Глава №18.3 — Недоверие

Прошло около двенадцати минут, как группа из пяти человек — Ллойд, Джулия, Даррел, Мэтт и Майкл — вернулась по занесенной дороге от железных ворот обратно к десантным суднам. Возле кораблей вовсю кипела работа: солдаты выгружали ящики, разматывали кабели тяжелых лазерных резаков и переговаривались. ​ Едва они пересекли условный периметр, к ним тут же подошёл один из координаторов высадки. - Вы закончили осмотр своего участка? — сухо спросил он, сверяясь с планшетом, который держал в руках. - Да, закончили. — ответил Даррел, стряхивая снег с плеча — Ничего критического. Кроме скелета у грузовиков, мы там ничего не нашли. - Скелет? — солдат поднял взгляд от экрана на них — Человеческий? ​ - Да, старый, обмороженный. Ничего особенного. — подтвердил Даррел — Лежит рядом с грузовиками. Что касается остального, то кабины машин пусты, а кузовы запечатаны. Солдат перевёл взгляд на Даррела. Несколько секунд он молчал, после чего произнёс: - Ладно... То есть больше ничего подозрительного вы не нашли? И я правильно понимаю, что содержимое грузовиков вы не проверяли? ​ - Они были наглухо заварены. — подал голос Мэтт — Без инженерного оборудования открыть их мы не смогли. К тому же нашей задачей была разведка территории, и мы её выполнили. ​ Солдат ещё несколько мгновений молча разглядывал пятерых через тёмный визор шлема, затем коротко кивнул. ​ - Ладно, проехали. Не вся техника ещё разгружена с судов. Помогите остальным группам с разгрузкой или присоединитесь к тем, кто ещё не закончил обследование местности. Давайте, поживее. ​ - Хорошо. — буркнул Даррел. ​Солдат развернулся и зашагал к открытому трюму, где гидравлика со свистом опускала очередной контейнер. Майкл проводил его взглядом и шумно выдохнул: ​ - И... что теперь будем делать? Кто куда? - Я предпочту помочь другим группам с обследованием территории. — сказал Даррел. - Я с тобой пойду. — произнёс Мэтт, переведя взгляд на Даррела — Ты же не против? - Нет, конечно. — ответил Даррел. - Тогда я пойду помогать людям с разгрузкой. — сказала Джулия. - Ну, тогда я с тобой, Джулия. — сказал Майкл, положив руки на пояс. В этот момент все взглянули на последнего человека в их группе, который до сих пор ничего не сказал, — Ллойда. Тот стоял, устремив взгляд на десантные суда. Джулия обратилась к нему: - Ллойд, а ты что выбираешь? ​ Ллойд ещё несколько мгновений молча смотрел на суда, а затем произнёс: - Я... подумаю. Решу, чем заняться. Вы идите без меня. — тихо сказал он. ​Джулия проследила за его взглядом, на секунду задержалась, словно хотела что-то добавить, но лишь молча кивнула и направилась к одному из судов. Следом за ней пошёл Майкл, а Даррел и Мэтт отправились в сторону, намереваясь присоединиться к одной из исследовательских групп. Ллойд же остался на месте. Некоторое время он смотрел им вслед, затем глубоко вдохнул и решительно зашагал в сторону десантных судов. Он подошёл к первому судну и вошёл внутрь. Сначала там никого не оказалось, однако вскоре он заметил нескольких спускавшихся солдат. Ллойд дождался, пока трое военных выйдут наружу, после чего поднялся наверх. На борту было пусто — лишь оборудование и ящики, но ни одного человека. Быстро осмотрев помещение, он поспешил обратно к выходу. Оказавшись снаружи, Ллойд сразу заметил большое скопление людей возле соседнего судна, того самого, из которого недавно вышли он и остальные. Сначала он не придал этому значения, однако затем услышал знакомый голос. Повернув голову, он увидел двух человек, стоявших на аппарели. Одним из них был лейтенант Адам Нортон, обращавшийся к солдатам. Нортон что-то говорил военным, вероятно отдавая распоряжения, а те внимательно слушали. Стоявший рядом человек при этом хранил молчание. Ллойд наблюдал за происходящим и одновременно размышлял: может быть, этот человек — Кристиан? Он продолжал смотреть в их сторону. Через несколько мгновений Нортон закончил говорить, и группа солдат направилась прочь. После этого лейтенант повернулся к своему собеседнику и что-то ему сказал. Чем дольше Ллойд наблюдал, тем больше убеждался — это действительно Кристиан. ​Спустя примерно минуту Нортон похлопал его по плечу и ушёл обратно вглубь трюма. Оставшись