Глава №16.1 — Не буду стоять в стороне

Серебристые железные стены, потолок и пол образовывали замкнутое, холодное пространство. Сверху всё освещали яркие белые лампы. У одной из стен стоял высокий железный шкаф, почти упирающийся в потолок. У другой располагался металлический стол и стоящий рядом стул на колёсиках — рабочее место, на котором лежали тетради, книги, рюкзак, кепка бордового цвета и прочие, на первый взгляд, неважные вещи. Комната не была наполнена чем-то выделяющимся или необычным для этого места. Единственное, что действительно притягивало взгляд — лежащий на кровати дрон-рабочий, укрытый сверху зелёным одеялом. Из-под него была видна лишь его голова, покоящаяся на подушке: блондинистые волосы и два зелёных овала на экране. Сейчас было уже около семи часов утра — оставалось всего пару десятков минут до начала школы. Вероятно, многие уже давно собрались, но не он. Тэд молча уставился в потолок и не двигался. Он лежал так уже достаточно долго, и со стороны могло показаться, будто дрон вовсе мёртв. Лишь редкие моргания зелёных овалов выдавали признаки жизни. Он не болел, не был подавлен и не испытывал страха — он просто думал. Думал о том, что ему стоит делать дальше. В общей сложности прошло уже две недели с момента всем известных событий в бункере, и жизнь начала постепенно возвращаться в привычное русло. Дроны вновь занялись повседневными делами: болтали между собой, помогали с переноской вещей, выполняли рутинную работу. Всё выглядело так, словно ничего по-настоящему страшного и не происходило. Однако… если бы это действительно было так, Тэд сейчас уже находился бы в школе. Узи — его подруга — после всех событий вернулась к школьной жизни. В конце концов, ей, как и остальным ученикам, нужно было наконец закончить этот класс, сдать экзамены и вступить во взрослую жизнь дрона-рабочего. Но была одна деталь, которая серьёзно мешала этому: далеко не все были рады её возвращению. Во время произошедших событий погибло немало рабочих, и поначалу мало кто был готов простить Узи. После уничтожения того огромного ”нечто“ многие всё же смирились и с трудом, но приняли её обратно. Однако оставалось достаточно тех, кто продолжал испытывать к ней ненависть — и большинство из них находились именно в школе. Травля стала для Узи частью повседневной жизни. Лишь после вмешательства её отца, Хана, ситуация вроде бы улучшилась… по крайней мере, так казалось на первый взгляд. На деле же почти ничего не изменилось: издевательства продолжились, просто ушли в тень, переместившись в кулуары и шёпот за спиной. Казалось бы, в чём проблема снова обратиться к отцу и сказать, что всё по-прежнему? Но этого не происходило. Дни шли один за другим, а Узи продолжала молчать и терпеть. Тэд, наблюдавший всё это, не понимал причин её поведения. Неужели кто-то пригрозил ей расправой? Если это действительно так, то чтобы остановить происходящее, остаётся лишь один вариант… Тэд продолжал лежать на своей кровати, погружённый в раздумья. Некоторое время он оставался неподвижным, пока наконец не перевернулся на бок, затем поднялся на ноги и, простояв пару секунд на месте, направился к шкафу. Через несколько минут он уже был одет в свою привычную одежду: бордово-красную жилетку поверх жёлто-красного свитера и, что было особенно важно для него, кепку. На плечо он накинул тёмно-зелёный рюкзак. Подойдя к двери, ведущей из комнаты, Тэд открыл её. Он вышел наружу, закрыл дверь за собой и тут же услышал очень знакомый женский голос: - Доброе утро, соня. Сегодня, я смотрю, ты решил поспать подольше? Смотри только, так и до опоздания в школу недалеко. Помещение, в которое вышел Тэд, было гостиной — довольно просторной комнатой. Справа, в дальней её части, находилась дверь, точно такая же, как и у него в комнате, а слева располагался выход из гостиной в коридор бункера. Однако взгляд Тэда был прикован к центру помещения. Посреди гостиной стояли два тёмно-серых дивана, между ними находился железный стол, а рядом с одним из диванов была та, кому принадлежал этот голос — взрослая рабочая дрон, одетая в белую пижаму, с медно-рыжими прямыми волосами, доходящими до лопаток.

Это была мать Тэда — Хейзел.

