Часть 12

. Серый Странник (От лица Гэндальфа Серого) Дороги Средиземья длинны, а мысли волшебника — ещё длиннее. Колёса повозки тихо скрипели, пока я направлялся в Шир, к Бэг-Энду. Ветер играл в моих седых волосах, а конь мерно шёл вперёд, не нуждаясь в моём управлении. День рождения Бильбо… Большой праздник, шумный и весёлый. Много хоббитов, много еды, много выпивки… Но я думал не о пиршествах. Кольцо. Я всё ещё не был уверен. Это могло быть одно из великих Кольц Власти… Но могло быть и не оно. Только время покажет. Я задумался, глядя в даль. Но вдруг… --- Зов силы Колдун чувствует магию так, как рыбак чувствует приближение шторма. Ветер дрогнул. Что-то изменилось в потоках мира. Я прикрыл глаза, прислушиваясь. Это было нечто странное. Не угроза. Но нечто чужеродное, незнакомое. Где-то в Шире появилось нечто новое. И это не была хоббитская шалость. Я поднял голову и хмыкнул. — Ну-ну… Кажется, праздник Бильбо будет куда интереснее, чем я ожидал. --- Прибытие в Шир Когда я наконец въехал в пределы Шира, то заметил, что хоббиты уже готовятся к завтрашнему торжеству. Флажки, фонари, столы, запах пирогов в воздухе. Но я также заметил кое-что странное. На лугу у Бэг-Энда работали… люди. Не хоббиты. Высокие, чужаки. Никогда прежде я не видел их в Шире. Вот это интересно… Я замедлил повозку и всмотрелся. Фродо первым заметил меня. Его лицо озарилось улыбкой, и он подбежал к повозке. — Гэндальф! — Фродо, друг мой! — я широко улыбнулся. Но затем я перевёл взгляд на его спутников. Высокий, с синими волосами мужчина с мечом за поясом. Девушка с живыми глазами и густыми каштановыми волосами. Чёрноволосый мальчишка с умным, но усталым взглядом. Рядом стоял юноша в чёрном, с флейтой в руках, наблюдавший за мной с лёгким прищуром. А ещё был беловолосый парень с лёгкой ухмылкой и странной энергией, бьющей ключом. И последний. Высокий человек с древней мудростью во взгляде. Он спокойно посмотрел на меня, слегка поклонился и произнёс: — Гэндальф Серый. Нас предупреждали, что мы встретимся. Я поднял брови. — Кто же вы такие? Он улыбнулся. — Мы — путники, посланные богами. Чувство грядущего охватило меня. Я внимательно посмотрел на него. Боги…? Возможно, я ещё не знал всех сил, действующих в этом мире. Но чувство в груди говорило мне одно: Шир больше не будет таким, каким был. А завтрашний день… Завтра начнётся нечто куда большее, чем просто праздник. Шир праздновал. Смех хоббитов разносился по лугу. Звенели кружки с элем, столы ломились от угощений. Бильбо сиял от удовольствия — он всегда любил устраивать шумные торжества. Но я… Я наблюдал. Не за хоббитами. За чужаками. --- Чужие среди своих Шестеро незнакомцев. Они держались вместе, но каждый был погружён в свои мысли. Высокий темноволосый мужчина с мечом за поясом стоял спокойно, с лёгкой улыбкой, как будто знал что-то, чего не знали остальные. Чёртовски проницательный взгляд. Рядом с ним парень с жолтыми волосами что-то рассказывал хоббитам, размахивая руками. Энергичный, весёлый… Но не такой простак, каким хотел казаться. А дальше… --- Зелёные глаза Мальчик. Хрупкий на вид, чёрные волосы взлохмачены ветром. Но глаза… Ярко-зелёные. Тёмные. Не по-детски старые. Я много видел в жизни. Но даже мне было неуютно под этим взглядом. Как у старика, который пережил слишком много в жизни. Как у воина, который потерял слишком много. Кто ты, мальчик? Или… что ты? --- Девочка с горящими глазами Ещё одна загадка. Деочка с каштановыми волосами. В отличие от мальчишки, её эмоции были открыты. Жажда знаний. Горячее, необузданное желание понять этот мир. Когда она разговаривала с Бильбо, её глаза горели. Она пыталась впитать каждое слово, каждую деталь. Но я чувствовал за этим нечто большее. Словно она… Привыкла к миру, где знания дают силу. Но в её взгляде было что-то ещё. Страх? Тревога? Печаль? --- Ощущение, которое не покидало Я не слышал о таких, как они. Не эльфы. Не маги. Не духи. Но всё же… Они отличались. И я знал — это не случайность. --- Будет ли уместный вопрос? Я мог бы спросить их прямо. Но стоит ли? Ответят ли они? Я решил подождать. Пока они не решат сами раскрыться. Пока… Что-то не вынудит их показать свою истинную природу. И тогда… Я узнаю правду.