один, тот человек повернул взгляд в сторону леса. Именно в этот момент Ллойд быстро направился к нему. ​ - Крис, это ты? — спросил он, подойдя почти вплотную. Тот повернулся к нему, и тут же прозвучал знакомый голос: - Ох, Ллойд? А я думал, что ты в группе с Джулией всё ещё исследовали территорию у тех врат. Окончательно убедившись, что перед ним действительно Кристиан, Ллойд почувствовал, как внутри начинает нарастать лёгкое раздражение. - Крис... — он тяжело вздохнул — Нам нужно поговорить. Лицом к лицу. - Что-то серьёзное случилось? — задумчиво спросил Кристиан. - Не совсем, но мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас. И без посторонних. — ответил Ллойд. Кристиан внимательно посмотрел на него, затем огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо произнёс: - Ладно, идём. Кристиан двинулся вперёд, а Ллойд последовал за ним. Они прошли между двумя судами, стоявшими по бокам, и, оказавшись за ними, остановились. Кристиан ещё раз осмотрелся вокруг и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, отключил приёмник в своём скафандре. Ллойд сделал то же самое. После этого Кристиан перевёл взгляд на Ллойда и произнёс: - Что ж, чего ты хотел? Есть что-то важное рассказать? Ллойд отошёл на несколько шагов и посмотрел в сторону леса. Там виднелась небольшая исследовательская группа, работавшая неподалёку от деревьев. - Да, собирался... Однако сначала я хотел бы выяснить одну вещь. - И какую же? На мгновение повисла тяжёлая тишина. Ллойд всё ещё смотрел в сторону леса, словно собираясь с мыслями, а затем негромко произнёс: - Знаешь, Крис, последнее время меня не покидало странное предчувствие. Я пытался убедить себя, что это просто паранойя, что мне всё кажется. Но с каждой минутой, наблюдая за твоим поведением, за тем, как спокойно ты воспринял неожиданное решение отправить нас на эту планету, я всё больше убеждался в одной паршивой мысли. Затем он резко повернулся к другу: - Скажи честно: ты знал обо всём этом? О том, куда именно мы отправляемся и какова наша настоящая цель, ещё до того, как Нортон объявил её остальным? Хотя из-за тонированного забрала лица Кристиана не было видно, этот вопрос явно застал его врасплох. Сержант несколько секунд стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Наконец он тяжело вздохнул. - Допустим, знал. — глухо ответил Кристиан, скрестив руки на груди — И что тут такого? Я, ты и Джулия уже бывали на этой планете, поэтому у нас есть определённый опыт. Так что я не удивился, когда именно нас решили отправить сюда. - Опыт? — Ллойд невесело усмехнулся — Крис, не смеши меня. За эти три недели на «Айриксе» я видел немало выживших — от технарей до военных. Все они побывали на планете. Учитывая, что мы никому не рассказывали ни о дронах-рабочих, ни о демонтажниках, наш опыт ничем не отличается от опыта остальных. Но почему-то именно мы — наша троица, оказавшаяся тогда в городе, и я, лично столкнувшийся с дронами-рабочими и демонтажниками — оказались здесь. Так почему из сотен людей эта роль досталась именно пилоту, обычной военной и тебе? Разве что ты, зная обо всём заранее, сам вызвался участвовать в этой миссии... Стоп. Ллойд поднял взгляд на Кристиана. - Так ты действительно это сделал? Ты предложил свою помощь? - Господи, да что вообще подтолкнуло тебя к этому разговору? То, что ты подошёл к тем воротам? - Да причём здесь эти чёртовы ворота?! — Ллойд тут же сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию до минимума — Какого хрена, Крис?! Ты серьёзно решил использовать это, чтобы втянуть нас в какую-то миссию? И ладно бы ты один туда полез, но нет — ты за нашей спиной вписал меня и Джулию в это дело! Кто дал тебе право распоряжаться нашими жизнями?! - Ллойд, поубавь тон. — спокойно, но жёстко ответил Кристиан — Мы на военной миссии. - Да мне плевать! — Ллойд ткнул пальцем в грудную пластину скафандра друга — Мы дали слово молчать о том, что увидели в городе, а это означает НЕ УПОМИНАТЬ И НЕ ВСПОМИНАТЬ! Но нет — ты решил, что всё, через что мы прошли, можно использовать, чтобы помочь кому-то, и всё это уже обсудил с этим Нортоном. А потом нас выдернули из коек, всучили автоматы и снова отправили на эту ледяную планету! Чем ты вообще