Глава 6

-Серьезно? Снова к Великанам собрался? -Хочешь присоединиться? Улла уже. -О! С удовольствием. Где сестра там и я. Бальдр посмеялся. -Это будет незабываемо! Надеюсь, на этот раз они не напьются и не начнут кидаться горами. -Без небольшого хаоса с Великанами не бывает. Зато так угощают медом. Такого нигде больше не найдешь! Да и истории у них всегда интересные. Кто еще расскажет про битвы с морскими змеями и создании миров из бровей великанов? Улла, которая до этого молча слушала, подала голос: -Главное, чтобы они не начали рассказывать о своих любовных похождениях. От этих историй у меня потом голова болит. - Фыркнула. - И да, Бальдр, будь добр не пытайся снова погладить Ермунганда. Не хочу снова дергать Меариса, чтобы тот просил своего брата тебя выплюнуть. Тот улыбнулся, но во взгляде читалось озорство. -Обещаю вести себя прилично. Но если он сам подплывет поближе, то я не виноват. Даже у чудищь есть право на немного ласки. -Отправляемся? -Как только Тор подойдет. Он снимает Локи с ледника. Слышал Улль его туда прибил стрелами. -Звучит как начало очередной шутки! -Его с собой не берем точно. В прошлый раз, когда он решил подшутить над Великанами, нам потом пришлось улаживать последствия целую неделю. -Ладно тебе, Кадум. Без Локи же скучно! Потом будет что вспомнить. Хотя, признаю, иногда его шутки переходят все границы. Но в этот раз, думаю, он усвоит урок. Ледник – неплохой способ охладить пыл. Улла хмыкнула. -Урок он усвоит, но это не значит, что не придумает новую пакость. Помните, как он покрасил бороду Тору в зеленый цвет, пока тот спал? -Ну это же Локи. Он всегда найдет способ развлечься. -Главное, чтобы его развлечения не стоили нам жизни. Белокурый махнул рукой. -Ладно, хватит о Локи. Лучше подумаем, что взять с собой Великанам в подарок. В прошлый раз мой мед им очень понравился. Может еще захватить пару бочонков? - Глянув. - Сестрица, а ты не хочешь попробовать себя в роли рассказчицы? Та хитро улыбнулась. -Я только за. Кадум ухмыльнулся. Уже знал, что сестра собралась показывать самые глупые приключения Тора. Она любила его так поддевать. -Вот это будет зрелище! Они еще долго будут вспоминать этот поход. -Главное, чтобы потом не решили, что все Асы такие же непутевые... Вскоре появился Тор, таща за собой понурого Локи, покрытого инеем. Тот что то бубнил себе под нос, но разобрать слова было невозможно. Ровно встал как поставили наконец. -В следующий раз будь умнее и не пытайся что-то с Улем делить. Вы б видели его. Не припомню лучника таким злющим. -У нас было просто недопонимание! Подумаешь опять пытался Богиню дня соблазнить. Чего сразу так реагировать? Он же шутил! Кажется, все и правда серьезнее чем думал... Со Скади у него не срослось, а тут еще лучше девица. Но сам то ее приметил намного раньше! Когда только распустилась, как весенний цветок. И ведь всегда умел найти подход к любой женщине. Играл словами, льстил, нашептывал комплименты, заставлял смеяться. Был искусен в своих играх. Знал как коснуться сердца. Но именно с Уллой что то пошло не так. Она оказалась не такой простой, как казалось на первый взгляд... -Недопонимание, говоришь? Громовержец грозно нахмурился, но в глазах плясали искорки смеха. -Недопонимание, которое стоило тебе ледяной ванны? Улль, конечно, парень суровый, но обычно так не реагирует на простые "недопонимания". Трикстер лишь скривился и стряхнул с себя остатки льда. -Просто решил поднять ему настроение. А Улль все превратил в драму! Но ничего, я еще отомщу. Вот увидите! - Прошипел он, бросая злобный взгляд в сторону горизонта, где, как предполагал, находился сейчас Улль. Улла глаза закатила. -Давайте собираться и в путь. -Сестра права. Слушать очередные угрозы от Локи не так интересно, как наше предстоящее приключение. ​​​​​​​-Отлично сказано! Великаны, держитесь! Собрав все необходимое, компания двинулась в путь. Бальдр шутил и подбадривал всех. Улла предвкушала возможность повеселить Великанов историями о Торе. Кадум наигранно ворчал, но на деле был рад их компании. Редко когда в последнее время так собирались. По дороге они вспоминали прошлые совместные приключения. Вспоминали, как однажды Кадум, будучи еще совсем юным, случайно вызвал ледяного великана, пытаясь наколдовать себе горячего чая. В результате пришлось всей компании отбиваться, пока Бальдр не уговорил его вернуться обратно в Нифльхейм, предложив взамен бочку меда и обещание никогда больше не беспокоить. Улла хохотала, рассказывая о том, как Тор однажды перепутал огромный камень с грибом и попытался его съесть. Сагр потом всю ночь лечил обожженное горло громовержца целебными травами. Бальдр в свою очередь припомнил как однажды Улла пыталась научить лесного духа играть в шахматы, но тот постоянно жульничал, превращая фигуры в белок и пряча их