Глава 1

                                          Центральный офис, отдел убийств — Что. Чёрт. Возьми. Это. Такое? Хлоя вздохнула:  — Это мой новый напарник. Дэн покачал головой:  — Слушай, я понимаю Хло, я знаю, что здесь всё было непросто, но.... тебе действительно нужно было переводиться в Метро? Неужели всё настолько плохо, что ты предпочтёшь сокращение зарплаты и понижение в должности, ношение униформы и отряд К-9? Хлоя бросила на него взгляд и коротко ответила:  — Да. — Но... — мужчина жестом указал на неподвижный истукан, который терпеливо сидел рядом со столом Хлои. — Что это вообще такое? Я никогда не видел такой собаки в отряде К-9! Тот самый К-9, о котором шла речь, был, мягко говоря, огромный. Беспорно, это была самая большая собака в питомнике Метро. Его рост составлял почти три фута в холке, лапы были размером с обеденную тарелку, а вес – сто пятьдесят фунтов. Его элегантная красота подчеркивалась шерстью угольно-черного цвета и глубокими карими глазами в которых то и дело появлялся тревожный красный оттенок и не менее тревожная искра интеллекта. Хлоя пожала плечами:  — Судя по документам, он – помесь королевской овчарки. С чем скрестили, я не знаю, и кажется, никто не знает, как он вообще попал в питомник. Он был буквально единственной собакой, которая имелась у них в наличии. — Королевская овчарка? — с сомнением произнес Дэн. — По мне, так он больше похож на диревольфа, скрещенного с адской гончей. Он точно не опасен? Ты ведь знаешь, что должна будешь забрать эту тварь с собой домой к Трикси, верно? — Да, Дэн. Он безопасен. Он прошел проверку на темперамент и всё такое, — заверила бывшего мужа Хлоя.  Дэн покачал головой, а затем спросил:  — Как его зовут? — Люцифер. Эспиноза закатил глаза:  — Серьёзно? Хлоя кивнула:  — Ага. И номер его значка – 666.  — О, Боже! Дэн тут же пожалел о сказанном, так как Зверь сразу же сосредоточил на нём своё внимание, прижал уши и приподнял верхнюю губу, демонстрируя острые белые клыки и издавая при этом глубокий гортанный рык.  Шум в участке затих, и всё внимание сосредоточилось на напарнике Хлои. На долю секунды Дэну показалось, что проклятая тварь собирается напасть, и замер, изо всех сил стараясь подавить в себе зарождающуюся панику. А в следующий момент Хлоя рявкнула:  — Люцифер. Прекрати!  Кобель тут же попятился, слегка поскуливая себе под нос, и бросил на Хлою взгляд, похожий на извиняющийся. Дэн моргнул. Затем пожал плечами:  — Ну, по крайней мере, он хорошо выдрессирован. — Это точно. А ещё он умный. До ужаса умный, — сказала Хлоя. — Забавно. Я никогда не считал тебя собачницей, Хлоя. Я имею в виду, собака твоей мамы... — Это исчадие Ада, а не собака. Поверь мне, Люцифер даже близко не похож на Кракена, — уверенно заявила Хлоя. Люцифер навострил уши и наклонил голову, его настороженный взгляд был прикован к Хлое. — Я знаю, что ты ни за что мне не поверишь, но... удачи, Хлоя, — произнёс Дэн.  Блондинка вздохнула, в последний раз окинула взглядом участок и взяла в руки коробку, в которой находились все её личные вещи. Её стол был в основном освобожден от личных принадлежностей ещё до начала её работы в отделе Метро, но ей нужно было уладить некоторые вопросы с лейтенантом Монро и забрать те вещи, которые она оставила при первой зачистке стола. Кроме того, Хлоя хотела в последний раз взглянуть на детективный отдел, прежде чем вернуться в униформу рядового офицера отдела К-9. Сказать, что это решение далось ей нелегко значит ничего не сказать, но, несмотря на преданность своей работе и мастерство детектива, Деккер просто не могла больше выносить открытой враждебности своих коллег. К тому же отсутствие поддержки со стороны её теперь уже бывшего мужа делало условия её работы практически невыносимыми. Тот факт, что он вместе со всеми выступил против неё в связи с фиаско на Пальметто, стал одним из решающих факторов их развода. — Спасибо, Дэн, — поблагодарила Хлоя, жалея, что он не был таким поддерживающим до того, как их брак распался. Дэн кивнул, затем, бросив настороженный взгляд на Люцифера, спросил:  — Ты впервые приведешь его домой? Хлоя кивнула:  — Да. В Метро хотели убедиться, что я пройду всю программу и что мы будем работать как одна слаженная команда, прежде чем разрешили мне забирать его домой. Думаю, он довольно упрямый и не очень-то стремился устанавливать связь с теми, кого к нему приставляли в качестве напарника. — Ну, если кто и сможет установить связь, так это ты, Хло.  