Тэд, увидев мать, на мгновение замялся, но спустя короткую паузу всё же ответил: - До такого точно не дойдёт! Я спортсмен и слежу за своим графиком! - Хах, спортсмен ты мой. До начала первого урока остаётся всего пятнадцать минут. Лучше поторопись! Тэд тут же кивнул и направился к выходу из жилища. Он быстро подошёл к двери, собираясь нажать на кнопку открытия, но внезапно остановился. Пару мгновений он стоял неподвижно, после чего опустил руку, тянувшуюся к панели, и обратился к матери: - Слушай, мам, у меня к тебе вопрос… Хейзел сразу отвлеклась от своих дел и посмотрела на Тэда, стоящего у закрытой двери. - Конечно. Что-то случилось? Тэд на мгновение замялся с ответом, затем сжал руки в кулаки и тут же расслабил их. Обернувшись к матери, он спросил: - Если тебя обижают… разве не стоит в таком случае обратиться к классному руководителю, директору или хотя бы к своим родителям? Внезапно для Тэда её мать тут же помчалась к нему и, схватив его голову с обеих сторон двумя руками, воскликнула: - Тебя обижают в школе?! Над тобой издеваются?! - Нет, мам, нет! — резко начал отнекиваться Тэд — Меня никто не обижает! Мама убрала руки с его головы, и спустя несколько мгновений Тэд продолжил: - Это не меня касается… это… это по поводу… Тэд снова замялся, не зная, как продолжить, но вместо него ответила сама мать: - Узи Дверченко? Тэд удивлённо посмотрел на неё, но тут же продолжил говорить: - Да, по поводу неё… Я просто за все эти дни видел, как её буллят. Я бы даже сказал — издеваются. Каждый день я замечал, что у неё появляются какие-то проблемы, которые просто так, из ниоткуда, возникнуть не могли. Например, внезапно пропавшая книжка по английскому языку или различные надписи на её тетрадях. И при этом она, насколько я вижу, ничего с этим не делает! Вот у меня и возникает вопрос: почему так? Тэд закончил говорить, и на мгновение повисла тишина. Хейзел, спустя пару секунд, ответила: - Я понимаю, что это может показаться тебе странным, но… лучше не вмешивайся. У неё свои способы разобраться с этим. Не всегда кто-то решает проблемы так, как мы ожидаем со стороны, и это не значит, что она ничего не делает. Иногда молчание — тоже выбор. И ты не обязан брать на себя то, о чём она сама не просила. - Но похоже, что она никак не пытается с этим справиться! Она будто через силу не говорит никому ни слова! В этот момент Хейзел положила правую руку Тэду на плечо и сказала: - Послушай меня, Тэд. Я хочу, чтобы ты спокойно сдал экзамены и смог сделать шаг во взрослую жизнь. Ты и так несёшь на себе слишком много ответственности. После того случая с чудовищем, когда тебе угрожала смерть, я так переживала, что думала, потеряю тебя! Я не хочу, чтобы тебя тянули чужие проблемы, какими бы близкими они ни были! Хейзел на мгновение опустила взгляд, словно обдумывая свои слова, затем подняла глаза и продолжила: - Я понимаю — Узи твоя подруга, и тебе больно видеть, как ей тяжело. Но ты не можешь жить её жизнью и решать всё за неё. Если будешь постоянно брать на себя чужие переживания, ты… просто выгоришь, а помочь по-настоящему всё равно не сможешь! Она отвела взгляд в сторону, задержав паузу, потом снова посмотрела на Тэда: - Она сама должна пройти через это и научиться справляться с трудностями. Поддержка важна, но вмешательство без просьбы часто только мешает. Ты ведь и сам не всегда делился со мной своими проблемами, предпочитая разбираться с ними сам. Я уважала твой выбор. Дай и ей такое же право. Наступила тишина. Они смотрели друг на друга несколько мгновений. Хейзел убрала руку с плеча Тэда, отошла на пару шагов и сказала: - Ладно, времени мало, тебе пора идти. Тэд кивнул и повернулся к двери. Нажав на кнопку, он открыл её и вышел. Прежде чем дверь за ним закрылась, он услышал: - Помни, Тэд — сосредоточься на себе и делай только то, что действительно важно. И дверь тут же захлопнулась, а Тэд, постояв несколько секунд на месте, направился в школу, пытаясь понять, как ему действительно стоит действовать.

Спустя три часа...

