло левую руку с когтями и осмотрело её. Кончики когтей были в крови. Пока существо рассматривало их, «Х» на его лице исчезли, и вместо них появились два жёлтых овала, словно ”глаза“ существа. Кристиан заметил, что существо будто впало в... замешательство. - Что?.. Прозвучал голос от существа. Оно отошло от Кристиана, продолжая пристально смотреть на кончики когтей в крови. - Какого... чёрта!?.. Оно отступило от Кристиана на несколько шагов, а он пытался одновременно остановить кровотечение и понять — что за хрень происходит сейчас?! Существо отступало, что-то бормоча под нос, пока его овальные глаза превращались в пустые нолики. - Это происходит в действительности?! Неужели... это правда?.. Вдруг вдалеке послышался чей-то голос, приближавшийся вместе с быстрыми шагами. Кристиан мгновенно поднял голову и повернулся к проходу, через который вошёл в двор — это был голос Ллойда. - РЕБЯТА, ВЫ ГДЕ?! РЕБЯТА! Звук быстрых шагов стремительно приближался, и чем он становился отчётливее, тем сильнее Кристиану казалось, что это Ллойд бежит сюда не один. Неужели Брэндон или Кейтлин всё-таки решили помочь и случайно встретили его по пути? Однако ответ оказался куда менее очевидным — и гораздо более шокирующим. Спустя несколько мгновений из переулка во двор выбежали две фигуры. Одна из них была в скафандре, а вот вторая... — это было существо. Такое же, как то, что сейчас находилось в центре двора. Оно выглядело словно робот, с теми же жёлтыми овальными отметинами на лице, лишь одежда и волосы немного отличались. Вбежав во двор, человек в скафандре сразу заметил Кристиана. Почти одновременно прозвучал встревоженный крик Ллойда: - КРИСТИАН! В тот же миг существо, стоявшее посреди двора, резко обернулось на двоих, ворвавшихся внутрь. От существа, находившегося рядом с Ллойдом, внезапно послышался женский голос: - N... Существо в центре двора пошатнулось назад, затем снова посмотрело на Кристиана, расправило свои ”крылья“ и стремительно взмыло вверх. - N! Второе существо, стоявшее рядом с Ллойдом, рвануло следом, раскрыв собственные ”крылья“ и взлетев вслед за первым — будто намереваясь его догнать. - V!.. ЧЁРТ! — выкрикнул Ллойд, наблюдая, как оба существа скрываются в небе. Он на мгновение замер, а затем перевёл взгляд на Кристиана, который всё ещё смотрел вверх, не отрывая глаз от улетающих силуэтов. Ллойд бросился к нему. Спустя пару секунд он оказался рядом и, тяжело дыша, наклонился над ним: - Кристиан, ты в порядке?! Ллойд протянул руку, но Кристиан не отреагировал — он застыл, устремив взгляд в небо, туда, где скрылись два странных существа. - КРИСТИАН! На этот раз Кристиан обратил внимание и посмотрел на Ллойда, который протянул ему руку. Он молча всмотрелся в неё несколько секунд, затем нервно ответил: - Убери руку! Обопершись о стену, Кристиан поднялся на ноги и сделал несколько шагов вперёд, пока не остановился. Его голос срывался и дрожал: - Какого хрена... — он повернулся к Ллойду — КАКОГО ХРЕНА, ЛЛОЙД?! ЧТО ЭТО БЛЯТЬ БЫЛО СЕЙЧАС?! - Кристиан, успокойся! Ты ранен? Где остальные?! — встрял Ллойд. - Нет, никто не ранен! — отрезал Кристиан — ХОТЯ ЭТА ТВАРЬ, ИЛИ РОБОТ… ПОХЕР — ОНО МОГЛО НЕ ПРОСТО РАНИТЬ, А УБИТЬ НАС ВСЕХ! - Чёрт... Слушай, я понимаю, ты в шоке, но я могу всё объяснить! — попытался утихомирить его Ллойд. - ’Объяснить‘? Какого хрена ты вообще ушёл в этот заброшенный город? Из‑за тех ”глаз“, что ты видел в темноте? Ты хоть голову включил — не стоило ли хотя бы меня предупредить? — рявкнул Кристиан — И что это за существа вообще: одно пыталось меня убить, а другое было с тобой?! - ЧЁРТ, КРИС, ЗАТКНИСЬ! — вскрикнул