Глава 3

— Поверить не могу! — громко говорит Клара. — Просто не верю собственным глазам! Роксана закатывает глаза, подпирает голову рукой, другой заправляет прядь волос за ухо. — Невозможно! — Ты говоришь это в тысячный раз за последние несколько недель, — закатив глаза, наконец откликается Ричи. — Я думала, мы уже прошли этап обиды в первую неделю после публикации поста. К тому же, из-за этого увеличился спрос на твой паблик в соцсетях. Так что я принесла пользу. — Знаю, знаю, — поспешно отзывается рыжеволосая. — Знала, что ты не фанатка Мачомена, но твои полувопросы и намёки произвели в обществе диссонанс. — Мачо… Чего? Это ты сейчас так Скотта назвала? — Общественность подхватила твоё насмешливое оскорбление в его адрес, и популярность Защитников повысилась. Хотя церковники… Ну и ладно с ними! — с энтузиазмом произносит одноклассница. — Все газеты перепечатывают твою запись, раздувают из мухи слона и так далее. — М, Клара? — Да? — Что если я скажу, что пару недель назад одно издательство нашло меня, устроило встречу с родителями и адвокатами, а потом выкупило права на мой видеоролик и пост? — Роксана неуверенно поглядывает на подругу. — Что, если я скажу, что этих денег нам хватить на оплату совместной комнаты в общежитии при универе? На первый год. — Что? — Поправляет очки на переносице, с сомнением смотрит в ответ. — Тебе что?.. Погоди, деньги? Какие деньги? Сколько? — Мне нравится писать, и я подумала — почему бы не поступить на факультет журналистики? Один такой есть при универе твоего любимчика. — Опустив глаза в пол и теребя подол юбки, неуверенно продолжает Роксана. — Мы могли бы жить вместе и подрабатывать. Вопрос жилья был бы закрыт, но кредит на обучение всё равно пришлось бы взять. Всё же… Клара бросается крепко обнимать подругу, расцеловывает в обе щёки. Ричи успокаивает плачущую от счастья девушку. — Я думала… Мы поругались из-за парня! — шмыгая носом, прерывисто говорит рыжеволосая. — Не надеялась даже, что ты решишь… Ох, Рокси! — С улыбкой облегчения вновь прижимается к подруге. — Ну кто-то же должен за тобой присматривать. — Щёлкает одноклассницу по носу. — И учти: убираться и готовить будем по очереди. — Назидательно покачивает в воздухе указательным пальчиком. — Роксануляяяя!!!

***

— Ихихихи! Роксана присаживается посреди тротуара завязать несуществующий шнурок на своих туфлях, бросает через плечо короткий взгляд. «Серьёзно? — Замечает за мусорными баками, стоящими на улице, синюю макушку. — Самая никчёмная конспирация, которую я видела». Люди идут по своим делам, абсолютно не обращая внимания на разговаривающие мусорные баки, которые в какой-то момент колышутся от неестественного движения, слышится возмущённое «Тсс!». Ричи качает головой, поправляет длинный ремешок сумки на плече. При взгляде на вывеску фастфуда коварно улыбается и спешит перейти дорогу на мигающий зелёный свет. Заказывает бургер, берёт со стойки пластиковый поднос и идёт к дальнему выходу из кафешки, ведущему в узкий переулок, заставленный машинами офисных сотрудников из ближайших зданий. Роксана становится сбоку от дверей, замахивается подносом, как только та медленно открывается. Сумочка съезжает с плеча. Двое вываливаются на улицу с громким хлопком дверей позади. — Ауч! — Сэр! Сэр, вы в порядке? «Что за странная парочка», — успевает подумать старшеклассница и замирает на месте от неожиданного вида преследователей. На Ином потёртые серые джинсы с множеством цепочек на карманах, объёмное черное худи, капюшон которого едва прикрывает гигантскую голову. А вот его спутник — диковинка. На первый взгляд кажется, что под плащом мужчина, но это оказался самодельный робот с аквариумом вместо головы. Роксана диву даётся, как вычищенный старый железный мусорный бак способен передвигаться на ножках, спаянных из ненужных телевизионных антенн. Вместо рук — алюминиевые крюки, сделанные бог знает из чего. Невиданное