Глава 5

-Если бы не матушка, то он бы не приперся. Его попытки помириться были так глупы. Хель вздохнула. Рукой голову подперла. -На какие речи расщедрился? -Ой, все старые песни. - Фыркнув. - Виноватился, что мы из-за него страдали. Говорил, что любит нас. Знаем мы его "любовь"... Сто лет бы не видать такой. -Брат, я удивлена, что ты вообще его выслушал. Точнее, пустил на порог. Меарис отмахнулся. -Сама знаешь, что тот просто приходит когда ему вздумается и уходит не прощаясь. -И что ты ему ответил? -Сказал, что нам не нужна его "любовь". Мы вполне обходились без него. Братьев было жаль больше чем себя. Ни Фенрир, ни Ермунганд не заслужили такого. Они лишь орудия. Пешки игре других Богов! Фенрир, скованный цепью и обреченный на вечное ожидание Рагнарека. В его глазах видел не ярость, а тоску. Тоску по свободе, что должна была бы принадлежать ему по праву рождения. Он – воплощение хаоса. Но разве хаос всегда несет разрушение? Разве не разрушает старое, чтобы освободить место для нового? Ермунганд, огромный змей, обвивающий Мидгард. В его венах течет яд, но разве он виноват в том, что родился таким? Он — страж, что держит мир в равновесии, не давая ему рассыпаться на части. Без него не было бы ни морей, ни океанов, ни жизни на берегах. -И правильно сказал. Сколько слез было пролито из-за его интриг. А он пировал в Асгарде да похвалялся своими "подвигами". Седой усмехнулся печально. -Прошлое не изменить. Главное, чтобы сейчас был подальше от нас. -Не думаю, что отец так легко отступится, раз решил... Мирится. Чует мое сердце неспроста это. Наверняка что-то задумал. -От того, что я собрался мстить. Я решил его извести. Девушка нахмурилась. "Извести" прозвучало слишком резко даже для Меариса. Хотя отрицать, что Локи это заслужил, было бы глупо. -Я буду за тем с интересом наблюдать. -Оо... Поверь, будет на что посмотреть. Месть – блюдо, которое подают холодным. И собирался подать его именно таким. Без лишнего шума и суеты. -Только будь осторожне. Сам знаешь чем это может кончиться. В первую очередь для тебя. -Я все продумаю. И будь уверена на этот раз не позволю ему выкрутиться. -Тогда желаю тебе удачи. -Спасибо, сестра. -Ты его навещал? -Фенрира? Да. Как раз шел к нему, когда столкнулся вчера с отцом. Сегодня к Ермунганду пойду. -Почеши его за меня. -Обязательно. -Время так летит. В свои первые дни они были такими крохотными. По крайней мере так матушка говорила. -Братья быстро растут. Та посмеялась, рот рукой прикрыв. -Ты из нас всех самый приличный. -Урод в семье. Так и скажи. Его сестра смехом залилась, ровно усаживаясь. -Знаешь... Я думаю, что ты самый сильный из нас. Меарис удивленно поднял брови. -Сильный? Я? В чем же моя сила? -Я, Фенрир и Ермунганд просто принимаем свою Судьбу. А ты борешься. Ты пытаешься изменить то, что кажется неизбежным. Тот задумался. Возможно в них и была доля истины. Действительно не мог смириться с тем, что братья и сестра обречены на вечные страдания. Месть отцу – это не просто желание наказать обидчика, а попытка хоть как то облегчить их участь. -Не знаю, Хель. - В итоге отозвался, глаза закрыв. - Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Чтобы вы стали свободны. Чтобы мы все были свободны от этой проклятой игры. Богиня смерти молча кивнула, понимая его чувства. Сама мечтала о том же, но знала, что мечты редко сбываются. Особенно когда речь идет о Богах и судьбе. -Свобода – это иллюзия, брат. Но я понимаю тебя. И поддерживаю. Даже если это безумие. -Безумие – это жить, зная, что можешь что-то изменить, но ничего не делаешь. Он поднялся из за стола. Впереди ждала встреча с Ермунгандом. Хотелось увидеть брата. Почувствовать его силу, ужасную по мнению многих. Змеиная мудрость успокаивала, притупляя желание мести. -Матушка просила передать, что скоро тебя навестит. Хель улыбнулась. Тоже поднялась с места. -Буду ее ждать с нетерпением. Меарис вышел из покоев. Эхом отдавался каждый шаг его в бесконечных коридорах. Хель опустила голову. Воспоминания нахлынули после этого разговора. Мать. Ее любовь была так же безгранична как и ее магия. Ее визиты всегда приносили утешение, напоминая о связях, что неразрывны даже в самых дальних уголках