Ллойд — Чёрт, сначала она, теперь и ты! Я понимаю, что ты в стрессе, или что-то вроде того — тебя пытался убить этот робот — но сейчас тебе ничего не угрожает! Так что будь добр — ЗАТКНИСЬ И УСПОКОЙСЯ! Кристиан замолчал. После нескольких мгновений тишины он глубоко вздохнул и произнёс: - Ладно, ладно… Я спокоен… Попробую забыть, что меня чуть не убило это существо. — он снова вздохнул — Почему ты ушёл? Почему ты не подумал своей головой, и пошёл вглубь этого заброшенного города? - Чёрт… Да, я признаю — это было глупо. Любопытство взяло верх над логикой, и я пошёл, надеясь понять, кому принадлежали эти ”глаза“, что я видел. Но всё-таки, благодаря этому теперь у нас есть хоть какое-то представление о том, где мы находимся. - Стоп, серьёзно? — сказал Кристиан, подходя к Ллойду — У тебя есть какая-то информация? - Да, именно так. — ответил Ллойд. - Чёрт, значит, твои блуждания по этому заброшенному городу не прошли даром! — произнёс Кристиан — Тогда давай, рассказывай! Ллойд посмотрел на Кристиана пару мгновений, затем отвёл взгляд, будто задумавшись, и через несколько секунд вернул взгляд обратно: - Сначала ответь на вопрос — кто-то ещё видел это? - В смысле? - Этих двоих… роботов. Кто-то кроме тебя их видел? - Я был с Кейтлин и Брэндоном. Мы как раз искали тебя, когда наткнулись на этого… робота. А что не так? - Чёрт… — тихо выдохнул Ллойд, а затем сказал уже спокойно: — Слушай, может это прозвучит странно, даже сумасшедше, но... но я хочу, чтобы эта информация на ближайшее время осталась только между нами. - Что? Только между нами? Ты что, спятил?! Об этом должна знать вся команда! Здесь орудуют опасные роботы, готовые убить тебя! К тому же, у меня на правой ладони рана кровоточит, и я уже сказал им доложить остальным об опасности, так что это уже не имеет значения. - Что?! Чёрт… Послушай, Крис, это очень важно! Нужно, чтобы все поверили, что этих роботов здесь не было! - Хах, и как ты это собираешься сделать? Скажешь, что Кейтлин и Брэндон сошли с ума? А рана на моей руке — это просто случайность, я зацепился о что‑то острое?! - Ну... как вариант. - Ты с ума сошёл? Я повторяю — всю команду нужно предупредить об этой угрозе! Учитывая, что наши пули на них не действуют, твои действия могут повлечь катастрофические последствия для всех нас! - Что ж, ты был бы прав, если бы не одно ”но“ — Я БЫЛ У НИХ! Оттуда я и узнал всё это! Я подружился с одним из этих роботов! Поэтому я пришёл сюда не один, а вместе с другим — похожим на того, кто пытался тебя убить. И сделал это потому, что она не представляла опасности! - Подожди… Ты был… у них? - Это долгая история, Крис, — ответил Ллойд — но пока тебе важно понять: тут всё далеко не однозначно, и я боюсь, что мы здесь надолго. И я прошу тебя как друга: помоги мне. Сделай так, чтобы никто из нашей команды не узнал о присутствии этих роботов. Пожалуйста. Наступила тишина. Спустя минуту Кристиан тяжело вздохнул и произнёс: - Что ж… я надеюсь, ты понимаешь все возможные риски. И я надеюсь, что потом не придётся об этом жалеть… Ладно, я помогу. - Ты не пожалеешь, поверь мне. — сказал Ллойд. Двоё осмотрели двор, и через мгновение Ллойд добавил: - Давай вернёмся к остальным. Думаю, они уже начали за тебя переживать. - И не только за меня. — коротко ответил Кристиан — Ладно, пошли. И двое людей направились к переулку, через который они вбежали сюда, теперь возвращаясь к судну. Через несколько минут от них не осталось ни следа, и воцарилась полная тишина. Белые частицы падали на землю, на стены зданий, на железные каркасы детской площадки и на скелет человека.

Спустя 15 минут...

