Глава 2

Краткое содержание главы Хлоя и К-9 Люцифер работают на своем участке и устанавливают впечатляющий послужной список и репутацию на улицах. Тем временем Люцифер встречается с Мейз, которая ищет ведьму, проклявшую Дьявола.

***

— Что ты здесь забыла, Деккер? Хлоя подняла глаза на детектива из её бывшего отдела — крепко сложенного Паолу́ччи — и холодно ответила: — Отдыхаю с напарником. Она знала, что им с Люцифером следовало следовало зайти в другую бургерную, но им обоим нравился «In and Out»: там всегда были щедры с чизбургерами и порциями мороженого для её пушистого напарника. Правда, заведение находилось слишком близко к «Паддоку» — это был несомненный недостаток, но она не ожидала наткнуться на кого-то из бывших коллег полдень во вторник. Надо было вспомнить, что Паолу́ччи любил пропустить по стаканчику днём. И в рабочее время, и вне его. Паолу́ччи отвратительно хохотнул и с презрением выдал: — Значит, Палметтская Сучка совсем опустилась. Ну, по-своему логично. — Ну, собаки — куда лучшая компания, чем такие мудаки, как ты, Паолу́ччи, — резко парировала Хлоя. Лицо мужчины покраснело от злости, он шагнул к ней, сжав кулаки. А потом резко остановился и с отвращением посмотрел вниз. Люцифер встал между Хлоей и Паолу́ччи и, совершенно невозмутимо подняв заднюю лапу, начал справлять нужду на его туфли. — Блядь! — воскликнул тот, отскочив и бесполезно отряхивая мокрые ботинки. — Убери своего пса, стерва! — Я как раз этим и занималась, Паолу́ччи. Влез во всё именно ты, — сказала Хлоя с едва заметной ухмылкой. Мужчина уже было шагнул к ней с поднятым кулаком, но тут же замер и побледнел: Люцифер зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. — Святой Иисус, Мария и Иосиф! — прошептал детектив, перекрестился и начал отступать. — Что, чёрт возьми, это за тварь? Хлоя нахмурилась: — Это мой напарник, Паолу́ччи. — Это же чёртов... Это... — он сглотнул. — Блядь! Деккер, избавься от этой твари! Она чистое зло! Она утянет тебя и всех, кого ты любишь, в Ад! Люцифер, всё это время рыча, издал страшный, звериный рык, обнажив клыки в два дюйма длиной (5 см). Хлоя почувствовала, как напряглось его тело, и слегка заволновалась: если напарник решит напасть без команды, остановить его может быть непросто. — Думаю, тебе нужна помощь, Паолу́ччи. Для начала — перестань пить на работе, — сказала блондинка, глядя на него с явным неодобрением. Погладив Люцифера, добавила: — Люцифер, назад. Люцифер тут же сел, но остался между ней и Паолу́ччи, продолжая тихо рычать. — Просто держи эту тварь подальше от меня, Деккер, — бросил детектив, пятясь назад и выглядя откровенно испуганным. Прежде чем Хлоя успела ответить, её рация зашипела — её и Люцифера вызывали обратно на работу. Закатив глаза в ответ на пьяную болтовню бывшего коллеги, она повела Люцифера к внедорожнику, открыла заднюю дверь и велела ему запрыгнуть. Несколько утешало, что, несмотря на всё ещё ощутимую ярость — приподнятую шерсть и глухое рычание — Люцифер безоговорочно подчинялся её командам. Он всё ещё с недоверием следил за Паолу́ччи, пока тот удалялся. Явно считал его угрозой для Хлои. Учитывая агрессию со стороны детектива — до того, как Люцифер вмешался — Хлоя была с ним полностью согласна. — Хороший мальчик, — мягко похвалила женщина, поглаживая напарника, пока тот постепенно успокаивался, стараясь убедить саму себя, что вспышка красного в тёмных глазах была всего лишь игрой света. Это была тапетум лусидом — отражающая мембрана в задней части глаза. У всех животных она есть. Именно она это и была. Не важно, что у большинства животных, включая собак, эта мембрана обычно дает зелёное свечение, а не красное. И уж точно её не видно в разгар яркого солнечного дня... Покачав головой, Хлоя села за руль патрульной машины и по рации передала подтверждение. Убедившись, что дорога свободна, она отъехала от обочины и отправилась к сообщённому им месту. Это была третья неделя их патрулей, и репутация Люцифера среди остальных униформированных уже успела стать легендарной. Но на улицах города его слава была куда громче. Немало мелких преступников, бандитов и наркоторговцев уже слышали об «Адской гончей Полиции Лос-Анджелеса», как они окрестили Люцифера, и в этих историях чувствовался настоящий страх. Как в тот раз, когда Зверь, словно ядро из пушки, влетел сквозь двойное стекло, чтобы обезвредить преступника, державшего семью в заложниках. Хлоя не отдавала команду — она как раз ждала штурмовую группу. Единственное, что могло бы спровоцировать Люцифера на атаку, это, возможно, услышанное слово «штурм», после чего он выбрал ближайшее окно как самый быстрый путь внутрь. Хлоя была уверена, что в него стреляли — не меньше четырёх выстрелов с близкой дистанции — но он всё равно обезвредил преступника, вцепившись ему в руку с оружием, вытащил его из дома и каким-то образом остался невредим. А вот у подозреваемого было сломано запястье. Не говоря уже о тяжёлом нервном срыве. Люцифер гнался за сбегающими подозреваемыми как за добычей, валил их на землю, словно оленей... а потом буквально садился сверху, чтобы удерживать на месте, пока Хлоя не подоспеет, чтобы надеть наручники. На этот раз они производили арест по ордеру — известного бойца Los X по имени Луис Монтенегро. Хлоя не сомневалась, что тот, скорее всего, пойдет на них с оружием, но… для этого на ней и был надет бронежилет. Женщина просто радовалась, что эта штуковина всё ещё на неё налезает, хотя с тех пор, как Хлоя последний раз его надевала, прошло почти десять лет.  