всех девяти миров. Ермунганд. Его образ возникал в памяти. Огромный змей, обвивающий Мидгард. Его глаза полны древней мудрости и спокойствия. Его слова успокаивали бурю в душе. Помогали видеть дальше и понимать глубже. Она ждала. Ждала младшего брата, ждала мать. Ждала момента, когда тьма отступит, когда надежда забрезжит в этом царстве мертвых. В глубине души знала, что этот момент обязательно наступит. Потому, что даже во тьме всегда есть место для света. Меарис улыбнулся. Встреча с братом всегда была особенной. Он опоясывал Мидгард. Его присутствие чувствовалось задолго до того, как сам появлялся в поле зрения. Море бушевало, земля дрожала, а небо затягивалось свинцовыми тучами. Когда наконец увидел брата, тот лежал, свернувшись кольцом. Его чешуя переливалась всеми оттенками синего и зеленого. От Змея исходила такая мощь, что даже сестра, повелительница мертвых, чувствовала трепет. Седой приблизился к нему и коснулся его чешуи. Лишь это уже успокаивало душу и приносило долгожданное умиротворение. -Здравствуй, старший брат. Ермунганд приоткрыл один глаз. В его взгляде читалось все: древность, мудрость и легкая усталость от бремени поддержания равновесия мира. -Сестра просила почесать тебе брюхо. Тот медленно приподнял голову, давая разрешение на то. Юноша оказался ближе. Для брата нежности не частое явление. Он протянул руку и начал осторожно чесать чешую на брюхе. Змей заурчал. Звук был настолько низким и мощным, что земля под ногами задрожала. Это был звук довольства, который редко кто слышал, кроме самых близких. -Но тебя сюда не только это привело. Твоя душа вновь в смятении. Не можешь решить верно ли собираешься поступить. -Ты видишь насквозь как всегда... Дай мне совет, прошу. -Твои сомнения понятны. Верность или неверность – лишь течение момента. Важнее то куда ты хочешь привести свою реку и какую цель преследуешь. Он замолчал, давая осмыслить младшему сказанное. После продолжил: -Не бойся сделать шаг. Сомнения – это тень, которая всегда следует за светом. Не позволяй тени поглотить тебя. Доверься своему сердцу. И помни: даже если путь окажется не таким, как ты ожидал, всегда есть возможность вернуться и выбрать другое направление. Главное не застрять на месте, терзаясь сомнениями. -Скажешь ли тоже самое, узнав о моих замыслах? -Я догадываюсь. Какую бы злобу не испытывал, отца тебе все равно жаль. Меарис вздохнул. Ермунганд видит больше, чем сам готов признать. Видит его боль, гнев и даже то слабое, едва заметное сочувствие к отцу, которое так тщательно пытался скрыть. -Ты прав, брат. Жалость... Странное чувство в сердце Бога мести и зависти. Особенно после всего, что Локи сотворил. Но эта крупица не перекроет моего желания его убить. Хочешь я принесу тебе его рогатую голову? Кости уже обещал Фенриру. Ермунганд усмехнулся, но в том не было веселья. -Месть не принесет облегчения. Она лишь породит новую боль и злобу. Ты думаешь, что смерть утолит твою жажду справедливости? Она лишь оставит пустоту, которую ты попытаешься заполнить новой ненавистью. -Тогда что мне делать? Простить отца после всего, что он натворил? После того как он предал нас всех?! Это невозможно! Гнев вспыхнул в груди с новой силой. -Я не прошу тебя простить его. Я прошу освободиться от ненависти. Понять, что злость это бремя, которое ты не должен нести. Позволь боли уйти. Не дай ей завладеть твоим разумом. Найди в себе силы двигаться дальше, не оглядываясь назад. Иначе ты станешь таким же, как Локи – пленником собственной Тьмы. Ты сильнее этого. Седой молчал, глядя на брата. Слова, словно капли дождя, медленно проникали в его сознание, размывая твердые убеждения. Старший прав, но отпустить гнев было так сложно. Буквально отрывать часть себя! Меарис без жажды мести уже не Меарис! Он закрыл лицо руками, с трудом сдерживая слезы. -Освободиться?... Невозможно забыть все то, что было. Как можно отпустить ненависть, когда она то, что досталось мне от него? -Это не будет легко — путь к исцелению. Но это возможно. Отец не стоит того, чтобы ты терял себя. Не позволяй ему отравлять твою жизнь. Ты достоин лучшего. Ты достоин покоя. -Что ты предлагаешь? Забыть о прошлом и притвориться, что ничего не