Глава 8

До городка, название которого Уголек к своему стыду так и не вспомнил, начинающий охотник на нечисть добрался ближе к вечеру следующего дня. Дорога была легка. Солнце ярко светило, птички щебетали, встречные путешественники улыбались. На ночь аликорн остановился у небольшого моста, перекинутого через ручей, где, разбив лагерь, и заночевал. За время жизни с бэт-пони в Филидельфии пепельногривый так привык вести ночной образ жизни, что теперь, сбив свой график, он и сам не заметил как проспал до полудня. Поэтому черный пони рассчитывавший прибыть в городок к обеду, добрался до него лишь к вечеру. Городок, в лучах опускающегося солнца, выглядел как и сотни других таких же городков на просторах Эквестри. Одно-двух этажные домики раскрашенные яркими красками. В большинстве своем довольно похожие друг на друга, но некоторые обладали совершенно неожиданными архитектурными решениями или фасадами. Дом-облако, дом-яблочный пирог, дом-спящий кот… Такие архитектурные решения хоть и вызывали некоторое недоумение у вороного привыкшего к более строгой архитектуре Филидельфии, но не настолько, чтобы в ошеломление вставать у каждого такого домика. В мэрии черного пони встретили едва ли не радостными криками. За несколько дней нечисть так достала местных жителей, что мэр без каких бы то не было торгов согласился на названную Угольком сумму. Пепельногривому даже выделили комнатку в одном из домов местных жителей. Его хозяева были только рады гостю, который собирался помочь им. Каким-то образом нечисть чуяла, есть кто-то бодрствующий в доме или нет и проникала только в те дома, где или никого не было или все спали. А потом хозяева обнаруживали форменный разгром. Мебель была поломана или погрызена, одежда разорвана или испачкана и тому подобное. Поблагодарив чету пожилых земных пони за ужин, которым они угостили аликорна, тот отправился в выделенную ему комнату. Вороной догадывался что здесь происходит. Ха! Догадывался. Скажем прямо, ему об этом все уши прожужжали. Это мы… Прикажи… Позови… Мы придем… Принесем тебе страх пони… Естественно Уголек даже не задумывался о том, чтобы последовать советам шепотков из своей тени. Зато теперь он на все сто двадцать процентов был уверен с кем ему предстоит столкнуться. Кошмарики… Самые мелкие из кошмаров. Бесполезные, глупые, нахальные, слабые настолько, что сами по себе не могли даже сделать сон кошмарным. Зато обожающие искажать сны превращая те в сюр и фантасмогорию. Однако нигде в прочитанных вороным пони книгах не писалось о том, что кошмарики могут оказаться в реальном мире. То, что они появлялись даже днем удивляло вороного, но он не считал себя экспертом в кошмарах. Черному пони нужно было решить две проблемы, прогнать кошмарики из городка и снов местных пони и сделать так, чтобы они не вернулись. Как в реальный мир, так и в сны. И у него было даже что-то вроде плана. Хоть он и не знал заклинаний с помощью которых единороги защищали сны пони до воцарения принцессы Луны (все-таки Филидельфийская библиотека, было просто общественной библиотекой, а не каким-нибудь архивом древнего рода магов или школы для одаренных единорогов), аликорн был уверен, что без проблем сможет проникнуть в мир снов и найти там источник проблем. В конце концов, по словам монстров, что поселились в его тени, он был как-то связан со всем этим. Уголек сладко зевнул. «Ждите меня, кошмарики, сейчас я вам крупы надеру!» — такой была последняя мысль перед тем, как он уснул. Проснулся черный пони от яркого солнечного света, что через окно разливался по комнате. Солнечные лучи теплыми полосами приятно грели его черную шкурку. Аликорн просто проспал всю эту ночь. Без каких бы то ни было снов, охоты на кошмаров, приключений и тому подобного. Обычный крепкий сон. Похоже со сноходчеством все было куда сложнее нежели надеялся Уголек. Ну, хоть комната была в полном порядке, а значит кошмарики не появлялись пока он спал. Аликорн недовольно фыркнул. К сожалению легкий способ не сработал. Ему все-таки прийдется взаимодействовать с той… штукой в его тени, чтобы помочь местным пони. По идее он мог бы попытаться просто приказать местным кошмарикам здесь не появляться надавив ВОЛЕЙ и ПРАВОМ, но это бы не решило главной проблемы этого городка. Ведь не просто же так они смогли пролезть в реальный мир из мира снов именно здесь. Нужно было найти причину