науке существо поспешно запахивает плащ, помогает инопланетянину подняться с грязного асфальта. Синий Парень кривится, потирает ушибленный нос, смотрит на сломанный пластиковый поднос в руках девушки. — Как нелюбезно, мисс Ричи. — Сэр, хотите… — Не стоит, Прислужник, — отвечает Иной, глядя девушке в глаза. — Ты зачем за мной шёл? — складывая руки в оборонительную позицию на груди, строго спрашивает старшеклассница. — И что это такое? — Кивает подбородком в сторону говорящей рыбки в аквариуме. Парни(?) поворачиваются к ней спиной, быстро шушукаются и возвращаются в исходную позицию, обратно к немного растерянной девушке. Роксана опускает руки, не зная, начать ли ей кричать или попытаться сбежать. — Мы встретились вновь, мисс Ричи! — торжественно произносит Иной, драматично снимает капюшон с головы, чем заслуживает фырканье со стороны собеседницы. — Никто не преследовал, уверяю вас. Мы лишь хотели выразить свою благодарность за распространение нашей славы о злых деяниях. Рыбка активно кивает в аквариуме каждому слову хозяина — Я правильно сказал, Прислужник? — Почти, сэр. — Ты правда говоришь. — Роксана делает пару шагов к существу в плаще, заставляет руку опуститься прежде, чем коснуться стекла аквариума. — Признаться, я польщён вашим восхищением моим творением. — Удивление действиям девушки быстро сменяется снисходительным выражением на лице. — Вообще-то, так-то я сам по себе разумное существо. — Рыбка обижено смотрит на хозяина. — Невероятно! Ричи никак не может оторвать взгляда от диковинки в плаще. Она думает, что это невероятно, а ещё про Чернобыль, инопланетян и человеческих учёных, ставящих неэтичные эксперименты. Трясёт головой, возвращаясь в настоящее. — Благодарность?.. Ты в курсе, что я так-то высмеяла обе инопланетные расы, зародив зерно сомнения? — Одаривает парня долгим взглядом. — Твои действия я абсолютно не поддерживаю. Ни твои, ни Скотта. — Делает ударение на последней фразе, подчёркивая свою позицию. — Мисс Ричи, чёрный пиар даже лучше. — Поигрывает бровями, широко улыбается. — Ты разве не должен быть задержан? В колонии для малолетних? Сколько тебе? Тринадцать? Роксану приятно поражает уважительное обращение, раздражает излишняя драматичность, неправильное произношение. Девушка на плоском ходу, и парень едва достает ей до подбородка. От него не исходит никакой угрозы, наоборот — его детская зубастая улыбка вызывает умиление, словно перед ней один из племянников маминой двоюродной сестры или младший братик, о котором мечтала в детстве. — Ты это слышал, Прислужник? Я оскорблён до глубины своей чёрной души, мисс Ричи! — Ты испортил праздник, не говоря уже о декорациях и всём остальном. — Девушка закатывает глаза, отбрасывает ненужный поднос в сторону. — А до этого годами портил школьное имущество. — Так вы заметили. — Лукавая улыбка. — Нечего тут мне улыбаться. — Неожиданно для самой себя начинает раздражаться Ричи. — К вашему сведенью, мы ровесники, — нахально произносит парень, довольный произведённым на девушку эффектом. — Дурацкая шутка! — Он говорит правду, мисс, — вставляет Прислужник. — Раса сэра созревает позже обычных людей. — Мой день рождения семнадцатого декабря, — гордо выпятив грудь, сообщает Иной. — А твой когда? — Двадцать девятого сентября, — не задумываясь, отвечает девушка. — Так! Не заговаривай мне зубы и прекращай баловаться, Ммм… — Мегамозг, — подсказывает своё имя синекожий. «Глупое прозвище, — думает Роксана, насупленно смотря на парня в ответ. — Сам придумал?..» — У тебя талант! — неприкрыто льстит инопланетянин. Ричи готова ослепнуть от улыбки несуразного парня. — Унизить Уэйна, посеять раздор среди поклонников Защитников. Не задумывалась о титуле Злой Королевы? «Это что ещё за ерунда такая?» — Роксана выбирает тактику молчания, что всегда срабатывала с непослушными малышами. — Нет? Нууу, тебе стоит подумать о писательской карьере. — Хозяин распечатал ваш пост, мисс, и вставил в рамочку. — Прислужник! Мегамозг прикрывает рот рыбки через стекло аквариума. Самодельный костюм робота издаёт пищащий звук, парни быстро прекращают перебранку. — Пака, мисс Ричи! — Машет инопланетянин двумя руками, покидая переулок, идёт спиной. — Правильно говорить «пока», сэр. — Подталкивает хозяина. — Оу, да? Поки-паки, мисс Ричи! «Что. Это. Было? — Роксана не знает, как реагировать. — Чудной какой. Надо позвонить Кларе. Срочно».

