Глава №15 — Ложь ради Блага

На борту судна стояла почти полная тишина. Снаружи кипели работы: по корпусу грохотали инструменты, по ангару проносились команды техников, однако внутри, за плотными стенами, царило странное, давящее спокойствие — словно здесь существовала собственная звуковая оболочка. Именно в этой изоляции команда и находилась всё это время, на судне, размещённом в двадцать четвёртом ангаре. С тех пор как Брэндона и Кейтлин увели, прошло уже два часа. Тот солдат, что объяснил им про чудесное выживание «Айрикса», тоже куда-то исчез. Пятеро оставшихся просто молча сидели на своих местах — кто-то неподвижно смотрел в пустоту, кто-то уже задремал, не выдержав ожидания. За всё это время была лишь одна попытка выбраться наружу: Эндрю хотел осмотреть ангар и клятвенно пообещал, что никуда не уйдёт. Однако солдат с оружием не стал его слушать — его приказ был прост и однозначен: все пятеро должны оставаться на борту. Так они и ждали, не зная, когда вернётся этот человек и вернётся ли вообще. Среди ожидающих был и Кристиан. Всё это время он сидел, уставившись в стену стеклянным, пустым взглядом. Его не волновало, что «Айрикс», пусть и наполовину, но всё же уцелел. Не беспокоило и то, что Брэндона с Кейтлин увели неизвестно куда, равно как и исчезновение солдата. Всё это отступило на второй план, потому что одну мысль он не мог выбросить из головы: зачем Ллойд попросил его скрыть факт нападения и контакт с хищными роботами на планете? Именно эта мысль раз за разом вытесняла всё остальное. Сидя на своём месте, Кристиан иногда украдкой переводил взгляд на Ллойда, который пересел на пару кресел дальше. Тот выглядел удивительно спокойным и даже временами клевал носом. Сложно было поверить, что именно его Кристиан видел тогда — во дворе, куда он вбежал вместе с другим хищным роботом, в то самое мгновение, когда самого Кристиана едва не разорвали на части. И всё же Кристиан был уверен: он обязательно узнает, ради чего была начата вся эта странная и опасная игра. Все эти два часа Ллойд неподвижно сидел на своём месте, не проявляя ни малейшего желания куда-либо уходить. Но наконец этот момент настал: он медленно приподнялся, выпрямился и несколько секунд просто стоял, словно собираясь с мыслями. Затем спокойным, размеренным шагом направился в сторону жилого модуля и уже через несколько секунд оказался у дверей. Кристиан всё это время не сводил с него взгляда. Ллойд ещё немного помедлил у входа, после чего открыл дверь, вошёл внутрь и плотно закрыл её за собой. Почти сразу Кристиан резко поднялся со своего места и быстрым шагом направился следом. Через пару секунд он уже был у дверей. Кристиан распахнул их, стремительно вошёл и закрыл за собой. В жилом модуле находились только они двое — он и Ллойд. Наконец появилась возможность выяснить причину происходящего. - Ллойд! — окликнул его Кристиан. Ллойд остановился и сразу же обернулся. - Крис? Ты тоже в туалет идёшь? Кристиан, краем глаза глянув на закрытую дверь, повернул взгляд на Ллойда и подошёл к нему. Подойдя ближе, он сказал: - Если бы. Я за тобой пришёл. - За мной? - Да, чтобы понять, для чего всё это. - Крис, я не понимаю, о чём ты говоришь. — в замешательстве сказал Ллойд. - Ох, ты прекрасно знаешь. Игра, которую ты начал, и правду, которую я скрыл… из-за этого тех двоих увели куда-то. Сразу после этих слов лицо Ллойда нахмурилось. Он взглянул на закрытую дверь, затем перевёл взгляд на Кристиана и шёпотом произнёс: - Послушай, я тебе всё объясню, но не сейчас. - Не сейчас? А когда? — тоже шепотом спросил Кристиан — Мы сейчас одни, нас никто не подслушивает, и ты вполне можешь рассказать всё! - На то, чтобы объяснить всё, потребуется много времени! - У нас его достаточно. Мы уже два часа сидим здесь, и, скорее всего, ещё час будем торчать! — он сделал мгновенную паузу и добавил: — Так что говори. - Нет, не сейчас! — ответил Ллойд. — Я сначала хочу в туалет, схожу, а потом, когда нас отпустят, мы якобы отойдём по делам. И там я всё объясню! - Хех, вот как? Значит, я солгал солдатам, которые нас спасли, о том, что мы не сталкивались