Глава 2

-Когда свадьба? Улла опешила. Тор задал очень странный вопрос. И даже без подколов. Ему правда интересно было. -Какая? -Я слышал, что вы с Уллем собрались жениться. -А?! Кто это сказал? -Мани. А ему вроде, как Локи. Та вздохнула тяжело. Вот так он ей за помощь отплатил?! Ну, рыжий дурак... Устроит этому дружку веселую жизнь! Сама ему бороду оторвет, а не Цверги! -Локи как всегда придумывает сплетни. Нашли кому верить — он и не такое наговорит. Ему только дай повод. Слова этого плута надо делить на десять, а то и пятнадцать. -Но ты бы хотела? Та бровью дернула. Прицепился то. Как банный листый к пятой точке. -Да. - Даже без лжи ответила. - Думаю мужем бы тот был хорошим. Тор хмыкнул. В глазах его заплясали маленькие молнии, выдавая внутреннюю бурю. Обида за то, что отвергла, все еще сидела внутри. Выбрать вместо него молчаливого охотника счел вообще за оскорбление. -Понимаю. - Сказал в итоге. - Не пойми неправильно. Мани так убедительно рассказывал. Да и ясное дело Локи что-то придумал как всегда. После того слуха про то, как соблазнил тебя, уж в такое не верится. Девушка отмахнулась. -Неважно. Забудь про это. И передай Локи, чтобы больше не лез не в свое дело. А то я ему устрою. И разборки с Меарисом ему покажутся цветочками! Тот улыбнулся невольно. Угрозы Уллы всегда звучали убедительно, даже если она говорила их в шутку. Грозная дева. Своей воинственностью то и зацепила. Многим это нравилось. Нежных девиц много. Боевых поменьше водится. Кивнул, соглашаясь, и сменил тему: -Как продвигаются поиски Ода? -Пока без особых успехов. Следы обрываются у границ Альвхейма. Боюсь он мог уйти в земли светлых альвов, а туда соваться многим Богам без приглашения себе дороже. У них свои законы и обычаи, не всегда понятные нам. Громовержец нахмурился. Исчезновение Ода, мужа Фрейи, было неожиданным. Фрейя переживала и Один поручил всем, кто может и желает, оказать содействие в поисках. Вмешиваться напрямую означало рисковать обострить отношения с Альвхеймом. А такого счастья никому не нужно. Но и оставлять Фрейю в неведении было нельзя... -Может стоит попробовать поговорить с твоим отцом? Возможно он знает больше чем говорит. Или хотя бы имеет какие-то предположения куда Од мог направиться. В конце концов родственные узы – это сила. Улла задумалась. Идея была здравой, но отец был известен своим непростым характером. К тому же, вмешиваться в дела сестры он не любил. Но видит Небо других вариантов не оставалось. -Попытаем удачу. Брата отправлю с тем. Только не думаю, что отец будет особо разговорчив. -Мдааа... Он бы на месте Ода, наверное, тоже куда нибудь ушел. С Фрейей жить как на вулкане: сегодня она ласковое солнце, завтра извержение. -Я бы на его месте все равно оставил хоть какую-то весточку. Зная характер Фрейи, она способна горы свернуть чтобы его найти. Улла усмехнулась. -Она и свернет. Вопрос лишь в том, что останется после этих гор. -Если что-то выяснится дай знать. -Обязательно. Она поспешила дальше. Надо Улля быстрее найти. Так стыдно было за то, что вчера сбежала после его признаний. Прекрасно знала глупо поступила, поддавшись панике. Но чувства, внезапно захлестнувшие, были настолько новыми и пугающими. Бегство показалось единственным возможным решением! Ясное дело искать следовало в лесах. Она огляделась, стоя на очередной развилке. Сквозь шум листвы донесся знакомый звук. Тихий такой. Его они использовали для связи. Она замерла, прислушиваясь. Свист повторился. Это точно был Улль! Так что со всех ног бросилась в том направлении, продираясь сквозь густые ветви и перепрыгивая через упавшие деревья, пока наконец не увидела его. Улль стоял на небольшой поляне спиной к ней. Девушка хотела окликнуть его, но передумала. Подошла ближе и коснулась его плеча. Он резко обернулся. В его глазах мелькнуло удивление смешанное с облегчением. -Улла. Та улыбнулась, почувствовав как отступает вчерашняя паника. Его взгляд был полон нежности и ожидания. Больше желания сбежать