Глава 1

Кадум Бог ночи, звезд и теней и Улла, Богиня дня и солнца – близнецы, чья внешность отражает двойственность их природы. Кадум высок и статен. С кожей цвета полуночного неба. Его длинные смоляные волосы спадают на плечи, обрамляя лицо. В них искрятся драгоценные камни, будто звезды. Глаза темные бездонные омуты. Он облачен в плащ, сотканный из теней и ночных туманов. В руках держит посох из черного дерева. Тот увенчан лунным камнем. Улла обладает противоположной, но не менее завораживающей красотой. Ее кожа словно утренний туман, а волосы рыжие словно лучи солнца. Глаза сапфиры в которых отражается небо. В руках ее лук из которого она пускает стрелы, что сделаны из солнечного света.

Вместе Кадум и Улла образуют момент, когда тьма и свет переплетаются в вечном танце, создавая баланс и порядок.

-Сестра целилась в оленя, а попала в твое сердце. Улль удивился. Недоуменно хмыкнув, посмотрел на друга. -Ты говоришь загадками. Разъясни что имеешь в виду, друг мой. Иначе я буду вынужден считать, что жар солнца ударил тебе в голову. -Ты ходишь вокруг Уллы как зачарованный, а глаза горят огнем. И имя этому огню – любовь. Повезло что Фрейе не до того. Иначе давно уж допросила. -Глупости! -О, Улль, Улль! Ты подобен слепому, отрицающему существование солнца когда его лучи опаляют его кожу. Тот кашлянул. Любовь? Эта мысль была неожиданной. Они всегда были верными товарищами и соратниками в охоте. Улла не похожа на обычных девушек. Ни на Богинь, ни на смертных. Она воплощение силы и независимости. Будто храбрая валькирия. Как же он мог не заметить что за пламя разгоралось в его сердце? -Ты видишь то чего нет. Улла мне как сестра. Мы делим радости охоты и горечь потерь. Кадум усмехнулся. -Любовь не всегда нежные вздохи и клятвы верности. Она так же тихое понимание. Разделенная печаль. Искра, возникающая от соприкосновения двух сильных душ. Улль отвернулся, скрестив руки на груди. Быть может он и вправду влюблен. Это бы объяснило от чего в последнее время, когда они оставались наедине, ему стало сложно подобрать слова. Язык начинал заплетаться. Но что делать с этим открытием? Как признаться в чувствах той что отвергла многих мужчин? Что если той мужчины вовсе не по нраву? Столько вопросов. Где же найти на них ответы? -Главное не бойся. Знаю что за мысли терзают. Сестра других отвергла от того что они видели в ней лишь красивую куклу. Будь тем кто увидит в ней бурю, а не тихую заводь. Покажи что ценишь ее силу, а не только красоту. Улла – это пламя. И боится она того что его стараются погасить. Тот выпрямился. Вдохнул полной грудью. Решимость зажглась в нем, словно звезды на темном небе. -Ты прав, Кадум. Я больше не буду прятаться от своих чувств. И если она отвергнет меня... Что ж, я буду знать что хотябы попытался. -Молодец! Если что, я тебе ничего не говорил и вообще мимо пробегал. Они дружно посмеялись. Улла голову подняла, отвлекаясь от того что травы собирала. На них покосилась. Дурные. Сагр тихо усмехнулся. -Не обращай внимания. -Им нельзя вдвоем собираться. Начинают свои разговоры неясные. Улль подошел к ним. В мыслях крутил разные исходы своей наглости. Риск быть отвергнутым чувствовался чуть ли не как что то осязаемое. Он видел как солнечные лучи играют в рыжих волосах, превращая гусиные кудри в огненные языки. -Улла. - Начал, но его голос предательски дрогнул. - Я должен тебе кое-что сказать. Девушка поднялась на ноги и отряхнулась от земли. Они встретились взглядами. Охотник даже не понял от чего к щекам кровь прилила. -Говори же. Что молчишь? -Я… Я... Слова вертелись на языке, но никак не хотели слетать с губ. Все усугублял заинтересованный взгляд Бога травника. -Кадум рассказал что ты была у Цвергов пару месяцев. -О. Это так. -Хочу узнать что тебя туда привело. Что-то заказала? Мне любопытно. -Ты тоже хочешь узнать секреты их кузнечного мастерства? -Не особо... -Ну и ладно. А мне вот было интересно. Пару вещей узнала и даже могу теперь на практике применить. - Щеку пальцем почесала. - Что касается заказа: просила новый лук. Только необычный. -Какой же? -Вызов для