Глава 2

Восемнадцатое лето Роксана проводит в доме бабушки. Хорошо кушает, много гуляет со старыми друзьями, помогает по дому, ходит на речку, а главное — заводит себе парня по поцелуям. Рон — друг детства, с ним легко и просто, поэтому практика поцелуев между ними является нормой. Однако Роксана не уверена, встречаются ли они в полноценном смысле этого слова. Каникулы имеют свойство заканчиваться, но никто из них об этом не думает, погружаясь в неизведанную физическую чувственность. Восторг, слюни, клацанье зубов и неловкий последующий смех. Рон высок и темноволос, ничего не просит, не ждёт. Бледная кожа Роксаны приобретает золотистый оттенок от частых походов на речку с Роном и их общими друзьями. Волосы старшеклассницы выгорают, лицо усеивается веснушками, руки-ноги обрастают небольшими мышцами от частой работы в саду бабушки, от обильной еды прошлогодние джинсы на ней больше не сходятся, поэтому она вынуждена носить платья и туники. В середине августа приезжают родители, чтобы забрать в город. Рон мягко целует на прощание, дарит самодельный браслет, сплетённый из верёвочек. С лёгким сердцем Роксана машет ему напоследок из окна машины. Не замечает, что теряет подарок в первую же неделю по возвращении в город. Перед началом последнего учебного года отрезает посечённые концы. Волосы едва касаются плеч, и ей нравится собственное отражение в зеркале, а ещё больше — завистливые взгляды одноклассниц, ведь, согласно подростковому журналу, этой осенью в моде мелирование и тёмный загар. Первый месяц Клара и женский фан-клуб печалятся, ведь Скотт окончил школу в прошлом году. В коридорах стало тихо, больше ничего не взрывалось в классах, не было привычной за столько лет суеты вокруг звезды школы. Идолы приходят и уходят. Любимцем публики становится капитан школьной команды по футболу, однако он и на четверть не дотягивает до популярности Уэйна. — Рокси, смотри! — Клара присаживается рядом с подругой за обеденный стол в школьной столовой, подносит мобильный близко к лицу девушки. — Отодвинься, слишком близко. Роксана смотрит на нечёткую фотографию на страничке местного университета. Скотт вытянулся ещё больше, оброс внушительными бугорками мышц, отрастил волосы и теперь собирал их в небольшой хвост на затылке. — Я думала, ты уже позабыла об Уэйне. — Ричи возвращается к баночке газировки, жуёт бутерброд. — Он моя первая любовь! — Обижено прячет телефон в карман кофты. — Только не говори, что планируешь поступать в его универ. — Взгляд на подругу. — Тебе стоит остановиться. Клара активно жестикулирует, поясняя свой гениальный план по соблазнению парня, на что получает жалостливый взгляд от подруги. Роксана задумывается о своём будущем. Ей нравилось читать книги и писать сочинения. Может, работать на издательство или типографию? Тогда какой факультет выбрать? Влюблённая подруга продолжает вещать о прекрасном Защитнике, а она всерьёз задумывается о карьере. — Ну, а ты что? Понравилось у бабушки? — выплеснув чувства, решает спросить о делах одноклассницы. — Что-то интересное произошло? Мы так редко созванивались, — последнюю фразу произносит с лёгким укором. — На самом деле, да. — Роксана смущается. — Я целовалась с Роном. — Иии! — пищит Клара. — Кто такой Рон? Больше раза? Мне нужны подробности! И Роксана с радостью поведывает о своих летних приключениях. Она не скучает по Рону или родному городу, с теплотой вдаётся в подробности. В конце сентября ей исполняется восемнадцать. Родители оплачивают курсы по вождению, бабушка присылает денег, и она решает их потратить на шоппинг с подругой. — Фууух! — Что, и эти не подошли? — Клара осторожно заглядывает за шторку в примерочную. — С моими бёдрами и маленьким ростом. — Кривит лицо в недовольстве. — Надоело платья носить! Почему никто не шьёт нормальную одежду на фигуру «груша»? Риторический вопрос. Подруга неуверенно пожимает плечами, приносит несколько платьев из отдела со скидками. На оставшиеся деньги девушки идут в кафе, покупают