не возникало. -Здравствуй. Я искала тебя. -Я тоже. Всю ночь не мог найти себе места. Думал ты больше не захочешь меня видеть. -Глупости! Просто… Я испугалась. Никогда раньше не испытывала ничего подобного. Он обнял ее крепко и прижал к себе. -Я понимаю. Мне тоже страшно. Но я не могу без тебя, Улла. Ты мой свет. Улла прижалась к нему, чувствуя как сердце наполняется теплом. Все страхи и сомнения отступили окончательно. -Ты мне тоже небезразличен. Они стояли обнявшись. Тишина меж ними говорила громче всяких слов. Мир вокруг перестал существовать. Остались только они двое и их бьющиеся в унисон сердца. Охотник отстранился. Заглянул ей в глаза и нежно коснулся щеки. -Я обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива. Улла кивнула, не в силах произнести ни слова. Чужие глаза горели любовью. В них плескалась нежность, которой никогда прежде не видела. Она тонула в этом взгляде, ощущая как внутри загорается что то светлое. Улль наклонился и коснулся ее губ трепетным поцелуем. В этом поцелуе было все: и страсть, и нежность, и обещание вечной любви. Улла ответила на поцелуй, обнимая его за шею. Поцелуй углубился, становясь все более требовательным, но в то же время оставался нежным и полным обожания. Оба чувствовали, как по телу разливается тепло, а сердце бьется все быстрее. Когда воздух закончился, они отстранились друг от друга тяжело дыша. Улла прижалась лбом к его груди, закрыв глаза. Ей хотелось чтобы этот момент длился вечно. Боялась что стоит ей открыть глаза и все исчезнет. Окажется лишь сказочным сном. Улль нежно провел рукой по огненным кудрям. -Не бойся. - Прошептал, как поняв о чем та думала. Его голос звучал мягко и успокаивающе. - Я никуда не исчезну. Я здесь с тобой. -Знаю. Ты всегда был рядом. Какой же дурой я была, что не замечала. -Сам только недавно прозрел. -Что же будет дальше? -Не будем никуда торопится. С женитьбой то уж точно. -То есть, ты предлагаешь просто… Быть? Как раньше? -Именно. Просто быть. Вместе. Узнавать друг друга еще лучше. Без давления. Просто позволить всему идти своим чередом. Если это Судьба, то мы никуда друг от друга не денемся. Та задумчиво помолчала. Потом рассмеялась. -Улль, ты просто чудо! Ты знал это? -Мне такое редко говорят. -Теперь я буду напоминать об этом каждый раз, как ночь сменяет день! За щеки его обняла и к себе склонила. Вновь поцеловала. -Шулер! -Кто б говорил об этом? Бог зависти и мести! Меарис усмехнулся. -Я больше торгаш. Это выгоднее. Они дружно посмеялись. Седой карты собрал и стал мешать. -Как там твоя сестрица? Матушка сказала она меня искала. -Тебя? Кадум брови изогнул вопросительно. Сестра с ним не очень часто общалась в последнее время. Для чего искать вдруг решила? Разве что меха продать. -Не знаю по какой причине могла. Может, соскучилась. - Небрежно бросил, вина из чаши пригубив. - Женская логика, она такая. Даже у сестры. -Да ну? Не думаю. Улла это мужская душа запертая в женском теле. Судьба явно подшутила над ней. -Есть такое. Улла и правда была такая. Матушка пыталась ее воспитать иначе, но отец брал ее с ними на охоту и рыбалку. Потом и на войну стал. Потому в итоге матушка сдалась что то исправить. Тут уж ничего было не поделать. От части потому и отвергла всех мужчин, что к ней приходили. Сила у нее итак была. А вот чувства нежности и любви... Вот чего она не видала. -Что-то ты задумался, Кадум? Или у тебя сегодня плохая рука? Кадум откинулся на спинку стула, наблюдая как Меарис сосредоточенно изучает свои карты. В воздухе витал густой запах табака и трофейного вина. Игра шла уже несколько часов, но азарт не отпускал ни капли. -Делаю ставки найдется ли тот мужчина что умудрится понравится сестре не как боевой товарищ. Меарис поднял взгляд, хитро улыбаясь. -Готов поставить тыщу золотых на то, что такого не случится. Улла скорее дракона приручит, чем станет чьей-то женщиной. Она слишком привыкла к независимости. К свободе. Ей нужна не клетка золотая, а бескрайнее небо и поле под