того, кто за заказ взялся. Эти коротышки любят подобное. -Как бы тебе это боком не вышло. -Зря переживаешь. Тот Цверг явно не хочет узнать что такое палящее солнце. Наша подруга им там устроит ясный день, если попытается обмануть. Рыжеволосая звонко рассмеялась. -Все так. Вдобавок Андвари от большинства из них отличается. Он воспитанный. И у него просто замечательная шляпа. Кадум смех с трудом сдержал. Кажется друг в пролете. Бедный. -Я скоро оттягаю тебя за уши как Локи. Что это вообще было с утра? -Что? -Вы двое меня разыграть собрались? Живо отвечай! Кадум улыбнулся хитро. -Не посмели бы. Мы тебя слишком любим чтобы творить подобное. -Тогда что хотел спросить Улль? -Мне почем знать? Стрелы обсуждали. Может тебя тоже хотел спросить о том. Какие стрелы Цверги делают, ха-ха. -Смотри. Если соврал, то больше не стану давать в своих Чертогах от злого Тора прятаться. -Не будь так жестока! -Я все сказала. -Эээх... В последний раз не я был виноват. -Знаю. Вздохнув, в работе вернулась. Пальцы скользили меж нитей, создавая узор. Сложный и замысловатый. Стрелы обсуждали… Она же не дура в такое поверить. Потом у Улля и спросит. -Не хмурься. Тебе не идет. От такого морщины появляются. -Я тебе девка смертная что ли? -Нет нет. -То то же. -Мне кое-что интересно. Но если спрошу то побьешь. -Хм? -Не появился ли тот кого гонять надо? Мало ли чего этот Андвари за лук попросит? Вдруг тоже что его собратья за ту дурацкую цацку у Фрейи? Улла усмехнулась. -Брисингамен того явно не стоил. Всеотец был прав, когда сказал, что заниматься подобным Вану не подобает. Было бы еще смешнее если бы не вернул ожерелье. -Е-хе-хе. -Андвари золото интересует больше, чем что-то другое. И они так и не поняли что я не мальчишка. -В таких тряпках никто не поймет. Кто-то снова назвался Ульрихом? Та усмехнулась. -Который валькирию за крыло поймал. Кто женится на валькирии того удача всегда ждет в бою. -Страшные существа женщины. -Так ты потому по юнцам человеческим? -Ты ничего не понимаешь. Это другое. -Еще бы. -Мы о твоих любовных интересах говорим вообще-то. -Не знаю даже... Я о том не думала. -Возможно скачи меньше с луком по лесам или на полях брани, то давно вышла замуж. Девушка глаза закатила. -Муж муж объелся груш... Мне не нужен он как стенка! У меня их в Чертогах достаточно. -Может нужно всего лишь оглянуться? -Оглянуться? Чтобы увидеть очередного напыщенного индюка, уверенного в своей неотразимости? Уволь! Хоть к Альвам иди. Там более приятные личности имеются. Юноша вздохнул. Потер подбородок. -Я знаю что и Боги, и люди пытались твою руку завоевать. Просто глянь на своих близких друзей. Там наверняка завалялся кто-то достойный. -Хммм... Близкие друзья… Кто мог быть достойным? Она привыкла видеть в них соратников и товарищей по оружию, но никак не потенциальных супругов! Права была мать. Из нее никудышная женщина. Воительница, охотница, но никак не дева, что будет поддерживать домашний очаг, рожать детей и прочие прелести женской доли. Тору уже отказала в свое время. Слишком прост и прямолинеен как дубина. Локи даже не рассматривается. Хитрый и изворотливый, будто змея. Слишком опасен для спокойствия. Да и предпочитает великанш. Бальдр? Нежный больно... Словно первый весенний цветок, рискующий быть сломленным порывом ветра. Сагр? Нет. В нем скорее видела старшего брата или наставника, но никак не мужа. Хеймдалль? Вечно стоящий на страже, видящий и слышащий все. Он словно каменная статуя, высеченная из самой твердой скалы. Ему ли дело до сердечных развлечений? Он – страж а не муж. Лодур? Он был загадкой, окутанной дымкой древних пророчеств. В его глазах мерцал огонь, но не яростный, как у Тора и не коварный как у Локи. Это был огонь знаний. Огонь, согревающий душу и дарящий надежду. Лодур знал секреты мироздания, понимал течение времени и шепот ветра. Он казался воплощением мудрости и сострадания. Оставался непостижимым потому отпадал. Дагр? Вестник нового дня. Светлый и радостный. Он всегда улыбался, словно само солнце, озаряя все вокруг. Его смех был заразителен, а присутствие приносило легкость и