билеты в кино. — Я в туалет, — шёпотом сообщает Ричи, склоняясь к уху подружки в тёмном кинозале, пригнувшись, спешит на выход. «Два молочных коктейля — это явно перебор». — Роксана неспешно моет руки, особо не заинтересовавшись фильмом. В холле кинотеатра тишина, даже кассиров нет за стойками. Роксана с любопытством идёт на шум, доносящийся от выхода. Два охранника в чёрной униформе приглушённо спорят, кассирши выглядывают из-за угла, визжат от восторга. Старшеклассница приближается, пытаясь понять, о чём говорят взрослые. — Ему нужна помощь? — спрашивает молодой охранник у более старого. — Чем ты поможешь парню? — Мужчина хмыкает. — У нас даже дубинок нету или наручников. — Но… — Наверняка уже вызвали полицию. Стой и жди. Роксана обходит мужчин по касательной, подходит ближе к стеклянному парапету. — Мухахаха! Позвоночник как иглой простреливает. Хватается обеими руками за перила, выискивает в толпе покупателей на нижней площадке обладателя зловещего смеха. Первым замечает Скотта, парящего над полом в нескольких сантиметрах и целеустремлённо двигающегося вперёд. Люди отпрыгивают в стороны, роняют пакеты с покупками. Наконец, видит его. С большой синей головы слетает гигантская женская соломенная шляпа, обнажая гладкую кожу. Иной что-то швыряет под ноги Уэйну. Слышится треск как от петард и люди испуганно бросаются врассыпную с пути бегущего пришельца. Уэйн подлетает выше в воздухе, помогает пожилой паре подняться с пола, возвращает убежавшего ребёнка матери. Тем временем Синий Парень выбегает в центр первого этажа торгового центра, присаживается у бортика фонтана, что-то кричит в портативную игрушечную рацию. Люди льнут к парапету, толкают Роксану локтями, тычут пальцами, выкрикивая подсказки Защитнику. Глаза с любопытством разглядывают чёрный кожаный топ на синекожем, спускаются ниже, где на поясе прямых джинс завязана красная клетчатая рубашка, на запястье левой руки виднеется чёрная бандана. «Круто. Стоп. Что?..» Скотт замечает укрытие Иного, быстро подлетает к фонтану. Инопланетянин достаёт из заднего кармана джинс странный предмет, издающий раздражающий звук, будто кто-то скребёт по доске чем-то острым. Ричи в отвращении прикрывает уши, то же делают и остальные люди. Уэйну всё ни по чём — пальцами одной руки невозмутимо ломает пищалку. — Ладно-ладно! — Синий парень поднимает пустые руки в воздух, показывая свою безоружность. — Сдавасься. — Правильно говорить: «Сдаюсь». Пара охранников подбегает к парням, заключает хулигана в тиски. Толпа разрозненно аплодирует Скотту. Парень опускает подбородок к груди в смущении. Прибывает полицейский патруль, надевает на синекожего наручники и ведёт на выход. Роксана бежит к эскалатору, расталкивает зевак, желающих пожать руку Защитнику. Из-за сигнала тревоги автоматические двери прекратили своё вращение. Пока один полицейский отошёл позвать управляющего, она добирается до него. «Просто хочу убедиться, что его кожа и правда такая же лазурная, да, именно так». Старшеклассница останавливается в паре метров напротив стоящего к ней спиной полицейского, крепко удерживающего злоумышленника. Иной выглядит абсолютно расслабленно с закованными в наручники руками за спиной. Полицейский встряхивает его, в сторону отвечает что-то напарнику по рации. Роксана делает несколько медленных шагов. Инопланетянин бросает взгляд через плечо, и они встречаются взглядами. Тонет в зелени его радужек, дыхание замирает в груди, руки сжимают подол юбки. В его глазах пляшут бесята, криво улыбается ей уголком рта и разражается наигранным устрашающим смехом. Насколько может судить, кожа парня равномерного ультрамаринового цвета. Он всё ещё смеётся, запрокидывает голову назад. Она замечает аккуратные эльфийские заострённые ушки, кончики которых бледно-фиолетового цвета, почти сливающегося с его оттенком кожи. Парень подмигивает, и его уводят полицейские, взяв с двух сторон под руки. «О. Мой. Бог». Сердце Роксаны Ричи больше не принадлежало ей.