Сегодня уроков было не так уж много — всего пять. Первая — литература, вторая — английский язык, третья — обществоведение, и четвёртая, на которой сейчас находился Тэд — физкультура. У него, как и прежде, всё шло спокойно, без серьёзных проблем, чего нельзя сказать о его подруге. Узи была на уроках, и на всех выглядела закрытой и подавленной — молча записывала, слушала учителей, а во время перемен просто уходила куда-то, где Тэд её не мог найти. И вот уже несколько дней всё проходило именно так! Наступил четвёртый урок. Все разобрали вещи и вошли в спортзал, занимаясь своими делами. Почему не занятиями? Всё просто — учителя физкультуры не было, вместо него пришёл заместитель, который решил дать всем возможность просто отдохнуть. Каждый отдыхал по-своему: большинство девочек сидело на скамейках, как, например, Лиззи и Долл, и о чём-то разговаривали. Мальчишки взяли баскетбольный мяч и начали играть на две команды. А Тэд молча сидел на одной из скамеек у выхода из спортзала, наблюдая за игрой и периодически глядя в сторону самой верхней скамейки, далеко от себя, где сидела одинокая Узи. Внезапно перед ним прозвучал знакомый голос — это был Брайден. - Эй, чувак! От неожиданности Тэд подскочил и резко обернулся в сторону источника голоса. Но когда он увидел Брайдена, расслабился и сказал: - А, Брайден? Чего ты здесь? Ты же сейчас играешь с остальными. - Сейчас у нас небольшой перерыв, и я решил подойти к тебе. Не хочешь сыграть с нами? - Не, желания совсем нет. Брайден уселся справа от Тэда, и они молча сидели на скамейке. Спустя несколько мгновений Брайден нарушил тишину: - Тэд, с тобой что-то случилось? - В смысле? - Я вижу, что что-то не так. Обычно ты выглядишь радостным, и особенно когда все играют в баскетбол, ты всегда присоединялся. А сейчас что? Ты сидишь, поникший в себе, не хочешь играть. Скажи честно — что случилось? Тэд посмотрел на Брайдена, затем перевёл взгляд на сидящих вдали учеников. Спустя пару секунд он снова обратился к Брайдену: - Да, случилось… но не со мной лично. - А что тогда? Краем глаза Тэд заметил Узи, сидящую в одиночестве. Брайден последовал его взгляду, и, увидев её, сказал: - Ааа, вот в чём дело… - Представь: у тебя есть друг, с которым вы дружите с самого детства — и он сталкивается с серьёзными проблемами, но ничего с этим не делает. А ты видишь всё это и понимаешь, что ничем не можешь помочь. Тэд опустил взгляд вниз. - Погоди, ты серьёзно? — удивлённо сказал Брайден — Ты сидишь, опустив голову, из-за того, что якобы не можешь помочь Узи? С чудовищем ты разобрался, да? Разобрался! А тут всего лишь это! Чёрт возьми, Тэд, иногда я от тебя поражаюсь! - Во-первых, я уже повторял и повторю: большую часть работы сделал тот человек. Во-вторых, со стороны кажется проще, чем есть на самом деле. На деле это даже сложнее. — он снова посмотрел на Брайдена — С чудовищем мы понимали, кто наш враг. А тут — абстракция! Её ненавидят многие ученики. И что мне делать? Подходить к каждому и просить прекратить? Даже Хан Дверченко не смог полностью изменить ситуацию! Максимум он перевёл открытые нападки в шепоты за спиной и мелкие пакости. Что я могу с этим сделать?! Наступила тишина. Тэд опустил взгляд и схватился руками за свои волосы. Как он может помочь подруге с такой серьёзной проблемой, если даже её отец, Хан Дверченко, не смог решить её? Как?!.. И всё же иногда находятся решения для проблем, которые кажутся нерешаемыми. - Вообще-то, Тэд, ты ошибаешься. — произнёс Брайден. Тэд медленно поднял взгляд, убрав руки с головы, и спросил: - В смысле? Ты о чём? - Ну… да, ты прав. Её действительно многие ученики недолюбливают, и они готовы пакостить ей. Однако… действительно ли многие захотят тратить на это время, когда экзамены уже не за горами? - О чём ты, чёрт возьми, говоришь… - Что, если я скажу тебе, что проблему с Узи можно легко решить, если разобраться с теми, кто её создаёт? Тэд внезапно посмотрел на Брайдена и произнёс: - Что? Ты хочешь сказать, что вся эта проблема из-за кого-то конкретного? - Ага, верно