Глава 5

Роксана рассматривает карточку регулярных похищений, проводит пальцами по четырём печатям в форме буквы «М». Штампы матового чёрного цвета на сером фоне, с фосфоресцентным пигментом. Девушка сама себе была не в силах признаться, что немного увлеклась синекожим злодеем. Ричи быстро прячет карточку в книгу, когда подруга плюхается на соседний стул. Будний день, они в библиотеке готовятся к промежуточным тестам. — Опять звонила твоя мама, — шёпотом сообщает Клара, склоняясь к уху лучшей подруги. — Не передумала? Роксана шумно втягивает через нос воздух, дабы не закричать. Рядом сидящие студенты погружены в работу, головы низко склонены над книгами и тетрадями, кто-то набирает текст на ноутбуке. Тишина читального зала периодически нарушается шуршанием перелистываемых страниц, скрипом мебели, покашливанием. — Нет, — едва размыкая губы, отвечает Ричи, прячет в сумку книгу. Голдфишер кривит лицо, показывая, что разговор не окончен. Для Роксаны всё было ясно как Божий день. Психолог. Серьёзно? Кто в наши дни не становился очевидцем драки или аварии? Прискакивающий Иной, угрожающий Мачомену несуразными приборами. Так, а это уже звучит не очень, особенно учитывая, что у неё теперь абонемент в первый ряд. О, похищения, м-да. Возможно, ей всё же нужен терапевт. Но разве она не единственная, кто не воспринимал происходящее взаправду? Безусловно, порой их выходки выходили за… Так, да, вандализм, разрушение собственности города, запугивание жителей Метро Сити, срыв праздников (тут больше всего страдал мэр с помощником), вандализм, побег из тюрьмы. Список можно было продолжать до бесконечности. Вот теперь, когда она об этом задумалась, всё и правда со стороны выглядело не очень. Однако на ней не было ни царапины, даже после происшествия на мосту. Щёки запылали при воспоминании о длинных пальцах на голове, тяжёлом теле, прижимающим её к полу автомобиля. Никак не могла вспомнить, чем он пах, но это однозначно было что-то фиолетовое или жёлтое, как Skittles. Ей нравился адреналин, бушующий в крови. Очевидно, что Скотт победит, однако предвкушение развязки, переживания и отказ сотрудничать с Мегамозгом привносили в монотонную жизнь капельку безумия. Развлечение, на которое подсела с первого неудачного похищения, подобно наркоману или алкоголику. Однако дело было не только в острых ощущениях. Ричи не могла отвести взгляда от кожи Иного. Как ни старалась, а глаза словно приклеивались к фигуре в чёрном обтягивающем комбинезоне. Бесстыдно вслух высмеивала его неграмотно произнесённые слова, чрезмерный оптимизм и веру в свою предсказуемую победу (спойлер: нет). Мегамозг тратил время, подробно объясняя устройство каждого злодейского предмета, прежде чем позвать Мачомена и угрожать тому благополучием заложницы. Роксана слушала, критиковала, никогда не хвалила, даже если вещица впечатляла. Широкая яркая улыбка, вера в собственное изобретение, дурацкий дьявольский смех, мрачная атмосфера, наполненная тяжёлым роком и световым представлением. Она никогда не кричала, не пыталась сбежать и при этом чихвостила злодея по полной. — Идеальная заложница, — сказал в последнее похищение злой гений привязанной к столбу Ричи, с лёгкой улыбкой на губах. Роксана издала недовольный звук и стала дожидаться спасителя. Со Скоттом они не виделись нигде кроме мест похищений, устроенных Мегамозгом, что логично, ведь они больше никак не были связаны. Ревность Клары поутихла после подробных рассказов, какого это быть дамой в беде. Подруга всё ещё вела фанатскую группу Защитника, которая набирала популярность с каждым часом. Рыжеволосая коснулась локтя подруги, возвращая ту в реальность сонной библиотеки. Роксана что-то пробормотала про духоту и поспешила на выход. Клара не отставала, напомнила, что им перенесли рабочую смену на сегодня. Девушки