беззаботность. Но сама его не интересовала явно. Оставался лишь Улль. молчаливый лучник, чьи глаза как горные озера. Он был рядом всегда. Спокойный и надежный как вечный лес, окружавший ее Чертоги. Улль был мастером лука и стрел. Они понимали друг друга без слов. Чувствовали натяжение тетивы. Предвкушали полет стрелы, словно это было единое дыхание на двоих. Вместе они охотились в лесах, вместе защищали Асгард от врагов, вместе смеялись у костра, рассказывая друг другу истории. Но видела ли она в нем что-то большее чем просто верного друга и соратника? В животе внезапно завязался тугой узел. Она никогда не задумывалась об этом. Улль всегда был частью ее жизни. Как восход солнца или смена времен года. Она воспринимала его как что то должное. Как нечто незыблемое и постоянное. А что если он тоже видит в ней не просто подругу? Что если его спокойный взгляд все то время скрывал нежность и симпатию? Ее щеки слегка порозовели. Она отвернулась от ткацкого станка, чтобы брат не заметил ее смущения. Пальцы продолжали плести узор, но нити стали непослушными. Запутывались и рвались. -Эй, ты чего? Лицо красное. Не заболела ли? -Нет. Кажется пора просто смириться с тем, что женщины из меня не вышло. -Что ты такое говоришь, сестра? Ты воплощение силы и мужества. Женственность это не только платья и вышивание. Это доброта и сострадание. Способность любить и защищать! С тем ты справилась на все сто! Улла от услышанного повеселела. -Наверное ты прав. Спасибо за теплые слова. -Всегда пожалуйста, любимая сестрица! **** -Только не снова... Утро так "хорошо" начиналось. Матушку проведала. В очередной раз получила за двоих спрос когда внуки. У брата бы и спросила. Она то тут причем? Хермод сейчас ей бы рассказал где и внуки ее, и правнуки. Больно шустрый везде! Продолжила кудри чесать. -Гнать его, Госпожа? -Скажи этому вестнику, что меня нет в Чертогах. Пусть бежит отсюда на все четыре стороны. Служанка бесшумно ушла. Улла с места подорвалась. Гребень отбрасывая на ложе. -Да чтоб тебя волки съели! -Не гневись. Иначе солнце рассветится и нас всех сожжет. -Локи?! Я же тебе запретила ко мне являться! Локи расхохотался, спрыгивая с подоконника. Слова такого для него не существовало! -Всего лишь хотел убедиться, что моя любимая Богиня не скучает в одиночестве. Асгард без тебя, как пир без меда – пресный и безвкусный. -Ах ты, змеиный язык! - Фыркнув. - Твои комплименты – яд. Сладкие, но я ими не отравлюсь. Убирайся вон! -Какие мы сегодня строгие! - Он картинно прижал руку к сердцу, изображая смертельную обиду. Но глаза его искрились лукавством, как отражение пламени в гранях изумруда. - Неужели моя любовь осталась без ответа? Неужели прекрасная Улла предпочитает томиться в одиночестве вместо того, чтобы внимать моим сладостным речам? -Есть развлечения поинтереснее. -Ах! Ах! Но признай — я явился как никогда кстати. Хочешь прогоню незваного гостя? -Говори уж чего тебе надо, демон пустословия. Время золото, знаешь ли. А ты его как песок сквозь пальцы сыплешь. -Я милых дев спасаю от нежелательных ухажеров на досуге. -Пххх... Насмешил. Я не собираюсь влипать в историю из-за такого. Хермод и сама спроважу. Пинком под зад как тебя сейчас! Локи склонил голову, будто принимая удар. -Ладно ладно. Признаю. Мне нужна твоя помощь. Я попал в очередную передрягу совершенно случайно! Та глаза закатила. "Совершенно случайно" Конечно! Как же иначе? Локи и случайность одно и тоже. -В какую же на этот раз? Про троллей, переодетых девами, я уже слышала. Про кражу молота Тора тоже. Удиви меня. -Прекрасная дева воительница, ты ведь в последние время с Цвергами поладила. -О, да. Конечно. Цверги тебе внезапно понадобились. Что? Забыл как с ними торговаться и теперь должен им свою душонку? Или, может быть, стащил у них что-то ценное и теперь прячешься как трус? Тот поморщился. -Не нужно язвить. Дело серьезное! Они выковали для меня кое-что и теперь утверждают что должен им нечто большее чем мы договаривались. - Замявшись. - В общем, они хотят… Мою бороду. Богиня расхохоталась. Звонкий смех заполнил покои. Слезы проступившие