***

Роксана не ищет встреч с инопланетным беспредельщиком, определённо нет. Приходится рассказать всю историю в подробностях подруге, которая ждала её в зале кинотеатра. У Клары наполеоновские планы на поступление в один универ с Уэйном. Кудрявая рыжеволосая подруга поправляет на носу большие круглые очки и клятвенно заверяет, что получит достаточно баллов для поступления. — Ты не сильна ни в точных науках, ни в прикладных, — перечисляет Ричи, поочередно загибая пальцы. — Физическая подготовка даже хуже моей. На какой факультет ты собралась поступать в таком случае? — Я всё продумала! — Клара достаёт ворох брошюр из школьной сумки. — Его универ находится достаточно далеко от других, колледжи тоже отпадают. Но! На территории кампуса есть студгородок, кафешки и магазинчики. Можно туда устроиться работать. Роксана вытягивает написанный от руки листок с пометками о стоимости полного обучения на различных факультетах, издаёт удивлённых вздох при виде цены кредита на обучение. — Даже самый «дешёвый» имеет заоблачный ценник. — Клара удручённо пробегается глазами по цифрам на бумаге. — Хмм, пойти работать на территории студгородка, — размышляет школьница. — Определённо так подумают и другие девушки, а значит, тебе ещё до начала семестра, нет, даже до окончания школы нужно разузнать о свободных вакансиях. Энтузиазм рыжеволосой заметно стихает. Девушки обе знали, что Клара была неуклюжей белоручкой. — Надо заниматься! — собранно произносит старшеклассница, прячет обратно в сумку брошюры. — Не поможешь подготовится к тесту по истории? Роксана согласно кивает, раскрывает учебник. Признаться, девушка удивляется рвению и настырности подруги. Она всё ещё не решила куда поступать, поэтому старалась держать отметки по всем предметам на высоте (с физкультурой всё так же не ладилось, но благодаря ежедневным занятиям с отцом, могла самостоятельно сдавать нормативы по нижней планке). Удивительным образам оказывается втянута в фан-клуб Скотта, где заведовала подруга. — Мне надо набрать подписчиков для раскрутки группы. Будь добра сделать репост и пролайкать записи. — Да их тут сотни! — возмущается Ричи, листая сообщения в сообществе. — Согласно стратегии развития, нужно делать минимум пять постов каждый день. — Нажимает на палец подруги, оставляя реакцию под постом. — Спасибо. — Довольно улыбается. Суть дружбы в поддержке и ничего не стоит нажать на кнопочку. Поскольку Роксана абсолютно точно больше не ищет встречи с Синим Парнем (как она мысленно себе постоянно напоминает), то волей-неволей узнаёт всю информацию об Уэйне из первых уст преданной фанатки. Чистое совпадение, что всплывает информация об Ином, когда заходит речь о доблести Скотта. Клара и Роксана становятся эквивалентом Холмса и Ватсона. Дилетантизм им абсолютно не мешает в свободное от учёбы время тыняться по городу в поисках свежей информации о противостоянии двух инопланетных рас. Рыжеволосая мастерски улавливает в интернете любой намёк на сплетню, быстро проверяет догадку. Ричи самую малость озабочена нездоровым увлечением одноклассницы парнем. Время движется со скоростью улитки и реактивного самолёта одновременно. Иногда дни кажутся бесконечными, другие пролетают незаметно. Время выбора профессии поджимает, дело приближается к Рождеству. Начало декабря дарит жителям Метро Сити свистящие ветра и резкое понижение температуры. Старшеклассницы решают выбраться на вечернюю прогулку по центру в день торжественного зажжения праздничных декораций в городе. — Извини-извини! — молит в трубку Клара. — Безбожно опаздываю из-за пробок. — Буду ждать у ёлки. — С меня какао с зефирками. Не успею к началу. Ладно, выйду на следующей остановке и пробегусь до тебя. Роксана прячет мобильный в сумку, надевает обратно варежки. Народу