работали допоздна. Голдфишер принялась мыть полы, пока подруга уносила грязную посуду в подсобное помещение. — Рокси, — тихо позвала подруга, на лице девушки красовалась странное выражение. — К тебе посетитель. — Мы закрыты. — Мм, да. Но ему не откажешь. Ричи смотрела, как подруга деревянной походкой возвращается в зал, отложила в сторону стопочку заламинированных меню, прошла следом. За одним из пустых столиков сидел Уэйн собственной персоной. Клара многозначительно посмотрела на подругу и принялась протирать чистые столы. — Привет. — Не теряя времени, подошла к парню, скосила взгляд в сторону делающей вид, что не подслушивает, подруги. — Какими судьбами? — Привет, присядь. Мне сказали, что вы закрыты. — Так и есть, — присаживаясь напротив за столик, подтверждает Ричи. — Моя подруга Клара Голдфишер твоя фанатка. Помнишь, я упоминала в прошлом? — Социальные сети, посвящённые мне, — мягко говорит Скотт. — Вас, девушки, не легко упустить из виду. — Вежливая улыбка. — Что тебе надо, Уэйн? — деловито спрашивает Роксана, переходя к делу. — О, ну да… Мы не особо общались вне всех этих похищений. — Неопределённо машет рукой в воздухе. — Сама понимаешь. — Допустим. — Откидывается на спинку диванчика, складывает руки на груди. Герой тушуется под пристальным взглядом девушки, поджав губы, неуверенно смотрит в сторону натирающей столы рыжеволосой барышни. — Вы ходили туда, — тихим голосом произносит парень. — В тюрьму. — Ты про миленькое закрытое заведеньице под названием «Тюрьма для криминально одарённых преступников»? — Медленный кивок. — Ах, ну знаешь, гугл карты с неотмеченными территориями и отсутствующими фото. Таких мест немного в городе, после их проверки взялись за пригород. Думается, тебе позвонили из полицейского участка и донесли на двух умалишённых девиц на арендованных велосипедах, оправдывающихся наблюдением за птицами, а не занимающихся шпионажем или попыткой незаконного проникновения на закрытую государственную территорию. Уэйн вздыхает, шкрябает ногтем потёртую поверхность пластикового стола. — Не надо было вам этого делать. — Мы теперь на учёте? Под наблюдением? — Парень поднимает на неё взгляд от стола. — Шутишь! Брось. — Роксана выравнивается в струну. — Мы просто… Это не запрещено законом! — Любопытство сгубило кошку, — строго произносит пословицу герой. — Очень вас прошу больше так не делать, девочки. — Смотрит на смущённую рыжеволосую, сбегающую на кухню. — Клара тут не при чём! Это была моя идея! — восклицает Ричи, впиваясь пальцами в край стола. — Уже не важно. Мой адвокат всё уладил. На самом деле, я пришёл не только поэтому. — Я услышала твоё предупреждение, Уэйн, но ничего на свой счёт обещать не могу. — Почему ты это делаешь? — вглядываясь собеседница в глаза, спрашивает парень. — Зачем? — Твой адвокат не потрудился сообщить, что я планирую стать журналистом? — с сарказмом спрашивает девушка. — Интерес вызван исключительно личными мотивами. Титул дамы в беде просто так не присваивается кому попало. — И только? — Девушка закатывает глаза. Он переводит дух, облизывает губы, раздумывая. — Ты читала комментарии в Интернете? — Не все. Знаешь, не очень приятно читать о себе критику по поводу внешности, а потом успокаивать родню, которая готова заложить дом, чтобы подать в суд на злословящих комментаторов. — Укоризненный взгляд на спасителя. — После третьего похищения я прекратила заходить в комментарии под новостями и тебе советую. — Эм, так ты не знаешь, что пишут о нас с тобой? — робко спрашивает Скотт. Конечно, Роксана знала, что их считают парой. Неподходящая партия для Защитника и прочая ерунда. Потратила множество часов, моля подругу поверить, что между ней и Скоттом ничего нет. Теперь он заявляется к ней на работу, и их дружба с Кларой вновь висит на волоске, а всё из-за чёртового