Деккер подъехала к месту сбора, где уже находились другие офицеры. — Эй, Деккер! — позвал один из униформированных, улыбаясь. Обратившись к старшему на месте, он крикнул: — Сержант! Деккер и её Адская Гончая прибыли! Офицер, руководивший операцией, поднял взгляд от группы, которую инструктировал: — Деккер, — кратко кивнул он. — Максвелл и Робертс зайдут через парадную. Вы с напарником прикройте с тыла. Хлоя кивнула: — Есть, сержант. Он окинул её оценивающим взглядом: — На тебе бронежилет? — Да, сэр. — Отлично. Работайте чётко. Сегодня никто не должен погибнуть. Все разошлись по позициям. Хлоя с Люцифером осторожно обошли дом сзади. Чёрного хода у дома не было, но окна имелись, и некоторые были достаточно большими, чтобы через них можно было сбежать. Хлоя шла по засохшим сорнякам, шурша ими, а Люцифер обследовал местность на поводке, уши повернуты к ней — ждал команд. Люцифер насторожился, подняв уши. Через секунду Хлоя услышала грохот и крики с парадной части дома — штурм начался. Она напряглась, готовясь. Рядом с ней дрожал от нетерпения сам Люцифер. Она быстро отстегнула поводок, убрала его в карман, затем достала оружие и направила его на окна. Люцифер присел, повернул уши вперёд; всё его тело было напряжённо словно струна, утробное рычание вырывалось из недр его грудной клетки. — Ждать, — скомандовала она. Он мельком взглянул на неё, подтверждая, что понял, а затем снова уставился на окно. Через несколько мгновений тело вылетело из окна и с грохотом приземлилось прямо у её ног. Мужчина попытался вскочить, но замер, увидев смотрящих на него дуло пистолета и огромную собаку. — Полиция Лос-Анджелеса, не двигаться! — резко воскликнула Хлоя. — Луис Монтенегро, вы арестованы. Лягте лицом вниз и руки за спину. Мужчина замер, затем перекрестился и что-то прошептал по-испански. Хлоя сама уже зарычала и пошла к нему, доставая наручники. — На землю! Руки за спину! Последний раз повторяю! — когда подозреваемый не подчинился, она двинулась на него, чтобы сделать всё самой. Дальше всё случилось слишком быстро. Мелькнул солнечный блик на металле, крик, рык — и тишина. Люцифер вцепился в горло подозреваемого острыми клыками, а одной лапой прижимает к земле руку с ножом. Хлоя замерла, потрясённо уставившись перед собой. Зверь среагировал так быстро, что она даже не успела ничего увидеть. Звук приближающихся шагов вывел её из ступора. — Люцифер, отпусти! — скомандовала блондинка.  Зверь подчинился мгновенно. Деккер перевернула дрожащего преступника, надела наручники и поморщилась от резкого запаха мочи — тот явно обмочился. Женщина бросила взгляд на Люцифера, который уселся рядом, и спокойно, с высунутым языком и белыми, как у акулы, зубами, наблюдал за действиями своей напарницы. Хлоя Луиса понимала — его страх был более чем оправдан. — Луис Монтенегро, вы имеете право хранить молчание... Следующие несколько недель прошли за рутинными делами: Хлоя патрулировала свой район, периодически получая вызовы, где требовалась их особая квалификация. Эти вызовы становились всё более частыми по мере того, как таланты Люцифера становились известны в Метро и полицейском подразделении Лос-Анджелеса в целом. Единственное, что беспокоило руководство, — насколько потенциально опасным мог быть Люцифер, главным образом из-за своих размеров. Арест Луиса Монтенегро напугал верхушку по многим причинам: хватка Люцифера на горле подозреваемого могла бы убить арестованного, если бы пёс сжал челюсти сильнее. То, что на мужчине не осталось даже следа, казалось совершенно невероятным. Но самым тревожным в аресте было то, что Люцифер набросился на горло, а не на руку с оружием, как его учили. Это намекало на тревожную потерю контроля со стороны Хлои как его кинолога. Хлоя опустила этот момент в своём рапорте. К тому моменту, как остальные из группы захвата подоспели к ней и Люциферу, Монтенегро уже был в наручниках, а сам пёс спокойно сидел по стойке "смирно", как будто ничего необычного не произошло. Деккер его не боялась. Она знала, что Зверь защищал её. То, чего она действительно боялась — что начальство из Метро, а может, и выше, решит, что Люцифер слишком опасен и слишком неуправляем для