прибавляется существенно, все в нетерпении официального начала наступления Рождества. Ей удаётся пробраться как можно ближе к сцене, удерживать позицию несмотря на толкучку. На сцену выходит мэр с помощником, и когда мужчина под аплодисменты тянет за рычаг для включения главной ёлки, весь свет с улиц и ближайших домов пропадает. Люди недовольно гудят, помощник мэра выкрикивает просьбы подождать, кто-то бежит за сцену проверить проводку. — Забавно, как некоторые басни стали историческими, — певуче тянет голос где-то над головами зрителей. — Когда авторы явно написали, что они метафоричны, но люди поверят всему, если это будет написано особенно на камне или на древнем свитке. — Что? Кто там? — Мэр поднимает голову к ёлке, приказывает охране поскорее включить свет. Тынь! Раздаётся длинный аккорд на электрогитаре, а дальше начинает играть панк-рок песня, повторяя пропетую ранее фразу. Энергичный темп, звуки искажённой гитары, низкий насмешливый вокал. (Играет песня NoFX–Xmas has been Xed) Одновременно с этим включается прожектор, направленный на верхушку ёлки. Прищурившись, Роксана замечает человека во всём черном в свете софитов, спускающегося вниз по железному каркасу ели. — Это шоу? — Дивное представление. Раздаются шепотки людей. Ричи не может поверить глазам, уже поняв, что это не часть праздничного выступления. Люди начинают тыкать пальцами в сторону сцены, ругать мэра. Синий Парень как лихой пират спрыгивает на сцену с предпоследнего выступа, специально роняет микрофон, который издаёт громкий противный звук. Ассистент лихорадочно зовёт на помощь полицейских, мэр рукой призывает личную охрану. — Ты кто такой? — Тычет пальцем в сторону Иного. — Схватить его! Синекожий с самодовольной улыбкой на лице ловко достаёт из-за пояса на спине диковинный пистолет, направляет на резко остановившихся людей в паре шагов. Пчум! Пчумпчумпчумпчум. Ноги всех присутствующих на сцене по колено оказываются заморожены во льду. Толпа отхлынывает назад, начинается паника, все спешат убежать как можно дальше от сцены, раздаётся детский плач. Роксана с приоткрытым ртом пялится на происходящее, поднимается с асфальта, когда её кто-то случайно сбивает с ног. Наслаждайся Рождеством, потому что оно твое последнее. Никаких походов по магазинам (не волнуйся, сынок) Больше никаких подарков (Нам не нужен Христос) под мертвыми деревьями (У нас восемь ночей) Святой Ник умер (У нас есть мицва), но мы не скорбим (Все отменено) Мы празднуем (Нашу Хануку) в последний сочельник. Продолжает петь насмешливый мужской голос, доносящийся из динамиков на подмостке. Иной выходит на середину сцены, разводит руки в сторону, разражаясь смехом под последние аккорды песни. У Роксаны подкашиваются коленки, замёрзшими пальцами спешит включить видеокамеру на мобильном. Щёлк! Свет возвращается на улицы города, на праздничной ёлке вместо традиционных красных и золотых огней включаются голограммы с изображением вращающегося в разные стороны головы Иного с высунутым языком. — Кто ты такой? — в отчаянии кричит мэр, поняв тщетность попыток выбраться самостоятельно из ледовой ловушки. — Зовите меня Мегамозг! — Улыбка во все зубы. — Мухахаха! Роксана замечает на груди инопланетянина зигзагообразную тёмно-синюю молнию на чёрном фоне обтягивающей кофты. — С официальным почином, Прислужник! — громко говорит в рацию дебошир, наблюдая за разбегающейся толпой. — Кто осмелится выйти против меня, преступного гения? Ну же! Неужели в этом городе не найтись герою? Ричи присаживается у искусственной ёлки внизу сцены, продолжая всё снимать на телефон. Приехавшие полицейские тоже оказываются примёрзшими к земле. — Стреляйте! Чего стоите?! — злобно выкрикивает мэр. — Стреляйте в него! Мегамозг широко шагает по сцене в сторону