от смеха вытерла. -Твою бороду? Серьезно? -Не смейся! Это ценная вещь. Они утверждают что она хранит в себе часть моей магии и хитрости. Без нее я стану обычным. В его голосе проскользнула нотка паники. -Все. Прекращаю. Но ты должен рассказать мне все подробности. И не вздумай ничего утаивать. Иначе я лично притащу тебя тем Цвергам за эту самую бороду. Улла уселась обратно на ложе, подперев голову рукой. Вот же ж змеюка. Вечно в какие-то истории влипает... И ведь не отвертишься раз уже явился. Придется помогать. Интересно что он там такого натворил на этот раз? -Ну выкладывай горе всех девяти Миров. Что ты там им пообещал что они теперь на твою бороду позарились? Локи вздохнул, прекрасно понимая что утаивать в этот раз что либо дело гиблое. Охотница вытянет правду клещами да еще и удовольствие от этого получит. -В общем, дело было так: заказал я у них шкатулку чтоб всякие безделушки складывать. Ну, знаешь, амулеты там, камушки красивые, перья всякие… А они, хитрецы мелкие, заартачились. Мол, работа сложная. Магия нужна особая! Ну я и махнул бородой для виду. Мол "вот берите. Не жалко". Они видать это всерьез восприняли. Шкатулку сделали — слов нет дивная вещь! Теперь бороду мою требуют. Клянутся что без нее шкатулка работать не будет. Чушь, конечно, полная! Но они же Цверги. Им лишь бы поторговаться да подгадить. Улла задумчиво кивнула. -Ты всегда найдешь способ выкрутиться. Но в этот раз, кажется, перехитрил сам себя. Иногда плетешь паутину лжи настолько искусно что сам в ней запутываешься. Твои уловки подобны темному вину: пьянят и дурманят, но в итоге оставляют лишь головную боль. Цверги народ упрямый. Чтобы обвести вокруг пальца их… Тут даже тебе надо постараться! - Ехидно улыбнувшись. - Решил сыграть с огнем, а теперь удивляешься что обжегся? Трикстер скривился словно от зубной боли. -Я просто хотел игрушку. Иии. Ну... Добавить искру в их скучную подземную жизнь! А те как пчелы на мед – уцепились и не отпускают! Та еще недолго подумала. -Так и быть. Помогу тебе выпутаться из этой передряги. В следующий раз подумай прежде чем затевать очередную авантюру. Подумай чем она может обернуться. Иначе однажды ты можешь потерять не только бороду. -Спасибо, прекрасная дева! -Не спеши радоваться, шутник. Моя помощь не дар. Когда придет время — я попрошу тебя об услуге. И ты исполнишь все чего пожелаю. -В пределах приличного, надеюсь. - Хохотнул задорно. -На близость даже не рассчитывай. После нее с тобой появляться еще большие проблемы чем от просто тебя. Локи закатил глаза, но спорить не стал. Они с Ангрбодой так не кстати дружат. -Что ж, да будет так. Когда тебе понадобится моя помощь только скажи. Я всегда к твоим услугам. -Хорошо. А теперь кыш отсюда! Не хочу, чтобы нас кто-то вместе увидел. Прошлых слухов хватило. Не удивится если сам же брат по рыжести и распустил их. Локи поклонился, изобразив шутливую почтительность, и исчез в клубах зеленоватого дыма. Улла с упоением разглядывала законченную работу. Лук, выкованный Цвергом, оказался и правда невероятным. Тонкая работа. Линии гравировки переплетались в причудливый узор, изображающий сцены охоты. Она подняла лук и прицелилась. Ее дыхание стало ровным. Когда пальцы натянули тетиву, лук словно ожил и слегка дрожал в предвкушении выстрела. Сила потекла по ее рукам, наполняя оружие магией. Выпустила стрелу в мишень. Та пронзила воздух ярким солнечным лучом и вонзилась точно в центр. Улла улыбнулась, довольная результатом. Этот лук даст ей преимущество в охоте и битвах! -Работа достойная. Ты великий мастер, Андвари. Говори цену такого сокровища. Цверг с гордостью выпрямился. В его глазах сверкнул жадный огонь, когда услышал похвалу охотницы. -Цена этого лука не золото и не драгоценные камни. Он создан не для торговли, а для служения. Я дарю его в знак почтения. -Не лукавь. Знаю прекрасно твой народ. Вы известные своей жадностью и любовью к сокровищам. Что ты хочешь взамен? Та подозревала что за этой щедростью скрывается какой то подвох. -Взамен на лук я хочу знать настоящее имя своего заказчика. Ты ведь не смертный