парня со сверхспособностями! — Хочешь попросить одну из газет написать опровержение? Выступить на пресс-конференции или что-то подобное? — На самом деле, я хотел попросить тебя подыграть. — Прости? — Ричи недоумённо смотрит парню в глаза. — Послушай, это может быть выгодно для обеих сторон. — А-ха. Тебе речь адвокат написал? — Я не глупый! Роксана оценивающе на него смотрит, всем своим видом говоря: «Не верю». — Ладно, не самый глупый. — Уэйн закатывает глаза. — У меня есть пара извилин в голове, я не сплошная груда мышц. — Стучит указательным пальцем по своему виску, стремительно краснея и неловко ёрзая на месте. — Звучит слишком самонадеянно, как для человека, который влетел в собственный рекламный щит. — Я гнался за преступником! — Защищается парень. — Агам. — Мегамозг дезориентировал меня дымом! — Не в первый раз, — бормочет Ричи, кладёт локти на стол. — Проехали. Почему я, Уэйн? Просвети девушку, чем она так особенна для тебя? — Ты… Колкая. — Роксана почти уверена, что он хотел сказать другое слово. — Умная и смелая. — О как. — Насмешливая улыбка. — Запал на меня? — Пфф! Нет, конечно! — быстро отвечает парень. — Не подумай ничего такого. Ты просто не мой типаж. — Машет руками перед лицом собеседницы. — Чёрт! Вышло скверно. — Расслабься, Казанова, ты меня тоже не привлекаешь. — Правда? Фууух! — Громадные плечи парня расслаблено опадают. — Не хотелось, чтобы в это были вмешаны чувства. Э, я хотел предложить тебе стать моей девушкой. Понарошку. — Уэйн, ты спятил. — Роксана встаёт из-за стола, но огромная ладонь Защитника её останавливает. — Ради жителей города! Ты альтруистка и не боишься Мегамозга. — Хочешь окончательно сделать из меня жертву. — Глаза девушки зло сверкают, вырывает руку, последующие слова выплёвывает. — А о моей семье ты подумал? — Полноценная страховка жизни и пожизненные выплаты твоей семье в течение двух поколений, — молит парень. — Эксклюзивные вечеринки. У меня есть связи. Ты сможешь устроиться в любую газету или телеканал. — У твоих родителей, а не у тебя. — Ричи задумывается. Парень с надеждой смотрит на неё. — Ты заплатишь за моё обучение. — Как скажешь. — Скотт вскакивает на ноги, активно кивает головой. — И моей подруги. — Смотрит на закрытые двери, ведущие на кухню. — Дашь мне несколько эксклюзивных интервью, автограф Кларе и прорекламируешь её фанатскую группу. — Значит, можно назначить встречу с адвокатами и подписать соглашение? — Никто об этом не будет знать, кроме нас и моей подруги. Только мы трое. — Гарантирую! — Зачем тебе это? — спрашивает Роксана. — У тебя есть всё. — Я навёл справки, все отзывались о тебе как о честном человеке. Прости. — Это сделка. — И всё же ты никогда не пыталась… Ну, знаешь?.. — Что? Приударить за тобой? Манипулировать? — насмешливо произносит девушка. — Извини, Уэйн, но я не поступаю так с людьми. Это не красиво. — Как же ты тогда станешь успешной журналисткой? Риторический вопрос! — Показывает пустые ладони, дабы успокоить нрав собеседницы. — Значит, пара? — Липовая пара, Уэйн. Никаких поцелуев на публике. Чисто деловые отношения. Пожимают руки. Герой уходит, оставляя девушку наедине со своими мыслями. Они заранее обменялись номерами телефонов, условились о встрече. «И как объяснить Кларе и родителям?..» У Роксаны кружится голова. События одно за другим происходят в кратчайшие сроки. Вот она в фамильном особняке Скотта знакомится с его родителями, встреча с адвокатами, подписывает соглашение о неразглашении. Поверенный семьи начинает распускать слухи об их паре, выходит парочка статей, где вскользь упоминают образование молодой пары, они посещают несколько закрытых вечеринок для золотой молодёжи. Перед ней открываются двери в мир возможностей. Девушка растеряна перед внезапно образовавшимися перспективами. Мать счастлива, а отец просит