этим небом. -Ставлю столько же. Уверен найдется тот, кто оценит ее силу и независимость, не пытаясь их сломить. Ты недооцениваешь силу любви, друг мой. Она способна творить чудеса, даже с такими упрямыми натурами, как сестрица. Был уверен, что у Улля все получится. Он пусть и не блещет словоблудием, но чувствует других прекрасно. Улле того и не нужно было. Нужен тот, кто увидит ее истинную красоту, а не рыжие кудри, веснушки и грудь. -Даже самая суровая воительница мечтает о тепле и понимании. Просто не все умеют это признать. Меарис пожал плечами. Он знал Уллу слишком хорошо. Подруга охотница, воительница но никак не жена. -Посмотрим, кто из нас окажется прав. А пока... Он так и не договорил. Рядом объявился Локи. -Сынок, ты то мне и нужен. Нам надо поговорить. Седой нахмурился. Принесла нелегкая... Появление отца всегда предвещало неприятности. Это знали во всех девяти мирах! Кадум молчал, наблюдая за развернувшейся сценой с нескрываемым интересом. Они же друг друга на дух не переносят. Точнее друг отца. Что то не припомнит когда в последний раз Локи интересовался сыном. Другими своими детьми уж подавно. -Что тебе нужно, блудный папаша? Вспомнил что у тебя есть сын? У меня дела поважнее чем выслушивать твои нравоучения. С ними ты опоздал на пару тройку веков. -Потому и пришел. Отойдем? Тот глаза закатил. В итоге все же оставил карты и из за стола поднялся. -Давай только быстро. Они отошли в сторону подальше от чужих глаз и ушей. -Я знаю что это ты подговорил Цвергов изменить цену той побрякушке. -Ха! Ну и? Отругаешь меня, папочка? - Усмехнувшись. - Мне ни капли не жаль, если что. -Нет. Я должен перед тобой извинится. Бог торговли глазами сверкнул. -Не нужны мне твои извинения! Решил поиграть в любящего родителя? Тебе никогда не было до своих детей дела. -Я был неправ, Меарис. Повел себя как трус. Прости меня за это. Я упустил столько времени. Не видел как ты растешь, как становишься мужчиной. Я хочу это исправить, если позволишь. Тот молчал, с трудом сдерживая бурю эмоций. Обида, злость и непонимание смешались в один горький ком. Эти слова нужны были ребенку, а не юнцу. Теперь, когда он уже давно самостоятельный, ему не поверить в их искренность. Отец не изменится. Никогда! Останется лжецом и шутником, который только и умеет что портить жизнь всем окружающим. -Я всю жизнь был без твоей любви и заботы. Прекрасно справлялся, если не заметил. Так что можешь убираться. Забудь дорогу в мои Чертоги. -Знаю сколько боли тебе причинил, сын. Но я правда хочу все исправить. Дай мне шанс. Позволь мне доказать, что могу быть хорошим отцом! В глазах Локи мелькнула тоска. Казалось, он искренен в своем раскаянии. Но Меарис не верил ни единому слову. Слишком глубоки раны, нанесенные отцом. -Шанс? Ты растратил все свои шансы давным-давно. Ты мне не отец. Знай — я не остановлюсь и найду способ от тебя избавится. Посмотрим насколько хватит твоей изворотливости. Он отвернулся и ушел, оставив отца стоять в одиночестве. Тот вздохнул. В голове промелькнула мысль сдаться и признать свое поражение. Но это было бы слишком просто. Путь к примирению будет долгим и трудным. Придется постараться чтобы дойти до конца, чтобы хоть немного искупить свою вину перед сыном. А то будет, как с Хель. Они оба ополчились на него. Говори потом, что дети цветы жизни. Видать на могиле. **** -Отец, есть разговор. Фрейр отвлекся от того что меч точил. На сына посмотрел. -Что уже натворил? -Почему сразу натворил? Я хотел одну вещь спросить. Ты ведь так мудр! Знаешь обо всем, что происходит под светом солнца. -Спрашивай уже. Хватит лести. -В общем то... Речь о муже тетушки Фрейи. Не знаешь куда тот мог деться? -Давно его не видно... Ушел, говорят, странствовать. Он никогда не любил оседлую жизнь. Но юноша явно ждал большего. Видно это по его взгляду. Он вздохнул. История, с тем связанная, была для него болезненной темой. Сестра так глупо поступила. Такого мужа променяла на побрякушку. Отложив меч, внимательно