было? Это лицемерие! -Я не предлагаю забыть. Я предлагаю научиться жить с этим. Понять что ненависть это выбор. И ты можешь выбрать другой путь. Путь прощения себя за то, что чувствуешь. Путь принятия боли. Вот дорога к новой жизни, где нет места для Тьмы. Ты ведь не всегда был Богом мести и зависти. Твое основное ремесло торговля. Ты умеешь находить компромиссы и видеть выгоду в разных ситуациях. Примени эти навыки к себе. Попробуй взглянуть на свою боль, как на товар. Обменяй ее на сочувствие к себе. Понимание и прощение. Это долгий процесс, но каждый маленький шаг будет приближать тебя к цели. -Хааа... -Делай то, что тебе нравится. То, что приносит радость. Займись тем, что отвлекает от мрачных мыслей. Проводи время с друзьями, путешествуй, занимайся своим ремеслом. Позволь себе жить. И помни, что я всегда рядом. Готов выслушать и помочь тебе найти свой путь. Ты не один в этом. Мы вместе. Тот посмотрел сквозь пальцы. Глаза его стали чернее ноги. -Легко говорить, когда тебя это не коснулось. Ты всегда был рассудительным и спокойным. Но я... Я другой. Мне стыдно перед вами за то, что отличаюсь! За то, что получил положение лучше вашего. Смотреть на ваши страдания еще более невыносимо, чем чувствовать, как желание мести разрывает грудную клетку. Змей вздохнул. Меарис сейчас находится на пике отчаяния. Брату казалось, что мир рухнул, а вместе с ним и он сам. Не мог позволить младшему утонуть в этой бездне. -Я понимаю, что тебе больно. Я вижу твою боль. И мне тоже больно, брат. Больно видеть, как ты страдаешь. Но я не могу забрать твою боль. Никто не может. Ты должен сам пройти через это. Я лишь могу быть рядом, чтобы поддержать. -Да... Спасибо, Ер. Злость застилает мои глаза, но я ничего с тем не могу поделать. Такова моя природа. Только... Возможно все же стоит попробовать. Так хотябы буду знать, что пытался. Но не думаю что у меня получится хоть что-то. -Маленький шаг в правильном направлении это уже победа. -Ага. -Забирайся на меня и реши с чего начнешь свой новый путь. Меарис тихо усмехнулся, но устоять от такого не мог. Лежать на спине брата было успокаивающе. Ловко забрался на него. Улегшись, закрыл глаза. Это было одним из немногих мест где чувствовал себя в безопасности и мог быть самим собой, без опасения что предрассудки из за выходок отца коснуться его. -Люблю тебя, Ермунганд. Уж прости, что приходится выслушивать мое нытье. Ермунганд не ответил, лишь чуть сильнее выдохнул и волна тепла прокатилась по телу Меариса. Он открыл глаза. Посмотрел на небо, усеянное облаками. Те напоминали паруса кораблей, плывущих в неизведанные земли. В детстве часто мечтал о путешествиях. О том, как отправиться в другие миры. Матушка на такие мечты лишь вздыхала мол: "Еще один отпрыск хочет меня оставить". -Однажды мы уплывем вместе. На корабле или даже на твоей спине. Представляешь как это будет здорово? Плыть по морю. Увидеть новые земли и новых людей! Старший снова выдохнул и юноша почувствовал, как чешуя под ним слегка дрожит. Это был ответ. Тихий, но понятный. Брат разделял его мечты. -Ты бы променял свой хвост на пару ног? -Думаю, нет. Мне и так неплохо живется. Да и плавать с хвостом гораздо удобнее. Младший смехом залился, прижимаясь щекой к чешуе. Вскоре, согретый солнцем и успокоившись душой, уснул. Ермунганд лежал неподвижно, позволяя брату отдыхать. Чуял его тепло. Слышал его мечты и страхи. Младший всегда видел в нем и Фенрире не чудовищ, а братьев. Тяжело тому приходилось. Ненависть и презрение, которые видел в глазах других Богов, медленно разъедали его изнутри. Все думали раз сын Локи, то точно рано или поздно что то ужасное сделает. Но ведь это было не так. Меарис никогда не причинял вреда тем, кто ему дорог. Он видел его доброту, терпение и готовность защищать. Оставалось лишь надеяться, что брат сможет выбраться из этой ловушки. Сможет жить спокойно и заниматься тем, что ему нравится, а не придумывать как более изощреннее убить Локи. **** -Что же было потом? - С нетерпением спросил один из детей. - Что сделал Улль? Йорн тихо усмехнулся. Сделал жест рукой и пламя огня начало плясать иначе. -Он поступил мудро. Так, как и подобает Богу. Не стал мстить Скаде за нанесенное