этого. Иначе вместо изгнаных, тут скоро заведуться новые. Нужно было или исправить причину появления кошмариков своими силами или написать письмо (анонимное) принцессе Луне, описав все происходящее здесь. Черный пони и не подозревал, что такое письмо написанное одним из бэтпони проживающем в этом городке, уже летело в Кантерлот в седельной сумке почтового пегаса. После утренней гигиены и завтрака, поблагодарив радушных хозяев, пепельногривый попросил оставить его в доме одного, клятвенно пообещав, поймать пакостника и не дать тому вновь устроить кавардак. Дальнейшее было делом техники. Уголек никуда не торопился. Ему до дрожи не хотелось обращаться к силе, что постоянно пытались ему впихнуть шепотки, но другого варианта он не видел. Поэтому, встав в углу гостинной аликорн ПОЖЕЛАЛ, остаться незримым для кошмаров. Вспышка голубой магии его рога и мир казалось покрылся тонким слоем пыли. Цвета самую малость поблекли, а контуры предметов стал чуть менее четкими. Да… Молодец… Это лишь крохи… Возьми больше… Перепончатокрылый дернул головой стараясь абстрагироваться от шепотков. Еще не хватало ему слушать всякую дрянь которая пыталась им командовать. Вот еще! Час тянулся за часом, а Уголек превозмогал. Что было сил он держался. Ведь на него навалилась… Скука! Ему нравилось жить в постоянной суете. После того, как он неизвестно сколько пробыл камне, даже полчаса без того, чтобы делать что-то интересное, казались ему настоящим испытанием. До этого он постоянно чем-то занимался, читал, разговоривал, шел, тренировал телекинез. А сейчас же был вынужден сидеть в засаде. И это было ужасно! Наконец он услышал необычный шум откуда-то сверху. Словно топоток маленьких копытц по потолку. Он ожидал одного кошмарика, упустив из внимания то, что в книгах писалось, что те предпочитали ходить компаниями по несколько штук. Они появились из каминной трубы. Черные, лохматые, напоминающие двухвостых кошек. А еще от них едва-едва заметно пахло магией. Точно такой же, как от той штуки из библиотеки, только гораздо слабее. Носа аликорна коснулся чуть ощутимый аромат пепла. Парочка кошмаров тут же прыгнула к столу. Каждый решил потянуть к себе скатерть которой стол был укрыт, потянув каждый в свою сторону. Ни один из пакостников не желал уступать добычу сородичу и скатерть рывками сдвигалась то в одну, то в другую сторону. Оставшаяся троица уж было хотела присоединиться к ссоре, но резко замерла. Один из дерущихся за скатерть кошмариков буквально наткнулся на что-то ему невидимое. Раздался громкое испуганное шипение и четыре черных молнии исчезли в камине. Пятый же сжался, прижатый копытом подравшегося аликорна, к полу. Широко улыбающегося аликорна. Длинные клыки добавляли этой улыбке выражение хищной безуминки. Кошмарик же даже не пытался сбежать. Сжавшись в посверкивающий двумя алыми глазами шар из которого лишь торчал двойной хвост. Он прекрасно чувствовал ЧТО его поймало. Теперь у Уголька был свой проводник в мир снов. Слабенький, но именно это вороному было и нужно. Наверное он мог бы оказать в мире снов и с помощью тех сил, что ему так отчаянно пытались отдать голоса из его тени, но те доверия совершенно не заслуживали. Наоборот, вороной пони был полность уверен в том, что шепотки воспользуются моментом когда он будет спать в их власти и не контролировать себя, чтобы добиться своих зловещих целей. Позвав хозяев, пепельногривый не устоял перед соблазном похвастать добычей. Пони приютившие на ночь его со смесью испуга и любопытства смотрели на сжавшегося в шар кошмарика. Теперь Угольку нужно было дождаться ночи, все-таки выспался он довольно хорошо и нужно было подождать пока усталость накопится вновь. Предупредив хозяев, что со шкодниками еще не покончено, черный пони пробежался по местным магазинчикам. Не то, чтобы ему нужно было еще хоть, что-то для продолжения путешествия, просто нужно было чем то занять время. Приобретя себе несколько свежих газет аликорн уж было направился назад, как в его голову пришла идея. Весьма интересная идея. Вернувшись в один из ранее посещенных магазинчиков он прикупил себе баночку ароматической смолы. Все это время кошмарик лежал в одной из седельных сумок надетых на лже-единорога и старался не привлекать к себе внимания. Но вот наконец наступила ночь. Поблагодарив хозяев за еще один сытный и вкусный ужин, перепончатокрылый вернулся в