службы. А ведь тогда его ждала бы лишь одна судьба. Хлоя ненавидела саму мысль о том, что его могли лишить жизни за то, что он спас её собственную. За последние недели, уже переходящие в месяцы, напарники сблизились, работая и живя вместе. Трикси обожала Люцифера, и хоть он по-прежнему немного нервничал рядом с ней, ни разу не повёл себя угрожающе. Он обожал их игры в прятки, с восторгом носился по пляжу, как чёртов скакун, был настоящим маньяком по перетягиванию каната, обожал чизбургеры из “In and Out” и мороженое в стаканчиках, и, что и раздражало, и пугало Хлою — категорически отказывался спать в своей клетке по ночам. Категорически. Хлоя никак не могла взять в толк, как у него получалось выбраться из клетки, но учитывая, насколько Зверь был умён и силён, удивляться, наверное, не стоило. Она запирала клетку на ночь, а утром находила её открытой, а Люцифера — мирно храпящим на диване. Она закрывала её на замок — и всё равно к утру дверца каким-то образом оказывалась открытой. Хлоя заменила клетку на более прочную, тяжёлую модель, которую можно было бы использовать даже для содержания пумы. Закрыла напарника в ней на ночь — и утром обнаружила дверь, вырванную с петель. Тогда её охватил настоящий страх. Ни одна обычная собака на такое неспособна. После этого Хлоя сдалась, полностью сняв дверь с клетки и оставив её просто как "безопасное пространство". И, как ни странно, Люцифер намного более охотно спал в клетке без двери.  Он был странным, немного пугающим и временами ужасно раздражал. Но он также был лучшим напарником, с которым ей доводилось работать — будь то человек или ещё кто-либо. Все команды Люцифер выполнял безукоризненно и был на головы выше всех других служебных собак во всех своих дисциплинах. Он был надёжен, предан и крайне профессионален. Но вне работы — забавный, нелепый и игривый. И Деккер вынуждена была признать — хоть бы и только себе — что медленно в него влюбляется. А даже если она и вела со своим мохнатым напарником разговоры в особенно одинокие ночи — ну, по крайней мере, он никому не сможет рассказать об этом. В этот конкретный вечер Хлоя расслаблялась с бокалом Мерло у камина в пляжном коттедже своей матери, погрузившись в размышления. Трикси уже спала, а Хлоя пока не была готова ложиться. Ничего интересного по телевизору не показывали, а читать что-либо ей надоело из-за бесконечных отчётов, с которыми она и так возилась каждый день. Книга в такой вечер — тоже не вариант. Сделав глоток вина, Хлоя откинулась на спинку дивана и вздохнула, позволяя алкоголю постепенно её расслабить. Она уже забыла, насколько тяжёлой может быть обычная патрульная работа. С другой стороны, физическая нагрузка при работе с Люцифером держала её в наилучшей физической форме, которую Хлоя когда-либо имела. Коллеги из Метро уважали её — в отличие от бывших сослуживцев из центрального отдела по убийствам. Но ей не хватало расследований. Не хватало азарта — находить улики, собирать их в историю, которая могла привести к аресту и хоть какому-то справедливому завершению для жертв и их семей. Обратная сторона заключалась в том, что их с Люцифером востребованность в спецоперациях только росла. Доплаты, конечно, не могли не радовать, но ей иногда хотелось просто провести время наедине с собой. А то немногое, что у неё оставалось после работы, уходило на Трикси. Иногда ей просто хотелось заняться сексом с кем-нибудь симпатичным. Вздохнув, она сделала ещё глоток вина и с грустью вспомнила о своём "Кролике" в ящике с бельём. Хотя какой смысл — всё равно у неё не было времени собраться, нарядиться ради, скорее всего, посредственного секса. Стуки когтей по паркету пляжного дома известили о приближении Люцифера. Холодный, влажный нос ткнулся в её руку, и детектив автоматически начала чесать его за ухом, вызвав довольный вздох у пса, который закрыл глаза от наслаждения. Поставив бокал, Хлоя похлопала по дивану рядом: — Иди сюда. Открыв глаза, напарник посмотрел сначала на диван, потом на неё, снова на мебель — и обошёл вокруг журнального столика, прежде чем легко запрыгнуть на мягкую сидушку. Аккуратно и с достоинством он трижды обернулся на месте и лёг рядом с женщиной, положив свою тяжёлую голову ей на колени с ещё одним довольным вздохом. Она опустила руку ему на голову и начала ласково мять его бархатные уши. — Не любишь ты запертым быть по ночам, да, здоровяк? — сказала Хлоя, не ожидая ответа. Люцифер в ответ издал низкий протяжный рык. — Я знаю. Но таковы правила, — ответила блондинка. — Ты должен быть заперт на ночь, особенно если живёшь в доме с маленькими детьми. Несмотря на то, насколько ты хорошо обучен, несчастные случаи всё таки происходят. А дети даже более непредсказуемы, чем ты. Трикси в целом послушная, но она всё ещё ребёнок. Дети в её возрасте забывают о многих важных вещах. А ты такой большой, что даже