Глава 6

Роксана съезжает с мотоцикла на землю, упирается ладонями в колени, ловя ртом воздух. Короткая поездка на бешеной скорости выбивает весь дух, глаза слезятся, голова кружится. В отличии от Уэйна, злодей плевал на любые правила воздушного передвижения (если бы те существовали для гражданского транспорта). В одну секунду твёрдая рука на ходу утягивает её перед собой на мотоцикл с балкона, а в следующую они уходят в тангаж. Зажмурившись от страха, изо всех сил цепляется за парня, боясь соскользнуть. Пушистый нимб с перьями слетает после первого резкого поворота. Медленный выдох. — Впечатлены, мисс Ричи? — Мегамозг паркует байк рядом с фонарным столбом. — Моё эффектное появление разбавило унылый вечер снобов. — Скалится в улыбке. Не может сделать вдох. Роксана поднимает испуганный взгляд на парня, хрипит. — Мне безусловно льстит, что у вас перехватило дыхание от моего величия. Девушка бьёт себя руками по груди, с лица сходят все краски. Отчаянно пытается сделать вдох, но ничего не выходит. — Что с вами? Мегамозг подходит ближе, следит за подрагивающими руками девушки, скребущими по корсету платья. Быстро сообразив, вытягивает складной нож, закреплённый на голенище левой ноги. Ловким движением вспарывает ткань платья, пальцами ломает и вытягивает косточку. То же самое проделывает с другим боком платья. Роксана теряет равновесие, цепляется пальцами за плащ злодея, вдыхая полной грудью. Он находится так близко к ней, что видит вершины вздымающихся грудей. Платье перекашивается, оголяя до неприличия женские прелести. Сделай ещё она пару глубоких вдохов, то ему сверху откроется вид на соски. Стремительно краснея, поднимает взгляд выше и… Лучше бы он этого не делал. Раскрасневшиеся от покусываний губы соблазнительно приоткрыты, тёплое девичье дыхание касается его подбородка, вызывая неизведанные чувства. Хочет отстранится, но девушка не позволяет, её ещё немного пошатывает. — С-с-спасибо. — Роксана поднимает взгляд на парня. Подкрученные волосы распушились от езды, тушь растеклась от слёз, вызванных ветром и тугостью корсажа. Щёки девушки раскраснелись, большие серые глаза смотрели ему прямо в душу. Она мелко дрожала, держась за него как за спасательный круг в бушующем море. Свет фонаря делал её волосы светлее, чем при естественном свете. Никто бы не смог устоять перед растерянным невинным взглядом. Никогда раньше так явственно он не ощущал силу над другим человеком, как в этот момент. Правая рука, затянутая в перчатку, лежала на её талии, большой палец неосознанно поглаживал вдоль разрыва на платье. Мозг дорисовал ощущения гладкости и теплоты её кожи. Почему хотелось утешить, приласкать её? Ответ был прост. С первой встречи, с первого взгляда ему и в голову не приходило навредить ей. Хотелось с ней говорить, делиться своими изобретениями в ожидании реакции, впечатлить. Что происходит? Задерживается взглядом на разорванном платье, сжимает пальцы в воздухе, медленно убирая руку с её тела. Он замечает полоску синей кожи между перчаткой и рукавом комбинезона. Внезапно приходит ощущение неудобности обуви, воротник комбинезона сдавливает горло. В голове всплывает недавняя фраза Прислужника при последней примерке плаща, что тот просчитался и одежда маломерит. Вот же… Он влип. Отворачивается от девушки, трёт кулаками глаза. «Нетнетнетнет. Не может быть! Или может?..» Чувство страха перемежается с восторгом и подобно дождю обрушивается на него. Он одновременно испытывает тревогу и трепет от осознания неотвратимости происходящего, до чёртиков пугается. Сроду ничего не боялся. Угроза сексуального насилия в подростковом возрасте от заключённых — дать отпор заранее, выбить из будущих обидчиков всё дерьмо. Устроить побег