XVIII.

      Все еще сидя на одеяле для пикника, Маомао лениво потянулась, как кошка, которая вздремнула на солнышке, слегка зевнула и слегка потерла икроножные мышцы, где она ощущала последствия своей «утренней зарядки». Ее ноги все еще немного дрожали.       «Давно я так не бегала», — подумала она. — «Наверное, завтра у меня будут болеть мышцы. В конце концов, я не так хорошо владею мечом, как кое-кто.»       «Кое-кто», в свою очередь, в настоящее время все еще радостно бегал между деревьями, наслаждаясь своей временной свободой.       «Интересно, когда же ему, наконец, надоест...» — Размышляя о том, сколько еще Джинши сможет так бегать, травница прислонилась спиной к стволу яблони и сделала несколько глубоких вдохов, понимая, что это было для нее тоже прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз дышала свежим воздухом и ощущала тепло солнца на своей коже.       Было приятно время от времени просто наслаждаться такими простыми вещами. «Ха, а мне бы сейчас хотелось чего-нибудь алкогольного», — меланхолично подумала она. — «Это было бы идеально».       Она повернула голову в сторону, и ее глаза слегка расширились, когда она заметила цветы, растущие примерно в пятидесяти метрах от нее.       «О, ромашки! Я знала, что видела их во внутреннем дворце. Как удобно, я все равно хотела поскорее собрать их побольше.»       Итак, довольная Маомао опустошила свою сумку, высыпав ее содержимое на одеяло, бросила последний взгляд на Джинши, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и направилась к цветам, опустилась рядом с ними на колени и приступила к делу.       Когда пакет с бело-желтыми растениями был уже наполовину заполнен, она вдруг почувствовала, как что-то легкое опустилось ей на голову. Ну, может быть, лист. Она выпрямилась и подняла руку, чтобы убрать это с волос. И тут же подняла брови.       «Хм? Ромашка? Откуда она тут? Ветер определенно не настолько силен, чтобы вырывать цветы из земли и разбрасывать их в разные стороны.»       И не успела она опомниться, как на нее свалился второй цветок. А затем третий и четвертый. Пока она внезапно не оказалась под настоящим цветочным дождем.       Прямо у себя за спиной она услышала тихий смех.       «О, я понимаю. «Кое-кто» решил подшутить надо мной», — подумала она, оборачиваясь, и увидела ухмыляющегося Джинши, который стоял на коленях позади нее с полными руками ромашек, очевидно, намереваясь осыпать ими и голову Маомао. Судя по всему, он тайком подкрался к ней и сорвал цветы так, что она этого не заметила, потому что была сосредоточена на своем собственном сборе цветов.       — Поймала вас, господин Джинши, — сказал Маомао, улыбаясь ему в ответ.       — Я просто помогаю тебе собирать эти цветы, Сяомао, — ответил он с озорным смешком и снова осыпал ее цветами, на этот раз на плечи.       — Конечно, вы помогаете.       Травница тихо вздохнула. Если бы что-то подобное случилось до трагедии, она, вероятно, была бы невероятно раздражена и посмотрела бы на него так, словно он был отвратительным насекомым, но сейчас она была даже рада видеть его таким игривым. Потому что это означало, что он, должно быть, уже чувствует себя немного лучше.       Все еще широко улыбаясь, Джинши помог Маомао собрать цветы, разбросанные по траве, и запихнуть их в сумку, прежде чем они вдвоем вернулись к одеялу для пикника и сели рядом друг с другом.       Молодой господин вытер пот с лица тыльной стороной ладони, а затем начал вытаскивать из волос Маомао несколько оставшихся цветов, которые застряли там.       — Ха-ха, Сяомао, ты сегодня настоящий цветочек, — пошутил он и снова расхохотался так, что его плечи затряслись, когда он взял последний цветок и заложил его за ухо Сяомао.       — О, очень смешно. — Она фыркнула, но по ее лицу было ясно, что на самом деле она совсем не сердита.       