Ллойд и Кристиан шли по переулку в тишине. Спустя недолгое время они дошли до места, где Кристиан повернул направо, и теперь двое уже возвращались по ориентиру к судну, погружённые в собственные мысли. Но их размышления прервал свист. Кристиан тут же поднял взгляд вверх — тревога и беспокойство отразились на его лице. - Чёрт, только не это! — выдохнул он. Однако это был не свист приближающегося робота. Нет — это был другой звук, что-то… чертовски знакомое для Ллойда. Он поднял глаза к небу, пытаясь разглядеть источник. - Надо быстро возвращаться к судну! — произнёс Кристиан. - Нет, это не то, что ты мог подумать… Не похоже! Это больше похоже на… — Ллойд посмотрел в сторону и замер. Через мгновение он добавил: — Не может быть… Кристиан последовал его взгляду и тоже замер, но на этот раз их не охватил страх, а наоборот — растущая радость. На небе, куда смотрела двоица, вдали виднелся тёмный объект — он слегка мерцал и издавал тот самый отдалённый свист. Это было судно, настоящее судно, такое же, как то, на котором они приземлились сюда! И оно сейчас парило над заброшенным городом! - Это не галлюцинации?.. — тихо произнёс Кристиан. - К счастью... нет... — ответил Ллойд. В тот момент двое услышали вдали приглушённый гул. Они обернулись в сторону звука — над зданиями, там, где находилось их судно, в небо взметнулась красная вспышка. Через несколько мгновений она достигла большой высоты и начала медленно падать вниз. Кристиан сразу понял — это был сигнальный выстрел Томаса. Двое вновь устремили взгляд в небо. Спустя мгновение объект, паривший вдалеке, повернулся и начал приближаться к месту, откуда была запущена ракета. Тут Кристиан спохватился: - Чего мы стоим?! Быстро к судну! Кристиан и Ллойд бросились в сторону судна, к своей команде, переполненные радостью от того, что они не одни в этом месте.

Спустя несколько минут...

Ллойд и Кристиан со всех ног мчались в сторону своего судна. Едва минуту назад они заметили, как другое судно направлялось к месту, где находились их корабль и команда. Они прибавили темп и вскоре добрались до злополучного переулка и двора — того самого, где Ллойд когда-то видел ”глаза“ и заблудился в этом городском лабиринте. Теперь они были совсем близко к своим, но чем меньше оставалось расстояния, тем отчётливее становился странный шум — будто кто-то на кого-то кричал, хотя слова разобрать было невозможно. И наконец, спустя несколько мгновений, двое выбежали на улицу — прямо к своему судну. Ллойд, после долгого отсутствия, наконец вернулся. Они обернулись направо — там стоял их корабль, а рядом находились члены команды. Неподалёку находилось другое воздушное судно, недавно парившее в небе. Однако радость быстро сменилась растерянностью: люди из их экипажа стояли с поднятыми руками. Кристиан и Ллойд переглянулись и медленно направились вперёд, к своим. - Эй, что здесь происходит? — произнёс Кристиан. Несколько человек обернулись на звук его голоса, всё ещё держа руки поднятыми. - А вот и вы! — воскликнул Эндрю — А ведь вы переживали, что с ним что-то случилось... Погодите, это же пилот?! - Вы вернулись! Как же я рад, что вы живы! — радостно сказал Брэндон. - Я всё ещё не понимаю, с кем вы столкнулись… И что это были за выстрелы? — произнесла Джулия. - А ну повернулись назад! Резкий, незнакомый мужской голос позади заставил всех замолчать. Люди с поднятыми руками медленно обернулись. Спустя мгновение к группе подошли Кристиан и Ллойд — и сразу заметили: всего в нескольких метрах стоял человек в скафандре. Но это был не обычный костюм — а военный, тёмно-серый, с бронепластинами на корпусе. Незнакомец держал автомат, похожий на M16, направленный прямо на них. У его ног лежало несколько пистолетов и сигнальная ракета. Позади человека с автоматом, чуть дальше, красовалось десантное судно — одно из многих, что можно было встретить на ещё целом «Айриксе». - Что здесь происходит? — в недоумении произнёс Кристиан. Вдруг человек с автоматом резко направил ствол