на самодельном трёхколёсном велосипеде из тюрьмы в ясельном возрасте на раз плюнуть. Самостоятельно провозгласить себя тёмным повелителем криминального мира и справляться с последствиями, начиная с подросткового возраста, — проще простого. Не спать ночами, изобретая, скитаться и пытаться выжить в каменных джунглях месяцами вместе с Прислужником, нерегулярно питаться, воровать по мелочи и наконец достигнуть суперзлодейского статуса в двадцатилетнем возрасте, чтобы встретить ЕЁ. Кто-то на злых небесах явно потешался. Затяжное падение началось. Клацанье зубов Роксаны отвлекает от нахлынувших тяжёлых мыслей. Одним быстрым движением снимает с себя плащ и укутывает дрожащую уже от холода девушку. Удивлённый собственным порывом, замирает. «Пощёчина или обзовёт? Скорее всё вместе». Девушка хлопает глазами, сильнее сжимает заледеневшими пальцами полы плаща на груди. Бархатная подкладка хранит тепло хозяина, приятно прилегает к голым плечам. Обоняние улавливает запах миндаля и нагретого на солнце дерева. — Домой, — сдавленно говорит парень, машет рукой в сторону. Роксана оборачивается, признаёт знакомые места. Разбитая асфальтовая дорога к складу не освещена, здание мрачной тенью выделяется на фоне ночного неба с мерцающими звёздами. Спортивный зал не работает в столь поздний час, свет в офисных окнах погашен, лишь при приближении к складу на первом этаже загорается лампочка, оснащённая датчиком движения. — Как ты понял? — спрашивает Ричи, поднимаясь по лестнице. Рядом идущий Иной неопределённо пожимает плечами. — В смысле… Я ведь даже не намекнула. Уэйн понял лишь после того, как накричала. Мегамозг останавливается в начале коридора третьего этажа, медленно поднимает взгляд от пола на девушку. Неуверенно улыбается ему, проходит к дверям, ищет запасной ключ, спрятанный в дверном косяке, оборачивается к парню в ожидании ответа. — Я не хотела там быть. — …О, ну зна-ешь, — запинаясь говорит парень. — На фото с Метроменом ты выглядела встревоженной. Словно хотела быть от этого всего подальше. — Я собираюсь стать журналистом, мне следует привыкать к камерам и вниманию. — Да, — просто соглашается Иной. — Да. Но ты сказала тогда… — сглатывает. — В заброшенном парке аттракционов, — осознаёт Роксана. — «Не люблю вычурные вечеринки», так вроде? Смущаясь, Мегамозг кивает, бьёт носком ботинка об пол. — Поэтому ты сбежал! — Нет! Ээ, тактическое отступление, чтобы сорвать праздник. Да! — оправдывается синекожий. Роксана не верит ни единому слову. — Обмануть врага, да-да! Ввести в заблуждение и… — Спасибо. — Роксана благодарно улыбается. Мегамозг замирает посреди недосказанного слова, поражённо смотрит на девушку. — Ты понял меня, когда другим было всё равно. — Стягивает с плеч плащ. — Украл. Помог с платьем. Провёл домой. Иной сдерживается, чтобы не броситься её обнимать. Рукам в перчатках резко становится неудобно, подушечки пальцев зудят, появляется ощущение натёртых ног от обуви, комбинезон не позволяет нормально дышать, сковывает всё тело. Ему срочно нужно быть подальше. — Мисс Ричи, не много ли вы на себя берёте, приписывая мне несуществующие чувства? — Насмешливая улыбка, медленно пятится спиной назад. — «Искусство войны» Сунь-Цзы почитайте на досуге. — Ты лжешь. — Сомневается в собственных выводах. — Добрый… Он щёлкает её по носу и со смехом спешит к ступеням. — Стой! Что я получу, когда место для штампов закончится? — Кофемашину. — Серьёзно? — Ричи кривит рот. — Лучше стиралку с функцией сушки. — А у вас губа не дура, мисс Ричи. — Мегамозг со смехом сбегает по ступеням, оставляя девушку недоумевать. — И гарантией на один год! — кричит вдогонку девушка. «Влюбилась? Не-а. Что за дитя!» Небо разукрасили праздничные фейерверки.