оскорбление, понимая, что ярость и ненависть лишь порождают новые страдания. Ей движет горе утраты, а не злой умысел. Он видел в ней не врага, а израненную душу, что нуждается в исцелении. Вместо меча и копья Улль предложил Скаде мир и утешение. Он выслушал ее рассказ о гибели отца. Ее нестерпимой боли и жажде возмездия. Позволил ей выплакаться. Выплеснуть всю свою скорбь. И когда она немного успокоилась, предложил испытание, исход которого должен был решить жить им в мире или продолжить войну. Скаде должна была выбрать себе мужа из числа Асов, но при этом видеть только их ноги. Так она и поступила, выбирая самые красивые, как ей казалось, ступни. Но она ошиблась: вместо молодого Бога выбрала старика Ньорда. Их брак оказался недолгим и несчастливым, ибо Скаде любила горы и охоту, а Ньорд море и тишину. Но даже после этого Улль не возненавидел Скаде. Понимал что она лишь пыталась найти счастье, пусть и не самым удачным образом. Когда Скаде покинула Асгард, Улль пожелал ей удачи и надеялся, что она найдет покой в своих родных горах. Он знал что время лечит любые раны и что однажды Скаде сможет простить себя. Тогда и обретет новую жизнь. Дети притихли, завороженные рассказом дротта. -Ну что? Еще о ком рассказывать или хватило на этот вечер? -Еще! Еще! -Расскажи о Богах снов! -Даа. -Что ж... Витеус и Лийяр — повелители наших снов. Юные прекрасные Боги. Они делят одно лицо на двоих. -Что? -Как это?! -Срослись, бедные... Юноша рассмеялся и прищурился, наслаждаясь произведенным эффектом. Ребетня наперебой выкрикивали вопросы, перебивая друг друга. Он поднял руку, призывая к тишине и огонь вновь заплясал, подчиняясь его воле. -Витеус и Лийяр – близнецы. Они зеркальное отражение друг друга, как две стороны одной медали. Витеус дарит нам светлые сны, наполненные надеждой и весельем. А Лийяр тень брата. Он приносит кошмары и тревоги, заставляя нас переживать страхи и сомнения. Но не думайте о нем плохо. Он тоже необходим. -Зачем? - Прошептал самый маленький из детей, кутаясь в одеяло. -Лийяр помогает нам справиться со своими страхами и пережить сложные ситуации во сне. Он закаляет нашу волю и делает сильнее. Без тьмы не бывает света. Без страха не бывает смелости. Витеус и Лийяр всегда вместе. Они дополняют друг друга, создавая сновидения. И каждый из нас, ложась спать, попадает под их власть. -А можно выбирать какой сон видеть? - С надеждой спросила девочка постарше. -Хм… Дротт задумался, почесывая подбородок с легкой щетиной. -Иногда можно попробовать. Но не забывайте, что сны — это зеркало нашей души. Если в ней есть Тьма, то она обязательно проявится в сновидениях. - Сказал и специально помолчал. - Не бойтесь ее. Даже в самом страшном кошмаре всегда есть надежда на спасение! Просто нужно верить в себя. Утро наступает даже после самой темно ночи. А теперь пора спать. Витеус и Лийяр уже ждут вас. Дети неохотно поднялись с нагретых мест, сонно потирая глаза. Кто то зевал, кто то еще пытался задать вопрос. Йорн мягко, но настойчиво, подталкивал их к дверям. -Идите, идите. Завтра еще поговорим. А сейчас, пусть Витеус подарит вам самые сладкие сны. Главное не бойтесь если Лийяр решит заглянуть. Вы сильнее чем думаете! Когда последний ребенок скрылся за дверью, Йорн вздохнул и посмотрел на огонь. Почти сразу послышалось как кто хлопал. -Как замечательно ты рассказываешь сказки. Я наслушаться не могу каждый раз! - Раздал ласковый голос. -Обычно. Его отец это делает лучше. - Сказал другой. -Глупости! Глу-по-сти. Тебе нравится только потому, что он про всякие битвы рассказывает! И противного Локи. Что б ему с Иггдрасиля упасть. Боги сновидений появились из темноты. Оказались сидящими на лавке у очага. Тот пожал плечами. Витеус и Лийяр всегда спорили даже о таких мелочах. Это было их природой — вечное противостояние и дополнение друг друга. -Отец твой хорош в сагах, да. Но ты привносишь своими рассказами надежду. Это важно! Лийяр фыркнул в ответ, отворачиваясь к огню. -Дети нуждаются в надежде. Спору нет. Но и не стоит им внушать, что они всегда смогут избежать кошмаров... Жизнь не состоит лишь из солнечных дней! Йорн кивнул, соглашаясь с обоими. Его задачей было не только развлекать