***

Учебный год заканчивается неотвратимо. За подготовкой к выпускному и поступлению время бежит с сумасшедшей скоростью. Вместе с Кларой они успешно сдают экзамены, а вместо традиционной попойки после церемонии едут за город на машине, где любуются рассветом, жуя фастфуд и чокаясь молочными коктейлями в одноразовых стаканчиках. — Не верится, что мы это сделали, — глядя на розовеющий горизонт, произносит рыжеволосая. — Осталось получить подтверждение о поступлении и можно паковать вещи для общежития. — Отправляет в рот остывшую картошку. — Ты поступишь. Всегда такая прагматичная, Рокси, что я прям завидую. — Зато ты высокая и стройная. — Опускает голову на плечо подруги. — Всё будет хорошо, отложи переживания на следующие четыре недели. — Угум. Давай дружить до самой старости, Роксарррооо? Ричи щекочет подругу под рёбра, визжит от счастья. «Как хорошо, — думает в эту секунду Роксана. — Дальше жизнь должна быть лишь только лучше и лучше».

***

В первый же учебный день, когда все студенты нахлынывают на пустующий студгородок, происходит это — первая стычка за семестр Мачомена с Мегамозгом. Первокурсники бегут в разные стороны, побросав коробки с вещами и сверкая пятками. Клара быстро включает камеру на телефоне, приближается к заклятым врагам. Роксана со спокойным выражением на лице наблюдает за дракой. — …знания — сила! — отбивая огненные теннисные мячи, летящие из самодельной ручной пушки, торжественно произносит Скотт. — Силы на стороне зла. Ха! — Синий парень присаживается на одно колено, целясь в парящего в трёх метрах над землёй Защитника. — Зло обречено на проигрыш в единоличном лице. Добро восторжествует. — Поднимает в воздух кулак, всматриваясь в небеса. — И я то лицо, которое повергнет тебя в конечном итоге. Мухахаха! «Кто им пишет эти дурацкие диалоги? Сценарист — халтурщик», — Ричи покачивает головой, придерживает подругу за плечо, не позволяя попасть под линию огня. Мячи заканчиваются, Мегамозг лихорадочно пытается перезарядить оружие. Мачомен стремительно пикирует вниз, хватает правонарушителя за капюшон кофты и под общие аплодисменты выволакивает Иного за территорию университета. — Обалдеть! — восторженно пищит Клара. — Ты это видела, Рокси, видела? Надо срочно опубликовать в группе! Первый учебный день и такая удача. Ричи смотрит на поникшего инопланетянина, которого сдают прибывшим оперативно копам. «Удачный? Смотря для кого». — Знаешь, мне надо найти кружок фотографов и подыскать себе напарника, — меняя тему, отвечает девушка. — Увидимся позже в нашей комнате. — Не глядя на подругу, набирает пост рыжеволосая, не отрываясь от экрана мобильного. Каким-то чудом им удаётся устроится работать в одну кафешку неподалёку от студгородка, потому что, как и предсказывала Роксана, фанатки устроили ажиотаж и даже снимали в ближайших домах комнаты, лишь бы быть поближе к своему кумиру. Ричи фыркала, увидев первый рекламный щит с Уэйном, рекламирующим томатную пасту местного производителя. Это произвело фурор среди фанатов, и даже Клара купила у перекупа по завышенной цене несколько банок. Работа официанткой в течение двенадцатичасовых смен была тем ещё удовольствием, благо, работали девушки через день. Роксана попросила менеджера, чтобы рабочие графики с подругой совпадали, и она могла за ней присматривать. Рыжеволосая была настоящим амбассадором разбитых чашек и забытых заказов. Казалось, что вся зарплата уходит на возмещение