комнату. Его сердце взволнованно стучало, ведь он собирался сделать кое-что крайне необычное даже для столь волшебной страны как Эквестрия. Он собирался отправиться в мир снов оставаясь полностью в сознании. Ворочаясь с бока на бок вороной пытался успокоиться, но выходило как-то не очень. Ведь это было его первое дело в качестве охотника на нечисть. Уже несколько раз за день он украдкой, чтобы другие пони не заметили, приподнимал свой плащ, чтобы посмотреть на круп, только вот кьютимаркой там до сих пор и не пахло. Наконец успокоившись он достал магией из седельных сумок кошмарика. К слову, сумки были одеты прямо на вороного, он прекрасно помнил о том, что был не маленький шанс того, что его сознание захватит в мир сна вещи которые будут на самом аликорне. Внимательно посмотрев на сжавшегося монстрика он ПРИКАЗАЛ тому провести в мир снов. И спрятал кошмарика под одним из своих крыльев, чтобы тот уж точно не удрал. Сон навалился внезапно. Вот аликорн зевает лежа на кровати, а вот он стоит посреди ночного леса. Рядом с ним горел костер, рядом с костром стояли его собственные седельные сумки, а кошмарик все-так же был под крылом. — Так вот он какой, мир снов. — с восхищением произнес черный пони осматриваясь. Сперва показавшийся вполне обычным лес, теперь казался чуть расплывчатым на самом краю зрения. Деревья на которых вороной не акцентировал свое внимание, постепенно менялись, становясь то дубом, то грабом, то и вовсе чем-то название чего пепельногривый не знал. То же происходило и со всем остальным. Стоило только Угольку перестать обращать на что-то внимание, то начинало плавно, едва-едва заметно меняться. Зато в отличие от обычного сна аликорн чувствовал запах, мокрый мох, прелая листва, дым от костра… И это было прекрасно! Ведь именно на том, что бы чувствовать запахи строилась та замечательная идея, чито пришла в голову аликорна этим днем. Пора бы взяться за дело. Подойдя к своим сумкам, покопавшись в них, под радостное «Йей!» вороной извлек из нее баночку с ароматической смолой. Несколько движений и на извлеченного из-под крыла кошмарика вылилась вся баночка. Лес наполнился аж свербящим в носу аликорнна сладким запахом какого-то мыла. Теперь можно и отпускать. — Беги к другим кошмарикам. — приказал Уголек, подозревая, что те наверняка собираются у того места, где им удобнее всего проникать в реальный мир. Скорее всего там и находится причина происходящего. Мелкий кошмар тут же рванул в лес, да так быстро, что аликорн едва успел заметить, как двухвостая тень мелькнула в свете костра. Тьма! Если кошмарики будут далеко, то он может потерять след, слишком уж быстро движется помеченный ароматической смолой. Не тратя времени на сборы, аликорн понесся за пакостником, ориентируясь на приторный сладкий запах. Кошмарик нёсся не разбирая дороги. Угольку приходилось пробираться через чащи и буреломы, влезать на склоны оврагов и холмов, все это для того, чтобы не потерять след. Он переоценил свое обоняние. Ведь лесные запахи постоянно сбивали с толку. Порою он на несколько минут застывал на месте, принюхиваясь, пытаясь найти след. А найдя его широко улыбался, обнажая зубы. И клыки. Ведь в мире снов он мог быть самим собой, не опасаясь, что из-за его внешности пони начнут подозревать в нем чейнджлинга или еще какую пакость. Это чувство свободы, возможности быть самим собой, оказалось неожиданно приятным. Уголек до этого не подозревал о том, что необходимость скрывать свой облик так сильно давила на него. Теперь же, в месте где нет никого кроме него и кошмаров (в этот прекрасный момент он совершенно забыл о том, что по снам могла путешествовать та же принцесса Луна), аликорн наконец смог расслабиться. И широко улыбнуться. Преодолев склон очередного холма, крылья в этом деле прекрасно помогали, цепляясь когтями за дерн, Уголек почувствовал, как запах магии который он ранее чувствовал от кошмаров усилился. Пахло пеплом. И менно этот запах заставил черного пони скривиться, вспомнив, что ведь и от него самого, если внимательно принюхаться, пахло пеплом. И полынью. Встряхнув головой, прогоняя несвоевременные мысли, Уголек сосредоточился на происходящем. Яркая, непривычно большая луна на небе освещавшие огромный дуб стоящий посреди поляны. И вокруг него кишмя кишили кошмарики. Их было заметно больше, чем ожидал вороной пони. С пол сотни или даже