детей, но и готовить их к взрослой жизни. Со всеми ее радостями и горестями. Он снова посмотрел на огонь, размышляя о том какие истории расскажет им завтра. В мире было так много тайн и чудес. Столько героев и злодеев. И каждая история могла научить чему то важному. -Вас сюда только желание послушать рассказ привело? -И да, и нет. У нас вести. -Надеюсь благие. -Пххх... Брат проболтался и теперь Браги желает тебя видеть, чтобы послушать что у вас была за история с Ири и тем ульфхеднаром. Как там его?... -Демон. Витеус удивленно брови вскинул. -Прямо так и звать того юношу? -Ага. Он шутил, что мать его не любила от того так назвала. -Чудно... -Коли Браги желает услышать эту историю, то я расскажу. -Не переживай. Расскажешь ему как все было и мы тебя обратно вернем. -Если еще кто не заинтересуется. Мы за своих собратьев не отвечаем. Особенно Асов. Белокурый вздохнул, шею потерев. Браги, Бог музыки, был известен своей любовью к захватывающим историям и умением вытягивать правду из самых укромных уголков памяти. Их история с Ири и Демоном, в которой невольно принял участие, была непростой. Магия, отвага и темные силы — все было в ней. -Я не стану приукрашивать. Расскажу все как было в наших злоключениях. Витеус и Лийяр обменялись взглядами. -Пошли. - Сказал Витеус, направляясь к выходу. - Браги обычно не любит ждать. Дротт последовал за ними, оставив позади дом. Впереди ждала встреча с Богами. Люди не часто удостаивались подобного. Но он то не просто человек, а верный их служитель. Отец рассказывал, что дед удостаивался такого внимания целых три раза. Богом, что его звал, был Бальдр. Потому о его безопасности можно было не переживать. Асгард встретил их ослепительным светом и оглушительным шумом. Йорн огляделся, пытаясь привыкнуть. Величественные дворцы из золота и серебра возвышались над ними, а в воздухе витали запахи цветов и пряностей. Витеус и Лийяр повели друга по извилистым коридорам к огромному залу, где ждал Браги. В его владениях царила атмосфера творчества. Музыканты настраивали инструменты. Поэты что то шептали себе под нос, а художники смешивали краски на палитрах. Браги сидел чуть поодаль от них с арфой в руках. Его взгляд, обычно лучистый и веселый, сейчас был серьезным и изучающим. -Дротт Йорн, я слышал о твоих приключениях с колдуном Ири и этим… Ульфхеднаром. Расскажи мне все в подробностях. Не упусти ни единой детали! Дротт глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ, стараясь быть максимально точным и честным. Говорил о руинах города, о магии, окутывающей те руины, о храбрости Ири и силе Демона. Не приукрашивал события и не пытался выставить себя в лучшем свете. Просто рассказывал историю, как она была. Страшной, странной и с послевкусием удивления тому, что выжили. Браги слушал внимательно, не перебивая. Иногда он хмурил брови, иногда усмехался. Когда юноша закончил, в зале воцарилась тишина. -Ты хороший рассказчик. Не хуже своего деда. Бог музыки отложил арфу и задумчиво посмотрел на Йорна. -История, конечно, занятно. Но у меня есть один вопрос. Почему этот ульфхеднар назвал себя Демоном? Это ведь не имя. Скорее прозвище... Белокурый пожал плечами. -Он говорил, что мать его не любила. Потому так назвала. Возможно, отец Демона ее успел обидеть. То мне уже неизвестно. Я рассказал все что знаю. -Можешь идти. Я благодарен за твой рассказ. Это просто замечательный сюжет. Витеус и Лийяр вывели юношу в коридор. -Выглядишь уставше. -Это нормально. Люди не могут быстро привыкнуть к переходу между мирами. -Нет нет. Это тут сейчас совсем нипричем! -Да... Эти воспоминания свежи. Демона еще долго после такого лечить. -Ничего. Оправится. У молодых быстро раны заживают. Да и твой отец самый лучший знахарь! -Угу... Они уже было хотели повести его обратно, как к ним подбежал Локи. -Стоять! -Чего тебе, рыжее недоразумение? - Фыркнул Лийяр. - Мы в твоих играх не участвуем. Тот отмахнулся. -Я невольно подслушал ваш разговор. -Тебе то что? Заняться больше нечем? -Иди плети свои интриги от нас подальше! -Интриги никуда не денутся. Мне интересно, что за Демона вы тут обсуждаете. Не припомню ни одного смертного, кто бы осмелился так себя назвать. Это само по себе