думал, когда принимал это решение?! ​Кристиан резко перехватил руку Ллойда, убирая её от своей груди, и сжал запястье так, что затрещали фиксаторы скафандра. Он рванул Ллойда на себя, оказавшись так близко, что тот невольно отступил. - А ну захлопни пасть и слушай меня, Маккейн! — прошипел Кристиан — Ни одна живая душа на корабле не знает про тех крылатых тварей, и я держу слово. Но когда я узнал от Нортона, что штаб нашёл какой-то объект, возможно комплекс, и отправляет сюда солдат для его обследования, я понял — для половины из них это может стать последней миссией. - И как ты собираешься им помочь своим присутствием? — процедил Ллойд — Мы простые люди и не сможем изменить исход, если там действительно затаились демонтажники! Хотя я всё ещё сомневаюсь, что это они: эти ворота чертовски похожи на тот бункер, где жили рабочие дроны, а они были неагрессивны, Крис! И вряд ли они вообще стали бы атаковать. А вот какой-нибудь перепуганный солдат, вроде Майкла, с перепугу начнёт палить без разбора! Кристиан снова приблизился, сжав кулаки. ​ - ДА ПЛЕВАТЬ МНЕ! Мне плевать на твои переживания о каких-то железных коробках, и мне абсолютно всё равно на судьбу этих дронов-рабочих! Мне важны жизни обычных солдат — людей, которые понятия не имеют, с чем столкнутся, и просто хотят выжить и вернуться на Землю, к своим родным и близким! Я и Кейтлин чуть не погибли от того монстра, когда искали тебя, и я не собираюсь рисковать людьми ради каких-то тостеров с искусственным интеллектом, будь они хоть трижды мирными! Если они проявят хоть малейшую угрозу — я лично пущу их на металлолом! Моё единственное желание сейчас — защитить людей и как можно быстрее вернуться на Землю! ​ - Ах, вот оно как, значит? Понимаю… Мы действительно все хотим домой… Однако ты упускаешь одну ”МАЛЕНЬКУЮ“ деталь! И эта деталь заключается в том, что мы, мать твою, в ТРИ ТЫСЯЧИ СЕДЬМО—… ​- Вы что тут кричите? — внезапный спокойный голос за их спинами заставил Ллойда осечься на полуслове. ​ Оба парня синхронно обернулись. Позади них стоял один из патрульных солдат. - Мы… Чёрт… — Кристиан вздохнул, так и не придумав, что сказать в оправдание. - Слушайте, парни, я не знаю, кто вы, однако скажу одну простую вещь: сейчас не лучшее время для ссор. — солдат устало поправил ремень автомата — Мы чёрт знает где, в миллиардах километров от дома. Но если будем работать вместе, то быстрее выберемся из этой ситуации. Так что, пожалуйста, без подобных разборок. ​ Кристиан и Ллойд переглянулись, тяжело дыша. Некоторое время они молчали, затем медленно кивнули. - Вот и отлично. — патрульный двинулся дальше, но на секунду остановился — Лучше идите и помогите людям с обследованием территории, а ссоры оставьте на потом. Солдат продолжил путь и быстро ушёл в сторону леса. Кристиан и Ллойд молча проводили его взглядом. Напряжение немного спало, но холод между ними остался. - Я всё ещё не понимаю, чем ты руководствуешься, когда пытаешься скрыть угрозу и защищать роботов… — тихо произнёс Кристиан, повернувшись к Ллойду — Я теперь понимаю, что необдуманно решил тебе помочь, скрыв всё от людей, тем самым подвергнув их возможной опасности. И, ко всему прочему, оклеветал тех двоих… Чёрт… Он на мгновение замолчал, затем продолжил: - На этом наш разговор окончен. Я пойду помогу солдатам с техникой. И тебе тоже не советую стоять без дела. Сержант развернулся и быстрым, уверенным шагом направился к челнокам, по пути снова включив приёмник. ​Ллойд остался стоять на обжигающем морозе, глядя ему вслед. Руки в перчатках слегка подрагивали. В голове крутилась одна мысль: Кристиан, под влиянием страха перед дронами-демонтажниками, полностью сосредоточился на спасении человеческих жизней и стал глух к его доводам. И хуже того — Ллойд так и не рассказал ему, что на Землю, к которой Крис так отчаянно стремится вместе с остальными, вернуться невозможно: они находятся не в своём времени. Но сейчас Ллойд ничего не мог сделать, лишь стиснуть зубы: - Сука... Он сжал кулаки и некоторое время стоял неподвижно, пока напряжение не спало. Затем он ещё пару минут смотрел на лес, после чего включил приёмник на скафандре и, развернувшись, пошёл по тому же пути, по которому ранее ушёл Кристиан.