случайность может обернуться… трагедией. Люцифер закатил глаза, прося снизить градус драматизации, и тихонько заскулил. Хлоя вздохнула, покачав головой. Она слишком много смысла вкладывает в его реакцию. Не может же напарник её на самом деле понимать. — Ну, ты явно ненавидишь, когда тебя запирают, если готов вырывать дверь из клетки к чёртовой матери, — снова вздохнула женщина. — Просто веди себя прилично. Причинишь вред Трикси — и я самолично тебя застрелю. Люцифер поднял голову с её колен и посмотрел на неё в упор и с явно читаемым вызовом в глазах, заставив Хлою моргнуть и почувствовать, как по спине пробежала дрожь. Он что, бросает ей вызов? Собаки практически никогда не смотрят своими кинологам в глаза таким образом, если только не собираются оспорить их лидерство. Именно из-за этого Люцифер был таким трудным напарником для других полицейских-кинологов. Он действительно был не простым созданием, во всех смыслах этого слова. Но его тело оставалось расслабленным, и, хоть пёс продолжал смотреть на неё с пугающей прямотой, Хлоя не ощущала той грядущей беды, которая обычно следовала за подобным взглядом. Всё же она выдержала его взгляд, стараясь оставаться спокойной и уверенной. Не показывай страх, напомнила себе Деккер. — Ты понимаешь меня, Люцифер? — спросила она. Вопрос был скорее риторическим. Блондинка при любом раскладе не ожидала какого-либо ответа. Напарник наклонил голову, будто обдумывая её слова, а потом... кивнул. Хлоя едва не подавилась воздухом от охватившего её шока. Сколько она выпила? Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, женщина заглянула в бокал. Он был ещё наполовину полон, и Хлоя точно помнила, что этот был первым. Люцифер, наблюдавший за ней, дёрнул ушами назад, потом вздохнул и снова положил голову ей на колени, отчего она вздрогнула. Когда она так и не шевельнулась, а сердце продолжало колотиться, Зверь поднял голову и снова посмотрел на неё. Потом снова вздохнул, отвернулся, прижал уши и выглядел совершенно подавленным, прежде чем аккуратно слез с дивана и зацокал обратно к своей клетке. С опущенным хвостом он вошёл в клетку, пару раз повернулся и с громким вздохом опустился на подстилку, положив голову на лапы, и прижав уши к голове. Если бы она не знала лучше, сказала бы, что он расстроен. Хмурясь, Хлоя слегка покачала головой, допила вино из бокала — всё, тебе больше не наливать, Деккер, — подумала она, и сама пошла спать. Люцифер подождал, пока дыхание Хлои не стало ровным и не перешло в лёгкий храп. Он тихо фыркнул. По крайней мере, определить, когда она крепко спит не составит труда. Осторожно поднявшись, он подошёл к входной двери, гордясь своей бесшумностью — несмотря на проклятые когти. Уставившись на дверную ручку, кобель отпер замок, затем аккуратно взял ручку в зубы и открыл дверь. Выйдя наружу, он снова закрыл дверь за собой и запер её замок. Убедившись, что дом опять надёжно закрыт, Люцифер трусцой направился к пляжу — заскочив сначала в зону, предназначенную для его "дел", скривившись от отвращения. После этого он продолжил путь вдоль берега — было у него одно личное дело. Вся эта ситуация была невыносимой. Быть запертым в клетке в Метро или в доме Хлои, ходить в туалет на улице, пока напарница потом убирает за ним, а ещё эти проклятые блохи... Блохи, во имя Отца! Как он вообще мог их подцепить? А еда, которую ему приходилось есть? Просто ужасно. Люцифер готов был отдать одно из своих яиц за стейк из вагю. С кровью. Желательно, вообще прожарки блю. Хотя, если уж жертвовать яйцом, то лучше уж получить за него целую корову. Единственным плюсом было то, что Аменадиил не мог найти его, чтобы затащить обратно в Ад. А ещё его напарница. Раз уж приходилось носить ошейник — хорошо, что с другой стороны поводка была именно она. Могло быть и хуже, хотя он и с трудом мог себе представить, куда уж хуже. — Долго же ты, — подала голос Мэйзикин, прислонившись к одной из деревянных опор пирса примерно в миле от дома Хлои. Люцифер фыркнул, затем зарычал на лилимском: — Ждал, пока люди заснут, — он ненавидел использовать лилимский, но это был единственный язык, который он мог использовать в том виде, в котором пребывал. Подойдя к своей правой руке, Зверь встал на задние лапы, положил передние на столб рядом с Демоном, уставившись на неё горящими красными глазами. — Ты её нашла? Мэйз фыркнула: — Нет. Она как в воду канула, Люцифер. Это займёт какое-то время. Особенно с твоей дневной работёнкой. Люцифер оскалился, обнажив длинные белые клыки, и прорычал: — Я дал тебе направление. Неужели найти одну-единственную сбежавшую ведьму настолько сложно? — Она не просто какая-то ведьма, — сухо ответила Мэйз. — Судя по всему, достаточно сильная, чтобы превратить тебя в ЭТО. Как, чёрт возьми, это вообще произошло? Как ты умудрился достать ведьму настолько сильно? Люцифер отвёл взгляд, прижав