посмотрел. -Од достойный воин. Храбрый и сильный. Я знал, что отдаю сестру в хорошие руки. Фрейя любила его и он отвечал ей взаимностью. Только вот случай с Цвергами все изменил. Ожерелье Брисингамен… Он был вне себя от ярости, когда узнал какую цену пришлось за него заплатить. Его любимая жена пала так низко. Как не старался, так и не смог ее простить. -Это то понятно... Я бы тоже не смог. Ода знал прекрасно. Они вместе прошли огонь и воду. Делили кусок хлеба и тайны. Он помнил каждую морщинку у глаз друга. Каждую его шутку. Знал когда тот радуется, когда грустит, когда ему нужна поддержка, а когда лучше оставить в покое. Их дружба была крепка, как старый дуб, устоявший перед многими бурями. Оба ценили ее больше чем золото и драгоценности. Потому было за него обидно. -И ты не знаешь где он сейчас? -После того, как Од ушел, я тоже пытался его найти, но все без толку. Словно сквозь землю провалился. Уже и слух пустили что он пустился во все тяжкие. Грабит и убивает всех без разбора. Но я в это не верю. Од никогда бы не опустился до такого. -Угу... -Любовь и ненависть это две стороны одной медали, сын мой. Когда тебя предает близкий — мир вокруг рушится. Боль от того может сломать даже самого сильного воина. Од потерял веру в Фрейю, а вместе с ней и часть себя. Юноша задумчиво кивнул, переваривая услышанное. Как бы не скрывал, отца эта история явно тяготит. С одной стороны родная сестра, а с другой хороший друг. Фрейр снова взял в руки меч, возобновляя прерванную работу. Звук стали немного успокаивал. -Не кори себя, отец. Ты не виноват в поступке тетушки. Тот замер. Поднял взгляд. -Я знаю. - Неохотно отозвался. - Но это не отменяет моей ответственности за тех, кого люблю. И за тех, кто мне дорог. Од был мне как брат. Надеюсь он проветрит голову и вернется. Пусть будет счастлив даже если и не с Фрейей. -Хотелось бы. Все. Пора бежать в Асгард докладывать тем кто тоже чего откопал. Верилось в то, что ему просто время нужно, чтобы все случившееся забыть. Сам бы на его месте просто развелся и нашел хорошенького мальчика, который подобной дурью страдать бы не стал. Девки иногда те еще дуры... Кроме сестры. У Уллы другие причуды. Юноша поклонился почтительно и исчез в тени. Отец проводил его взглядом. За спиной послышался тихий скрип двери, так что обернулся. Позади стояла Фрейя. Ее глаза были полны печали. -Ты слышала наш разговор? Та кивнула. -Я не хотела. Но… Так получилось. -Ты все еще любишь его? Девушка опустила голову. Старший вздохнул. -Ты сама выбрала свой путь, сестра. Знай, что я не одобряю тот поступок, но всегда буду рядом. Фрейя подошла к брату и обняла его. Тот крепко прижал ее к себе. -Спасибо, Фрейр. Твоя поддержка значит для меня очень много. Ее голос дрожал. Было видно, что едва сдерживает очередные слезы. Фрейр погладил ее по волосам. -Все наладится, сестра. Нужно просто время. Он отстранился и посмотрел ей в глаза. -Я верю в тебя. Ты сильная. Справишься. Белокурая чуть улыбнулась. -Я тоже на это надеюсь. -Раз даже Фрейер не знает, то тут уж и правда сквозь землю провалился. -Ну не к Цвергам же полез! -Нет, конечно. Прятаться можно и в других местах. -А что если сестра была права? Что если Од ушел в Альвхейм? Фригг об этом тоже говорила. Я ей верю как себе. Браги хмыкнул. Бальдр задумчиво почесал щеку. -Мир Альвов... Красивое место, говорят. Но опасное. Оду там делать нечего. Он ведь не дитя света. -Фригг часто видит то, что скрыто от глаз других. Но даже у нее бывают промахи. Только вот если она права? Если Од действительно в Альвхейме… Тогда мы должны что-то предпринять! Нельзя оставлять его там в плену магии. Мы должны вернуть его во что бы то ни стало. Кадум фыркнул. -Только не так! Не хватало нам проблем с Альвами. Нужно найти тех кто умеет в словоблудие. -Дипломатией это называется, мой друг. Не "словоблудием"! -Ой, без разницы... Суть понятна. Мы не можем ворваться в Альвхейм, как разъяренные медведи в пчелиный улей. Альвы горды и надменны. В