Женщина очень на это надеялась.                                           Восемнадцатью неделями ранее... — Детектив Деккер, я хотела поговорить с вами о вашем прошении о переводе, — начала лейтенант Оливия Монро, положив руки на стопку бумаг, которые, как подозревала Хлоя, были официальным прошением о переводе. Блондинка ждала продолжения, стараясь не грызть нижнюю губу. Внимательно изучая её, лейтенант опустила взгляд на бумаги, а затем наконец сказала:  — Ни в одном из других отделов, к которым ты проявила интерес, нет свободных вакансий детектива, Хлоя. Я понимаю причины твоего желания перевестись и не могу тебя за это винить. Но пока единственная схожая вакансия – в Метрополитене, а это означает для тебя и снижение зарплаты, и понижение в должности. Я искренне считаю, что ты этого не заслуживаешь. — И что это за должность? — поинтересовалась Хлоя. Лейтенант Монро сощурилась и задала встречный вопрос:  — У тебя есть аллергия на собак? — Хлоя нахмурилась. — Что? Нет. А почему вы спрашиваете? — Это вакансия в отряде К-9. Хлоя моргнула. Дело не в том, что она ненавидела собак... несмотря на злобную чихуахуа её матери... Просто у неё не было времени на собаку, несмотря на то, что Трикси очень хотела её завести. И, к слову, Трикси было всего шесть. И Деккер точно не могла взять на себя ответственность ещё и за домашнее животное. Но, с другой стороны, рабочие собаки К-9 не были домашними животными... Они были высококвалифицированными напарниками. Лейтенант подождала, наблюдая за тем, как Хлоя размышляет, а затем продолжила:  — Решение не нужно принимать прямо сейчас, детектив Деккер. Эта должность открыта уже давно. Похоже, у них возникли проблемы с её заполнением. Лично мне было бы неприятно потерять тебя, Хлоя, ты один из моих лучших детективов... не считая Пальметто. Детектив бросила на неё взгляд и сдавленно ответила:  — Я знаю, что видела, Оливия. — Но улики, которые нам удалось собрать, не подтверждают этого, — парировала лейтенант Монро. Хлоя стиснула зубы, делая глубокий вдох через нос. Тень Пальметто всегда будет висеть над ней. Грэхэм, все еще находящийся на аппарате жизнеобеспечения, всё также являлся героем, а она – сукой, которая хочет очернить его память и лишить его семью льгот. Её тошнило от этого дерьма. Она не хотела соглашаться с ложью и не могла найти достаточно доказательств, чтобы доказать, что говорит правду. Хлоя застряла. — Я возьму эту вакансию. Сказать, что последние несколько недель были сложными, значит, не сказать ничего. Хлоя постоянно переживала, что приняла неверное решение, переведясь в отдел К-9 полиции. Это означало изменение графика работы, что влекло за собой всевозможные стрессы, связанные с благополучием Трикси: её больше всего волновала забота о собственном ребёнке. А тут ещё и зарплата уменьшилась. Она зарабатывала меньше, чем детективы, но всё же чуть больше, чем обычный полицейский. Конечно, Дэн будет платить алименты на ребенка, что поможет ей в финансовом плане, но... Вздохнув, Хлоя подумала, не придется ли ей вечно жить в мамином коттедже на пляже. По крайней мере, у неё был такой вариант, даже если бы ей пришлось мириться с драматичной натурой Пенелопы. Конечно, плюсом было то, что здесь было много места для выгула её напарника. Четвероного офицера К-9 Люцифера. Собаки, которую весь отдел уже прозвал Адской гончей Деккер. Первое, что сказал ей старший офицер отдела К-9, было не показывать страха, когда она впервые встретится с Люцифером. Похоже, он не думал, что Хлоя окажется достаточно сильной, чтобы справиться с животным его размера. Но после первого знакомства Люцифер вел себя как настоящий джентльмен.  — Хм-м, — протянул оперативный дежурный.  — Что такое? — удивилась реакции Хлоя. — Ну, во-первых, он взаправду виляет хвостом. Он никогда не делает этого ни с кем другим, — сказал сотрудник, внимательно изучая её. — А во-вторых? — Он еще не пытался тебя укусить. Хлоя уставилась на него.  — Вы приставили ко мне проблемную собаку? — Люцифер просто не хотел ни с кем сближаться, — и поспешно добавил. — Он никогда не кусался... в основном просто рычал на людей. Он, в целом, не особенно упирался, когда мы взяли его к себе на работу. Потребовалось немного убеждения, чтобы заставить его сотрудничать. — И что теперь? — спросила Хлоя.  — Посмотрим, будет ли он выполнять твои команды. Оказалось, что Люцифер, несмотря на то, что он, безусловно, был твердолобым, также был более, чем готов выполнять команды Хлои, даже больше, чем думали все вокруг. К тому же, увидев его в действии, Хлоя испытала трепет, особенно когда он прокусил специальный костюм инструктора. Он был таким крупным и мощным, что даже ротвейлеры подразделения казались щенками. С глазу на глаз оперативный сотрудник сказал, что Хлоя – последний шанс Люцифера. Если они не смогут найти ему применение, то им придется его усыпить... а он был слишком трудной собакой для большинства сотрудников подразделения. Но, судя по всему, Хлоя ему понравилась. Поэтому Люцифер стал её напарником. И все шестнадцать недель, что они тренировались вместе, у них были высшие баллы почти по всем дисциплинам: слежка, поиск наркотиков, бомб, трупов, поиск и спасение людей, укус и захват... Если у Люцифера и была одна слабость, так это сучки. Стоило ему оказаться на достаточном расстоянии, чтобы унюхать течную сучку, и вся его концентрация улетучивалась. Но, как ни странно, стоило только упомянуть о кастрации, как он сразу же начинал вести себя прилично. Как будто Люцифер понимал человеческую речь. Что было бы полным безумием, ведь он всё таки являлся собакой. Сверившись с часами, женщина вздохнула. Пора забирать Трикси и наконец-то познакомить её с Люцифером. Хлоя сомневалась в этом... Ей не хотелось обнадеживать Трикс, если с Люцифером по какой-то причине не сложится, поэтому она намеренно не стала рассказывать дочери о своём напарнике. Он никогда не жил в семье с маленькими детьми, поэтому Хлоя по понятным причинам беспокоилась о том, как Зверь отреагирует на Трикси. Уполномоченный сказал ей, что при необходимости она может оставлять Люцифера в питомнике в Метро в конце смены, но она видела его в питомнике. Он не выглядел счастливым. Взглянув на своего напарника через зеркало заднего вида, она встретилась с ним взглядом из-за решетки, отделявшей его от заднего сиденья внедорожника. — Тебе понравился бургер? — поинтересовалась блондинка. Когда она заехала на обед, «Ин энд Аут» был достаточно любезен, чтобы дать Люциферу дополнительный чизбургер без лука и приправ. Кобель наклонил голову, навострил уши и тихонько заскулил, высунув язык в собачьей ухмылке. Хлоя не могла не улыбнуться ему в ответ. — Не забудь, что я купила тебе бургер, приятель, — сказала Хлоя, переключаясь на следующую передачу. — Я хочу, чтобы ты был сам паинька, когда встретишься с моей дочерью. — Привет, мамуля! — воскликнула Трикси, подбегая к внедорожнику. — Эта машина мне нравится больше, чем прошлая! Она больше! — Хлоя улыбнулась, когда Трикси устроилась на заднем сиденье.  