***

(Bella Poarch — Villain) Я не знаю, почему я такая, я бы хотела тебя разозлить, Что-то в моей психике находит это немного горячим. У меня всегда хорошие намерения, ты говоришь, что я спасла тебе жизнь, Но я жажду твоего внимания. Мобильный Роксаны разрывается от мелодии входящего звонка. Клара с силой давит руками на оконную раму, пытаясь спрятаться от шума на улице. Дорожные работы набирают оборотов к полудню. Клянусь, что ты будешь притягивать меня ближе всякий раз, когда мы будем флиртовать со страхом. Сегодня я буду злодейкой. Злодейкой, злодейкой, я буду Злодейкой, злодейкой, я буду. Ричи закрывает ближайшее окно, опускает жалюзи, быстро печатает ответ вместо принятия вызова. Стекло дрожит в старых оконных рамах. Рыжеволосая удручённо массирует виски, плюхается на диван с тихим рычанием. — Боже, сколько ещё это будет продолжаться?! Надо купить затычки для ушей. — Что? — громко спрашивает Роксана, подходит ближе. — Говорю, — кричит Голдфишер. — Затычки! Уши! С чего это вообще владельцы склада решили делать дорогу? Ещё и освещение проводят. «Уэйн», — думает Ричи, пожимает плечами, присаживаясь рядом с подругой. — «Лучше его не упоминать, и так едва смирилась с тем, что он оплатил обучение». — Я сойду с ума! Поехали в центр? — предлагает рыжеволосая. — Всё равно заниматься невозможно, а оттуда на работу, м? Отказывается, объясняя тем, что надо закончить доклад. Соседка уходит, оставляя наедине с шумом дорожных работ и переругиванием рабочих. В подобной атмосфере невозможно сосредоточиться. Включает в наушниках музыку на максимум, решает прибраться. Огромное просторное помещение третьего этажа поделено на две жилые части под сдачу. Были проведены коммуникации, но только одна половина, где жили девушки, сдавалась. Спальни как таковой не имелось, подсобное помещение без дверей и окон стало спальной комнатой. Отец Клары поставил двери из фанеры туда, собрал кровать, повесил люстру для дочери. Роксана была не против спать в кухне-она-же-гостиная-коридор. Сразу у входной двери в одном углу была достроена ванная, а в противоположном находилась спальня подруги. Одна стена была полностью остеклена, где владелец разместил кухонный гарнитур. Ричи расположила кровать вплотную к окнам, а посредине помещения девушки поставили диван. Письменный стол примыкал к кровати и небольшому шкафу, стоящему у стены. По ночам она любовалась небом, лёжа на спине, и думала. В последнее время в мыслях обосновался злодей с громким претенциозным именем. «Может, купить ковёр?» — размышляла девушка, протирая пыль с полок. — «Такой большой, чтобы заходил под ножки дивана. Тогда зона отдыха будет больше выделена. На кухню бросить на пол дорожку и тарелки будут меньше разбиваться. Хотя с ловкостью Клары их уже ничего не спасёт». Новый штамп Роксана получает за похищение спустя неделю. Битва происходит в океанариуме. Одежда промокла от солёной воды, пока Метромен боролся с механической акулой-роботом, способной передвигаться по суше. Чувствовала себя в дешёвом блокбастере, газеты несколько раз публиковали удвоенный тираж с описанием впечатляющей битвы. Рекламная компания Скоттов окупилась, и о Метромене заговорил весь город. Золотую букву «М» сменили на блестящую серебряную с матовым золотым контуром, бахромы стало поменьше, плащ удлинили, сделали более струящимся. Она получала негативные сообщения на почту и телефон (пришлось сменить номер), объявились старые знакомые и дальние родственники, желающие возобновить связи, страничка в социальных сетях разрывалась от подписчиков и сообщений, отправленных в директ. Её любили и ненавидели, завидовали и мечтали поменяться местами, заискивали и сторонились. Единственными