с хищными роботами. А почему я должен был это делать — я понятия не имею. Охуенно! - Послушай, Крис, не всё так просто как может казаться на первый взгляд! Я тебе тогда сказал, и сейчас повторю — я был у них, и я много чего узнал! - И поэтому я не буду объяснять прямо сейчас, почему мы должны лгать. — сказал Кристиан — Ты хоть понимаешь, какие последствия нас могут ждать? Ладно, на последствия насрать, но взгляни правде в глаза: один из этих роботов чуть не убил меня и Кейтлин! Ллойд хотел что-то сказать, но вдруг они услышали шум за дверью… звук открытия ворот судна. Ллойд и Кристиан посмотрели на дверь, затем переглянулись и одновременно повернулись к выходу. Дверь открыли, первым вышел Кристиан, за ним — Ллойд. В помещении все уже встали с сидений и стояли, переглядываясь друг с другом. Томас, только что проснувшийся, сделал несколько потягиваний и произнёс: - Неужели… Сколько времени прошло? Слышались шаги по лестнице, и через мгновение в помещение вошёл тот самый солдат, который ранее уходил куда-то. Когда он остановился, Эндрю сказал: - Вернулись, всё-таки. И где вы так долго пропадали? - Ха, извините за задержку. Были дела, которые нужно было уладить. — начал солдат — Но я о вас не забыл и всё-таки вернулся! — он сделал паузу, а затем добавил: — Собирайтесь, мы идём. - Можем узнать, куда именно? — спросила Джулия. - Узнаете по пути, — ответил солдат — но чем быстрее всё сделаете, тем лучше. Поэтому собирайте свои вещи, жду вас снаружи. С этими словами он повернулся и направился к выходу по лестнице. Все пятеро несколько секунд стояли на месте, а затем трое — Джулия, Эндрю и Томас — начали собираться. Ллойд и Кристиан оставались неподвижными, но вскоре Ллойд тихо произнёс: - Я всё расскажу в подробностях, но позже. После этих слов Ллойд обернулся, вернулся в жилой модуль и закрыл за собой дверь. Кристиан же всё ещё стоял на месте, пристально наблюдая за спускающимся по лестнице солдатом, оставаясь напряжённым и пытаясь понять, почему он и Ллойд должны были скрывать правду.

Спустя четыре часа...

Кристиан сидел на железном стуле со спинкой перед серебристым металлическим столом, по другую сторону которого стоял точно такой же стул. Помещение было небольшим и лишённым каких-либо деталей: серые стены, тусклый светильник на потолке, закрытая металлическая дверь за его спиной и одностороннее зеркало почти во всю стену слева. Вглядываясь в него, Кристиан видел лишь отражение комнаты и самого себя. Совсем недавно он вместе с остальными шёл по коридорам судна вслед за солдатом, проходя мимо работающих людей и экипажа, спешащего по своим делам. Через некоторое время они добрались до медицинского отсека. Там их сразу же разделили: ожидавшие их военные поочерёдно уводили каждого. Так же поступили и с Кристианом — его забрал один из солдат. Это был последний раз, когда он видел Ллойда, Эндрю и остальных. Спустя несколько минут его привели в одиночную палату. Там вскоре появились люди в медицинских халатах и приступили к осмотру: сначала проверили на наличие ран, затем занялись длительным психологическим обследованием — очевидно, сомневались в ясности его рассудка. Однако результаты оказались удовлетворительными, и Кристиану позволили немного отдохнуть. Но спустя некоторое время за ним вновь пришли двое солдат и попросили следовать за ними. Он не задал ни единого вопроса и молча подчинился. Вскоре его привели в это помещение, подозрительно напоминающее комнату для допросов. От этой мысли внутри всё сжалось: неужели его действительно собираются допрашивать, несмотря на то что его спасли? Кристиан просидел в тишине уже довольно долго, погружённый в тревожные размышления, когда вдруг позади раздался звук открывающейся двери. Он резко обернулся и увидел, как в комнату входит мужчина, аккуратно закрывая её за собой. Кристиан бегло осмотрел незнакомца. Это был офицер в военной форме, с тёмно-каштановыми волосами и тонкими усами. В правой руке он держал серую папку — деталь, на которую Кристиан сразу обратил внимание. Всё это лишь усилило ощущение надвигающегося допроса. Едва дверь