на него. - Стоять! Выбросьте оружие на землю и поднимите руки! - Что вы делаете? Мы вообще-то помощи ждём! — вмешался Ллойд. - МОЛЧАТЬ! Быстро, оружие на землю! Несмотря на сопротивление, Ллойд и Кристиан достали из карманов пистолеты, бросили их к остальным на земле и подняли руки. - Мы вам не враги! — произнёс Брэндон — Тем более, здесь есть опасность посерьёзнее, чем мы! - Я сказал МОЛЧАТЬ! — человек направил на него автомат. В этот момент сзади человека, стоявшего у ворот десантного судна, вышел ещё один — тоже в военном скафандре, но без оружия. Через мгновение он подошёл к человеку с автоматом и сказал: - Что здесь происходит? Почему все с поднятыми руками? - Двое из них истерили, я посчитал это за угрозу. — ответил солдат. - МЫ НЕ ИСТЕРИЛИ, А ХОТЕЛИ ПРЕДУПРЕДИТЬ! — крикнула Кейтлин. Солдат, без оружия, посмотрел на группу, вздохнул и через несколько мгновений сказал второму солдату: - Отпусти автомат. Они нам никак не угрожают. Солдат с автоматом спустя мгновение опустил его вниз, вздохнул и отошёл к воротам десантного судна. Второй остался на месте и произнёс: - Извините его за грубость. Просто в одном из спасательных отрядов был его друг, и когда тот прибыл к выжившим, получил пулевое ранение. Можете опустить руки. После этих слов группа опустила руки. - Ого, значит, выжило много людей… — произнёс Томас. - Конечно! — ответил солдат — Спасательные отряды уже спасли немало людей, и теперь вы пополняете их число. Резко Брэндон произнёс: - Слушайте, здесь существо орудует, а мы стоим и разговариваем! Нам лучше побыстрее убираться отсюда! - Существо? Вы о чём? — поинтересовался солдат. - Брэндон, ты и Кейтлин нормально не объяснили: какое существо вы встретили и что за выстрелы были? — произнёс Эндрю. - Это существо с когтями вместо ладоней и с «Х» на лице! — произнесла Кейтлин. - Что? — удивлённо переспросил солдат. - Если вы не верите нам, и тем более не верите выстрелам, может, вы поверите Кристиану! — добавил Брэндон — Он может рассказать всё! Группа, включая солдата, посмотрела на Кристиана. Кристиан краем глаза взглянул на Ллойда, стоящего справа и сзади него, затем вздохнул и произнёс: - Я... Я не знаю, о каком существе идёт речь... - Что?! — воскликнул Брэндон. - Мы трое искали Ллойда, нашего пилота. Когда нашли его, вы испугались и начали стрелять, а потом убежали! Никакого существа мы не видели, только Ллойда! - Вы что, шутите?! — произнесла Кейтлин — Вы сами стреляли в это существо! Кстати, у вас рана на правой ладони кровоточит! - Чёрт... у вас рана! — воскликнула Джулия, заметив повреждение на руке Кристиана. Кристиан осмотрел группу, вздохнул и ответил: - Знаете, когда кто-то начинает стрелять в твою сторону, единственное, о чём думаешь, — не получить пулю и укрыться. Я поступил так же, но случайно задел острую часть стены, и она оставила эту рану. - Вы серьёзно?! — возмутился Брэндон — Ладно, если существа не было, как вы утверждаете, тогда как объяснить железную руку, которую нашли я и Джулия?! Все устремили взгляды на Брэндона. - Какой ещё ”железной руки“?.. — произнёс Ллойд. Резко вмешался солдат: - Мне надоело слушать ваши бредни! Потом будете рассказывать свои байки, а сейчас — соберите вещи и идёмте на наше судно. Оно готово к отлёту! - Погодите, я могу даже показать её! Мы выкинули где-то, сейчас найдём и...— - ДА ЗАВАЛИСЬ ТЫ! — отрезал солдат — Тебя, и её надо бы потом к психиатору привести! - Так вообще-то оно было… Мы выбросили её из-за ненадобности. — произнёс Томас. - Господи, вы что, все свихнулись?! — вздохнул солдат — Бедняги… — Он замолчал, а через мгновение добавил: — Ладно, хватит этого цирка! Забирайте вещи с того судна и на десантное, быстрее! - Погодите, а что насчёт грузового судна? — спросил Эндрю — Оно же функционирует, можно улететь на нём! - Функционирует, говоришь? — переспросил солдат — Тогда сюда позже прилетит другая команда и заберёт его. А вы забирайте свои вещи и идите на десантное судно. Или кто-то хочет остаться? Наступила