людьми, которым могла доверять, были родители, Клара и Уэйн. Последний давал советы, как справляться с внезапно свалившейся популярностью, оказался надёжным тылом во всём этом фарсе. Похоже, что из всего, происходящего в жизни Ричи, поддельными были лишь любовные отношения с героем. Людская зависть и сильная неприязнь пошатнули веру в людей. Сражения Метромена и Мегамозга становились масштабнее, грандиознее. Больше не могла назвать это игрой в песочнице за право лепить куличики. В конечном итоге Роксана решила уволиться из кафешки и принять предложение о работе от не особо популярного новостного восьмого телеканала КМРС. Небольшой офис, где работало около сотни человек. Здание телеканала было старым, техника устаревшей, а мебель видела свои лучшие дни примерно в конце девяностых. — Мы небольшие, но хваткие ребята, — во время собеседования бодро говорит директор телеканала. — Предоставим вам новый микрофон и нашего лучшего видеооператора. — У меня нет опыта. — Роксана скептична, одолженная юбка-карандаш давит в талии, новые туфли жмут. — Стэйси вас всему научит, покажет рабочее место. Вас будут видеть приходящей на нашу станцию, научат писать репортажи. Станете нашей главной звездой на полставки, и у вас будет частичная свобода выбора освещаемого предмета по новостям. Расчёт из зарплаты среднестатистического работника телеканала. — Контракт? Мне нужны гарантии. У вас есть профсоюз? Что насчёт медстраховки? — Вы амбициозны, умны, молоды. Нам нужны такие люди. — Мужчина в возрасте хищно улыбается. — В чём ваша выгода? Помимо популяризации телеканала в надежде привлечь инвесторов в это убогое место. — О-хо-хо! Острый язычок. — Директор откидывается на спинку своего потрёпанного кожаного кресла. — Мы вам опыт, вы нам интервью с Метроменом из первых рук. Идёт? — Годичный контракт с полной страховкой и правом продления. Никаких уловок. Полное пособие в случае увольнения. — По рукам. Приходите через два дня, отдел кадров всё подготовит. Пожимает шершавую мужскую руку на прощание, жутко гордясь собой. Выбор пал именно на этот канал, ведь так она могла не опасаться совершать первые ошибки в работе и никому не была обязана своим местом. Быть должной Скоттам не хотелось. Время бежит с небывалой скоростью. Пустых ячеек в карточке регулярных похищений не остаётся. Поздним вечером в квартиру доставляют последнюю модель стиральной машинки. — Она ещё и одежду сушит! — читая инструкцию, радостно восклицает Голдфишер, пока Ричи расписывается за доставку. — Метромен тебя балует. Роксана прикусывает язык, боясь проболтаться, что это бонус за похищения, в который раз скрывая от подруги. На душе гадко. Одна карточка заканчивается, по почте приходит другая, в знакомом чёрном конверте. Взламывает печать, проводит пальцами по пустым ячейкам, зная, что ближайшее похищение не за горами. — Рокси, куда его? — Скотт проходит в квартиру девушек с ковром на плече, купленным на барахолке. — Ему не помешает химчистка. — Сюда, — двигает палеты, служащие им кофейным столиком. — И подними диван, чтобы ножки придерживали ковёр. — Как скажешь. — Уэйн выполняет поручение. — Знаешь, я вообще-то супергерой. — Осторожно! Не смахни декор со стола. Метромен проглатывает замечание про то, что самодельные свечи в скорлупе кокоса не могут служить полноценными аксессуарами для дома, с тихим стуком опускает диван на место. Роксана светится от восторга, мечтает, как одолжит пылесос у родителей и вручную вычистит старые пятна с затёртого временем шерстяного ворса. Пока Роксана постигает тонкости телевидения, соседка по комнате занимается практикой в благотворительных организациях, берёт своего первого клиента на безвозмездной