в дуплах деревьев. Шутки и смех звучали эхом в лесу, а впереди виднелись очертания гор, где обитали Великаны. Подходя к жилищам Великанов, Боги заметили суету. Казалось, там готовились к какому то важному событию. Горы были украшены огромными знаменами, а из пещер доносились громкие голоса и звуки музыки. Когда они приблизились, их встретил старый Великан, с длинной седой бородой, заплетенной в косу. Он приветливо улыбнулся, узнав старых друзей. -Здравствуйте! Мы тут свадьбу празднуем! Присоединяйтесь. Будете почетными гостями. Началось настоящее пиршество. Столы ломились от еды и напитков. Тор сразу же принялся уплетать угощения за обе щеки. Бальдр развлекал Великанов своими шутками. Улла рассказывала истории о приключениях Тора, вызывая взрывы хохота. Кадум же рассказал пару забавных случаев из своей колдовской практики. Праздник был в самом разгаре, когда в центре зала появилась невеста. Она была прекрасна – высокая, статная, с длинными черными волосами, заплетенными в косу. Ее глаза сияли счастьем, а щеки алели от смущения. Рядом с ней стоял жених – молодой и сильный Великан с гордым взглядом и широкой улыбкой. ​​​​​​​Началась свадебная церемония. Молодые обменялись клятвами верности. Их голоса дрожали от волнения и любви. Великанша подарила своему избраннику вышитую ею рубаху — символ защиты и заботы. Жених вручил ей ожерелье из драгоценных камней – символ богатства и процветания. Гости пели песни, танцевали и устраивали состязания в силе. Компания Богов с удовольствием присоединилась к празднованию. Старый Великан поднял кубок. -За молодых! Пусть их жизнь будет долгой и счастливой. Полной любви и радости! Все поддержали его громкими возгласами. Тор поднял свой кубок с медовухой, выпив его залпом, а Бальдр сказал: -Да будет так! Пусть их союз будет крепче скал и светлее звезд! Веселье продолжалось до поздней ночи. Улла продемонстрировала стрельбу из лука, поразив Великанов своей ловкостью, а Кадум показал несколько магических заклинаний, вызвав восхищение у всех присутствующих. Молодые с удовольствием принимали поздравления и благодарили гостей за то, что разделили с ними этот особенный день. На рассвете, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, Боги попрощались с Великанами. Они поблагодарили их за теплый прием и приглашение на свадьбу, пообещав когда нибудь вернуться. Старый Великан улыбнулся и благословил их на удачу. **** Улла на стол вскочила, чем еще больше привлекла внимания к своему рассказу. -Ог остался один на один с троллем. Из всего, что у него было под рукой, оказался только старый топор. Наш герой увернулся в последний момент! Дубина со свистом рассекла воздух и врезалась в землю, подняв столб пыли. А он, не теряя ни секунды, взмахнул топором! Удар пришелся по колену тролля, но старый топор не смог пробить каменную кожу. Лишь оставил царапину. Валькирии притихли завороженно. Богиня же драматично вздохнула. -Казалось, надежды нет... Но тут он вспомнил слова своего деда: "Тролля можно победить хитростью, а не силой". Она спрыгнула со стола и вскинула руки вверх. -Тогда он притворился мертвым! Рухнул на землю, раскинув руки. Тролль, решив, что победа у него в кармане, подошел ближе, чтобы рассмотреть поверженного врага. Он наклонился и тут лесоруб резко вскочил. Схватил горсть земли и бросил ее прямо в глаза троллю! Девушки ахнули. -Тролль взревел от боли и неожиданности. Он зашатался, пытаясь протереть глаза. А юнец, не теряя ни секунды, подбежал к нему сзади и пнул его под зад! Да так сильно, что тролль полетел кубарем в ближайшую яму! Яма оказалась глубокой и полной гнили. Тролль долго барахтался там, пытаясь выбраться, но так и не смог. Замолчала, давая возможность переварить услышанное. -Юноша вернулся в свою деревню героем. Его носили на руках. Ему пели песни и посвящали стихи. Однако он не зазнался. Остался простым лесорубом, продолжая честно трудиться на благо своей деревни. И каждый раз, когда он возвращался в лес, то помнил о тролле в яме. Знал что однажды тот выберется. Поэтому он всегда носил с собой веревку. - Хитро улыбнувшись. - Веревка эта, конечно, нужна была не для тролля, а для того чтобы вытаскивать бревна из оврагов. Но юноша всегда был готов к любым неожиданностям. Прожил он долгую и счастливую жизнь, зная что смекалка и хитрость всегда победят грубую силу. К их столу подошел кто то, так что внимание на него переключила. -Хбрис! Надо же. Вернулся из своих странствий наконец. -Здравствуй, дитя Солнца. И вы, храбрые воительницы. Девушки дружно поздоровались с Богом исцеления. Рыжеволосая с явным интересом глянула. -Нашел то, что искал в Мидгарде? -Мир велик на открытия. А я лишь в очередной раз убедился, что исцеление требует не только тело, но и душа. Все же они так тесно переплетены. Пострадает одно — пострадает и другое. -Ого... Хбрис как всегда очень мудр. -Я приходил проведать матушку и уже держал путь в Ванахейм. Твой рассказ меня заинтересовал, однако. -Я старалась. Отец о тебе спрашивал. Думал уже пропасть решил, как Од. -Од пропал? -Да... Ты ушел и тут такое закрутилось. Просто страсть! -Стоит отлучится и уже что-то творится. Он присел на скамью и взял чашу с медом. -Расскажи все, что случилось, по-прядку. -Ну. До случая с пропажей дяди еще пару вещей было. Улла рядом устроилась и стала ведать: -Сначала на Альвхейм напали Великаны. То есть пытались. Тор быстро среагировал и те почти ничего не успели разнести. Потом начались беды с погодой. В Асгарде расцвели зимние цветы. Нифльхейме внезапно потеплело до невыносимости, а в Муспельхейме начались дожди! Мужчина задумчиво пригубил меда. -Я чувствовал эти колебания. Кто виновником этого оказался в итоге? -Тут то самое странное. Все словно само по себе случилось. Отец и Фригг разбирались с этим. Никто из Богов не был виновником. Природа будто сама решила подшутить над нами. -Занятно... -Потом Локи... -О. Ну куда же без него? Что на этот раз пришло на ум нашему рыжему счастью? -Он хотел подшутить над Хеймдаллем. Но в этот раз тот взбесился не на шутку. Они сцепились и Локи умудрился сломать ему руку. Мелочь, конечно... Но Хеймдалль обиделся смертельно. Заперся в своей башне, перестав трубить в Гьяллархорн. Вот тогда-то и начался настоящий переполох. -Кто-то напал? -Нет, не напал. Но без рога Хеймдалля Асы потеряли связь с мирами. Стало невозможно понять что происходит на границах Асгарда. Один был в ярости. Он вызвал Локи и Хеймдалля на совет где им пришлось примириться. А потом... Потом пропал дядя Од. ​​​​​​​-Он просто исчез? -Не просто. - Вздохнув. - Причина того была в ином. Валькирии разошлись по своим делам, предпочтя историю про ожерелье Фрейи не слушать в очередной раз. -Я тогда до того к Цвергам наведалась. Больно мне хотелось узнать их ремесло. -Они тебя за мальчишку охотника поди приняли. -Хе-Хе. Хотели выдворить да поскорее. Но я настояла на своем ясное дело. Устроилась к ним подмастерьем. Помогала работать, секреты вызнавая. И вот в один из вечером, когда ничего не предвещало беды, так сказать, сидели мы с Андвари после работы за кружкой эля. Вдруг слышу голос знакомый. Думаю, показалось. К Цвергам девки бегают иногда. Валькирии за мечами. Богини, что Греха таить, цацки заказывают, чтоб перед другими хвастаться. -Так чей голос был? -Мы с Андвари пошли поглядеть. Интересно ведь страсть! Заглядываю в мастерскую, а там вдруг Фрейя. -Фрейя? -Агааа. Цацку ту делали Альфригг, Берлинг, Двалин и Грер. Торговались знатно. Ничего их не устраивало. Ни золото, ни серебро, ни драгоценности. Двали заявлял мол "маловато будет за такую вещь. У нее цена выше в сто крат!" Берлинг поддержал. Сказал, что мастерам виднее что за такое брать. Альфригг про сложность работы бубнил, а Грер уникальность сплава. Тетка в крик. Привыкла ведь все получать по первому приказу. Цверги то товарищи упертые. Не слуги ее и не воздыхатели. -Дальше что было? -Они еще какое-то время спорили. Я думала все стояла чего скажут. Как вдруг Двали заявил: "Ты, Госпожа, получишь ожерелье, если проведешь ночь с каждым из нас. Нам не нужны драгоценности. Нам нужна ты." Тетка аж затряслась вся от гнева. Кажется, желание заполучить ожерелье перевесило гордость и она согласилась. Андвари от удивление присвистнул. Хитрость оценил, хотя так и не понял на кой ляд Фрейе такой ценой побрякушка. Честно говоря, я сама не знаю. Мы ушли оттуда от Греха подальше. Эль допили и решили допросить на следующий день Двали. Тот уперся как баран. Не хотел отвечать, но пару кружек ему быстро язык развязали. Оказалось ожерелье не простое. В нем заключена часть Силы земли. Тому, кто его носит, она помогает. Но Сила земли она ведь дикая. Может благо принести, а может и разрушить все вокруг. Вот и Фрейя, похоже, этого не знала. Что удивительно... Отец наверняка ее просвещал по тому поводу. - Хмыкнув. - Вот надела ожерелье и пошла красуясь перед другими Богинями. Только не учла, что Сила земли ей не подвластна. Начались всякие неприятности у смертных: то урожай пропадет, то зверь дикий в деревню забежит. Так и ходила пока отец не вмешался. Отругал сначала, а потом объяснил как пользоваться. Хбрис головой покачал. -Ну молодежь... -И не говори. -Выходит, другие как-то узнали как именно она его получила? -Тут уже Локи на подхвате оказался. Подкупил Цвергов, так те ему все и разболтали, хвастаясь. Он сразу как разузнал Одину эту новость принес. Всеотец в ярости был. Так громыхало, что все три верхних мира слышали. Где это видано, чтобы Богиня до подобного опустилась?! Приказал рыжему бездействию стащить ожерелье, чтобы проучить Фрейю. Бог исцеления хохотнул. -Узнаю старого