не торопиться с принятием решений. Самым тяжёлым становится объясниться с подругой. Клара мрачно выслушивает её, задаёт несколько вопросов. — Не жди от меня полного понимания, Роксана. Уверена, что потянешь эту большую игру? — Встаёт с дивана, расхаживает по комнате. — Да, у них есть деньги, но ты ранее никогда не шла этим путём. Сегодня они благоговеют перед тобой, а ещё вчера не знали, что ты существуешь. Ричи устало потирает виски, забирается на диван с ногами, прижимает колени к груди. Клара за неё по-настоящему переживает. — Знаю. — Долгий выдох. — Прикольно наряжаться в дорогущую одежду, делать макияж и причёску в салоне, где воздух пахнет деньгами, носить фамильные драгоценности. Не смотри так на меня. — Умоляюще смотрит на рыжеволосую. — Это и правда кружит голову и может стать моим билетом в будущее, дать буст карьере. — Рокси, ты хотела писать статьи, которые бы меняли мир, информировать людей о важном. — Голдфишер присаживается обратно к подруге на диван, мягко берёт её за руки. — А как же предложение от профессора попробовать себя в криминальной хронике? — Я ни от чего не отказываюсь. Временно поставила всё на паузу. Мне страшно принять предложение любого из «друзей» мистера Скотта. Они такие… Их семья… Не напыщенные или горделивые, нет. Мм, знаешь эту эстетику в одежде «тихая роскошь» и «старые деньги»? Вот это про них. Они родились в богатстве, у них это в крови. Мама Уэйна — приятная женщина, отец погружен в работу, а он… Одинок? Его постоянно окружают люди и при этом я вижу, что до него самого никому нет дела. Клара опускает руки, кладёт подушку себе на колени, прижимает ту к животу. Роксана смотрит на задумавшуюся подругу. Рыжеволосая кривит рот, садится по-турецки. — Ты… — Ричи не знает, как сказать это деликатно. — Ты давно не просила меня писать посты для фанатской группы. — А? Н-да. — Подруга выглядит немного потерянной. — Я вновь открыла комментарии, устраиваю небольшие опросы или конкурсы на лучшие рисунки. После вашего официального заявления этого достаточно. — Слишком энергично добавляет. — Плюс реклама приносит деньги. Как думаешь, с чего я купила себе сумочку и не брала твою долю оплаты коммунальных услуг? — Клара, ты ведь понимаешь, что это не правда? — Роксана пытается заглянуть девушке в глаза, придвигается к ней ближе на диване. — Уэйн… — Да-да, игра, вы не пара. — Смотрит перед собой. — Клара, я думала… Эта группа со школьных времён и всеобщая увлечённость… — бормочет Роксана, осознавая, что чувства подруги перешагнули грань простой увлечённости. — Я серьёзна в своих намерениях. — Сутулится, прикусывает уголок губ, опускает голову к груди. — Построила жизнь вокруг него, а этот придурок даже имени моего не знает! — Шмыгает носом. Роксана быстро обнимает подругу руками-ногами, поглаживая по голове, приговаривает, что всё будет хорошо. Рыжеволосая быстро справляется с эмоциями. — Я выбрала быть его фанаткой. Чёртова любовь сама пришла! — Злые слёзы продолжают катиться из глаз девушки. — Очень надеюсь, что он в конечном итоге влюбится в тебя и ты разобьешь этому тугодуму сердце. — Ну-ну, — увещевает Ричи, немного отстраняется. — Прости. — За что ты извиняешься? — Встаёт, чтобы сходить за бутылкой воды из холодильника. Соседка вторит её движениям, пытаясь утешить. — Что не замечала, что ненароком ранила твои чувства, что была паршивой подругой. — Я не особо скрывала своё увлечение, не так ли? — Голдфишер делает большой глоток воды, утирает рот рукавом домашней кофты. — Ничего, это пройдёт. Надо просто больше времени. Зато красавчик помог мне определится с профессией, дал стимул искать смысл жизни. — Прости! — Роксана ищет мобильник. — Я всё исправлю! — Что? Нет, не смей звонить Уэйну! Клара вырывает из рук подруги телефон, нажимает на кнопку отбоя вызова. — Не смей. — Поднимает