улавливаешь. — ответил Брайден — И я знаю, из-за кого. - Дай угадаю… Лиззи? — с ноткой презрения произнёс Тэд. - А ты ещё и догадливый. - А что тут угадывать? И так всё очевидно. Просто я не думал, что она такая… сука. После этих слов Тэд посмотрел налево — в сторону сидящих учеников, в частности на Лиззи, рядом с которой находилась Долл и другие ребята. Они о чём-то оживлённо болтали между собой. - Ну, значит, дело за простым… - Погоди! — перебил его Брайден — Ты что, хочешь пойти с ней на конфликт? Со «звездой школы»? - «Звезда школы»… — усмехнулся Тэд — Значит, я тогда звезда спорта, которая сумела выбить нашему классу звание «лучший спортивный класс»! Да и вообще, у меня уже давно накопилось мнение о ней. Пора бы высказать всё это ей прямо в лицо. - Ладно, ладно, но вообще-то я тебе ещё не всё сказал. Тэд снова посмотрел на Брайдена. - Что именно ты не договорил? - На самом деле за этой проблемой стоят ДВЕ личности. Первая — Лиззи, о которой ты уже догадался. - А кто... вторая? - Он — Артур. Точнее, Артур Стоун. - Погоди... он?! - Ага, тот самый из 8E. Задира своего класса и такой же спортсмен, как и ты. Помнишь, как мы соревновались с их классом, особенно с ним, ещё в прошлом году, когда ты выбил нашему классу звание «лучший спортивный класс»? В итоге это чуть не переросло в серьёзную потасовку. - Чёрт… да… — произнёс Тэд, вспоминая ту ситуацию. - Вот именно. Именно они оба стоят за всем этим. Я не знаю, зачем им это нужно — чтобы отомстить или чтобы окружить себя преданными фанатами — но факт остаётся фактом: именно из-за них сейчас страдает Узи. Через своих друзей или фанатов они устраивают пакости, но если разобраться с ними, я уверен, всё это прекратится раз и навсегда. — сказал Брайден, сделав паузу — Только вот как с этим справиться… - Я найду способ. Теперь уж точно найду… Брайден посмотрел на Тэда и хотел что-то сказать, как вдруг послышались шаги — ученики, пацаны, вновь вышли, чтобы продолжить игру. Брайден заметил это и сразу встал с скамейки. Перед тем как уйти, он сказал: - Чувак, я знаю, что ты целеустремлённый, но, как бы странно это ни звучало, особенно после того, как ты помог уничтожить то чудовище, я не хочу, чтобы ты ввязался в серьёзную неприятность. После этих слов Брайден побежал к остальным. Все уже встали на свои места и были готовы начать баскетбол. Тэд проводил взглядом друга, мысленно благодаря его за информацию — теперь, если он решится на что-то, у него будет шанс, что это действительно принесёт результат. Оставалось только решить — стоит ли действовать или нет.

Спустя некоторое время...

В коридоре школы ученики с рюкзаками расходились в разные стороны: одни направлялись к своим шкафчикам, другие — к классам, а третьи шли к выходу, ведь их уроки уже закончились. Кто-то шёл и оживлённо болтал с друзьями, кто-то уткнулся в телефон. В общем, жизнь в школе текла своим чередом, и за всем этим, облокотившись о свой шкафчик, наблюдал Винчестер. Он стоял, скрестив руки на груди, просто смотря на происходящее вокруг. Сейчас шла лишь четвёртая минута перемены — до начала урока было ещё рано, и Винчестер, вместо своих привычных дел, решил на время стать сторонним наблюдателем. - "Ну и ну… представить только, скоро я буду взрослым. Время так быстро летит. Будто совсем недавно я только поступил в первый класс." — размышлял он про себя. Винчестер продолжал наблюдать за учениками и всем, что происходило рядом с ним. - "Сдам экзамены, поступлю в О.О.Р., как мой отец, и буду защищать остальных. Просто супер!" В этот момент он заметил, как в паре шагов от него кто-то прошёл мимо. Винчестер бросил взгляд в ту сторону и понял — это были Ребекка и Даррен из 8F. - "Интересно, а что насчёт остальных? Кто кем планирует быть? Вот, например, Даррен и Ребекка… Вряд ли они поступят в О.О.