доброго Локи. Улла вздохнула. -Тот превратился в блоху. Забрался в чертоги, когда Фрейя спала. Кусал ее до тех пор, пока она не перевернулась так, чтобы смог снять Брисингамен. Проснувшись, тетка обнаружила пропажу и немедленно догадалась, что это был Локи. Только не просто в шутку, а по указке. Так что отправилась к Одину и потребовала вернуть украшение. Тот пообещал вернуть ожерелье, если она начнет войну между Хогни и Хедином Хьяррандасоном из-за дочери Хогни. У Фрейи не было выбора. Она начала эту войну и после ее окончания получила обратно ожерелье. Мужчина какое то время молча, обдумывая услышанное. -Чего девки только не творят иногда. Фрейя, как ребенок до сих пор. Куда ж твой отец смотрел? -Ему не до сестры было. Он Фригг тогда помогал с садами. -Да... У матери там работы непочатый край вечно. А что потом с ожерельем стало? Войну закончили, Фрейя его получила и что дальше? Носила себе спокойно как ни в чем не бывало? Улла усмехнулась. -Не совсем. Самое худшее в том, что Од... Сначала был в ярости. Разборки устроил. Потом, как тетка рассказывала, стал подолгу уходить. Перестал навещать ее, а в какой-то момент вовсе пропал. -Жаль Ода. Муж тот был замечательный. Женщины обычно именно о таких и мечтают. Младшая замолчала, губы поджав. Хбрис ее ободряюще по плечу хлопнул. -Не расстраивайся. -Я не расстроена. Я в бешенстве. -Иногда нужно пройти такие жестокие уроки, чтобы разума набраться. Фрейя его прошла и, надеюсь, усвоила. -Не знаю... Но пусть теперь мучается да подольше. На то головой покачал. -Давай лучше расскажу что я видал. От того сразу оживилась. -Да! **** Она осмотрела диковинку, которую заказала у Андвари. Брату подарок на их скорый день рождения. Зеркало необычное ясное дело. Не просто кусок отполированного металла. Рама из кости тонкой, словно паутина, но прочной, как сталь. Внутри – зыбкая мерцающая поверхность, что будто дышит. Улла провела пальцем по холодной кости. Цверг уверял, что эта кость взята у древнего морского змея, спавшего на дне океана тысячи лет. В ней, по его словам, заключена память о прошедших эпохах. Андвари всегда любил приукрасить. Способна эта вещица была видеть сквозь время и пространство. Могла заглянуть в будущее или прошлое. Брат будет в восторге! Он всегда увлекался подобными вещами. -Андвари, это просто чудо! У тебя золотые руки. -Для достойной заказчицы – достойная работа. Надеюсь твой брат оценит ее по достоинству. -Обязательно. - Уже явно несерьезно. - Сколько договаривались платить? Может сделаешь скидку в честь праздника? Аметистовые глаза Андвари хитро блеснули полутьме мастерской. -Боюсь, скидки здесь неуместны. Ценность этого зеркала несоизмерима. В нем заключена не только магия, но и частичка моей души. Каждый узор, каждая линия пропитаны моей энергией. - Он выдержал театральную паузу. После чего сказал. - Однако ты можешь и иначе заплатить. Знаешь ли, мне здесь бывает одиноко. Компания старой подруги на одну ночь сделает меня самым счастливым мужчиной на свете. Богиня смехом разразилась, оценив шутку. -О Небо! Ты иногда такой несносный. В лести тебе явно среди братьев равных нет. Если так хотел моей компании, то мог попросить. -Просто хотелось повеселить. - Ухмыльнувшись. - Тем более, ты первая начала эту шутку. Она вновь рассмеялась. Взяла приподняла шляпу Андвари, чтобы заглянуть ему в глаза. Те были сами будто камни драгоценные. В них искрились знания и отблески тайных кузниц. -Раз сегодня твое обаяние плещет через край, то так и быть останусь. Нам явно есть о чем поговорить. Тот чуть ли не просиял от ответа. Отступил в сторону, приглашая Уллу вглубь мастерской. Среди наковален, горнов и развешанных инструментов было место с мягкими подушками и низким столиком, уставленным кубками, где они обычно дух переводили, когда подмастерьем тут была. Они проговорили до поздней ночи. Юноша рассказывал о новых сплавах, которые пытался создать. Звездах, мерцающих в глубинах рудников. О песнях, которые поют молоты, когда бьют по металлу. Улла делилась сплетнями о Богах и историями о своих путешествиях по мирам, которые были за время, что они не виделись. -А потом Улль притащил ручного медведя! Ты бы видел лица Ванов, когда эта махина начала выпрашивать мед прямо из их кубков! Фрейя чуть не лишилась дара речи, а Ньорд долго ворчал, что шерсть теперь повсюду. Зато отцу и Сагру тот понравился. Улла откинулась на подушки, прикрыв глаза. Андвари подлил ей еще напитка. -Ты совсем не изменилась. - Сказал с улыбкой. - Все такая же любопытная и жадная до приключений. -А ты все так же увлечен своими творениями. -По правде говоря, в этот раз уже мне нужен твой совет. -О чем же? -Ты ведь часто бываешь в Асгарде. Знаю с валькириями ладишь. -Аа. Потянуло до женской ласки. Думаю уроки обольщения тебе не нужны явно. -Дело в том, что я голову ломаю, как именно к ней подступится. Помоги по старой дружбе. Я в долгу не останусь. -Знаю. И кто же покорил твое сердце, кузнец? Неужели сама Хильд? Или, может, воинственная Брунгильда? Тот покраснел и поправил шляпу. -Мой интерес... Он к другой. Хлост. Она была прекрасна, как рассвет над горами. Сильна, как тысяча бурь. Неприступна, как ледяной пик. Улла хмыкнула. Хлост — та валькирия, что славилась своим спокойным нравом и любовью к загадкам. Задача и правда не из легких.   ​​​​​​​-Хлост не из тех кого можно покорить лестью или силой. Она ценит ум, искренность и всякие тайны. -Вот именно! Поэтому я и прошу совета. Я хотел создать для нее нечто особенное. Не просто украшение, а символ моей симпатии. Но что именно? Улла задумалась, потягивая мед. -Подари ей загадку. Создай вещь, которую она захочет разгадывать вечно. Она задумалась, взгляд подняв к потолку. -Создай для нее доспехи из того сплава о котором мне тогда все твердил. Но не просто доспехи, а настоящее произведение искусства. Укрась их символами ее подвигов. Покажи, что ценишь ее силу и храбрость. Пусть она почувствует твою искренность и восхищение. Андвари на мгновение замер, обдумывая слова. Затем его лицо озарила широкая улыбка. -Гениально! Улла, ты настоящий друг. Я приступлю к работе прямо сейчас! Та смехом залилась. Лицо рукой закрыла. Вот это пара будет, конечно. Цверг да валькирия. Хотя... Брат рассказывал и о более необычных парочках. -Андвари, не спеши так. Убедись, что доспехи будут не только красивыми, но и удобными. Она же в них сражаться будет так то. - Смеясь, предостерегла его. Андвари кивнул, уже мысленно представляя себе процесс ковки. Улла права. Хлост бы не оценила безделушку, лишенную практичности. Доспехи должны быть легкими, прочными и не сковывать движений. Помнил все рассказы о битвах. Ловкости и скорости валькирий, которые так необходимы в бою. -Проси за совет, что хочешь. Я все все исполню! -Лучшая награда для меня будет увидеть тебя счастливым. Главное не робей, когда придет время в чувствах признаться. -О. В том можешь не сомневаться. Я может и выгляжу как юнец, но сердце мое закалено в горниле страсти. Хлост – это пламя, которое освещает мою душу. Я готов бросить к ее ногам все сокровища мира. -Сокровища, конечно, впечатляют, но иногда достаточно просто искреннего взгляда. Хлост видит других насквозь, поверь мне. Будь собой. Покажи ей, что ты не только великий кузнец, но и Цверг с большим сердцем. Доспехи лишь способ выразить свои чувства. Самое главное — это то, что ты скажешь ей как вручишь их. -Я непременно последую твоему совету! Зимняя охота выдавалась еще интереснее, чем летняя. Такая требовала особого мастерства. Зимой все менялось: звери становились осторожнее, а следы более явными. Нужно было уметь отличать свежий след от старого. Понимать куда движется зверь и как он себя поведет. Локи наблюдал за тем со стороны. Ясное дело игрался Улль. Куда ж без этого лучника? Сейчас его время. И эта игра была ему по душе. В ней была хитрость, коварство и непредсказуемость. Он чувствовал, как Бог охоты прямо сейчас плетет свою сеть, направляя потоки холодного воздуха, поднимая поземку, запутывая следы. Посмотреть кто в этот раз выиграет было интересно. Тор и Бальдр явно в пролете. Они полагаются на грубую силу и меткий глаз. Видят зверя — берут его. В этом нет изящества. Улла уже интереснее. Богиня дня могла бы составить ему конкуренцию, но ей не хватало терпения. Она слишком прямолинейна и импульсивна. Ее стратегии просты. Зимой нужна тонкость, умение ждать и просчитывать на несколько ходов вперед. Побеждает тот, кто умеет обманывать. На его удивление, играл и Хбрис. Бог исцеления был не так прост. Тот, казалось бы, далек от охоты. Но Локи знал: под маской целителя скрывается искусный стратег. Он не загонял зверя и не запутывал следы, а лечил лес. Под его незримым воздействием одни звери становились слабее, теряя чутье, другие сильнее, приобретая ловкость и выносливость. Бог исцеления не вмешивался напрямую. Лишь создавал условия, в которых побеждал сильнейший. И это было куда изощреннее, чем прямые удары Тора. Локи прищурился, наблюдая за тем, что сейчас творилось. Улль гнал добычу, запутывая охотников. Кто же окажется хитрее? Кто первым сорвет куш? Улла вдохнула полной грудью морозный воздух. Аромат сосны и снега обжигал легкие, наполняя силой. Ее стрелы рассекали пространство, вынуждая оленей метаться в панике. Тор выругался себе под нос. Как на зло его молот застрял в сугробе. Мимо пронеслось несколько оленей, будто дразня. Его окатило снежной пылью. Бальдр пытался помочь брату, но у них не сильно получалось. Хбрис же времени не терял. Петлял меж деревьев бесплотной тенью. В нужный момент вскинул лук и подстрелил тех самых оленей. Есть еще порох в