охотник. -Что ты намерен делать с моим именем? Хвастаться на кого поработал? Юноша пожал плечами. -Просто знать. Я лишь скромный ремесленник. Мне польстило твое желание обучится нашему искусству. -Хорошо. - Чуть помолчав. - Мое имя Улла. Андвари улыбнулся. Дева воительница. Дочь Фрейра и Нотт посетила его владения. Поговаривают она может гору сдвинуть выстрелом из лука. Улла... Красивое имя для прекрасной Богини. -Честь для меня что ты обратилась ко мне за помощью. Этот лук лишь скромный дар, способный отчасти возместить твою доброту. - Проговорил, склонив голову в поклоне. - Теперь, когда я знаю для кого он был создан, могу быть уверен, что тот попал в достойные руки. -И все же мне неловко просто так взять его. Что ты хочешь взамен, помимо моего имени? Может быть редкий металл или камень? Скажи и я постараюсь достать его для тебя. Твой труд бесценен. Потому не могу оставить его без внимания. Что скажешь если поделюсь с тобой частью трофеев со следующей охоты? -Нет, Госпожа. Мне не нужны трофеи. Но если так настаиваешь, то попрошу об одной услуге: когда будешь охотиться в лесах, то помни обо мне. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь или совет, то не стесняйся обратиться. Я всегда буду рад служить. Девушка улыбнулась, оценив его хитрость и проницательность. Андвари не просто так предлагает свои услуги, но ей импонировала его готовность помогать. Слишком милый для хитрого Цверга. -Помощь мне как раз-таки нужна. Что ты знаешь о шкатулке для Локи, которую сделали твои братья и теперь за нее требуют его козлиную бороду? -Локи умеет впутывать других в свои игрища. Что я знаю? Слишком много чтобы говорить открыто. Слишком мало чтобы что-то изменить. Мои братья как вороны, которые слетаются на блеск золота. Они всегда ищут, чем поживиться, но часто роют яму сами себе. Он огляделся, будто их разговор могли подслушивать. Только после того продолжил: -Изначально цена была иная. Но пока делали работу явился Меарис. Он притащил три мешка золота и сказал чтобы они спросили за свою работу то, чего Локи отдать не захочет не при каких обстоятельствах. -Меарис, значит... Бог торговли, мести и зависти. Сын Локи и Ангрбоды. Он давно точит зуб на своего отца. Считает что он коварно обманул его мать. Меарис — тень Локи. Тень искаженная и отравленная злобой. Он видит в нем не отца, а предателя. Его гнев — это бурлящий котел, готовый взорваться. Улла нахмурилась. Пазл начал складываться. Меарис хочет унизить Локи. Заставить его отказаться от своей Силы. -Вновь эти семейные распри! Вот ведь не живется спокойно... Он еще здесь? -Нет. Меарис убежал сразу же как договорился о деле. -Ясно... Придется идти в Ярнвид. Меарис часто у своей матери бывает. Радует всякими безделушками, мехами и прочими хорошими вещами, что сумеет выторговать. Помнится когда то говорил, что Локи сбежал в страхе, когда тот рождался. Чудно. Этот рыжий плут, а не трус. -Спасибо еще раз, Андвари. -Только не говори что собираешься помогать Локи. Зачем тебе ввязываться в этот змеиный клубок? Он ведь ходячая катастрофа! Искра от которой может вспыхнуть целая война. Этот шут сам прекрасно знает как выкручиваться из передряг. -К сожалению я уже обещала. Выбираю меньшее из двух зол. Иногда чтобы потушить пожар приходится играть с огнем. -Будь осторожна, Улла. Ярнвид – обитель древней магии, где тени прошлого пляшут в лунном свете, словно голодные волки, вынюхивающие добычу. Богиня Железного Леса не терпит чужаков. Ее гостеприимство – петля на шее незваного гостя. -О. Можешь не переживать. С Ангрбодой у нас хорошие отношения. -Значит женская солидарность. - Уже не так серьезно. - Или ты и для старой ведьмы мальчишка-охотник? -Нет. Она знает прекрасно кто я. Брат с ней водится. А где Кадум там и я. Вспомнив брата, Улла невольно улыбнулась. Кадум всегда был рядом. Был ее опорой. Их связь была неразрывной, словно корни древнего дерева уходящие глубоко в землю. -До встречи, Андвари. Хорошего тебе дня. Цверг склонился. -До свидания, Госпожа. **** -Здравствуй, Улла. Я чувствовала твое приближение. - Произнесла Ангрбода, приветливо