Р. Может, станут медиками? Хотя… сомневаюсь." Спустя мгновение он заметил неподалёку Эмили. Та неуверенно оглядывалась по сторонам, словно не зная, куда ей идти и что делать дальше. - "Хотя нет… Эмили как раз больше подходит роль медика. В конце концов, если не ошибаюсь, у неё довольно хорошие оценки по основам механики дронов." Винчестер слегка усмехнулся, ещё пару мгновений наблюдал за ней, а затем снова перевёл взгляд по коридору. Остановившись на следующей ученице, он почувствовал, как ухмылка медленно исчезла с его лица — это была Узи. Она находилась в нескольких метрах слева, также облокотившись о шкафчик. Молча стояла, скрестив руки, и в целом выглядела замкнутой и отстранённой. - "Хотела сделать лучше для всех, а в итоге только ухудшила своё положение. Страшно представить, что у неё сейчас происходит…" — подумал Винчестер, внимательно рассматривая её. Через пару секунд он опустил взгляд вниз, погрузившись в новые мысли. - "Надеюсь, у Долл всё в порядке и у неё нет никаких проблем…" В этот момент его размышления внезапно прервал громкий разговор — кто-то говорил достаточно громко, чтобы это услышал почти весь коридор. Винчестер поднял голову, сначала посмотрел налево, затем направо и быстро понял причину шума: группа учениц что-то оживлённо обсуждала, и среди них особенно выделялась Лиззи. - Хм… опять что-то обсуждают… — пробормотал Винчестер. Как только он это сказал, Лиззи и остальные ученицы громко рассмеялись, из-за чего на них обратили внимание многие проходящие мимо. Винчестер закатил глаза и снова опустил взгляд, вновь погружаясь в собственные мысли. Однако предаться раздумьям ему не удалось — вскоре произошло нечто непредвиденное. Почти сразу после того, как Винчестер отвёл взгляд, он услышал слева уверенные шаги, а затем резкий голос: - Эй, смотри куда идёшь! Винчестер снова поднял глаза и посмотрел в сторону происходящего. Он сразу увидел, кто это был — Тэд. По выражению его лица становилось ясно: он был полон решимости. Но в чём именно? Тэд быстрым шагом прошёл мимо Винчестера и остальных, а спустя несколько секунд остановился в нескольких шагах от группы учениц во главе с Лиззи. Затем он произнёс: - Эй, Лиззи! Уделишь минуту? Есть одна тема, которую нам стоит обсудить. Все из группы тут же повернули головы в сторону Тэда. Последней на него посмотрела Лиззи. Увидев его, она сначала удивлённо замерла, но уже через мгновение уверенно шагнула вперёд и сказала: - Конечно, я свободна. Что ты хотел обсудить? - Если честно, слово ”обсудить“ здесь не совсем подходит. Я хочу, чтобы ты отстала от Узи и больше к ней не лезла. У тебя есть своя жизнь — живи её и не мешай другим. После слов Тэда Лиззи несколько секунд молча стояла, а затем расхохоталась, прикрыв рот рукой. Спустя пару мгновений, когда смех утих, она с надменной улыбкой заговорила: - А я-то думала, будет что-то серьёзное. Хотя с чего бы вдруг — ты ведь в последнее время то и дело ошиваешься рядом с этой фиолкой. Господи, Тэд, ты же такой классный парень. Популярный спортсмен, герой после убийства того ”нечта“! Зачем ты портишь свой рейтинг из-за этой… фиолетовой эмо-девочки? Ты правда готов стать посмешищем ради той, кто даже в приличное общество выйти не может? В этот момент ученики, находившиеся поблизости, начали подтягиваться ближе, наблюдая за разгорающимся конфликтом. Винчестер, заметив происходящее, отошёл от своего шкафчика и тоже приблизился, чтобы разглядеть сцену. - Ты встаёшь на защиту той, кто, напомню, впустила сюда дронов-убийц! — продолжала Лиззи — Из-за её действий погибло больше десятка рабочих дронов. Все уже давно поняли, что Узи — ошибка системы. А ты, видимо, этого так и не осознал… Что ж, когда над тобой начнут смеяться, ты знал, на что шёл. После этих слов девушки, стоявшие рядом с Лиззи, закивали, поддакивая ей. Сама же она высокомерно отвернулась от Тэда, всем своим видом давая понять, что разговор для неё окончен. Винчестер, наблюдавший за происходящим, не понимал, на что Тэд, чёрт возьми, вообще рассчитывает. Казалось бы, всё — конфликт закончился, так и не успев толком начаться. Однако спустя пару мгновений после слов Лиззи Тэд, опустив голову, тихо пробормотал:

- Что ж, Лиззи… раз ты решила, что этот разговор окончен,

придётся перейти к методам ”мягкой силы“.