интригует. К тому же, Браги явно заинтересовался рассказом этого юнца. А интерес Браги это всегда что-то стоящее. Бог кошмаров нахмурился. Бог хороших сновидений лишь пожал плечами. -Что тебе рассказать? Обычный ульфхеднар. - Хмыкнул смертный. - Сильный, дикий, с трагичной судьбой. Не думаю что он представляет для Бога хитрости какой-то интерес. -Все, что носит такие вызывающие имена, мне интересно! Тот горел любопытством. Уже предвкушал захватывающую игру, где Демон станет главной фигурой на доске. Столько всего придумать можно с такой игрушкой! Йорн и Витеус обменялись беспокойными взглядами. Лийяр глаза закатил. Ясно было как день, что за внезапной заинтересованностью скрывается нечто большее чем простое любопытство. Локи никогда не действовал беспричинно и его интерес к Демону обещал принести немало хлопот людям. Возможно, не только им. -Я не собираюсь все с самого начала пересказывать. Говори конкретно что тебе нужно. Рыжий облизнулся, барабаня пальцами по своему бедру. -Расскажите мне о его силе. Насколько он силен? Этот Демон действительно соответствует своему имени? Он внушает ужас? -Силен. Очень силен. Но его сила – это скорее проклятие, чем благословение. Демон не выбирал быть ульфхеднаром. За ним просто пришли в один из дней. И да, он внушает ужас, когда дело касается битв. Локи довольно потер руки. -Вот это уже интересно! А что насчет его разума? Он полностью теряет себя в звериной ярости или остается хоть капля человеческого сознания? Это важно, знаешь ли. Зверь без разума – просто зверь. А вот зверь с разумом – это уже потенциал. Юноша задумался, припоминая моменты, когда Демон дрался с кем либо. -Он себя полностью контролирует. Тот осклабился, обнажая клыки. -Превосходно! Просто превосходно! Значит не просто машина для убийств, а личность. Личность, заключенная в шкуре зверя. Это открывает безграничные возможности! -У него есть какие-то слабости? Страхи? Что-то, что можно использовать против него? -Не думаю, что ты сможешь им манипулировать. Он упрямый, гордый. У него есть свои принципы. А насчет слабостей, так у каждого они есть. -Держись от него подальше. Давно не получал по своей рыжей макушке? -Опасность – это мое второе имя! - Засмеялся Локи. Чем опаснее игрушка тем интереснее с ней играть. А сломанные вещи всегда можно починить... Или сломать еще сильнее. В любом случае это будет захватывающее зрелище! -О Тьма... -Пошли уже. Пока еще куда не втянул. -Да поздно уж. Сразу надо было бежать. Они поспешили увести человека. Тот на Локи взгляд кинул последний и отвернулся. -Крепись, Йорн. Вам скоро привалит "счастье". -Да понял я... - Уже себе под нос. - Одно большое рыжее счастье, мать его за ногу. -Если что, то сразу зови кого. -Да. Пусть и не нас. Братья Ваны вас не бросят в беде. -Боюсь как бы вашей братии самим помощь не понадобилась. -Ммм... -Не будем сразу руки опускать! У нас есть Кадум. Он его быстро приструнит. Хи-Хи. -Или дядя Фрейер. -Хааа... Тут уж как Судьба ляжет. **** -В смысле? -Не веришь сам иди глянуть. Он там дрова рубит. Йорн глаза округлил. Они его с Ири притащили ни живого, ни мертвого, а тот спустя неделю уже на ногах! Кажется Демон все же не просто обидное имя от матери... -Отец, ты знаешь, как подобное объяснить? Альрик задумчиво трубку раскурил. -Я еще в первый день думал об этом. Сила у него иная. Просто человек подобной не обладает. Тот полубог. Либо его отец еще какой не человек. Тут как с травой. Видишь клевер, а кто его посадил? Может птица семя обронила, может ветер принес, а может и сам вырос. Так и с этим. Сущность его от нас сокрыта, как корни в земле. -Но не демон ведь! Все бы то почуяли. -Не демон. Юноша задумался. Ну полубог это не такая и новость так то. По крайней мере для них. Но вдруг его отец какой нибудь изгнанный Бог, не желающий признавать отцовство? А если и признает то что тогда? Станет ли Демон наследником, получит ли Силу или же его просто используют, как пешку в играх? -Может ему тогда дорога в Асгард? Искать нерадивого папашу. Сомневаюсь что тот уродился от любви. Иначе его мать точно бы его не продала за десять золотых. Черноволосый выпустил облако дыма и взглянул на сына. -Асгард подождет. Здесь ему