улыбаясь. - Что привело тебя в мои владения? Неужели соскучился по старой ведьме? -Здравствуй! Не без этого, конечно, но и дело есть. Меарис у тебя? -Был вчера. Очередной сундук камней притащил. Что-то натворить успел? Неудивительно. Весь в отца ведь. Лишь внешне разные и тем, что сын любит ее по настоящему. Натура то у них одна. -Меарис решил над своим отцом пошутить. Заказал у Цвергов чтоб они Локи его бороды лишили. Ангрбода рассмеялась. Ее смех был низким и утробным. -Ему прошлой истории с ними мало было? Бедная. Этот змей приполз к тебе давить на жалость? Ох этот подлец! Вечно ввязывается в какие то авантюры. -Пусть сам разбирается. Давно им поговорить пора как отцу с сыном. -Наверное он переживает что все закончится так же как с Фенриром. Великанша нахмурилась. Ее лицо омрачилось тенью воспоминаний. -Не говори мне о Фенрире. Эта рана никогда не затянется. Но Меарис не Фенрир. Он не зверь, заключенный в цепи, а Бог. -Прости. Но ты же знаешь Локи. Ему трудно даются серьезные вещи. Особенно когда дело касается его детей. -Пусть учится. Хватит бегать от ответственности. Должен уже принимать решения какими бы трудными они ни были. Меарис заслуживает разговора по душам, а не очередных увиливаний и шуток. Локи надо понять что быть отцом не значит быть собутыльником. В конце концов, Боги не должны бояться своих детей. Она подошла к окну, глядя на бушующий снаружи лес. Ветер свистел в кронах деревьев, словно шепча древние истории. -Знаешь, дитя Солнца и Ночи, иногда я думаю что Локи просто запутался. Он мечется между мирами, между ролями, между своими желаниями и страхами. Он боится любви, боится привязанности, боится, что его отвергнут. - Чуть помолчав. - Я понимаю что ты переживаешь за него, пусть тот и много пакостей наделал. Но сейчас ему не нужна жалость. Подтолкни его к правильному решению. Скажи что Меарис нуждается в нем. Бояться своих детей – это трусость, недостойная Бога. И еще: я всегда буду здесь, если ему понадобится совет. Я всегда готова выслушать. Но спастись из очередной истории он должен сам. -Я передам твои слова, Ангрбода. Спасибо тебе. - Улла поклонился. - Ты мудрая женщина. -Не мудрее, чем нужно, чтобы выжить в этом мире, милое дитя. Иди. И пусть твоя дорога будет легкой. Помни — иногда даже Богам нужна помощь, но они должны сами сделать первый шаг. Иначе любой совет окажется бесполезным. Они попрощались и охотница вышла из владений Ангрбоды. Не теряя времени отправилась в Асгард. Ветер трепал ее волосы. Луна освещала путь. Уже догадывалась что этот разговор будет непростым, но тут ничего не поделать. Способность Локи влипать в разные истории играла со всеми злую шутку. С самим ним временами еще большую. По сути, он виноват что не участвовал в воспитании Меариса. Все ждали очередное чудище, но вышел юнец. Волосы у того были цвета дыма. Глаза будто два аметиста. Кожа бледная словно луна. Сам поди удивился не меньше своей жены. Найдя Локи, Улла застала его в привычном виде. Тот сидел в окружении Богов, рассказывая очередные истории. Дождалась подходящего момента и, уведя того в сторону, поведала всю ситуацию. Тот слушал внимательно. Его лицо вытянулось от удивления по мере повествования. Все веселье мигом испарились. Он отвернулся, прикрыв глаза рукой, словно пытаясь скрыть замешательство. -Меарис… - Пробормотал, не веря услышанному. - Он действительно это сделал? Как же я сразу не догадался? Там ведь пахло горькой полынью и сырой землей. Один из верных признаков того что сын бывал. Знал прекрасно что за этой выходкой крылась обида, которую он сам же и породил своим страхом перед отпрыском. Ждал змея, который гору своих телом обвернет, а не юнца, что будет покровителем торговли. Ангрбода права... Бежать больше некуда. Пришло время посмотреть правде в глаза и взять на себя ответственность за свои поступки. Перед Меарисом. Перед самим собой в конце концов! -Хорошо. - Наконец сказал, поднимая взгляд на Уллу. - Я поговорю с ним. Спасибо, что сбегала разузнала. И спасибо Ангрбоде за ее мудрость. Она всегда умела видеть суть вещей. Даже когда я сам в них