Затем он поднял голову и, уставившись на Лиззи, заговорил: - Что ж… действительно. Из-за Узи демонтажники пробрались в бункер и погубили жизни многих рабочих. Из-за её действий мы понесли серьёзные потери, и никто этого не отрицает!.. - Что?.. Что за хрень?! — вырвалось у Винчестера, когда он услышал слова Тэда. В этот момент он уловил чьё-то присутствие за спиной. Краем глаза Винчестер оглянулся — позади стояла Узи, смотревшая на происходящее с растерянным выражением. Он снова перевёл взгляд на Тэда и, пока пытался осмыслить происходящее, тот продолжил: - …но ведь и ты не чиста душой. В тебе тоже полно грехов… Лиззи будто дёрнулась, услышав последние слова Тэда. Медленно повернув голову, она тихо произнесла: - Что ты сказал?.. - Ты прекрасно меня услышала, Лиззи. Ты понимаешь, о чём я сейчас буду говорить, и услышишь это до конца — так же, как и все остальные. Вокруг тут же поднялся шёпот. Группа учениц, стоявших рядом с Лиззи, неуверенно переглянулась, а затем посмотрела на неё саму, словно ища подтверждения или защиты. Винчестер в этот момент понял: всё только начинается. - Знаешь, в чём разница между Узи и тобой? Всё довольно просто. Она — настоящая, а ты — нет. В ней есть внутренняя сила, которая позволяет ей стоять на ногах даже тогда, когда на неё косится вся школа. А ты, Лиззи… ты на самом деле очень слабая. Ты до ужаса боишься тишины и одиночества. Ты — как карточный домик: выглядишь эффектно, но не выдержишь и минуты без своих фанатов. Потому что сама по себе ты — пустота. Он шагнул вперёд. - Кстати, про них. Ребята, а вы в курсе, что вы для Лиззи — просто массовка, способ забить эфир и почувствовать себя важной. Она меняет ”лучших друзей“ быстрее, чем привычки. Вы для неё никто — просто цифры в списке контактов, которые она удалит, не задумываясь, как только вы перестанете ей поддакивать. - Чего?! — протрезвела Лиззи, резко повернувшись к Тэду — Да это же полный бред! - Хотите пример? Пожалуйста. Вспомните Мию Холт. Раньше она училась с нами, а теперь она в 8H. Она тоже была в первых рядах, ловила каждое твоё слово, Лиззи. А потом — одна случайная ссора. И где она теперь? Ты не просто вычеркнула её из своей жизни — ты натравила на неё остальных. Вы же сами гнобили её по команде Лиззи, забыв, что ещё вчера сидели с ней за одним столом. Это и есть твоя ”настоящая дружба“? - Мия?.. — тихо пробормотал Винчестер — Получается, именно это стало причиной её перевода в наш класс? Тэд, сцепив руки в замок, пару мгновений постоял так, а затем опустил их вниз и продолжил: - Вся твоя популярность — это сплошная манипуляция. Ты строишь свой имидж не на таланте, а на умении стравливать людей друг с другом. Тебе выгодно, чтобы в этой школе царили страх и недоверие, потому что на фоне общего хаоса ты можешь казаться единственным голосом разума. Ты питаешься чужой неуверенностью, Лиззи. Лиззи с ошеломлёнными глазами не знала, что сказать. Через несколько мгновений Тэд продолжил: - А если манипуляции не срабатывают, ты переходишь к угрозам. Вспомним четвёртый класс и Луну —... - НЕТ, НЕ СМЕЙ! — резко перебила его Лиззи. - Ой, а чего ты так вдруг? Что-то скрываешь? Неужели ты что-то… сделала? Лиззи снова была ошарашена и не знала, что ответить. Вместо слов она сжала кулаки от злости. - А ведь ты и правда тогда поступила очень плохо. В четвёртом классе был вокальный конкурс: победа в нём могла сделать кого угодно популярным в школе. Ты выиграла — твой голос был прекрасен, с этим я не спорю. Но есть одна деталь, о которой все предпочитают молчать. Среди участников была Луна Рэй. Ты её боялась, потому что она была единственной, кто мог честно победить тебя и стать популярнее. И где она оказалась в день выступления? Отказалась и ушла в тень. Интересно, по какой причине? Хех. Тебе не нужна честная игра — тебе нужна популярность, построенная на чужих страхах. - Погодите, что? — резко прозвучал голос одного из школьников. - Я помню… Луна действительно отказалась от участия, но тогда причиной назвали личные обстоятельства… — произнесла одна из стоящих рядом учениц. Ученики снова зашептались между собой, а несколько девушек, стоявших рядом с Лиззи, неловко отступили в сторону. Лиззи задрожала. Спустя пару мгновений Тэд продолжил: - Подводя итог, могу сказать одно: ты и сама прекрасно понимаешь, что я прав. Ты можешь сколько угодно смотреть на всех сверху вниз, но в конечном счёте ты — самый зависимый дрон в этом здании. Твоё настроение, твоя уверенность и даже смысл твоего существования зависят от того, поставит ли тебе лайк толпа, которую ты сама же презираешь. Ты тратишь столько сил на травлю Узи лишь затем, чтобы никто не заметил, как сильно ты боишься остаться в тишине. Раз ты не хочешь понимать нормальный