место. У нас. Он молод, неопытен. Да и не думаю я, что его отец горит желанием с ним встретиться. Если бы хотел, то давно бы забрал. ​​​​​​​Юноша кивнул, соглашаясь с отцом. В конце концов, каждый сам находит свой путь. Искать отца или нет дело только Демона. -Пусть живет с нами, если хочет. А там видно будет. Коль захочет в Асгард, поможем. Но торопить события не стоит. Главное, чтобы он был счастлив наконец. Кто его отец – это уже не так важно. -Угу... Он выглянул в окно. И правда ведь дрова друг колол. Орудовал топором с нечеловеческой легкостью. Щепки разлетались во все стороны. Так что невольно залюбовался этой картиной мощи. Старый дротт кашлянул, привлекая внимание сына. -Не засматривайся, а то жениться надумаешь. - Усмехнулся ехидно. Йорн закатил глаза. -Просто задумался. -Смирись с тем, что притягиваешь всяких интересных личностей. -К сожалению. - Чуть помолчав. - Им Локи заинтересовался. Меня это больше волнует. -Вот почему такой нервный ходил все эти дни... Теперь ясно. -Что нам делать? -Свою работу. Следить за подопечными и быть готовыми ко всему. Зарежем пару барашков Богам. Задобрим, так сказать, Судьбу, чтобы Локи не вздумал играть с нами, как кот с мышкой. Йорн вздохнул. Легко сказать. Резать скотину для Богов — ритуал древний как мир. Попытка умилостивить тех, кто плетет нити Судьбы и играет с их жизнями. Но разве можно откупиться от Бога хитрости и обмана? Разве можно предугадать его следующий шаг? Согласится ли Кадум помогать им вообще? Зачем такому Богу лезть в их беды? У него поди своих забот хватает. Пока разговаривал даже не заметил как Демон уже в компании Ири был. -Иди к ним. Нечего себя поедать думами о том, что еще даже не случилось. -Ладно. Лучше и правда голову проветрить. Он на улицу вышел и к друзьям подошел. -Здравствуй, Ири. -Привет! Демон тут такое придумал! В общем, он хочет предложить свои услуги в качестве наемника. Защищать деревню от диких зверей и прочей нечисти. Да и просто помогать людям кто в беде. Йорн приподнял бровь. Заявление о найме – это как гром среди ясного неба. -И как отреагировали старейшины? Ири пожал плечами. -Пока не знаю. Но Демон полон решимости. Хочет отплатить за то, что мы его спасли. Словно раненый зверь, нашедший приют в их доме и теперь жаждет защитить новую стаю. -Я правда вам благодарен. Раньше у меня никогда не было... Друзей. Все смотрели как на дикого зверя, будто моя кожа понастоящему покрылась шерстью. -Понимаю. Если вдруг что, мы с Ири поможем. Замолвим слово перед старейшинами. Не обижайся на то, что косо смотрят. Они присматриваются, чтобы убедится в том, что не опасен для деревни. Тот кивнул. -Постараюсь доказать это не словами, а делом. -Ты же ему сказал, что надо грамоту составить? -Как раз собирался! Демон вздохнул тяжело. -Что? -Неграмотный я. -Точно... Как-то и не подумали сразу. -Тогда я ему помогу. А ты давай к старейшинам беги поговори. Пока беловолосый тянул Демона в сторону своего дома, Йорн задержался на месте и еще какое то время смотрел им вслед. Сердце сжалось, чуя беду. Мир полон опасностей. И не только от диких зверей и нечисти. Самая большая угроза часто скрывается в людях. Их предубеждениях и страхах. А еще теперь был Локи, как предстоящая буря. **** Улла шумно вздохнула, пытаясь высвободиться из рук Моди. Тот зажал ее между стеной и собой. -Прекрасная дева. - Промурчал и дыхание опалило ее щеку. - Почему ты так противишься моей любви? Разве не видишь, как я страдаю? Та отвернула лицо. Слова звучали фальшиво. Моди так обычно не говорил. Катал, конечно, на своих плечах по дружески, а не... Это вот. -Ты пьян. Юноша усмехнулся, еще сильнее прижимая ее к стене. Его глаза подозрительно странно горели. Чем то знакомым, но точно не свойственным сыну Тора. -Я пьян от любви. -Отпусти меня. Ты не в себе. Его хватка стала почти болезненной. Рыжеволосая почувствовала запах меда, смешанного с чем то терпким. -Я покажу тебе свою любовь, Улла. - Прошептал он наклоняясь ближе. - Любовь, которой ты достойна. Та прищурилась. Осознание вспыхнуло, как огонь в очаге от подкинутых дров. Перед ней не Моди, а кто то другой, кто принял его обличие. Неужто... Тихо хмыкнув, решила в итоге подыграть, чтобы