Спустя двадцать минут...

Вокруг трёх десантных челноков всё стихло. Солдаты уже закончили с техникой, проверили ближайшую к объекту территорию и теперь собрались у кораблей в ожидании дальнейших приказов. Погода тем временем стремительно ухудшалась. Если по прибытии сюда их встречал лишь лёгкий ветер и редкие белые хлопья, то теперь порывы заметно усилились, неся плотную снежную крупу. Небо над головой потемнело, налившись тяжёлыми свинцовыми тучами. Всё указывало на то, что вот-вот начнётся полноценная буря, и оставаться на открытом пространстве становилось опасно. Бойцы сгрудились неподалёку от аппарелей: кто-то негромко переговаривался, делясь догадками, кто-то молча ждал команды. Среди них находился и Ллойд. Закончив помогать Джулии, Майклу и остальным с разгрузкой, он вышел наружу, где к их группе присоединились Даррел и Мэтт, а затем начали подходить и другие, после приказа лейтенанта ожидать дальнейших распоряжений. Они о чём-то говорили между собой, но Ллойд почти не слушал, полностью погрузившись в собственные мысли после недавней перепалки с Кристианом. Сержант после той ссоры словно сквозь землю провалился — Ллойд безуспешно высматривал его среди сотен одинаковых шлемов. Впрочем, сейчас личные обиды отходили на второй план. Гораздо сильнее пилота тревожило то, что должно произойти дальше. Раз подготовка завершена, значит, пришло время главного. Из размышлений Ллойда вырвал грохочущий голос лейтенанта Нортона. Офицер стоял на аппарели центрального судна, возвышаясь над толпой: - ВСЕМ ВНИМАНИЕ! Сотни затянутых в скафандры голов синхронно повернулись к лейтенанту. Тот быстро окинул взглядом собравшихся и продолжил: - Итак, первый этап миссии — осмотр территории и подготовка снаряжения — благодаря вашим усилиям завершён досрочно. Сейчас мы переходим ко второму, главному этапу, ради которого нас сюда и направили. Наша цель — проникновение и обследование внутренностей комплекса. По рядам десантников мгновенно прокатился оживлённый гул:

- Ну наконец-то!

- Пора бы уже!

- Быстро сделаем — и вернёмся обратно!

Солдаты заметно оживились: казалось, что вскоре всё закончится, и после быстрого осмотра объекта они вернутся на «Айрикс», покинув эту ледяную планету. Пока вокруг ободряюще хлопали друг друга по наплечникам, Ллойд лишь сильнее сжал кулаки. Внутри у него всё похолодело. Глядя на монолитные, обледеневшие ворота впереди, он окончательно принял простой факт: если хотя бы часть его или Кристиана опасений окажется правдой, худшего им уже не избежать.