И пока травница вынимала свой маленький «подарок» из-за уха и откладывал пакетик в сторону, Джинши с удовлетворенным вздохом лег на спину, подложив руки под голову как подушку, и уставился на густо покрытые листвой ветви дерева, которые были увешаны яблоками. Затем он закрыл глаза, блаженная улыбка не сходила с его губ.       Маомао положила руку ему на плечо, проверяя, не заснул ли он. В последнее время количество его внезапных приступов усталости значительно уменьшилось, но никто никогда не мог знать наверняка.       «Может быть, мне не следовало позволять ему так много бегать», — подумала она со вздохом.       — Вы устали, господин?       К ее облегчению, Джинши открыл глаза, услышав ее вопрос.       — Нет, просто наслаждаюсь солнцем. Не хочешь присоединиться ко мне?       Он поднял руку и жестом пригласил ее лечь рядом с ним.       — Все в порядке. Я пока предпочту посидеть.       — Как хочешь. Он нежно улыбнулся ей и снова закрыл глаза.       Несколько минут Маомао просто молча наблюдала за ним, но затем ее взгляд вернулся к сумке, и на ее губах появилась дьявольская ухмылка, когда ей внезапно пришла в голову отличная идея, как отомстить ему за ту маленькую шалость, которую он устроил ранее. В конце концов, не только ему было позволено немного поразвлечься, не так ли?       — А? — Джинши удивленно открыл глаза, когда почувствовал, как что-то легкое упало ему на живот и грудь, и увидел молодую девушку, опустившуюся на колени рядом с ним. Она высыпала на него содержимое своей сумки и сама похоронила его под цветочным дождем.       — Теперь цветочек — вы, господин! — прокомментировала она дразнящим тоном.       Джинши несколько раз моргнул, слишком сбитый с толку, чтобы говорить, а затем снова разразился громким смехом, подняв руку и взъерошив волосы Маомяо. Она немного запротестовала, но не остановила его.       Он смеялся так сильно, что по его лицу текли слезы.       После того, как они вдвоем собрали цветы во второй раз, молодой господин, который снова сидел на одеяле, внезапно сунул руку в рукав.       — А да, — сказал он с улыбкой и вытащил что-то оттуда. Маомао посмотрела на свою ладонь и заметил два маленьких спелых персика, на которых еще оставалось несколько листочков. — Они упали мне на голову недавно. Давай съедим их вместе!       Он протянул ей фрукты, как бы приглашая взять один, но вместо этого Маомао, не говоря ни слова, встала, обхватила лицо молодого человека обеими руками и серьезно посмотрела ему прямо в глаза. Ее прежняя игривость исчезла без следа. Джинши покраснел и тяжело сглотнул, глядя в ее потрясающе голубые глаза, загипнотизированный и не понимающий, в чем дело.       — Упал на вас сверху? Куда? Вам на голову? — Она уже отводила пальцами его челку в сторону, чтобы заглянуть под повязку и увидеть то, что еще оставалось от раны. Еще один удар по голове, каким бы легким он ни был, мог оказаться для него смертельным. При этой мысли ее пульс участился, а желудок сжался.       Джинши сглотнул еще раз, а затем пришел в себя и мягко схватил Маомяо за запястье, чтобы остановить ее.       — Нет... На плечо, когда я немного отдохнул от бега и прислонился к дереву. Это совсем не больно, так что, пожалуйста, не волнуйся, Сяомао, хорошо?       Он поцеловал ей руку с улыбкой на губах, и травница глубоко вздохнула с облегчением, садясь обратно.       Гаошунь, который все еще присматривал за ними в качестве телохранителя, тоже расслабился. С того места, где он стоял, он едва мог расслышать, о чем они говорили (и не хотел подходить слишком близко и мешать им), но, насколько он понял, травница беспокоилась, что их хозяин поранился, но тот заверил ее, что все в порядке. К счастью. Потому что, если что-то случится с Джинши во время этой прогулки, то ни Гаошун, ни Маомао никогда не смогут себе этого простить.