Затем девчушка подпрыгнула от неожиданного восторга, увидев Люцифера:  — У нас теперь есть пёсик?! — Прости, Мартышка, но нет. Люцифер не просто пёсик, он мой напарник, — объяснила Хлоя, включив передачу. — И я хочу, чтобы ты была предельно осторожна и делала всё, что я скажу, когда вы будете знакомиться. Хорошо? — Его зовут Люцифер? — маленькое личико Трикси озадаченно нахмурилось. — Как Дьявола? Люцифер мягко гавкнул, как бы в подтверждении, и Хлоя сказала:  — Да, но он вовсе не злой. Его просто неправильно понимают. Люцифер навострил уши и наклонил голову. Хлоя, сосредоточенная на дороге, не заметила его реакции, но улыбнулась про себя, когда Трикси сказала:  — Если его просто не понимают, то он будет добрым пёсиком, когда мы вернемся домой. Можно я его поглажу? — Я должна буду у него спросить. Он очень избирателен к тому, кому позволяет к себе приблизиться. Не забывай, Мартышка, что это служебная собака, а не домашнее животное, — сказала Хлоя. — А мне кажется, что он милый, — заявила Трикси.  Люцифер, навострив уши, прижался носом к решётке и громко зафыркал, пытаясь уловить запах Трикси. Остаток пути до дома прошел в болтовне Трикси о том, как прошел её день, и о домашних заданиях, с которыми ей нужно было помочь. Вскоре они подъехали в к прибрежному коттеджу Пенелопы.  Поставив машину на стоянку, Хлоя повернулась к Трикси и твёрдо сказала:  — Иди и подожди у двери, пока я выведу Люцифера, хорошо, детка? — Хорошо, мамочка, — Трикси собрала свой рюкзак и другие вещи и вышла из машины. В это время, Хлоя сама вышла из машины, держа в руках поводок и намордник Люцифера. Ей не нравилась идея намордника, но она не собиралась рисковать своей дочерью, если что-то случится. Если первое знакомство дочки с Люцифером пройдет удачно, она снимет его. Подойдя к задней двери внедорожника, она открыла её, но прежде чем Люцифер успел выпрыгнуть, твердо скомандовала:  — Жди. Люцифер улегся, выполняя команду, пока блондинка пристегивала поводок, но скулил и уворачивался, когда она пыталась надеть намордник. Хлоя вздохнула и почесала его за ушами. — Я знаю, что тебе это не нравится, Люцифер, но... только пока, ладно? Если ты поладишь с Трикси, я сниму его. Обещаю. Люцифер вздохнул, но перестал бороться с намордником. Хлоя нахмурилась. Насколько умной была эта собака? Слишком умной, подумала она. Именно поэтому он был настолько проблемным. Слишком умный на свою морду. — Хороший мальчик, — похвалила Хлоя, и Люцифер поджал хвост в ответ. Потянув его за поводок, она сказала: — Пойдем. Пёс выпрыгнул из багажника внедорожника и стал ждать, пока женщина закроет заднюю дверь и заблокирует машину, навострив уши и подергивая носом, скрытый намордником. Когда она повернулась, чтобы направится к входной двери, Люцифер мгновенно вскочил, готовый побежать, и Хлоя улыбнулась ему. В Метро он доставлял немало хлопот мужчинам-офицерам, не раз сбивая их с ног своим внушительным весом, но с ней он вёл себя невероятно послушно. Идеальный джентльмен. Блондинка не сомневалась, что именно его изящная красота, а также неконтролируемая мощь заставили Метро с такой неохотой сдаться и прийти к решению усыпить его. Сержант, отвечавший за подготовку Люцифера, считал, что дело в том, что она женщина; он говорил, что некоторые собаки просто предпочитают работать с женщинами-офицерами. А может быть, дело было в том, что Хлоя была непохожа на любого другого сотрудника, к которому пытались приставить этого Зверя. Пока что напарник послушно шагал рядом с Хлоей в сторону входной двери, у которой их ждала Трикси. Стоило девочке увидеть Люцифера, она широко распахнула глаза и приоткрыла рот. Восторженный возглас не заставил себя ждать:  — Ух ты, мамуля! Он огромный! — Да, он такой, Мартышка. Люцифер большой и сильный, потому что он должен помогать мне бороться с плохими парнями, — принялась объяснять Хлоя, отдав команду Люциферу сидеть и не двигаться, пока она отпирает дверь. Повернувшись к Трикси, женщина добавила: — Когда я познакомлю тебя с ним, детка, делай всё в точности так, как я скажу, хорошо? — Хорошо, мамочка, — улыбнулась Трикси в нетерпении. — Умница, — сказала Хлоя, открывая дверь. — Иди в свою