пороховницах. Громовержец, выдернув Мьельнир из сугроба, в ярости принялся крушить все вокруг. Снег летел во все стороны, а деревья содрогались от мощных ударов. Бальдр пытался его успокоить, но безуспешно. Тот был в бешенстве от того, что его обвели вокруг пальца. Улла на этот грохот отвлеклась, так что зверь, в которого целилась, спокойно убежал. -О Небо... Сколько ж от него шуму! Губу нижнюю закусила от досады. После фыркнула. Нрав Тора был просто ужасный временами, а вспышки гнева не к месту. С таким товарищем и врагов не надо... -Локи! Я знаю что ты слышишь. Локи оживился от того. Руки потер, предвкушая. Редко просила напакостить, так что каждый раз смаковал и изощрялся как мог. -Что на этот раз? - Промурлыкал он, словно кот, предвкушающий сметану. - Что милой деве нужно от старого плута? -Угомони это чудище бородатое. Потом сочтемся. Локи довольно хмыкнул. Просьба угомонить самого Тора — это подарок судьбы. В голове тут же зароились десятки вариантов, один безумнее другого. -Как скажешь, прекрасная охотница. - Прошептал он в пустоту, словно Улла могла его слышать. Он появился возле Тора внезапно, скользнув между сокрушенными деревьями. -Тор, мой друг, что за шум? Неужели ты решил, что с помощью молота можно быстрее растопить снег? Тор обернулся. -Локи! Это все твои проделки! Ты постарался?! Тот переключил все внимание на себя, неся свякий бред. Притом незаметно уводил злющего Тора в другую сторону, подальше от места охоты. Задание "Угомонить чудище бородатое" прошло успешно. Так что мысленно уже потирая руки, предвкушал плату от подруги за свои услуги. С последними лучами солнца охота подошла к концу. Все ее участники собрались на поляне. Улль тихо хмыкнул, когда закончил подсчет добычи. -Прими мои восхищения, Хбрис. Ты шел со мной нос в нос. -Благодарю. Возможно, будь я чуть моложе, то тоже так носился с вами. Улла рассмеялась. -Кого ты обмануть пытаешься? Никуда твоя ловкость не делась! Тот лишь отмахнулся, улыбаясь. -Спасибо, что позвали. Давно не чувствовал себя настолько живым. -Не за что. Локи хитро улыбнулся, подкравшись к девушке. Та глаза закатила. -Похабщину не проси даже. - Шепнула ему зло. -Что сразу кусаться? Я заслужил кружку меда за свои старания. -Будет тебе мед. Только без фокусов. -Конечно конечно. Можешь не переживать, моя любимая воительница. **** -Надо же кого принесло. А я думала ты с лыж сейчас не слезешь. Улль смущенно кашлянул. Протянул Улле закоченевшую руку. Та пожала ее, согревая. -С дорогой какая-то беда. Снег странный, липкий. Да и... настроения сегодня нет. Вот. Решил зайти, проведать. Как ты? Девушка усмехнулась, целуя его пальцы. -Да все как обычно. Выслушиваю от Фрейи, как холодно на улице. Сагр чай приносил хороший. Отец вообще в спячку решил впасть, видать. Улль тепло улыбнулся, отчего на его щеках проступил легкий румянец. -Фрейя всегда такая. А Сагр добрый малый. Рад слышать, что у вас все спокойно. Он поддался тому, что увлекли в глубь покоев. -Присаживайся. Сейчас напоим чаем. И расскажешь, что там за "странный снег" такой. Улль опустился в кресло. Служанка поднесла ему горячий напиток. Тепло разливалось по телу Бога охоты, возвращая краски в лицо. -Снег... Он какой-то неестественный. Тяжелый, будто пропитан чем-то. Лыжи вязнут, словно в смоле. И еще чувствую, что лес не рад мне сегодня. Рыжеволосая задумчиво хмыкнула. ​​​​​​​-Может это просто усталость? Когда в последний раз из лесу вылезал то? Юноша смущенно кашлянул. -Неделю назад... Или две. -Месяц. Перед нашей охотой тогда. И то на пару часов. Она рядом устроилась и голову рукой подперла. -Ты ж мой замороженный охотник. Улль виновато посмотрел на Уллу. -Ну, я люблю лес. Там хорошо, спокойно. -Понимаю, но даже Богам нужен отдых. Ты же не железный. -Угу. На самом деле выбрался именно к своей любимой воительнице. Солнцу, что и сейчас согреет, будто лето вдруг настало. Она намека не поняла, наверное... Или поняла, но вид сделала, что нет. -Знаешь, Улла. - Тихо начал, отпивая глоток чая. - Я ведь не только из-за странного снега пришел. -Я знаю. - Ласково прошептала, приглаживая его по руке. - Иначе ты бы просто списал все на капризы погоды и отправился дальше рассекать просторы. Он вздохнул, глядя в чашку. ​​​​​​​-Соскучился по тебе. И снег тут вообще непричем. Богиня дня смех не сдержала. Ну зачем он такой забавный? Просто чудо. -Тогда зачем все эти истории про липкий снег и недовольный лес? Неужели Богу охоты так сложно признаться в своих чувствах? -Мне сложно выражать их словами. Лучше я покажу. Он взял ее руку в свою и нежно поцеловав каждый палец. ​-Я тоже соскучилась. Очень. - Хитро глазами блеснула. - Еще чуть-чуть и начну ревновать тебя к лесу. Прильнула к нему, утопая в объятиях. Запах зимнего леса и крепкого чая смешался с ее собственным. Им не нужно было