их словах всегда кроется двойной смысл. Им нужен кто то, кто сможет разгадать их загадки и перехитрить их в их же игре если понадобится. -Он прав. Силой тут ничего не добьешься. Альвы хоть и кажутся хрупкими созданиями, но магия у них сильна, а гордость еще сильнее. В открытую войну с ними вступать — безумие. -Есть у меня один знакомый колдун. Весьма искушенный в словесных баталиях. Он может убедить кого угодно в чем угодно. В таком деликатном деле, как это, его таланты могут пригодиться. Кадум ухмыльнулся. Кажется даже понял о ком речь. -Колдун говоришь? Ну что же, это лучше чем ничего. Только пусть он не вздумает плести свои витиеватые речи с королем Альвхейма. Иначе мы получим не союзника, а смертельного врага! -Конечно я его предупрежу. Одно неверное слово и мы получим не только отказ, но и проклятие на свою голову. -Кажется проблема решена. Дела за малым — все это провернуть. -Даа. -И все же отпускать человека туда одного довольно опасно... Может стоит с ним кого послать? Кто из Асов или Ванов на такое сгодится? -Явно не Фрейю! Она там все перевернет с ног на голову! -Может Локи? Он, конечно, тот еще пройдоха, но в интригах ему нет равных. И язык у него подвешен настолько, что он сможет найти его даже с самыми надменными созданием. -Локи? Серьезно?! С ним же одни проблемы! Он может все испортить в два счета. - Вздохнув. - Но, признаю, в словесных баталиях он мастер. -Так. Двоих этих отпускать смесь гремучая и непредсказуемая. Надо третьего. Так сказать, чтобы разбавил их. -Вот именно! Нужен дипломат, а не стратег и не провокатор. Тот кто умеет слушать и понимать, а не только говорить и убеждать. -Почему сам не пойдешь? -Ой, нет! Мне туда дорога заказана после одного случая... Он улыбнулся от появившейся мысли. -Зато сестренка вполне себе могла бы помочь. Альвы ее обожают. Локи будет себя хорошо вести, чтобы не получить стрелу из нового чудо-лука. -Ха-Ха! -На том и решим. Я за колдуном. -Я тогда Уллу порадую нашими планами. -Прямо интересно что из того выйдет. Кадум плечами пожал. Веселая прогулка. С Локи иначе не бывает. Ваше приключение быстро превратится в злоключение. -С кем?! Вы ничего лучше не придумали?! -Да брось, сестрица. Укрощать мужиков твое любимое занятие. Ты ведь хочешь помочь Оду? -Если он вообще нуждается в помощи. Я ведь только предположила где тот мог быть. Вдруг он не в Альвхейме? -Альвхейм – самая вероятная зацепка. Мы обязаны ее проверить. Ты прекрасно знаешь их порядки и причуды. Я понимаю что такая компания тебе не нравится. Локи и неизвестный смертный те еще товарищи. Но подумай об Оде. Дядька всегда был рядом когда нам нужна была помощь. Разве можем оставить его в беде? Улла тяжело вздохнула, отводя взгляд в окно. В его словах была правды, которую она не могла не признавать. Оду была благодарна конечно! Но перспектива торчать в компании Локи ее совсем не прельщала. Опять выслушивать очередные подколы и подкаты. -Только ради Ода. Но предупреждаю: если Локи опять начнет свои шуточки — я не ручаюсь за последствия. Нашпигую его стрелами и пусть катится в гости к дочке в Хельхейм. -Конечно конечно. Та головой покачала. Альвхейм… Земля Альвов с их танцами на лезвиях лунного света и речами, сплетенными из шепота ветра. Знала те земли как свои пять пальцев. Их обитатели были эфемерны, словно бабочки, порхающие над бездной. А Локи змея, готовая ужалить в самый неожиданный момент. Его хитрость была ядом, отравляющим любой разговор, и не важно с врагами или своими. Не знала даже чего хотела больше: чтобы Од оказался там и их поиски наконец закончились или наоборот. Все же его беда была в том, что жена оказалась неверной. Ему просто надо это все переварить. Другие опасности, кроме как самокопания, его вряд ли ожидали. Наверное тот винил и себя в случившемся... Он всегда был хорошим мужем. Потому объяснить почему Фрейя так поступила не мог. Сама то не понимала. Неужели бездушная побрякушка стоила стольких лет хорошего брака? Тетку даже отец