комнату и убери свои вещи, а затем приходи в гостиную. Пока Трикси занималась этим, Хлоя вместе с Люцифером вошла в дом, закрыла и заперла за собой дверь и повела его в гостиную. — Ладно, сидеть, — твердо отдала команду блондинка. Люцифер немедленно подчинился, сосредоточив внимание на ней. Затем женщина позвала дочку: — Трикси, детка, ты можешь выйти и поздороваться с Люцифером, но сначала ты должна подойти ко мне с левой стороны, хорошо? И без беготни. Последнее указание было дано из-за энергичности Трикси и её радости от того, что у неё наконец-то появилась собака, пусть даже полицейская. Меньше всего Хлое хотелось, чтобы её дочь подлетела к Люциферу и бросилась ему на шею. Даже с намордником он был таким чертовски огромным, что мог причинить ей боль без особых усилий, испугавшись детского напора, поэтому Хлоя не хотела рисковать. К счастью, Трикси сделала всё, как ей было велено, прижалась к боку Хлои и практически затряслась от перевозбуждения. Почесав Люцифера за ушами, Хлоя крепко взяла его за ошейник и спокойно сказала:  — Так, Трикс, медленно подойди и протяни руку, чтобы он мог тебя обнюхать, — как только девочка выполнила указание, Хлоя продолжила. — Люцифер, это Трикси. Трикси, познакомься с Люцифером, — Деккер подождала, пока Люцифер тщательно обнюхает руку Трикси. Заметив, что пёс не проявляет никакой агрессии, женщина отпустила его ошейник и ласково погладила по голове, похвалив: — Хороший мальчик. — Можно его погладить? — нетерпеливо поинтересовалась Трикси.  — Потерпи минутку, — ответила Хлоя. Обращаясь к Люциферу, она чётко произнесла: — Не работаем.  В ответ послышался отчётливо различимый вздох и пёс расслабился.  Затем Хлоя сказала напарнику:  — Трикси собирается тебя погладить. Так что веди себя хорошо, — Люцифер посмотрел на женщину и неуверенно откинул уши назад. — Всё будет хорошо, Люцифер. Трикси осторожно приблизилась и подняла руку, слегка погладив Зверя по макушке. Люцифер слегка пригнул голову и умоляюще взглянул на Хлою, но в остальном остался неподвижен и принялся принимать поглаживания. Затем Трикси провела ладонью выше и почесала за ушами. Люцифер закрыл глаза и вздохнул в полном блаженстве, положив подбородок ей на плечо. Хлоя тоже вздохнула с облегчением, заметив, что Люцифер, похоже, принял Трикси. Чувствуя себя немного увереннее в его поведении, она протянула руку и легонько погладила его по голове. — Ну всё, Трикс. Пора заняться уроками. Что бы ты хотела на ужин, проказница? — поинтересовалась Деккер.  — Можно нам пиццу, мамуля? — спросила Трикси. Хлоя наклонила голову, раздумывая, а потом выдала:  — Хорошо. Пицца так пицца. Пойду переоденусь и позвоню в круглосуточную доставку, — посмотрев на Люцифера, Хлоя почесала его за ушами и улыбнулась, когда он издал грудной рык удовольствия и вновь прикрыл глаза. — Ладно, здоровяк, уговор есть уговор. Если ты будешь вести себя хорошо и не проявишь желания съесть мою дочь, мы можем обойтись и без намордника, — если сказала, значит, и сделала: женщина расстегнула и сняла с Люцифера намордник.  Пёс слегка лизнул женскую руку в знак благодарности, а затем одарил её собачьей улыбкой с высунутым языком. Хлоя не смогла удержаться. Она улыбнулась в ответ. — Ладно, пора в домик. Через некоторое время я принесу тебе ужин, хорошо? — сказала она. Люцифер шумно вздохнул и послушно, хотя и неохотно, подошел к своему ночлегу, который был выдан ему вместе с едой и другими принадлежностями.  Войдя в домик-клетку, он развернулся и опустился на подушку, которую Хлоя устроила ему для сна, умостив свой подбородок на передние лапы и наблюдая поочередно то за Хлоей, то за Трикси. Убедившись, что с Трикси и Люцифером всё в порядке, Хлоя быстро отправилась в спальню, чтобы наконец переодеть свою форму во что-то более практичное. Решив, в чём ей будет удобнее, она надела футболку из Полицейской академии и серые леггинсы для йоги. Возможно, после ужина они с Трикси возьмут Люцифера на прогулку по пляжу. Выйдя из спальни, блондинка спросила: — Какую пиццу ты хочешь, Мартышка?  — Можно гавайскую? — поинтересовалась Трикси. — Конечно, — лишь бросила Хлоя и сделала заказ. Эта пицца не была её любимой, но и сказать, что она её ненавидит, женщина не могла. Час спустя дочка с мамой сидели в обнимку на диване, а на журнальном столике перед ними лежала открытая коробка с пиццей. Домашнее задание Трикси оказалось довольно лёгким, и она закончила его как раз в тот момент, когда доставщик принёс заказ. Люцифер был накормлен, хотя Хлое пришлось подавить смех, когда он с обиженным выражением морды и… прости Господи... недовольным стонанием уставился на блондинку, как только она поставила перед ним его миску. На его умоляющее выражение морды, щенячьи глазки и далее по списку, Хлоя покачала головой:  — Извини, приятель. Полиция Лос-Анджелеса говорит, что ты должен есть только это и ничего больше, — сложив руки и фыркнув, когда он без энтузиазма обнюхал содержимое своей миски, она продолжила. — Слушай, нравится тебе это или нет, но это точно не дешевые харчи. На самом деле у них очень высококлассная сырая диета. Ты питаешься, кажется, даже лучше нас. На это пёс навострил уши, толкнул носом миску, пока она не стукнулась о её ногу, потом сел и устремил взгляд на пиццу, а затем снова на Хлою. Женщина моргнула, в очередной раз удивляясь тому, насколько умна эта собака. В итоге, сбросив, с себя изумление, Деккер перевела на своего напарника нахмуренный взгляд. — Нет. Мне жаль, что это не филе-миньон, но пицца для тебя ещё хуже... в соусе есть чеснок, а он для тебя ядовит. Ничего не поделаешь, здоровяк! — она подтолкнула блюдо обратно к нему. Кобель умоляюще посмотрел на напарницу и тихонько заскулил. Не заметив должного эффекта, Люцифер тяжко вздохнул и наклонился, чтобы попробовать ужин, методично, почти с изяществом, подбирая и съедая по кусочку за раз. Определенно не так, как полагалось бы есть собаке такого размера. Усмехнувшись про себя, Хлоя направилась обратно к дивану, где Трикси с нетерпением ждала, когда уже сможет вкусить свой кусочек пиццы и начать смотреть любимый фильм. — Люцифер забавный. Ему не очень нравится его собачья еда, не так ли? — спросила девочка, пока Хлоя запускала выбранный фильм. — Он просто ведёт себя как королева драмы, — ответила Хлоя с полуулыбкой. Трикси хихикнула:  — Он ведет себя так, будто понимает тебя. А что, если он заколдованный принц? Знаешь, как в «Красавице и Чудовище»? Может, если ты его поцелуешь... — Я остановлю тебя прямо на этом моменте, Мартышка. Я не буду целовать своего напарника K-9, — сказала Хлоя, закатив глаза. Люцифер в этот момент свернулся калачиком в своем домике, поднял одну из задних лап и начал шумно и небрежно вылизывать свои яички. Трикси и Хлоя не смогли удержаться от смеха, Хлоя обняла дочку, а потом, когда они успокоились, сказала:  — Давай просто посмотрим фильм, Трикс. Примерно в середине фильма и уже после полностью уничтоженной пиццы Трикси спросила:  — А мы потом пойдем с Люцифером гулять? Я знаю, что бабушка часто выводит Кракена на прогулку. — Если честно, я думала об этом. Хочешь присоединиться? Может, мы поиграем с ним в прятки, — озвучила мысль Хлоя. На самом деле, обязательным условием этой работы было продолжение оттачивания различных навыков Люцифера, и выслеживание с поиском был одним из ключевых. Если тренировка будет выглядеть как игра в прятки с дочерью — ничего страшного не произойдёт, если сам напарник об этом ничего знать не будет. Глаза Трикси загорелись, и она широко улыбнулась:  — Он такое умеет? — Да, — кивнула она. — Поиск людей — это одна из дисциплин, которым его обучили, и мы должны заниматься с ним каждый день, чтобы его навыки оставались прокаченными. — Круто! — восторженно воскликнула Трикси. Фильм закончился через несколько минут, и Трикси с волнением надела ботинки и с нетерпением