слов, чтобы понять друг друга. Потому то Улль был счастлив. Прекрасной деве хватало лишь взгляда. Одного касания, чтобы поняла что имеет ввиду. Если это не Судьба, то он отказывается в Нее верить. Чашу отставив, больше обнял любимую. Та перебирала его волосы, что были мокрые от растаявшего снега. Прикосновения ее были легкими, но такими долгожданными. Он чувствовал, как напряжение последних дней медленно отступает, уступая место теплу и умиротворению. Держа это солнце в объятьях, находил покой от бурь и тревог, что часто терзали душу. Знал, что его молчаливость может раздражать других, но воительница никогда на том внимание не заостряла и того было более чем достаточно. Он отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза. После провел пальцем по щеке. -Мое летнее солнце. - Тихо прошептал, губами касаясь виска. ​​​​​​​Девушка улыбнулась. Притянула его к себе и поцеловала. Сначала легко. Потом уже жадно, без слов говоря насколько скучала. -Я знаю отличный способ согреться. -М? Даже понять ничего не успел. Улла бесстыдно расстегнула его куртку и прижалась к нему больше. Жар чужого тела мгновенно обжег, разгоняя остатки зимней стужи. Так что подался навстречу, отвечая на поцелуй со всей страстью, что накопилась за время разлуки. Руки перебирали рыжие кудри. -Ммх... -Возможно найдешь лишний повод вылезать из своей чащи лесной. Улль коротко поднял взгляд. От такого у рыжеволосой мурашки по спине пробежали. Так обычно хищник на свою добычу смотрит. Зарделась, взгляд отводя. -Ну дикость. - Без злости пробормотала. Почти сразу ахнула, ведь холодные пальцы скользнули под рубаху. Бог охоты задыхался от нахлынувшего желания. Губы тронула хищная улыбка. Соблазняла та одним видом. Одним запахом. -Дикость? Возможно, но это моя дикость. И она тебе нравится. Его дыхание опалило шею. Та закрыла глаза от наслаждения. Такому не могла сопротивляться. ​ ​​​​​​Пальцы чужие стали смелее, оглаживая каждый изгиб ее тела. Рубаха быстро оказалась на полу. -Ты меня съешь? - Явно несерьезно поинтересовалась, за шею обнимая. -Возможно. Велик соблазн. - Губами припал груди. Прихватил один из сосков и пососал, за бедро взявшись. - Такая красивая лань. -Мм... Ну и комплимент. Сначала из объятий выскользнула. После за собой увлекла и уже сама раздевать его стала. Одежда высыхала от ее прикосновений. Улль потерся носом о изгиб, довольно жмурясь. На ложе Уллу повалил и сверху навис. Та по щеке его пригладила, улыбнувшись. -Можем без прелюдий. - Горячо прошептал и в мочку уха поцеловала. В ответ получила довольное урчание. Губу нижнюю закусила, чувствуя как возбужденная плоть в нее медленно проникает. Нетерпеливо бедрами двинула навстречу. Улль застонал, теряя остатки самообладания. Двигался в рваном темпе. Чувствовал, как она обнимает его ногами за талию, прижимая ближе. Шептала что то ласковое, царапая спину ногтями. Жар развивался по всему телу. В такие моменты девушка принадлежала только ему и это возбуждало еще сильнее. Вскоре движения стали более яростными. Дыхание сбилось, а сердце колотились в груди, грозясь выскочить. Они достигли пика одновременно, вскрикнув от удовольствия. Улль обмяк, тяжело дыша. Улла погладила его по волосам. После они долго лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь тишиной и теплом. Улль целовал ее плечи. Терся носом о бледную кожу. Они были созданы друг для друга: дикие и необузданные, но в то же время нежные и любящие. **** -У нас проблемы. Улль брови изогнул вопросительно. -Ты наверняка уже сам заметил, что сестра прошлые пару месяцев ходила немного злее, чем обычно. -Угу. -А потом перестала из своих чертогов выходить. Ладно к тебе. Ко мне и матушке с отцом тоже. -Хм... -В общем, я ее навестить пошел. Прихожу в Чертоги, а там переполох. Служанки туда сюда носятся. Я старшую допросил. На днях к сестре заявился какой-то ярл. -Ярл? С чего вдруг смертному понадобилось посещать чертоги Богини? Да еще и так, чтобы это вызвало переполох? -Вот это и есть проблема. Никто не знает. Он пришел, его приняли. О чем-то говорил с сестрой. А потом та пропала. Буквально. Служанки в комнату вошли, чтобы подать напитки, а той и след простыл. Ярл этот тоже исчез. Тот нахмурился. Это странно. Улла никогда бы вот так без предупреждения не исчезла с каким то смертным. Что то здесь было нечисто... Что если это Локи ее утащил? Да он ему все кости переломает! -Искали? -Перевернули все верх дном. И чертоги, и окрестности. Ни следа... Я там учуял следы магии. -Если это был Локи... -Я как раз здесь для того. Тебя первого нашел, чтобы знал и начал собираться. - Тяжело вздохнул. - Что-то мне подсказывает, что в этот раз рыжий черт тут непричем. -Тц... Буду ждать у моста. Кадум дальше поспешил. Локи был где то здесь. Чуял его прекрасно. Поди, как обычно мед, хлещет. -Локи! Тот