больше, пакостники постоянно бегали или дрались друг с другом, мешая даже примерно подсчитать сколько их тут было. Почти сразу же тоже заметили Уголька и в черного пони полетела разная лесная мелочь вроде веток, шишек или мха. Неприятно, но не смертельно. Они прекрасно чувствовали, ЧЕМ ИМЕННО являлся аликорн, но сами по себе не отличались особым интеллектом. А вот сбившись в стаю набирались невиданной для одинокого кошмарика смелостью. Отгоняя особо обнаглевших шкодников подобранной хворостиной, которую удерживал магией, аликорн пытался понять, что именно не так с этим местом. Казалось, что мир сна здесь был… тоньше? Будто бы отсюда гораздо легче было попасть… куда-то. Например в мир реальный. Да… Правильно… Наш господин… Наш возлюбленный… Пришел куда нужно… Ты почти дома… Глубже… Спустись глубже… Займи свой трон… Зашептали голоса. Некоторые из них молили, некоторые угрожали, некоторые пытались подавить волю аликорна, среди шепотков никогда не было единства. Только вот он сам их почти не слушал. Уголек сосредоточился на своих ощущениях и, похоже, начал чувствоваьб, как укрепить истончившееся пространства сна. Или истончить его. Это знание появилось столь естественно, будто он вспомнил как дышать. Теперь он просто знал, как будучи во сне истончить или укрепить это необычное место. Длинный рог аликорна засиял голубым светом. Кошмарики старались помешать, но что они могли ему сделать? Ведь даже простой ветки ведомой телекинезом черного пони хватало, чтобы особо обнаглевшие отбегали в сторону болезненно шипя. Вспышка сбоку на миг отвлекла Уголька, но не успел он и головы повернуть, как что-то обжигающее ударило его, отбросив к дереву. Удар был не смертелен, но весьма и весьма чувствительным. Значит тут еще кто-то есть, помимо мелких пакостников! Догадавшись, что за первым ударом магии последует и второй, Уголек резко дернулся вниз и в бок. И не зря! Пепельногривый аликорн чудом ушел от еще одного луча вражеской магии. Переведя сбитое первым выстрелом демона дыхание за деревом о которое и ударился, Уголек пригнулся и пополз. И вновь вовремя. Дерево, где совсем недавно сидел вороной пони брызнуло щепой. Это темно синий луч пробил его насквозь. Ну хватит! Во время последнего выстрела пепельногривому наконец удалось увидеть, где скрывается его враг. Там, освещенный лунным светом, стоял довольно крупный кошмар. Он был похож на самого аликорна. Словно зеркальное отражение. Длинный сияющий бирюзовой магией рог, дымящиеся грива с хвостом… «Только немного меньше размером». — с некоторой гордыней подумал жеребец. Теперь был его черед атаковать. В вороной собрался отвлечь противника. Вокруг кошмара, что по мнению Уголька был лишь жалкой попыткой походить на него, взметнулось облако лесного сора. Это пепельногривый телекинезом поднял сор с земли. Мелкие ветки, листва, попавшиеся за компанию кошмарики, взмыли в воздух. Но враг вновь сумел удивить аликорна взлетев в небо. Гордыню вороного на миг уязвило, что какой-то там кошмар может летать, а он сам нет, но пони тут же выкинул немного неуместные для боя мысли из головы. Всему свое время, он еще научится полету. Так высоко поднимать вихрь мусора было бесполезной тратой сил, да и летучий кошмар готовил уже новый луч своей магии. Вороной видел, как рог существа окутало поле магии. И пепельногривому ничего не оставалось кроме, как метнуть во врага увесистый сук. И вовремя. Промедлил он еще секунду и вместо того, чтобы уйти в небо, синий луч вновь бы ударил в Уголька. Откуда-то сбоку, из кустов выскочила троица пони. Единорожка и пегасочка в сопровождении пони в доспехах (аликорн даже не подозревал, что под полностью закрывающим тело доспехом была скрыта не пони, а зебра). Троица не стала вмешиваться в его бой с крылатым кошмаром, но зато смогла стянуть на себя внимание мелочи. Пегасочка и пони в доспехах весьма умело прикрывали единорожку, что, судя по аж искрящемуся от магии рогу, готовила какое-то мощное заклинание. Теперь Уголек, никак не ожидавший помощи от других сноходцев, смог сосредоточить все внимание на своем противнике. С каждой минутой аликорн сражался все отчаянее. Ни один из тщательно тренируемых приемов не помогал против такого могущественного противника как парящий в ночном небе кошмар. Тот пользуясь преимуществами высоты и маневренности почти безнаказанно атаковал Уголька. Пепельногривый попытался