осудил, хотя обычно на ее стороне всегда был. -Они уже собрались? -Не знаю. Наверное. Локи поди первым примчался. -Пошли. Чем быстрее мы туда доберемся, тем быстрее закончим со всем этим. Они отправились в Асгард. Город встретил их привычной суетой: воины тренировались на плацу. Торговцы наперебой предлагали свой товар. Несмотря на все это оживление в воздухе чувствовалось напряжение. Слухи о пропаже Ода достигли даже самых отдаленных уголков что Асгарда, что Ванахейма. Каждый так или иначе чувствовал его отсутствие. У врат, ведущих в Альвхейм, их действительно ждали. Локи, как и предполагалось, был тут как тут. -Как приятно видеть среди нашей компании деву. Так разбавляет уныние! Колдун молчал, взгляда не поднимая. Еще и склонился, как близнецы подошли. -Госпожа. -Ири? Ты что ли?! -Рад снова встретится. -Говорил же, что он. -Ты подрос с нашей последней встречи. Ири знала еще с пеленок. Сын одной из подопечных вельв. Длинный и худой как ветвь. Белые волосы были заплетены в две косы. Глаза темнее ночи. В них, казалось, можно было утонуть как в бездне. -Так уже семь лет прошло. -Уже? Как мать? -Хорошо. -Вот и славно. -Ты его знаешь? - Уже возмущенно. - Он ужасно скучный! Что за чудище его породило?! -У тебя самого рыльце в пушку, чтобы кого-то критиковать. -Ах! И так всегда... Кадум хмыкнул. Ири кивнул, выпрямившись. Девушка окинула взглядом собравшихся. Компания и правда подобралась та еще. -Веселье подождет. Нам нужно найти Ода. -Удачи в Альвхейме. -Спасибо, брат. Мир Альвов встретил их мягким вечерним светом и шелестом листвы. Воздух был пропитан ароматом цветов и волшебства. Но троица не поддавалась очарованию этого места. Они чувствовала опасность, скрытую за этой красотой. -И куда теперь? - Поинтересовался Локи, оглядываясь по сторонам. -Сначала к старейшинам. Они знают все что происходит в Альвхейме. Если Од здесь, то они наверняка знают где его искать. Путь к старейшинам был неблизким. Они шли по извилистым тропинкам мимо журчащих ручьев и танцующих в воздухе светлячков. Улла внимательно осматривалась, готовая к любой неожиданности. Локи, казалось, наслаждался путешествием. То и дело отпуская колкие замечания в адрес Ири. Но юноша не обращал на них внимания, так что ему быстро надоело. Наконец они добрались до цели – древней рощи в самом сердце которой стоял огромный дуб. Вокруг него сидели старейшины Альвхейма – седовласые существа с мудрыми глазами, хранящие тайны этого мира. Рыжеволосая вышла вперед и поклонилась. -Приветствую вас, старейшины. Я Улла, дочь Фрейра. Мы ищем Ода, мужа Фрейи. Говорят, он может быть в Альвхейме. Один из старейшин, самый древний и почитаемый, медленно поднялся с места. -Од приходил в Альвхейм. Но его здесь больше нет. -Куда он направился? - Нетерпеливо спросил Локи. -Это тайна, которую мы не можем раскрыть. -Пожалуйста, старейшины... Фрейя безутешна без своего мужа. Мы умоляем вас. Скажите куда направился Од. Старейшина вздохнул. -Мы понимаем твою тревогу, дочь Фрейра. Но Од сам просил нас не раскрывать его местонахождение. Он сказал, что должен пройти свой путь в одиночестве, чтобы вновь обрести себя. Его душа нуждается в исцелении, а сердце в тишине. Локи фыркнул. -Вздор! Од просто сбежал, оставив Фрейю страдать за проступок. Альв взглянул на него с укоризной. -Не тебе судить, трикстер. Путь Ода – это его личное дело. Мы лишь храним данное ему обещание. Не все тайны должны быть раскрыты. Не все дороги должны быть пройдены. Иногда лучше оставить прошлое в прошлом, чтобы дать место будущему. Улла и Локи переглянулись. Внезапно Ири шагнул вперед. -Старейшины, вы не можете раскрыть его местонахождение, но вы можете дать нам подсказку? Небольшой намек, который поможет нам найти его. Мы не просим вас нарушать обещание. Мы лишь хотим знать в каком направлении нам искать. Старейшины переглянулись, словно совещаясь без слов. Наконец старейший кивнул. -Хорошо, юноша. Мы дадим вам намек. Ищите там, где переплетаются корни миров. Там где