главы города, выстреливает из ледовой пушки мужчине по рукам и тот под тяжестью замёрзших рук с грохотом склоняется в двусмысленной позе на сцене. Мэр багровеет от унижения. — Кто следующий? — Прикрыв один глаз и взяв пушку в обе руки, наводит прицел на людей на сцене. Зелёные инопланетные глаза горят в азарте. Пафосно вертит оружие на указательном пальце за спусковую скобу. Роксана прячется за ёлкой, присев на корточки, пока преступник в ожидании героя присаживается на край сцены, задорно болтает ногами в воздухе. Парень посмеивается над потугами полицейских и охранников освободиться. — О! Наконец достойный противник! — Мегамозг плавно поднимается на ноги. Достаёт из кобуры на правом бедре ледопушку. Ричи быстро переводит камеру на летящего в сторону сцены Скотта. Защитник одет в белый свитер с высоким горлом и мягкие коричневые вельветовые штаны. — Насколько ты силён? Достаточно храбёр, чтобы противостоять великолепному мне? — пафосно произносит Иной, перебарщивая с позёрством. — Не в первый раз ты попрал законы, Мегамозг, — отзывается Уэйн. — Посягнул на столь любимый всеми праздник. — «Больше никакой охоты за яйцами, никакой воскресной мессы», — певуче растягивает строчку из песни парень. Защитник скептично сводит брови, уворачивается от выстрелов. Синий Парень скачет по сцене, пытаясь попасть в противника. Скотту удаётся приблизиться к нему и схватить за грудки, но большеголовый ловко упирается в тело сильного героя и отталкивается ногами, делая сальто в воздухе. Ледопушка при таком манёвре хозяина падает на пол. Уэйн ломает её за одно нажатие подошвы своих ботинок. Мегамозг, паникуя, бежит за главную ёлку в попытке сбежать. Защитник швыряет в сбегающего инопланетянина колонку. Синий Парень в последний момент успевает подпрыгнуть над колонкой на месте и поваливается на спину, неудачно приземлившись. — Моя большая синяя голова! — Хватается обеими руками за голову, корчась на асфальте. — Больно! — Зло всегда проигрывает. Запомни это, Мегамозг. — Скотт связывает руки преступнику шнуром от микрофона. — Всегда. — Зло всегда идёт на реванш, — оскорблённо отвечает Иной. — Всегда! — Ты отправляешься обратно в тюрьму. — Вау! Роксана оборачивается на восхищённый звук голоса подруги. Запыхавшаяся Клара судорожно переводит дыхание, энергично хлопает, окликая Уэйна. — Юхууу! Молодец, красавчик! — Вскидывает в воздух победно кулак. — Дааа! Так ему! Скотт, смущаясь, отводит взгляд от фанатки, передаёт Мегамозга в руки новоприбывшим полицейским, помогает мэру выйти из ледовой ловушки, расплавив ту своим суперзрением. Роксана нажимает на кнопку остановки записи, подходит к подруге, продолжающей выкрикивать имя Защитника.

Герой и Злодей?

Сегодня некто, именующий себя Мегамозгом, сорвал торжественное зажжение огней на центральной площади Метро Сити. Куда смотрят власти, если вчерашнему школьнику удалось их обезвредить из самодельного оружия (или инопланетного?) и устроить суматоху, напугав всех от мала до велика? Смельчак ли студент, выступивший против него? Неужто в наши дни любой мачо имеет право заниматься гражданским задержанием? Возможно ли, что силы Защитников так велики, что представляют опасность в наше мирное время? Кто опаснее: Мачо или показушный Шоумен? А главный вопрос — кто за это в ответе? В ожидании комментариев от властей города. Клик. На компьютере высвечивается иконка «Опубликовано». Позже ночью Роксана делает запись на страничке своей социальной сети, предварительно прикрепив видеозапись с места происшествия и сделав несколько скриншотов из видео, тоже их добавив к посту. «Хм, кратко и по сути», — оценивающе перечитывает пост — «Может, податься в репортёры?..» Кто ж знал, что своей публикацией она открыла портал в ад в информационном сообществе.