захлопнулась, офицер обошёл стол и, подойдя ко второму стулу, на пару секунд замер, после чего сел напротив Кристиана. Усевшись, он сначала почесал затылок, затем посмотрел вправо — в сторону одностороннего зеркала — тяжело вздохнул, быстро оглядел комнату и только после этого перевёл взгляд на Кристиана. Он первым нарушил тишину: - Обстановка тут, конечно, не самая располагающая, верно? Кристиан промолчал. Человек продолжил: - Хотя на самом деле это обманчивое впечатление. Вас спасли — как и остальных — так что сейчас вы в полной безопасности. Кристиан всё ещё молчал. Человек вздохнул, откинулся на спинку стула, и продолжил говорить: - Я понимаю, для вас всё это — сильный стресс. Сначала катастрофа, потом та планета, где пришлось бороться за выживание… а после спасения вы оказываетесь— - В помещении допроса. — решил сказать Кристиан. Человек тут же посмотрел на него, явно не ожидая ответа. Через пару секунд он сказал: - Да, именно это я и хотел сказать. — он сделал короткую паузу и добавил: — Но не подумайте лишнего, это не допрос. Просто других подходящих помещений сейчас не нашлось. - Ясно... — пробормотал Кристиан. Человек напротив наклонился вперед и произнёс: - Мне нужно задать вам несколько вопросов. Хотелось бы получить на них развёрнутые ответы. Сможете? Кристиан молча кивнул. - Отлично. Тогда уточним один момент: вы — Кристиан Максвелл, старший сержант первого батальона восемьдесят второго пехотного полка армии США, верно? - Да. А вы кто? - Я — Оуэн Паттерсон, второй лейтенант второго батальона тридцать шестого полка морской пехоты. Рад знакомству. — произнёс он, позволив себе лёгкую улыбку. - Взаимно… — Кристиан сделал короткую паузу, затем добавил: — Могу я спросить, почему именно вы занимаетесь этим? Тем, что происходит сейчас. Собеседник убрал улыбку, вновь посмотрел на одностороннее зеркало, а затем перевёл взгляд на Кристиана. - Скажем так, у меня есть в этом определённый опыт. Есть ещё вопросы, или можем начинать? Кристиан скользнул взглядом по зеркальной поверхности и молча кивнул. - Хорошо. Тогда приступим. Он положил на стол напротив себя ту самую серую папку, открыл её, пролистал несколько листов, после чего вынул из кармана ручку и произнёс: - Хорошо, начнём с самого начала. Расскажите, как вам удалось выжить и в итоге оказаться на той планете? Кристиан опустил взгляд, вспоминая пережитые события. Спустя несколько секунд он тяжело вздохнул и начал: - В тот момент я возвращался в свою каюту после того, как навещал солдат батальона. Внезапно всё вокруг затряслось, освещение сменилось на красное, прозвучала аварийная тревога корабля — и тогда я сразу понял, что происходит. Я бросился к спасательным капсулам и по пути столкнулся с Ллойдом, пилотом ВКС. Мы побежали вместе, но вскоре путь оказался разрушен метеоритом. Он ненадолго замолчал и продолжил: - Тогда Ллойд сориентировался, и мы повернули обратно. Пробираясь через завалы и мимо уже погибших людей, мы встретили группу из четырёх человек — по всему было видно, что они направлялись туда же, куда и мы. Это подтвердилось, когда мы добрались до развилки: все рванули направо. Но нас резко остановил последний из группы — морской пехотинец по имени Брэндон. В этот момент проход обрушился и полностью перекрыл дорогу. В итоге мы втроём побежали в другой коридор. Кристиан сделал паузу и провёл ладонью по лицу. - Через какое-то время мы добрались до ангара. Там, к нашему удивлению, уцелело грузовое судно. Мы ворвались внутрь, где уже находились ещё три человека. Ллойд сразу же направился в кабину пилота, а вслед за нами в корабль зашёл ещё один мужчина. Спустя несколько мгновений мы взлетели и, пробив ворота ангара, вышли в открытый космос. Первые минуты всё сильно трясло, затем корабль будто замер. Мы уже начали думать, что так и останемся болтаться на орбите… Он тяжело выдохнул. - …если бы не взрыв, уничтоживший заднюю часть «Айрикса». Один из обломков, по всей видимости, задел наше судно: последовал мощный толчок, и корпус снова затрясло. До сих пор не понимаю, как корабль тогда выдержал — удар был чудовищной силы. После