аж подавился от того, как его зло окликнули Ладно! Подобное не новость. Обычно так и бывало. Но Кадум. Кажется что то стряслось, а обвинить решили его. Локи вытер рот тыльной стороной ладони, отставив рог с недопитым медом. -Кадум! Какая неожиданная встреча, старина! Неужели соскучился по моим остроумным шуткам? -Не строй из себя невинного. Знаю, что ты в курсе пропажи Уллы. Тот глаза округлил. Шутки и ухмылки как ветром сдуло. Этого услышать вообще не ожидал! Нет. То что Богиня дня перестала показываться давно заметил. Но списал это на то, что опять чем то увлеклась, как тогда с Цвергами. -Я ничего не знал о том... Да и зачем мне похищать ее? -Не играй со мной, Локи. Ты единственный кто способен на подобную подлость. Кадум смерил его взглядом. Не был уверен в искренности слов, но и обвинять его без доказательств не мог. Слишком многое стояло на кону. За сестру убить готов. -Допустим, ты не похищал Уллу. Тогда кто? И зачем? Похитить ее — это не горшок с золотом унести. Это как солнце с неба украсть! Последствия будут чудовищными. Отец будет в ярости и пострадают все, кто под руку попадет. Не важно лоди или Боги. А если об этом узнает матушка... О. Тут будет хуже, чем на Рагнареке. Трикстер побледнел. Картины гнева Фрейера и Нотт сами появились в голове. И весело не было от слова совсем! -Ай ай. Как не хорошо. Нам надо срочно искать твою сестру, пока ваши родители не решили нас тут всех сжечь и заморозить! Кадум кивнул, смягчившись. -С нами идет Улль. И только попробуй начать выкобениваться. -Тут уж не буду. Дело и правда серьезное. И странное... она бы так просто не далась. Их грозная Улла вдруг позволила себя украсть?! В такое не верилось. Они подошли Бивресту, где их уже ждал Улль. Бог хитрости, словно почувствовав недобрый взгляд, скользнул в сторону и сделал вид, что разглядывает узорчатые переплетения моста. -Ну что, косая морда, как дела? Готов искупить былые грехи? -Всегда готов к приключениям, мой дорогой лучник! Особенно, если эти приключения сулят избавление от гнева Фрейра и Нотт. Троица двинулась вперед, каждый погруженный в свои мысли. Вскоре пересекли мост, ступая на землю одного из Девяти Миров. -Так откуда говоришь был тот ярл? -Служанки так толком и не объяснили. Сестра его точно не знала. Они слышали имя, что-то вроде... Эгиль. Или Эйнар. Трикстер фыркнул. -И что такому надо было от Богини дня? Явно не чтобы солнце над его владениями светило лучше! -Это мы и узнаем. Бог охоты кивнул. -Тогда предлагаю разделиться. Ты, Локи, прочешешь окрестности на предмет следов магии или присутствия Уллы. Я же вместе с Кадумом постараюсь найти хоть какие-то упоминания о ярле в ближайшем поселении. Локи ухмыльнулся. -Как скажешь, лучник. Но помните, если что-то пойдет не так, зовите. С этими словами он растворился в тенях. Улль и Кадум двинулись в сторону еле заметной тропы, ведущей вглубь леса. Вскоре тропа вывела их к небольшой деревушке, окруженной частоколом. Крестьяне, увидев незнакомцев, настороженно притихли. Улль, стараясь не напугать их еще больше, поднял руку в приветственном жесте. -Мир вам, люди добрые. Мы ищем помощи в одном деле. Не подскажете ли вы нам где можно найти ярла по имени Эгиль или Эйнар? Старик, вышедший вперед, с подозрением оглядел их с ног до головы. -Не слышали мы о таком ярле. И нечего вам здесь искать. Уходите подобру-поздорову. Но Бог ночи не собирался так просто сдаваться. -Боюсь, старейшина, вы не совсем честны с нами. Нам нужен лишь один ответ и мы уйдем. Не стоит испытывать наше терпение. Старик побледнел, но продолжал стоять на своем. -Нет здесь таких. Уходите. Улль вздохнул. Не хотел прибегать к силе, но время поджимало. Кто знает что с Уллой могли сделать? Думать о том не хотелось... Только злее становился. -Украли Богиню. Эта пропажа может обернуться чудовищно. Вам лучше быть честными с нами. Иначе навлечете на себя гнев Богов. Внезапно из толпы крестьян выскочила молодая женщина. -Он боится! Ярл Эйнар правит в землях, что в неделе пути отсюда! Кадум кивнул. После посмотрел на старика. -Ты мог бы избежать этого, старейшина, но выбрал ложь. Он махнул рукой и лжец превратился в пса. -Ходить тебе таким теперь три года, три месяца и три ночи. -Почему старейшина так боялся говорить об Эйнаре? Что он скрывает? -Эйнар жестокий правитель. Обложил своих людей непомерными налогами. Забирает лучший урожай и скот. Многие пытались бежать, но его воины ловят их и возвращают обратно. А тех, кто сопротивляется, ждет страшная участь. Старейшина боялся, что если мы расскажем что-то о нем, Эйнар узнает об этом и накажет нас всех. -Он колдун? -Нет. Но при нем колдун на привязя. Не злой, но против ярла не может идти тоже. -Хмм... -Пошли скорее. Если он что-то сделает сестре, то я от него и мокрого места не оставлю. -Я тоже...