тишина. Спустя пару минут Кристиан повернулся к группе и сказал: - Вы всё слышали, ребята. Берём вещи и сваливаем отсюда. После этих слов Кристиан медленно подошёл, подобрал свой пистолет с пола и направился к судну, собираясь забрать свои вещи. Следом за ним пошёл Ллойд, взяв свой пистолет и также направившись к судну. Затем последовали Эндрю, Джулия и остальные. Забрав оружие, команда вернулась на судно и приступила к сбору своих вещей. Все быстро собрали необходимое и начали выходить, тогда как Ллойд остался в кабинке пилота, ищя свой дневник. Через пару минут поисков в кабину вошёл Кристиан, и Ллойд, подняв взгляд, увидел свой дневник в его правой руке, ладонь которой была уже перебинтована. - Вот, забирай. И как только Ллойд взял дневник, Кристиан тихо добавил: - Надеюсь, всё это не зря… и твоя информация стоит той игры, что я разыграл. Ллойд молча кивнул. Спустя несколько секунд Кристиан повернулся к выходу из кабинки и перед уходом произнёс: - Уже все собрались, остался только ты. Поторопись. Кристиан ушёл, оставив Ллойда наедине. Ллойд не задерживался — через пару минут он собрал все вещи и направился к выходу. Пройдя шлюз, он оказался на улице, где его уже ждала остальная команда. К ним подошёл солдат. - Отлично. Я рад, что это заняло у вас не больше десяти минут. — произнёс он — Пошли, пора покидать это место. Все направились к воротам десантного судна. В отличие от грузовых, оно было выше и шире. Дойдя до него, они вошли в шлюзовой отсек. За ними закрылись ворота, и после короткой дезинфекции дверь в главное помещение открылась. Все прошли внутрь. Перед ними была лестница, ведущая вверх. Быстро поднявшись по ней, они осмотрели помещение и заметили слева ряды сидений. - Так, садитесь и пристегнитесь. Сейчас будем взлетать. — произнёс солдат. Он направился к кабинке пилота, а остальные начали раскладывать вещи у стены. После этого все семеро, вместе с солдатом с автоматом, заняли свои места и пристегнулись. - Взлетаем? — раздался мужской голос из кабины пилота. - Давай, взлетаем! — ответил солдат, который вошёл в кабину. И спустя мгновение двигатели завелись, и судно начало двигаться. Сначала оно слегка трясло, но через мгновение все ощутили, как судно стало подниматься вверх. - Взлёт успешен. Улетаем отсюда. — прозвучал голос из кабины пилота. И спустя несколько мгновений, задержавшись на одном месте, судно устремилось вверх. Помещение начало сильно трясти, и даже вещи в соседней комнате с грохотом падали на пол. Ллойд, словно вспоминая момент приземления, закрыл глаза и сжал ладони в кулак. Через несколько мгновений тряска прекратилась. Всё успокоилось, воцарилась тишина. Ллойд медленно открыл глаза, осмотрел ребят и помещение и с облегчением вздохнул. Тишину спустя несколько минут нарушил голос из кабины пилота: - Мы в космосе, господа! Можете расслабиться. Если хотите, расстегнитесь и сходите по нужде. Джулия вздохнула: - Фух, наконец-то мы покинули это злосчастное место… - С этим не поспоришь… — ответил Томас. - Да… Только куда теперь? — задумчиво произнёс Эндрю. - Как куда? Обратно, туда, откуда мы все. — ответил солдат, держащий автомат. - В смысле? — переспросил Кристиан. - Да неважно! Главное, что теперь нас не может убить эта тварь… - И всё же, куда мы летим?.. — тихо произнёс Ллойд. Ллойд медленно расстегнул себя, встал на ноги и, не спеша, направился к кабинке. - Ллойд, ты куда? — раздался голос Кристиана с правого кресла. Однако Ллойд не ответил и продолжил путь. Войдя в кабину, он увидел двух солдат, сидящих за пультами пилотов. Один из них сразу заметил его. - Эй, чего ты сюда пришёл? Вернись и сядь к остальным! - Скажите мне, куда мы летим? — настойчиво спросил Ллойд. - Хех, летим обратно. — с ухмылкой ответил второй солдат. Ллойд подошёл к иллюминатору, за которым наблюдали пилоты. Несколько секунд он всматривался наружу, и его челюсть отвисла. Он не мог поверить своим глазам. Ещё ближе приблизившись к стеклу, он произнёс:

- Это... Это «Айрикс»?!