основе, а на выходных подрабатывает няней для домашних питомцев. Избавившись от бремени кредита за учёбу, у них появляется больше свободного времени. Рыжеволосая ходит на свидания, водит парней к ним домой. Ричи напоминает о тонких стенах и часто задерживается на работе в дни, когда подруга встречается с парнями. Все думают, что она девушка Метромена, задают каверзные вопросы о том, каков герой в постели, вызывая жар на девичьих щеках. Её считают милой и скромной, когда берут совместное интервью с героем на первом национальном канале. — Я тоже ни с кем не встречаюсь, — после записи, тихо говорит Уэйн на обратном пути. — Ты не одна лишена радости молодости. — Пф. Меня интересует карьера. Отношения подождут. Парень странно косится в её сторону, но ей плевать. Роксана всё ещё размышляет над ответами телеведущему, делает мысленные пометки доработать твёрдость голоса и уверенность манер. Время идёт своим чередом. Вторая карточка заканчивается незаметно, за ней прибывает новая. В квартире появляется новый холодильник. Похищения становятся рутиной, она набивает руку, беря интервью у героя, ей позволяют написать несколько статей и выпустить маленький репортаж с начальником пожарной станции. Роксана углубляется в производство и монтаж видео, знакомится с командой техников. Хэл Стюарт оказывается опытным оператором, единственное, что портит их рабочие отношения, — его намёки и странные комплименты, но, очевидно, он так себя ведёт лишь в отношении неё. — Эй, Роксаро, не хочешь сходить в бар после работы? — предлагает Стюарт. — Будут все наши, займу местечко рядом с собой, и ты будешь под моим надёжным крылышком. — Спасибо, но не сегодня. Обещала подруге вернуться пораньше. — Да ладно тебе! Не будь такой скучной, а то вся молодость пройдёт. Сделаю тебе свой фирменный коктейль из бренди и текилы с лаймовым соком. Ричи морщится при таком сочетании ингредиентов, мягко повторяет отказ. Разница в шесть лет с Хэлом не отталкивала, а вот его навязчивое поведение очень даже. Пару раз даже упомянула своего липового парня, напоминая, что герой может заглянуть к ним в офис. Стюарт сникал и следующую неделю молчал, потом всё начиналось по новой. Дни шли по графику учёба-работа-дом-учёба. Каким бы предсказуемым ни был злодей, однако она не могла точно предугадать, когда на неделе произойдёт похищение. Всегда после этого у неё было в запасе семь-десять дней передышки. Роксана наносила макияж, стала одеваться более сдержанно, в офисном стиле, зная, что для репортёра имидж — всё. Иногда было немного времени поговорить с Прислужником. Геройский костюм Защитника претерпел незначительные изменения в первые месяцы с начала популярности, став визитной карточкой героя, а вот Мегамозг дорабатывал наряды с каждой новой битвой, экспериментировал с тканями и фактурой. Воротники становились выше, прикрывая полностью шею, ткань будто обнимала его от ключиц до линии челюсти, служила щитом. Костюм обзавёлся плечевыми подкладками и длинными металлическими шипами, тыльная сторона длинных перчаток была усеяна мелкими острыми шипами. Роксана научилась отличать оттенки чёрного. Графитно-чёрный цвет комбинезона сменился на антрацитовый, впрочем, тот продержался лишь два сражения подряд, и его заменили на обсидиановый. — Оникс, мисс Ричи, — скромно улыбаясь, говорит рыбка. — Этот цвет больше всего подходит сэру. Я сам шью его костюмы. Не каждый наряд способен пережить битву с Метроменом. — Болтаешь лишнее! — кричит Мегамозг, готовя оружие к битве. — Код: перестань выбалтывать наши секреты. — Код: прошу прощения, босс! — Ты молодец, — хвалит заложница рыбку. — У тебя талант. Прислужник ничего не отвечает, лишь одаривает