гаджет высоко над головой, зная, что маленький рост подруги помешает вернуть вещь. — Всё идёт как должно. Твой поступок ничего не изменит в моей жизни. Должно произойти чудо, чтобы он выделил меня из толпы. Роксана. Не надо. — Тяжело смотрит на пытающуюся возразить подругу. — Нет. Хорошо? Я этого не хочу. Не так. Договорились? Ричи ничего не остаётся, как принять выбор подруги. Кивает, уточняет, дружат ли они ещё. Клара невесело смеётся, дарит поцелуй в макушку. — Глупая, Рокси-покси! — Ерошит волосы на голове соседки. — Без тебя я пропаду. Эх! Так и быть, установлю Тиндер. Ну всё, давай спать. Я устала, а завтра ещё нудный семинар по клинической психологии, а потом на работу. Ничем не может помочь подруге и это рвёт сердце. Крепко обеими руками вцепляется в ладошку соседки, обещает быть рядом. — Тебе никогда не нравились Защитники, но ты всегда, ВСЕГДА, поддерживала мои увлечения, а я твои. Улыбка подруги немного снимает камень с сердца. Мысленно обещает больше стараться ради их дружбы и чаще говорить по душам. Роксана не думает о похищениях, делая домашнюю работу, не размышляет о хитроумном экзоскелете для Прислужника по пути на работу, ей не снятся сны, в которых она остроумно отвечает Мегамозгу, не таскает везде с собой карточку регулярных похищений, не представляет, какой необычный прибор он в этот раз изобретёт и станет угрожать Уэйну. Ну, разве что самую капелюшечку. Хотя она немного нервничает, ведь прошёл почти месяц с последнего похищения. И надо же как интересно выходит, что через пару часов после этих размышлений её похищают. Очнувшись, узнаёт заброшенный парк аттракционов. Прислужник осторожно заносит её в кабинку колеса обозрения. Тем временем Мегамозг запускает карусели, из динамиков громко играет карнавальная музыка. Иной рассказывает, что ранее заманил Метромена в комнату страха, которую снабдил смертельными ловушками. — Мачомен, — поправляет Ричи, даже не пытаясь избавиться от пут. — Или в Метро Сити появился новый супергерой? — Согласно патентному ведомству и WIPO (система Мадридского соглашения) Уэйн Скотт зарегистрировал товарный знак и логотип с золотой буквой «М» на белом фоне и отныне именуется Метроменом, — поясняет Мегамозг, останавливаясь напротив открытой двери в кабинку. — Упс! Неужели испортил сюрприз или твой парень недостаточно тебе доверяет, чтобы делится подобными вещами? — Лукаво смотрит на девушку. — Нет, он… М-мы… — Ричи ничего не может придумать, пытается пнуть по ногам злодея. — Проблемы в Раю? — Откровенно смеётся, хватается руками за створки раскрытых дверей. У неё замирает дыхание, когда он нагло вторгается в её личное пространство. В этот раз от него пахнет тальком и сладкой ватой. Зелёные глаза слишком близко, может пересчитать каждую ресничку. Искорки смеха в глазах напротив вызывают странные чувства, поворачивает голову в сторону. — Он вас обижает, мисс Ричи? Такого вопроса она не ожидала, не от злодея точно. Роксана нахмуривает лицо, прочищает горло. — Нет. Не люблю вычурные вечеринки. Мачо… Метромен хороший человек. Мегамозг внимательно вглядывается ей в лицо, раздумывает. — Сэр, — Прислужник подходит к ним, — Метромен преодолел последнюю ловушку. — Отлично! За дело! Код: начать распылять усыпляющий дым. — Закрывает двери кабинки, запускает колесо обозрения. — Код: принято. Роксана заваливается на железном сидении при толчке от первого движения аттракциона. Кабинка прекращает движение на пике своей высоты. Всё внизу затянуто белым густым дымом, музыка стихает. Припадает к стеклу, пытаясь увидеть битву. Минуты тянутся, устаёт, откидывается на жёсткую спинку, терпеливо ожидая спасителя, тело затекает от пут. Искусственный густой туман рассеивается от времени. Скотт легко раздвигает двери кабинки, забирает заложницу. — Он ушёл. — Избавляет девушку от