ущерба, а не на будущие взносы по оплате кредита за обучение. Родители девушек помогали чем могли, но, увы, денег не на всё хватало. Бабушка Роксаны часто передавала студенткам посылки с домашней едой и прочие вкусности. Ричи разрывалась между учёбой и работой, пыталась не забыть вовремя сдавать практические задания. Вступила в театральный кружок, дабы развить риторику и красноречие, убрать боязнь сцены. Клара старалась изо всех сил, по выходным за копейки выгуливала собак или сидела с детьми. Им дважды удалось выкроить время и сходить на студенческую вечеринку с алкоголем, шумной музыкой и неадекватными старшекурсниками. Благодаря Скотту они часто становились свидетелями геройского противостояния двух инопланетных рас, хотя по мнению Роксаны, это было просто избиение. Блог Клары в соцсетях рос как на дрожжах, ей стали платить за рекламу в группе, и девушки могли позволить себе питаться более-менее здоровой едой, а не остатками из кафешки. Студенты настолько привыкли к кратковременному хаосу, который привносил в их размеренную учебную жизнь Мегамозг, что перестали убегать и просто наблюдали за типичным развитием событий. Пушка, ловушка и прочие коварные планы ожидаемо летели в тартарары, не в силах одолеть Защитника. Ричи писала статьи для блога подруги, развивая новоприобретённые навыки. Найти подработку в медиасфере стало задачкой со звездочкой. Кому нужна сегодняшняя студентка без опыта и должных навыков? Роксане двадцать, и первый год в универе подходит к концу. Клара выбрала изучение психологии и думала, что будет легко, на деле же подруга постоянно изучала старые неработающие теории, покупала книги Фрейда с пояснениями современников и всё пыталась структурировать знания, когда преподаватели ко всему относились с лёгкостью и вместо оценок зачастую студентам ставили плюсики или сразу автомат по экзамену за личное глубокомысленное изречение во время практических занятий. — Не думала, что мне придётся дословно заучивать изречения разных школ психологии, — жаловалась одним вечером рыжеволосая, подготавливаясь к тесту. — О, этика! Это вообще кошмар, на тебя в любой момент может наклеветать пациент и созовут комиссию. Ходить к супервизору, чтобы не выгореть — отстой полнейший! Копаться в чужой голове, копаться в своей, копаться в прошлом. Рокси, я тааак устала! — Ты справишься. — Ричи подаёт подруге чашку дешёвого растворимого кофе. — Помни, что твоя цель — однажды оказаться в одном кабинете с Уэйном, где ты, подобно злому гению, совратишь его своей красотой и умом. — Не смешно! — Бьёт кулачком по воздуху рядом с бедром соседки по комнате. — Эххх, Скотт с годами становится краше, заметила? — Поверь, у меня в жизни и без этого хлопот хватает. Глаза не сотри об его фотки. — О, ты, кстати, придумала новый пост для сообщества? — спрашивает Клара. После первого поста на личной странице касательно Защитника Роксана хорошо познакомилась с негативной критикой от Интернет-сообщества. Останавливало ли это девушку от похожих публикаций? Не в натуре Ричи было отступать при малейшем промахе. Она всегда шла до конца, на таран. Бабушка говорила, что она напоминает упрямого слона, увязшего в бочке мёда. Она так и не поняла, что это значило, но, в любом случае, до сих пор это помогало по жизни. — Даже не начинала. — Видя удручённую мордашку подруги, быстро добавила: — Не переживай, скоро Мегамозг нарушит тишину студгородка и будет о чём написать. Хотя, честно говоря, хотелось бы уже о чём-то другом писать. Настоящие статьи для газет, знаешь? — Ничего не знаю. — Рыжеволосая отчаянно вертит головой. — У меня в голове каша от всех этих учёных мужей. Ричи рассмеялась, перевела взгляд за окно. «Минимум ещё три года, а чтобы устроиться на более-менее популярный телеканал или газету — плюс два года магистратуры», — размышляла девушка под нытьё Клары. — Когда же я смогу писать тексты для настоящих репортажей? Когда?..»