девушку польщённым взглядом и возвращается к работе. В очередной раз наблюдает, как злодей проигрывает и его заковывают в наручники. Хэл бросает ей микрофон, едва герой освобождает девушку от пут. — С вами Роксана Ричи с места происшествия в реальном времени. Мегамозг, скажите, какого это — проигрывать в очередной раз? — Протягивает микрофон в сторону потрёпанного после битвы злодея. — Скоро я вернусь, чтобы повергнуть… — Проиграть Метромену, — перебивает Ричи. — Нет! Роксана сдерживает улыбку при виде обиженной мордашки синекожего. Надутые губки, нахмуренный лоб и полный отказ давать комментарии следующие два похищения. Прислужник, как обычно, незаметно растворяется до окончания битвы хозяина. Не только костюм злодея совершенствуется, но и его оружие. Пистолет-обезвоживатель обладает несколькими функциями, которые он ей до конца не раскрывает, также у него появляется армия летающих роботов, похожих на медуз с длинными металлическими лапами и капканами с острыми зубцами вместо рта. Куполообразный плазменный шар составлял половину их тела, посылая электрические токи при прикосновении создателя. Вместо глаз у них выдвижной окуляр из красного стекла. Умботы, так их нарёк Мегамозг. В тайне Роксана была восхищена недюжинным умом Синего Парня. В отличии от Защитника, обладающего с рождения сверхспособностями, он развивался, совершенствовал свои навыки и изобретал. Проигрыши давали топливо его злому гению. Критика заложницы больно била по слабым местам и самолюбию. Мегамозг всё чаще вторгался в её личное пространство, сам завязывал путы (Прислужник проболтался), пытался запугать, впечатлить новинками для очередного «поражения супергероя». Иногда, когда они долго ждали прибытия Защитника, он задавал ей вопросы, втягивал в светский разговор. Роксана отвечала, отбросив подозрение, как ни крути, а суперзлодей уже знал, где она живёт и учится. Ничего ведь не случится, если ответит, что её любимый вкус мороженого клубничный? Его ванильный. Не ускользнули от её внимания и физические изменения во внешности Иного. Минимум четыре раза в месяц становилась заложницей, находилась в эпицентре событий, как тут не заметить, что тот подрос? Подмечает гладкую кожу вокруг рта, никакого намёка на растительность. Его лицо выглядело очень молодо, в глазах горел энтузиазм, губы изгибались в насмешливой злодейской улыбке. До совершенства отточил дьявольский смех и его тона на любой случай. От внимания Роксаны не ускользнуло, что он вытянулся, плечи расширились, голос стал глубже, фаланги пальцев были длиннее человеческих. Последнее заметила в первую очередь, так как он постоянно активно жестикулировал перед её лицом, рассказывая об очередном плане победы. Прикинула, что теперь они были одного роста, хотя было сложно сказать наверняка, потому что он носил ботинки на платформе, а она сидела связанной. Роксана примечает это не сразу — Мегамозг не вредит жителям города физически. Разрушения происходят лишь во время битвы с героем. Впрочем, больше удивляют меры безопасности. Висеть над бассейном с крокодилами, который ограждают перила, чтобы помощник ненароком не упал, дополнительный страховочный трос, а ещё все колюще-режущие аппараты снабжены дорогущим механизмом безопасности. Очевидно, он доработал технологию активной безопасности SawStop, которую используют для циркулярных пил. Распознавание контакта лезвия с человеческой кожей по изменению электрического сигнала в течении миллисекунд и активацией блок-тормоза. Узнаёт случайно, когда Уэйн влетает в помещение и смещает предметы в комнате, разбивая лазер, грозящий его расплавить. Чудная установка из ножей и вращающихся острых дисков в момент прекращает работу, втягивая