***

      Немного позже мирная атмосфера вернулась, и теперь двое молодых людей сидели на одеяле и ели свой упакованный завтрак и персики.       На небе появились небольшие облачка, но, к счастью, не было похоже, что пойдет дождь.       — Сяомао... — Джинши проглотил кусок, который был у него во рту, и посмотрел на травницу. Она подняла на него глаза.       — Да, господин?       — Я... просто хотел сказать тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть свою память.       — Но вы и так делаете все, что в ваших силах. Я знаю это. — Маомао вопросительно посмотрела на него, недоумевая, почему он ни с того ни с сего заговорил на эту тему. Разве они не вышли на улицу именно для того, чтобы немного отвлечься от этого? Но она не задавала никаких вопросов, поскольку молодой господин выглядел так, словно хотел донести до нее что-то, что его тяготило.       Подождите... Может быть, он все еще беспокоился, что она разочарована в нем из-за того, что он недостаточно старался? Разве она уже не дала более чем ясно понять, что это не так?       Она открыла рот, чтобы снова успокоить его, но он опередил ее.       — Верно, но... Я буду стараться еще больше, обещаю. Ради тебя. — У него был серьезный взгляд, и он решительно похлопал себя по груди.       Она вздохнула.       — Вы должны сделать это для себя, господин Джинши, а не для меня. И, пожалуйста, не перенапрягайтесь...       Внезапно она замолчала и широко раскрыла глаза, когда до ее слуха донеслись неожиданные звуки. Это были... шаги? Взглянув в сторону Гаошуна, она убедилась, что помощник все еще стоит на том же месте, значит, это был не он. Значит, кто-то еще шел?       — Маомао? Что случилось? — Обеспокоенно спросил Джинши и положил руки ей на плечи.       Она взяла его руку и встала, потянув за нее, чтобы дать ему понять, что он должен сделать то же самое.       — Нам нужно уходить, господин Джинши. Пойдемте!       Он казался еще более сбитым с толку, чем раньше.       — Что? Но почему?       — О, вот и господин Джинши!       — Ах, вы правы!       — Ох, он выглядит так же прекрасно, как и всегда...       «Черт возьми!» — Подумала Маомао. — «Слишком поздно! Какого черта они здесь делают в такую рань? Бездельничают или что?»       Стиснув зубы, она наблюдала за небольшой группой из четырех женщин, судя по одежде, прачек, которые быстро приближались к ним с сияющими глазами и раскрасневшимися щеками. Возможно, она даже работала с ними вместе в прошлом, когда сама была одной из них, но с тех пор, как Маомао не очень хорошо запоминала лица и имена, она не знала, кто они такие, но это ее и не волновало. На данный момент женщины были для нее не более чем угрозой.       Она тут же подскочила к Джинши и подняла обе руки, словно желая защитить его.       Заставлять его надеть маску сейчас было бесполезно, поскольку все четверо уже узнали его.       Несмотря на то, что она знала, что всегда есть риск быть кем-то замеченной, она отбросила эту мысль и ослабила бдительность, позволив себе увлечься мирной атмосферой. Как глупо с ее стороны... теперь ей нужно было подумать о том, как быстро справиться с этой ситуацией. Женщины не должны были узнать о состоянии Джинши!       Ни в коем случае!       — Пожалуйста, держитесь позади меня, господин, — прошептала она ему. — И позвольте мне вести разговор.       — Хм... хорошо... — Взгляд молодого господина блуждал между травницей и небольшой группой женщин, и он выглядел так, словно все меньше и меньше понимал, что там происходит.       Он встал с легким колебанием и положил руку на плечо Маомао, показывая, что доверяет ей, что бы ни случилось.       Гаошунь, тем временем, медленно приближался к ним, не сводя взгляда со слуг, всегда готовый вмешаться и защитить своего господина, если ситуация обострится.       В конце концов, именно поэтому он сопровождал Маомао и Джинши в первую очередь.       Маомао сжала руки в кулаки и бросила на дам такой свирепый взгляд, словно была дикой кошкой, которая вот-вот зашипит на них, а затем набросится и укусит. Даже волосы у нее на затылке встали дыбом. Они могли сколько угодно считать ее чудовищем, ей было все равно! Она просто хотела, чтобы они оставили Джинши в покое.       