было поймать противника в телекинетический захват, но тот с легкостью смог разрушить поле магии черного пони. Атаковать сжатым магией воздухом тоже не удалось. Этот прием требовал концентрации, а оставаться долго на одном месте было смерти подобно. Слишком уж метко били лучи магии кошмара. Зато тактика отвлечения противника сработала на славу, сбивая концентрацию летучего монстра и не давая тому выстрелить магией. Аликорн начал метать в кошмара всевозможный сор с земли. Камни, ветки, шишки, даже оказавшимися перед его носом кошмарики, все летела в его противника. Последние, к слову, оказались наиболее результативными снарядами, ведь контролирующий небо кошмар каждый раз старался уничтожить шипящую мелочь. Яркая вспышка белого света со стороны троицы сноходцев осветила поле боя. Множество кошмариков попавших под эту вспышку просто истаяли, а те которые находились поодаль - стремительно раванули в разные стороны, подальше от этого места. Стоп! Когда волна света прошлась по телу пепельногривого, с его глаз словно шоры спали. Только сейчас вороной понял, что он сражался не с кошмаром. Кем еще мог быть аликорн оказавшийся во сне, кроме как принцессой Луной?! Сам же черный пони только сейчас осознал насколько сильно шепот из его тени исказил его восприятие. Это дико разозлило пепельногривого. Настолько, что он... Внезапно ткань сна не выдержала всего происходящего и дрогнула, начала сворачиваться спиралью проваливаясь куда-то в глубь. Да… Да… Сюда… Мы ждем тебя, возлюбленный наш раб… Вечный наш слуга… Перед Угольком замелькали картинки жуткого, заставляющего даже его задрожать от страха, места. Массивный готический черный замок со множеством острых шпилей, был освещен невероятно огромной кроваво-красной полной луной. Замок стоял посреди багряного озера и было непонятно, это воды озера были красны сами по себе или они просто отражали небесное светило. Когда же по озеру пробегала легкая рябь, как от ветерка, вода неуловимо для восприятия сменялась цветочным лугом из неизвестных аликорну алых цветов. Замок казался ему смутно знакомым, но атмосфера ужаса исходящая от этого места, была настолько сильна, что у пони не было иных мыслей, кроме одной — бежать. И он побежал. Цепляясь когтями крыльев за сам сон, ища ускользающие опоры для копыт, он с все нарастающим отчаянием чувствовал как проваливаться все ближе и ближе к тому месту. Ведь его тень «предала» своего хозяина и теперь словно якорь тянула своего владельца к замку. А шепотки из тени не скрывали своего ликования. Ведь эпоха ужаса была так близко. Уголек отчаянно кричал, уже даже зубами пытался уцепиться за обычный сон, чтобы не провалиться в расставленную на него ловушку, но было уже поздно. Никто ему не поможет… Никто… Как вдруг львиная лапа за загривок вытащила его не просто из жутких глубин, а из самого сна. — Ну и почему это именно я должен в очередной раз спасать этих скучных пони? Мне за это не платят, между прочим. — раздался чуть усталый знакомый аликорну голос. Львиная лапа, которой и держали аликорна за шкирку, принадлежала тому, кто ранее спас Уголька из заточения. Дискорду. - Power of the Beast (Beast In Black) The silence of a tortured heart Is telling you to start To fight the monsters that hurt you in the dark They fear the fire and you're the spark Power of the Beast is all you need Every kind of pain will be healed Rise up from defeat, have faith and dare to believe Power of the Beast will make you roar Gonna fight like never before And you're gonna feel the force is invincible Power of the Beast The demons dread and abhor Your fierce and mighty roar Time for the showdown, the climax of the storm The fearless lionheart is born Power of the Beast is all you need Every kind of pain will be healed Rise up from defeat, have faith and dare to believe Power of the Beast will make you roar Gonna fight like never before And you're gonna feel the force is invincible Power of the… Power of the Beast (8x) Though it's a dark road you know which way to go The heart that loves always finds home Power of the Beast is all you need Every kind of pain will be healed Rise up from defeat, have faith and dare to believe Power of the Beast will make you roar Gonna fight like never before And you're gonna feel the force is invincible Power of the Beast https://youtu.be/Ui_eoW3BXGI?si=5DahaCYBlDw1IBSt