уши, и проворчал: — Она... неправильно истолковала нашу... договорённость. Мэйз расхохоталась: — Подожди. Дай угадаю. Ты с ней спал, а она... что? Втрескалась в тебя? — Что? Нет! Конечно же, нет! — возмутился он. — Она жаждала получить то, чего я ей дать не мог. — Ну, так и что она хотела? — поинтересовалась Мэйз, внимательно разглядывая своего босса. Встав на задние лапы, как сейчас, он возвышался над ней, будучи почти таким же высоким, каким был в облике Дьявола. Люцифер вздохнул: — Ребёнка. Мэйз сдвинула брови к переносице: — Но ты ведь сказал ей, что не можешь иметь детей? Люцифер помотал головой: — Её желания были... расплывчатыми и сложными в интерпретации. И эту часть её желания она скрывала до последнего, сказав уже после того, как мы переспали. А когда я открыл правду… ну… — он бросил взгляд на своё собачье тело. — Хм, — протянула Мэйз задумчиво. — Ну, я её найду, но мне потребуется больше времени. След остыл. — Продолжай копать, Мэйз. Я бы очень хотел вернуть себе прежний облик. Уже несколько месяцев без нормального траха, ем буквально собачий корм, и, что хуже всего — у меня блохи! Угрх! — зарычал Зверь, снова опустившись на четыре лапы, а потом сел и начал чесаться. Мэйз вновь расхохоталась: — Блохи? Серьёзно? Они-то у тебя откуда? Ты ведь всё ещё бессмертен и неуязвим — они не должны тебя беспокоить! — Ну откуда мне знать, Мэйз?! — огрызнулся Люцифер. — Всё было нормально, пока меня не назначили напарником Хлои. На днях у нас был обыск, и у подозреваемого были две паршивые питбульши. Наверняка это они во всём виноваты. — А ты уверен, что это не парша? — с трудом выговорила она сквозь смех. Глаза Люцифера расширились от ужаса: — О, вот только этого мне не хватало! Это намного ужаснее! Мэйз согнулась пополам, так надрывно хохоча, что едва могла дышать, а Люцифер просто сидел и испепелял её красным горящим взглядом. — Ты закончила? — поинтересовался Дьявол. Когда Мэйз кивнула, он спросил: — Как обстоят дела в Люксе? Мэйз пожала плечами: — Всё в порядке. Патрик отлично справляется с ролью управляющего. Все свято уверены, что ты торчишь в своём французском поместье. — Отлично. Позвони Клоду и пусть пришлёт пару ящиков бордо и ящик шампанского. Это придаст истории достоверности, — распорядился Люцифер. — Я знаю, что ты ненавидишь врать, Люцифер, но это был единственный правдоподобный вариант. Я же не могла всем сказать, что ты превратился в собаку — никто бы не поверил. А сказать, что ты в больнице или недееспособен — кто-нибудь попытался бы проверить, — пояснила Мэйз. — Ну, раз ты так говоришь... — выдал Люцифер недовольно. — Ещё кое-что, Мэйз. Закажи, пожалуйста, фунтов двадцать пять (11,4 кг) говядины вагю. Есть то, что мне тут дают, решительно невозможно! Мэйз вскинула брови: — Полагаю, что доставка от имени твоего «заводчика», Morningstar Farms? — Будь так добра. — Ладно. Увидимся… как-нибудь. — Угу, — Люцифер бодро затрусил прочь, весело виляя хвостом. Мэйз хмыкнула, всё это казалось ей чертовски забавным. Не только само превращение Люцифера, но и то, как всё сильнее злился Аменадиил от собственной неспособности отыскать своего сбежавшего брата. Ради такого веселья она была готова потратить время, чтобы найти ведьму и уговорить её снять проклятие. Когда-нибудь. Люцифер вернулся домой после своей вылазки, отпер дверь, вошёл, затем снова запер её за собой. Вернувшись в свою клетку, он снова вздохнул, затем прижал уши, охваченный стыдом — если у него действительно были блохи, то, скорее всего, теперь и у его напарницы они тоже были. Застонав, пёс положил голову на лапы, прижав уши. Вот же гадство… Блохи означали ванну в зловонных химикатах и то, что Хлоя больше не подпустит его к себе. И как можно её за это осуждать? Парша вообще обернётся не только тем же, но ещё и — о, счастье-то какое! — визитом к ветеринару со всеми вытекающими унизительными процедурами. Лучшего наказания Папочка и придумать не мог. Ни пить, ни спать с кем-либо, ни танцевать, ни петь — в этом обличье Люцифер не мог совершенно ничего. Конечно, можно было бы "прыгнуть на какую-нибудь сучку", но его сексуальные предпочтения оставались сугубо человеческими, а осуществить их в таком виде было определённо невозможно. Он перевёл взгляд к лестнице, ведущей в спальню Хлои. Он знал, кто она такая. Или, вернее, кем была до того, как стала полицейским. Он чуть не ослеп от постоянной дрочки, пересматривая тот дурацкий фильм ради одной-единственной сцены. Сейчас она была старше, конечно, людям свойственно старение. Но, если честно, эта женщина стала только краше. Она его не боялась, относилась к нему с добротой и дарила своё доверие. Всё это было в новинку для Дьявола. Джиннов не существовало, но если бы они и существовали, и ему дали бы только одно желание, мужина бы пожелал проснуться рядом с Хлоей в её постели — в своём настоящем теле.