Иггдрасиль роняет свои листья, а звезды отражаются в слезах земли. Там вы, возможно, найдете следы Ода. Девушка нахмурилась, пытаясь осмыслить эти слова. Локи был полон скепсиса. -Очень полезно, как всегда. - Шепнул своим товарищам. - Сплошные загадки и туманности. Как это должно помочь нам найти нашего горюющего муженька? Колдун напротив был воодушевлен. -Думаю, я знаю о чем они говорят. - Шепотом ответил. - Место, где Иггдрасиль соприкасается с миром людей. Там нужно начинать поиски. Богиня кивнула Ири в знак благодарности. Она чувствовала, что в туманном намеке старейшин скрыта важная нить за которую стоит ухватиться. Даже саркастичный трикстер притих, обдумывая услышанное. -Мир людей… Это сужает круг поисков. - Пробормотал, почесывая подбородок. - И правда умен не по годам мальчишка. -Я уж восемнадцать весен разменял. Не ребенок. Они поклонились старейшинам в знак благодарности. Этот туманный намек был лучше, чем ничего. Покинув священную рощу, они отправились обратно. -Вы как хотите, а мне это кажется напрасной тратой времени. Слезы земли… Звучит как похоронный марш! -Хватит брюзжать, как старый ворон, клюющий гнилые кости. Ири прав. Теперь у нас есть нить. Пусть и тонкая как паутина в лунном свете. -Ооо… Ты иногда такая поэтичная, Улла. Я начинаю подозревать в тебе тайную склонность к слаганию вис. Только вот боюсь эта "паутина" приведет нас прямиком в болото! - Усмехнулся ядовито. - Что если Од решил искупаться в земных Грехах, чтобы забыть о том что сделала его жена? Та головой покачала. Юноша задумчиво смотрел вдаль, где сумрак леса сплетался с первыми звездами. -Од ищет исцеление. И наш мир с его хаосом и красотой может стать тем горнилом, где переплавится его душа. Слова о "слезах земли" не метафора отчаяния, а скорее призыв искать там, где боль мира наиболее ощутима. Там где надежда прорастает сквозь трещины безысходности как цветок лотоса из болотной жижи. Бог хитрости презрительно хмыкнул. -Романтика! Как мило! Тогда нам прямая дорога в самое сердце человеческой трагедии. В грязные трущобы, где нищета свивает свои гнезда, а отчаяние высасывает последние капли жизни. Искать Ода среди этих помоев даже для тебя слишком низко, Улла! Богиня замахнулась, но в итоге так и не ударила. -Слушай ты, рыжее бедствие, я тебе не девка, которая боится платье запачкать! И если думаешь, что Оду станет лучше в холеных чертогах Асгарда, то ты глупец. Он ищет не роскошь, а смысл. И найдет он его не среди Богов, а среди смертных, погрязших в своих маленьких, но от того не менее значимых трагедиях. Локи скривился, но в глазах его мелькнуло что то похожее на сомнение. -Допустим, ты права. Но что ты предлагаешь? Спуститься в Мидгард и искать его там? Мы можем потратить на это века! -Если что-то смущает, то идти на все четыре стороны. Мы найдем более сговорчивого спутника. -Отлично! - Фыркнув. - Но когда подцепишь в мире людей какую-то заразу — я скажу что предупреждал не лезть. Беловолосый усмехнулся. -Тебе то не о чем переживать. Зараза к заразе не липнет. Тот брови вскинул возмущенно. -Молчи, мелкая колдовская поросль! Не с простым попутчиком говоришь! -Хватит тратить время на бессмысленные споры. -Будем искать следы Ода в тех местах, где его энергия могла оставить отпечаток. Вы, Боги, явно сможете такое учуять. -Точно. Возьмем Улля. Он не помешает явно. -Ох, ну все понятно... -Что? -Променяла меня на этого молчуна, который вечно в лесу пропадает! Лишь бы подальше от моего остроумия, да? Ну конечно с ним-то наверняка веселее: соревноваться в метании шишек и разглядывании муравьев. Он хоть и красивый, как рассвет над ледником, но скучный, будто проповедь старого скальда! -Угомонись. Улль – охотник. Нам нужны его навыки следопыта. К тому же его близость к природе может оказаться полезной в поисках Ода. -Да да да. Так и скажи, что он тебе просто больше нравится! Он же такой весь из себя дикий и загадочный... В отличие от меня — веселого и общительного Бога интриг! Признайся, Улла, тебе