ждала, пока Хлоя сделает то же самое, а также возьмет поводок Люцифера, сумочку с лакомством и пакетики для мусора. Схватив свою толстовку, женщина заглянула в комнату Трикси и захватила одну толстовку и для неё тоже. Вечерний воздух с Тихого океана в это время обычно становился бодрящим. Люцифер оживился, когда заметил, как люди принялись собираться, и сосредоточил свое внимание на Хлое, когда увидел, что она взяла его поводок. Он почти вибрировал от нетерпения, и Хлоя поняла, что ей придется хорошенько выгулять напарника, чтобы израсходовать всю ту энергию, которую он излучал. — Люцифер, ко мне, — позвала Хлоя, и он почти бегом подскочил к ней, сверкая глазами и вывалив язык. Он тут же уселся перед блондинкой, бешено колотя хвостом по полу, но в остальном оставаясь неподвижным, пока Хлоя пристегивала его поводок. — Люцифер — очень вежливый песик, — заметила Трикси, наблюдая со всем со стороны. — Так положено, Мартышка. Он такой большой песик, что его нужно учить хорошим манерам, чтобы он никого не обижал, — если только ему не дадут команду... мысленно добавила Хлоя. Трикси не стоило знать, что Люцифер, оказавшись не в тех руках, мог стать опасным оружием. Прохладный воздух с океана прошелся пальцами по волосам Хлои, и она закрыла глаза, вдыхая его. По правде говоря, из всех мест, где она могла оказаться после развода, прибрежный коттедж её матери был далеко не самым худшим. Хотя у них с Пенелопой и свои сложности в отношениях, Хлоя была глубоко благодарна матери за то, что она была рядом с ней, когда Деккер действительно в ней нуждалась. Даже если это было сопряжено с изрядной долей драматизма. Когда они наконец закончили собираться и вышли на прогулку, солнце уже село, и наступили сумерки. Хлоя беспокоилась, не потеряет ли она Люцифера из виду в темноте, если отпустит его с поводка, но ему нужно было размять лапы, а на пляже сейчас никого не было. Она сознательно отвела его в зону, предназначенную для собак, и стала изумлённо наблюдать за его поведением. Как и любой другой пес, он обнюхивал все вокруг, изредка фыркая и чихая, но когда он дошел до места, которое использовали другие собаки для своих нужд, напарник остановился и сел, бросив на неё обиженный взгляд, в котором ясно читалось: СЕРЬЁЗНО? — Да, Люцифер, — сказала Хлоя. — Это место, где ты делаешь свои дела. Я не собираюсь заниматься тем, что буду убираться после тебя, как только ты устроишь кавардак в доме, понял? Так что иди и делай свои дела, чем бы они ни были.  Люцифер навострил уши, посмотрел на её пакетики для мусора, потом вздохнул и стал обнюхивать окрестности, пока не нашел местечко, которое отвечало всем его требованиям. Затем он заколебался, демонстративно закатил глаза и тихонько заскулил. Если бы она не знала лучше, то подумала бы, что напарник действительно выглядит смущенным. — В чем дело, мамочка? Разве Люциферу не нужно сходить на горшок? — спросила Трикси. Хлоя фыркнула:  — Думаю, он немного... стесняется. Может, он хочет, чтобы мы оставили его в покое. Ты этого хочешь, Люцифер? Хлоя моргнула, когда он гавкнул и слегка вильнул хвостом. Она обменялась шокированным взглядом с Трикси и сказала:  — Ладно. Пойдем, Мартышка, дадим ему минутку, — они вежливо отвернулись и слушали ряд шорохов и других звуков, намекавших на то, что он занят своими делами. Уткнувшийся женщине в руку холодный нос дал ей понять, что пёс закончил, и Хлоя пошла собирать отходы, чем заслужила ещё один недовольный взгляд и стонание с его стороны. — Ну, ты же не можешь пользоваться туалетом, — язвительно бросила блондинка. — А оставлять всё здесь просто противозаконно. Люцифер фыркнул и отвернулся. Женщина лишь коротко усмехнулась и покачала головой: — Ладно, пошли уже. Когда они спустились к кромке воды, Хлоя отстегнула поводок Люцифера, сказав ему:  — Не убегай слишком далеко. Он вздохнул и рысью побежал прочь, задорно помахивая хвостом. Кобель бежал