этого мы начали стремительно падать к планете и в итоге потерпели крушение. Должен признать: если бы не Ллойд и его мастерство, все семеро из нас погибли бы. Выслушав рассказ, Оуэн левой рукой придвинул папку ближе, пролистал несколько страниц и, внимательно вчитываясь, что-то вычеркнул и дописал ручкой. Так продолжалось пару минут, после чего он отложил папку и вновь обратился к Кристиану. - Хорошо, перейдём ко второму вопросу. — он опёрся локтями о стол, сцепив руки и всё ещё держа ручку — Что вы встречали, находясь на планете? Какие-нибудь… странности? - Хех, если так подумать, само место было одной большой странностью, не поддающейся объяснению. — он вздохнул — Я до сих пор не понимаю, где именно мы находились. Знакомые очертания домов и городских улиц, привычные детали окружения… только всё выглядело заброшенным, будто там не было людей больше века. Всё казалось знакомым, но при этом не существовало никаких признаков… — он на мгновение замолчал, словно хотел сказать что-то ещё, но затем продолжил: — …жизни. Человеческой жизни. - Хорошо… — Оуэн затих, но спустя секунду резко произнёс: — А вы не сталкивались с человеческими трупами? Вопрос застал Кристиана врасплох. На миг ему даже показалось, будто вместо ”человеческих трупов“ Оуэн сказал ”хищных роботов“, но он быстро осознал ошибку. Тем не менее напряжение отчётливо проступило на его лице, и Оуэн это заметил, хотя ничего не сказал. Кристиан вздохнул, почесал затылок и уже спокойнее ответил: - Да, сталкивались. Точнее — с костями. Это были человеческие скелеты, и ничего больше. - Скелеты, значит... И ничего больше? Ничего, что могло бы сподвигнуть вас на серьёзную тревогу? - Нет?.. — неуверенно произнёс Кристиан — По сути, ни мне, ни остальным ничего не угрожало. Единственное, за кого я действительно переживал — это наш пилот. Он заблудился в том заброшенном городе, и нам пришлось организовывать поиски… — Кристиан замолчал, заметив выражение лица Оуэна — Что-то не так? Оуэн с нахмуренностью смотрел на него. Вместо слов он сделал шаги. Он расцепил пальцы, отложил ручку в папку, а затем, опершись руками о стол, встал с кресла. - Хочу сообщить, что на данный момент вы — последний, кто может дать мне информацию по этой ситуации. Все остальные, включая тех двоих... сумасшедших, я уже расспросил. Остались только вы. — он сделал пару шагов назад и огляделся — У всех история выживания была разной, но пребывание на планете почти не отличалось. Однако есть одна деталь, которую я хочу выяснить. — Оуэн снова посмотрел на Кристиана — И вот мой третий, последний вопрос: вы не сталкивались с «металлическими монстрами»? В этот момент мир вокруг Кристиана будто замедлился. Дыхание становилось медленным, но сердце билось сильнее. Он понимал, что эту тему с ним обязательно обсудят, и надеялся успеть выяснить у Ллойда какие-то детали, но в итоге у него ничего не было. Сейчас Кристиан стоял перед выбором: с одной стороны, он мог рассказать всю правду о том, что произошло на планете, и признать, что они действительно столкнулись с этими ”монстрами“. С другой стороны, он мог сказать ложь, что ничего подобного не встречали, и все эти ”монстры“ — лишь плод страха. Несмотря на то что Кристиан уже солгал на планете, он всё ещё колебался, но ощущал, что правильнее будет выбрать второй вариант. Через некоторое время Кристиан спокойно заговорил: - Нет, мы не сталкивались с ”металлическими монстрами“ во время нахождения на планете. Как я уже говорил, мы не нашли никаких признаков жизни — ни человеческой, ни какой-либо другой. Оуэн посмотрел на Кристиана задумчиво. Через мгновение он подошёл к одностороннему зеркалу, словно пытаясь увидеть, что скрыто за ним. Смотря на отражение, он произнёс: - Странная ситуация. Мы провели проверку всех членов экипажа, и если не учитывать тех двоих, то психическое состояние остальных в порядке. Ладно, двое отклоняются, но как мне понять, что все остальные, кроме вас и пилота, утверждают: на их судно приносили металлическую руку в засохшей чёрной субстанции? Кристиан посмотрел на Оуэна, затем глубоко вздохнул и ответил: - Мы принесли на судно человеческую кисть. Просто кости человеческой руки. Это не было чем-то металлическим, это была обычная человеческая кисть. - Хорошо, значит вы не встречали никаких ”монстров“. — сказал Оуэн, всё ещё глядя на зеркало — Но почему тогда только вы и пилот сохранили ясность? Пилот мог сосредоточиться на поиске вас, поэтому с ним всё понятно. Но почему вы один придерживаетесь такого мнения, когда все остальные считают иначе? Кристиан склонил голову и закрыл глаза, слегка покачав её из стороны в сторону. Через несколько секунд он поднял голову, открыл глаза и произнёс: - Я не доктор, поэтому судить буду по своему опыту. Мы — люди — боимся смерти. Да, есть бесстрашные, но большинство испытывают страх даже при мысли о ней. На тот момент нам хоть и ничто не угрожало напрямую, ситуация была далеко не благоприятной. Мы думали, что «Айрикс» полностью уничтожен, пережили реальное крушение, в результате которого судно хоть и не сильно, но пострадало. Еды на всех едва хватало на месяц! Очевидно, что паника среди людей начала нарастать, но я сам не поддался ей, потому что верил: скоро нас спасут — либо мы сами справимся, либо кто-то придёт на помощь. Он сделал паузу, затем продолжил: - Я заметил рост паники и пытался ей противостоять, но моих усилий оказалось недостаточно. В некоторых ситуациях я допустил ошибки. Сначала мы с Кейтлин наткнулись на человеческий череп, который я решил скрыть от команды. Потом исчез пилот, что серьёзно усилило тревогу среди остальных. А позже Брэндон и Джулия нашли человеческую кисть, приняв её за “металлическую руку”! Я приказал её выбросить, как и ранее найденный бесполезный дигл. Эта совокупность факторов вызвала у всех панику, что, видимо, способствовало тому, что они стали верить в существование ”металлических монстров“. Или, возможно, тут сыграли роль галлюцинации — я честное слово не знаю, почему всё так вышло! Оуэн молчал, продолжая смотреть на зеркало. Потом он повернул взгляд на Кристиана и сказал: - Действительно. Ваши перечисленные обстоятельства могли спровоцировать панику... Но меня интересует ещё одна деталь. Он медленно приблизился к сидящему Кристиану: - Командир шестого поисково-спасательного отряда, Джеймс Войнар, рассказал, что люди из вашей команды слышали выстрелы за полчаса или меньше до того, как прибыл отряд. При проверке оружия выяснилось: у Брэндона отсутствовали две обоймы, у Кейтлин — одна полностью и одна наполовину, у вас — одна наполовину. В кого вы стреляли, если кого-то рядом не было? И ещё: врачи обнаружили на вашей правой руке рану, похожую на порез. Как это понимать, сэр Максвелл? Напряжение у Кристиана снова возросло. Он понимал, что ситуация критическая — и обоймы, и рана на руке требуют объяснения. Он склонил голову вниз, глубоко задумавшись, пытаясь найти правильное решение. На мгновение ему показалось, что решение пришло, но он не хотел его озвучивать и пытался придумать что-то другое, однако у него не получилось. Видимо, придётся кем-то ”пожертвовать“. Кристиан поднял голову и, сохраняя спокойствие, начал говорить: - Тогда я решил пойти вместе с Кейтлин и Брэндоном, оставив остальных у судна. Мы нашли маяк, но ещё оставалось найти пилота, которого мы до этого не обнаружили. Мы шли долго, проходя через все эти дома, пытаясь отследить его следы. В какой-то момент мы приняли решение подняться на верх — по лестнице одного из зданий на крышу, чтобы осмотреть окрестности. Кристиан посмотрел в сторону, словно вспоминая детали. - Поднимаясь, я заметил, что здание было в плохом состоянии — везде трещины, осколки на полу. На это я не обратил внимания, ведь во многих других зданиях было то же самое. Но теперь понимаю, что это была моя серьёзная ошибка. Я держался правой рукой за поручень, не обращая внимания на него, и не заметил острый выступ. Когда я зацепился рукой, это стало триггером ещё одной моей ошибки. Кристиан приспустил взгляд вниз. - На тот момент Брэндон и Кейтлин находились в состоянии сильного напряжения, ощущали опасность. К тому же Брэндон был идеологом этих ”металлических монстров“. Я не