пут. — В каком смысле ушёл? — Растирает запястья, вертит головой по сторонам. — Вы даже не встретились? — Отрицательный качок головы. — Я провожу тебя домой. Воздух пахнет сладкой карамелью и попкорном, огоньки тускло светятся в остатках тумана. Уэйн поднимает её на руки как невесту, плавно взлетает над парком аттракционов. Мысли Роксаны сосредотачиваются на геройском наряде Защитника. — Ты должен был сказать про униформу героя и смену имени. — Извини, — Уэйн одаривает её маленькой улыбкой, смотрит вперёд, — не было времени. — Как твоя липовая девушка, я ДОЛЖНА знать о таких вещах. — Исправлюсь. Не злись, Рокси. Ричи фыркает, прикрывает глаза от режущего ветра глаза. — Как тебе костюм? — Опускает её на землю перед домом, осматривает территорию. — Не смей ничего говорить про мой район. — Поправляет одежду. — Он не выглядит особо благополучным, — мягко отвечает Скотт, пожимает плечами. — Дёшево и доступно. Нормальный костюм. Белый — твой цвет. Буква «М» шершавая и слишком блестит, но, думаю, герою положено немного кича и бахромы. — Забирает из рук парня сумочку, ищет ключи. — Тут нет соседей на несколько километров. На чём ты добираешься в универ? — Уэйн. — Понял! — Поднимает руки вверх. — Затыкаюсь. Мм, Рокси, насчёт вечеринки в доме родителей на Новый год. Мама попросила тебя не надевать наряд Мортиши Аддамс. Типа, подружка Защитника не может быть в чёрном, что-то там ещё про имидж иии… Ну знаешь. — Знать не хочу! — Ты чего? — Парень в успокаивающем жесте касается плеча девушки. — Мегамозг, да? — Твоя мать! — Рычит Ричи, глубоко дышит успокаиваясь. — Прости, я не должна была кричать на тебя. Кхм! Не Мегамозг. Просто все эти светские встречи и прочее. К такому я не привыкла. Мне даже не позволено носить свою одежду. Всплёскивает руками. — Я услышал тебя, Рокси. Мы на одной стороне. Мне это тоже не нравится. Выматывает, — признаётся парень. — Рекламная компания заканчивается в январе. Сходи со мной только на вечеринку-маскарад в этом году. Я поговорю с мамой, даю слово. Отныне только крупные мероприятия, и если только ты сама захочешь. Договорились? — Ты правда сделаешь это для меня? — Эй, ты ведь моя девушка. — Ободряюще улыбается. — Я думал, мы подружились. Это ведь то, что делают друзья друг для друга — заботятся. Ты мой приоритет. — Уэйн… — Роксана со слезами на глазах смотрит на героя. — Ну и ванилька ты. — Тыкает его кулачком по плечу. Короткий смех снимает напряжение. На прощание неловко обнимает парня. Удостоверяется, что девушка заходит в квартиру и отчаливает. Ночью вертится в кровати не в силах заснуть, перемалывает в голове похищение, пытаясь зацепиться за призрачное чувство, не дающее уснуть. Клара тихо выходит из своей комнаты, шуршит на кухне. Роксана смотрит на свет на потолке, пока соседка за перегородкой не укладывается обратно спать. Рождество встречает в родительском доме, варит глинтвейн с бабушкой, тискает племянников, много времени проводит за играми с детьми на улице. Скотт присылает подарок с короткой запиской-поздравлением, спрашивает, может ли она выставить его на своей страничке в социальной сети. Роксана лаконично шлёт смайлик подарка и среднего пальца. В ответ приходит стикер смеющегося котика. «Боже, какой этот Уэйн мягкий», — качает головой, печатая поздравление с праздником Защитнику. — «Ну, может и мне стоит быть с ним помягче. Точно золотой ретривер, а не великий защитник Метро Сити». Наряд на вечеринку в доме Скоттов неудобный. Белое платье с пышной юбкой слишком короткое, много колючих подъюбников, корсет натирает кожу живота и тазовых косточек. Грудь подпрыгивает при малейшем движении, постоянно прикладывает клатч к груди, боясь, что та выскочит. Ободок с пушистым нимбом давит, вызывая головную боль, босоножки на тонких шпильках не позволяют передвигаться с обычной