***

Выходные у Деккер всегда были занятыми. Домашние дела и походы по магазинам отнимали большую часть свободного времени, оставляя мало пространства для отдыха. К счастью, пляж был всего в нескольких шагах от дома, и Трикси, и Люцифер обожали плескаться в волнах. Дополнительным бонусом было то, что это развлечение было совершенно бесплатным. После снижения зарплаты Хлое приходилось быть крайне экономной и избегать любых необязательных трат. Так что вечер с друзьями — не то чтобы у неё сейчас были друзья — оказался за пределами бюджета: няня, поездка на такси и пара коктейлей стоили недёшево. Впрочем, к концу дня она и так уставала слишком сильно, чтобы после работы идти ещё куда-то. Боже, она что, и правда стареет? Семейство Деккер и Люцифер как раз вернулись после полудня, проведённого на пляже — уставшие, покрытые песком и согретые солнцем — когда в дверь громко постучали. Хлоя вздрогнула и потянулась к табельному оружию, тут же усмехнувшись себе: пистолет сейчас был заперт в сейфе. Хотя, если подумать, он ей вряд ли понадобился бы, когда в доме живёт сторожевой пёс весом в семьдесят килограммов. Быстрый взгляд в окно с занавесками показал стройную темнокожую женщину в форме, похожей на курьерскую. Звук когтей Люцифера по полу и лёгкое прикосновение его холодного, мокрого носа напомнили Деккер о том, что сначала нужно отдать ему команду “Рядом”, и только потом — открывать дверь. Хлоя схватила его за ошейник, прежде чем повернула ручку. — Да? — спросила она нахмурившись. Блондинка не помнила, чтобы что-то заказывала, и в зависимости от содержимого, возможно, придётся снова провести беседу с Трикси по поводу разумного использования интернета. — Офицер Хлоя Деккер? — спросила женщина, с улыбкой глядя на Люцифера и умиляясь: — Ой, какой милый пёсик! Люцифер зарычал, прижав уши, и Хлоя, настороженно крепче сжав его ошейник, подтвердила: — Да. Чем могу помочь? — У меня для вас доставка. От компании "Morningstar Farms", — сказала она и, протянув планшет для подписи, добавила сухо: — Распишитесь, пожалуйста. Если возникнут вопросы, звоните по номеру, указанному в накладной. Хлоя в замешательстве расписалась, а затем вздрогнула, когда курьерша протянула ей большую коробку. Хлоя неловко замерла, нахмурилась, глядя на Люцифера, и скомандовала: — Стоять! Женщина хмыкнула с усмешкой, продолжая держать коробку, пока Хлоя принимала её с тихим стонанием и закрывала дверь ногой. Затем ей пришлось разбираться с чересчур заинтересованным Люцифером, который обнюхивал коробку, виляя хвостом с восторгом, и путался у неё под ногами, мешая дойти до обеденного стола. — Если ты украл мою кредитку и заказал себе доставку стейков Омахи, я, конечно, сначала их все пожарю и съем, а потом сдам тебя обратно в питомник, — заявила Хлоя не без иронии в голосе. Она не знала, что в коробке, но смутно помнила, как начальник отдела в Метро говорил, что Люцифер родом из питомника Morningstar Farms. Напарник прижал уши и посмотрел на неё снизу вверх с жалобным выражением на морде — настоящие "щенячьи глазки" в деле, — переводя взгляд с коробки на Хлою и обратно. — Ладно, посмотрим, что там, — сказала блондинка, поставив коробку на стол и взяв нож. Открыв посылку, она увидела пенопластовую упаковку. Внутри находились замороженные гелевые пакеты, а под ними — мясо. Много мяса. Очень качественного. В голову Хлои закрались подозрения. Почему кто-то просто так прислал мясо служебной собаке? Ведь посылка была не на её имя — она была адресована Люциферу. — А что это, мам? — спросила Трикси, только что вошедшая в комнату после того, как переоделась из своего ещё немного мокрого купальника. Заглянув в коробку, она недоумённо спросила. — Мясо? — Кажется, подарок от заводчика Люцифера, — рассеянно ответила Хлоя, поднимая один из упакованных в пластик стейков и нахмурившись. Перебрав все по очереди и убедившись, что каждый из них — наивысшего качества, она покачала головой и наконец открыла конверт, пришедший с коробкой. Тем временем Люцифер встал передними лапами на стол и пытался добраться до коробки, жалобно поскуливая. Хлоя оттолкнула его, до того, как напарник успел умыкнуть хоть кусочек, и он в ответ протестующе тявкнул. — Тихо, — приказала она, и Люцифер с тяжёлым вздохом отступил. Покачав головой, она вернулась к сопроводительным документам. Сначала упаковочный лист, который пришлось перечитать дважды — она не могла поверить в то, что видела. — Двадцать пять фунтов (11,4 кг) стейков из говядины вагю? — воскликнула она в изумлении. — Это то, чем они тебя кормили? Теперь меня не удивляет твоя привередливость в еде. Люцифер залаял, и Хлоя грозно посмотрела на него. Он заскулил, прижав уши. Она снова покачала головой, отложила накладную и взяла открытку, пробормотав: — В этом нет абсолютно никакого смысла…

С пятым Днём рождения, Люцифер! 

Наслаждайся своим особенным подарком!

С любовью, от Morningstar Farms.