оружие и самоповреждаясь. И таких мелочей много. Если основное оружие для сражения огненное, значит, в помещении будут огнетушители и чуткая противопожарная система. Когда битва происходит рядом с водой, в поле зрение девушки попадает акваланг и маска со спасательным кругом. А главное — Прислужник всегда находится на расстоянии не более двух метров. Девушка ничего никому не говорит о своих догадках, продолжая оставаться сторонним наблюдателем. Мысли о влюблённости в Мегамозга не оставляют её на протяжении многих месяцев. Привыкает к синему оттенку кожи, неиссякаемому оптимизму, музыкальному сопровождению. Восхищения поубавляется, но она продолжает его разглядывать. Ну правда круто, когда интересные в жизни события сопровождаются саундтреком. Потихоньку осваивается на телеканале, необременённая жёсткими условиями. — Мы встретились вновь, мисс Ричи, — понижая голос, произносит Мегамозг в своей злодейской манере, после того как помощник сдёргивает с её головы мешок. — Покричите, — шепчет Прислужник ей на ухо, делая вид, что проверяет верёвки на руках девушки. — Нормальный Вырубающий спрей закончился? — угрюмо спрашивает Роксана, всем своим внешним видом выказывая недовольство. — В каком смысле «нормальный»? — Мегамозг обменивается быстрыми взглядами с рыбкой. — Ааа! Я сменил отдушку. Вам не нравится ваниль? — Миндаль был лучше, от него не чесался нос. — Но у вас же нет аллергии?.. — неуверенно уточняет злодей, сбитый с толку плохим настроением заложницы. — Нет, — бурчит девушка. — Давайте поскорее на сегодня закончим. — Вы хотите домой? — Придвигается к ней на кресле поближе. — Вам не интересно, что я придумал на этот раз? — Это… — Роксана обескуражена зелёным взглядом, полным надежды и обиды на её слова. — Всё не так. Дело во мне. — В вас? Столько мягкости прежде не слышала в его голосе. Смущаясь, отворачивает голову в сторону, утвердительно кивает. Прислужник неуверенно пожимает плечами. Мегамозг подъезжает к ней вплотную, внимательно вглядывается в девичьи черты лица. «Синяки под глазами замазаны, причёска растрёпанная». — Взгляд спускается вниз, к открытым ключицам, виднеющимся за воротником рубашки. — «Мятая одежда, бледность. Она похудела, кожа сухая. Знаю!» — Прислужник, код: женский день. — Сэр?! — Я не буду повторять. Выполняй! Не успевает глазом моргнуть, как путы спадают, перед ней ставят поднос с чаем и домашними булочками. Злодейское логово вмиг становится уютным, когда на кухне роботическая рыбка подаёт тебе ромашковый чай в пухлой кружке с белыми овечками на розовом фоне. — Мне надо в туалет, — бормочет Роксана, вставая из-за стола. — Какого?.. Белый кафель, искусственные веточки хлопка, разнообразные средства гигиены, ароматическая свеча с запахом удового дерева. Сладкий и глубокий аромат наполняет помещение. — Что вы там учудили? — выбегая из туалета, раздражённо вопрошает девушка. Прислужник аккуратно протирает чистую посуду полотенцем, красуясь в переднике с рюшами и надписью «Поцелуй повара». Мегамозг стоит рядом со столом, допивает остатки переслащённого чая, вопросительно смотрит на заложницу. — Ты сбил меня с толку! — подходит ближе к злодеям, пытается подобрать слова. — Всё не так, мы друг друга недопоняли. Сегодня не эээ… Не так. Не ЭТО. Понимаешь? — Последнюю фразу произносит шепотом. — Не «это»? Ричи отрицательно качает головой, хватает синекожего за локоть и насильно отводит в сторону подальше. Заливаясь румянцем, говорит, очень тихо едва размыкая губы. — У меня не ЭТИ дни, понимаешь? — Ваш внешний вид говорит об обратном. Просит вернуть её сумочку, заходит в приложение на телефоне и тыкает пальцем в даты, доказывая свою правоту. Прислужник