***

Роксана присела на лавочку неподалёку от кампуса, опустошённая после телефонного разговора с родителями. Она поверить не могла, что те собирались обратно переезжать в родной городок. Поступление и отъезд дочери сняло с них финансовую нагрузку, что позволило матери уволиться с работы, а отцу взять двухнедельный отпуск летом. Теперь же пара собиралась отправиться в путешествие впервые за много лет, где они будут лишь вдвоём. Конечно, она была рада за родителей, но и подумать не могла, что те захотят вернуться. — Милая, представляешь, наш старый дом выставлен на продажу, — щебетала миссис Ричи в трубку под поддакивание мужа. — Было бы смешно купить его обратно и поселиться на той же улице. Роксана выдавила из себя смешок, не понимая, как можно было оставить Метро Сити ради чего-то столь заурядного и невзрачного. Нет, она любила свой крошечный город, где все знали друг друга, но только большая нужда могла заставить девушку туда вернуться. — Отлично, мам! — стараясь говорить бодро, отвечает Роксана. — Мы ведь успеем увидеться до вашего с папой отъезда? — Да! Решила, где проведёшь каникулы? — Думала с вами в городе, но, может, теперь напрошусь к Кларе. — О, родная! Прости нас, — расстроенно говорит в трубку миссис Ричи. — Пока мы не купили дом, ты, конечно, можешь пожить в нашей квартире. — И на том спасибо. — Подавляет волну гнева внутри. — Попрощайся с отцом за меня. Мне надо… М, мне ещё упаковывать вещи — послезавтра надо съехать из общежития. — Мы с папой за тобой заедем, солнце. — Созвонимся завтра, мам, ладно? Так Роксана оказалась бездомной на двадцать первом году жизни. Проблем в жизни прибавилось, а она ведь сегодня планировала маленькое расследование для Клары и её сообщества фанатов Защитника. Не успела девушка погрузиться в пучины отчаяния, как заметила знакомую высокую фигуру Уэйна, с ним-то она и планировала побеседовать до звонка от родителей. Быстро вскочила на ноги, окликнула парня и побежала за ним следом. Скотт вёл себя странно, выглядел каким-то дёрганым, словно она застала его за просмотром срамных журналов. — Роксана Ричи, — после приветствия напоминает своё имя девушка, поймав героя на заднем дворе кампуса. — Мы учились в одной старшей школе, ты не помнишь, но это не важно. — Погоди, та самая Р. Ричи, которая пишет в паблике, посвящённому мне? — Озарение снисходит на Уэйна. — Так точно, — улыбается, зная, что теперь разговор должен пройти легче. — Моя подруга Клара Голдфишер — твоя большая фанатка и создала эту группу для таких же поклонников. — Значит, вот как выглядит человек, который не боится высказываться двусмысленно. Роксана неловко улыбается, переминается с ноги на ногу, замечая порез от бритвы под массивной челюстью второкурсника. Рост девушки остановился на ста пятидесяти трёх сантиметрах, и за последний год она разве что прибавила в объёмах в ширину. Уэйн же был не меньше ста восьмидесяти двух примерно и возвышался над ней подобно Эвересту, мощную фигуру невозможно было скрыть ни за каким оверсайзом и нарочитой небрежностью дизайнерских шмоток. — Ты пишешь жёстко порой. Правдиво, но