— У Люцифера сегодня день рождения?! — воскликнула Трикси, а Хлоя метнула на неё предупреждающий взгляд. — Похоже, на то, — бросив взгляд на Люцифера, блондинка усмехнулась. — Пять лет, да? Как по мне, для служебной собаки ты уже староват. Люцифер рыкнул. — Ты дашь Люциферу попробовать его подарок? А ты испечёшь ему торт? А если испечёшь, может он быть шоколадным? — Трикси тараторила без остановки. Хлоя фыркнула: — Нет, я не буду печь торт для Люцифера, особенно шоколадный. Шоколад — это яд для собак. При слове "яд" Деккер застыла, мысли бешено закрутились. Это действительно подарок от заводчика Люцифера? Morningstar Farms — это вообще реальная фирма? Или это — изощрённая попытка его отравить? Был ведь тот рейд на прошлой неделе, когда с улиц убрали буквально тонны наркотиков и арестовали крупного наркоторговца. Может, это его способ отомстить группе К-9, помогавшей в задержании? Офицер закрыла коробку крышкой из пенопласта, задумчиво постукивая пальцем по губам.  Чтобы успокоиться, она торопливо включила ноутбук и быстро загуглила Morningstar Farms. Такая компания действительно существовала. Винодельня, которая к тому же разводила элитную говядину вагю. Расположена, естественно, в Напа-Вэллей. Хлоя пролистала идиллические фотографии виноградников, лоснящихся бычков, деревянных бочек с вином. Туризм, дегустации, B&Bна территории — всё выглядело заманчиво, и Хлоя пожалела, что у неё нет ни времени, ни средств провести выходные в таком месте. К сожалению, цены были далеко за пределами её бюджета. Отогнав мечты о настоящем отпуске, она сосредоточилась на поиске основного номера телефона — особенно потому, что никаких намёков на разведение собак на сайте винодельни не наблюдалось. Наконец найдя нужный номер, Хлоя схватила телефон и позвонила, продолжая лениво просматривать сайт, размышляя, попадёт ли звонок самому владельцу или просто его секретарю. Из информации на сайте она узнала, кто является управляющим, а кто отвечает за виноделие — которое, судя по описанию, могло соперничать с сестринским винодельческим хозяйством во Франции, — кто заведует разведением скота, кто шеф-повар при B&B, а также кто отвечает за лошадей и проводит экскурсии по территории... Morningstar Farms, похоже, был процветающим бизнесом. Но как она ни старалась, Хлоя не смогла найти ни подробной информации о владельце фермы, ни о программе разведения собак породы "королевской овчарки" — ни в прошлом, ни в настоящем. Единственное упоминание, что ей удалось найти — это крошечная строка в разделе "о нас", где говорилось, что ферма названа в честь её владельца. То есть хотя бы имя владельца теперь было известно: Морнингстар. — Morningstar Farms, Джинни слушает. Чем могу помочь? — Хлоя вздрогнула, почти забыв, что вообще-то звонила. — Здравствуйте, а владелец на месте? — спросила она. — Простите, но нет. Мистер Морнингстар сейчас в длительном отпуске. Может, я могу чем-то помочь? — спросила Джинни, которая, по всей видимости, являлась секретарём. — На самом деле да. Вы, случайно, не присылали мне коробку элитной говядины вагю? — Назовите, пожалуйста, ваше имя и адрес доставки? — Хлоя Деккер, — ответила блондинка и добавила адрес пляжного дома. Несколько секунд на том конце слышались только лёгкие стуки по клавишам, потом: — Посылка была адресована Люциферу? — Да, — подтвердила Хлоя. — Моей собаке. У него в документах написано, что он из Morningstar Farms. — Правда? А какая у него порода? У нас вроде бы не было программы разведения собак, — удивлённо сказала Джинни. — В документах написано, что он помесь королевской овчарки, — ответила Хлоя. — Хм... — снова произнесла Джинни, а потом, после ещё пары стуков, воскликнула: — О! Да, его правда вывели у нас. Пять лет назад, похоже. С тех пор мы больше не занимались разведением овчарок. Программа была закрыта. Странно, что вы назвали его в честь владельца... — Что? — не поняла Хлоя. — Люцифер. Так зовут владельца Morningstar Farms. Люцифер Морнингстар. Хлоя моргнула, мысленно отметив эту информацию — для дальнейшего расследования. Вскоре она вежливо попрощалась, поблагодарив за стейки. Нахмурившись, она посмотрела на Люцифера, который сел у стола — скорее всего, охраняя свои "сокровища", — и яростно чесался. Её хмурость усилилась — вдруг это блохи? Со вздохом Деккер вернулась к коробке, что сразу привлекло внимание Люцифера. — Похоже, всё законно, — сказала она. — Значит, ему можно попробовать один? — спросила Трикси. — Полагаю, что да, — кивнула Хлоя. Люцифер переводил взгляд с напарницы на её отпрыска, облизываясь и скуля, практически роняя слюни на паркет. Хлоя открыла коробку, схватила один из пакетов и фыркнула, осознав, что выбрала филе миньон. Открывая упаковку, она сказала: — Ну что, с днём рождения, напарник. Ты действительно лучший напарник, который у меня был, так что ты заслужил этот подарок. Сняв плёнку, она положила сырое мясо на ладонь и протянула его Люциферу. Учитывая, как сильно он хотел его, Хлоя ожидала, что он проглотит кусок одним махом. Но он сначала тщательно обнюхал стейк, потом аккуратно лизнул её руку и бережно взял мясо в зубы, унося его в свой домик. Хлоя усмехнулась и покачала головой: — Всё забываю, какой ты у нас утончённый гурман. Остальные стейки она убрала в морозилку, оставив три в холодильнике — на ближайшие приёмы пищи.