нравятся молчаливые красавцы, которые смотрят на тебя, как на дичь в лесу. -Ты действуешь мне на нервы... И хватит ревновать к Уллю. Это просто смешно. У нас дело, а не свидание. -Тююю... Когда они уже почти добрались до границы, их окружили юные Альвы. Легкие, словно тени. Они двигались бесшумно, будто ветер. Их глаза, большие и темные, с любопытством и настороженностью изучали чужаков. -Кто вы такие и что ищете в наших землях? Голос звучал как звон хрустального колокольчика, но в тоне чувствовалась настороженность. Локи тут же выпятил грудь и картинно взмахнул рукой. -Перед вами – Боги! Мы прибыли с важной миссией. Улла фыркнула, но промолчала, наблюдая за тем как отреагируют на эту пафосную речь. Ири глаза закатил. Выпендрежник... -Боги, говорите? Давно они к нам не заглядывали. Обычно обходят стороной наши скромные владения. -И какая же важная миссия привела вас к нам? Может желаете полюбоваться нашими танцами при лунном свете или отведать росы с лепестков ночных цветов? -Чушь! Боги не ходят, как простые смертные. И цели их обычно куда более величественны, чем простое любопытство. Говорите правду или мы заставим вас! Охотница вздохнула. Всегда одно и то же. Пришлось вмешаться, прежде чем Локи успел ввязаться в очередную словесную перепалку. -Мы ищем Ода, мужа Фрейи. Он покинул ее. Ваши старейшины дали подсказку где тот может находиться. Альвы переглянулись. Имя Ода, похоже, для них было знакомо. -Од… Мы помним его. Но зачем тот бывал в наших краях так и не сказал. -Он искал покоя. - Хмыкнул колдун. - Покоя, которого не смог найти в Асгарде. Он приходил сюда к вашим тихим берегам, к шелестящим рощам, чтобы забыться. Те замолчали, обмениваясь понимающими взглядами. -Теперь ясно... -Покой… -Это то, чего многие ищут здесь. Но Од искал его слишком отчаянно. Бродил по нашим землям, как тень. Избегал разговоров, погруженный в свои мысли. Мы чувствовали его боль и смятение, но не смели вмешиваться. Бог хитрости потер лоб. -Мы утолили ваше любопытно? Можем идти? Они только собрались расступится, как кто то из толпы крикнул: -Это же Улла! От услышанного пронесся завороженный вздох. -Как же сразу не признали? -Прекрасная дева! -Кажется, тебя здесь знают. - Прошептал Ири. - Или по крайней мере помнят. Та смущенно улыбнулась. -Ну не молчи. - Прошипел Локи. - Скажи им что-нибудь. Иначе не отлипнут. -Здравствуйте. Давно не виделись. -Прекрасная дева, мы помним как ты пела баллады о славных битвах. -Твои истории вдохновляли на подвиги! -Благодарю за теплый прием. Но сейчас мы спешим по важному делу. -Пусть эти плуты идут. А ты останься с нами! Локи скривился. "Плуты" явно относились к нему и Ири. Ситуация накалялась. Альвы похоже не собирались отпускать их спутницу. -Простите, но Улла сопровождает нас в этом путешествии. - Попытался разрядить обстановку колдун. Но его слова потонули в восторженных возгласах. Альвы окружили Богиню плотным кольцом. Наперебой предлагая ей угощения, прося рассказать новые истории. Локи почувствовал как его терпение лопается. Право на подобную наглость только у него тут есть! -Довольно! - Рявкнул он и его голос, усиленный магией, заставил всех замолчать. - Улла с нами по доброй воле. Она сама решит с кем ей быть. Неужели вы, славные воины и сказители, станете удерживать ее силой? Это не достойно ни вашей чести, ни ее красоты! Альвы переглянулись, смущенные упреком. Локи усмехнулся про себя. Лесть и манипуляции – его лучшие союзники. Он сделал шаг вперед, приобняв Уллу за плечи. -Мы благодарны за ваше гостеприимство. Но, как уже было сказано, спешим по важному делу. Обещаю, когда мы выполним нашу миссию, Улла с радостью проведет с вами время. А сейчас прошу пропустите нас. Прихватив Уллу и Ири, быстро прошел сквозь толпу и направился к вратам. Оглянувшись, они увидели, что Альвы все еще смотрят им вслед, но уже не пытаются остановить. Так что поспешили покинуть Альвхейм, пока те не передумали. -Хуххх... Все. Искать Улля и сразу в Мидгард.