грубо. — Кривит рот. — Учту на будущие, — покорно соглашается Ричи. — Как раз об этом и хотела поговорить с тобой. — Доброжелательная улыбка, о которой ей постоянно напоминали в кружке по актёрскому мастерству. — Для интервью свяжись с моим ассистентом и… — Нет-нет, ты не так понял! — Поспешно машет руками, останавливая парня, но протянутую визитку на автомате берёт в руки и прячет в задний карман джинс. Парень нервно оглядывается по сторонам, быстро кивает. — И мне не нужен твой автограф или что-либо ещё. — Лааадно, — тянет гласные Скотт, озадаченный. — Я хотела спросить у тебя о Мегамозге, — храбро глядя парню в глаза снизу вверх, чётко произносит Ричи. — Оу. — Не мог бы ты ответить на пару вопросов? — Глядя, как парень, занервничав, уже мысленно придумывает отговорку, быстро добавляет. — Это не займёт больше пяти минут твоего времени. Пожалуйста! Скотт утвердительно кивает, всё ещё не доверяя девушке. Они отходят подальше от здания, становятся в тени дерева, где никого нет и их не могут услышать. Роксана заверяет, что не записывает их разговор на мобильник. — Что ты хотела спросить? — Подозрительно оглядывает её с головы до пят. — Как хорошо ты знаешь Мегамозга? В Интернете нет о нём никакой информации, никто с ним не учился в одной школе. У него также нет социальных сетей. Всё, что есть, — сплетни в виде комментариев под постами о ваших сражениях. — Последнее слово старается произнести без иронии, внимательно следя за реакцией собеседника. Уэйн расслабляет напряжённые плечи. — Зачем тебе это? Хочешь написать ещё один пост и унизить его? — Разве вы не соперники? — Роксана скрывает досаду, подмечая скрытое благородство парня и его уважение к противнику. — Нет, я всего лишь ищу правду. Он действительно сидел в тюрьме? Уэйн долго смотрит девушке в глаза, нахмуривает брови, а затем, что-то решив для себя, отвечает: — Да. Мой адвокат запретил это говорить, но я не в ответе за его побеги из «Тюрьмы для криминально одарённых преступников». Гражданские задержания дозволены в этом штате, я не нарушаю никаких законов. — Криминально чего?.. Тебя никто не обвиняет, — быстро произносит девушка, осознавая услышанное. — Побег? Вау! После каждого?.. — Именно так. Никакие стены не в силах его удержать, если он хочет выйти наружу. — Дополнительно кивает головой, подтверждая собственные слова. — Он настолько гениален? Я думала, он типичный малолетний нарушитель. — Ричи задумывается, мысленно делая пометку нарыть информацию об этой тюрьме. — Мы с ним одногодки, я старше всего на день. — Ты знал его раньше? Почему он выбрал своей целью тебя? — допытывается девушка. — Ричи… — Просто Роксана. — Роксана… По двору разносится мрачная музыка, от которой звенят окна. Слова поются с хрипотцой, в них вызов, бунт, борьба. Я сломал столько костей, Но ни одна из них не была моей. Они были армией, а я — один, Я сломал столько костей. («Epic Rock Bad by Royal Delux») Энергичная и дерзкая композиция заставляет Роксану приоткрыть рот и отвести взгляд от Скотта. Тяжёлые гитарные рифы вынуждают птиц перепуганно слететь с деревьев. — Скучали?