***

— Надеюсь, ты прихватила Гашишное масло? — спросил Люцифер у Мэйз на их следующей встрече. — А зачем? — спросила Мэйз с усмешкой, глядя на Люцифера, который сел на песок и яростно чесался. — Это не блохи! — рявкнул он, затем проворчал: — Думаю, это чесотка. Хлоя и её отпрыск не проявляют никаких признаков заражения... И... она купила мне новый ошейник от блох. — Ну и? Посещение ветеринара уже назначено? — спросила Мэйз, ухмыляясь с особенно злорадной улыбкой. — Через пару дней, — вздохнул Люцифер. — Угх. Моя кожа словно горит. Точно как тогда, когда я исцелялся после Падения. — И выглядишь ты примерно так же, — прокомментировала Мэйз, фыркнув при виде ужаснувшегося взгляда Люцифера. Это было правдой. Конечно, воспалённый участок под его левым ухом был пока маленьким, но без лечения мог бы быстро разрастись. Это был первый очаг, который Хлоя заметила ещё накануне. Она сразу же позвонила ветеринару, прикреплённому к отделу К-9, и записалась на осмотр. Как бы Люцифер ни ненавидел осмотры и уколы, в этом случае врач вселял хоть какую-то надежду на облегчение. — Чего я не понимаю — так это как ты вообще умудрился этим заразиться. Ты же должен быть неуязвим ко всему! — удивилась Мэйз. — Понятия не имею. Был неуязвим... пока не стал напарником офицера Деккер. Я всё ещё по большей части неуязвим — пули меня не берут, — но, похоже, другие вещи теперь могут влиять, — ответил Люцифер. — И зачем тебе масло? И как ты вообще собираешься его использовать без больших пальцев? — не унималась Мэйз, всё ещё весело ухмыляясь. — Вот же гадство, — проворчал Люцифер. — Как успехи в поисках? Нашла её? — Почти. Я совсем немного разминулась с ней в Кармеле. Она была там пару дней назад. Поиски не затянуться надолго, — уверенно сказала Мэйз. — Хорошо, — вздохнул Люцифер. — У Аменадиэля уже голова кругом — он всё пытается вычислить, где ты находишься. И он в отчаянии, — доложила Мэйз. — Пусть поотчаивается. Я не собираюсь облегчать ему задачу, — сказал Люцифер. В ответ на что Мэйз лишь хмыкнула. — Надо признать, наблюдать, как он ломает себе голову, пытаясь найти тебя, — весьма весело, — сказала она. Вскоре они распрощались, Мэйз пообещала продолжать поиски и привести их "добычу" с собой в следующий раз. Люцифер нехотя принял это и потрусил домой. Зайдя в дом и заперев за собой замок, Зверь с тяжёлым вздохом посмотрел сперва на домик-клетку, а затем вверх — на спальню, где спала Хлоя. Он задумался: позволила бы она ему спать с ней в одной постели? Не сейчас, конечно, пока на шее развивалась эта чёртова болячка. Он не знал, может ли чесотка передаваться человеку, но сомневался, что Хлоя захочет рисковать, существуй хоть малейший шанс передачи человеку. Но вот когда всё заживёт... Кобель покачал головой и вернулся в свою клетку, свернувшись калачиком на подстилке и тихо вздохнув. Между ними не могло быть никакого физического контакта кроме лежания рядом — его нынешняя форма исключала что-либо сексуальное (он был почти уверен, что какими бы ни были предпочтения Хлои — если они вообще были — партнёр в этих гипотетических фантазиях как минимум должен был выглядеть как человек). Но... это было неважно. Он просто хотел быть рядом. Хотел слышать её дыхание, её храп, биение сердца. Хотел чувствовать её тепло, купаться в её аромате. Он просто хотел... чувствовать. Дело было в том, что впервые за миллиарды лет существования Люцифер получал ласку — нежное, не сексуальное прикосновение от напарницы — и жаждал его, как когда-то жаждал бокал выдержанного скотча. Или дозу первоклассной травки, или кокаина, или экстази. Люцифер обожал, когда Хлоя чесала его уши, перебирала шерсть, гладила между глазами и по голове, по спине до самого основания хвоста. И он не знал, было ли это следствием его собачьей формы или нет — да, он был Дьяволом, но, похоже, инстинкты его нынешнего тела были вполне реальны — но его абсолютным фаворитом теперь было лежать на спине, положив голову ей на колени, пока она нежно чесала ему живот. Это было самое близкое к Раю, что он мог найти на Земле. Зверь задумался, что будет, когда он вернёт себе свою обычную форму. Будут ли они по-прежнему видеться? Они не смогут больше работать как напарники — полицейская-кинолог и служебная собака — ведь он больше не будет псом, и сама эта мысль причиняла боль. Она никогда не видела его истинное обличье, не знала, как он выглядит в человеческой форме. Он мог бы потерять её, если вдруг вновь станет самим собой. Люцифер снова вздохнул, мысли наконец начали затихать, усталость взяла своё. Он перекатился на бок, потянулся, расслабился — и уснул.