Женщины вздрогнули и побледнели, увидев ее лицо, однако не убежали и не остановились на месте. Возможно, они полагали, что тощая, низкорослая Маомао не сможет причинить им никакого вреда. Или, по крайней мере, не в присутствии двух джентльменов.       Хотя они наверняка задавались вопросом, что, черт возьми, на нее нашло.       Травница раздраженно прищелкнула языком.       — Ц. Эти упрямые, надоедливые...       Но, несмотря на то, что они почти не обращали на нее внимания, в конце концов они остановились на расстоянии около четырех метров от Джинши. Так что, должно быть, она в какой-то степени их напугала.       Их восторг и румянец вернулись к ним сразу же, как только они снова повернулись к нему, и глупо захихикали, выглядя так, словно вот-вот растают. Хотя «прекрасный евнух» даже не улыбнулся им для разнообразия, а просто растерянно заморгал.       — Господин Джинши!       — Мы так давно вас не видели, господин!       — Вы решили прогуляться?       — Мы слышали, что вы заболели заразной болезнью. Такие ужасные новости! Вы уже оправились от нее?       Атмосфера заметно остыла, и даже солнце уже не казалось таким теплым, как раньше. По крайней мере, для Маомао и Джинши.       Джинши уже открыл рот, но затем вспомнил инструкции Маомао и быстро закрыл его снова.       «Это, черт возьми, не ваше дело!» — В ярости подумала Маомао.       — Господин Джинши чувствует себя лучше, поэтому он вышел насладиться хорошей погодой и свежим воздухом в саду, — сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. — К сожалению, он временно потерял голос, поэтому я буду говорить вместо него. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы можете задать их мне. — Однако кислое выражение ее лица говорило об обратном.       Женщины в шоке прикрыли рты руками и неосознанно подошли на несколько шагов ближе. Маомао бросила на них предостерегающий взгляд, но они этого не заметили.       — Он потерял голос? О, какой ужас!       — Его красивый, медовый голос...       — Он восстановит его обратно, не беспокойтесь, — сухо ответила травница.       Каким-то образом Маомао, наконец, удалось донести до них (без кровопролития), что молодому господину для его полного выздоровления необходимы тишина и покой, и что их присутствие, таким образом, «немного» мешает (сопровождаемое таким взглядом, как будто она ничего так не хотела бы, как прогнать их самой — хорошим пинком по задницам).       Она смотрела, как они уходят, прищурившись, и, наконец, выражение ее лица смягчилось, когда она повернулась к Джинши, чья рука все еще лежала у нее на плече.       — Я искренне сожалею, господин, — сказала она со вздохом искреннего сожаления. — Но мы должны закончить нашу поездку прямо сейчас. Не менее чем через час половина внутреннего дворца наверняка узнает, что вы здесь.       Джинши сначала никак не отреагировал, но затем наклонился и прошептал ей на ухо:       — Это... заразная болезнь?       Маомао сглотнула и отвела взгляд, внезапно обнаружив, что разглядывать траву очень интересно.       — Интересно, где они могли услышать такую чушь... — пробормотала она. — Вы не заразны, господин...

***

      И пока они втроем готовились к отъезду и собирали свои вещи, Джинши потянул Маомао за рукав. У нее внутри все сжалось, когда она посмотрела ему в лицо и заметила печаль в его глазах.       — Сяомао...       — Да, господин? — тихо спросила она.       Но он ответил не сразу. Вместо этого он сунул руку в пакет и, не говоря ни слова, вытащил ромашку. Затем он наклонился к травнице, осторожно положил ее за ухо и поцеловал в щеку, прежде чем снова выпрямиться и обнять ее.       — Пожалуйста, не чувствуй себя виноватой, хорошо? Несмотря на то, что наша прогулка закончилась довольно неприятно, это все равно был отличный день, и я действительно получил массу удовольствия. Еще раз спасибо.       — Не стоит меня благодарить... — пробормотала Маомао, чувствуя себя пойманной в ловушку и прижимаясь лбом к его груди. Ей не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что его губы изогнулись в нежной, но все же немного грустной улыбке.       Всю обратную дорогу они не произнесли ни слова, просто держали друг друга за руки, даже сидя в карете. Молча поддерживая друг друга.       Несмотря на то, что Маомао видела по глазам Джинши, что у него все еще были вопросы о том, что произошло в конце.       Она уже догадывалась, о чем он хотел спросить, но промолчала.