терялся. -Пожалуйста. Не забудь про уговор. -Конечно! Пошли пока меда выпьем. Не зря же сюда явилась. Отдохнешь. -Ну давай. Мне в этот раз есть чем перед вами, Асами, хвастаться. Они вернулись к остальным. В просторном зале, освещенном мерцанием факелов, был очередной пир. Боги гуляли, выпивали и хвастались своими подвигами. Те заняли места за массивным дубовым столом. Кружки наполнились янтарным медом. Его сладкий аромат уже пьянил. Девушка сделала большой глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Почти вся мужская часть собравшихся переключила внимание на нее. -Милая сестрица. - Протянул Браги, ласково улыбаясь. - Ну же, не томи. Рассказывай, чем ты нас порадуешь на этот раз! Какие сокровища добыла пока мы тут штаны протираем? Улла хитро улыбнулась. Отставила кружку и обвела взглядом присутствующих. -Недавно я заказала у одного из Цвергов лук. Такой, чтобы тот смог удивить. -И что? -Он справился с этой работой. Она на ноги поднялась. Из за спины достала лук. Все с явным интересом на то посмотрели. Понимали прекрасно что это было магическим оружием. -И сколько же ты заплатила за это чудо? Та загадочно улыбнулась. -Достаточно, чтобы этот Цверг запомнил меня надолго. Тор усмехнулся. -Так как Фрейя за Брисингамен? Улль, до того спокойно сидевший, стал вдруг как мела кусок. Ему даже думать не хотелось о том что это могло оказаться правдой. -О нет, Тор. Этот долг не измеряется золотом или драгоценностями. Цверг получил нечто более ценное. - Улла многозначительно посмотрела. - У него теперь есть дружба с одним мальчишкой охотником, который поймал валькирию за крыло! По залу пронесся смех. -Ну хватит держать нас в неведении! -Да да. Покажи на что он способен! Улла кивнула. Вышла в центр зала и натянула тетиву. В ее руках появилась стрела из чистого солнечного света. Она прицелилась в мишень, висевшую на противоположной стене, и отпустила тетиву. Стрела со свистом пронеслась по залу и вонзилась точно в цель, оставив после себя след из искр. Кто то из присутствующих зааплодировал, восхищенный увиденным. Кто то гулом поддержал. -Вот это да! -Впечатляет... -Цверги действительно мастера своего дела. -Поистине достойный подарок для воительницы! Уверен с таким луком ты сможешь одолеть любого противника. -Он точно пригодится нам в грядущих битвах. Богиня вернулась на свое место. Еще меда выпила. Улль ближе подсел. -Как у вас дела в Ванахейме? -О. Сейчас с удовольствием поведаю. Принялась рассказывать о последних событиях в Ванахейме. О новых открытиях, спорах и праздниках. Асы внимательно слушали, задавали вопросы и делились своими новостями. В зале царила атмосфера тепла и братства, скрепленная общим прошлым. Даже Тор, казалось, немного оттаял, и перестал подкалывать слушая о забавных случаях, произошедших с Ванами. Парочку бардов и скальд попросил Богиню повторить некоторые моменты, чтобы сложить балладу о парочке историй. Браги щелкал пальцами, придумывая ритм и рифму. Бальдр одобрительно кивал. Песни – это то, что сохраняет историю и передает ее будущим поколениям. Наконец, когда хмель от меда начал брать свое, гости стали расходиться. Улль с горящими глазами смотрел на девушку. Сейчас или никогда! Эти несколько дней провел, подбирая слова которые скажет. Он не скальд, чтобы выражать свои мысли замудрено и красиво, но Улле это было и не нужно. -Улла, мне кое-что нужно тебе сказать. -М? Что же? -Я долго думал... И понял, что не могу больше скрывать свои чувства. Ты дорога мне. Больше чем боевая подруга. Я люблю тебя, Улла. Рыжеволосая румянцем вспыхнула, не веря в услышанное. Это казалось бы несмешной шуткой, если бы не этот искренний взгляд. -Ааа... Меня папенька зовет! Мне бежать надо. Сказала и исчезла в вспышке света. Улла себя за щеки обняла. Почему сбежала сама не поняла. О любви мало кто говорил. Обычно слышала: "Ты красивая. Пойдешь за меня?" А тут прямо... Сагр посмотрел на эту находку в своем огороде. Сначала показалось что уже проспал. Это дите светилось так, будто день наступил. -Удивительные цветы нынче пошли. Подсолнухи не иначе. -А? -Ты где так