скоростью. На лице немного макияжа, но его чрезмерно зафиксировали и кожа неприятно натянута, будто её полили клеем. Роксана весь вечер ноет подруге, отчитывает Уэйна за манипуляции со своей внешностью. Клара старается развеселить подругу. — Твой наряд Мериды хотя бы не грозит оголить ягодицы, если ты потянешься за канапе, — сварливо произносит Ричи, делает глоток шампанского из высокого бокала. — И так подходит твоим завитым волосам. Держу пари, все обзавидовались. — Твои девочки снова здороваются со мной. — Голдфишер прячет улыбку. Роксана поправляет лиф платья, стонет. — Ты сводишь с ума компанию тех стариков-толстосумов. — Кивает головой в сторону стоящих неподалёку мужчин. — Прям влажная мечта педофила. — Фу! Нет, я убью Уэйна, клянусь! Аргх! Эти туфли и наряд убивают меня без ножа. — Терпи, детка. Я здесь в качестве группы поддержки. — Рыжеволосая обнимает подругу за талию, позволяя перенести вес на своё тело. Скотт знакомит девушек с его университетскими приятелями-Защитниками, дальними родственниками. Роксана стонет вслух, когда он сообщает, что им придётся станцевать хотя бы один танец. — Я не умею, отстань. — Не важно. Журналисты сделают фото, и ты будешь свободна. Можете с Кларой посидеть на балконе, а я принесу вам закуски. У вас будет больше часа до полуночи, потом отвезу домой. — Обещай, — требует Ричи. Уэйн взглядом просит поддержки у Голдфишер, мнётся на месте. Роксана, терпя боль от натёртой обуви и наряда, выходит на танцпол под руку с героем. Диджей переключает праздничную музыку на собственный ремикс попсовой песни. (Gabriella Raelyn — Judas (80s Ver.) slowed&reverbed) — Не вальс. Довольна? — осторожно спрашивает Скотт, наклоняясь к уху девушки. Ричи кивает, замечая фотографов. Танцует на месте, покачивая головой и смотря сквозь предметы. Тягучий ритм замедленной мелодии расслабляет. Притоптывает, несмотря на отёкшие ноги, поднимает руки над головой, забыв об открытом декольте, прикрывает глаза. Я буду отирать его ноги своими волосами, если нужно, Прощать, даже если с его языка будет слетать тщательно продуманная ложь, Даже после трех измен. Я поставлю его на место, сломаю его, сломаю… Король без короны, король без короны… Осталось чуть больше часа до окончания года и самое время подумать о случившемся за прошедшие месяцы. Роксана плавно покачивается из стороны в сторону, касается кончиками пальцев своих ключиц, поводит плечами. Я не могла бы любить мужчину так безоговорочно, Но даже пророки простили ему его подлость… Такие насыщенные двенадцать месяцев. Улыбнулась, вспомнив несуразное первое похищение, а сколько сражений ей довелось увидеть воочию! Определённо, злодей подходил к делу с креативностью. Под веками всплыла широкая белозубая улыбка. В нём было немыслимое количество оттенков. Зелёные глаза напоминали о первой сочной листве после затяжной зимы, губы изгибались в солнечной улыбке (так он горел своим делом), злодейский костюм был идеального черного ониксового цвета. Король без короны… Да я просто юродивая, а он такой безжалостный! Ультрамариновая кожа поражала. После каждой встречи — похищения — мозг подбрасывал новые сравнения. Неестественный цвет навевал мысли об электричестве и молниях. Роксана буквально в этот момент почувствовала запах озона и воды, ветра и надвигающейся бури. Девушка медленно повернулась вокруг своей оси, сделала шаг в сторону и назад. Почему она думала о Мегамозге? Странно. От неожиданности открывает глаза, часто хлопает ресницами. Толпа танцующих увеличилась, рядом Уэйн двигался без стеснения, кивнул девушке. Но я все равно влюблена в Иуду… О-о-о-о-о, Я влюблена в Иуду, в Иуду… Что? Нет. Не может быть, чтобы она… В Библейском смысле мне далеко до покаяния: Гонюсь за славой, распутная девка. Ну не могла же она в самом деле… Иуда, поцелуй меня, если