вывести шутника на чистую воду. Приподняла бровь, делая вид, что поддается его напору. -И как же ты собираешься мне ее показать? Неужели силой? Я думала ты благороднее. Ухмылка на лице "Моди" стала шире, обнажая зубы, которые оказались острее привычных. -Сила лишь инструмент. А благородство — маска, которую мы носим чтобы нравиться другим. Я покажу тебе свое истинное лицо. Сильного, страстного и готового на все! -Докажи. - Выдохнула томно. - Докажи, что ты действительно готов на все. Тот замер, словно хищник, почуявший подвох. Карие глаза вдруг заблестели неестественным огнем. Будто не ожидал такой реакции. Его хватка ослабевает, хотя он все еще держал ее в плену между собой и стеной. -Что ты хочешь? Только скажи. Я все сделаю. Улла притворилась, что колеблется, покусывая губу. -Докажи, что твоя любовь сильна. Отрекись от отца. Предай его. Тогда я поверю. В глазах юноши мелькнула ярость, но он быстро взял себя в руки. -Легко. - Прорычал, снова прижимаясь к ней. - Тор слаб! Его время прошло. Я буду править Асгардом и ты будешь моей королевой. Склонился, чтобы поцеловать ее, но Улла отвернулась. -Одного слова мало. Ты должен совершить действие. Уничтожь его молот. На лице самозванца отразилась борьба. Его истинная сущность стала прорываться сквозь маску, как чудовище силится вырваться наружу. В итоге издал рык, полный ненависти и разочарования. -Ты играешь со мной! ​Богиня дня усмехнулась. Выкрутилась и выскользнула из его объятий. -А ты думал я поведусь на дешевые уловки? Ты переоценил свои актерские способности, Локи. Я ждала когда ты проколешься! Бог коварства распрямился, сбросив личину. Искры магии заплясали вокруг его пальцев, формируя истинный облик. Зеленые глаза его горели злобой и обидой. -Ты всегда была слишком проницательной... Я надеялся что хоть на этот раз мне удастся тебя одурачить! -Твоя надежда была тщетной. Я вижу тебя сквозь маски и уловки. Локи фыркнул и магия вокруг него усилилась, а воздух заискрился от напряжения. -Это еще не все. Я придумал пару новых фокусов, моя милая Улла. Улла прищурилась, наблюдая за нарастающим потоком магии. Ее не пугали все эти фокусы. Столько их уж повидала, что хоть самой баллады пиши, как Браги. -И чем же ты собираешься удивить меня на этот раз? Новой иллюзией? Превращением в чудовище? Или попытаешься сыграть на моих чувствах? Боюсь все это я уже видела. ​​​​​​​Локи расхохотался. Только до конца колдовство так и не смог довести. Резкая боль пронзила его плечо. На пол упали капли крови. -Ых! Он вздрогнул. Магия рассеялась, оставив после себя лишь слабый запах серы. Ярость вспыхнула с новой силой, смешавшись с удивлением. Резко обернулся назад и увидел Улля, который за вторую стрелу брался уже. -Уберись от моей женщины, змееныш. -Твоей? - Прошипел сквозь стиснутые зубы. - Она никогда не была твоей! Ты не достостоин и локона ее волос, дикость! Такому только зверей в лесу пугать, а не с Богинями якшаться! Улль натянул тетиву и наконечник стрелы угрожающе блеснул в свете факелов. Вторая стрела со свистом рассекла воздух, целясь прямо в сердце. Трикстер едва успел уклониться. Та лишь слегка задела его руку, но боль вновь вспыхнула. Так, что зубы сжал. Девушка наблюдала за тем с явным интересом. Дамой в беде давно не была. Это даже забавно. Бог хитрости лихорадочно пытался что то придумать. Сбегать надо бы, но проклятая гордость хотела, чтобы напоследок задел этого лучника. Глаза вспыхнули огнем, как придумал. -Мальчишка... - Начал было, но его резко перебили. -Я тебе не мальчишка, Локи. Уже предупреждал не лезть к Улле. Бог охоты за очередную стрелу взялся. Локи вякнул. Теперь точно пора. Он махнул рукой и исчез в зеленом дыме. Улль выдохнул. -Он ничего не успел? Улла тихо посмеялась. Подошла к нему и за щеки обняла. -Ты и правда думаешь, что Локи что-то успел бы сделать? Этот пройдоха только на словах смелый. Она нежно провела пальцами по его щеке, чувствуя легкую щетину. -Спасибо. - Прошептала она, касаясь губами его подбородка. - За то, что пришел. Юноша прижал ее к себе, вдыхая аромат огненных волос. Забыв о недавней опасности, просто наслаждался моментом близости. -Мое солнце. ​​​​​​​Их губы встретились в нежном поцелуе.