по пляжу в нескольких ярдах впереди, но всё же достаточно близко, чтобы Хлоя могла видеть его даже в темноте — тёмную тень на фоне усыпанного звездами серого песка и пенистых волн. — Он не станет слишком далеко убегать, мамочка, он хороший песик, — Трикси говорила с полной уверенностью. — Когда ты хочешь поиграть в прятки? — Как только мы доберемся до места, где можно спрятаться, но не слишком далеко, — сказала Хлоя. — Там постарайся спрятаться очень хорошо и жди, пока тебя не найдет Люцифер или пока я тебя не позову. Хорошо, Мартышка? — Хорошо, мамочка. Они шли молча, прислушиваясь к шуму волн. В конце концов они дошли до места, где были дюны и скалы, и где, соответственно, было полно места для того, чтобы Трикси спряталась. — Ладно, иди и найди укромное место, но будь осторожна, хорошо, Мартышка? — Хорошо! — с нетерпением воскликнула Трикси и скрылась в темноте. Хлоя наблюдала за ней с тревогой, жалея, что они не попробовали провести тренировку чуть раньше, когда ещё было светло. Она дала Трикси пару минут, чтобы девочка могла хорошенько спрятаться, а затем позвала Люцифера. — Люцифер! — она прищурилась, ища его, но пёс слишком сильно сливался с темнотой. Как раз в тот момент, когда блондинка начала беспокоиться, она услышала, как он галопом несётся по пляжу, с каждым шагом задыхаясь всё сильнее. Через несколько мгновений... гораздо быстрее, чем Хлоя думала... Люцифер остановился перед ней и сел, пыхтя, навострив уши и сосредоточив внимание на ней. Взяв толстовку с капюшоном, в которую она одела Трикси, женщина протянула её Люциферу. Он тщательно обнюхал вещь, а затем поднял на неё глаза, ожидая команды, которая, как он знал, должна была последовать. — Люцифер. Ищи. Найди её, — он быстро обнюхал землю вокруг них, а затем умчался словно пуля. Хлоя, как могла, последовала за ним. Когда он найдёт Трикси, — а Хлоя была уверена, что найдёт, — то останется с искомым человеком, как его и учили, более того — начнёт лаять, чтобы предупредить Деккер и дать ей направление. Конечно, через несколько минут после того, как он скрылся из виду, раздался глубокий, рокочущий лай Люцифера. Хлоя шла следом, прислушиваясь к его лаю, и думала о том, что у большинства пастушьих/рабочих пород собак лай, как правило, глубокий и громкий, разносящийся на большие расстояния. Это вполне логично, если порода изначально предназначалась для охраны или выпаса скота. Хлое потребовалось больше времени, чтобы найти их обоих, чем Люциферу, чтобы найти Трикси. Хлоя улыбнулась, когда увидела, что Люцифер сидит рядом с дочкой, высунув язык и наклонив уши под углом, намекающим на дискомфорт, и умоляюще смотрит на Хлою, в то время как Трикси обхватила его за шею, прижалась к нему и почесывает за ушами. Пожалев напарника, Хлоя подозвала дочку, сказав:  — Отличная работа, Трикси! — в то время как та уже вскочила на ноги и быстро поцеловала Люцифера в щеку. Хлоя могла поклясться, что его взгляд был шокированным. Она моргнула. Было темно. Она не могла видеть то, что ей показалось. — Мамочка, мы можем повторить? — взволнованно спросила Трикси. — Нет, детка. Уже поздно, и нам нужно готовить тебя ко сну. Может быть, завтра, когда мы снова возьмем Люцифера на прогулку, — ответила Хлоя, затем подозвала напарника и дала ему одно из его дрессировочных лакомств, погладив пса по голове и похвалив: — Хорошая работа, Люцифер. Остаток вечера прошел за тем, что Трикси успокаивалась и готовилась ко сну. Хлоя читала ей её любимую сказку, прижимаясь к девочке и целуя в лоб, вдыхая аромат шампуня, которым женщина помыла ей голову. Улыбаясь спящему ребенку, Хлоя прошептала:  — Спокойной ночи, Мартышка. Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, мамочка, — раздался в ответ тоненький шепот. Когда Хлоя уже собралась уходить, Трикси добавила: — Я рада, что Люцифер живет с нами. Мне кажется, он хороший песик. — Я тоже так думаю, детка, — прошептала в ответ Хлоя.