взял других, потому что они уже были уставшими, и решил рискнуть — решение, о котором вскоре пожалел. Кристиан сделал небольшую паузу и тяжело вздохнул. - Когда я задел выступ, резко закричал, и Брэндон, идущий сзади, тоже закричал, достал пистолет и начал стрелять по всему вокруг. К нему присоединилась Кейтлин. Я пытался их остановить, но едва не задел пулю, поэтому укрылся. Всё это продолжалось пару минут, пока они вдвоём не начали убегать. Я заметил это и начал преследовать их, но как только вышел на улицу, их уже нигде не было. Кристиан на мгновение замолчал, закрыл глаза, а затем снова вздохнул, открыл их и продолжил: - Я начал возвращаться по ориентирам, держа пистолет и находясь в полной напряжённости. Надеялся только, что всё скоро разрешится. В этот момент я встретил Ллойда. Сначала сделал несколько выстрелов, но затем понял, что это наш пилот. Вместе с ним я продолжил путь обратно, и к нашему возвращению спасательный отряд уже был на месте. Он повернул взгляд на Оуэна. - Дальнейшая история вам уже известна. Оуэн с нахмуренным выражением лица посмотрел на Кристиана, что вновь заставило его напрячься. Однако через минуту Оуэн сначала отошёл назад, а затем подошёл к столу, подобрал серую папку, закрыл её, взял ручку и направился к выходу из комнаты. - Куда вы? — обратил внимание Кристиан. У двери Оуэн на мгновение остановился, пару секунд молча стоял, а потом, не оборачиваясь, сказал: - Я рад, что вы мне всё рассказали. Благодарю за содействие. В этот момент кто-то открыл дверь снаружи, и Оуэн, не задерживаясь, сказал: - Вас скоро отпустят. Хорошего дня. Он вышел, и дверь за ним закрылась, оставив Кристиана одного. Несколько секунд он смотрел на дверь, затем перевёл взгляд на одностороннее зеркало, после чего опустил глаза на стол, закрыл их и молча сожалел о том, что по сути подставил Кейтлин и Брэндона.

Спустя несколько часов...

Коридоры судна заметно опустели. По времени на часах уже был вечер, поэтому все основные работы прекратились, и большая часть экипажа разошлась по своим каютам. Лишь немногие всё ещё оставались заняты какими-то делами. В это же время Кристиан стоял у окна и всматривался в россыпь далёких звёзд и обломки второй части «Айрикса», видневшиеся в холодной пустоте космоса. В правой руке он держал небольшую чёрную коробку — электронную сигарету — и по его лицу было заметно, что он пребывает в состоянии лёгкого, но тревожного смятения. После того как расспросы закончились, Кристиан провёл в том помещении ещё несколько минут. Затем его отвели в другое помещение, где сообщили, что до выяснения вопроса с размещением он и остальные будут ночевать в медицинском отсеке, а выделенные одиночные палаты временно станут их каютами. По предварительным оценкам, такая неопределённость могла затянуться примерно на месяц. После этого его отпустили. Ему даже предложили сразу выбрать палату и запомнить её расположение, но Кристиан отказался и, не объясняя причин, ушёл бесцельно бродить по коридорам корабля. Кристиан не хотел ни спать, ни есть — всё это время он бесцельно бродил по коридорам, наблюдая за тем, чем заняты люди. К его удивлению, вокруг царило спокойствие: сотрудники работали, переговаривались между собой, словно он действительно вернулся в прошлое, в те дни, когда экипаж с уверенностью летел к Юпитеру. Но реальность оставалась горькой, и Кристиан прекрасно это осознавал. В итоге он пришёл сюда — в место, где уже простоял больше получаса, хотя курить начал совсем недавно. Он надеялся стряхнуть с себя тяжесть, накопившуюся после пребывания в одном помещении с Оуэном Паттерсоном: перед глазами вновь и вновь вставали сцены смертей, взрывов, языки пламени, когти механического существа и многое другое. Сейчас ему хотелось только одного — немного расслабиться и наконец остаться наедине с собой. Но внезапно Кристиан услышал слева чьи-то шаги. Он не придал этому значения, решив, что мимо проходит обычный человек по своим делам, однако уже через несколько мгновений раздался знакомый голос: - Крис, вот ты где! Кристиан резко обернулся и увидел приближающегося Ллойда с