язык, значит, мы будем говорить так, как удобно тебе — через последствия. Я больше не позволю тебе превращать эту школу в свой личный террариум. Ты больше не королева школы. И на этом Тэд прекратил свою речь. Наступила тишина. Все взгляды сначала упали на него — уверенно стоящего, а затем на Лиззи, которая неуверенно стояла и не знала, что сказать. Она слегка дрожала, взгляд её был полон страха, и она что-то быстро, тихо бормотала, но никто не мог разобрать слов. Наконец, спустя несколько мгновений, она резко крикнула: - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! На её глазах тут же образовались небольшие капли, обозначающие слёзы, а через мгновение она просто обернулась и побежала прочь, всхлипывая по пути. Все провели взглядом убегающую в слезах Лиззи, а Тэд спокойно произнес: - А ведь этого можно было избежать, но твоё высокомерие затмило разум... - Действительно… этого можно было избежать… В этот момент из толпы наблюдавших вышел дрон. Он был одет в тёмно-серый свитер и ботинки, а его колючие чёрные волосы с ярко-голубыми овалами выделялись из общей массы. Тэд обернулся и сразу понял: перед ним был Артур Стоун. - Ох, Артур… давно не виделись. - Ага. — сухо ответил он. - Ух ёмаё… Это ещё не конец… — пробормотал Винчестер. Артур сначала подошёл к месту, где ранее стояла Лиззи, затем осмотрел всех, кто находился поблизости, и, наконец, посмотрел на самого Тэда. Повернувшись к нему, он произнёс: - Должен признать, ты её хорошенько уложил — она аж в слезах убежала. «Звезда школы», хах! - Слушай, я не хотел, чтобы всё так получилось, но она сама подтолкнула меня к этому. - Да плевать я хотел на неё. Мне интереснее другое — какого хрена ты защищаешь фиолетоволосую эмо? - Потому что она—... - Погоди-погоди! Мне послышалось, или ты хотел сказать, что она… твоя девушка? В этот момент глаза Тэда слегка расширились, а сам он приостановился, будто впал в ступор. Но через мгновение он пришёл в себя, произнёс: - Чего? Вообще-то я хотел сказать, что она моя лучшая подруга, и только. - Ааа... И поэтому ты готов её защищать перед всеми? Эту паршивую фиолетоволосую суку, из-за которой погибло много наших, ты готов защищать? Тэд посмотрел прямо в глаза Артуру, на лице которого играла едва заметная ухмылка. Он понимал, что с ним будет непросто, и поэтому хотел разобраться позже, выработав какую-нибудь тактику. Но сейчас он стоял перед ним, и отступать было некуда. Придётся решать всё сразу. Тэд слегка опустил голову, а через пару мгновений сжал кулаки. Лёгкая ухмылка скользнула по его лицу, и он поднял взгляд обратно на Артура, произнеся: - Артур, иногда ты действительно забавен. Ты пытаешься меня спровоцировать, словно хочешь вытеснить из памяти тот матч, в котором сам серьёзно облажался. Неужели ты не можешь просто смириться с этим — ты проиграл тогда, не сумев вовремя— - АХ ТЫ СУКА! В этот момент Артур набросился на Тэда с кулаками и начал бить его по корпусу. Из-за неожиданности первые пару секунд Тэд принимал удары, но вскоре среагировал — схватил Артура правой рукой за волосы, поднял его голову и вмазал по экрану кулаком левой руки. Артур отпал, и Тэд ринулся на него. Они оба рухнули на пол и начали драться, катаясь по нему и продолжая обмениваться ударами. - Ёб твою мать, это драка! - Робо-бог! Вызовите учителей! - Драка! Драка! ДРАКА! Винчестер наблюдал за происходящим с крайним удивлением — он даже не предполагал, что всё так выйдет из-под контроля. Краем глаза он посмотрел назад — стоявшая сзади Узи также была ошеломлена, с открытым ртом, наблюдая за сценой. В этот момент Винчестер ощутил странное чувство… будто кто-то наблюдает за ним прямо сейчас. Он снова перевел взгляд на драку — Артур и Тэд продолжали бороться, ученики и ученицы стояли вокруг, завороженные происходящим, и… в дальнем коридоре, куда ранее убежала Лиззи, стояла Долл. Она смотрела на Винчестера, будто пронизывая его взглядом прямо в душу. - Долл? — тихо пробормотал Винчестер, едва разглядывая её. Долл наблюдала за ним несколько мгновений, пока кто-то сзади не отпихнул Винчестера в сторону — это был учитель химии. С другой стороны коридора через толпу ворвались двое сотрудников О.О.Р. Увидев драку, учитель вскрикнул: - Прекратить драку! Но никто его не услышал — Артур и Тэд продолжали бороться. Тогда двое сотрудников попытались разнять их, но один из них получил по экрану ботинком Тэда и откинулся назад на спину. Винчестер снова посмотрел на разнящих, а затем вспомнил о Долл и огляделся в тот коридор — но там уже никого не было, только пустое пространство. Он стоял в полном недоумении несколько мгновений, наблюдая за сотрудниками, которым всё же удалось разнять обоих, и про себя произнёс:

"Что за нахер сейчас произошёл?"