соблазнён, Я хочу любить тебя, Но что-то меня отталкивает… «Влюбилась. Влюбилась?..» — Роксана замерла на месте, руки опали вдоль туловища, левая нога подогнулась, и она вскликнула. — «Я-я… В него? Влюбилась». Я по-прежнему влюблена в Иуду, о, Иуда, Ты приносишь мне радость. Уэйн оказывается рядом в один удар сердца, поддерживает девушку под локоть, интересуется всё ли в порядке. — Рокси? — Я… Я-даа… Да. — Пойдем, отведу тебя к… На последних аккордах песни свет в зале внезапно гаснет на несколько секунд. Бззз. Пуньк! Красные короткие лучи пронзают темноту. Кто-то кричит от страха, раздаётся звон бьющейся посуды. Люди начинают толкаться, кричать включить свет, угрожают. Вместе с возвращением света начинает играть тревожная музыка. (Prague Cello Quartet — The phantom of the Opera: Overture) Скотт крепко прижимает к своему боку потерявшуюся в пространстве девушку. Резкий перепад света больно бьёт по глазам. Роксана замечает, что ноги некоторых гостей покрылись растущей на глазах, как дрожжи, жёлтой пеной. «Защитники. Они все Защитники», — соображает Ричи, озирается по сторонам. — Мегамозг, — поражённо шепчет Уэйн. Гости замирают при звуке повторного злодейского смеха. Все как один по команде вскидывают головы к потолку. На большой хрустальной люстре, держась одной рукой, раскачивается Мегамозг. Черный плащ с бархатной подкладкой развевается за спиной злодея подобно крыльям летучей мыши. В свободной руке большой тяжёлый пистолет, вместо магазина для патронов мешок с химическим веществом, приковавшим избранных гостей. — Сколько народу! — громко произносит злодей, чтобы его все услышали. Приглашённые тихо перешёптываются, кто-то звонит в полицию. — Ольё, Метромен! У меня для тебя новогодний подарок. Мегамозг прикрепляет к люстре чёрный конверт. Свет и музыка резко гаснут. Люди в панике начинают выбегать из помещения. Выстрел и люстра с громким звуком разбивается о паркет. Уэйн накрывает своим телом девушку. Включается свет, но перепуганную толпу уже не остановить. Сливочного цвета пена неотвратимо покрывает тела Защитников. — Отойди! — командует Уэйн, использует лазерное зрение, чтобы выбраться из ловушки. Защитники помогают людям, чета Скоттов просит гостей успокоиться. — Клара, где Клара? — Ричи отчаянно выглядывает подругу. Метромен подаёт знак, выводит девушку на улицу, используя свою суперскорость, находит напуганную рыжеволосую. Девушки бросаются друг другу в объятия. Уэйн отводит их в свою комнату. — Мне надо вернуться, — быстро произносит парень. — Я должен его остановить и не дать испортить праздник окончательно. Голдфишер потерянно присаживается на краешек кровати, пока Роксана следует к дверям за героем. — Он, должно быть, оставил координаты в письме для битвы. Это ловушка. — Понятное дело! — Вспомнив, идёт к шкафу за геройским костюмом. — Будьте здесь. Мои родители о вас позаботятся. — Ричи открывает рот, чтобы возразить. — Нет, Рокси, будь здесь. С этим Уэйн исчезает, плотно прикрыв за собой двери. Клара обнимает себя руками за плечи, спрашивает, все ли встречи с Мегамозгом так проходят. — Вырубающий спрей и вуаля! Каждый раз просыпаешься в новом месте. — Ричи присаживается рядом на кровать с подругой, гладит по спине. — Меня тошнит? — Э? Клара сбегает в ванную комнату. Роксана встаёт, чтобы спросить, не нужна ли её помощь, как рокочущий звук, доносящийся из-за закрытых дверей балкона, переключает её внимание. Гости торопливо разъезжаются, Скотты дают показания только что прибывшей полиции, громко жалуются. Роксана с тихим щелчком отворяет двери на балкон, робко выходит на морозный воздух, подходит к каменным перилам. Рокот нарастает. Вжух! Мегамозг на летающем байке появляется из-за угла дома. Девушка роняет клатч на пол. В ушах звенит смех, воздух пахнет бензином. Роксану Ричи вновь похитили.