довольной ухмылкой. - Ллойд? Что ты здесь делаешь? Ллойд подошёл ближе, бросил взгляд на окно, а затем снова посмотрел на него и произнёс: - Тебя не было в медицинском отсеке. Я видел всех остальных, разве что Брэндона и Кейтлин так и не появилось, но тебя там не было. Тогда я и начал искать тебя, по пути заглянув в местную кафетерию… ух, еда там такая же вкусная, как раньше! - Хм… я просто прогуливался, наблюдал, как люди живут. — он перевёл взгляд на окно — Выглядит всё так… спокойно. Будто ничего и не происходило… - Да... — пробормотал Ллойд. Между ними установилась короткая тишина, которую нарушил Ллойд, обратившись к Кристиану: - Могу я закурить? Кристиан снова посмотрел на Ллойда, на этот раз с лёгким удивлением. - Ты разве куришь? — спросил он. - Просто всё это... В общем, могу я покурить или нет? - Ну, держи. Кристиан протянул ему электронную сигарету. Ллойд взял её, внимательно осмотрел, а затем, поднеся к губам, нажал на кнопку на коробке. Спустя пару секунд он резко отодвинул сигарету в сторону и закашлялся. - Чёрт возьми! — выдохнул он — Это настоящая сигарета! - Это тебе не лёгкий испаритель, а обычный — почти как сигарета, только в электронном виде. - Уже понял! Спасибо! — ответил Ллойд. Вновь наступила тишина. Ллойд осторожно прикуривал устройство, а Кристиан задумчиво всматривался в космос за окнами. - Слушай, Крис, — снова заговорил Ллойд — ты случайно не знаешь, где Кейтлин и Брэндон? Кристиан посмотрел на него. - Нет, мне неизвестно. Честно говоря, за это время я успел про них уже забыть. - А мне кажется, я понял, где они. - И где же? - В психиатрическом модуле. Я не могу быть уверен на все сто процентов, но мне кажется, что эти двое сейчас там. - А почему тогда меня спросил? — поинтересовался Кристиан. - Как я и сказал — я не уверен, и вдруг ты что-то знаешь на эту тему. - Ну, как видишь, я об этом совсем забыл. - Да... Вновь наступила тишина. Оба уставились в окно и смотрели на космос. Так продолжалось несколько минут, пока Кристиан не заговорил: - Я хоть и забыл про них, но не забыл про то, что ты мне обещал. — он снова посмотрел на Ллойда — Не кажется ли тебе, что пришло время рассказать, зачем ты затеял всю эту игру? Ллойд взглянул на Кристиана, на его лице промелькнуло сомнение, но затем он отвёл взгляд к окну и сказал: - Точно, пора всё объяснить. Он протянул Кристиану сигарету. Кристиан взял её, и Ллойд, скрестив руки за спиной и опустив взгляд, начал свой рассказ: - После того как я увидел эти ”глаза“ в переулке, мне стало интересно, что это было на самом деле. Когда Джулия ушла, а я остался один, я направился туда. Прошёл несколько переулков и зашёл в одно из зданий. Я услышал странный звук и хотел выяснить, что это, но вдруг пол подо мной обрушился, и я упал. В итоге я потерял сознание. - Вот зачем ты пошёл туда один, вместо того чтобы рассказать нам о том, что увидел? — воскликнул Кристиан — Хрен знает куда! - На тот момент я не был уверен, действительно ли это было то, что я видел, или просто иллюзия. А вдруг вы подумали бы, что я сошёл с ума? Мне этого не нужно было! И к тому же я планировал задержаться там ненадолго: если бы я ничего не нашёл, просто вернулся бы. Кристиан лишь вздохнул, не говоря ни слова. Ллойд продолжил: - Когда я очнулся, понял, что оказался в полном дерьме. Следы мои исчезли, а я забыл, куда шёл. Но я знал: нужно возвращаться. И тогда я заметил... силуэт… - Силуэт? Этого хищного робота? — резко спросил Кристиан. - Сначала выслушай, а потом задавай вопросы! — резко сказал Ллойд — Я последовал за ним. Долго шёл, возможно несколько часов, и тогда… — он тяжело вздохнул — я услышал крик, будто настоящий человеческий. Я хотел выглянуть из-за угла, но вдруг что-то взлетело вверх. На земле лежал… труп, но не человеческий, а труп дрона-рабочего. - ’Дрона-рабочего‘? Это ещё кто такие? Ллойд слегка посмотрел на Кристиана, но ответа не последовало. Он продолжил: - Я был в шоке, но быстро понял, что нужно найти вас. Я поднялся на крышу одного из зданий и заметил вдали Шпиль, к которому направился. - ’Шпиль‘? - Это та самая высокая