***

- Итак… У кого-нибудь ещё есть что сказать? — устало спросил дрон-рабочий в чёрном костюме, с каштановыми волосами и короткими усами с белыми овалами. Все в кабинете — сидящие напротив директора школы слева направо: Тэд, Хейзел и Артур, и справа от директора стоящий Хан Дверченко, а слева секретарь в таком же костюме с чёрными короткими волосами и ярко-голубыми глазами — молчали. Через несколько секунд директор произнёс: - Что ж, хорошо. Я обсудил этот вопрос с секретарём, и мы приняли решение. Мы проверим Лиззи по всем обвинениям, и если они подтвердятся, она понесёт соответствующие дисциплинарные меры. Что касается вашей драки, господа. — он посмотрел сначала на Тэда, затем на Артура — Тэд находился в позиции защищающегося, но драку спровоцировал именно ты. Поэтому Тэд понесёт наказание: следующую неделю он обязан помогать учителю физкультуры в спортзале после всех уроков. Всё ясно? Тэд нехотя кивнул. - А ты, Артур, пока наказания не получаешь, но учти: если подобное повторится, последствия будут серьёзными. Всем всё ясно? Опять все промолчали. - Хорошо, тогда на этом всё. Вы свободны. - Мистер Бреннан, вы ещё можете остаться? — обратился к нему Хан — Я хотел бы обсудить кое-что наедине. - Конечно, мистер Дверченко! Давайте поговорим. Хейзел и Тэд поднялись со стульев и направились к выходу. Первыми вышли они: сначала Хейзел, затем Тэд. Но перед тем как закрыть дверь, Тэд заметил, что Хан уселся напротив директора, а Артура за руку повёл секретарь в соседнюю комнату. Прошло около пяти минут, как Хейзел и Тэд шли по коридору в сторону дома. Они молчали, не переговариваясь, и лишь разговоры мимо проходящих рабочих заполняли тишину. Наконец они подошли к коридору, ведущему к их жилищу. Тэд, шедший позади, остановился и произнёс: - Мам… мне так жаль… Я не хотел, чтобы всё так вышло. Честно! Хейзел сделала шаг вперёд и остановилась, услышав его голос. - Я… я проигнорировал твои слова… думал, что смогу поступить лучше, но… прости меня, я подставил тебя… Тэд опустил взгляд и закрыл глаза. Через несколько мгновений он услышал её тихий голос: - Ты ни в чём не виноват, Тэд. Тэд приподнял голову и увидел, что Хейзел повернулась к нему лицом — на её лице была грустная улыбка. - Когда я говорила тебе про Узи, я знала, что у неё есть проблемы в школе, но не понимала, насколько они серьёзны. Если бы я знала всё, возможно, посоветовала бы что-то другое… — она посмотрела в сторону, словно подбирая слова, и продолжила: — Но ты поступил правильно. Ты не остался в стороне, а решил помочь своей близкой подруге. Хейзел посмотрела на Тэда и добавила: - Ты так похож на своего отца. И внешне, и по поступкам… Если бы он был здесь, он бы гордился тобой, как и я. От этих слов на лице Тэда появилась грустная улыбка, и его эмоции нахлынули. Он стремительно подбежал к матери, обхватил её руками и сказал: - Спасибо тебе, мам. Я тебя так люблю… Хейзел опустилась на колени и обняла сына в ответ: - Я тебя тоже, солнышко. Я тебя тоже…