напилась? -Я показывала в Асгарде лук. - Вздохнув. - Тор дурак! Сказал, что переспала за него, как Фрейя за Брисингамен. Я разве похожа на ту, что ложе делить станет из-за какой-то игрушки?! -Наша песня хороша начинай сначала. Она ему тогда отказала так сразу разобиделся. Молнии с неделю метал. -Тот который у Андвари заказала? -Дааа. -Чего взял за него, кстати? -Ничего... Спросил как звать и просил работы подкидывать по возможности. -Ишь чо! Цверги обычно золото берут, а тут просто работу просил. Андвари не знавал, конечно, но сомневался что сильно от других своих собратьев отличался. -Ну да ладно. А чего сбежала то? -Да какая тебе разница? Нашел тут дуру посреди грядок и рад. А мне между прочим грустно! -Грустно ей... Пошли в дом, подсолнух. Там согреешься и расскажешь толком что произошло. А то я так и не пойму от чего грустно. Рыжая поплелась за ним, пошатываясь. Все же хмель свое брал. Пила на равне с мужчинами, но пьянела все равно в итоге. В доме было тепло и пахло травами. Сагр усадил ее на лавку у очага. Сам чай заварил. -Рассказывай все по порядку. И не надо тут мне про "Тор дурак". Это мы все слышали уйму раз. Она глотнула чая. От того слегка поморщилась. Слишком крепкий. Но приятное тепло разлилось по телу и успокоило. Кажется, даже протрезвела. -Я сказала, что лук хорош. И что он стоит того, чтобы за него заплатить любую цену. А он… Он сразу про Фрейю вспомнил! Будто я такая же дура ноги раздвинуть перед первым попавшимся мужиком. -Ну не перед первым попавшимся, а перед искусным мастером. Улла фыркнула и отвернулась, рассматривая горящие в очаге поленья. Огонь плясал, отбрасывая причудливые тени на стены. -Я себя ценю. И лук этот правда чудо! Андвари вложил в него душу. А Тор… Он увидел только повод для насмешек. Да чтоб того его же молниями поразило! -Не стоит так переживать. - Сказал как можно мягче. - Сама знаешь, что Тор он такой. Сначала скажет — после уже подумает. Завтра, как протрезвеет, прибежит извиняться. -Я этого оболтуса даже на порог не пущу! -Не зарекайся. Всякое бывает. Лук то хоть опробовала? Улла кивнула и залпом допила остатки чая. -Он просто сказка! Будто живой. У меня таких никогда не бывало. Старший чуть помолчал. -Почему грустно? Кроме Тора. Неужели из-за него сбежала? Я в такое не поверю. Девушка вздохнула. Сагр видел других насквозь. С ним сложно было что то скрыть. -Не из-за него, конечно. Подколы потерпеть можно. - Губу нижнюю закусила. - Как уже все разошлись мы с Уллем вдвоем сидели. И он... Признался в любви. Только ты никому! -Ясное дело. Улль? Вот это поворот. Не думал что он вообще знает слова любви. -Что ответила? -Я не знаю, что говорить в таких случаях. Он сказал так искренне... Никогда еще такого не слышала. Обычно просто "красивая". А тут! -Испугалась? -Испугалась... Не знаю от чего. Просто… Не ожидала. Вдруг любовь. Самая настоящая. Не как у отца с матерью мимолетное влечение. -Сама что думаешь? -Он хороший. Сильный, честный. Мне с ним спокойно. И руки у него теплые. Пахнет лесом. Но я… Я боюсь. Он хороший. Очень. Сильный. Молчаливый... Но когда он смотрит на меня, то будто видит насквозь. Прямо чувствую себя особенной. Не просто красивой девицей. - Взгляд опустив. - Боюсь, что не оправдаю его надежды. Я просто Улла. Глупая Улла, которая умеет только стрелять из лука и спорить с другими. Что я могу ему дать кроме проблем? Он достоин лучшего. ​​​​​​​-Любовь штука страшная. Особенно когда не знаешь, что с ней делать. Но может стоит просто поговорить? Объяснить что тебе нужно время привыкнуть. -Не знаю... Вдруг он подумает что я его отвергаю? Я не хочу его обидеть. -Тогда тем более перестань убегать и дай ему шанс. Себе тоже. В конце концов, он может быть напуган не меньше твоего. -Я... Да. Попробую. Хуже уже не будет. -Хуже – это жить в постоянном страхе, гадая что могло бы быть. Запирать свое сердце на замок, боясь, что его разобьют, при этом лишая себя шанса на настоящее счастье. -Спасибо, что выслушал. Мне действительно стало легче. -Просто выговориться кому-то это уже половина дела. Сагр ее по волосам непослушным погладил.