структура, в которую мы врезались при крушении. — ответил Ллойд. Он сделал паузу, затем продолжил: — Я направился к нему и через некоторое время всё же добрался. Там было… много трупов этих дронов-рабочих. — он вздохнул — Затем я повернул назад, заметив следы, и последовал за ними. В итоге я добрался до какого-то бункера, где меня... взяли в плен. Одну фиолетоволосую дрон-рабочую и одну дрон-демонтажницу. — он пожал плечами — Но всё обошлось, к счастью. Мы как-то смогли договориться, потом я помог им уничтожить большую металлическую хрень с тентаклями. После этого я вместе с демонтажницей шёл обратно к вам, но услышал выстрелы, побежал и забежал во двор, где увидел тебя и того демонтажника. Вот и всё. Ллойд посмотрел на Кристиана. Лицо Кристиана было полно... возмущения. Резко заговорил он: - Ты серьёзно?! Сука! — Он отошёл от окна и схватился обеими руками за волосы. - Что такое? — с недоумением спросил Ллойд. - Лучше бы я рассказал им правду... — тихо пробормотал Кристиан. Затем, повернувшись к Ллойду, он продолжил: — То есть мы всё это сделали… мы солгали всем, подставили Брэндона и Кейтлин… только потому, что ты был в их плену?! Пиздец! - Нет! Мы поступили правильно! Мы сделали всё, как нужно! К тому же я им помог… уничтожить ту огромную хрень с тентаклями! - Ты шутишь, да? Какую ещё ’огромную хрень с тентаклями‘? Господи… вместо Брэндона и Кейтлин, ТЕБЯ НАДО ПОСАДИТЬ В ПСИХИАТРИЧЕСКИЙ МОДУЛЬ!

- Эй, у вас там всё в порядке?

Внезапный мужской голос заставил обоих повернуться. Это был обычный мужчина, член персонала судна, который, видимо, проходил мимо и обратил внимание. - У вас всё хорошо? — ещё раз спросил он. Ллойд и Кристиан переглянулись, и затем Кристиан, вздохнув, произнёс: - Всё нормально. Просто пытаемся разобраться с одной дилеммой. - Ладно… Хорошо… — произнёс мужчина и начал медленно уходить. Через несколько мгновений он ускорил шаг, прошёл мимо них и вскоре исчез из коридора. Ллойд, спустя мгновение, сказал: - Я понимаю, это выглядит странно. "Зачем мне защищать тех, кто пытался меня убить?" Но, как я уже говорил, я был у них и знаю их дела на деле. Кристиан посмотрел на Ллойда, затем перевёл взгляд на окно. Он тяжело вздохнул, скрестил руки на груди и сказал: - Если ты не сумасшедший, не чокнутый альтруист и не страдал от Стокгольмского синдрома, скажи хотя бы одну причину, почему ты считаешь, что то, что мы сделали — правильно? Ллойд опустил голову, затем повернулся к окну и сказал: - Судить по внешности — это всё равно что читать книгу по обложке. Я был у них, и сначала думал, что меня ждёт конец, но что в итоге? Я здесь, я жив, и всё благодаря тому, что они оказались не такими, какими кажутся. Он снова посмотрел на Кристиана. - Один из них чуть не убил тебя и Кейтлин? Дронов‑демонтажников — именно так они называются, как я узнал от той демонтажницы — охотятся на дронов‑рабочих и при этом обязаны защищать людей. Тогда объясни мне: как через скафандр определить, кто внутри — дрон-рабочий или человек? И как ты объяснишь то, что тот демонтажник не убил тебя, когда мы с ней вбежали во двор? Ты ведь оставался с ним наедине несколько минут. С какой стати он пощадил тебя, хотя мог прикончить в любую секунду? Ллойд сделал паузу, приложил правую ладонь к лицу, потом убрал её и продолжил: - Я это делаю, потому что не хочу, чтобы они погибли. Если о них узнают, какова вероятность, что мы просто оставим их в покое, а не уничтожим? Никакой гарантии нет. А так… так у нас хотя бы есть шанс этого избежать. Наступила тишина. Ллойд сжал руки, глядя на Кристиана, на лице которого читалось сомнение и задумчивость. Спустя несколько мгновений Ллойд вздохнул и повернулся к окну. Через мгновение Кристиан опустил руки и произнёс: - Я лишь надеюсь, что наши действия в будущем не приведут к чьей-либо гибели. — он замолчал на несколько секунд, а затем добавил: — Хорошего отдыха. Кристиан развернулся и направился по коридору, оставив Ллойда одного. Ллойд не обернулся и не ответил — его взгляд остался прикован к космосу за окном, одновременно размышляя о том, как можно было бы поступить иначе.