незаметно пытается подслушать разговор. — Теперь понятно? — Вы вполне доступно объяснили. — Мегамозг запоминает даты в приложении, в смущении смотрит на стоящую слишком близко девушку. Они встречаются взглядами. Злодей открыто её разглядывает, сглатывает, отчаянно думает, что сказать. — Мы больше не будем подымать эту тему. — Прячет телефон. — Об этом не принято говорить с противоположным полом. Это не табу, а просто… Странно. — Хорошо, — покорно соглашается Иной, продолжая на неё смотреть. — М, ладно. Надеюсь, мы поняли друг друга. И… То, что вы сделали… В смысле в туалете. Забота. Да, это было заботливо. Мило. Кхм! Прислужник, спасибо за еду, — поворачивается к рыбке, благодарно улыбаясь. — Если твой цикл не связан с внешностью, то ты заболела? — С чего ты взял? — А она-то думала, что они закрыли эту тему. — Я на диете и только. — Почему? — не унимается парень. — В каком смысле «почему»? — складывает руки на груди. — Так надо. Я будущий репортёр. Внешность играет ключевую роль. Камера добавляет несколько килограмм. — Но ты… Вы идеальны! — руками в воздухе очерчивает контуры её тела. — Ты красивая. Повисает тишина. Прислужник нервно переводит взгляд с девушки на хозяина и обратно. Роксана тонет в искренности его слов, что-то в душе радостно трепещет, заставляя сердце биться быстрее. Щёки и кончики ушей горят. Мегамозг в смущении опускает голову, неловко переступает на месте. — Мм… Мне нравится то, чем я занимаюсь. Что плохого в том, чтобы хотеть быть лучше? Век телерепортёра недолог, хочу выложится по максимуму. Ты такой же — ничего не делаешь на половину. «Это ведь не прозвучало как полноценный комплимент, нет?» — Прикусывает нижнюю губу, глядя на воодушевлённого парня. — «Переборщила». — Берегите своё здоровье, мисс Ричи, оно важнее любой работы. Прислужник всегда напоминает мне, когда я должен отдохнуть. Рыбка утвердительно кивает, энергично помахивает плавничками в аквариуме. Роксана медленно кивает. — Мы отвезём вас домой, — прочищает горло, неловко касается задней части шеи левой рукой. — Пожалуйста, не пытайтесь что-то разглядеть или снять мешок. — Обещаю. — Прислужник, код: отвези мисс Ричи домой. Роксана прикрывает глаза, когда на голову надевают мешок, мягко ведут под руку в неизвестном направлении. Длинные пальцы крепко держат её, спокойный голос с правой стороны предупреждает о ступеньках и поворотах. В животе образуется горячий шар при каждом произнесённом злодеем слове. Салон автомобиля пахнет кожей и миндалём. «Он считает меня красивой. Всё отменил, подумав, что я плохо себя чувствую, — размышляет Роксана, сидя ровно на заднем сидении автомобиля-невидимки. На предплечье ощущается призрак чужого касания. — Интересно, кто из них ходил в аптеку за прокладками? Даже представить это смешно», — фыркает. — Мисс Ричи? — Ничего. Соринка попала. Прислужник всё также молча ведёт машину, оставив вопросы на потом. Мегамозг пристально смотрит на сидящую на расстоянии ладони девушку, сглатывает, разглядывая женские ключицы, острые коленки, виднеющиеся из-под приподнявшейся чёрной юбки. — Вы не должны голодать, мисс Ричи, — очень тихо произносит злодей, поворачивает голову к окну. Роксана широко улыбается, перемещает руки с сидения на свои бёдра. «Дурачок».

***

Девушка мелко дрожит от страха. Верёвки на запястьях больно впиваются в кожу, натирают, причиняя боль, глаза полны слёз. — Будь хорошей девочкой, и мы не причиним тебе больше боли, чем ты сможешь вынести. — Похабно улыбается мужчина, склоняясь к ней. Роксана кричит так, как никогда ранее в жизни. Срывая горло, пытается вырваться. Отчаяние заполоняет разум и тело. В глазах темнеет. Разум уволакивает в спасительную темноту.